Похудею и отомщу

Глава 17       Со всеми последними событиями я уже и забыл, что на улице весна. Дул тёплый ласковый ветерок, и мир уже не казался мрачным и жестоким. Я, прогуливаясь по неухоженному парку, примыкающему к нижнему городу, подставлял лицо нежному солнцу. Вдали от дворца все проблемы казались надуманными.       «Может, послать всё к чёрту?» — забрезжила в голове мысль. — «И титул герцога, и все обязанности, связанные с высоким положением».       Анита добыла для меня новый костюм горожанина со средним достатком, а у Генри получилось вывести меня через чёрный ход, минуя стражей и слуг. Теперь во дворце считают, что я лёг отдыхать, а на деле я был свободен впервые за всё время, проведённое в этом мире. Если бы ещё не шестёрка охранников, одетых в серые неприметные одежды, усиленно делающие вид, что просто гуляют.       Вздохнув полной грудью, улыбнулся и постарался вспомнить о том, что делали попаданцы в книгах, которые я читал в прошлой жизни. Кажется, там присутствовали таверна, пиво и любовь. Если с последним были проблемы ввиду отсутствия объекта нежных чувств, то первые два можно выполнить.       Я уже повернулся к Генри, чтобы высказать свои предпочтения на вечер, и обнаружил перед собой огромного детину. Мужчина щербато улыбался, загораживая меня от охраны. Поначалу я немного испугался, но увидев, как Генри кошачьей походкой направляется к нам, успокоился.       — Что вам нужно? — поинтересовался хмуро.       — У цветочка есть характер, — засмеялся детина.       — У цветочка есть охрана, — не стал скрывать.       Детина нахмурился и сделал шаг вперёд, намереваясь схватить меня за руку. Я увернулся и нацепил ледяную маску, чем ошарашил нападающего. Он ждал испуга, а не уверенности. Больше ничего сделать он не успел, нас окружили люди. Я холодно улыбнулся, рассматривая озадаченного детину.       — Ваша светлость? — обратился ко мне Генри.       — Всё в порядке, идёмте.       Развернувшись, отправился вперёд, не оборачиваясь. Смотреть на то, что будет с этим человеком, не хотелось. Я вполне адекватно расцениваю людей и прекрасно понимаю, что Генри убийца, и все, кто нас сопровождают, тоже. Генри служит мне потому, что считает меня таким же, как он, только более высокого положения, и наш тандем позволяет ему быть собой.       Меня нагнали через несколько минут и больше не оставляли одного. Пришлось признать, что как обычный попаданец мне не выжить и нужно дальше играть свою роль.       — Куда мы идём? — поинтересовался.       — В нижнем городе раз в неделю проходят кулачные бои, — отозвался Генри.       — Незаконные, — понял я.       — Других и быть не может.       — А Иржины случайно не интересуются подобным времяпровождением? — задал напрашивающийся вопрос.       — Маркиз Иржин очень любит подобные места и играет на тотализаторе, — усмехнулся Генри. — Неудачно, как мне известно.       — Долги, — улыбнулся я.       Если кто и знает, какие причины на самом деле подталкивают герцога Иржина на наш брак, то только его брат. Я ведь очень постарался, чтобы у жениха составилось обо мне не самое хорошее мнение. И тем не менее, он продолжает настаивать на нашем браке.       — По нашим сведениям, долги маркиза уже превышают его состояние. Он занимает, чтобы отдать, и часть проигрывает. Единственное, что может его спасти, это значительное финансовое вливание со стороны матери или брата.       Напомнил о нашем давнишнем разговоре Генри. Я уже и думать об этом забыл, поскольку потерял интерес к маркизу, думая, что он бесполезен. Остановившись, задумался, если у младшего брата жениха такие долги, то и кредиторы должны знать друг о друге, а значит, они будут счастливы получить хоть что-то, после чего маркиза можно будет прижать и настоятельно попросить помочь вправить мозги брату.       — А нет ли среди организаторов боёв тех, кому Алан должен?       — Главный организатор, обычно он снабжает высшее общество отсутствующими деньгами, — согласно кивнул Генри.       — Мне нужно с ним познакомиться, — принял решение.       Маркизу придётся играть по моим правилам. Довольно усмехнувшись, ускорился, заметив краем глаза, как Генри повторил моё выражение лица. Думаю, он понял мои намерения и полностью их поддерживает.       Бои устраивались в самом центре нижнего города на каких-то складах. Я бы подумал, что сюда свозят провизию и дешёвое вино прежде, чем оно разойдётся по тавернам. Однако тянущаяся цепочка людей показывала, что хозяева зарабатывают не только на передержке.       Охрана снова отошла на несколько шагов, разделившись на пары. Рядом со мной остался только Генри, поскольку я продолжал вызывать интерес у окружающих мужчин. Только внушительная фигура моего сопровождающего не давала им возможности подойти.       «А что будет, когда все выпьют?» — подумал с грустью.       Остановившись, с интересом огляделся. Маркиз Иржин в своих развлечениях действительно падал на дно. Проблема в том, что тут люди уже не верят в слово чести, им требуется полновесная звонкая монета. Если об этом станет известно, то двери многих родов для него закроются, несмотря на имя рода.       Уже развернувшись, чтобы войти в здание, едва не столкнулся с мужчиной. На миг встретившись с цепкими серыми глазами высокого шатена в добротной одежде наёмника, посторонился. От неожиданности чуть не ляпнул привычное – «извините».       Мужчина окинул меня презрительным взглядом и прошёл мимо. Возмутившись, резко развернулся, и мои распущенные длинные волосы задели его лицо. Наёмник нахмурился, остановившись, я, напротив, быстро скользнул внутрь. Не хотелось, чтобы Генри заметил мой интерес, или можно будет обнаружить его в очередном тайном месте, предназначенном для развлечения.       Внутри склад был больше похож на сарай. На полу валялось сено, по бокам стояли остатки загонов для лошадей. Не удивлюсь, что всю неделю это место и является конюшней, и только на один вечер оно превращается в ринг. Запах в помещении стоял соответствующий: вонь чего-то сгнившего, пот и кислое забродившее вино. Тем не менее, людей было очень много и, как ни странно, они кучковались по разным углам помещения.       — В центре небольшая группа – это организаторы, сбоку от них в том загоне принимают ставки. Бойцы находятся в небольших комнатках, за загоном, там же местный лекарь. Все оставшиеся – это зрители, среди них есть и охрана, и карманники, призванные забрать выигрыш обратно в казну.       — Тогда пойдём сделаем ставку, — решил я посмотреть на организаторов поближе. — Знаешь кого-нибудь из бойцов, на кого стоит поставить?       — Сегодня участвует местный мясник, он довольно известный воин. Самый очевидный победитель, так что выигрыш будет небольшой, если он, конечно, победит.       — Если? — поинтересовался.       В душе неожиданно поднялся азарт, и очень захотелось выиграть. Даже деньги не нужны, просто само ощущение победы. Генри придвинулся ближе и зашептал:       — Его соперник моряк, он участвует впервые и на пару лет старше мясника, но никто ведь не знает, что он опытный пират.       Я согласно кивнул. То, что нужно – тёмная лошадка, от таких не ожидают победы. А до подставных боёв, надеюсь, в этом мире ещё не додумались. Предвкушая развлечение, направился к месту приёма ставок. Странно, но народу вокруг неприметного мужчины в сером костюме и надвинутым на лицо капюшоне было немного.       Пересекая зал, заметил, что за мной наблюдает высокий мужчина в чёрном костюме. Я бы принял его за аристократа, если бы не его руки, обветренные и все в мозолях. Через минутку его взгляд зацепился за Генри и после отправился блуждать по помещению.       Мы, наконец, достигли местного букмекера и безропотно дождались своей очереди. Мужчина в сером костюме окинул нас взглядом из-под капюшона и кивнул.       — Мы ставим на выигрыш Фарго – тридцать золотых, — тут же сказал Генри.       Услышав огромную по местным меркам ставку, букмекер вскинулся, показав на миг лицо: он оказался стариком с небольшой седой бородой и водянистыми глазами. Чиркнув что-то на огрызке бумаги, лежащим перед ним, молча передал Генри.       — Какое счастье лицезреть на наших боях человека, не боящегося играть по-крупному, — раздался голос за спиной.       Я медленно повернулся и окинул взглядом мужчину, недавно наблюдавшего за мной. Комментировать ставку не собирался, но что-то мне подсказывало, что меня почтил своим вниманием главный организатор. Мужчина, не дождавшись от меня ответа, сделал шаг вперёд и, бросив взгляд на стоявшего за спиной Генри, не рискнул подходить ближе.       — Мы вас раньше здесь не видели, — не оставил он попыток узнать моё имя.       — Всё бывает в первый раз, не находите? — холодно откликнулся.       — И всё же, сразу такая сумма и заведомо проигранная, — покачал головой организатор.       — Посмотрим, — бросил в ответ.       Приставать к нему с вопросами о маркизе – сразу провалить всё дело. Уверен, стоит ему почувствовать, что можно избавиться от должника, как сумма долгов вырастет вдвое. Тут нужно действовать куда как тоньше и для начала завлечь и заинтересовать. Пусть сам предложит мне доход. Надеюсь, этот Фарго выиграет, и я получу не только свои деньги, но и его.       Организатор снова окинул меня взглядом, пытаясь понять мой статус, но одежда вводила его в заблуждение, и он никак не мог определить, кто я.       — Настал долгожданный момент, которого мы ждём уже целый вечер, — зычно объявил выскочивший в центр помещения невысокий худой мужчина. — Итак, первый бой. Коул "железные кулаки" и новичок в наших играх – Райт.       В середину образовавшегося круга вышли двое мужчин, обнажённые по пояс. Кто из них кто, я не понял, поскольку приветствовали их собравшиеся почти одинаково. Бой был довольно долгим, толпа восторженно ревела, принимая каждый пропущенный удар, а я почувствовал, что мне скучно. Если бы мне не требовалось выкупить долги маркиза, чтобы заставить последнего работать на себя, я просто бы ушёл, не дожидаясь боя, на который поставил. Наконец, один из дерущихся покачнулся и упал, остановив поединок. Окружающие разразились аплодисментами, я тоже лениво пару раз ударил в ладоши.       — Смотрю, вам развлечение пришлось не по вкусу, — заметил организатор. — Юный господин предпочитает более интересные зрелища?       Я заинтересованно на него посмотрел. Что значит более интересные? Я конечно слышал, что в столице можно найти развлечение по вкусу, какими бы они низкими не были.       — Интересно, — согласился с ним, раздумывая, как бы вывести его на разговор о должниках.       — О, я сразу угадал в вас искушённого человека.       — Вот как? — интересно, как у него это получилось, если даже я об этом не знал.       — Не удивляйтесь, сюда не каждый день заходят с убийцами за спиной.       А вот это мне не понравилось, особенно его оговорка об убийцах в множественном числе. Похоже, у него получилось найти и остальное моё сопровождение. Нацепив ледяную маску, пригвоздил мужчину взглядом к полу. До того наконец дошло, что он сказал лишнее. Немного побледнев, организатор постарался сгладить оплошность улыбкой.       — Я человек опытный, давно в этом деле, и с ходу определяю степень опасности от входящих в это помещение.       Я кивнул, показывая, что принимаю его объяснение, чувствуя себя на самом деле не в своей тарелке. Почему-то все, кто встречает меня, видят монстра, хотя я в себе его не ощущаю.       — Марвин Наер, — представился организатор.       — Мариус, — представился в ответ.       Полное имя называть не собирался, и Марвин это понял.       — Не хотите ли вина? — неожиданно предложил он. — О, не отказывайтесь, — заметил он на моём лице брезгливое выражение, — я бы не рискнул предложить вам то, чем тут потчуют весь этот сброд. У меня есть бутылочка из личных запасов, такое вино не встретишь даже во дворце.       — Тогда немного, — согласился.       Упоминание о дворце меня заинтересовало, если всё так, как я понял, то неожиданно для себя я оказался в центре преступного синдиката столицы. И самое печальное, что меня приняли за своего. Участвовать в чём-либо я не собирался, но вот шанс узнать от кого и кому отдавались приказы о моём убийстве, не упущу.       Марвин оставил меня на несколько минут одного в компании с Генри. Я тут же повернулся к нему и вопросительно изогнул бровь.       — Марвин Наер, связной, он сотрудничает со всеми теневыми королями и привлекает в дело новых и проверенных людей.       «И увидев на боях группу убийц, тут же решил взять меня в оборот», — понял я. — «А значит, следует ожидать приглашение на что-то мерзкое, посещение которого отрежет мой путь назад и докажет, что я свой».       — Прошу, — подал мне высокий хрустальный бокал вернувшийся Марвин. — Если вам понравится, могу продать ящик-другой.       Усмехнувшись, сделал маленький глоток, почувствовав привкус мёда и цветов, ещё неизвестных мне фруктов. Вроде нечто подобное я уже пил, только не могу вспомнить когда. Вино действительно было превосходное и необычное, скорее всего, контрабанда с островов.       — Думаю, договоримся, — показал свою заинтересованность.       Организатор понимающе улыбнулся и посторонился, открывая для меня обзор на ринг, где уже объявили бой, на который я поставил. Исход этого сражения, судя по виду претендентов, был очевиден.       Мясник не снял свой фартук, или надел его специально, был он огромного роста и в теле вдвое превышал моряка. Фарго же был жилистым и спокойным, чем неимоверно раздражал своего противника. Мясник зарычал и на огромной скорости помчался на моряка, намереваясь затоптать того массой. Моряк ловко ушёл в сторону и провёл только один удар. Мясник, не издав ни единого звука, рухнул на пол и замер. Наступила оглушительная тишина, в которой мой смех был подобен раскату грома. Все собравшиеся перевели свой взгляд с поверженного на меня.       — Полагаю, исход этого боя был вам известен заранее, — протянул Марвин.       — Чутьё, — не стал открывать своих тайн.       Марвин понятливо кивнул и протянул мне чётный прямоугольник.       — Буду рад, если вы решите посетить это мероприятие. Уверен, оно понравится вам гораздо больше, чем эти игры для детей.       Если это игры для детей, то боюсь представить, что меня ожидает на этом мероприятии. Передав карточку с адресом Генри, развернулся и отправился на выход. Генри, не таясь, передал бумажку, полученную от букмекера, одному из наших людей. Выигрыш мы всё-таки решили забрать, деньги лишними не будут, тем более, что нужно поощрить моих убийц.       На выходе из складов нас ожидала чёрная карета, которая должна была увезти меня обратно во дворец. Забравшись внутрь, на миг высунулся, привлекая внимание Генри.       — Узнайте, что находится по этому адресу и чего стоит ожидать.       — Да, ваша светлость, — отозвался слуга.       Заметив, как он кивнул одному из людей, закрыл шторку и удобно устроился на мягких подушках. Идея влезть в сердце преступного мира столицы мне не нравилась, но, к сожалению, другого пути я не видел. Пора разобраться с покушениями на мою жизнь, пока заказчики не посчитали моё молчание за слабость. Жизнь в этом мире становится похожей на шахматы, главное, выиграв партию, не проиграть себя.