После нас

2187, апрель. Земля, Солнечная система, Рукав Ориона

      В зал заседаний зашли члены комитета обороны Земли. Шепард, как капитан «Нормандии» и главное лицо боевых действий за последние годы, чувствовала себя более уверенно, чем Тали’Зора и Т’Сони. Последние же испытывали нарастающее к себе внимание землян. Подозрений к ним не было, но невербальное поведение военных напрягло ещё до начала конференции.       Лиара понимала, что большую часть доклада провести придётся ей, как историческому специалисту и аналитику. Ей же придётся отвечать на большую часть вопросов землян и приводить неоспоримые доказательства. Следовательно, в её же сторону, как докладчика, будут направлены сомнения, комментарии и… одна Богиня знает, чем ещё накручивала себя учёная.       Почему они не могли просто составить подробный отчёт обо всех пережитых событиях, связанных с гетами, Жнецами и деятельностью «Цербера»? Личное присутствие, живое участие и прямой контакт повышали убедительность. К тому же, позволяли на месте и по ходу развития конференции ответить на все вопросы.       Почему в зал заседаний не могли войти все члены команды Шепард? Подавляющее число участников на стороне Шепард могло вызвать давление на членов комитета обороны Земли, чего им хотелось меньше всего.       Почему не капитан должна объясняться? Долгие речи выматывали Шепард, ещё недостаточно окрепшую для дебатов. К тому же, она была солдатом с радикальным взглядом на проблемы, а не глубоким мыслителем, как Т’Сони, гибкий ум которой не раз помогал им найти обходные пути, скрытые причины и следствия.       Лиара не винила Джейн в этом. Наоборот, она сама была инициатором того, чтобы взять на себя роль рассказчика. Если бы в сторону Лиары начались обвиняющие вопросы, Джейн без раздумий вступилась бы за неё и прибавила веса её словам. Если бы она заметила, что Лиара сдаёт позиции или сомневается в собственных гипотезах, она бы расширила контекст обсуждаемого вопроса собственным опытом.       Крепость их союза, их преданность друг другу понимали далеко не все. И как раз поэтому сторонние лица не вмешивались в их роман, чтобы не потревожить столь бережливое ими. Любовь. Взаимное уважение. Поддержка. Казалось бы, какую роль в происходящем играют чувства? Война войной, а отношения за кулисами дебатов. Чувства чувствами, а действия должны зависеть только от приказов. Слезы, романтика, утешения, - всё это лишь аспект жизни, как естественная сторона отношений людей.       Мало кто понимал значимость отношений для Лиары и Джейн. Для Лиары капитан была самым значимым человеком в её жизни. Кто-то посчитал бы её романтичность идеалистичной, эффектом ореола, юношеским увлечением, свойственным для юных дев. Но нет. Любовь Лиары к Шепард за годы только крепла, углублялась и росла, давно выйдя из срока временной влюблённости.       Взаимность породила их близость. Время позволило её горизонтам расшириться. Доверие на поле боя – окрепнуть. Тишина – распространиться на всё их общение за гранью обывательских постельных сцен. Необязательность в разъяснениях и уточнениях – понимание. Не зря психологи азари изучали столетиями аспекты ментального слияния при объятиях вечности. Их контакты были настолько сильны, пусть и редки, что не обращать внимание друг на друга, не оказывать заботу друг другу они не могли. Один взгляд, одна улыбка, одно дрожание бровей говорили больше, чем сотни слов.       Явно не об этом должна была думать капитан до начала конференции. Шепард наблюдала за тем, как Лиара листает документ с хронологией событий за последние годы, нервно теребит подушечки пальцев друг о друга, хмурится, кривит губы, а мышцы её спины напрягаются. Нет, Лиара не обременяла её своей загруженностью. Но давала знать о мыслях намного чаще и ярче, чем предполагала.       Поймав взгляд зелёных глаз, Т’Сони обернулась и вопросительно подняла брови. Джейн облегчённо выдохнула и кивнула в сторону комитета, намекая, что стоит спуститься с электрических облаков на землю и просто отдаться ситуации, в которой она советник и помощник. Не более того. Задачей учёном было не спасти мир, а предоставить всего один долгий доклад, пусть сама она видела цель в первом.       Лиара отложила планшет и почти откинулась на спинку кресла, как в ту же секунду в зал вошёл адмирал Хакет. Поприветствовав собравшихся, он занял место рядом с командой Шепард и кивнул капитану, которая почтительно кивнула в ответ. Адмирал Хакет не говорил долгих речей, лишь дал ладонью знак начать запись И кратко повторил причину собрания и перечислил пришедших на конференцию.       - Я предлагаю начать с разбора технических вопросов, и уже от них мы перейдём к событиям, послужившим завершению войны. Думаю, это внесёт ясность для тех, кто не так хорошо осведомлён в произошедшем. Вы согласны, капитан?       - Согласна, - кивнула Шепард. - С чего начнём?       - Начнём с оснащения «Нормандии». На фрегате «Нормандия SR-2» сборки организации «Цербер» с 85-ого года устанавливались программы и фрагменты кодов Жнецов, в частности система «Свой - чужой». В последствии для Альянса это стало страховкой для успешного и быстрого проведения спецопераций в звёздных системах, уже захваченных машинами Жнецов. Можете это прокомментировать?       - Могу, - кивнула Шепард. - «Нормандия», действительно, располагала жнецовскими технологиями и искусственным интеллектом в своих системах. Они были установлены для обхода манёвров Жнецов, преследования и незаметного проникновения в зоны боевых действий. Так думали мы. Но при сканировании пространства звёздных систем Жнецы всё равно обнаруживали наше присутствие и начинали атаковать нас как вредоносный корабль. Значит, система «Свой - чужой» в качестве прикрытия работала только в режиме бездействия навигационных систем корабля. Кроме того, такой обмен данными позволял Жнецам беспрепятственно устанавливать с фрегатом контакт и поддерживать его во время каждого пересечения с войсками Жнецов в звёздных системах. Безопасность наших систем обеспечивала СУЗИ. Без неё мы бы не выбрались ни из одной западни. Что ещё важно, именно СУЗИ координировала нас в том, где может произойти очередное столкновение. Жнецы знали, откуда мы прилетали, с какими целями и куда летели, в каком направлении отрывались от них. Исходя из этого, СУЗИ пролагала новые маршруты, позволяющие избежать атаки. То есть, нам в большинстве случаев помогала СУЗИ, а не коды и апгрейды Жнецов. Как раз последние были опасны для нас.       - Тогда почему другие корабли, на которых были установлены те же коды, переданные вами, не подвергались атаке и не преследовались?       - Тогда как «Нормандия» - фрегат разведывательный, оснащённый скан-системами. Только наша «Нормандия» могла залетать в горячие точки и совершать миссии, недоступные другим кораблям. По этой же причине только наша команда могла оказывать помощь другим отрядам и группам, которые сами справиться не могли. Поэтому она представляла для Жнецов больший интерес, чем другие корабли Альянса, принадлежащие боевому классу.       - «Изюминка» «Нормандии» шла всем на пользу. Но как сама СУЗИ реагировала на контакт со Жнецами?       - СУЗИ была «сознанием» корабля, поэтому контакт с другими фрегатами заключался и в обмене данными. У нас есть подозрение, что случайные контакты с кораблями Жнецов содержали обмен кодами и программами Жнецов, то есть их искусственного интеллекта. Мы не видели в этом угрозы, пока, - Шепард сделала короткую паузу, - на Раннохе не произошёл некий инцидент.       - Вы говорите о конце Утренней войны?       - Да, об этом. Все миссии, совершённые на Раннохе, открыли нам глаза на природу устройства внутреннего сервера гетов. Но об этом вам лучше расскажет Тали.       Тали’Зора встала, чтобы представить свою часть доклада:       - Мы ошибались насчёт гетов и их отношения к нашей расе. Это правда, что они были настроены по отношению к кварианцам дружелюбно и только защищались. Начать новую войну между гетами и кварианцами было решением адмиралов Мигрирующего флота. Но объединение части гетов со Жнецами положило конец их прежнему существованию как единой расе синтетиков.       Джейн припомнила прошлое и уточнила:       - Четыре года назад геты уже сражались на стороне Жнецов и служили Сарену.       Тали’Зора согласилась:       - Верно. В этот раз нападение со стороны кварианцев заставило гетов добровольно присоединиться к Жнецам, чтобы повысить вооружение, защиту, а также динамику развития серверов. Используя программные коды Жнецов, геты усовершенствовали сеть платформ до полностью развитого ИИ. Мы с Шепард видели динамику этого развития, которую нам представил гет по прозвищу Легион.       Тали отобразила запись голограммы над информационной платформой. Доктор Т’Сони дополнила её слова недавними событиями на «Нормандии»:       - Легион заверил нас, что сотрудничество гетов и «старых машин», как они называли Жнецов, было выгодным для выживания синтетиков, но якобы не оказывало воздействия на отдельные платформы. Позже и сам Легион признался нам, что его система располагает этими «усовершенствованиями». Конечно, располагал. Мы нашли его в самом ядре корабля гетов, отмеченного координатами как место, откуда всем гетам передавался вирусный сигнал Жнецов. Легион и был передающей код платформой.       Капитан Шепард подключилась:       - Да, и даже когда мы освободили его, Легион несколько раз настаивал на том, что коды Жнецов могли бы улучшить интеллект гетов. Он буквально восторгался развитием синтетиков под управлением «старых машин». Каждый раз, когда мы выбирались на миссии, Легион только по дороге раскрывал свои мотивы. Возможно, он надеялся, что так я передумаю и соглашусь, что гетов стоит спасти вместе с их «улучшениями».       Тали согласилась:       - Шепард права. Мы не могли доверять Легиону до конца, он очевидно обманывал нас много раз. Да, он настаивал, что геты присоединятся в органикам и буду сражаться против Жнецов. Вот только сознания гетов всё равно оставались объединены между собой воедино с помощью серверов. И распространение кода Жнецов проводилось независимо от того, поддерживали её все платформы или нет.       - При попытке исправить ошибку и очистить сервер, - уточнила Лиара, - капитан Шепард согласилась на матризацию. То есть, передачу своего сознания на сервер гетов. Мы не знали, к чему это может привести, поэтому были готовы ко всему.       - Уничтожение кодов не прошло бесследно, - Тали отобразила запись с Ранноха, на которой отряд Шепард, состоящий из их троицы, вступил в контакт с праймами. - Стали отключаться платформы и целые корабли гетов в самой гуще сражения с Мигрирующим флотом, в том числе Легион. А после перезагрузки системы, - на записи отобразилось, как праймы расступились, открывая дорогу отряду капитана, - все платформы выразили желание присоединиться к нам. Геты не отдельные сознания одного сервера, рассредоточенные по платформам. ИИ гетов – единое сознание, совершенствующееся вместе с технологиями гетов как машин, разделённое между этими платформами. В зависимости от ситуации платформы реагируют индивидуально на ситуацию среды, но синхронизацию данных друг с другом они производят непрерывно. Что ещё раз подтверждает синхронизацию данных и обмен кодами Жнецов между платформами гетов вне зависимости от их убеждений. Геты-еретики или сопротивляющиеся «старым машинам» - это уже не играет разницы, если все они сообщаются друг с другом.       - Я тогда спросила, почему Легион не признался нам раньше, что носит в себе коды Жнецов, - призналась Шепард, но произнесла последнюю фразу с нажимом в голосе. - Мы стали доверять ему намного меньше. Мы не знали, чего от Легиона можно ждать.       - Почему вы сразу не деактивировали его? – спросил Хакет без обвинения. - Всё это время вы держали его на корабле. Это было слишком опасно.       - Верно, очень опасно. Мы, в частности СУЗИ, следили за ним. И в то же время надеялись, что удастся достичь союза между гетами и кварианцами, чтобы повысить боевую мощь на войне. Легион согласился нам помочь, - вздохнула капитан, - и убедил нас, что не все геты хотят примкнуть к Жнецам. Для этого мы и очистили сервер от вируса Жнецов, чтобы освободить их от контроля и предоставить возможность решать самим, на какую сторону перейти. И всё это время именно Легион оставался ключом к установке контакта с армией гетов. Он был нужен нам для выполнения задания. Если бы что-то пошло не так, мы уже были начеку и готовились к предательству.       - Если бы Шепард отказалась передать код Жнецов, - Тали отобразила запись, на которой Жнец на Раннохе пал под обстрелом орбитальных орудий флота кварианцев, - Легион мог изменить к нам отношение. Мы ждали и такого варианта, и я находилась поблизости на случай измены. Кила, всё закончилось мирно. И часть гетов присоединилась к нам. Другие платформы отключились.       Хакет насторожился, но не мог не задать следующий вопрос:       - Капитан, вы понимаете, что поставили на кон судьбу целой расы?        - Я знала, на что иду, - ответила Шепард, смело глядя ему в глаза. - И чем грозила ошибка. Но давайте признаем факт: все наши миссии – один сплошной риск, и мы не добивались бы своего, если бы не умели прыгать в неизвестность. То, что геты, пусть и заражённые, хотели установить с нами союз, показывало, что им нужно было сотрудничество. Геты хотели свободы.       - Правильно ли мы поняли, – спросил мужчина из комитета обороны, - что вы позволили гету передать всему его флоту систему противника, чтобы, - он нахмурился, - они присоединились к вам? Заражённые платформы, которые могли предать нас в любой момент?       - Это так, - согласилась Шепард, расслышав в его голосе недоверие, в чём не могла винить военного. – Но в итоге геты обеспечили нам преимущество, существенно помогли кварианцам при колонизации Ранноха, а нам – в строительстве Горна. Мы использовали их. Геты уже были обречены на смерть, как и все мы.       - Чёрт побери, - не сдержался человек. - Адмирал Тали’Зора вас Раннох, вы, как высокопоставленное лицо Мигрирующего флота, можете ответить нам, почему поддерживаете позицию капитана Шепард? Она чуть не подвергла гибели всю вашу цивилизацию! Геты же синтетики и заклятые враги кварианцев.       Тали нервно вздохнула с дрожью в голосе и ответила:       - Конечно, когда Шепард дала разрешение Легиону на передачу кода, я беспокоилась за безопасность моего народа. Но я привыкла доверять ей. Не только как бывшему командиру. И сейчас ещё больше уверена в том, что...       Член комитета перебил её:       - Нам нужны доказательства. Чёткое и логичное объяснение, а не слепая вера в вашу подругу. Капитан Шепард, вы можете обосновать правильность своего выбора?       - Конечно, - ответила Шепард без колебаний.       Все члены комитета перевели дух и принялись внимательно её слушать.       - Я поняла, что Жнецы вели на наши расы не прямое наступление. Чтобы завершить свою программу «жатвы», им требовалось, чтобы мы завершили свой виток в развитии. И построили Горн. Если бы было не так, они разрушили бы Землю и родные планеты других рас в один момент всей своей огневой мощью.       - Это какая-то бессмыслица, - продолжал мужчина, но Хакет не остановил его. Вопросы, которые он задавал, были правильными и логичными. - Полгода мы собирали средства на постройку проекта «Горн», задействовали лучших учёных, инженеров, техников, ожидая, что он поможет нам уничтожить Жнецов. Вы сами передали нам чертежи, полученные в протеанских руинах на Марсе. И сейчас говорите, что спасти заражённых гетов было правильным решением?       - Верно. Я же искала союзные силы. Геты примкнули на нашу сторону – значит, выбор был сделан верно. Сопротивление Жнецам стало сильнее. Это дало нам шанс закончить постройку Горна в срок и повысить шансы на выживание.       - Жаль только, что мёртвые не говорят.       Джейн решительно махнула рукой и сказала:       - Горн был средством прекращения жатвы. Не просто оружием для уничтожения Жнецов, как вы думаете. Это не какая-нибудь ракетница, а сложное устройство, запуск которого зависел от того, как именно использовать энергию Горна и куда направить. Да, чертежи для строительства оказались достаточно понятными для тех, кто занимался постройкой оружия. Но мы до сих пор не знаем, как оно сработало.       - Но чертежи Горна придумали протеане. Это-то так?       По залу раскатился мягкий голос азарийской учёной:       - Горн не протеанское устройство.       Ответ доктора Т’Сони окончательно убедил членов комитета в том, что они не понимают ни черта. Теперь им оставалось только слушать её. Лиара, заслужив внимание людей, продолжила:       – Нет ни одного доказательства, что чертежи Горна создали протеанские учёные. Больше вам скажу, протеане успели закончить Горн. Подобно нам, они оттесняли войска Жнецов в течение нескольких сотен лет. И активировали устройство, только использовали его ошибочно. Нам об этом рассказал Явик - последний выживший протеанин, которого мы обнаружили в криостазисе на Иден Прайм. Судьбу империи протеан подтвердил и протеанский ВИ «Месть» на Тессии – память протеанина Пашека Врана, координатора проекта «Горн» цикл назад. И даже отчасти ВИ «Страж» архива на Илосе – память протеанина Ксада Ишана. Ещё четыре года назад.       Земляне затихли. Мужчина, который давил на Шепард и ещё пытался её в чём-то обвинить, теперь не решался сказать ничего. Один Хакет не сомневался в достоверности фактов, предоставляемой командой Шепард. И поэтому один он задал наводящий вопрос, уже заранее зная, что умница доктор Т’Сони ответ ему и в этот раз:       - Тогда кто создал чертежи Горна?       Лиара же пожала плечами:       - Мы не знаем. ВИ Пашека Врана рассказал нам, что Горн цикл от цикла совершенствовали расы, которые были в своих циклах наиболее приспособленными в сравнении с другими. И делали они это с той же целью, что и мы, - выжить. Но самому чертежу миллионы лет. Все мы ошибались, и я в том числе. Ошибались, когда сталкивались с технологиями, которые были за гранью нашего понимания, и причисляли все заслуги протеанам – единственной расе, о существовании которой мы знали. Но протеане оказались не столько высокоразвитой индустриальной цивилизацией, сколько могущественной империей, присваивающей богатства, технологии, плоды культур и даже генофонд других рас. Явик рассказывал нам, что их Империя была основана на руинах цивилизации, живущей ещё до них. Дошедшие до их времени маяки, неорганические аналитические системы, накопители информации, энергетические батареи и целые здания вроде тех пирамид, что мы видели на планетах в разных системах, – всё, что мы относим к их достижениям, было создано тысячи и тысячи лет назад. И никто не знает, даже я не смогу дать вам ответ, кто породил всё то, что мы знаем, и передал нам всё то, чем мы пользуемся так, как будто это плоды наших умов. Не понимая истинного назначения этих вещей, их взаимосвязи и мощи. Явик и ВИ говорили о народе инусаннон, но сколько ещё было народов и циклов до них? Может, протеане почитали инусаннон развитой цивилизацией так же ошибочно, как мы – самих протеан.       Адмирал Хакет уточнил, вопросительно подняв брови:       - Что это за раса, «инусаннон»?       - О них я знаю не больше, чем Шепард. Когда мы преследовали Сарена на Илосе, то видели в древнем городе протеан подобия статуй на тронах. На самом же деле это были чудом сохранившиеся представители той самой древнейшей расы инусаннон, только кибернизированные. На протеан они не похожи. Я подозреваю, что их война со Жнецами закончилась плачевно как раз потому, что те, кто решал судьбу всего общества, выбрали объединение с «расой древних машин», о которых ничего не знали. Или что мы видели уже захваченных и превращённых существ, вроде солдат Жнецов в нашем цикле, но тогда остаётся вопрос, почему они сидели на тронах…       Хакет задумчиво кивнул:       - Картина начинает проясняться. Доктор Т’Сони, у вас есть хоть какие-то версии, кто мог создать чертежи Горна? Нам важно ваше мнение.       До адмирала донесся тяжёлый вздох кого-то из комитета. В отличие от него, земляне не понимали ничего. Лиара согласилась:       - Конечно, есть. Но их много и все они альтернативны.       - Расскажите нам, что думаете о происхождении чертежей оружия.       Отобразилась голограмма с чертежами «Горн» и его полного образа на стадии завершения проекта. Доктор Т’Сони ответила:       - Возможно, чертежи Горна, действительно, создали расы сотни циклов назад, и затем устройство раз за разом совершенствовалось именно как оружие, чтобы раз и навсегда уничтожить Жнецов. Может, и нет, тогда чертежи Горна должна была построить могущественная раса, которая знала устройство Жнецов лучше, чем кто-либо ещё за всё время их существования, их цели, их мотивы, их программу изнутри. Но не успела или не сумела сама построить оружие по какой-то причине. Под описание такой расы идеально подходят Левиафаны, потомков которых мы обнаружили в Колыбели Сигурда. Может, Левиафаны стремились исправить свою ошибку и уничтожить Жнецов и Катализатор. Но так как не хотели выдать своё существование, могли подбросить чертежи расе в следующем цикле, значительно менее развитую, чем они.       Шепард мягко прервала её:       - Тогда я не понимаю. Во-первых, для Левиафанов «жатва» не была чем-то ошибочным. Они сами сказали мне, что не считают создание Катализатора ошибкой, что он продолжал выполнять поставленную ими задачу в течение миллионов лет. У Левиафанов не было причин прекращать «жатву». Во-вторых, я очень надеюсь, что кто-нибудь мне объяснит, зачем они предусмотрели столько вариантов окончания войны?       Ещё один член комитета оживился и сказал с ироничным смешком:       - «Вариантов»? Капитан, вам на Цитадели ещё и выбор предоставили?       Шепард покачала головой и сказала:       - Да, и не смейтесь. Вообще всё, что было на станции, выглядело странно. Так, как будто я нахожусь в открытом космосе, но без скафандра. Как будто до меня там никогда никого не было, и мне единственной предоставили сделать решение. Что ещё более странно, до меня в центре запуска уже находились адмирал Андерсон и Призрак. Но Горн почему-то активировала я.       Оптимизм Хакета придал отряду сил. Адмирал защитил Шепард:       - Вопросы – это хорошо. Тогда давайте разбираться с ними по порядку. Мы не до конца понимаем природу Катализатора. Капитан Шепард, можете ли вы объяснить нам в простых словах, что это такое?       Шепард посмотрела на Лиару, которой было уже известно всё, что знала сама она. Вызывающий взгляд был немой просьбой изложить гипотезу, которая вертелась в голове учёной. Джейн словно сказала ей: «Ваш выход, доктор. Жги». Лиара приблизила ядро Горна на чертеже, выпрямилась и продолжила с решительностью:       - Когда мы искали правду о Катализаторе, то опирались на то, что это некая недостающая Горну деталь или пусковая установка, - она пожала плечами. - Он не оказался ни тем, ни другим. Из разных источников, в том числе от одурманенных людей, мы слышали, как «Катализатор» называли «существом света, защищённым металлически руками», «голосом Цитадели». Прямо «призраком в доспехах», если хотите. На деле же Катализатор – искусственный разум, созданный Левиафанами для разрешения проблемы противодействия между органиками и синтетиками, которых они создают. Катализатор был не первым в галактике искусственным интеллектом, но за циклы своего существования стал самым развитым и могущественным из них.       - Сам Катализатор сказал, что развился настолько, что стал «больше, чем простым ИИ», - припомнила Шепард. - Я не знаю, что он имел в виду. Может быть, влияние на разум органиков. Например, мне он представился в виде мальчика, которого я видела на Земле перед самым отлётом. Но откуда ему было знать об этом мальчике? Может, он каким-то образом проник в мою голову… или в мои сны.       - Так этот ИИ был рассредоточен в Жнецах? – уточнил Хакет.       - Скорее всего, - согласилась Лиара. Изображение Горна сменилось схемами изучаемых «Цербером» гигантских машин. - Но Жнецы были для него всего лишь носителями. Катализатор мог управлять ими, а также всеми другими синтетиками, на которых оказывали влияние Жнецы. Управлять, но не содержаться в них. Как разум, он мог спокойно покидать синтетический корпус без потери данных. Я подозреваю, что он перемещался между носителями не как программный код, а как данные на своей частоте, которая распространялась по всему пространству, и при помощи электромагнитных импульсов влиял на структуру веществ и органики в том числе, на их мысли и восприятие. Вот почему Жнецы обладали повсеместным влиянием, а их машины выступали как резонаторы для передачи сигнала, обладающие и другими функциями. И оружием для уничтожения. Поэтому уже одурманенные слышали звуковые галлюцинации в виде голоса Жнецов и не могли избавиться от них. Эти голоса были импульсами на той самой частоте Катализатора и вызывали психические расстройства. И на отдельных личностей, при длительной и тщательной обработке. Для Катализатора одурманивание не было сложной задачей, требующей усердия или внимания. Скорее, оно являлось следствием, отпечатком его присутствия, который оставался после воздействия машинами на организмы. В этом и состоит ключевая разница между Жнецами и Левиафанами. Первые воздействуют на всё, что видят, им нечего терять, они действуют по давно заданной и проверенной миллионами лет программе. Вторые же действуют избирательно и дальновидно, но их выживание зависит от возможных ошибок, поэтому так важен опыт предков. Конечно, это только предположение.       Времени было не так уж много. Адмирал Хакет продолжил:       - Хорошо. Теперь нам более-менее понятно, как был запущен Горн. Капитан, расскажите подробнее, какие варианты вам предоставил Катализатор?       Шепард ответила:       - Я могла выбрать контроль, чтобы объединить своё сознание с ИИ Жнецов и стать новым Катализатором. -Тогда сохранились бы все технологии, ретрансляторы, Цитадель, Горн и сами Жнецы. Все, кто жил в этом цикле, выжили бы и могли использовать технологии Жнецов дальше. Это выглядит, как самый мирный способ прекращения войны.       У Лиары явно была гипотеза и на этот счёт. Учёная подключилась:       - И самый ошибочный. Если позволите, - она дождалась согласия Джейн. - За годы странствий мы с Шепард уже наблюдали, к чему приводит объединение органического и синтетического разумов. В особенности, человека с ИИ. Как в системе электронной матрицы, так и в нашей реальности. Мы уже знаем из многократных примеров, что объединение разумов органиков с машинами не приводит ни к чему хорошему. ИИ полностью подчиняет разум подключенного, самообучается и стремится умножить своё присутствие. Один такой ИИ даже смог создать электронную матрицу в пределах здания, в которую угодила Шепард. Создавать защитные барьеры, управлять пространством, материализовывать защитные программы в виде врагов. Если это смог сделать обыкновенный ИИ, созданный людьми, то что говорить о древних ИИ, созданных более развитыми видами?       Хакет уважал увлечённость Т’Сони наукой и логикой, однако времени оставалось не так много для заседания. Если бы он не успокоил её, Лиара могла бы часами говорить о своих теориях. Адмирал снова перевёл тему:       - Я понял вашу мысль. Спасибо за разъяснение, доктор. Но неужели все предыдущие расы совершали одну и ту же ошибку?       - Выходит, что так, - ответила Лиара с улыбкой, которую не ожидал увидеть никто. - Но в этом не совсем их вина. Жнецы всегда действовали по одной программе: появлялись внезапно, одурманивали, собирали материал, уничтожали развитые расы, исчезали. Также они хотели поступить с нами. Но в нашем цикле Шепард противостояла им. Тогда как Призрак был очарован могуществом Жнецов, использовал их технологии и был готов на всё ради превосходства человечества – даже на уничтожение самого человечества и других рас. Всё сходится к тому, что Джек Харпер вошёл в слишком тесный контакт со Жнецами, думая, что сможет управлять ими, и был одурманен. Это было ошибкой, которая положила начало их со Жнецами «сотрудничеству». Такой же, какую когда-то совершил Сарен, общаясь с Властелином. Через Сарена же одурманивание распространялось на тех, кто работал с ним. Одурманивание, которое оказывал Жнец Властелин на Сарена, механизировало его тело. Также было потом и с телом Призрака.       - Это серьёзное обвинение. Вы можете доказать, что Джек Харпер подвергся одурманиванию, а не просто использовал технологии Жнецов?       - Могу.       Лиара продолжила, как ни в чём не бывало. Но Шепард расслышала в её голосе большую уверенность и наслаждение тем, что ей - конечно, не одной - наконец удастся убедить адмирала Хакета в своей правоте. Если бы их также внимательно выслушал Совет Цитадели несколько лет назад, вся история развернулась бы совсем по-другому сценарию.       - Факт первый состоит в том, что любой прямой контакт с технологиями Жнецов служит началом процесса индокринации. Мы сталкивались с примерами все эти годы. Концом одурманивания служит только конечное устранение источника, отправляющего сигнал. Или смерть объекта. Призрак же очень увлечённо изучал технологии Жнецов.       Члены комитета не готовы были ей поверить. Доводы учёной доносились до них как бред научного фантаста, коей вполне могла возомнить себя учёная. Как вдруг Шепард вступилась за доктора Т’Сони и привела в доказательство несколько показательных примеров. Вот тогда-то члены комитета вернулись к позиции пассивных слушателей.       - Азари с Фероса, Шиала, рассказывала мне, что слышала голос Торианина и заглушающий его голос Властелина. Голос Властелина и его приказы она перестала слышать, только когда мы остановили и уничтожили Властелина и Сарена. Голос Торианина – когда убили и сожгли при взрыве на Надежде Чжу самого Торианина. Это самый простой пример. Голоса других Жнецов она слышала вплоть до того, как мы активировали Горн. Сопротивляться приказам Жнецов колонистам с Надежды Чжу помогала тесная связь, которая осталась вместе со спорами Торианина в их телах. И таких примеров мы встречали очень много. Учёные проекта «Аврора», тридцать лет работавшие с объектом «Левиафан Диса». Учёные «Цербера», изучавшие «мёртвых» Жнецов и даже превратившие одного из них в свою базу, что послужило тотальному превращению их всех в хасков. Рана Таноптис, которая работала на Сарена долгие годы и в конце концов умерла в мучительных кошмарах. Матриарх Бенезия…       - Случайно, не мать доктора Т’Сони?       - Да… - неловко согласилась Лиара.       - Лояльность доктора Т’Сони не требует подтверждения, - как ни в чём не бывало опрокинула Шепард, но Лиару её слова тронули. – И таких примеров ещё много, начиная с первой встречи с Властелином на Иден Прайм. Посмотрите сами отчёты по нашим миссиям, все они хранятся в архивах Альянса. Что там дальше, доктор Т’Сони?       Лиара сдержала улыбку и ответила:       - Вторым фактом одурманивания Джека Харпера и всех работников его организации является одно странное обстоятельство. ВИ на Тессии, который мы обнаружили внутри протеанского маяка, обозначил Кай Ленга как «одурманенного».       Один из членов комитета воскликнул:       - Протеанский маяк? В столице азари?       - Да, но об этом никто из нас не знал. В маяке находилась недостающая информация о Горне и Катализаторе. Точнее, ещё один ВИ, который её содержал. ВИ «Месть» был готов передать нам её, но вмешался Кай Ленг. «Месть» вошёл в режим блокировки и сообщил, что обнаружил присутствие одурманенного. Я не могу объяснить это иначе чем тем, что одурманивание через Призрака распространялось на всех его подчинённых.       - Шепард, что вы в таком случае думаете насчёт Миранды Лоусон?       «Ох, понеслась», - подумала про себя Шепард и ответила:       - Миранда работала на Призрака и была уверена, что то, что он делает, продвигает человечество на галактической арене. Но сама Миранда не знала все его планы и методы их реализации, как и другие работники организации. Когда она поняла, что Призрак одержим, она помогла мне в борьбе с коллекционерами. Потом покинула «Цербер». Миранда вынуждена была скрываться целый год как от Альянса, так и Призрака. И скрытно делала всё, чтобы помочь нам остановить Жнецов. Я не знаю точно, чем Миранда занималась, так как на связь она не выходила, пока не попросила обеспечить ей доступ к сети Альянса, чтобы остановить Генри Лоусона. Доктор Лоусон, отец Миранды, вёл проект «Святилище» : превращал беженцев в хасков и проводил над ними эксперименты, чтобы понять природу одурманивания. Такую задачу поставил перед ним Джек Харпер, чтобы узнать, сможет ли он управлять Жнецами.       Адмирал спросил для протокола:       - Вы предоставили Миранде Лоусон доступ к сети Альянса?       - Нет, это была бы измена Альянсу. Как бы я ни была благодарна Миранде за своё спасение, слишком высока была цена в поимке Лоусона. Да, я доверяла ей, но понимала, что через неё Призрак сможет зайти в нашу сеть.       - Тогда как она вышла на Генри Лоусона?       - Я не знаю, адмирал.       - И где она сейчас?       - Мертва. Миранда получила тяжёлое ранение в перестрелке с Лоусоном.       Адмирал Хакет задумчиво почесал щетинистый подбородок и сказал в итог размышлениям:       - Понятно. Если я правильно понимаю ситуацию, мисс Лоусон после ухода из «Цербера» ничего не имела против Альянса и могла бы стать ценным кадром в проекте «Горн». Но былого не вернёшь. Есть ещё какие-то доказательства, доктор Т’Сони?       Лиара ответила:        - Всего один факт, и он уже известен вам. Это самоубийство Джека Харпера. Но об этом вам пусть расскажет Шепард.       - Когда я и Дэвид Андерсон столкнулись с Призраком в пространстве Горна, Харпер пытался подчинить нашу волю через внушение и убить друг друга. Уговорами нам удалось убедить его самого в том, что он подчиняется Жнецам и просто исполняет их волю. Призрак на какой-то миг смог избавиться от их влияния и выстрелил себе в голову. Совершённый им суицид очень похож на поступок Сарена тремя годами ранее.       - Доказательств достаточно, и вашу теорию насчёт Джека Харпера можно считать доказанной, доктор Т’Сони. Но как это связано с использованием Горна?       Лиара отобразила запись с Тессии, на которой ВИ «Месть» рассказывал отряду Шепард о совпадениях в развитии цивилизаций. Учёная сопроводила видео словами:       - Цикл назад протеане не использовали Горн, потому что их предала группа ренегатов, которая считала, что нужно подчинить Жнецов. Эта группа была уже одурманена Жнецами и следовала их воле, как в нашем цикле – «Цербер». Нам поведал об этом ВИ «Месть» на Тессии. И ещё три года назад намекал ВИ «Страж» на Илосе, - Лиара включила аудиозапись. В зале послышался голос протеанина: – «Вы должны нарушить цикл, продолжавшийся миллионы лет. Но чтобы его прервать, вы должны сначала понять его, или вы совершите те же ошибки, что и мы».       Лиара свернула и голограмму, и аудио, чтобы дать землянам возможность осмыслить информацию. Люди были явно взбудоражены, утомлены и, как ей показалось, напуганы. Она осторожно добавила, чтобы подвести итог:       - Мы стали первыми, кто использовал Горн правильно.       Женщина из комитета обороны спросила дрожащим голосом:       - Почему вы так уверены?       - Если бы Жнецы стремились уничтожить нас как можно скорее, они бы не церемонились, истребляли нас как мушек и задействовали весь резерв своих сил. И главное – давно бы убили всех нас и Шепард в частности, так как она могла им противостоять. Уничтожили бы чертежи Горна, как только узнали о том, что мы их нашли. Или ещё раньше. Свели бы нас всех с ума с помощью одурманивания и заставили перестрелять друг друга, как сделали это с Батарианской Гегемонией. Взрывали бы планеты целиком, а то и звёзды, целые скопления звёзд. Разрушили бы галактику дотла ещё в период первого цикла. Но нет. Их задачей было не уничтожение жизни, а проведение «жатвы», чтобы эволюция этой самой жизни развивалась дальше. Чтобы совершенствовались технологии, и им было, с кого собирать «урожай». Иначе само их существование было бы обречено на провал. Левиафаны создали их, чтобы сохранить жизнь в галактике любой ценой. Жизнь, но не сами расы и цивилизации, которые становились продуктом сбора.       Адмирал наградил учёную уважительным поклоном:       - Хорошая работа, доктор. Спасибо вам за доскональный анализ и представленные доказательства. – Хакет перевёл взгляд на Шепард, которая была напряжена не меньше, чем он. - Вы говорили о выборе, капитан. Какие ещё были варианты окончания войны?       Джейн вздохнула:       - Вторым вариантом, о котором говорил Катализатор, был «синтез» синтетической и органической жизни. Создание нового ДНК. Чудесное превращение всего и вся в новую форму жизни, чтобы синтетики могли познать суть филогенеза, и органики переняли их технологическое совершенство. В этот раз доктор Т’Сони тоже объяснит вам лучше.       Лиара улыбнулась и согласилась с ней. Глаза учёной блестели от поглощённости обсуждаемыми темами и азарта. Она была явно в форме продолжать доклад:       - Не до конца понятно, зачем Катализатору понадобилось бы расщеплять тело Шепард на атомы и белки. Он мог просто взять несколько её живых клеток и забросить их в энергетический луч Горна, чтобы совершилась пусковая реакция. Убивать её было незачем. Также на месте Шепард мог бы оказаться любой другой человек и не только человек, а Жнецы достаточно собрали генетического материала, чтобы произвести синтез органической и синтетической форм жизни, - голос учёной стал чуть громче. - Ещё я думаю, что при выборе синтеза произошло бы совсем не то, о чём говорил Катализатор. По моей версии, Катализатор передал бы Жнецам сигнал о прекращении атаки органиков, то есть флотов сопротивления. Этот сигнал приняли бы и солдаты Жнецов, и все ИИ, потенциально существующие в галактике. Но материальное устройство накопителей синтетиков бы не изменилось – каким образом? Или ИИ должны были внезапно понять ценность органической жизни – как, на уровне передачи на определённых частотах? Если даже допустить последний вариант, синтетики не могут «принять ДНК», так как не состоят из органических соединений, а ДНК и есть наша суть. Максимум, они могли бы принять ДНК в форме матрикс-информации, но она не имела бы для них первичного значения, как для нас, чья жизнь полностью зависит от химических, биологических и репродуктивных процессов. Синтетики в любом случае остались бы синтетиками, то есть ИИ, загруженными в искусственно созданные платформы.       Капитан сосредоточенно смотрела на Лиару, не в силах оторвать от неё взгляда. Чтобы не вызвать подозрения со стороны командования, Джейн прикрыла краснеющее лицо рукой, сделав вид, что внимательно слушает доклад. А сама в это время думала: «Господи, как я люблю Лиару в таком состоянии, когда она перевоплощается в неудержимого интеллектуала и начинает быстро говорить без умолку на научном языке, ещё и таким серьёзным голосом, делающим её ещё более сексуальной, - у Джейн перехватило дух и нутро затрепетало от восторга. - Что сказать, она неподражаема. Интересно, Лиара сама догадывается об этом?»       Лиара тем временем продолжала доклад, активно жестикулировала, меняла позы и отображала над столом всё новые и новые голограммы, всё новые и новые доказательства. Командование пыталось понять её точку зрения, но информация в таком гигантском объёме без подготовки и личного представления, о чём шла речь, которое имелось только у членов команды Шепард, давалась им с огромным трудом.       - Что тогда говорить об органических формах жизни? Единственный вариант - это слияние искусственно созданных разумов в один, и уже после – слияние его с органическими разумами отдельных существ. Но сохранились бы наши личности, отношение к окружающему миру, другим индивидам, когнитивные функции, психологические особенности, чувства? Я уверена, что при подобном синтезе мы перестали бы быть теми, кто есть сейчас. Тогда менее развитые виды развились бы и никогда не узнали, что есть жизнь иная, чем синтетическая. Я подозреваю, что Катализатор имел в виду тотальный контроль Жнецами всех форм жизни и их цепей развития. Достичь его они могли бы только при помощи Горна.       Капитан Шепард снова внесла ясность:       - Я помню, что спросила тогда Катализатора, кто или что он такое. Страшно подумать, но возможно, что Левиафаны действительно создали нечто разумное и бестелесное, существование которого не зависело ни от чего, кроме собственного самосознания. Нечто такое, что ещё могло совершенствоваться. А между тем с момента создания этого нечто прошли миллионы лет и сотни циклов. Поэтому, - она вздохнула, - я даже представить не могу, какую угрозу Катализатор таил в себе. И единственно верным вариантом увидела только уничтожение. Раз и навсегда.       Кусочки загадки начали складываться. Адмирал Хакет с облегчением подвёл черту:       - Я начинаю понимать, что произошло, когда вы активировали Горн.       - А что случилось? – спросила Шепард.       - Горн выпустил огромный заряд энергии по всему пространству галактики.       - Я ничего не помню после того, как я выстрелила в энергетический канал. Доктор Т’Сони уже рассказала мне, что Жнецы пали, ретрансляторы разрушились, а Горн и Цитадель взорвались. Что Цитадель сейчас отстраивают заново. Это правда, адмирал?       - Да, правда. И свидетелями этого являются все, кто сейчас в живых.       Адмирал Хакет снова подал знак рукой, говорящий о том, что запись можно остановить. Но разговор ещё не был закончен. Оставались сомнения, будоражащие нервы как адмирала, так и Шепард. Сомнения, побуждающие вместе разобраться в том, что же произошло.       Один за другим члены комитета стали расходиться. Каждый из них ещё раздумывал над услышанным. Кто-то нашёл ответы и убедился в том, что война с гигантскими машинами была чем-то большим, чем просто попыткой выжить. Кто-то ещё противился поверить в то, что рассказали капитан Шепард, доктор Т’Сони и адмирал Тали’Зора. Так или иначе, все предоставленные факты были изъяснены, вопросы разобраны, доказательства представлены.       Пережитые командой Шепард события стали полноценной частью хронологии. Только будущее могло показать плоды нелёгких решений, которые выпали на долю капитана. Поступала она правильно или нет, каким был масштаб её действий теперь уже никто не смог бы объяснить.       Не каждому хватит смелости в лицо посмотреть пугающей истине. Не каждому хватит сил её принять и пережить всё то, что она за собой несёт. Всё уже было кончено. Не ими. Весь этот хаос, что творился на протяжении миллионов лет, прекратился. Тоже не ими, а всего лишь одним человеком, которому теперь предстояло до конца своих дней жить с тяжёлыми воспоминаниями.       Никто не сомневался в том, что капитан Шепард взяла на себя огромную роль. Как и в том, что она с этой ролью справилась прекрасно. Никто её не винил. Но во многом капитан Шепард винила себя сама. Во многом она сама, в отличие от членов комитета, ещё сомневалась, принимала ли она правильные решения. Загруженная, уставшая, измождённая.       Адмирал Хакет отпустил секретаря и попросил оставить их наедине. Капитан не меняла позы, за полчаса тишины даже не перемолвилась ни с кем ни словом. Джейн размышляла, усердно и болезненно, не меньше чем доктор Т’Сони, над тем, что же произошло.       Хакет передвинул один из стульев и устроился напротив Шепард, но молчания не прерывал. Он дал самое дорогое - время обдумать всё трезво и прийти в себя. Тали вовсе чувствовала себя лишней. Несмотря на стремление присоединиться в конференции, её участия почти не понадобилось, разве что в разборе вопросов устройства сервера гетов.       Первым, что донеслось в стенах зала с момента ухода членов комитета, были слова капитана Шепард, произнесённые неуверенно и тихо:       - Я не понимаю, адмирал. Если Горн разлетелся в щепки, если Цитадель разрушилась, а башня Президиума сгорела дотла… какого чёрта я ещё жива?       Хакет ответил ей:       - Ваше тело нашли среди развалин у деактивированного Луча. Это всё, что мы знаем.       - Я просто не могу поверить. С первого дня, как я пришла в сознание, я думаю только о том, какой фантастикой кажется моё спасение. Вдруг всё, что я вижу сейчас, не больше чем сон? Такой же сон, как я видела на Цитадели. Такой же сон, как видит каждый из нас, стоит ему уснуть, и думает во сне, что всё происходит взаправду.       - Джейн… - прошептала Лиара на выдохе и запнулась, не зная, какие слова подобрать, чтобы успокоить её.       Капитан продолжила:       - С первого дня я могу только предполагать, что нахожусь в реальном мире. Как вообще можно отличить реальность ото сна? Что если всё, что меня окружает сейчас, все, с кем я говорю, - такая же матрица, как та, которую я видела, когда спасала Дэвида от ИИ «Повелитель»? Или как та, которую для меня построил Легион, чтобы я могла объединить моё сознание с сервером гетов? Реальность – нереальность, сон – явь, фантазии – наш мир… граница между ними так размыта. Где бы я ни была, всё виделось мне таким реальным, детализированным. Я могла видеть дым, исходящий от оружия гетов, - а была на сервере. Я чувствовала запах сплавленной брони, когда вылетела из телепорта, - а была на Горне, который смело в пыль. Я испытывала боль, а на деле… этих мест не было.       Лиара коснулась её плеча, но Шепард даже не шевельнулась. Нахмуренные брови не расслаблялись ни на секунду, а обычно уверенное и храброе лицо напоминало теперь окаменевшую маску. Казалось, коснись, и почувствуешь холод стали.       - Джейн, послушай. Послушай меня, - Шепард подняла на Лиару взгляд, полный недоверия и нежности. - Ты права, это страшно признать. Так устроена наша жизнь, что мы никогда ничего не знаем наверняка. Ты жива. Все мы живы, - учёная помолчала, подбирая более веские доказательства. – Никто больше не слышит голоса Жнецов. Ни в снах, ни наяву. Ни их приказы, ни рёв. Никто больше не видит кошмары о нашествии. И тебе больше не снится, как ты сгораешь.       - Я верю тебе, Лиара. Или хочу верить. Не знаю. Это очень сложно.       - Я знаю, - Лиара трогательно улыбнулась ей, но произнесла слова как можно ровнее и мелодичнее. - Допустим, ты находилась не в зале управления Горном. А в подобии матрицы, которую для тебя создали Жнецы. И порталом для неё стал тот самый Луч от Земли до Цитадели, - Шепард прислушалась к ней. - Луч мог быть предназначен вовсе не для телепортации, а для извлечения разума органиков для контакта с синтетическим разумом Катализатора.       Шепард болезненно усмехнулась:       - Ты серьёзно? А я только успокоилась.       - Конечно, серьёзно. На эту мысль меня навели воспоминания о наших с тобой поисках Канала четыре года назад. Помнишь? Когда мы преследовали Сарена на Илосе, «Страж» поведал, что Канал – это, в действительности, мини-ретранслятор, созданный протеанами по упрощённым чертежам реальных ретрансляторов в звёздных системах. И этот «Канал» был создан для мгновенного перемещения на Цитадель. Второй такой «выходной» ретранслятор стоял в виде монумента в Президиуме.       - Я помню. Думаешь?..       - Да. На месте того странного устройства стоял бы обычный мини-ретранслятор, а на Цитадели – его близнец. Однако это устройство, Луч, не похоже ни на что-либо, что мы встречали раньше. И работает оно не на эффекте массы, а значит, без использования нулевого элемента. Это значит, что и передача массы, и ускорение её в пространстве не происходят. Никто не видел, что твоё тело поднялось в небо и пролетело через атмосферу Земли до станции. Хакет только получил уведомление, что наш отряд добрался до Луча. Все последующие сообщения и приказы касались стыковки со станцией и активации Горна.       Низкий голос Хакета вызвал сильный контраст после мягкого тона Лиары:       - Теория звучит логично. Нам следовало бы подробнее изучить то устройство. Что ж, - сделан адмирал паузу, - информации было много, но каждая деталь важна для понимания того, что произошло. Даже если члены комитета закроют на неё глаза.       «Также, как закрывали глаза советники. Никому нет до этого дела», - подумала Шепард и переглянулась с Лиарой. Капитан устроилась в кресле удобнее, потирая под столом начинающие неметь ноги. Доктор Т’Сони сказала:       - К большому сожалению, и это ещё не всё, что мы должны вам рассказать.       - Есть что-то ещё?       Голос Шепард прозвучал холодно и жёстко:       - Угроза Левиафанов.       Лиара снова обратилась к уни-инструменту и отобразила на экране новые материалы. На голограмме показалась схема их пути, информация о планете 2181-Деспойна, исследовательских базах и местах встречи с Левиафанами. Голограмма, уже без присутствия членов комитета, теперь казалась чем-то более значимым и личным.       От напряжения нервы Шепард дрогнули. Она вспомнила, какой трепет и ужас пережила, встретившись с Левиафанами в первый раз. Лиара уже начала свой новый доклад как продолжение поднятой на конференции темы. Джейн постаралась взять себя в руки, сосредоточиться на сведениях, которые им удалось достать с таким трудом. Ещё живые образы отбросили её в тот день.       Если бы они не обговорили всё это раньше, сейчас сведения были бы всего лишь отдельными клочками фактов и обрывками карт, не связанных между собой. Тем более капитан Шепард не смогла бы объяснить командованию без помощи доктора Т’Сони всё важное, на чём требовалось заострить внимание.       Лиара набрала в грудь побольше воздуха, выпустила с выдохом беспокойство и продолжила, не обращая внимания на дрожащие плечи. Только Шепард знала, сколько сил приходилось Лиаре прикладывать, чтобы сохранять самообладание.       - Хозяевами цикличности и жатвы были и остаются Левиафаны. Мы не могли этого понять, пока ВИ «Месть» на Тессии не поделился с нами мыслью, что сами Жнецы являются заложниками цикла и лишь оружием, которое использует кто-то свыше, чтобы управлять жизнью, которой живём мы. Мы можем закрыть глаза на их существование, ошибиться и дать время развернуть для нас новые ловушки, - Лиара махнула рукой в сторону. - А можем сопротивляться и действовать, чтобы выжить или хотя бы спасти других, как делали это на войне против Жнецов. Левиафаны слишком могущественны, и всё же мы можем обезопасить себя хотя бы от части угроз, если начнём изучать их. Как делала это исследовательская группа «Аврора», без работы и трудов которой мы бы не зашли так далеко. Мы можем составить модель их поведения по тем образцам, фактам и обрывкам артефактов древних рас, которые группе удалось найти. Или даже пойти дальше, сложив находки с информацией, которую получим в будущем.       Хакет вспомнил отчёт Шепард о долгой и изнурительной миссии на пути к океанским чудовищам. А также дело «Левиафан Диса», засекреченное военными по десяткам причин. Объект, воздействие которого стало смертельным для Батарианской Гегемонии и ряда исследовательских групп Альянса.       - Продолжайте, доктор.       Т’Сони уважительно кивнула ему и вернулась к данным.       - Бездействие стало бы фатальной ошибкой. Левиафаны, которых мы обнаружили с Шепард на 2181-Деспойне, уже знают, что жатва прекратилась. До появления Жнецов именно Левиафаны господствовали по всей галактике, подчиняя себе все встречаемые виды и используя их как рабов. Они могущественнее, развитее, древнее нас. Достаточно сравнить масштабы и уровень их действий со Жнецами. Или просто вспомнить, что именно Левиафаны породили их и даже могли ими управлять. Поэтому теперь, когда главная преграда исчезла, ничто не мешает им вернуться к привычному образу жизни: подчинить нас, возродить популяцию и заполучить былое величие.       Шепард воспользовалась паузой и вставила недостающий факт, придавая словам Лиары ещё больший вес:       - Левиафаны на Деспойне сказали, что цикличность приходов Жнецов в галактику не беда для них. Но вот количество машин и присутствие Катализатора напоминали им, что лучше лишний раз на поверхность не высовываться. Им не составляло труда оставаться незамеченными, пока мы не привели Жнецов за собой в самое сердце их обители. Только то, что Левиафаны подверглись исчезновению снова как развитая цивилизация органических существ, заставило их сражаться на нашей стороне.       - Я подозреваю, - продолжила Лиара, - что в перерывах между циклами жатвы Левиафаны могли выбираться из укрытий и вступать с менее развитыми расами в контакт. Во-первых, они могли стереть у особей память об этом. А во-вторых, им всё равно требовалось оставлять в разных уголках галактики Осколки. Угроза заключается и в том, что даже без прямого контакта, через Осколки, Левиафаны могут подчинять своей воле популяции особей и указывать им действовать во благо своим мотивам.       - Как делали Жнецы, - подчеркнул Хакет.       Лиара снова села. Ноги дрожали так, что не держали её. Учёная сказала:       - Может через двадцать лет, а то и пять, мы услышим их голоса и приказы, как слышали одурманенные Жнецами. Контакт с ними не будет бесследным. Это не будет наставление и напутствие в пользу нашего развития. Наоборот. Всё, что делают или делали Левиафаны, обращено только в их пользу. Даже жатву они рассматривали как инструмент. Ещё я пришла к выводу, что Левиафаны при их дальновидности не дали бы знать о себе случайно. Они имеют чёткое представление о том, что происходит в мире. Может, и к войне они присоединились потому, что Катализатор стал мешать им, армия Жнецов стала слишком большой, и они решили захватить прежнюю власть. Мы в неведении. Ждать можно чего угодно, но как только первые признаки контакта с Левиафанами дадут о себе знать, медлить будет нельзя.       - Понятно, - кивнул Хакет, одобряя её предложение. - Идею с моделью поведения вполне можно реализовать. Снарядить новую разведывательную экспедицию, собрать учёных, открыть новый проект. У нас сохранились и данные группы «Аврора», которые помогут в этом. Вы можете посоветовать нам что-нибудь ещё, доктор?       - Мы уже рассказали вам про Осколки. Их следует уничтожать сразу при обнаружении, изучать их слишком опасно. И не из-за радиационной угрозы. Исход – тотальное одурманивание целых групп особей, многочисленные смерти, самоубийства и беспамятство, потеря результатов исследований, важных учёных и ознакомление самих Левиафанов с тем, насколько далеко мы продвинулись. Что будет при таком раскладе через пятьдесят лет? Через сто? Если Левиафаны создали Катализатор и Жнецов, вы только подумайте, на что они способны сейчас, когда Жатва прекратилась.       - Хорошо. Осколки уничтожать, другие артефакты изучать. Что ещё?       Лиара постаралась задавить тревогу и вспомнить что-нибудь ещё, что могло бы им помочь. Тали’Зора вовсе смотрела на собравшихся круглыми от страха светящимися глазами. Продолжила Шепард:       - Информацию о них можно собрать, исследуя закрытые уголки галактики. Есть целые системы и скопления, к которым мы не имеем доступа лишь потому, что нас не подпускают к ним. Левиафаны, конечно. На общепринятой галактической карте отображаются только открытые и хорошо изученные звёздные системы. А сколько неизученных?       Доктор Т’Сони активно закивала головой:       - Точно. К счастью, наводка, где и что искать, есть в исследованиях доктора Брайсона. Он тоже пытался установить связь между событиями в галактике. Работа гигантских масштабов, и если бы не его труды, мы бы… - вдруг Лиара воскликнула, вспомнив ещё об одних объектах, которые никак нельзя было обойти стороной: - Протеанские маяки! Теперь, когда мы знаем, что они могут содержать, маяки предоставят огромный объём информации. Шепард может помочь вам в расшифровке с помощью протеанского Шифра, - Лиара заметила, как измотана Шепард. - А я подключусь, чтобы систематизировать и проанализировать данные, используя знания о протеанской культуре.       - Капитан, вы можете передать нам этот Шифр? – спросил Хакет.       Шепард только покачала головой и откинулась в кресле. Тали удивлённо посмотрела на Лиару, как бы спрашивая, всё ли с ней хорошо, может стоит сделать что-нибудь. Но делать что-то было бесполезно. Шепард постаралась очистить голову от мыслей и отдохнуть, хотя бы пять минут от травматичных воспоминаний. Она смотрела растерянно. Лиара с той же серьёзностью продолжила объяснять Хакету всё, что знает:       - К сожалению, нет. Шифр – это что-то вроде отпечатка восприятия и образа мыслей протеан. Он очень древний. Шепард получила его от Шиалы, десантницы азари, с которой мы встретились на Феросе. Та получила его от Торианина при, - Лиара неловко промычала, пытаясь подобрать пристойное слово, - прямом контакте с ним. Так что Шифр сохранился только у Шиалы и Шепард.       «Интересно, почему я не могла прочесть те записи на Иден Прайм? Джейн же передавала мне шифр…» - задумалась Лиара.       - Жаль, что ваш протеанин пропал. Теперь никто не даст ответы.       Текстовые записи продолжали медленно листаться электронной лентой на мониторе. А снимки с мест находок, как тайные посланники, говорили учёной что-то важное и пока бесформенное.       - Получается, если Шепард уйдёт со службы или, - Лиара помедлила, - когда умрёт, никто не сможет помочь ни вам, ни следующим поколениям разобрать информацию с маяков. Это прискорбно. Должен быть какой-то способ сохранить Шифр.       - Мы что-нибудь придумаем, - ободрительно ответила капитан.       После чего донёсся и голос Тали’Зоры, молчавшей столь долгое время:       - Может, ещё что-нибудь осталось от Жнецов.       Её слова навели Лиару на тревожные мысли, и снова размышления были сметены. Только уже не Хакетом, а гортанным хохотом Шепард.       - Только, пожалуйста, не думай изучать их. Чтобы без попыток активации нового ИИ.       - Почему? - обиженно спросила Тали.       - Не обижайся, но у кварианцев с ИИ какие-то странные отношения.       Хакет шумно набрал в грудь воздух:        - В противном случае, у Совета с кварианцами будет очень короткий разговор.       - Но как изучать фрагменты системы без их активации?       Шепард шлёпнула ладонью по столу и воскликнула:       - Ну не жнецовской же! Неужели вы так хотите создать новых гетов?       - Мы изменили своё отношение к синтетикам. И я сейчас говорю не об Утренней войне, а о понимании, которое возникло у нас с гетами после Ранноха.       - Тали, - вразумительно обратилась к ней Шепард, придя в себя. Такая резкая перемена в состоянии капитана поразила даже Лиару. - Мы тоже скучаем по Легиону, и по СУЗИ, но… Важно понять. Легион обрёл самосознание, когда познакомился с нами, но он не как СУЗИ. А СУЗИ совсем не была похожа на него. Ни в устройстве, ни в понимании мира. Жнецы тоже были синтетиками, но они шли по пути подчинения и разрушения. Синтетики не похожи друг на друга, они развиваются по-разному и по-разному реагируют на мир. А ещё их намного труднее остановить, в отличие от нас. Я не знаю, помнишь ли ты, но четыре года назад нам поступил запрос найти вора кредитов на Цитадели. После оказалось, что это был не вор, а ИИ, который упражнялся, чтобы после захватить все системы Цитадели. Кто-то «поиграл» с ИИ и не задумался, к чему может привести создание разумной программы. Кто-то чуть не подверг всех жителей Цитадели опасности. ИИ как дети. Дети, играющиеся с гранатами. Неопытные, неуправляемые и неубиваемые. Я не хочу, чтобы в результате таких опытов пострадал кто-то, как...       - Как Дэвид? – закончила за неё Лиара.       - И не только он, - Шепард вернулась к теме обсуждения. – Об этом говорил Катализатор. Что конфликт между синтетиками и органиками неизбежен. Что если не мы, так наши дети создадут сокрушительную силу, которая уничтожит их самих.       Адмирал Хакет сделал заметку на будущее, терпеливо дождался, когда дамы успокоятся, и сказал:       - Мы организуем исследовательскую команду, Шепард. И учтём всё, о чём вы нас предупредили. Теперь это одна из наших целей и будущая задача учёных.       - Адмирал, может, вы всё же позволите…       Адмирал резко её прервал:       - Нет, Шепард. Я всё больше убеждаюсь в том, как вы и доктор Т’Сони нужны нам здесь. Вы провели огромную работу по сбору сведений, которых больше ни у кого нет. И кроме вас больше никто не имеет лучшего представления о случившемся и о возможном развитии событий в будущем. Я не допущу, чтобы с вами что-нибудь случилось.       - Хорошо, - после некоторой паузы кивнула Шепард. – Какие будут указания?       «Богиня… - Лиара сжала зубы крепче, чтобы сдержать удивление. – Шепард, я не верю, что ты так легко примешь свою безучастность».        - Как я понял, вы рвётесь в экспедицию. Но к ней вы не будете иметь никакого отношения. На место посла мы найдём кого-нибудь из комитета обороны или адмиралтейства Альянса. Дадим вам год отставки, восстановите силы, будете помогать нам удалённо как человек, который разбирается во всём этом. В будущем вас ждёт повышение до адмирала и заочная служба при выполнении стратегических задач.       - Цитадель или Земля, да?       - Или полная отставка, - кивнул ей Хакет.       - То есть, если я займу место Андерсона…       - Решение следует принять сейчас.       Пятнадцать лет служить Альянсу, участвовать во всех горячих точках, трижды спасти галактику и сойти на берег в невозможности хоть что-то изменить. «Нормандия» на приколе, команда врассыпную, а капитану остаётся только носить ордена, выступать как важное историческое лицо, пожимать руки на банкетах да отвечать на почту. Посылать на верную смерть патриотичных бойцов, которых она может никогда не увидеть лично. Не о такой пользе человечеству мечтала Шепард, поступая на службу в свои юные и далёкие восемнадцать лет.       - Я буду готова вернуться к службе в любой момент, адмирал.       - Я рад, что нам удалось договориться. И раз всё решено, теперь я могу ответить на ваши вопросы.       Шепард не хотелось больше затрагивать темы, от которых начинала жутко гудеть голова. Так что она постаралась вспомнить, что же ей хотелось спросить у адмирала всё это время. Что-нибудь не такое серьёзное, как Жнецы и Левиафаны.       - Мне вот интересно, без хранителей Цитадель сейчас функционирует?       - Иногда в работе станции возникают неполадки с энергоснабжением, но над этим сейчас работают наши ячейки, которые помогали в строительстве Горна. Пока удаётся выдерживать баланс. Отключенных хранителей иногда находят в разных отделах станции.       - А как же работа в удалённых отделах Цитадели? Куда могли добраться только хранители.       - Роль хранителей заменяют рахни.       - Рахни? – удивилась Шепард. – И как жители реагируют на них?       - Падают в обмороки. Разбегаются в ужасе. К счастью, никто не начинает огонь, ведь ношение оружия на станции запрещено. Сотрудники предупреждают, чтобы никто не паниковал и не беспокоил рахни. Проблема только с кроганами, они порываются нападать на них, несмотря на запрет.       Какое-то время никто не знал, что сказать. Тали спросила:       - Надолго это?       - Неизвестно. Рахни и сами не горят желанием обслуживать станцию вечно. Вполне возможно, они покинут Цитадель, когда удастся всё наладить. Но Цитадели, как известно, требуется постоянный уход, и кому-нибудь когда-нибудь придётся разбираться в её устройстве.        Шепард не знала, как отреагировать на такое известие. Если что-то пойдёт не так, ей явно придётся взять в руки верное оружие. И не ей одной. Тогда начнётся настоящая охота на рахни в пределах станции, которую уже обживут другие расы. Так рисковать жителями она не хотела. Оставалось надеяться, что рахни проявят благоразумие и не совершат ошибок в этот раз.       - А новости о СУЗИ есть? – спросила Тали.       - Успех проекта по восстановлению СУЗИ неоднозначен. Нашим инженерам удалось извлечь фрагменты её системы из корабля и тела доктора Евы. Вся информация выглядит готовой, но «оживить» СУЗИ у них не получается.       - Может, это связано с тем, что она несла в себе какие-то коды или программы, которые деактивировались?       - Возможно. У вас есть догадки, что может идти не так?       Тали ответила:       - Есть. Было бы здорово посмотреть на процесс работы ваших специалистов. Я могла бы помочь им. Даже присоединить к вашему проекту наших техников, которые разбираются в устройстве ИИ.       - Ваша помощь пригодилась бы нам. Но есть некоторые… ограничения.       - В каком смысле, «ограничения»?       - Во-первых, после прекращения войны Совет жёстко следит за деятельностью всех организаций, в том числе Альянса. Они думают, что мы не знаем об этом. Совет боится, что галактический закон о запрете ИИ может быть снова нарушен. Кроме как работать над ней скрытно мы не можем. И привлечение ваших инженеров может обернуться боком как для кварианцев, которые уже были замешаны в создании гетов, так и для нас. Во-вторых, со слов Джокера, большая часть СУЗИ находилась не на «Нормандии», а внутри систем корабля. Меньшая – в теле доктора Евы Модуль, которое при активации Горна не просто «отключилось», а чуть не устроило пожар в рубке.       Тали’Зора затараторила:       - Думаю, с этим можно что-нибудь сделать. Например, извлечь основные фрагменты памяти и характеристики системы, используя знания Альянса о СУЗИ как ИИ. Восстановить их, объединить с прообразом системы, которая есть у вас, и погрузить в новое синтетическое тело, любое. Можно попробовать установить часть не боевых модификаций с корабля. Если вы беспокоитесь насчёт её реакции, протестировать приложения в отдельности, снизить нагрузку на ядро, и…       - Тали’Зора, об этом вам лучше будет поговорить с нашими инженерами. Но я рад, что у вас есть план.       - К сожалению, уже сегодня я улетаю. Я пока подумаю, что с этим можно сделать.       - А у вас, капитан, есть ещё вопросы?       Вопросы, вопросы, что же такого важного? Шепард посмотрела на Лиару и вспомнила её рассказ о первом после войны прилёте на Землю.       - Лиара сказала, что видела в штабе майора Коутса. Он жив?       - Более чем, капитан. Майор возглавлял группу «Спасение», задачей которой было найти вас. У вас есть какие-то сомнения?       - Не сомнения, вопрос. Коутс отвечал за координацию артиллерии.       - Пока не слышу вопроса.       - Перед нами была поставлена задача штурмовать Луч и идти только вперёд. Миссия из разряда «ни шагу назад». Майор Коутс со своим отрядом шёл впереди нас. Мы слышали по рации, как он сказал, что его отряд уже добрался до Луча. Это было, когда наш с Кортезом челнок ещё только приземлился среди развалин. Мы шли дальше, были на связи всю дорогу и слышали, как их обстреливают, как Коутс приказывал своим солдатам продолжать штурм. Но потом, в самой гуще сражений, Коутс сказал, что его отряд перебит, и приказал отступать.       - Что ещё вы помните?       - Так как его отряд был перебит, «Таникс» наводили мы. Бегали по полю боя, искали снаряды, отстреливались от наступающих со всех улиц солдат Жнецов. Да, это было трудно, но мы справились. Их было человек тридцать, а нас – всего трое. Значит, с этим мог бы справиться и Коутс.       - Верно. Что ещё?       - Был ещё один момент, совсем непонятный. Нас тогда окружили опустошители и баньши в большом количестве. Думали, уже не выберемся. Я стала звать по рации кого угодно поблизости, чтобы вытащить нас оттуда.       - И кто прилетел? Коутс?       - Да, он, - воскликнула Джейн.       Лиара добавила не менее решительно:       - Ручаюсь за слова Шепард, я была в её отряде в тот день.       - Но вопрос касается не героизма майора, адмирал. Да, мы бы не справились без его помощи. Да, это был рискованный поступок. Но почему Коутс снова поставил задание под угрозу? Вернулся! Откуда? Где он был? Почему не пришёл дальше? Почему дождался нас? Почему вернулся за нами? Почему прилетел так быстро? И ещё с челноком? Откуда взялся челнок, если его отряд был штурмовой? Даже если он нашёл челнок где-то неподалёку, где он нашёл рулевого? Все летательные машины были задействованы для обстрела Аида. И что самое странное, если у него был челнок, почему же он просто не долетел на нём со своим отрядом до Луча? Уж простите, что один вопрос превратился в десяток.       Хакет нахмурился и помолчал несколько секунд, теребя бороду.       - Думаете, у нас сейчас служит не майор? Или вы были без сознания всё это время, когда вам казалось, что Коутс с вами?       - Я уже ничего не понимаю, адмирал, - Шепард перевела взгляд в сторону и изменилась в лице, словно увидев перед собой привидение. – Тем более не понимаю, почему я слышала его перед телепортацией.       Хакет всё ещё поглаживал подбородок. Он, наконец, понял глубину вопроса, который задала ему капитан, и вспомнил свои. Вся война со Жнецами оставалась загадкой, но стоило людям принять в расчет феноменальные факты, как те, по крупицам стыкуясь друг с другом, образовывали целостную картину. Только пугающую.       - А что вы слышали, капитан?       - Что он нашёл меня мёртвой. Что весь мой отряд перебит. Но когда я встала и пошла до луча, его уже не было рядом. Чертовщина какая-то. Больше того, я посадила своих ребят на «Нормандию».       - В смысле, «посадили»? Когда это было?       - «Нормандия» прилетела на поле боя прямо рядом с Лучом. Аид в неё не выстрелил. Вот так просто дал уйти. Жнец не стрелял вообще, пока корабль не улетел. Хотя, казалось бы, почему ему сразу не подстрелить «Нормандию», чтобы она взорвалась и убила нас всех разом.       - Звучит забавно, - с иронией произнесла Лиара. – Как будто мы выжили только благодаря тому, что Жнецу была нужна Шепард.       - Да, вопросы не из лёгких. Боюсь, ответы на них мы найдём не скоро. Спасибо вам ещё раз, капитан, что присоединились со своим отрядом к конференции.       Уже близился вечер, когда Шепард и Лиара добрались до космопорта, чтобы проводить Тали’Зору на шаттл Мигрирующего флота, который отвезёт адмирала домой вместе с другими кварианцами, по тем или иным причинам оставшимися на Земле.       Друзья разместились в зале ожидания. На соседнем от Тали сидении лежала сумка, заполненная сменным костюмом, предметами ухода и несколькими контейнерами декстро-продуктов для долгого полёта. Кварианка теребила ремень скромного инвентаря с Земли и наблюдала за другими беженцами, оторванными от родных колоний и планет. Тали могла вернуться в знакомую и близкую атмосферу корабля кварианцев, где все друг для друга были как одна большая семья. Однако остальным повезло меньше, чем ей.       С виду было трудно понять, о чём именно думает Тали’Зора.       Их окружал гул разговоров солдат, учёных и гражданских. Некоторые инопланетники со слабой надеждой ждали возможности вернуться домой вот уже целый месяц и освоились на этажах, объединившись по расам и разбив небольшие лагеря. Космопорт напоминал одну большую крытую гостиницу среднего класса. После бомбёжки Жнецами городов на Земле для всех инопланетников не осталось возможности массово арендовать помещения из-за недостатка жилых зон или элементарно средств. Оставшиеся кредиты уходили на закупку продовольственных товаров.       Несколько отрядов азари заняли пространство неподалёку от места, где сидели Джейн, Лиара и Тали. Тех, что решили внести вклад в помощь землянам из чувства долга. Одна военная стояла, прислонившись к ящикам, и пыталась подать запрос на установление связи с близким родственником. Как донеслось из эха, с женой и дочерью.       Т’Сони прислушалась к обрывкам её фраз, чтобы понять ситуацию. Возможно, она могла бы помочь этим отрядам, если бы использовала свои возможности и выделила несколько каналов. Или смогла бы договориться с управляющим оператором. Азари выглядели измождённо. Некоторые из них всё ещё не знали, выжил ли кто-нибудь из друзей или родных, а между тем с окончания войны прошло несколько недель.       Лейтенант заметила её внимание и оборвала звонок. Лиара даже подумала, не стоит ли ей подойти и спросить напрямую, в чём проблема. Но не успела, так как военная после взгляда на неё и капитана Шепард присоединилась к лагерю.       - Ищешь новую работу? – спросила Джейн.       - Я бы хотела им помочь, - ответила Лиара, словно оправдываясь за сочувствие к соплеменницам. – Я пыталась узнать положение мигрантов в течение нескольких месяцев и помочь им с продовольственным снабжением. Джейн, я не знала, что всё так плохо.       Капитан обернулась на Тали’Зору:       - Тали, ты не против, если мы отойдём на пару минут?       Кварианка пожала плечами и сказала с лёгкостью:       - Ничуть. Мне даже нравится ваша идея. Пожалуй, мне тоже стоит подойти к кварианцам и узнать, не могу ли я что-нибудь сделать для них.       Тали направилась в сторону представителей своего народа. Лиара и Джейн пошли к лагерю азари. Навстречу капитану Шепард вышла одна из коммандос – возможно, старшая.       - Здравствуйте, капитан Шепард. Не ожидала, что спектр лично заинтересуется, как у нас обстоят дела.       Джейн окинула взглядом их крыло и спросила:       - Есть какие-то проблемы?       - Ничего такого, что стоило бы вашего внимания. Мы выкупаем поставки продуктов и медикаментов для раненных, но не знаем, сколько ещё понадобится ждать, прежде чем нас отправят в Туманность Афины.       - Почему ваших раненных не разместили в госпиталях?       Коммандос пожала плечами:       - Госпитали были переполнены раненными людьми и турианцами. Наших азари принимали только в случае, если состояние представляло угрозу для жизни, - она рассержено покачала головой. - Остальным сказали принимать обезболивающее, антибиотики и залечивать раны бинтами.       Доктор Т’Сони нашла списки очередей для поступления в больницы на Земле. Очереди оказались расписанными на месяцы вперёд. Лейтенанты, стоящие неподалёку, заинтересованно наблюдали за подошедшими и прекратили беседы.       - Чем ждать на Земле помощи, нам лучше самим выбраться с Земли и вернуться в пространство Азарийской Республики. В справочном центре ответили, что количество вылетов с планеты уже увеличили в четыре раза.       Джейн и Лиара переглянулись. Учёная спросила:       - Шепард, существуют какие-то ограничения, препятствующие приземлению кораблей за пределами посадочных площадок космопортов?       Вместо Джейн ответила коммандос:       - Если комитет обороны землян утвердил, что мигрантов можно забирать в точно задокументированных точках, ни азари, ни кто-либо ещё не имеет разрешения на вылет.       Миграция производилась волнами, чтобы у комитета Земли была возможность отслеживать всех, кто покидает планету, в достоверных списках. Формальность вынуждала инопланетников остаться на чуждой планете без доступа к благоприятной среде обитания. Однако присоединившись к кораблям, ожидающим вылета на орбите, они получили бы доступ к полному обеспечению за счёт своих республик. Это значит, что советники и парламентарии других рас откладывали решение вопроса миграции, чтобы делегировать ответственность на землян и самих мигрантов.       Джейн хмуро потёрла лицо и отошла в сторону, чтобы вызвать Хакета по инструментрону:       - Говорит капитан Шепард. Адмирал, можно ли разрешить высадку космических шаттлов для мигрантов за пределами космопортов и аэропортов?       Адмирал ответил:       - Да, я могу надавить на некоторых членов комитета, чтобы добиться разрешения с их стороны, но смогут ли инопланетники покинуть Землю, зависит от согласия Совета.       - Хакет, ситуация хуже, чем мы предполагали. Если не ускорить процесс, мигранты должны будут остаться на Земле за свой счёт в течение нескольких месяцев.       Адмирал задумался:       - Я предполагал, что так будет. Постараюсь воспользоваться положением и узнать, что об этом думают советники рас.       - Поняла, ожидаю ответа.       Когда Джейн отключила связь, рядом с ней раздался знакомый голос:       - Шепард. Не думала, что ты придёшь.       Рядом с ней стояла юстицар.       - Самара? – удивилась Джейн. – Что ты здесь делаешь?       - Решила остаться из чувства долга, чтобы помочь землянам в обустройстве жилых кварталов для беженцев. Но сейчас помогаю мигрантам с тем, чтобы покинуть планету.       - Да, я уже поняла, что ситуация сложилась не лучшая.       Юстицар кивнула и сказала:       - Эти азари ничем не заслужили, чтобы их оставили на произвол судьбы, - она сделала задумчивую паузу. – Полагаю, ты здесь по личным обстоятельствам?       - Да, мы провожали старого друга на шаттл.       Самара обернулась и обвела взглядом толпы мигрантов.       - Я пыталась помочь им. Кажется, земляне не признают статус юстицаров, поэтому моя роль в настоящем незначительна.       - Удалось чего-нибудь достичь?       Взгляд юстицара просветлел:       - Я дала им надежду. И продолжаю вдохновлять, чтобы они не падали духом. Не только азари. Турианцы, кварианцы, саларианцы, люди, - Самара отступила на шаг. – Они устали ждать, Шепард. Мало чего можно добиться добрыми словами. Но можно.       Джейн заметила, что Самара с большой причастностью разделяла беды мигрантов:       - Ты делаешь всё, что в твоих силах, Самара.       На инструментрон Шепард поступил звонок от адмирала:       - Шепард на связи.       - Шепард, я подал официальный запрос в комитет обороны, чтобы на Земле увеличили количество посадочных шаттлов. А также связался с советниками, и они дали своё согласие на перелёт мигрантов в родные колонии через доступные межзвёздные пути. Количество кораблей будет увеличено уже на этой неделе. Хорошая работа, капитан.       - Спасибо, что повлияли на ситуацию, адмирал.       Мужчина почтительно кивнул ей и попрощался:       - Хакет, конец связи.       Когда пропало окошко звонка, Самара удивлённо посмотрела на Шепард:       - Полагаю, вопрос с перелётами решится в ближайшие дни?       Джейн иронично произнесла:       - Надеюсь, советники не передумают со своим решением.       Юстицар подошла к ней ближе и сказала с воодушевлением:       - Твоё имя способно свернуть горы, Шепард. И даже за полем боя ты продолжаешь сражаться ради людей. Ты не перестаёшь меня удивлять.       Джейн усмехнулась и отвернулась, чтобы скрыть смущение:       - Да брось. Подвернулась возможность, я ей воспользовалась.       Самара кивнула и протянула руку, чтобы коснуться её плеча, чтобы выразить своё восхищение. Лиара подошла к ним как раз вовремя, чтобы увидеть признание юстицара.       - Джейн, комитет обороны официально дал разрешение на ускоренную миграцию военных. К Земле уже движутся несколько кораблей.       - Здравствуй, Лиара, - уважительно обратилась юстицар.       - Здравствуй.       Шепард скрестила руки на груди и подмигнула ей:       - Полагаю, ты тоже участвуешь в этом?       Т’Сони еле заметно улыбнулась:       - Разве что в том, чтобы максимально скоро уведомить корабли вблизи солнечной системы, что они могут забрать мигрантов за вознаграждение со стороны Совета.       Самара посмотрела на Лиару с тем же восхищением, что к Джейн до этого.       - Впечатляет.       Со стороны кварианцев к ним поспешила Тали, продирающаяся через толпу, и крикнула на бегу:       - Шепард! Я не знаю, что вы сделали, но мои сородичи смогут отправиться на Раннох уже сегодня-завтра, - она была так возбуждена, что размахивала руками. – Ох, здравствуй, Самара.       Юстицар почтительно кивнула ей и сказала на прощание:       - Пожалуй, теперь я вернусь к отрядам. Удачи вам, Шепард. И спасибо, что не забываете о справедливости в трудные времена.       Самара удалилась, чтобы сообщить радостную весть всем беженцам. Через пару минут со стороны лагеря азари донеслись восторженные крики, раскатившиеся по всему пространству зала. Кто-то даже запрыгал от радости, кто-то побежал в соседние лагеря, чтобы старшие по отрядам отправили запрос флотам своих рас.       - Ох, ну всё, понеслась душа в рай, - засмеялась Шепард.       - Кила, а мы просто сидели здесь. Я могла бы улететь и...       Лиара обняла Тали за плечо, чтобы подбодрить:       - Всё решилось. Уже завтра кварианцы вернуться к своим семьям.       - Да.       Тали погладила маску. Было трудно понять её выражение лица, но светящиеся белыми огоньками глаза прищурились. Кажется, она плакала от счастья.       Шепард смотрела вслед шаттлу Мигрирующего флота, который впереди ждало долгое путешествие домой. Двигатели зажглись ослепительным светом и помогли кораблю преодолеть силу притяжения. Со свистом тот поднялся над землёй и рванул в небо, устремившись вдаль. Лиара встала рядом, чтобы коснуться её плеча. Джейн встретила её руку своей - слепо и сбивчиво, без какой-либо уверенности найти на ощупь.       Т’Сони поделилась мыслями:       - Хорошо, что мы смогли помочь. Не могу поверить, что советники ничего не предпринимали, чтобы помочь своим людям.       - А когда они не закрывали глаза на проблемы?       После некоторого молчания Лиара решила проявить заботу:       - Ты в порядке?       Шепард наконец отвела взгляд от неба и решительно сказала:       - Да, в порядке. Пойдём.       Уже близился вечер. Важный и насыщенный день наконец-то подошёл к концу. Теперь оставалось только вернуться на базу к остальным. Шепард ещё прокручивала в голове сомнения, скопившиеся после доклада на конференции. Лиару они тоже не отпускали и неприятно роились в уставшем сознании.       - Как думаешь, члены комитета поверили нам?       - Не знаю. Мы рассказали им всё, что знали. Дальнейшие действия зависят от командования Альянса, в частности Хакета. Комитет обороны здесь вообще не при чём, выступление было только формальностью. Я больше уверена в том, что доклад затеряется в архивах, как все предыдущие, и только лет через пятьдесят его откопает кто-нибудь сообразительный, кто захочет во всём разобраться, когда станут пропадать люди.       Лиара согласилась с Джейн, пусть и не сказала об этом вслух.       - Тебя тревожит, что ты не сможешь принять участие в экспедиции?       - Не без этого. Как бы сказал Мордин, «другой может всё перепутать».       - Я могу заняться этим, если хочешь, - Лиара обогнала Шепард, чем заставила её остановиться. Морщины на суровом лице капитана разгладились.       - Не стоит, Лиара. Сейчас всё зависит от командования. Без их подтверждения проводить исследования незаконно.       Т’Сони не унималась:       - Я могу связаться с флотом азари. С советницей Тевос. Я найду тебе людей. Может, удастся задействовать отряд десантниц в помощь, и…       - Лиара, - мягко прервала её Джейн. – Всё будет хорошо. У тебя достаточно своих проблем сейчас. Просто… давай положимся на них. А там посмотрим.       Они обе устали от чувства безнадёжности не меньше, чем солдаты. Только Джейн и Лиаре никто не смог бы помочь.       - Может, ты и права, но… Они же не были там, они не видели то, что видела ты. В каком состоянии ты была, когда мы везли тебя обратно. Левиафаны легко могут сломить волю солдат через Осколки, даже для тебя много стоило сопротивляться их влиянию.       - Я тоже так думаю. Но сейчас мы сделали всё, что от нас зависело. Сейчас мы заслужили долгий-долгий отдых.       После некоторого молчания Лиара всё же кивнула и взяла Джейн под руку.       - Лучше расскажи, чем собираешься заняться дальше.       - Ох, - вздохнула Лиара и рассмеялась, вспомнив про ящики, разосланные по планетам. – Думаю, археологи скажут большое спасибо, что мой ВИ подарил им чертежи оружия неведомой мощи. А если серьёзно, думаю, ничего не случится. Я могу деактивировать их. Или оставить так, чтобы они поведали другим видам знания о галактике, о событиях в ней за минувшие тысячелетия.       - А как же вмешательство в чужое развитие?       - Ты имеешь ввиду, «что если моя говорящая фигурка поможет молодым расам разнести Млечный путь»?       - Вроде того.       - Я не думаю, что это случится. Для постройки Горна понадобится много ресурсов, каких нет ни у одной расы. К тому же, за всем приглядывает Совет.       - Ага, - иронично обронила Джейн и решила внести капельку несерьёзности. - Сколько же раз Совет на нашем веку ошибался? Помнишь, что было с рэлой? Туризм, «Добро пожаловать», а потом птичий грипп.       Т’Сони недовольно уточнила:       - Вирус H7N7, Джейн. Не «птичий грипп».       - Но они птицы.       С минуту они шли молча, пока Джейн не начала насвистывать под нос мелодию, имитируя пение лондонского дрозда. Лиара постаралась сохранить серьёзность, но свист звучал так насмешливо и игриво, а лицо Шепард выглядело так комично, что Лиара засмеялась. Она шутливо качнула Джейн плечом и сжала её руку крепче.       - Ты невыносима.