***
Расплатившись за продукты, миссис Эберт неспешно покатила свою тележку по оживленным помещениям. Пора было найти её неугомонных девчонок, но сначала нужно заскочить еще в одно место. Свернув за угол, Аннет оказалась перед входом в просторное помещение, которое можно было назвать только раем для гиков. Ряды широких книжных полок, заполненных литературой, соседствовали со стеллажами с самыми разными комиксами и витринами, где виднелись миниатюрные фигурки и коробки с игровыми наборами. Где-то здесь совсем недавно побывали две маленькие егозы, и именно сюда ей было нужно. — Здравствуйте, — сказала она, обращаясь к худощавому светловолосому парню, который стоял на кассе, повернувшись спиной к залу, и внимательно изучал какие-то бумаги. — Я получила сообщение, что мой заказ уже пришел, не могли бы вы его найти? — Да-да, конечно. Предъявите, пожалуйста… — начал он, оборачиваясь к клиентке. — Миссис Эберт? — Реджи! — удивленно воскликнула Аннет, мгновенно узнав паренька, с которым познакомилась пару месяцев назад. — Рада тебя видеть. Почему ты в Броктоне? Я думала, вы уже давно уехали. — Ну, так получилось… — начал парень, неуверенно улыбаясь. — Ой, давайте сперва разберемся с вашим заказом, а то местный менеджер настоящий зверь. Минутная задержка клиента — и сразу репрессии, — спохватился он. — Хорошо, — кивнула миссис Эберт, извлекая из кошелька небольшую карточку. — Вот код моего заказа. Мельком глянув на карточку, Реджи одним движением набрал на клавиатуре код и погрузился в изучение базы данных. — Да, все верно, ваш заказ уже у нас на складе, — кивнул парень, после чего отметил: — Это очень крупная покупка, миссис Эберт. И, честно говоря, я немного удивлен: никогда бы не подумал, что вы увлекаетесь подобными настольными играми. — А почему нет? — спросила она, улыбнувшись краешком губ и чуть склонив голову вбок. — Хм, полагаю, я стал жертвой стереотипов, — ответил Реджи, рассеянно почесав затылок. — Ну, в этот раз стереотипы оказались не такими уж ошибочными, — хмыкнула Аннет. — Я просто готовлю подарок на день рождения дочки. Ей нравятся подобные литературные ужастики с возможностью в них поиграть, все уши мне прожужжала про своих монстриков. Кстати говоря, можно упаковать мой заказ во что-то без опознавательных знаков? Не хочу портить сюрприз. — Окей, мэм, сделаем в лучшем виде, — откликнулся Реджи. Он быстро набрал дополнительный пункт в послании для складских работников, после чего отправил его. — Ну, вот и все, сейчас нужно немного подождать, и ваша покупка будет здесь. — Хорошо, — кивнула Аннет. Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что за ней нет очереди, после чего снова обратилась к парню: — Так, почему ты остался в Броктоне, да еще так основательно обосновался, что устроился здесь на работу? Реджи немного помолчал, задумчиво уставившись в никуда. — Все из-за того нашего разговора — кстати, большое спасибо за этот неожиданный сеанс психотерапии, если бы не та встряска, которую вы мне устроили, то даже не знаю, чем бы все это закончилось — в тот раз, как только я собрал себя в кучу, то решил, что так дальше нельзя, — наконец ответил парень. — Добрался до отеля и поставил перед родителями ультиматум, что либо я на пару лет беру отпуск, забывая об их существовании, либо к черту все их проклятые планы, и они меня больше вообще не увидят. Полагаю, у меня получилось быть достаточно убедительным, в конце концов я остался здесь, — Реджи устало вздохнул и беспомощно пожал плечами. — Хотя без напутственной задачи меня все равно не оставили. У них были какие-то дела в Медхоле, так что меня познакомили с одним жутковатым типом — он там за главу охраны или что-то вроде того — и сказали, что в случае чего он со мной свяжется. Уж не знаю, что там за «всякий случай», но, раз из-за этого я могу спокойно остаться подальше от них, то нечего смотреть дарёному коню в зубы, верно? — Хм, пожалуй, ты прав, — медленно ответила Аннет, лихорадочно прокручивая в голове варианты. — Я так понимаю, у тебя нет никакой официальной связи с этой компанией? Хотя это и было «не принято», но докеры все равно постарались выяснить все возможное о своих менее законопослушных соседях и их кейпах, поэтому она очень хорошо знала, что именно Медхол является прикрытием и фундаментом для нео-расистской банды Броктон-Бей, Империи 88. На самом деле эта фармацевтическая компания фактически принадлежала этой банде. В свое время, когда после передела власти разорилась небольшая фирмочка, в которой она прежде работала, Аннет подумывала попытать счастье в Медхоле, но даже прежде, чем она успела отправить туда свои данные, Дэнни узнал о темной стороне ныне самого главного предприятия их многострадального городка. Она до сих пор помнила бессильно опущенные плечи и лихорадочный взгляд мужа, когда он как-то вечером пришел домой и поведал ей эту тайну. Как хорошо, что докеры в тот раз решили наплевать на устоявшиеся традиции взаимоотношений с сообществом паралюдей. Будь иначе — и она бы могла неожиданно для себя оказаться заложницей, с помощью которой эти ублюдки могли бы влиять на действия только-только вошедшего в силу профсоюза… А не на правах ли заложника оказался Реджи? Причем, похоже, с полного согласия своих сумасшедших родственников… Хотя, пожалуй, не стоит делать скоропалительных выводов, в конце концов, они же остаются его семьей. — Эм… да нет, я вообще с той встречи никого из Медхола не видел, — чуть растерянно ответил парень. — Вот устроился на работу, читаю интересные книжки, гуляю, общаюсь, в общем, отдыхаю, как могу. Конечно, город неспокойный, но за прошедшие полтора месяца я ни с чем особо криминальным не сталкивался, — сказал Реджи, после чего улыбнулся и добавил: — Ко мне еще и сестренка переехала, живем вдвоём на съемной квартире в центре. — Рада за тебя, а сколько лет сестренке? — ухватилась Аннет за более безопасную тему. В вопрос с Медхолом вообще не стоило углубляться. По крайней мере не в общественном месте уж точно. Да и не нужно пугать мальчика своими подозрениями, а то вдруг это у нее просто паранойя разыгралась, верно? Хотя в любом случае нужно будет попросить Денни все проверить, в конце концов, несмотря на то, что знакомство с Реджи было по большей части мимолетным, но своими словами она умудрилась значительно повлиять на его жизнь и теперь чувствовала некоторую меру ответственности за будущее этого парня. — Четырнадцать, — ответил Реджи. — Сара очень самостоятельная девочка и пробивная. Не думаю, что мне бы в ее возрасте удалось развести родителей на подобную авантюру, хотя в то время они еще были не такими… — он умолк и мотнул головой. — Ладно, неважно. — Хм, Сара-Сара, — задумчиво протянула Аннет, решив не заострять внимание на оговорке парня, тема ему была явно неприятна. — А она у тебя случайно вот этим всем не увлекается? — спросила миссис Эберт, кивнув в сторону полок с игровыми наборами. — Э? Ну, да, есть немного, — сказал он. — С тех пор, как мы переехали, она даже успела найти себе компанию для РПГ-сессий. А почему вы спрашиваете? — Просто у моей Тейлор недавно появилась новая подруга с таким именем, и познакомились они как раз на таких игрищах, — пояснила Аннет, после чего тихо хихикнула. — Уже какую неделю я слышу восторженные возгласы о новом Мастере игры Саре и ее заковыристых сюжетах. Сдается мне, что имя — это не просто совпадение. — Здорово!.. — начал было Реджи, широко улыбаясь, но был прерван какими-то громкими звуками за стеной, отделяющей магазин от остального торгового центра. — Что за черт? — пробормотал парень, нахмурив брови. Аннет неуверенно посмотрела в сторону дверного проема. Почему-то от этих звуков у нее по шее пробежали мурашки. И в этот момент, словно желая немедленно обосновать ее интуитивные опасения, в помещение ворвались несколько человек с оружием в руках и лыжных масками на лицах. — Руки поднял, ублюдок! — рявкнул один из них, подскочив к кассе и направив пистолет на Реджи. Парень дернулся, но выполнил приказ. — Ты тоже, сука! — добавил преступник, поведя стволом в ее сторону. Аннет медленно отпустила ручку тележки и опустила ладони на прилавок, стараясь не нервировать вооруженных людей. — Вот так, молодцы, а теперь го в центр комнаты, живо. Вот уж чего-чего, а нарваться на ограбление в стиле дикого запада она сегодня точно не ожидала. Это ведь даже не банк! Да и вообще, какое к черту ограбление средь бела дня, когда вокруг столько народу? Тем более, в торговом центре, где априори полно охранников? Что происходит? Именно такие вопросы бродили по периферии сознания миссис Эберт, пока она с оторопью наблюдала, как пятерка бандитов сгоняет покупателей в центр помещения, где не было стеллажей. Центральное же место в ее голове занимала радость от того, что Тейлор с Эммой где-то в другом месте и не участвуют в этом опасном театре абсурда. Четверо из пяти преступников окружили их, в то время как последний начал прочесывать оставшиеся закутки книжного, ища ранее не замеченных людей. И, похоже, нашел. За витринами в дальнем конце помещения раздался визг, забористый мат, снова визг и, наконец, выстрел дробовика. — Эни! — выдохнул мгновенно побледневший Реджи и опрометью бросился в ту сторону, но не успел сделать и пары шагов, как получил сильный пинок в живот от того самого бандита с пистолетом, после чего отлетел обратно. Он устоял на ногах только потому, что врезался в других пленников. — Место, урод! — рявкнул на него грабитель, после чего обратился к пятому. — Эй, мудак, ты какого хера там делаешь?! Эти куски дерьма нужны живыми! — Пошел нахрен, ушлепок, эта сучка меня укусила! — крикнул убийца. — Нет, ты прикинь, только я поворачиваю, как она на меня бросается и вцепляется в руку зубами. Мне надо прививку от столбняка сделать, да. — Да мне пох на твой столбняк и укусы! — рыкнул в ответ он. — Если Асизу не хватит как раз этой сучки, ты заменишь ее своей жопой, понял меня? — в ответ ему раздалась целая матерная тирада, на что тот только раздраженно цыкнул и переключил полное внимание на пленников. — Чего вылупились, придурки? Жопы подняли и го на выход. У нас и так полно дел. Еще более напуганные только что случившимся убийством люди безропотно начали двигаться вперед. Аннет шла, осторожно придерживая Реджи, который все еще не отошел от сильного удара, и пыталась понять, что же следует из этой перепалки. Для нее самой неожиданная смерть, которая произошла практически перед ее глазами, мгновенно отошла на второй план, уступив место более важным вещам. Из слов преступников и их действий выходило, что это никакое не ограбление. Но что же тогда? Похищение? Взятие заложников? Теракт? В любом случае, это явно нечто куда более масштабное, чем ей показалось в первые мгновения, а значит… это может прямо коснуться ее дочери. Когда они покинули магазин, Аннет огляделась по сторонам и похолодела. Везде вокруг творилось то же самое. Точно такие же группы вооруженных людей выгоняли покупателей из магазинов и гнали их в центр первого этажа, где уже образовалась целая толпа. «Тейлор… девочки… прошу вас, спрячьтесь и не попадитесь им», — подумала Аннет, на мгновение прикрыв глаза. Их небольшой человеческий ручеек влился в общий людской поток, который неусыпно сопровождали множество стволов всевозможных орудий убийства.***
Денни ехал на велосипеде по городу, наслаждаясь утренней прохладой. Цель его поездки была не так уж далеко от дома, но к чему торопиться, если в этом нет нужды? Сейчас он мог спокойно проехаться по улицам и в очередной раз прочувствовать на себе результаты собственных трудов. Что ни говори, но столь предметная демонстрация того, что все было не зря, приятно греет душу, даже если это просто относительно чистые и спокойные улицы. Да, спокойные… Сколько же сил и крови было потрачено и продолжает тратиться, чтобы они оставались такими. А ведь стоит только дальше углубиться в район доков, и подобный ему одинокий горожанин, решивший выйти на велосипедную прогулку, как минимум рискует лишиться этого самого велосипеда. Когда все это только начиналось, он и не думал, что им удастся достичь таких успехов, и то, что город в те времена с каждым днем все больше походил на поле боя, уверенности совершенно не добавлял. Сначала война банд, потом полное закрытие порта из-за затонувшего в бухте танкера и безработица, а позже еще и эпидемия, охватившая контейнерный городок, стихийно возникший на опустевших складах. Тогда многие лишились жизни и еще большее количество людей просто опустили руки, спиваясь или закидываясь наркотикам. Но постепенно, шаг за шагом, профсоюзу докеров, который неожиданно остался без доков, удалось стать силой, с которой приходилось считаться. О многом из того, что тогда приходилось делать, вспоминать до сих пор тяжело, а уж если хоть о трети из этого прознает полиция, то ему и всей остальной верхушке союза светит целый букет из обвинений и сроков. Тем не менее, они все вместе сделали то, что было необходимо для того, чтобы у их семей было будущее, и теперь жалеть об этом — значит не уважать тех, кто погиб под пулями банд или от суперсил злодеев. Денни свернул за угол и, кивком поприветствовав группу дюжих ребят с нашивками профсоюза на рукавах, поехал дальше. Эти парни были частью одной из многих групп, что патрулировали район, следя за порядком и отлавливая разную шваль, забредавшую сюда из других частей города. Сейчас это обычно была в основанном та братия, которую телевизионщики обзывали Бродяги, чуть ли не причисляя к единой организации, хотя в реальности это была еле организованная масса вконец опустившихся людей, которой еле-еле управляли несколько местных злодеев. Ну, точнее «управляли», когда не цапались между собой. Ребятки из АПП и Империи 88 по большей части к докерам не лезли, предпочитая устраивать разборки друг с другом, тем не менее, случалось всякое, и следовало всегда быть наготове. Неожиданный рейд одной из этих групп мог обойтись им очень дорого. Положение профсоюза на местной сцене было шатким, но прочным, как бы странно это ни звучало. Когда главная волна анархии двухтысячных начала сходить на нет, им удалось удачно вклиниться в структуру городского ЖКХ, так что сейчас у них всех была официальная занятость в сфере, которая была чертовски необходима администрации, даже несмотря на излишнюю самостоятельность союза и «предполагаемые» связи с криминалом. Так что от излишнего внимания копов, у которых было много других дел, они были более-менее прикрыты, хотя тут еще играли роль периодические взятки нужным людям. Ну, что уж тут поделаешь, это издержки загнивающей системы. Что же до криминального сектора, частью которого докерам пришлось стать, чтобы не быть затоптанными еще в самом начале… ну, давайте просто скажем, что неплохой процент городской проституции и игорного бизнеса, ради которых в Броктон приезжала большая часть туристов, тусующихся на Бульваре, принадлежал профсоюзу. Но вот к самым дурнопахнущим вещам вроде тяжелых наркотиков или торговли людьми они предпочитали не соваться и жестко одергивали некоторых инициативных деятелей, иногда летально. Более того, последнее докеры давили везде, где только могли, не рискуя вызвать настоящую бойню, частенько просто передавая обнаруженную информацию СКП и копам. В конце концов, некоторые моральные принципы должны оставаться незыблемы даже в такие времена, ну а в остальном... омлета без разбитых яиц не приготовить. Проехав вдоль высокой металлической ограды, Денни остановился перед открытыми воротами, путь через которые сейчас перекрывал шлагбаум и подошел к окошку охраны. — Привет, Джош, — поприветствовал он мужчину на вахте. — Смотрю, сегодня тебе опять досталась самое нудное дело, да? — Здравствуйте, мистер Эберт, — откликнулся тот, одновременно внося в журнал посещений новую пометку. — Дело-то, может, и скучное, но спокойное, по-моему, в наше беспокойное время подобное на вес золота. — Эх, не могу с тобой не согласиться, — понимающе кивнул Денни. — Курт на месте? — Да, он уже пару часов в офисе и никуда не отлучался, — ответил охранник. — Хорошо, ну, тогда зайду к нему, бывай, солдат, — хмыкнул Эберт. — Окей бывать, босс, — фыркнул охранник, отдав шутливый салют двумя пальцами. Оставив свое средство передвижения за углом КПП, Денни направился к трехэтажному зданию, которое находилось в центре огороженной площади. В прошлом в этом месте находилась пожарная часть, но во время беспорядков здание сильно пострадало, и персонал был переведен на новое место, а документы на имущество начали долгое путешествие по несметным бумажным кипам городских крючкотворов и блуждали там, пока не попали в руки одного его знакомого. Воспользовавшись случаем, профсоюз приобрел эту территорию, чтобы организовать на ней свой новый офис. Все же их старая точка находилась слишком глубоко на ныне дикой территории доков, а отсюда было намного удобнее рассылать патрули по району, в котором жила большая часть членов профсоюза. Хотя последнее было скорее вынужденным веянием нового времени. В прежние дни люди профсоюза обитали по всей территории северной части города, в центре, и на юге их было куда меньше, но события двухтысячных и повальная безработица внесли в их быт свои коррективы. Кто-то лишился дома из-за долгов, другие потеряли все во время очередной стычки между бандами, а иные сами решили переехать в более безопасное место. Тогда-то профсоюз и начал организовывать свой маленький квартал-анклав, в котором возможно было обеспечить сносную безопасность. А эта старая пожарная часть находилась как раз по центру их города в городе. Поднявшись на второй этаж, Денни прошел по коридору и открыл дверь кабинета, в котором обитал один из его ближайших друзей. Просторное помещение заливал свет из окна на правой стене, под окном находился мягкий диван у противоположной стены, напротив которого висел включенный телевизор, по которому что-то беззвучно трещали телеведущие, в центре комнаты находился широкий стол. — Здорово, Курт, — поздоровался он с широкоплечим светловолосым мужчиной за столом, который с вселенской скорбью взирал на огромную кипу бумаги перед собой. — Как продвигается твое столкновение с всесильной бюрократией? — И тебе не хворать, Дэн, — сказал Курт, подняв хмурый взгляд на приятеля. — Все как обычно, девяносто девять: ноль в пользу бюрократии. — Не дрейфь, друг, я уверен, в конце концов, ты заборешь эту гидру, — сочувственно произнес Денни, садясь в кресло напротив. — Уж лучше бы я заборол с десяток нациков или АППшников, — раздраженно пробухтел Курт. — А ведь это все вы с Адамом виноваты, с какого вообще хрена меня посадили за это дерьмо? Друзья, называется. — Ну, кому-то же надо этим заниматься, — резонно возразил Эберт, пожав плечами. — На нас самих тоже приходится достаточное количество бумажных голов, так что трудись как все. — Угу, вот и тружусь, — со вздохом ответил мужчина, откидываясь на спинку своего кресла. — Ладно, давай выкладывай, чего пришел? У тебя же, считай, первый выходной за прошедший месяц, а ты какого-то черта забыл на работе. — Да, я некоторое время обдумывал одно дело и как раз сегодня пришел к выводу, что его пора реализовать… в общем, мне понадобятся наши два обалдуя, — ответил Денни. — Одолжишь мне Убера и Элита? — Хм, да без проблем, они сейчас особо не заняты, а зачем они тебе? — поинтересовался Курт. — Эх, видишь ли, тема несколько… деликатная, — произнес Денни, барабаня пальцами по подлокотнику. — Я все расскажу, но должен попросить пока сохранить это в тайне, вызови их сюда, а потом переговорим все вместе. — Ну, хорошо, Дэн, не буду тебя пытать сразу, — сказал Курт, задумчиво оглядев старого друга, после чего поднял трубку с телефона, стоящего на столе, и набрал номер. — Ито, вызови ко мне наших бестолковых кейпов… нет, мне посрать на то, что они собрались в «рейд», дело срочное… если надо, отрубай им электричество или гони дубиной, все, жду. Он положил трубку и посмотрел на Денни, сцепив руки в замок, тот благодарно кивнул. В кабинете повисло молчание. Курт тяжело вздохнул и вернулся к работе, а Денни безучастно уставился в окно, позволяя мыслям свободно блуждать по закоулкам разума. Через некоторое время дверь открылась, и в помещение ввалились два человека. Первым влетел мелкий тощий тип с растрепанными патлами на голове и бегающим взглядом: это был Элит, он же Джонатан Эртон, а вслед за ним степенно зашел широкоплечий здоровяк с короткой стрижкой: Убер, он же Калеб Донован. — Эй, босс, чего звал? У нас там такое дело простаивает, а ты вызываешь и вызываешь! — громко вопросил Элит, падая на диван. В ответ на это Курт просто многозначительно посмотрел на технаря, одним взглядом выражая свое отношение к его воплям. — Тише, Лит, не кипишуй, — произнес Убер. — Сначала работа, развлечение потом. Здравствуйте, мистер Эберт. — И вам привет, ребята, — кивнул им Денни. — Дело у меня есть важное, как раз для вас двоих. Калеб, скажи, твои способности в овладении любым навыком распространяются на практики гипноза? — Эм… вообще-то да, но я стараюсь с этим особо не играть, а то была у меня одна ситуация… неприятная, — ответил Убер, смущенно почесав затылок. — Н-да? И кого же ты это загипнотизировал, да еще до «неприятной ситуации»? — подозрительно прищурившись, поинтересовался Курт. — Эхе-хе, ну, если честно, то сам себя, — признался он, немного покраснев. — Так сказать, потренировался перед зеркалом, а потом целый час воображал себя курицей. — Пф-пфха-ха-ха, — заржал Элит. — Помню-помню, было весело! У меня даже где-то есть запись того, как ты кудахчешь, хотите посмотреть? Я сейчас быстро сгоняю в нашу берлогу и принесу сюда! — Нет, Джонатан, может быть, в другой раз, — хмыкнул Денни под веселое фырканье Курта. — Сейчас главное, что с навыком нет проблем, и, раз это так, мне нужно будет, чтобы ты напряг свои технарские таланты. — Всегда готов, шеф, что нужно соорудить? — с интересом спросил технарь. — От тебя потребуется какой-то способ усилить эффект этого гипноза, — со всей серьезностью произнес Эберт. — Будет ли это пушка с гипнолучами, приблуда, которую Калеб нацепит себе на голову, или просто комната с особой обстановкой, неважно. Главное, чтобы оно сработало по крайней мере один раз. — Слушай, Дэн, я что-то не улавливаю твою мысль, — сказал Курт, нахмурив брови. — Ты что, решил похитить мэра и устроить ему сеанс промывки мозгов? Эти двое смогут, уж поверь, насмотрелся я на их совместную работу, — кивнул он в сторону хмурого Убера и Элита, который вытянул из-за пазухи блокнот и уже что-то самозабвенно чертил там. — Вот только ни я, ни наши ребята на такое не подписывались. — Нет, друг, это не то, для чего они мне понадобились, даже если иногда такой подход кажется единственным, — покачал головой Денни, после чего умолк и нахмурился, уставившись в окно. — Ну, так давай объясняй нормально, чего раскис? — резко скомандовал мужчина. — Хватит тянуть кота за яйца. Денни поднялся из кресла и начал нервно расхаживать по комнате. Двое из трех собеседников с недоумением следили за его метаниями. — А, ладно, к черту, все равно ничего другого мне в голову не приходит, а в молчанку тут не поиграешь, — сказал он, останавливаясь на середине шага. — Все дело в Аннет и… — Чего?! — выпучил глаза Курт. — Ты решил промыть мозги Аннет?! — Совсем больной? — сухо осведомился Денни, уставившись на него. — Похоже, тебя бумажки и правда доконали. О стол свой дубовый головой приложись, ты мне сейчас вменяемым нужен. — Эх, тьфу, извини, Денни, что-то меня правда не туда понесло, — пробормотал Курт, взлохматив себе волосы. — Так чего с Аннет-то? Если что-то не так, это ж дело серьезное. Она же, считай, лицо и талисман на удачу всего нашего бедового общественного движения. Что ни говори, но если бы не она, то у нас дела так хорошо, как сейчас, ни за что бы не пошли. И в этом Курт был прав на все сто. Как-то невзначай Аннет стала для всего профсоюза их путеводной звездой. Не счесть, сколько раз за эти годы она встряхивала их компанию, которая так и норовила завязнуть в смрадном болоте, которым стал Броктон-Бей. Помогала своими мудрыми советами (в его случае это было особенно важно, ведь тот взрывной характер, которым он славился не раз и не два, мог завести их в пропасть), вдохновляла народ упорно прокладывать курс, осторожно напоминала им о их главной цели — сделать жизнь в городе лучше, — когда они сбивались с пути, даже иногда выступала от их имени в городской администрации, хотя обычно предпочитала оставаться в стороне от политики. И все это она делала с неизменной естественной грацией, которая была свойственна ей и только ей. Денни честно не знал, какого бога или неведомые космические силы ему благодарить за такую замечательную супругу и их милую дочь, но в любом случае был готов ради них рвать зубами любого, пусть даже это весь этот гребаный мир. — С Аннет все нормально, более или менее, но есть странности, ради прояснения которых нам и нужна помощь наших уважаемых паралюдей, — произнес он, возвращаясь на свое место и кивая в сторону парней на диване. В ответ ему кивнул только Убер, Элит все еще витал где-то в своих технарских дебрях, совершенно забив на реальность. — Странности эти начали проявляться давненько — как нам удалось выяснить, возможно, с самого детства, — но до последнего времени были не особо заметны и жить не мешали. Теперь же это изменилось, — Денни на мгновение умолк, подбирая слова, после чего продолжил: — То, о чем я говорю, для нормальных людей не свойственно и, скорее, отдает чем-то паранормальным. Ее память неожиданно стала практически эйдетической, органы чувств то обострятся до неимоверных высот, то возвратятся в норму — и, что важно, без каких-либо негативных последствий… — Ты что, хочешь сказать, что наша Аннет парачеловек?! — пораженно воскликнул Курт, прервав его речь. — В том-то и дело, что ни черта я не хочу сказать, — со вздохом откликнулся Денни, удостоившись за это двух удивленных взглядов. — На первый взгляд все так и есть, да и какие еще могут быть варианты? Не колдуньей же ее называть. Вот только тест на обнаружение короны поллентии, который она по случаю прошла в больнице, ничего не показал, никакого интуитивного понимания того, что же собой представляет ее «сила», нет и в помине, а на событие-триггер, пожалуй, тянет только смерть родителей от лап Губителя, но благодаря ее собственным воспоминаниям мы выяснили, что некоторая форма этих странностей была в ее жизни еще задолго до того момента. Вот такие дела. На некоторое время в кабинете повисла тишина. — Мы никогда об этом особо не распространялись, — наконец продолжил Денни, понизив голос. — Но в детстве у Аннет была амнезия. Она не помнит ничего до момента первой встречи с ее приемными родителями. А теперь, когда то, о чем я говорил, начало нарастать, ее стали мучить кошмары, разобраться в которых не помогают ни разные специалисты, ни новые способности. Можно только предполагать, что разгадка кроется где-то в этом скрытом прошлом. Именно поэтому я говорю о гипнозе. — Зачем такие сложности, мистер Эберт? — спросил Убер. — Почему бы сначала не обратиться к обычным гипнотизёрам? Или, на худой конец, попробовать мне самому, без усилителя, — он покосился в сторону Элита, что до сих пор был потерян для общества. — Недостатки работ моего компаньона хорошо известны и, хотя я частенько доверяю им свою жизнь, доверять свой ум без крайней необходимости я бы поостерегся. — Уже обращались, Калеб, — покачал головой мистер Эберт. — Результата нет. Нормальные специалисты говорят, что она к гипнозу вообще не восприимчива, а идти ко всяким «белым магам» из подворотни смысла нет, — он глубоко вздохнул и продолжил. — В любом случае, сейчас мне необходимо от вас только принципиальное согласие на использование этой тяжелой артиллерии, а дальше видно будет. Я еще не обсуждал этот вариант с самой Аннет, решив сперва проверить, есть ли вообще такая возможность. Если она откажется, то дальше идеи это и не пойдет. — Мы… — Парни, звиняйте, что отвлекаю, но, похоже, у нас тут образовалось кое-что срочное, — сказал Курт, напряженно всматриваясь в экран телевизора. Растерянно оглянувшись на друга, который уже поднял пульт, чтобы включить звук, Денни перевел взгляд на экран. — … ват. По последним данным, в руках неизвестных оказалось более пятисот человек, решивших этим утром посетить торговый центр. Каких-либо требований еще не поступало, но представители полиции уверены, что этот хорошо спланированный акт был направлен именно на захват заложников, а не на что-либо еще. Герои Протектората и подразделения СКП уже… Дальше Денни уже не слушал, его взгляд сосредоточился на заднем плане с краю от репортёрши, полностью поглотив его внимание. В ушах раздался нарастающий гул. Именно в том углу экрана ракурс камеры на некоторое время выхватил кусок машины на стоянке перед торговым центром. Очень и очень знакомый кусок машины. — Господи… Аннет… Тейлор, — хрипло выдохнул он, мертвенно побледнев, после чего сорвался с места и, не разбирая дороги, бросился на выход. — Блять, — емко произнес Курт, когда спустя пару мгновений до него дошел смысл происходящего, после чего немедленно развел бурную деятельность. — Убер, хватай ключи от машины и вперед за ним. Проследи, чтобы он не наделал там глупостей, в таком состоянии от него можно ждать чего угодно, — парень понятливо кивнул и тут же выскочил за дверь. — Элит… — ноль реакции. — Элит, твою мать! — взревел Курт во всю глотку, наконец вырывая технаря из сладких грез изобретательств. — А… чего?.. — Живо к себе в лабу и собирай все, что может оказаться полезным для освобождения заложников и слежения. Быстро, одна нога здесь, другая там. Встречаемся у гаражей, а я пошел поднимать ребят, эти мудаки еще поймут, что зря такое затеяли в этом городе, — проговорил он на одном дыхании, после чего тоже покинул кабинет. — Да что происходит-то?! — всплеснув руками, спросил пустоту Элит.