Чувство стаи

      — Э-э, Регис, вы быстро. В смысле так быстро ночь пролетела и уже рассвело.       Айрис нервно поднимала книги, старший вампир помог ей и положил оставшиеся две к остальным на деревянный стол, изучая какие именно сборники и тома отобрала северянка. Его выражение лица и так напряженное, изменилось, как только он понял всю закономерность отобранных тем. Регис нахмурился и замер, молча сверля взглядом стол с книгами. Сердце девушки пропустило удар. Она поняла, что тот начал догадываться, в чём тут дело. Вампир перевел взгляд на светловолосую, продолжая молчать. Сердце долбило грудную клетку, Айрис нервно теребила рукава рубашки мокрыми ладонями.       — Я должен поинтересоваться, почему именно эти? Ведь ты же даже не сможешь их прочитать. А просто полистать ты их уже брала.       Девушка поняла, что все кончено. Пришло время сказать и молчать уже просто нельзя. Она тяжело вздохнула, холодок пробежал по коже, а сердце ушло в пятки. Айрис подняла взгляд на Региса, зажмурив на несколько секунд глаза, а затем, набрав в легкие побольше воздуха, наконец решилась.       — Они нужны не мне, — тихо, но четко и ясно произнесла девушка.       Регис вопросительно выгнул бровь, но перебивать не стал, ожидая продолжения рассказа.       — Я не хотела, правда.       — Что не хотела? Айрис, на тебе нет лица, что с тобой? — спросил тот, его голос выдавал волнение.       — Это все он, этот чародей. Заставил меня, ему нужны эти гримуары, книги, все ценное, что есть в пещере Детлаффа, — залепетала та дрожащим голосом, — Он угрожал, что убьет его, у меня не было выбора, я не знаю что делать! Время истекло, которое он мне дал на вынос всего, что ему нужно, я боялась все это рассказать и дотянула до последнего!       Айрис схватила мужчину за плечи, неконтролируемая паника нахлынула, словно шторм у берегов островов Скеллиге.       — Регис, если Детлафф узнает, он разорвет меня на куски! Я хотела чтобы этот чародей просто оставил вас в покое и. Я не знаю что нам теперь делать…       Айрис уже чуть ли не кричала в истерике, паника охватила с ног до головы. Регис удивленно смотрел в глаза девушке, опуская её руки со своих плеч.       — Успокойся, я объясню ему, что ты невиновна, он скоро подойдё., — вампир резко развернулся, на секунду замер, а затем произнес, — чародей уже здесь и он не один, с ним много народу. Идём, нужно предупредить Детлаффа, для чего они явились.       Сердце продолжало бешеный танец. Айрис прихватила свой меч, когда-то подаренный отцом. Посвятив себя науке, она уже давненько не брала его в руки, но сейчас знала, что он точно пригодится.       Они вдвоем было выбежали в одну из широких пещер, через которые вел путь на выход, как вдруг перед ними материализовался Детлафф.       — Айрис, ты должна уйти отсюда. Сюда идут люди и явно не с добрыми намерениями.       Регис опередил северянку, прежде чем она успела открыть рот для ответа.       — Детлафф, ты должен нас выслушать. Им, а точнее их главарю нужны…       Регис не успел договорить, он резко замолчал, потому что в глубине прохода, ведущего на выход послышались медленные хлопки в ладоши. Звук эхом отдавался от сводов пещеры, а из тени не торопясь, в развалку, вышел, не переставая саркастично аплодировать тот, чьей смерти так желала Айрис.       Светлое одеяние, подобранное под цвет волос превосходно сидело на мужчине и буквально кричало о том, что он не какой-нибудь там ворожей из деревни, а самый что ни на есть настоящий магистр и профессионал в своем деле. В руке был остроконечный посох, а в глазах плясал неукротимый дикий, с примесью безумия, огонь. После столь эффектного появления, тот заговорил своим голосом, который был бархатистым и отнюдь не неприятным, но в нем ясно читались опасность и угроза, скрываемые за поддельными и наигранными спокойствием и доброжелательностью:       — Аплодирую стоя, вы тронули моё сердце, которого как некоторые утверждают у меня нет. Как это всё трогательно, забавно и безнадёжно. Айрис, дорогая, у тебя было время спасти их: своего ручного вампира и нового друга, но увы ты профукала свой шанс и в этом виновата только ты. Что же, если не хотите по хорошему, то остается только по плохому. Давно хотел разобрать на органы высшего вампира, а тут такая удача, целых двое и девка в придачу. — Он засмеялся, остановившись в нескольких метрах от троицы.       — Да кто ты такой и что здесь происходит?! —грубо и отрывисто прорычал черноволосый, Детлафф был на пределе.       — Айрис не рассказала обо мне? У-у, как это подло с её стороны. Может быть, если бы вы раньше узнали, кто знает, все могло бы закончиться для вас намного лучше, чем будет на самом деле. Трусость очень плохое качество, милая. Хотя, отдаю должное, в постели ты хороша. Ах да, точнее на поляне под луной, — его глаза отдавали чистым безумием и наслаждением от происходящего, он победно и злобно улыбался, опираясь на свой посох, буравя взглядом своих жертв.       Детлафф и Регис обернулись и посмотрели на Айрис, встретившись взглядом с черноволосым, северянка поняла, что если не чародей ее убьет, так это будет Детлафф. Ни один вариант не казался лучше другого, скорее наоборот. Один был хуже другого.       — Ты заплатишь за это, — процедила сквозь зубы девушка, испепеляя взглядом противника.       — Меня забавляет твоя смелость и трусость одновременно, но мы уже слишком много болтаем, — издевательски протянул он.       — Почему всегда люди всё решают насилием? Неужели нельзя никак избежать этого, — Регис подошел ближе к Детлаффу, прекрасно зная ответ на свой риторический вопрос, закрывая спиной Айрис.       — Ты умрёшь, кто бы ты ни был за это, — Детлафф стоял, не двигаясь и смотрел на чародея холодным взглядом стальных глаз.       — Я Гволкхмэйн из Цидариса. И это вы умрёте, а не я. А если нет, то точно не помешаете мне. То, что вы нелюди, и как известно немногим бессмертны, уж поверь мне на слово, не имеет никакого значения. Даже у вечности, дорогие мои, есть свой срок.       А дальше начался полный хаос. Толпа вооруженных людей повалила из-за спины чародея. Ударная волна магии заставила отлететь на несколько метров назад, Айрис ударилась спиной об стену пещеры, все потемнело перед глазами, на несколько мгновений реальность ускользнула.       Как только образы снова начали проявляться, полы пещеры уже успели стать красными, а первые трупы валялись по всему периметру пещеры. Сама не зная как, северянка успела поднять меч и отразить атаку противника.       Рыжий бородатый мужчина схватил северянку за волосы. Айрис закричала от боли и умудрилась двинуть нападающему в лицо кулаком. Тот схватился за ушибленное место, оглушённый, но все еще способный кое-как отражать атаки. Кровь из разбитой брови заливала глаз противника.       Несколько выпадов мечом и она сумела пробить блок высокого, ранив его. Резанув по шее и пронзив широкоплечего, Айрис вытащила меч весь в крови. От запаха и зрелища перед её глазами стало дурно. Рыжебородый упал на колени, а затем повалился на бок. Глаза его остекленели, а кровь продолжала течь из распоротого живота, заливая полы пещеры темно-красным.       Взгляд, несколько секунд назад бывшим живым и злобным, стал пустым. Все произошло так быстро и неожиданно, девушка пошатнулась, руки дрожали, с трудом держа меч. Тренировки не прошли даром, она сумела себя защитить. Но все вокруг было страшнее любого ночного кошмара. Она не отрывала взгляда от убитого ею наемника. Словно остолбенев, Айрис не замечала ничего, кроме тела.       Наемники наступали. Регис, заметив уязвимость светловолосой, молниеносно переместился к ней, отбрасывая во все стороны людей, словно те были мягкими игрушками.       — Айрис, очнись!       Регис вздернул ту за плечи, только после этого её внимание переключилось на старшего вампира. Седой принял обличье человека.       — Я… Я убила его, он мертв…       Детлафф, вынужденный прикрывать обоих, возмущенно рявкнул, не переставая защищаться от неприятелей:       — Отлично, первое убийство… Только мук совести нам сейчас ещё не хватало!       Айрис, услышав упрек мужчины, наконец начала приходить в себя.       — Сколько у него ещё союзников? Больше дюжины уже мертвы, но в количестве только увеличились, — воскликнул Регис, выпуская вновь когти и снова ринувшись в бой.       Двое вампиров продолжали сдерживать наемников, чародея не было нигде видно. Болты из арбалетов пробивали плоть высших, но регенерация делала свое дело.       Детлафф отбил очередной болт рукой. От соприкосновения орудия и когтей искры посыпались во все стороны. Нападающие продолжали наступать, то и дело слышались крики ужаса, как только наемники понимали, с кем имеют дело. Двое пустились наутек к выходу из пещеры, но Детлафф не дал им уйти. Через секунды те уже валялись, истекая кровью и хватаясь за распоротые животы, содержимое оказалось на полу пещеры и Айрис поспешила отвернуться. Хотелось закрыть уши и глаза, лишь бы не слышать и не видеть всего этого.       Казалось, что ничего хуже уже и быть не может. Но, увы, это только казалось.       Чародей, которого до этого момента нигде не было видно, внезапно материализовался прямо перед северянкой. Оглушив её каким-то заклинанием, из-за которого Айрис, отброшенная на пару приличных метров, упала на спину, магик быстрым шагом подошел к девушке, подхватил ее и схватив за горло обеими руками поднял над землей, сжимая незащищенное горло.       Она попыталась разжать его хватку, но все было без толку. Чародей, злобно ухмыляясь, внезапно задрал голову вверх и разжал неожиданно руки.       Айрис упала к его ногам, хватаясь за шею и кашляя, жадно хватая ртом воздух. Она видела, как что-то огромное спрыгнуло с потолка пещеры на чародея, как вцепилось в него, норовя разодрать плоть огромными когтями. Мужчина в светлом одеянии, которое уже успело почернеть от пятен крови, откатился в сторону, пытаясь избежать острых как бритва зубов и клыков, но огромная лапа смогла ухватить того и отбросить к стене. Существо выпрямилось и повернуло голову в сторону Айрис. Девушка, открыв рот от удивления, тупо пялилась на огромного монстра, вставшего на задние лапы.       Существо сгорбилось и показало клыки, издавая приглушённое рычание. Но как только позади прозвучал душераздирающий рык, клыкастый великан с глазками-бусинками резко развернулся, закрывая огромную пасть и опустившись на все свои четыре лапы попятился прочь от северянки и начал наступление на чародея.       Перед её взором предстала незабываемая картина: наемники и бандиты с воплями, полными ужаса и страха убегали в сторону выхода, побросав всё оружие с единой мыслью поскорее убраться отсюда. Но не это было самым зрелищным. Поражало то, от чего они все уносили ноги. Со всех сторон и углов, с потолка вылезали вампиры всех видов и размеров. Они преследовали своих жертв и не давали тем убежать прочь.       Никогда в своей жизни Айрис не видела ничего подобного. ИХ было так много, они были буквально повсюду! За считанные минуты ряды наемников редели, их становилось все меньше и меньше, никому не удавалось сбежать, кровопийцы с легкостью настигали своих жертв и впивались тем в шеи, выпивая всю кровь без остатка. Те, кто был больше раздирали обидчиков, поедая куски еще теплой плоти.       Во главе всей этой «вампирской армии» стоял Детлафф. Это было невероятно. Красивым и чем-то завораживающим никак нельзя было назвать то, что сейчас происходило на её глазах. Но что-то нереальное и величественное было во всём этом.       Никого в живых, кроме мулей, брукс, катаканов, гаркаинов и прочих вампиров не осталось. Девушка медленно поднялась на ноги, осматриваясь вокруг. Подавив рвотный позыв, прикрыв рот рукой, она старалась не смотреть на трупы вокруг и радостных низших вампиров, которые с удовольствием лакомились человечиной.       Но радоваться было рано. Чародей, которого уже давно должен был разорвать на куски вампир, подпалил того огненным заклинанием и распорол ему брюхо своим посохом.       Великан громко и протяжно завизжал от боли, на что мужчина лишь еще крепче сжал оружие и пронзил сердце гаркаину. С трудом вытащив свое оружие, Гволкхмэйн покачнулся, тяжело дыша, но устоял на ногах. Зловещая улыбка ушла с его лица, сменившись ненавистью и яростным, уставшим взглядом. Он сделал несколько неуверенных шагов, белёсые волосы слиплись от крови и прилипли к лицу. Было видно невооруженным взглядом, что гаркаин знатно его потрепал.       Помогая себе посохом как старец помогает себе при ходьбе тростью, тот процедил сквозь зубы, обращаясь к троице, тяжело дыша:       — Я недооценил вас, признаю.       Медленно переставляя ноги, он поднял взгляд, его глаза засветились неестественным желтым ярким цветом.       — Это было невероятно… Ты можешь призывать других, — он медленно распрямился, накапливая в себе энергию и концентрируясь на своей цели, — Впрочем, все равно твоя армия ничто против меня, ты… Вампирский выродок!       Сгусток энергии образовался вокруг чародея на подобии сферообразного барьера огненного цвета. Регис, быстро сообразив, что им это не сулит ничего хорошего, стал искать взглядом укрытие.       — Туда, быстрее, бегом! — Он указал пальцем на огромный булыжник, срываясь с места.       Никого упрашивать не пришлось, за считанные секунды все трое успели укрыться от убийственной магической волны.       Низшим повезло меньше.       Видя все это, что из живых остались только они и этот треклятый чародей, Детлафф, не в силах видеть всех своих сородичей мертвыми, их обгоревшие и обугленные тела, зарычал пронзительно и пугающее, выпустил когти и яростно зашипев, выскочил из-за укрытия, не реагируя на протестующего и пытающегося его остановить Региса и кинулся на Гволкхмэйна.       А тот только этого и ждал.       Видя все это и поняв, что криками тут не поможешь, Айрис выскочила следом за Детлаффом.       Регис обреченно глянул на удаляющуюся фигуру, вынужденный в одиночку сидеть в укрытии и не зная, что же делать дальше.       А дальше за спиной высшего вампира образовался портал, который то появлялся, то исчезал, искажаясь и дергаясь во все стороны.       — Детлафф, нет! — Поняв, что задумал чародей, Айрис бросилась изо всех сил, что у неё оставались вперед и навалилась всем телом на вампира, который переключил на неё своё внимание и тем самым заставила его потерять равновесие и метнуться в сторону, не дав напасть на чародея. Сгусток магии, предназначавшийся Детлаффу, попал в северянку и отбросил её прямиком в самое сердце нестабильного портала.       — Айрис! — в один голос крикнули высшие вампиры, потеряв из виду фигуру девушки.       Гволкхмэйн, не ожидая такого развития событий, на миг потерял бдительность. Этого времени хватило брюнету.       Детлафф, разозленный не на шутку исчез и тут же появился перед Гволкхмэйном. Длинные когти прошлись по лицу чародея, на стены брызнула алая кровь. Лишенный зрения враг дико заорал от боли и вслепую выпустил еще одно заклинание свободной рукой.       И он попал.       Уронив свой посох, тот, продолжая кричать, схватился двумя руками за изуродованное лицо, повалившись на пол и катаясь от нестерпимой боли, проклинал всех и вся, не прекращая кричать.       Последнее, что помнили девушка и вампир был невыносимо яркий свет, режущий нещадно глаза, падение и боль.       А после непроглядная тьма и убийственный холод…