Смертельный номер

Несмотря на приближающееся Рождество, погода в старом Истаде баловала неожиданным для этого времени года теплом, прохожие, радуясь солнцу, то и дело, останавливались, пригревшись ласковыми лучами. Не было ни мороза, ни привычного снега, даже осенняя мерзкая слякоть исчезла, прячась от вездесущего солнца. Старый город сиял, просто дышал радостью. Только старший инспектор полицейского управления не разделял всеобщего веселья. Он угрюмо смотрел в окно своей холостяцкой квартирки и привычно пил горький кофе. Скривившись, он добавил в напиток сахар, хоть и знал, что тот ему противопоказан. Он думал об изменениях, которые обязательно произойдут в их маленьком управлении после того, как Лиза Холгерссон переедет в другой город. Ей предложили повышение, более интересную работу в крупном городе, конечно же, она с радостью согласилась, и сейчас весь коллектив буквально кипел от еле сдерживаемого любопытства – кто же придет на смену Лизе. Она была руководителем уже много лет, и тяжело было представить на ее месте кого-нибудь другого. Мысли Курта прервал звонок, мельком взглянув на экран, он обрадованно нажал «ответить». - Линда, дорогая. Рад тебя слышать. - Привет, пап. Не разбудила? – в голосе дочери слышалось волнение. - Нет, конечно. Я собираюсь на работу. Покой нам только снится, - попытался пошутить Курт, но Линда не рассмеялась в ответ. - Папа, мне нужно тебе кое-что рассказать… - казалось, она задержала дыхание, как перед прыжком в воду. - Я тебя слушаю, - теперь уже волноваться начал Курт. - Ты скоро станешь дедом! – на одном дыхании выпалила Линда. Курту показалось, что его ударили точнехонько в солнечное сплетение, воздух вышибло из легких, и он стал задыхаться. - Что? – глупо переспросил Валландер. - У меня будет ребенок, пап. А у тебя внук или внучка, - теперь по голосу Линды было слышно, что она улыбается. Курт отчаянно думал, что нужно сказать в ответ на такое признание. Наверное, нужно поздравить, сказать, что он очень рад, но слова не приходили в голову. Он только как рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот. Как у его маленькой девочки может быть ребенок, ведь она сама еще дитя? Как же он не заметил, что она выросла, изменилась, что все изменилось. Он обвел глазами пустую кухню и вздохнул. - Линда, я очень рад. Поздравляю вас. – Наконец, смог выдавить из себя Курт. - Я понимаю, что ты в шоке. Ты узнал первым! Даже Джамаль еще не знает, - тепло сказала Линда, - ладно, мне пора бежать. Хорошего дня тебе, будущий дедуля! - И тебе, будущая мамочка, - бесцветным голосом ответил Курт и услышал в ответ короткие гудки. Привычным жестом потер затылок, взъерошив седую шевелюру, и глотнул остывший кофе. Он понимал, что надо радоваться за дочь, и вообще, рождение ребенка – это такое светлое и прекрасное событие, но почему-то он ощущал только глухое разочарование и даже обиду. Хоть они и не были слишком близки с Линдой, но теперь она и вовсе отдалится от него, и на этот раз он точно останется совсем один. Наверное, в нем говорила ревность, и он осознавал это, но ничего не мог с собой поделать. С отвращением взглянув на яркую улицу за окном, он привычно подумал: «Я слишком стар для всего этого». Курт доехал до участка за несколько минут, казалось, отличная погода и предпраздничное настроение сделали всех водителей удивительно дружелюбными. Его, то и дело, пропускали, когда он перестраивался, ни разу не подрезали, и кто-то даже притормозил, уступая ему место на парковке. Кого-то другого это, несомненно, обрадовало бы, но не Курта. Он же в привычной для себя манере, рывком распахнул дверь отдела и ворчливо поприветствовал коллег. Видимо, до его прихода все бездельничали, болтая ни о чем, но при его появлении резко подобрались и расселись по своим рабочим местам. Курт направился в кабинет начальницы, по дороге на работу он думал об изменениях в своей жизни и решился подать заявку на вакантное место. С этими мыслями он постучал в дверь кабинета, которая тут же распахнулась. Лиза стояла на пороге и испытывающе смотрела в глаза Курту. - Доброе утро, - поприветствовал начальство Курт. - Доброе, заходи. Я как раз хотела тебя позвать, - она сделала приглашающий жест и вошла внутрь. Курт зашел в небольшой уютный кабинет и застыл у входа. В кресле у стола Лизы сидел какой-то незнакомый ему мужчина. Присмотревшись внимательней, Курт поправил себя, не мужчина, совсем еще юнец. В сердце вскипела злость, опять Лиза собирается повесить на его шею очередного стажера, хоть он уже полгода просил нового инспектора. Снова возиться с этой бестолковой молодежью, только выпорхнувшей из стен Академии. Курт почти что рычал про себя, с неприязнью осматривая паренька. Да разве из этого вообще может получиться полицейский? Курт усмехнулся, оглядывая льняные кудряшки и тонкие нежные черты лица. И это полиция? Да любой преступник обрыдается, увидев эти щенячьи голубые глазки на пол-лица. Наверное, Лиза окончательно сошла с ума перед новым направлением, раз решила подкинуть ему такую подлянку напоследок. Курт, окончив демонстративно рассматривать юнца, фыркнул и развернулся к Лизе с немым вопросом. - Курт, позволь тебя познакомить, это Магнус Мартинссон, он… Курт не дал ей продолжить, перебив Лизу: - Новый стажер, понял уже, - скривился инспектор, пренебрежительно глядя на молодого человека, который слегка вздрогнул от резкого тона. Курт усмехнулся, пусть привыкает, в Академии, небось, с этого ангелочка пылинки сдували, так здесь не Академия. - Курт, ты не понял... – пыталась вразумить его Лиза, но он уже закусил удила. - Лиза, да сколько можно? Каждый раз, когда я прошу нового инспектора, ты вешаешь на меня этих, - он махнул рукой в сторону Магнуса. – Мне это надоело до коликов! Я не собираюсь носиться с тупоголовыми юнцами только потому, что они тебе так нравятся! И точка! - Курт Валландер, - теперь тон Лизы звучал угрожающе, что не предвещало ничего хорошего для инспектора, - сядь и успокойся. И будь добр не перебивать меня. – Последнюю фразу начальница почти прошипела, а это у нее означало высшую форму гнева. Курт плюхнулся в свободное кресло, игнорируя причину ссоры. Лиза кивнула и села за стол, взяв в руки какой-то документ. - Ты прервал меня, когда я собиралась представить нового начальника управления полиции Истада. Это Магнус Мартинссон из Стокгольма. Второй раз за день Курту показалось, что на него опрокинули ушат ледяной воды. Он резко вскочил на ноги, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Новый начальник? Этот мальчишка?! Она, должно быть, шутит, да сколько ему лет? Двадцать два, ну двадцать пять максимум? Курт ошарашено переводил взгляд с Лизы на парнишку, который молчал во время всей перепалки, внимательно глядя на инспектора. Еще и трус, подумал Курт, даже не смеет рта раскрыть. И это его новый начальник? Да ни за что, лучше самому перевестись. Тут Курт заметил, что новое начальство изволило оторвать зад от стула и протягивает ему руку. Валландер развернулся, одарив Лизу напоследок негодующим взглядом, и выскочил из кабинета, будто за ним гнались черти. Игнорируя вопросительные взгляды коллег, Курт ворвался в свой кабинет и рухнул на стул, закрывая лицо руками. «Я слишком стар для всего этого», - снова подумал он.