Чувство стаи

      Небо озарилось ослепительным светом молнии, затем последовал громкий раскат грома. Тёмные тучи не желали освобождать небеса, дождь лил с такой силой, что цветы, росшие в чаще леса, были поломаны бушующей стихией. Все жители леса попрятались в норы и не смели высовываться из своих жилищ.       По узкой тропинке рысцой шёл мохноногий, серебристый в яблоках конь с белой гривой. Животное периодически фыркало, явно недовольное погодой. Конь уже целиком промок. Всадница была в плаще, впрочем, её он не спасал. Одежда насквозь промокла, так что и она была мокрой.       Животное в очередной раз фыркнуло, недовольно кусая удила. Всадница, поёрзав в седле, похлопала рукой по шее коня.       — Да-а, Катакан, похоже, мы заплутали немного.       Лошадь, разумеется, не ответила, а только замотала головой.       — Ну ладно, не немного. Заблудились по полной, под таким дождём карту не рассмотришь. Надо искать укрытие. Чувствую, этот дождь будет лить целый день.       Всадница повернула лошадь в сторону леса. Конь ускорился и пошёл быстрым шагом по мокрой траве. Грязь чавкала под копытами серебристого жеребца, а наездница начинала дрожать. Становилось всё холоднее и холоднее.       Впереди обозначилась открытая местность, поэтому наездница пришпорила коня. Галопом они пронеслись мимо водопада, затем по высокой траве. На их пути показалась какая-то фигура. Всадница резко натянула поводья, животное, как только увидело впереди фигуру, встало на дыбы, громко заржало и сбросило свою хозяйку, а затем рвануло в чащу леса, скрывшись за стволами деревьев.       Девушка, вскочив, посмотрела на того, кто так сильно испугал её коня. В пяти шагах от неё стояла уродливая баба, цвет её кожи был тёмно-зелёного оттенка, а на шее, руках и ногах развешаны своего рода украшения из костей, черепушек, камней и ракушек. Рот был приоткрыт, а из него торчал длиннющий язык. Звериные глаза смотрели на фигуру в плаще.       Зеленокожая сделала шаг вперёд, мерзко зарычала и бросила в девушку комком грязи. Та выругалась, потому что мерзкая тварь была меткой и попала ей прямо в лицо. Девушка поскользнулась и свалилась обратно в грязь.       — Мерзкая, противная, грёбаная водяная баба!       Бывшая всадница, потерявшая своего коня, отползла в сторону, вытирая лицо от грязи. Водяная баба начала медленно приближаться. Её жертве нечем было защититься, весь арсенал для самозащиты остался в сумках на её «верном» скакуне.       Но девушка не растерялась, под руку попался хороший булыжник. Схватив его в руку, она размахнулась и бросила его в водяную упыриху. Камень, к счастью, угодил в голову бабе, отчего та пошатнулась, оглушённая. Девушка, уловив момент, вскочила на ноги и бросилась наутёк.       Водяная, потерев голову уродливой длинной рукой с такими же длинными когтями, подняла голову. Жертва куда-то исчезла. Зеленокожая упырица потопталась на месте, а затем направилась в заросли камыша, потеряв всякий интерес к человеку. Преследование жертвы было не в её природе.       Девушка, потеряв силы, остановилась около горы. Лёгкие горели от напряжения, а ноги отказывались держать уставшее тело. Плащ, впитав в себя воду, стал ещё тяжелее, оттого усталость сказывалась куда больше от тяжести бесполезного теперь укрытия от дождя.       Она сняла мокрый плащ и выжала всю воду. А ливень как лил, так и продолжал лить, не желая утихать. Девица, так и не надев снова плащ, вздохнула и раздражённо ударила ногой по тонкому стволу дерева. Но судьба, похоже, сегодня не щадила девушку. Вся вода, скопившаяся на листьях, обрушилась на её светлые волосы. Та зажмурила глаза, шмыгнув носом, делая себе заметку, что она заболевает. Ещё одна причина срочно искать укрытие.       Она осмотрелась вокруг. По идее там, где гора, должны быть и пещеры, она на это сильно надеялась. Но ничего такого, даже какой-нибудь ямы не попадалось на глаза путнице. Впереди она заметила своего коня, пробубнив себе под нос, девушка побрела, булькая промокшими сапогами по лужам, к глупому животному.       — Ну спасибо тебе, Катакан, теперь благодаря твоей «смелости» я не только мокрая, но и грязная. Испугался какой-то водяной бабы… Глупая скотина.       Она перекинула уздечку через шею коня и повела его за собой.       — Как только окажусь в городе, обязательно тебя продам. Свинья храбрее тебя, кляча несчастная, — раздражённо твердила путешественница, жалуясь и причитая.       Коню было глубоко всё равно, что она там говорит, животное больше всего хотело спрятаться от непогоды в сухом и тёплом месте.       Они вышли на поляну, небольшие деревца и поломанные цветы росли на стороне горы. У подножия были высокие кустарники и невысокие деревья. Девушка осматривала гору, заглядывала за заросли, нигде не было чего-то, что походило бы на укрытие. Раздвинув очередные кусты, она, уже даже не глядя вперёд, обернулась к своему коню и сказала:       — Ну вот почему мне так не везёт?       В этот же момент девушка так сильно наклонилась, что, не удержав равновесие, свалилась, но не в траву, в том месте была дыра. Провалившись, в буквальном смысле под землю, беловолосая покатилась вниз, больно ударяясь об камни и расцарапывая бока об острые выступы. Упав на холодный пол, девушка вскрикнула от удара. Всё тело ныло от боли, кровь струйкой стекала из разбитой брови, там теперь несомненно останется шрам.       Беловолосая минуту лежала, вокруг стояла гробовая тишина. Где-то в углу слышался звук падающих капель с потолка пещеры. Дождя отсюда не было слышно, это было прямым доказательством, что она глубоко свалилась. Или же далеко откатилась, а, может, просто стены пещеры были толстыми. Подводя черту, можно было долго гадать на эту тему. Девушка попыталась встать. Она облегчённо вздохнула, все кости были целы, ничего не сломано, только царапины, разодранные бока, разбитая бровь и ссадины. Да, только и всего. С трудом поднявшись, она побрела вперёд. Ногу она всё-таки умудрились недурно подвернуть, поэтому чуть хромала. В течение дня пройдет, но вот царапины нужно было обработать, дабы избежать заражения.       Девушка скривилась, как только впереди показалось два коридора, один вглубь пещеры, а другой на выход. Дневной свет показался впереди, послышался шум ливня. Девушка свистнула коня, тот не отозвался. Она закатила глаза и отправилась на его поиски. Конь стоял на том же месте, где девушка его и оставила. Схватив его за уздечку, она повела его ко входу в пещеру. А ведь если бы она прошла бы ещё немного вперед, не останавливаясь около этой проклятой дыры, то заметила бы сам вход. Его, хоть он и был также скрыт зарослями, всё-таки можно было найти. По крайней мере, она бы в него не провалилась.       Блондинка вошла обратно в пещеру со своим трусливым конем. Пройдя вглубь по тёмному туннелю, она оставила Катакана около стены, а сама, взяв из сумки спальный мешок и огниво, присела на спальник в середине пещеры и разожгла огонь. От входа она ушла довольно далеко, чтобы не спать на сквозняке. Света не было отсюда видно. Единственным источником света был костёр.       Путешественница повесила одежду сушиться над костром, разместив её на перекладины, предназначенные для котелка. Сама достала запасную одежду и переоделась. В сухом одеянии и рядом с костром, который начинал согревать тело, девушке стало спокойнее на душе. Облегченно вздохнув, она вспомнила, что нужно ещё обработать раны, но на это у неё уже не было сил.       Беловолосая стёрла кровь с левой брови и повалилась без сил на спальник. Конь отряхнулся, капли с гривы долетели до девушки. Она повернула голову и посмотрела уставшими глазами на животное.       — Всё могло быть и хуже, Катакан. Лучше, чем ничего, верно?       Она села и осмотрелась по сторонам.       — Кто знает, может быть как раз в этой пещере мы наконец найдем того, кого так долго искали, — произнесла девушка, стирая последнюю кровь со лба.       Она достала из кармана флягу с водой, сделала несколько глотков, остальные пошло на промывание ран. Карту она решила посмотреть утром, глаза закрывались от усталости. Конь молча стоял в углу пещеры, дёргая ушами.       Одно ухо животного повернулось, уловив какой-то звук. Это даже не было звуком, серебристый конь чувствовал, что кто-то приближается. Ноздри раздувались от участившегося дыхания, конь взвизгнул и стал вертеть головой во все стороны. Цоканье копыт о каменный пол пещеры раздалось эхом, отражаясь от стен.       Беловолосая в недоумении уставилась на животное. Видя, что конь топчется на месте и не желает успокаиваться, нервно жуя удила, девушка возвела очи вверх и подошла к коню. Погладила его голову, успокаивая словами.       — Ну-ну, летучих мышей испугался или крыс, нет тут ни тех, ни других. Тихо, трусливый ты конёк.       Конь немного успокоился, но, почувствовав снова неладное, заржал, мотнув головой. Девушка отошла в сторону, начиная подозревать, что животное не просто так бесится. Если конь так волнуется, то скорее всего в пещере притаился какой-нибудь монстр. Паника коня невольно передалась и самой белокурой, она нервно огляделась по сторонам, но нигде никого не было. На всякий случай та подбежала к коню и достала из ножен, прикреплённых к седлу, стальной двуручный меч. Довольно неплохо управляясь с оружием, девушка встала в боевую стойку.       — Покажись! Я тебя не боюсь, слышишь! Кем бы ты ни был.       Над её головой раздались шаги. В пещере была возвышенность, рядом с которой как раз расположилась путешественница. Только вот неизвестно как там оказался тот, кто приближался. Никакого прохода наверху не было, а если бы пришелец забирался наверх по стене, то это было бы очень хорошо слышно. Возможно монстр или тот, кто там находится, там и был до их прихода, но тогда почему конь запаниковал только сейчас? Девушка продолжала озираться по сторонам, шаги слышал только Катакан, потому что были они очень тихими. Оттого животное еще больше запаниковало. Очертание фигуры она тоже не видела, вверх свет от костра не доходил, поэтому на возвышенности была непроглядная тьма. Девушка стояла спиной к тому, кто сейчас стоял наверху и внимательно следил за ней.       — Да где же ты, — прошептала напуганная беловолосая.       Силуэт приблизился к краю возвышенности. В темноте заблестели глаза, насквозь прожигающие девушку. Существо сощурилось, навалившись на высокий камень, доходивший до самого потолка пещеры.       — Я здесь.       Низкий и устрашающий голос эхом разлетелся по всей пещере. Девушка резко обернулась, холодея от страха и крепче сжимая рукоять меча в мокрых от пота руках. Теперь она увидела этот силуэт. Страх сковал конечности, Катакан взвизгнул и забил копытом по каменному полу пещеры.