Похудею и отомщу

Глава 18

      Во дворце нас уже поджидала нетерпеливо подпрыгивающая Анита. Высказав удивление от её поведения изогнутой бровью, первым делом переоделся. Меня могут посетить в любую минуту, и я должен быть к этому готов. Нельзя, чтобы меня увидели в таком виде.       Анита, дождавшись, когда я переоденусь, проскользнула в кабинет; следом зашёл Генри, решивший, что разбираться с новостями придётся ему.       — Ваша светлость, я поговорила с несколькими слугами, которые должны были прислуживать принцессе, — понизив голос, сообщила служанка.       — И? — эти драматические паузы я никогда не любил. Особенно, если дело касается чего-то важного.       — Принцесса прибыла не одна, с ней пара кузенов. Однако их никто не видел после приезда. Слуг, сопровождавших её, тут же отправили обратно.       Я пожал плечами, не видя ничего удивительного. Мужчины в Ливии не наследовали престол; вполне возможно, в данном случае им отводилась роль охранников, которых отправили за ненадобностью обратно. Слуги и свита тоже возможно не пришлись ко двору. Насколько помню из истории, в другом мире такое часто случалось, когда принцессу оставляли одну в чужой стране.       — Принцессу помимо слуг сопровождают несколько дипломатов, они и набрали новых слуг. Никого из дворца не взяли.       А вот это уже гораздо интереснее. Я подался вперёд, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.       — Значит, они скрывают что-то важное, — пробормотал.       — Также, за всё это время к принцессе не пустили ни одного лекаря. Хотя она часто страдает недомоганиями.       Постучав по столу пальцами, прикрыл глаза и постарался систематизировать всё что знаю. Информации было катастрофически мало. Недомогания. Возможно, принцесса Альена чувствует, что пришлась не по вкусу принцу. И, пока есть возможность, старается свести их общение к минимуму. Всё остальное: и одежду, и поведение, и слуг — тоже можно трактовать по-разному.       — Мало, мне нужно больше. Я хочу знать тайну принцессы. Я пока не уверен в том, что буду делать с этой информацией, но обязательно найду, куда её приложить.       — Я буду стараться, — с жаром пообещала служанка.       — Только не перестарайся, — осадил её. — И вот ещё, Генри, найди мне этих кузенов.       Они должны быть в столице, более того, во дворце. Просто на них никто не обратил внимания в самом начале. Только и большого отъезда не было. Всё-таки они представители королевского рода, а не слуги.       Поднявшись, я повернулся к окну и, махнув рукой, отпустил слуг. Мне требовалось побыть одному и хорошо подумать.       Зачем нужен этот династический брак и так ясно. Только принцесса явно не рада. В Амалии королева не правит. Только если король умрёт, а наследник будет слишком мал. И то — королева-регент мало кого устроит. Тут нужна фундаментальная поддержка придворных, богатых и родовитых. Значит, на данный момент принцессе надеяться не на что.       С другой стороны — Эрилин. Ведёт он себя ужасно, словно годы воспитания пролетели мимо, не затронув его. Упрямится браку как девица. Собственно, тут ясен и его интерес ко мне. Просто, это невозможно с чисто политической точки зрения. К тому же, я его заинтересовал холодностью, неожиданным поведением в момент его слабости. Он так просто в покое меня не оставит. Словно мне мало собственных проблем и с женихом, и с покушениями.       Проблемы росли как снежный ком, а решение упорно не находилось. Дёрнув плечами, я отправился переодеваться ко сну. Лучше лечь сегодня пораньше. Если слуги что-нибудь выяснят, то хочу узнать об этом сразу. Думаю, к утру уже всё будет ясно.

***

      Сегодня сон снова радовал. Чьи-то руки настойчиво, но мягко гуляли по телу, вызывая вполне себе закономерную реакцию. Отстранённо подумав, что пора что-то делать с желаниями, глухо застонал и окончательно проснулся.       Руки никуда не исчезли, напротив стали более настойчивыми, пытаясь освободить меня от лишней одежды. С постели буквально слетел, мгновенно оказавшись в паре метров. За вспышкой испуга пришла злость.       Развернувшись к своему ночному визитёру, растерянно попятился. Нет, я, разумеется, ожидал, что что-то будет, но не так быстро.       — Ваше высочество?       Эрилин, насмешливо смотря на меня, вытянулся на постели. На принце были только тонкие спальные брюки, а халат валялся на полу у кровати.       — Герцог, — усмехнулся принц.       Эрилин, глядя на меня приглашающе, похлопал рядом с собой. Даже не подумав подчиниться, я лихорадочно искал пути отступления. Выходила не очень хорошая картина. Сейчас глубокая ночь, закричу, конечно, услышат, только и хуже будет мне.       — Что вы тут делаете? — я постарался удивиться как можно натуральнее.       — О, я думаю, вы уже догадались, — промурлыкал принц.       Взгляд его красноречиво показал на мою реакцию на его действия. Тело упорно не хотело успокаиваться.       — Я вас не ждал, — признался.       — Разве? — деланно удивился принц.       С каждой секундой происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Эрилин выглядел довольным и расслабленным. И выставить его будет сложно. Хотя чего таить, чисто внешне он был поразительным красавцем, если бы ещё не отвратительный характер. Возможно, при других обстоятельствах я и влюбился бы. Например, в прошлой жизни.       — Так и будете там стоять? — в удивлении округлил глаза принц.       Он со мной играет! Наслаждается ситуацией. Деваться действительно мне некуда. Если только не сбежать из спальни. И кстати, это идея! Я даже шаг сделал в сторону выхода. Эрилин, кажется, догадался, и его взгляд стал раздражённым. К отказам он не привык. Вот к мольбам или немедленно вспыхнувшей страсти — да. Но не к отказам.       — Герцог Кеннет, возвращайтесь в постель, — приказ!       Я замялся, не подчиниться нельзя, подчиниться страшно. Нет, разумеется, будучи девственником в этом мире, в прошлом им не являлся. И что делать с мужчиной тоже знал. Есть, конечно, отличия женского и мужского тела, но принцип понятен. Просто не ожидал, что окажусь не готовым к подобному. Да ещё и в таком приказном тоне.       Ждать Эрилину надоело, и, поднявшись, он обошёл меня, прижавшись со спины. Мысленно вспомнив пару болевых приёмов, остался стоять на месте. Принц, не встретив сопротивления, тут же запустил руки под рубашку и погладил мой живот. Не знаю, чего он собирался добиться, но я ровным счётом ничего не почувствовал, кроме раздражения. Догадывался ведь, что этим всё закончится!       Не дождавшись от меня реакции, он вцепился в волосы, заставив запрокинуть голову, и жёстко поцеловал. Мысленно поморщившись, я ответил. Не стоит злить его ещё больше. Эрилин тут же расслабился и, на миг отстранившись, рванул рубашку, освобождая моё тело от лишней одежды, и, довольно улыбнувшись, стал спускаться ниже, покрывая поцелуями-укусами сначала шею, а затем грудь.       — Лучше не надо, — честно предупредил его.       Я по-прежнему не считал себя загнанным в ловушку. Пусть сейчас принц наслаждается короткой победой, но уж как отомстить я найду. Очень странно, но в душе было ледяное спокойствие. Всё-таки происходящее меня не сильно трогало. Да, в какой-то момент его руки или губы задевали чувствительные места, даря кратковременное удовольствие, противно тоже не было, а было никак.       В ответ Эрилин просто рассмеялся и толкнул меня на постель. Упав, я поспешил развернуться к нему лицом, оттягивая момент. Эрилин навис сверху на вытянутых руках и по-хозяйски осмотрел.       — Ты очень красивый, но очень холодный.       Я изогнул бровь — сомнительный комплимент. Собственно, если он считает меня ледяным, то и шёл бы к тем, кто погорячее. Вспышка злости привела за собой желание покончить с этим представлением. Дождавшись, когда Эрилин устроится поудобнее, резко подался в перёд и в сторону, одновременно обхватив его ногами и, перекатившись, оказался сверху.       — Ваше высочество!       Голос прозвучал вовремя. Я как раз склонился, чтобы нажать на сонную артерию, собираясь вырубить его. Ещё бы пару секунд и принц уже не услышал бы.       — К-хм, кто-то знает, что вы здесь? — удивлённо поинтересовался.       — Нет, — озадаченно покачал головой Эрилин.       Я быстро скатился с принца и кинувшись к тайнику вытащил арбалет и короткий меч. Ночных гостей лучше встречать с оружием в руках.       — Ваше высочество? — поинтересовались из-за двери.       — Что-то случилось? — откликнулся принц, с удивлением смотря на меня.       На мой взгляд ничего хорошего, если принца решили разыскивать ночью, но высказаться не успел. Стоило Эрилину подать голос, как в комнату ворвалась пара воинов с мечами наголо.       На инстинктах вскинув арбалет, выстрелил, пробив болтом шею ближайшего. А меч, направленный в грудь принца, успел отбить своим.       Воин тут же развернулся в мою сторону, собираясь оборвать мою жизнь коротким замахом. Пропустив меч над головой, крутанулся и по касательной задел кромкой живот. Напавший зажал рану рукой, по которой тут же побежали струйки крови. Но меч не выпустил.       Воспользовавшись трёхсекундной задержкой, я обрушил меч на руку воина. Сил, чтобы отрубить её, мне не хватило, но главного я добился, чужой меч с оглушительным звоном упал на пол. И я тут же ударил ногой в живот, уронив и наёмника тоже.       Последний сдаваться не собирался и тут же слепо попытался нащупать оружие. Я в нерешительности сделал полшага назад. Лучше, конечно, взять языка, но что-то мне подсказывало, что результат допроса мне не понравится. Второе покушение на принца и опять в моём присутствии. Возможно, это совпадение, и мне просто в очередной раз не повезло. Однако в совпадения я не верил.       Мгновенно приняв решение, я дождался, когда убийца не только схватит упавшее оружие, но и поднимет его, пригвоздил человека к полу.       — Ваше высочество, с вами всё в порядке? — развернулся к принцу, стараясь спокойным голосом компенсировать свои постыдно дрожащие руки.       — Стража! — истерично заголосил принц.       От неожиданности аж подпрыгнул и укоризненно на него глянул. Выглядел Эрилин, мягко говоря, нехорошо: побледнел, на лбу испарина, глаза вытаращены. К тому же, кажется его тошнило, но он мужественно себя сдерживал. Неожиданно стало противно. Тоже мне, мужчина и воин. Скорее всего, все его сражения проходили на плацу и неизменно заканчивались, «Ах, ваше высочество, вы опять победили. Без сомнения, вы лучший воин в государстве!»       Стражники на зов не спешили, зато прибежала Анита. Цепко осмотрев открывающуюся картину, снова куда-то убежала, чтобы вернуться через пару минут с Генри. А следом за ними, как всегда, опоздавшая стража.       Я понятливо попятился, не приближаясь к Эрилину. Принц явно себя в руках не держал, и его поступки предугадать было невозможно.       — Что случилось? — озадачились стражники.       Выглядело и правда немного не понятно. В качестве убийцы выступал я, но принц при этом даже не думал от меня прятаться.       — На нас напали. Мне пришлось защищать принца.       Удивлённые взгляды стражников проигнорировал. Мальчик-цветочек не выглядит как воин способный на такое. Только начальник стражи окинул меня оценивающе-профессиональным взглядом.       — Это… это…       Не найдя слов, Эрилин запнулся и посмотрел на меня странным взглядом. Не сумев его интерпретировать, заволновался. Если принц испугается меня да ещё не сумеет сдержаться и выкажет страх прилюдно, то постарается реабилитироваться, унижая меня. А мне он пока нужен, и покидать столицу нельзя.       — Это было ужасно. Я очень рад, что всё обошлось, — вздохнул на показ.       Сделав над собой усилие, мягко улыбнулся Эрилину. Тот словно ничего не заметив, поднялся и, по кругу обойдя тела, поднял свой халат. Кстати, неплохая мысль — следует тоже одеться. Быстро подхватив лежащий на углу кровати халат, я запахнулся. Нечего стоять почти обнажённым на людях.       Принц, перекинувшись парой слов с начальником стражи, под охраной нескольких человек отправился к себе. Мне, к сожалению, уйти было некуда.       — Может, вы уберёте это отсюда? — поинтересовался холодно.       Пока стражники ничего не предпринимали, а просто смотрели на убитых да украдкой на меня.       Всё происходящее начинало раздражать. Поняв, что активных действий дождаться от тугодумов не получится, а их начальник отправился проконтролировать перемещение принца по дворцу, глубоко вздохнул.       Если мои подозрения верны, то вряд ли принцу что-то грозит, пока меня нет рядом. Решив побудить их к более активным физическим действиям, выдернул свой меч из тела убитого и перекинул Генри. После чего отправился в кабинет, поощрительно кивнув Аните. Служанка уже стояла с двумя вёдрами и тряпкой наготове.       Генри проскользнул следом буквально через пару минут.       — Ушли? — поинтересовался.       Слуга кивнул. Собственно, я и не сомневался в том, что служанка выпроводит кого угодно. Иногда просто требуется, чтобы рядом был тот, кто способен изобразить скандальную рыночную торговку с которой связываться себе дороже. Правда, основную проблему это не решало.       — Запомнил этих двоих? — пригвоздил к полу ледяным взглядом слугу. Тот опасливо кивнул. — Я хочу знать о них всё: кто они, откуда, как давно служат, есть ли любовница, жена, семья брат? Абсолютно всё.       — Вы помогаете принцу? — осторожно уточнил Генри.       — Я помогаю себе. Два покушения, и оба в моём присутствии. Мне не нравится эта закономерность. Нужен предлог, чтобы покинуть дворец и пару дней не видеться с принцем. Не сменил ли мой убийца тактику?       — Принца хорошо охраняют, — возразил слуга.       — А на деле он разгуливает ночью по чужим спальням. Уверен, что тут дело рук приближённых. Вот ещё, пошли парочку людей, пусть соберут информацию о всех родственниках, что бродят по этим коридорам. Особенно уделите внимание тем, кто может претендовать на мой титул или деньги. И, пожалуй, на имущество отца тоже. На деле, из кучи родственников на что-то рассчитывать может разве что десяток.       — Ещё кое-что, принцесса покинула замок через чёрный выход. Одна. Я успел послать людей проследить за ней.       — Одна? — переспросил я задумчиво. А не решила ли она сбежать?       — Да, Анита караулила ночью у её покоев в коридоре, спрятавшись за занавеску.       Я мгновенно это представил и улыбнулся. Как излишне активная служанка ещё в покои не пробралась?       — Ещё не вернулась? Свяжись с людьми и узнай, куда она пошла. Я тоже хочу посмотреть.       Генри, поклонившись, вышел. Вздохнув, я тяжело опустился в кресло. Сейчас было не до душевных терзаний, но на сердце было муторно. Выдвинув нижний ящик, я полюбовался на бутылку вина и, минуту подумав, задвинул. Сейчас мне необходима трезвая и ясная голова. Закрыв глаза, несколько минут просидел, прижавшись лбом к сцепленным рукам, и отправился переодеваться. Даже если отправиться в след за принцессой сразу не удастся, всё равно хочу покинуть дворец.

А я ведь и не заметил, когда маска срослась с лицом.