После нас

2187, апрель. Земля, Солнечная система, Рукав Ориона

      Спустя месяц после возвращения в солнечную систему экипажа «Нормандии» и прихода в сознание капитана Шепард адмирал Хакет предпринял новые попытки связаться с Советом. В это время лидеры рас находились уже не на флагмане «Путь Предназначения», служившем им политическим и военным убежищем, а на Цитадели.       Последнюю ещё не восстановили до конца, но уже открылись госпитали для пострадавших, жилые сектора для жителей станции и беженцев, корабельные доки, склады, хранилища и офисы службы СБЦ. Экономика постепенно налаживалась, а с ней производился сбор ресурсов на ремонт последнего из лучей станции, требующего дорогостоящих сплавов по «протеанской» технологии - на самом же деле технологии Жнецов, но знали об этом единицы.       Отстроили центральное кольцо Президиума и башню Цитадели, расчистили площадь для торговых центров и публичных мест, наладили импорт продовольственных товаров, удовлетворяющих потребности представителей всех галактических рас. Так удалось вернуться к уровню, достаточному для комфортной жизни на станции. Вновь воцарились спокойствие и безопасность, к поддержанию которых так стремился Совет. Цитадель всегда дарила чувство надёжности, веру в будущее для переселенцев, кто искал себе место, хотел быть полезен для своих народов или обеспечить достойный статус семье. И должна была делать это впредь.       Контр-адмирал Альянса жалел только о том, что не имеет возможности переговорить с советниками прямо в Зале Совета. Канал был защищён от взлома, но в важных переговорах личное присутствие оказывало эффект персонального влияния и не создавало пространственный барьер. Хакет давно заметил, что советники, имея возможность избежать назревающих конфликтов или особо важных решений, предпочитали просто отключать свои голограммы. Когда совещание началось, в Штаб поступило сообщение, и Хакет кивнул аналитику, чтобы тот соединил его.       - Приветствую вас, уважаемые советники.       - Здравствуйте, адмирал, - как обычно, инициативу взяла советница-азари Тевос. Спаратус и Валерн кивнули Хакету вместе с ней. – Жаль, что вы не можете присутствовать с нами.       Продолжил советник-турианец:       - После смерти посла Удины от лица человечества никто не выступает. Тем не менее у вас остаётся право голоса в Совете. Можете объяснить, с чем связана ваша задержка?       Хакет скрестил руки за спиной и ответил:       - Мы решили выдвинуть на место посла Удины такого советника, в надёжности и компетентности которого не было бы сомнений. И для лучшего взаимопонимания рас, и для безопасности самого Совета. Наше правительство после окончания войны было занято разрешением внутренних вопросов на Земле и только неделю назад взялось за выбор кандидата в Совет. Поэтому было принято решение, что, пока разногласия не будут решены, вопросы межрасового сотрудничества будет рассматривать контр-адмиралтейство Альянса.       - Но вы военный, - вмешался Валерн. - Как вы можете разрешать политические конфликты?       - Неосведомлённость Совета о действительной ситуации в галактике и неосведомлённость Альянса о ситуации на удалённых колониях человечества не раз оборачивались катастрофой. Военные часто оказываются лучше осведомлены в вопросах межрасовых взаимоотношений, чем правительство.       - О каких вопросах вы говорите, адмирал? – уточнила Тевос.       - С самого выхода на Землю ваших флотилий мы оказываем им помощь во всех сферах. Мы вели поиск пропавших, спасли сотни тысяч жизней, организовали на руинах нашей планеты отдельные госпитали для иноземцев, обеспечиваем их пребывание и участвуем в программе иммиграции в их родные колонии.       Какое-то время советники молчали, раздумывая над словами адмирала. Они были осведомлены о ситуации на Земле лишь частично и знали только, что война закончилась, что некоторых десантников удалось спасти, что многие полегли на чужой планете и были перевезены на их родины для похорон. Ответить решилась Тевос:       - Спасибо за неоценимую помощь, адмирал. Даже имея весомые потери, вы не забыли о чести и помогли представителям других рас. Это хорошее продолжение для сотрудничества.       Тевос еле заметно улыбнулась ему. Она была признательна, что адмирал Хакет оказал поддержку Республикам азари, что с терпеливым пониманием относился к политической ситуации, и даже удивлена, ведь сама в подобных обстоятельствах думала бы в первую очередь о выживании народа азари, а не иных.       - Мы вместе выиграли эту войну, - ответил ей Хакет, - вместе и разделяем потери. Я тоже должен выразить вам благодарность. Несколько отрядов турианцев и азари решили остаться на Земле на неопределённый срок, чтобы помочь нам.       - Но за это вы должны благодарить их, - ответил Спаратус.       - Несомненно, - Хакет переместил взгляд за поле голограммы, размышляя о своём пару секунд. - И все мы должны благодарить капитана Шепард, перед которой находимся в неоценимом долгу. Капитан предупреждала нас о нашествии Жнецов с восемьдесят третьего года и всё это время неоднократно играла важную роль в защите и спасении жителей галактики.       - Мы… помним, - ответила Тевос с некоторым сожалением, что раньше не отмечала заслуги человечества.       - Но вы же не хотите сказать, что Шепард одна спасла галактику от Жнецов? - быстро перебил её Валерн. Нотки раздражения в его голосе при быстрой скорости речи саларианца прозвучали как визг.       - Не одна, конечно. Но если бы не её стремление объединить расы в галактической войне и самоотверженность, мы бы сейчас не стояли на своих местах.       - Так что от нас хочет Альянс? – снова перевёл тему Валерн. Веки саларианца подрагивали, и сам он стоял в неуверенной позе. Советники удивлённо наблюдали за ним.       - Поддержку, - Хакет сделал вид, что не заметил неприязни. - Мы нуждаемся в ресурсах. Весомую их часть мы отдали на помощь вашим войскам. Это же и в ваших интересах: если запасы продовольствия и медикаменты закончатся, мы просто не сможем обеспечивать ваши войска дольше.       - Почему вы просто не обратились в продовольственный комитет? – продолжал настаивать на своём Валерн. – И отвлекаете нас на такие мелочи?       - Потому что решать вопросы межрасового сотрудничества, - спокойно ответил адмирал, – прерогатива Совета Цитадели.       Советники начали переглядываться, советуясь друг с другом без слов. Каждый из них, и Хакет в том числе, беспокоился за выживание колоний своей расы. Адмирал спокойно ждал ответа. Он наблюдал за реакцией лидеров рас и отметил их отношение к проблеме. Спаратус, советник турианцев, был только рад помочь Альянсу, который за последние десять лет вызвал у него глубокое уважение, особенно после разрешения проблем турианцев на Тучанке. Тевос тоже, понимая, что должна отблагодарить адмирала за помощь её войскам, берегла ресурсы для восстановления экономического баланса. Только Валерн не испытывал к расе людей никакого уважения, всё ещё принимая их за «космических хулиганов», играющих с ретрансляторами.       - Адмирал, мы понимаем, вопрос очень серьёзный, - с сожалением произнесла Тевос, - и сложный. Но решить его мы сможем только, когда нам самим удастся наладить связи с дальними колониями и договориться между собой.       - Сколько времени вам понадобится? Ориентировочно.       - Полгода.       - А минимальный срок?       Хакет понимал, что кроме как настойчивостью ничего не добьётся. Тевос помолчала несколько секунд, глядя на голограмму адмирала прямо в его глаза, как ему показалось, словно желая разглядеть в нём за стойкостью и неподкупностью что-то ещё, и произнесла ответ, но уже чуть тише:       - Два месяца. Простите, адмирал, но это лучшее, что мы можем сделать для Земли. На данный момент, - подчеркнула она. - Каждый из нас находится не в лучшем положении, чем вы, и обязан решать общественные вопросы.       Когда голограммы советников отключились, Хакет освободил аналитиков. В кабинете остались только он, капитан Шепард и доктор Т’Сони. Последние двое не вмешивались в разговор и находились в стороне от передаваемого по интеркому поля. Они решили не давать знать о своём присутствии, чтобы не привлекать лишнего внимания и не повлиять на реакцию советников.       - Что приспичило Валерну так цепляться за человечество?       - Точно не могу сказать, Шепард. Знаю только, что у саларианцев сейчас большие проблемы. После аварии на Сур’Кеше они сильно сдали позиции. А ещё многих потеряли на войне и имеют небольшую армию. Совсем как мы сейчас.       Шепард ещё размышляла над словами адмирала и содержанием совещания. Ситуация напрягала, но она не до конца понимала, чем. Поведение советников было вполне объяснимо и понятно. Каждый из них отвечал за ситуацию в родных мирах, в колониях, в межзвёздном пространстве. За свой кусочек Млечного Пути, что являлось высокой ответственностью за мир в галактике в целом. А если учесть сложность не только общественных, но и межрасовых отношений, советникам по горло хватало забот.       Другой вопрос, что у каждого советника на уме могли быть свои далеко намеченные планы, которые легко провернуть, пока другие расы заняты восстановлением социально-экономического баланса. И наибольшее недоверие вызывал Валерн. Как раз неприязнь в политике должна быть той мерой, которую оставляют напоследок, когда уже нечего терять, и тщательно скрывают под маской лицемерия.       Он обозлился на Шепард персонально. За что именно? Капитан Шепард могла только догадываться, но не собиралась тратить время на то, чтобы понять советника. Человеку человека до конца сложно понять, что уж говорить про саларианцев, у которых мысли в голове проносятся на сверхсветовых скоростях.       - Надеюсь, что так. Если саларианцы на нас ополчатся, как когда-то на кроганов, будет не весело. Они же не собираются устроить второй генофаг для людей?       Голос Хакета стал мягче, хотя лицо осталось всё таким же суровым:       - Сравнение интересное, но не собираются. У них с нами налажено слишком много связей. И если что-то пойдёт не так, сами саларианцы пострадают больше.       - Так… Советники решают вопросы поодиночке?       Хакет еле заметно покачал головой:       - Один раз они уже объединили усилия. Никто не хочет новых потерь.       Лиара заметила, что Джейн становится хуже. Шепард уже не так внимательно следила за Хакетом и слегка покачивалась в кресле, чтобы отвлечься. Всё чаще руки женщины ложились на колени, пальцы разминали мышцы бёдер. Т’Сони хотела бы облегчить её состояние. Но всё, что она могла сделать, - быть рядом.       Лиара встала позади Джейн и облокотилась на спинку кресла. Было то причиной или нет, но Шепард, несмотря на боль, обратилась к Хакету бодрее:       - Тогда вас можно поздравить, адмирал. Вам удалось добиться от Совета хоть какой-то поддержки.       - Никто не говорил, что будет легко, - Хакет чуть заметно пожал плечами. - На самом деле, всё не так плохо, капитан. Нам удалось наладить экспорт продовольствий с пары колоний Альянса. И часть беженцев собираются покинуть Землю. Как мне дал знать Урднот Рекс, кроганы скоро отправятся на Тучанку восстанавливать упущенное. То же и с турианцами, они спешат на Палавен.       - Но вас беспокоит что-то ещё, - утвердительно произнесла Шепард.       Хакет замолчал на какое-то время в раздумьях. Лиара посмотрела на него, затем на Шепард, взглядом спросив капитана, не будет ли лучше ей выйти, чтобы люди переговорили тет-а-тет. Но Джейн помотала головой.       - Ресурсов с помощью поставок пока хватает. Но колонии молчат. Если не удастся восстановить с ними связи, дольше года мы не продержимся.       - У нас нет посла среди советников. Мало ресурсов. Почти не осталось наземной армии и космофлота. Нет комитета обороны на Земле. Нет Арктура. А в правительстве препираются, кого награждать орденами за героизм. Это все проблемы, адмирал?       Хакет хмуро посмотрел на Шепард, пытаясь понять, к чему она клонит. Капитан подвинулась в кресле и продолжила. Неловкость в движениях только придала голосу женщины уверенность.       - Мы создали Альянсу неплохую репутацию спасителей. Мы вселяли всем надежду на победу. И победили. Имеем уцелевшие колонии, в которых людей не так много. И тысячи беженцев на Земле, которые горят желанием помочь нам. Если среди них есть те, кто согласится покинуть планету, почему не отправить их в другие системы?       - Я уже думал об этом. Но на перемещение каждого инопланетника нужно разрешение посольств. Мы не знаем, когда Совет направит ресурсы на ремонт ретрансляторов. Без них космические перелёты могут быть… непредсказуемы. И очень затратны. Многим придётся покинуть своих родных. Капитан, кто согласится на это за…       Шепард перебила адмирала:       - За приличные кредиты, чтобы прокормить себя и семьи? Каждый.       Хакет коротко уточнил её мысль, раздумывая над предложением:       - Вы советуете перенаправить ресурсы с покупки продовольствий от других рас на экспорт рабочей силы в колонии, чтобы наладить с ними экономические связи.       - Простите, адмирал, не мне с вами спорить, - Шепард подняла руку в утвердительном жесте, - но я достаточно насмотрелась на жизнь в колониях. Везде одни и те же проблемы. Если им не помочь, может стать только хуже. И эта война для многих стала потрясением. Неизвестно, что там сейчас происходит. Может, вместе с группами придётся отправить и военных.       - Спасибо за предложение, Шепард. Я поговорю с аналитиками. Но с вами я бы хотел поговорить о другом, - адмирал выпрямился в служебной стойке. - За бессчётные заслуги Альянс хочет наградить вас. Если вы решите остаться на Земле, вам предложат место посла человечества в Совете. Никто из людей не сравнится с вами по опыту в этой войне. Вы знаете больше, чем кто-либо из нас, о том, что происходит за Горизонтом, за пределами влияния Совета в галактике. Другого настолько надёжного человека мы не найдём. Я согласиться не смог, так как моей главной задачей сейчас является восстановление армии и обороны Земли. Мы ещё держим границы благодаря оставшимся войскам. Но сами знаете, Земля без прикрытия, и…       - Адмирал… Простите, что вмешиваюсь, - вступила в разговор доктор Т’Сони, - но война закончилась. О какой угрозе вы говорите?       - Любезность не обеспечивает уважение, доктор Т’Сони. Выживание сейчас – вопрос не только человечества. И не все способны сохранять достоинство в трудные времена. К сожалению. Поэтому я и попросил вас оказать нам помощь. Спасибо, что прислали данные.       Лиара кивнула ему и обеспокоенно посмотрела на Шепард, ещё не до конца оправившуюся после госпиталя. Во время разговора Т’Сони непрерывно наблюдала за ней, чтобы отслеживать состояние. Сейчас Джейн едва держалась.       Хакет продолжил после некоторой паузы:       - Честно сказать, я удивлён, что вы ещё на Земле.       - Я могу оказывать помощь своему народу и отсюда.       Лиара ждала ответ Шепард на немой вопрос, не стоит ли им прекратить беседу. Но капитан не отвечала. Личное всегда оставалось для них за гранью национальных и военных вопросов, и они старались не проявлять на службе свои отношения. Даже при Хакете, который о них знал.       - Так что вы думаете об этом, капитан?       Дыхание Джейн замедлилось, в теле нарастала усталость и боль. Размышлять стало сложно, она еле сосредотачивалась на ходе беседы.       - Признаюсь, адмирал, это сложный вопрос. После войны я планировала уйти в отставку. Слишком много впечатлений, которых хватит на целый век. И… не могу обещать, что прослужу вам долго в таком состоянии.       - Что вы имеете в виду?       Шепард была уже не в силах и посмотрела на Лиару с молчаливой просьбой продолжить неприятную для них обеих тему.       - Позвольте, адмирал.       Хакет дал одобрение, и доктор Т’Сони подключилась к терминалу через уни-инструмент. На голограмме над столом отобразилось состояние капитана.       - Когда мы были на базе «Цербера» в последний раз, с помощью СУЗИ нам удалось обнаружить не стёртые данные о проекте «Лазарь», который вела доктор Лоусон, - она воспользовалась паузой при загрузке данных, чтобы собраться с духом. – При восстановлении Шепард в её тело было имплантировано множество устройств, поддерживающих его работоспособность. А также произведено множество операций по пересадке органов и тканей, клонированных с ДНК. При взрыве на станции весомая часть этих имплантов, - Т’Сони коснулась панели, и большинство огоньков на голограмме пропали, - отключились. Возможно, это связано с принципом работы церберовских технологий, но мы не знаем точно.       Адмирал задумчиво приложил к бороде руку.       - Их можно активировать? Или заменить?       Лиара приблизила образец одного из имплантов Шепард.       - Группа доктора Мишель уже провела срочные операции и сделала большую часть работы, но не всю. Ещё некоторые импланты можно заменить. Но в таком состоянии Шепард вмешательство в работу мозга просто убьёт её. Без операции она проживёт, в лучшем случае, десять-пятнадцать лет. И то, если будет находиться под медицинским наблюдением и регулярно проходить зондирование.       Хакет смотрел на схемы. Он не имел медицинского образования, но всё же понимал, на что намекает доктор Т’Сони, и взглянул на капитана.       - Ради бога, вот только не кладите меня в гроб раньше времени, - с насмешливой улыбкой произнесла Джейн. – Я прослужу вам, сколько смогу.       - Ваше рвение похвально, капитан. Но если доктор Т’Сони права, вам следует обратить внимание на своё состояние. Я читал отчёт, присланный доктором Мишель.       Шепард покачала головой:       - Я умирала дважды. Вы так ждёте третий раз?       - Именно потому, что хочу его отсрочить, советую вам не рваться в бой. Даже если он будет на политической арене, - Хакет надеялся, что Шепард хоть на этот раз изменится в лице, но она продолжала смотреть на него с непоколебимой уверенностью. – Пока это не приказ.       - Хорошо. Всё равно от политики у меня…       - Если можно, без пикантных подробностей. Я испытываю то же.       Джейн кивнула ему в знак уважения. Она ещё не виделась со своей командой, и потому хотела разобрать с Хакетом вопросы, которые могли бы коснуться соратников. И другие, но не менее важные.       - Адмирал, что будет с «Нормандией»? Её спишут с полётов?       - Если вы останетесь на службе, фрегат будет в вашем полном распоряжении. Как и экипаж. Но если вы решите уйти в отставку, «Нормандию» заберёт Альянс.       - Крупный экспонат для военного музея…       - И слишком ценный, - подчеркнул Хакет.       - Значит, вы снимете с управления и Джокера?       - Придётся. Но если Моро согласится продолжить службу под командованием другого капитана, мы предоставим ему всё необходимое.       «Почти всё, - подумала Джейн. - Всё, что нужно Джокеру для счастья – управлять «Нормандией» и общаться с СУЗИ. Он наверняка скучает по ней». Шепард посмотрела в окно, вид из которого выходил на здание, где ожидала команда. Капитан усмехнулась про себя: «Джокер не согласится служить под чужим командованием, он слишком упрямый», - и обратилась уже к Хакету:       - Адмирал, вам известно, что случилось с СУЗИ?       - ИИ СУЗИ отключилась при активации Горна. Сейчас её корпус передан нашим инженерам для анализа, чтобы узнать точные причины.       - С ней можно что-нибудь сделать?       - Пока мы не знаем. Есть надежда, что отключился только корпус. Возможно, техникам удастся внедриться в систему и «достать» её.       - Тогда я прошу вас держать меня в курсе, если станет что-нибудь известно. СУЗИ стала ценным членом нашего отряда. А для Джокера - ещё и дорогим другом.       Мужчина сделал небольшую паузу для выдоха. Ему явно не нравилось затрагивать тему одной из лучших разработок «Цербера». Особенно потому, что та была создана на базе проекта Альянса. Вот так просто отдавать миротворчески расположенный ИИ с высоким потенциалом в руки пилота для бытовых нужд Хакет совсем не хотел.       - Хорошо. У вас есть ещё вопросы, капитан?       Шепард снова сменила позу в кресле под беспокойным взглядом Лиары.       - Да, есть ещё вопрос… Я не до конца понимаю, как выжила.       - Это не тот вопрос, на который я могу дать вам ответ, Шепард. Мы до сих пор не понимаем, что случилось у Луча, или на Цитадели, или в Горне, даже где это было. Поэтому если позже вы придёте на конференцию, не только чтобы обсудить повышение, я свяжусь с командованием.       Джейн перевела взгляд в сторону и нахмурилась, пытаясь понять слова, которые звучали полной бессмыслицей. Она снова посмотрела на адмирала, который не дал ей ответа. И тогда повернулась к Лиаре с тем же выражением в глазах.       - Это правда, Шепард. Тебя обнаружили среди арматур, на Земле, когда Цитадель и Горн были разрушены до основания.       - Проклятье… - только и прошептала капитан.       - Это всё не просто, - продолжал Хакет. – Поэтому, чтобы понять правду, нам бы очень пригодились подробности всего, что там произошло.       - Мне предоставить вам подробный отчёт о том, что я видела на Цитадели? – ровно спросила Шепард, не поднимая лица.       - Лучший отчёт – то, что мы ещё живы. Можно не сейчас.       - Спасибо. Потому что остались вопросы, - ответила Джейн со вздохом, - которые мы с доктором Т'Сони не можем решить. И будет лучше, если мы известим вас о том, что нам удалось узнать.       - Они настолько важны?       Шепард вспомнила Левиафанов, блуждающих где-то на дне океана Деспойны… Катализатора, растворившегося в воздухе, как будто его никогда и не существовало, как будто не он был причиной всех бед в галактике миллионы лет. Этот нелепый разговор, когда она была в полусознательном состоянии и могла следовать только зову сердца, а не разума, который был как чистый лист.       - Да. Но лучше нам поговорить с вами в другой раз. Это будет долгий разговор.       Когда они покинули Штаб, Шепард предложила Лиаре не идти на базу сразу, а познакомиться с окрестностями. С прибытия на Землю им так и не удалось посмотреть на Лондон, не считая его ограниченного созерцания из окна палаты. Им всё равно некуда было спешить. Все вопросы с адмиралом были улажены, а команда, к которой они собирались присоединиться, ещё не знала, что капитана выписали и отправили к ним.       Они дышали свежим воздухом, неспешно бредя по улице. Мысли Лиары были только о капитане. Её тревожило, что никто из врачей не может установить точные сроки. Сколько может прожить тело, большая часть которого клонирована, без имплантов? С виду Шепард эти вопросы не беспокоили, но Лиара понимала, что Джейн всего лишь храбрилась перед ней. Она никогда не говорила о своих тревогах прямо.       Лиара осторожно обронила вопрос:       - Ты хочешь остаться?       Шепард ответила так же тихо, с вдумчивой паузой, разглядывая асфальт под уставшими ногами, бесцельно бредущими вперёд:       - Не знаю. Сколько мы продержимся, если я покину Альянс, Лиара? Людям нужна моя помощь.       Лиара продолжительно вздохнула. Возможно, сейчас было не подходящее время для разговоров о будущем. Она шла следом в такт, искоса поглядывая на понурые крепкие плечи женщины и коря себя за неуместный романтизм.       - Что бы ты ни выбрала, Джейн, я останусь с тобой.       Когда Т’Сони снова посмотрела на Шепард, капитан улыбалась.       - Я знаю, Лиара. Но у тебя впереди ещё долгая… очень долгая жизнь. Ты действительно хочешь этого?       Лиара смущённо опустила взгляд на дорогу.       - Это единственное, чего я всегда хотела, Джейн. Мы с тобой столько пережили вместе. И я столько раз могла потерять тебя, что… На этот раз я хочу быть рядом с тобой.       - Мне жаль. Это не то, чего я желала тебе.       Ответ Шепард раскрыл что-то важное между ними. «Всё это время ты желала мне светлого будущего – но неужели ты не видела себя в нём? – подумала Т’Сони. - Неужели ты не верила, что выживешь? Тебе нужно время, чтобы принять это?»       - Ты не виновата, Джейн. Виновата война. Если бы с тобой что-то случилось, в этот раз я бы уже не смогла…       Лиара не закончила фразу и остановилась. Ей вспомнилось крушение первой «Нормандии» и разбитое тело Джейн в сберегательной капсуле на Омеге, ради получения которого она проделала огромный и тернистый путь. Всё ради того, чтобы тело Шепард, пусть уже безжизненное, досталось не коллекционерам, а «Церберу».       - Не смогла бы воскресить меня снова?       Лиара с сожалением помотала головой.       - Есть вещи, которые нельзя вернуть. В тот раз всё дело было в науке и огромном количестве ресурсов Призрака. Но не в чуде. Я просто чувствую, что ты – всё ещё ты, которую я знала до крушения. И ты, и я умрём… когда-нибудь.       - Но не сейчас, Лиара.       Лиара попыталась отвернуться, но Джейн мягко удержала её лицо ладонью, не давая спрятать расстроенный взгляд и уйти в себя. Не менее нежно она произнесла:       - Пойдём. Мне всё равно, пусть командование хоть обыщется меня, но я должна хочу показать тебе одно место.       За долгие годы сотрудничества Лиара привыкла доверять выбору своего капитана. Шепард взяла её за руку и потянула за собой в спешном темпе. Она не останавливалась и сбавила скорость только тогда, когда снова заболели ноги.       Лиара потянула её обернуться и со смешком спросила:       - Ну, куда ты так торопишься? Остановись.       - Нет-нет, идём. Уже близко.       - Капитан, если вы потеряете сознание, я не понесу вас обратно на руках.       Наконец они дошли до центрального лондонского парка. Часть аллей оказалась разрушена со времени нашествия, у жителей Лондона ещё не нашлось ни времени, ни ресурсов, чтобы восстановить исторический памятник. Некоторые деревья обвалились вовсе и лежали распластанными на газонах с вывернутыми к небу корнями, как брошенные на произвол судьбы сильные дети земли, похороненные в собственных величественных кронах.       Несмотря на вид парка, по уцелевшим аллеям прогуливались люди. Кто-то занимался спортом, сосредоточенно пробегая километражи. Кто-то гулял с семьями и детьми по грунтовым дорожкам. Кто-то спустился к озеру, ища у глади воды уединения или утешения после потери близких на войне. Вопреки пережитому городом всего месяц назад жизнь продолжалась.       Шепард вела Лиару вглубь парка в поиске уцелевшего места, где они могли бы остановиться и отдохнуть. Таким местом она выбрала одну из скамей среди высящихся деревьев, не задетых огненной атакой. Джейн предложила присоединиться наигранно элегантным жестом. Т’Сони нахмурилась со смущённой улыбкой, но присела рядом с ней.       После некоторого молчания Лиара сказала с мягким укором в голосе:       - Мы могли бы взять кресло. Или просто идти в спокойном темпе.       - А как же удовольствие, которое мы получили?       Лиара только покачала головой и дала Джейн обнять себя за плечи. Перед ними открылся вид на аллею, цветущую молодой зеленью, и озеро, поблескивающее в оранжевых лучах вечернего солнца. Где-то пела одинокая птица – вероятно, искала своих собратьев. Кроме них вокруг не было никого.       Лиара наслаждалась идиллией, наполняя лёгкие запахом весенней свежести и подставляя лазурную кожу теплу звезды, когда Джейн произнесла:       - При первом прилёте на Землю мне так и не довелось посмотреть на здешнюю жизнь. Сразу по прилёту меня отдали под трибунал. Не было возможности вот так прогуляться по мирным окрестностям.       Лиара прижалась щекой к женскому плечу под жёстким погоном и ответила тихо, очерчивая грань между сомнениями и несправедливостью человеческого суда:       - Ты поступала так, как считала правильным.       - Да, - согласилась Шепард, - и все это знали. Альянсу просто понадобилась пешка, чтобы скинуть на неё факт сотрудничества с «Цербером».       - Мне жаль, что на тебя всё это свалилось.       Джейн мягко погладила её по плечу в благодарность за понимание.       - Всё это не важно. Что там делало адмиралтейство, что делал Призрак… Какая теперь разница. Никто не полезет в военные хроники.       «Нужно много силы, чтобы сказать это вопреки внутренним разногласиям», - подумала Лиара. Азари неслышно вздохнула и огляделась, наблюдая за детьми, резвящимися у ещё прохладной воды. Навстречу кормящим рукам подплыли лебеди.       - Что бы ни было в прошлом, мы добились мира. Посмотри.       Лиара кивнула в сторону маленьких фигур ростом не больше птиц. Джейн проследила за её взглядом и кротко улыбнулась. Дыхание стало медленнее.       - Да. Такого я не видела ни на одной колонии.       Лиара отправила Глифа просканировать неизвестный ей вид. Лебедь, заметив приблизившегося дрона, удивлённо выгнул шею и замахал крыльями. Т’Сони тем временем задумалась, почему Джейн вспомнила про колонии и смотрела на Землю свежим взглядом. Не потому ли, что всё детство Шепард прошло на кораблях?       - Получается, у тебя никогда не было своего дома?       - Надеюсь, мне удастся его найти.       Шепард поцеловала Лиару в макушку, чем вызвала смущённую улыбку.       - Я тоже на это надеюсь. Появляется какая-то уверенность, если всегда есть место, куда можно вернуться. Где тебя ждут. Свой уголок спокойствия и безопасности. Ты заслуживаешь этого не меньше, чем те, кому ты вернула родину.       Джейн в ответ промолчала. Возможно, слова Лиары толкнули её на размышления о чём-то личном. Т’Сони не была уверена и тоже замолчала, опасаясь сказать лишнее. Через пару минут Шепард продолжила, и её голос стал намного бодрее:       - К счастью, у меня тоже были вещи, которые позволяли чувствовать себя как дома.       - Ты не рассказала об этом, - Лиара накрыла холодную ладонь Джейн, пытаясь её согреть. – Что, например?       Джейн протяжно вздохнула и улыбнулась с хитрецой во взгляде:       - В первую очередь, «Нормандия». Первый и единственный корабль, переписанный на моё имя. Мы пролетели на нём мимо стольких звёзд, что я уже сбилась со счёта. Столько всего пережили, что я уже сроднилась с ней, - Джейн провела рукой, изображая палубу. - Обстановка корабля, терминалы, гудение технического оборудования. Знаешь, это постоянное оживление на палубе. «Нормандия» очень напоминала мне те корабли, на которых я странствовала в детстве вместе с мамой. Пусть даже я не могу выделить какой-то один корабль. Никогда не было такого, чтобы мы останавливались где-то надолго. Что уж говорить про колонии, мы не высаживались на них. Вся юность на кораблях прошла.       В голосе Лиары прозвучали нотки иронии:       - Значит, ты жила в романтике космических полётов?       - Да, - засмеялась Джейн. – Я просто обожаю моменты, когда корабль мчится мимо звёзд, - она изобразила скачок. - Незабываемое чувство, как будто проносишься через вечность. И вокруг только космос. Бескрайний вакуум. Мы так зависели от обеспечения кораблей. Если что-то шло не так, все были озабочены состоянием крейсеров. И экипаж редко менялся. Наверно, поэтому было чувство, что все мы как одна семья.       - Наверно, ты хорошо понимаешь Тали.       Шепард кивнула, и её взгляд стал более оживлённым.       - Точно. Всё то, что она рассказывала про Мигрирующий флот, казалось мне знакомым. Она тоже чувствовала себя на «Нормандии» как дома, знала фрегат вдоль и поперёк – что первый, что второй. Наверно, все мы были в каком-то смысле связаны.       Лиара погладила её руку, размышляя о своём. И она, и Джейн понимали, что с началом вольной жизни все отдалятся друг от друга, и исчезнет чувство единения.       - Ещё очень сильно вдохновляли виды из иллюминаторов «Нормандии». Особенно в моменты полётов, - Джейн изобразила, что читает книгу. - Сидишь на смотровой палубе со стаканчиком кофе, читаешь книгу или медитируешь, приводя в порядок мысли, а перед тобой проносится целая галактика.       - Тоже люблю смотровые палубы на «Нормандии», - учёная сделала некоторую паузу и продолжила с иронией в голосе. - Особенно широкий иллюминатор в капитанской каюте. Не каждый может похвастать тем, что видит вечность перед сном.       - Не буду спорить, доктор Т’Сони, вы в этом специалист.       Шепард удалось вызвать у Лиары смущённый смех. Широкая улыбка с дрожащими губами сделала лицо ещё нежным. Румянец окрасил щёки, а белые точечки на гребнях и веснушки заблестели. В своей притягательности Лиара была неотразима.       Джейн решилась продолжить, скрывая волнение:       - Ещё… У меня была ты, - она ласково поцеловала Лиару в висок. – Ты подарила мне покой, который я искала. Ты была рядом даже тогда, когда от меня отвернулись все. Ты поддерживала меня в трудные минуты, как будто знала, что я нуждаюсь в этом. И, - Шепард передохнула и заговорила тише, - я хочу, чтобы ты знала: для меня ты самое чудесное, самое прекрасное, что есть в этом мире. Но я люблю тебя не за всё то, что ты стремилась мне дать, а тебя саму, настоящую Лиару, которую видела и знаю до каждой мысли, каждого сомнения в себе, каждого чувства. Я благодарна всем силам за то, что мы сейчас здесь. И за то, что пережили, иначе мы не были бы теми, кто мы есть.       Лиара слушала её с дрожащей улыбкой на губах. Она не могла подобрать слов, чтобы выразить Джейн всю благодарность за сказанное. Она хотела придвинуться и поцеловать женщину, но Джейн мягко остановила её и с игривой улыбкой встала перед Т’Сони на колено.       - Кольца у меня с собой, к сожалению, нет. Наверно, сгорело в огне на Цитадели. Но я как-нибудь постараюсь без него, - Шепард артистично прокашлялась. - Доктор Лиара Т’Сони, дочь матриарха Бенезии и матриарха Этиты, согласны ли вы провести вместе остаток моей недолгой человеческой жизни? Вдали от войн и политики, в тишине и покое, как мы мечтали с вами все эти годы? И воспитать ораву прекрасных синих детишек, чтобы подарить им нашу любовь и целый мир?       - Джейн, - только и смогла прошептать Лиара сквозь слёзы.       - Что? Неужели предложение, данное на «Нормандии» год назад, уже не актуально?       - Я… Я просто не знаю, что сказать. Это так неожиданно.        - Наверное, «да»?       Лиара соскочила со скамьи, чтобы обнять её. Она не пыталась скрыть слёзы, на этот раз рождённые не болью и не тоской, а эйфорией. Джейн прижала её к себе теснее и уткнулась в горячую шею, касаясь кончиком носа и губами нежной голубой кожи. Они стояли так, ощущая коленями идущую от земли прохладу, и не хотели размыкать объятий. Слишком долго они ждали этого момента, и потому хотели пережить его вместе сполна.       - Джейн. Ты не набираешь слишком много?       - Ты так думаешь?       Шепард и Лиара стояли на складе и заказывали четыре ящика по восемь литров разного алкоголя. Капитан собиралась угостить команду «Нормандии», чтобы отпраздновать конец войны, помянуть умерших соратников и спокойно попрощаться перед отлётом. Совместный вечер был лучшим, что она могла устроить для них. Джейн не сомневалась, что идея придётся всем по душе.       Всем, кроме Лиары, которая не признавала пьяные буйства и не слишком любила пить. Точнее, любила, но не умела и плохо переносила похмелье.       - Я… не уверена, что это хорошая идея.       - Три года службы с нами ничему тебя не научили, Лиара? Ребятам не понравится чаепитие с тортиком. Им нужна выпивка, - растянула Джейн, рассматривая бутыль виски старого образца. – Мно-о-ого выпивки.       - Не смешно, Шепард.       - А похоже, что я шучу?       Лиара ещё раз искоса оглядела ящики, которые должны были доставить на базу меньше чем через час. Она хотела поспорить с Джейн, но понимала, что упрямство капитана не переплюнет даже четверть крогана, заложенная в её генах. Осознанное безрассудство было той чертой Шепард (или всех людей?), которая и удивляла Т'Сони, и забавляла одновременно. Поэтому Лиара решила отнестись к её выходке проще, как всегда, - не говорить ничего.       Но когда они вышли на улицу, Шепард сама продолжила разговор. Ей хотелось, чтобы и Лиара этим вечером дала своей перегруженной голове отдохнуть, а не наблюдала за ней, как учёная за подопытным.       - Это была большая победа. Совестно не отпраздновать её всем вместе.       - А я уже испугалась, что ты ищешь повод выпить.       Лиара слегка улыбнулась, чтобы показать ей, что всё в порядке, но задумчивость не покидала азари и заблестела в её голубых глазах туманной пеленой. Шепард на ходу притянула её к себе за плечи - ловко, естественно и игриво, - чтобы передать ей свой оптимизм.       - Не переживай.       - Почему нельзя сделать это позже? Ты только вышла из больницы.       - Потому что кто знает, что будет завтра. Может, наши дороги разойдутся, и уже никогда не получится собраться всей командой снова. Понимаешь?       Лиара недовольно вздохнула в сторону и ответила после некоторой паузы:       - Да. Но тогда, Джейн, у меня есть к тебе небольшая просьба.       - Попроси, - игриво улыбнулась женщина. - И я подумаю над твоим предложением, если перестанешь называть меня «капитан Шепард» наедине.       - Ты как всегда любезна, - сказала Лиара через смешок.       Джейн вгляделась в её светлое лицо и обрадовалась про себя, что ей наконец удалось развеять тревогу учёной. Слишком часто Лиара тонула в своём беспокойстве по поводу всего и брала на себя слишком много.       - У тебя заразительный смех. Ты не представляешь, насколько.       - Ваша лесть удалась… капитан, - Лиара засмеялась ещё громче. – Обещай, что не будешь устраивать конкурс «Кто кого перепьёт». И не разнесите базу, - Джейн в ответ удивлённо подняла бровь. – Я говорю это, потому что знаю тебя.       - Хорошо, Лиара. Никаких переломов, никаких разрушений. А если часть меня отключится, другая даст тебе об этом знать.       Длительное отсутствие Шепард сильно повлияло на команду, в отличие от доктора Т’Сони, которая продолжала её навещать. Товарищи не хотели беспокоить своего капитана, а также докучать Хакету, поскольку на приход в госпиталь каждого из них требовался специальный пропуск.       Экипаж «Нормандии», отстранённый от полётов, большую часть времени находился на базе. Сослуживцы являлись в Штаб, когда их вызывало командование по поручениям. Инопланетники же были не у дел и искали, чем себя занять. Каждый уже определился с планами на будущее и знал, что отправится в родной мир. Но все ждали прихода Шепард, как поворотного события, которое даст толчок к изменениям и в их жизнях.       Джокер сидел в общем зале, переговаривая с Джеймсом, Гаррусом и Тали’Зорой. От нечего делать ребята обсуждали безумные технологические идеи и тактики, используемые людьми и турианцами в бою. Неподалёку от них стояла доктор Чаквас, разогревая ланч. Она улыбалась про себя, слушая повседневную беседу, но предпочла не вмешиваться. Карин уже знала по слухам от доктора Мишель, что капитан скоро должна объявиться.       - Поверить не могу, что меня, лучшего пилота Альянса, списывают на берег!       - Да успокойся ты, Джокер, - насмешливо сказал Вега. – Сколько можно об этом нудить? Если Шепард уйдёт в отставку, нам всем придётся уйти.       - Скажите спасибо, что командование хотя бы не забывает вас, - продолжила Тали, - и смотрит на ваши заслуги.        - Да-да, Тали, мы помним, что тебя отправили в изгнание за всё хорошее, что ты сделала для кварианского флота, - сыронизировал Джокер. – Но знаешь, что? Все мы что-то потеряли. Будет не круто потерять и наши места. Особенно друзей.       - Но если ты зациклишься на том, что потерял, то так и будешь стоять на месте, - настаивала Тали. - Не лучше ли заняться чем-то полезным, чем ругать Альянс?       Джокер недовольно прыснул:       - Я и занимаюсь. Например, жду решения капитана. Если она останется, здорово, я с удовольствием вернусь под её командование и продолжу водить «Нормандию». А если нет, Тали? Если Шепард уйдёт, уйдёт и «Нормандия», уйдём мы! Наш отряд просто распадётся. Вот кто останется?       Карин присоединилась к ним с ланчем в руках и сказала:       - Даже если я не останусь в команде, Джокер, ты всегда можешь прийти ко мне в госпиталь. Не только на медосмотры, а просто поболтать. Не думаю, что придётся покинуть Землю, пока меня не отправят в качестве военного врача в другие скопления.       Джефф смягчился:       - Спасибо, доктор Чаквас. Где ещё я найду такого классного врача, которому не придётся каждый месяц рассказывать свой анамнез заново?       По коридору мимо гостинной прошла Т’Сони, а следом за ней и сама капитан. Лиара собиралась удовлетворить любопытство Шепард и показать, как они обустроились, пока отряд был занят разговором.       - Лиара точно не оставит Шепард, - продолжал Джокер, не заметив их за спиной, - что бы капитан ни решила. Джеймс уже сказал, что уйдёт служить под крылом Хакета. Кортез, инженеры, остальные, да-да-да… Но наш отряд! Вы с Гаррусом улетите, как однажды уже сделал Рекс. И куда денется наша история?       - Разве ты не остался бы, чтобы помочь людям?       Джокер поёрзал в кресле и ответил с некоторым раздражением:       - Конечно, остался. Но мне довелось познакомиться с, чёрт возьми, лучшим капитаном за всю свою службу. Которая, к тому же, стала героем – да что там, через двадцать лет она станет настоящей легендой! И с охеренной командой инопланетян, каких не сыскать по всей галактике. Ну вы уже поняли, ребят, что я вас всех очень люблю, - Джокер подвинулся ближе к ним. - Вот сколько раз я спасал ваши задницы, которые скоро должны были взорваться?       - Эм… - Вакариан задумался, подсчитывая, - четыре?       - Да не меньше десяти, Гаррус.       - Ладно, - вздохнула Тали, понимая, что упрямство человека не победить. – Думаешь, нам не жаль расставаться? Мы бы с радостью остались, но мы нужны на своих родинах. Дома. Мы понимаем, что станет хуже, если не вернёмся.       - «Дома»… - Джокер покачал головой. - Проклятье. За год – нет, подождите, за месяц! - я потерял всё, что было мне дорого. Любимую девушку, - Гаррус нахмурился. - Семью. Друзей. Тот же дом, - кварианка хотела напомнить ему про судьбу кварианцев, но Джокер её перебил. - И вот не надо, Тали! Не надо говорить, что каждый пережил такое.       - Люди вообще продержались дольше всех, - подметил Гаррус. – Притом, что Земля была одной из первых планет, на которую нацелились Жнецы.       - Именно. А теперь Альянс за все эти почести отбирает у нас то, что осталось.       - У тебя, Джефф… - пробубнила Тали.       - Посмотри – СУЗИ забрали, «Нормандию» спишут, Шепард…       Именно в эту секунду капитан в деловитой позе оперлась о дверной проём и обратилась к пилоту с усмешкой:       - Что я слышу, разговорчики в строю?       Все, кроме Карин, оглянулись и удивлённо воскликнули:       - Шепард?!       Джейн не забывала обещание, данное Лиаре. Поэтому во время посиделок с ребятами они урывками контактировали друг с другом, подтверждая, что всё хорошо. То обменивались взглядами, то говорили мимикой, то Шепард проходила мимо неё, чтобы принести новые бутылки, и легонько касалась спины азари рукой. Язык жестов в общении они использовали давно, что было следствием не только их сотрудничества в бою, но и отношений. Поэтому близость между ними, слишком явная и слишком частая, не могла ускользнуть от внимания окружающих.       Рекс любил постебать Шепард, что, если бы он тоже был азари и имел отношения с капитаном, задержался бы на корабле подольше. Грюнт же, в отличие от своего наставника, не рисковал потерять доверие Шепард, которую уважал, поэтому не говорил лишнего. Гаррус относился к Джейн и Лиаре в первую очередь как к старым товарищам и затрагивал тему их романа только мельком, нередко шутя. Тали же, наоборот, не затрагивала её: наблюдение за союзом Шепард и Т’Сони, каким бы сердечным и тёплым он ни был, не приводило её в особый восторг. Тали считала, что никакие отношения не должны проявляться на виду у окружающих, любовные они или нет.       Лояльно к ним относился Кортез, поскольку сам был нетрадиционной для людей ориентации. Как и Саманта Трейнор. Саманта когда-то испытывала интерес к СУЗИ и к Шепард, пока не узнала, что капитан уже состоит в многолетнем романе с Лиарой, а СУЗИ - с Джокером. Джокер от подколов удержаться не мог, но знал, когда стоило остановиться. В отличие от Джеймса, который не видел предела в том, чтобы подкалывать знакомых. Всех и без каких-либо угрызений совести.       И сейчас они все сидели в общем зале, вместе распивая алкоголь.       - Зато, когда ты выйдешь на берег, заживёшь как нормальный человек, - продолжал тему Кортез.       - Соглашайся, Джокер, - наставивал Джеймс. – Давно тебе предлагаю купить экзоскелет. Да, он дорогой, но Альянс выплатит компенсацию. Что мешает?       - Может, то, что с этой громадиной я буду двигаться как в «Атласе»? – Джокер изобразил походку робота. - Или как Терминатор? Привинтят мне экзоскелет, и я совсем перестану себя чувствовать человеком. Прощай, моя сексуальная жизнь.       - Да ты что, будет круто! – Джеймс вскочил и победоносно поднял руку с бутылкой пива. - «Встречайте: мега-пилот с синдромом Вролика, герой галактики, Джокер!». Про тебя снимут фантастический экшен круче «Бласто».       Параллельно крикам ребят Шепард беседовала с Лиарой об обороне Тессии, но услышала краем уха их разговор. Она дала Лиаре понять, что к этой теме они ещё вернутся, и присоединилась к разговору.       - Вега прав, Джокер. Ты слишком зациклился на потерях. Никто тебя не бросал. Можешь устроиться в Академию и обучать новичков своему лётному мастерству. Несколько пилотов, хотя бы на половину хороших как ты, принесут нам больше пользы.       Джокер представил себя суровым преподавателем в академии Арктура и захохотал до слёз. Его истерика не заканчивалась с минуту, пока Тали не покосилась на него как на психически больного и не ткнула пальцем в плечо.       Шепард налила себе ещё бренди и, только поднеся напиток к губам, поймала новый взгляд Лиары. Не слишком укоризненный, но нервирующий. Это был всего пятый стакан. Капитан не любила, когда к ней относились, как к пострадавшему. Джейн подвинулась к ней ближе и шутливо предложила выпить на брудершафт. Это подействовало: лицо азари расслабилось, хотя она продолжала смотреть на Шепард с ироничной усмешкой.       Лиара выпила не много. Больше её сбивала с толку близость с капитаном. Она не беспокоилась о реакции отряда, скрывать было нечего, все о них знали. Даже если бы кто-нибудь сказал что-то непристойное в их адрес, Лиара уже решила, что позволит себе влепить его в стену биотическим ударом.       Пока Джокер потирал плечо, космопехи обсуждали преимущества экзоскелета, а Рекс с Гаррусом – модификации на крупнокалиберные пистолеты, Тали на свою беду отвлеклась и заметила ласки Шепард и Лиары. Она уже готовилась сказать, что если они хотят слиться в объятиях вечности или что ещё, то пусть сначала уединяться. Но не успела. Лиара холодно посмотрела ей прямо в глаза и наглядно прокрутила в воздухе парой пальцев биотическое кольцо. Как всегда, положение спас Гаррус.       - Милая, - прокашлялся турианец, обращаясь к Тали, - если тебе так нужно внимание, можем укрыться в стенах моей каюты. Не обязательно сердить доктора Т’Сони.       Немая стычка между азари и кварианкой привлекла внимание Шепард, но она продолжила разговор, как если бы ничего не заметила:       - А у других какие планы?       Специалист Трейнор как будто ждала этого вопроса и нетерпеливо выпалила:       - Я думаю продолжить службу на Земле в качестве технического специалиста. За прошедший год, что я работала под вашим крылом, меня посетило множество интересных идей. Думаю, мои разработки пригодились бы Альянсу. Например, система мгновенного сообщения между кораблями, о которой я рассказывала вам, - аналитик осеклась. - Конечно, если вы останетесь, капитан, я с радостью вернусь на «Нормандию». Если нет… Что ж, надеюсь, Альянс предложит мне местечко на другом фрегате. Космические полёты просто нечто по сравнению со скучной работой в лаборатории.       - Ты напоминаешь мне меня в молодости, - задорно рассмеялась Карин.       Её сердечность, доброта и простота подействовали на команду расслабляюще. В том числе Тали, хотя никто не заметил этого за маской её костюма.       - Капитан, в рядах прошёл слух, что вы намерены уйти в отставку, - продолжила Саманта. – Это правда?       «Быстро же слухи разносятся», - подумала Шепард и ответила:       - Собиралась. Но кто, если не я, поможет Альянсу нагнать упущенное?       - Шепард следовало бы «нагонять упущенное» в другой среде, - съязвила Тали.       - Эй? - протянула Джейн. – Да что с тобой?       - Просто посмотрите на себя, - не выдержала кварианка. – Вы двое весь вечер друг от друга не отлепляетесь, как будто вам костюмы сшили. Хотя что говорить про пару, которая занимается сексом раз в год.       Тут вся команда обернулась на Тали в недоумении. Рекс, понимая, что намечается потасовка, поспешил к стойке взять себе ещё бутыль. Гаррус закрыл лицо трёхпалыми руками и пожалел, что не увёл Тали вовремя. Космопехи Альянса вовсе решили не встревать в ссору техника и биотика, чтобы им тоже не досталось искр.       Шепард не обиделась. Она привыкла, что по пьяни Тали несла полную чушь и говорила что угодно, порой неожиданное и непристойное. А вот Лиара – да. Вся стойкость и сдержанность азари, всего после второго бренди, пропала бесследно. Она легко пьянела, и начиналось это ровно тогда, когда она думала, что ситуация полностью под её контролем. Серый Посредник с громким стуком поставил стакан на стол.       Шепард, пользуясь моментом, подлила ей ещё вина.       - Тали’Зора вашу Нормандию. Если ты имеешь какие-то претензии к нашим отношениям, обрати внимание на себя. Я бы не переспала с Вакарианом только потому, что у меня секса ни с кем не было три... ах да, точно, никогда!       Гаррус подавился декстро-пивом и прокряхтел. Глаза Лиары тем временем блестели от злости, а тело окутало биотическое поле. Азари пригрозила кулаком.       - И если ты ещё раз назовёшь союз азари банальным словом «секс», клянусь, я тут же узнаю об этом через свои связи и объясню разницу. А не поможет…       - Отставить, - звонко скомандовала Шепард. - Не поможет, я вам обеим на пальцах покажу, что и куда. Уже не мягко.       Тали присмирела. Голос капитана оказал на неё отрезвляющее воздействие. Лиара же победоносно устроилась на подушках и продолжала наблюдать за кварианкой с гневным прищуром. Если бы нападки со стороны Тали продолжились, она не побрезговала бы пустить в ход компромат.       - Я… прости, Шепард. Лиара права.       Раздался щелчок. Обстановку разрядил Рекс, открыв пиво. Где-то за его спиной в холодильнике лазал Грюнт, разыскивая, чем бы поживиться.       - Всегда мечтал посмотреть, как Лиара надерёт кому-нибудь из вас задницу, - он поднял бутылку, демонстративно выпивая за друга. – Шепард.       - Рекс, - кивнула ему капитан.       Урднот бухнулся в кресло, которое жалобно протрещало под весом крогана.       - В тебе есть что-то кроганское, Лиара. Да, ты не говоришь прямо, что думаешь. И чаще идёшь на компромиссы. Но если кому-то приспичит тебя достать, ты этого терпеть не станешь. Мне нравится. Если бы ты ещё умела в ближнем бою, цены бы тебе не было.       Лиара откинулась на спинку дивана и скрестила ноги, заинтересованно слушая его. В стакане забавно раскачивался ещё не тронутый алкоголь.       - Продолжай.       - Ты изменилась. Выросла, что ли. Конечно, к вам, азари, это слово так себе относится. Но я чую, ты изменилась. Не удивлюсь, если через десяток лет ты станешь второй Т’Лоак. Захватишь Цитадель или ещё что. Позвони, если надумаешь.       Из груди Лиары вырвался гортанный смешок. Синие губы очертила усмешка:       - Мне пока хватает той власти, что я имею.       Рекс оскалено улыбнулся, расслышав её ударение на слове «пока».       - Я мог бы научить тебя драться. Представь ваше трио: ты, кулаки и биотика. Ты же сможешь пробивать броню любому штурмовику. Травмировать кости. Вырывать органы силой мысли.       - Кила… - выдохнула Тали. - Надеюсь, вы не будете проверять это на мне, - кварианка нагнулась к Вакариану. - Гаррус, ты там что-то предлагал?       Товарищи уже не обращали на них внимания, заинтересованные тем, к чему может привести разговор Рекса и Лиары. Гаррус и Тали воспользовались моментом затишья, оставили стаканы и направились в сторону жилых комнат, пока в них не полетела сингулярность. Дождавшись, когда инопланетники покинут гостиную, Лиара ответила Рексу, пьяно растягивая слова:       - Наверно, не сегодня, Рекс. Для боя нужна свежая голова.       Урднот отставил бутылку с пивом и взял в руки съёмный подлокотник дивана. Инженеры и солдаты Альянса заметили, что намечается потасовка, и обратили всё внимание на учёную. Лиара еле заметно улыбнулась. Ей и хотелось сбросить напряжение, и в то же время она чувствовала, что в крови слишком много алкоголей.       - Да будет тебе, давай, - Рекс ударил по воображаемой груше. - Врежь мне как следует. Хорошие драки – пьяные драки.       Доктор Т’Сони, ещё раздумывая над предложением друга, погладила пальцами стакан. Искоса она заметила выжидающий взгляд Шепард, как бы подначивающий: «Да ладно, неужели тебе не хочется побить Рекса?» Она знала, что где-то глубоко Лиара, подобно ей, жаждала сражений и агрессивной экспрессии.       Джейн даже не нужно было ничего говорить.       - Вперёд, Лиара, - присоединился Джокер. – Я видел в нашем бедламе что угодно, но только не то, как ты дерёшься с кроганом.       Джеймс толкнул Кортеза в плечо локтём:       - Мы сейчас быстро всё сдвинем, чтобы расчистить место. Да, Эстебан?       - Вега, я тебе ногу прострелю, если ещё раз меня так назовёшь.       - Да что угодно, лишь бы ко мне не лез твой ствол.       Стивен рассмеялся, на что Вега только повёл руками. Он знал, что нравится Кортезу, и обожал подстёбывать его за гейские замашки.       - Стивен, и ты с ними? – спросила Т’Сони.       - Простите, доктор, но такое зрелище нельзя пропустить.       Кортез улыбнулся так мило, что на него невозможно было сердиться. Лиара отставила стакан и двинулась в сторону Урднота.       - Ох, ладно.       Рекс, Джеймс и Стивен поспешно занялись тем, чтобы отодвинуть диваны и кресла подальше к стенам. Грохот и скрип мебели раскатился в стенах с такой силой, что мог бы помешать Гаррусу и Тали’Зоре, уединившимся в дальнем крыле.       - Отлично. Ты готова?       Лиара подняла кулаки на уровень лица.       - Готова, как никогда, Рекс.       Доктор Т’Сони направила всю силу в плечевой пояс и ударила подлокотник. Ей казалось, что она ударила в среднюю силу, но «груша» даже не шелохнулась. Урднот хмыкнул:       - Неплохо. Давай в следующий раз сильнее.       Шепард, видя абсолютную неопытность Лиары в ближнем бою, покачала головой.       - Нет, не могу на это смотреть. Давай покажу, как правильно.       Джейн встала позади Лиары и направила её тело, обхватив руками талию.       - Сначала займи правильную стойку. Вот так, - она сдвинула правое бедро Т’Сони назад, - чтобы ведущей была левая сторона, всегда левая.       Лиара выставила левую ногу вперёд, хотя инстинктивно ей хотелось поддаться назад навстречу Джейн. Она гнала прочь эротичные мысли, бывшие совсем не к месту сейчас.       - Да, и так же плечо, чтобы левая рука была всегда впереди. Я знаю, это сложно, твоё тело ещё не научилось. Но так ты сохранишь силу для удара.       Шепард прилегла рукой вплотную к руке Лиары, чтобы направить её. Она произвела с ней несколько замедленных движений вперёд, чтобы показать, по какой траектории должен производиться удар. Лиара отвлеклась на грудь женщины, упирающуюся в лопатки. Постаралась снова переключиться на руки.       - Теперь расставь ноги шире, чтобы они были на ширине плеч.       Джейн провела руками вдоль спины азари и остановилась на бёдрах. Лиара расставила ноги шире, не забывая вывести левую чуть вперёд. А в мыслях кричала: «Богиня, сейчас есть только одна причина, по которой я хочу раздвинуть для тебя ноги».       - Хорошо, теперь распредели вес. Не наклоняйся, лучше отклонись назад, смести нагрузку на заднюю ногу, чтобы она сильнее давила в пол.       «Я бы надавила на другое место, Джейн», - улыбнулась Лиара про себя и наклонилась корпусом навстречу Шепард.       Рекс оскалил клыки:       - Девочки, вы вроде только не начали, а я уже заинтригован.       Джейн снова положила руки на плечи Т’Сони и поддержала бёдра:       - Смести вес на правую ногу. Попружинь, согни колени. Да, вот так, - она сделала вид, что не заметила насмешки крогана. Всё равно ему прилетит, а сейчас они были заняты делом. - Не забывай про руку, - пальцы пробежали до сустава. - Локти должны быть параллельно корпусу, не разворачивай их. Теперь опусти.       «Я хочу опустить руку в другое место», - подумала азари и последовала совету.       - Не так низко, чтобы кулак был на уровне виска, - Джейн оценила правильность положения. – Да, чтобы рука прикрывала корпус. Теперь правую руку опусти на уровень плеча, чтобы подготовиться для удара.       Лиара, обхваченная руками Шепард с двух сторон, чувствовала, как крепкие руки женщины направляли её тело, нежно и плавно, заставляя кровь бежать в венах как бешеную и приливать к горящим щекам. Правый кулак прикрыл подбородок, а левый защищал от ударов воображаемого противника, которым пока что выступал Рекс.       - Да, капитан.       Джейн усмехнулась, расслышав в её голосе притягательность и сексуальность:       - Это не сделает тебя маленьким боксёром, но для защиты и нанесения урона достаточно. Теперь попробуй сделать удар.       Лиара сосредоточилась на стойке и собрала силы в правой руке. Она нанесла средний по силе удар по подлокотнику, и тот еле заметно качнулся в руке Урднота.       Военнослужащие продолжали наблюдать за их не то боевыми, не то интимными танцами. Шепард снова встала сзади азари вплотную, чтобы направить корпус и руки. Она прошептала совсем рядом с лицом Лиары, распевая слова:       - Отклонись назад, вес на правой ноге, руки вперёд. Отклонись, покачайся вперёд-назад, вперёд-назад.       Доктор Т’Сони прислушалась к ощущениям и исполнила инструкцию, перемещая вес с правой ноги на левую и обратно. Руки Джейн всё меньше придерживали её.       - Опусти правое плечо, расслабься. Левое впереди. Молодец.       Лиара отработала движения, чтобы запомнить их и выполнить быстрее. Шепард остановилась на бёдрах Лиары и продолжила уже громче:       - Теперь покрутись на носках, переноси вес с правой стороны на левую, - повторяла Джейн, направляя повороты азари движениями рук, - с правой на левую.       Доктор Т’Сони вздохнула и продолжила разворачиваться на носках, раскручиваясь на месте. Она быстро схватывала суть. Возможно, ещё потому, что тело Лиары привыкло к выпуску сильных биотических импульсов.       - Теперь нанеси удар.       Лиара выпрямила руку, ударяя по «груше». С приложением веса корпуса сила стала намного больше. Руки Рекса согнулись, и он настроился на защиту. Лиара била прямые удары снова и снова то правой, то левой рукой.       - Отлично. Тренируйтесь.       Шепард оставила Т’Сони наедине с кроганом и «грушей», а сама вернулась к товарищам и распитию алкоголя.       - Ты ещё переживаешь из-за Роберта, Стив?       - Нет, капитан. На вашем примере я решил, что должен жить настоящим.       - Молодец. А ты, Джеймс?       - Ну… Меня взяли в «N7», и… Хакет намекнул, что мне лучше продвигаться по службе, чтобы заслужить признание Совета, - Вега пожал плечами. - Я останусь в программе. Без вопросов. Но звание спектра не для меня. Я не готов к такой ответственности.       - К таким вещам никто не бывает готов, Джеймс. Все с чего-то начинают.       - Но вы приняли звание спектра, когда… закончили спасать мир.       - Потому что так было нужно Альянсу. Потому что у людей вообще не было права голоса в Совете. И единственным, кто за нас говорил, был Удина. Про Удину ты сам знаешь, что он мог бы натворить. Думаю, Хакет потому и обратил на тебя внимание. Ему не столько нужен ты, сколько доверенное лицо на Цитадели.       - Понял, капитан, - кивнул Джеймс.       - Если ты не уверен в себе, это одно. Но если ты не уверен в том, что справишься, это другое. Прокачаешься за пять лет и тогда увидишь, на что ты способен. Потому что «N7» выжмет из тебя всё: всё, что ты знал и не знал о себе, что обязан знать по военному делу и даже больше, хочешь ты того или нет.       - Да, я уже заметил. Это трудное решение.       - Хакет сильно настаивал, да?       Было слышно, как на заднем фоне Лиара сопровождает удары усталыми стонами.       - Пока только предложил. Но от звания спектра всё же откажусь, если предложат, - Джеймс хмыкнул и добавил: – Сами знаете, я же в одном месте просто дуб.       - Надеюсь, ты имеешь в виду голову.       - Да, её, - засмеялся космопех. – Я уверен в том, что я хороший солдат. Что как боец в первых рядах, «танк» и «штурмовик» просто отменный. Моё место там, где нужны мускулы, силы и сноровка. Но не менталитет. Я помню Андерсона, знаю Хакета, восторгаюсь тобой. И поэтому думаю, лучше узнать, как дела у дяди и где он служит сейчас. Если смогу, присоединюсь к нему.       - Андерсон… - Джейн пыталась подобрать слова, что от охмеления давалось всё труднее, - был бы рад узнать, что мы положили конец этой войне.       - И гордился бы вами, Шепард, - сказала Карин. – Вы сделали то, во что все боялись даже поверить. Если бы не ваше упорство, мы бы сейчас не сидели здесь.       Доктор Чаквас вспомнила своё похищение и ночные кошмары о коллекционерах, о которых она позволила себе рассказать разве что инженеру Адамсу.       - Минутку, - очнулась Трейнор. – Вы знали адмирала Андерсона? Лично?       - Звучит так, будто я столетний ветеран. Но да, Сэм, знала.       - И служили на первой «Нормандии»? Так вы знаете всю историю корабля!       - Я знала адмирала Андерсона дольше вас всех. Ещё со времён его службы в Альянсе рядовым, когда нас призвали на войну Первого контакта. Я была свидетелем того, как он стал первым человеком-спектром, как стучался в двери Совета, как работал вместе с Сареном и был предан им.       - Подождите, - пазлы в голове аналитика явно не стыковались, - я думала, первым человеком-спектром была капитан…       - Приключения рядом, да, Трейнор? – улыбнулась Шепард.       - Он был действительно необыкновенным человеком, - подтвердила доктор Чаквас. - Больше него для людей сделала только капитан.       Шепард вспомнила, как Совет Цитадели отнёсся к человечеству в год пришествия Властелина. Тогда она была не больше, чем рядовым, и относилась к Андерсону ещё как к своему капитану, которого не смела ослушаться ни в одном приказе. И как после, спустя каких-то пару лет, они стали хорошими товарищами – такими, как будто и не было между ними ограничений в ранге и военной этики обращения... Она вспомнила, как они с адмиралом подбадривали друг друга, когда удавалось наладить связь с Землёй. И как Андерсон умер при ней на Цитадели, истекая кровью.       Как они могли быть там? Почему она здесь?       Шепард покачала головой. Она обо всём подумает позже, сейчас же от неё зависело настроение команды. Капитан поднялась, чтобы сказать тост:       - Что ж… Не все здесь служили с адмиралом Андерсоном. Но я уверена, что каждый слышал о его заслугах. Андерсон много сделал для галактики. Особенно для человечества, в трудные первые годы. Андерсон мотивировал нас не сдаваться, не падать духом, не отступать назад. Он удерживал сопротивление на Земле до победного, до самого последнего дня этой чёртовой войны. Именно благодаря ему мы продержались так долго.       - Это точно… - Моро поднял напиток. - Грех не выпить за это.       Шепард чокнулась с товарищами и сделала большой глоток. Опустив стакан, она заметила, что специалист Трейнор не пьёт. Девушка пожирала глазами доктора Т’Сони, которая уже порядком выдохлась, но продолжала наносить удары в сторону Урднота.       - Сильная же вам досталась женщина, капитан.       Джейн усмехнулась комплименту и ответила Саманте:       - Да, терпения ей не занимать, - она похлопала аналитика по плечу и вернулась к тренирующимся. – Как успехи?       Лиара сопроводила стоном ещё один удар и согнулась от усталости. Рекс ответил за неё:       - Не думал, что Т’Сони продержится так долго, - и наигранно спросил: - Чем вы занимаетесь наедине, Шепард?       Решив обыграть крогана в отместку за всё сказанное, Лиара нанесла удар прямо по подлокотнику, окружив кулак биотическим полем. Рекс покачнулся и прокряхтел:       - Хах! Неплохо. Но ты всё ещё бьёшь впустую. Давай! – гаркнул он. – Ударь меня так, чтобы искры из глаз посыпались.       Т’Сони ударила. Рука азари, окутанная биотической волной, была последним, что увидел Урднот перед тем, как кулак врезался по лицу и в глазах заискрилось. Крогана отбросило в стену, и он рухнул прямо на диван.       Джеймс вскочил и воскликнул:       - Ох чёрт, она это сделала! Я же говорил. Стив, гони двадцатку.       Рекс подёргал головой в стороны и гортанно засмеялся. Шепард тоже не сдержала улыбки. Лиара тем временем еле держалась и тяжело дышала.       - Как тебе такое, вожак Урднот?       - Я знал, – прорычал Рекс сквозь хохот, - что когда-нибудь ты мне вмажешь.       Джейн протянула ему руку, чтобы помочь встать.       - Не, Шепард, - отмахнулся Рекс, - засунь обратно свои милости.       Рекс продолжал лежать на диване, посмеиваясь в передышке от произошедшего. Он был рад получить кулак Лиары меж глаз, рад так, как если бы его собственный ребёнок научился защищать себя и показал силу.       - А ты как, Лиара? – обернулась капитан.       - Устала. Взволнована, - подтвердила Т’Сони, выпрямляясь. – И, кажется, выпила слишком много. Пойду прилягу.       Джейн проследила с прищуром, как учёная, едва добравшись до сидения, свалилась безвольным листом в дрёму. Она решила не беспокоить её.       - Так что, Рекс, – перевела тему Шепард, - утром вы отправитесь на Тучанку?       - А что нам ещё делать, Шепард? – кроган потёр ноющий нос. - Ты знаешь, я бы с радостью остался. Но нужно возвращаться. У кроганов много дел: отстраивать города, собирать армии, завоёвывать планеты. Восстанавливать род и былую славу.       - Ты, кажется, в прошлый раз жаловался, что все тебя эксплуатируют.       Рекс недовольно пробубнил:       - Не напоминай. Даже думать не хочу, что меня ждёт на Тучанке.       Джейн усмехнулась:       - Передавай привет от нас Бакаре. И другим любовницам в твоём большом-большом гареме. Разве не чудесно, когда дома тебя ждут сотни маленьких кроганов?       - Ты умеешь поддержать.       - Стараюсь. Принести тебе льда?       Рекс вспомнил их последний поход в бар и усмехнулся. Кроганок на Земле, к счастью для Рекса, не было, и его никто не донимал. Но он решил, что не будет лишним остудить голову. Пока Шепард пыталась отогнать Грюнта от холодильника, чтобы достать из морозилки лёд, беседу продолжили люди.       - Так значит, доктор Чаквас, - неловко обратилась Саманта после длительного молчания, - вы останетесь на Земле?       - Да, останусь, - задорно прозвучал пьяный голос доктора. - Я всегда мечтала открыть частную клинику. Но в то же время – работать с солдатами. А потом подумала, что если капитан покинет нас, придётся выбрать что-то одно.       - И что вы выбрали?       Карин пожала плечами:       - Я не выбрала. Просто подвернулась возможность. За последний месяц на Земле открылось не меньше пятидесяти больниц для военных. И я решила, что это хороший шанс устроиться в одну из них.       - Доктор Чаквас своё дело знает, - сказал Джокер и допил последний глоток на дне бутылки. - Такой специалист, как она, заслуживает хорошей должности.        Пока лейтенанты обсуждали планы на будущее, Шепард обернулась к Лиаре. Та слишком разомлела и задремала, происходящее порядком успело ей надоесть. Лиара приоткрыла глаза в истоме. Джейн ласково погладила её по плечу, подтверждая, что базу пока не разнесли, все целы, и она может спать дальше.       - Шепард. Могу я? – спросил Рекс, простучав когтистым пальцем по стакану. Капитан кивнула ему. – Кхе-грм… Я не мастер говорить речи. Но даже такой старой рептилии, как я, есть что сказать. Я был наёмником, как большинство кроганов, пока не встретил Шепард. Меня переполняла ненависть к саларианцам, турианцам, ко всем учёным. Мордин тоже доверия не внушал. Я готов был пристрелить его, если бы он сделал что-то не так. Но Мордин работал чисто. Больше того, он пожертвовал собой, чтобы спасти Бакару и мой народ. Я никогда не видел, чтобы саларианец сделал подобное. И сейчас я жалею, что не могу сказать ему это в лицо.       - Ну, раз пошла такая пьянка, - присоединился Джокер. – Я не скажу ничего нового. Война – та ещё сволочь. Она забрала у нас ценных товарищей. Друзей. Семьи. Близких. Но я рад, что всё закончилось. И что мы можем выпить за тех, кого с нами нет.       Кортез прикрыл лицо рукой, чтобы спрятать слёзы. Чаквас представила знакомых солдат Альянса. Трейнор – друзей, родителей и сестру. Джеймс – дядю, последнего родственника, который у него остался. Джокер вспомнил Тейна и его похороны, его доброго сына Колята, свою семью на Типтри, Хилари и любимую СУЗИ. Рекс – кроганов из клана Урднот, но затем и бойцов других рас, которых когда-то признавал за врагов.       Шепард – слишком многих для перечисления, за миг до их смерти…       - Я рада, что мы успели познакомиться с Легионом, - присоединилась Джейн. - Он дал нам понять, что геты не желали нам смерти, что они тоже заслуживают второго шанса. И это геты – синтетики, которые смотрели на жизнь совсем не так, как мы. Мне… жаль, что не довелось спасти их флот. И самого Легиона. И СУЗИ… Прости, Джокер.       - Да нормально, переживу как-нибудь, - пилот опустил взгляд в стакан, разглядывая мутную поверхность напитка, и вдруг припомнил. – А ещё такие примитивы, как мы, потеряли последнего протеанина.       Шепард кивнула в сторону коридора, где находились жилые комнаты.       - А что, Явик не с вами?       Лиара раздражённо пробубнила сонным голосом:       - Император Явик соизволил покинуть Землю.       Учёная повернулась на другой бок, уткнулась в воротник и продолжила мирно дремать, как будто не она была единственным в команде ксеноархеологом, который интересовался протеанами половину своей жизни, пока не разочаровался в них. Шепард бы улыбнулась лёгкости её слов, но не в этот раз. Речь шла об одном из товарищей, которых она надеялась увидеть снова.       - И никто не знает, что с ним?       - Мы думали, ты нам скажешь.       Тост получился бы слишком длинным. Ребята видно наклюкались, следовало заканчивать. Так что Шепард только пожала плечами в ответ.       - Явик пережил больше нашего, - продолжил Джокер. - И присоединился в войне, в которой его не должно было быть, чтобы отомстить за всех умерших протеан. Думаю, он отомстил сполна. Стоит отдать ему уважение. Хоть в этот раз.       - Да. Это точно, - Шепард наконец подняла стакан. – Предлагаю выпить за всех, кого вы знали, за всех, кто пожертвовал собой в этой треклятой войне. Пусть память о них никогда не умрёт. А заслуги не канут в лету. За павших товарищей.       - За павших товарищей, - вторила ей команда.