В который раз краснолюд слышал грустный вздох. Девчонка сидела за столом и мешала ложкой бездумно давно остывший завтрак. Её взор был устремлен в пустоту. Мыслями беловолосая была не здесь. Рыжий задумчиво почесал бороду, не отводя глаз от девушки.
— Вкусно?
Она вздрогнула от неожиданного сотрясания воздуха одним вопросом Хадвара. Покосившись на задавшего вопрос, Айрис ответила не сразу. Но как только суть вопроса дошла до нее, она, не раздумывая, ответила наигранно весело и бодро:
— Очень, а еще говоришь, что готовка это не твое.
Мужчина усмехнулся, покачав головой. Он застал ее в врасплох.
— Как не стыдно вам, мамзель, лгать старому бедному краснолюду. Айрис, ты даже не притронулась к моей стряпне.
Она удивленно захлопала глазами, после чего наконец сообразила зачерпнуть часть завтрака ложкой и сунуть себе в рот. Похлебку она так и не доела до конца.
— Слегка пересолено, Хадвар. И ничего ты не старый.
— Секунду назад говорила, что не все так плохо. А сейчас — пересолено, — буркнул тот в ответ.
— У людей если пересолить кому-то харчи значит очень сильно любить того, кому готовил, — ответила беловолосая, улыбнувшись краснолюду.
— Ишь ты… Может, я и не такой уж старый, зато начинаю находить седые волоски в бороде и на макушке. Не знаешь, случайно, кто в этом виноват?
Девушка пожала плечами, вставая со своего места и направляясь к открытому окну. Облокотившись на подоконник, Айрис с наслаждением вдохнула свежего воздуха. И снова этот тоскливый вздох из ее уст.
— Кто в этом виноват? Понятия не имею.
Краснолюд недовольно закатил глаза, собирая посуду со стола. На нем сейчас кузница, заказы, друзья зовут на рыбалку… А он только отошел от страха за эту глупую девчонку, что она так и не вернется из своих тайных путешествий. О которых она ему так и не рассказала, отнекиваясь тем, что он все равно ей не поверит. Знала бы она чего он только не видал на своем веку… А с тех пор, как она вернулась он выполняет всю бабскую работу по дому, хотя если бы этим занялась Айрис, ему бы было гораздо проще. Одной проблемой меньше. И так сколько времени не появлялась дома. А как явилась, то ничего не делает, ничего не рассказывает, совсем его не слушает, да еще и не ест его стряпню… Или ей нужно время? Чтобы переварить все, что с ней произошло? Если бы она рассказала, все было бы куда проще. Но что поделать, если та наотрез отказывается что-либо говорить. Ох, одна беда с этими бабами. Так и размышлял мужчина, домывая последнюю посуду и убирая ее в шкаф.
— Айрис.
Он подошел к ней, она обернулась.
— С тех самых пор, как ты вернулась ты сама не своя. Еще больше, чем в прошлый раз. Скажи, тебе снова нужно срочно уехать?
Она грустно улыбнулась, качая головой.
— Нет, что ты. Мне больше никуда… Не нужно.
— Я не хочу на тебя давить, но мне не помешала бы твоя помощь в хозяйстве.
— Хадвар, прости. Боги, что это со мной? Я сейчас помою посуду, а ты иди в кузню.
— У меня сегодня выходной.
— Ой, точно.
Айрис стукнула себя по лбу рукой, проклиная свою невнимательность.
— Но ты помой-помой. Если найдешь. Я её уже всю вымыл так-то до блеска, — усмехнулся в рыжие усы краснолюд, — я думаю тебе стоит развеяться и подышать свежим воздухом, не дело это — целыми днями чахнуть в четырех стенах.
Девушка в очередной раз проклинала всю свою суть. Ну как можно быть такой? Айрис нехотя ответила на слова Хадвара.
— Но я даже не знаю, куда мне сходить. И настроения совсем нет для прогулки.
— Пойдем вдвоем на рынок. Мне нужно прикупить пару вещиц для работы и дома. Ты будешь покупать по списку для дома, а я для работы и еще кое-что посмотрю. Может, что еще интересного попадется. Купи себе какую-нибудь побрякушку, в конце концов! Глядишь и настроение появится.
Не успела Айрис сказать и слова, как Хадвар насильно вытолкал её из дому на улицу. Ну чтож, видимо у неё не было выбора.
— Знаешь, я конечно могу что-то попутать, но по человеческим меркам тебе давно пора обзавестись мужем.
Девушка старалась полностью погрузиться в список покупок, но этого ей сделать не удавалось.
— А по меркам краснолюдов у тебя давно должна быть жена, Хадвар. Если я конечно ничего не попутала.
Рыжий выругался себе под нос. Этот способ всегда работал на счастье Айрис.
— Ты не думай, что ты мне мешаешь или что я сплю и вижу как выпереть тебя из моего дома, ну или отдать первому встречному… Я ведь обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе. И сам я желаю тебе добра, чертовка ты этакая.
— Так и я тоже желаю тебе добра. Давай познакомлю тебя вон с той симпатичной краснолюдской девушкой? Смотри, как тебе везет. Ведь ваши женщины редкость в нашей провинции.
— Да ну тебя. Я понял, что об этом с тобой толковать бесполезно. А на счет этой барышни… У нее наверняка есть муж, или она здесь ненадолго, проездом. Не может быть все так хорошо.
— А что гадать? Взял бы да и поболтал с ней.
— Так, мне налево. Тебе на право. Если не пересечемся раньше, встретимся у этого колодца.
— Ну ты поговори с ней. Я думаю это не так уж сложно по сравнению с выплавкой меча, починкой доспехов или убиением монстра, — не унималась девушка.
Краснолюд махнул на нее рукой, всем своим видом и скорченной гримасой показывая, что он не согласен с её утверждением и все перечисленное как раз таки намного проще, нежели познакомится на рынке с барышней.
Настроение от беседы с Хадваром слегка улучшилось. Ей нравилось его бесить разговорами о краснолюдских женщинах. В эти моменты он начинал так смешно морщить нос и нервно приглаживать рыжую бороду своими толстыми пальцами с огрубевшей кожей от постоянных работ в кузне. Едва заметная улыбка проявилась на её лице.
Похоже, им вдвоем суждено жить до конца дней своих. Помнится, когда-то давно, когда Хадвар только привез её маленькой девочкой в Оксенфурт поползли слухи, мол, а Хаварда то, того самого кузнеца, оказывается тянет на человеческих девок. Да и не просто девок, а помладше, так сказать, на вырост. И Айрис приходилось слышать подобное. Как-то раз она попыталась пошутить на этот счет. Сказала Хаварду в момент какой-то глупой и незначительной ссоры что-то вроде: «А может все они правы? Почему бы и нет? Она ведь ему обязана». Хавард тогда замолк. А потом полушепотом не приказал, не потребовал. А попросил, чтобы она больше никогда подобного ему не говорила. И она выполнила его просьбу. Подобное из слухов казалось абсурдом. Оно им и было, в принципе.
Ни Хавард ни Айрис ничего не понимали в отношениях. Хавард заменил ей отца. С каждым годом в Оксенфурте он переставал быть для нее просто дядей, другом папы. Он сам стал папой для ребенка погибшего старого друга.
Корзина была полна продуктов, Айрис быстро нашла почти все, что нужно из списка. Осталось прикупить что-нибудь себе и еще пару штук, дабы Хадвар отстал. Эх, не в побрякушках счастье… Он это тоже прекрасно понимал, но не понимал, как поднять девчонке настроение. Предложение купить что-нибудь для себя любимой было все, что пришло ему в голову, не имея никакой информации касательно ее длительного путешествия. Только одни лишь догадки. И больше ничего.
До слуха донеслась приятная мелодия. Звучание Айрис узнала сразу. Музыкальная шкатулка. Вокруг прилавка столпились люди. Видимо, всем пришелся по вкусу такой интересный товар. Повертевшись около соседних прилавков, девушка подождала, пока народ рассосется. А как только у прилавка почти не осталось людей, девушка подошла. За прилавком стоял молодой низушек, деловито пересчитывая монеты и кидая их в кожаный мешочек. Заметив Айрис, тот приветливо улыбнулся.
— Вы немного припоздали, милсдарыня, если хотели приобрести музыкальный сувенирчик. Продавал по скидке, уж все раскупили. Осталась одна, её могу продать еще дешевле, но минус в том, что имеется у нее небольшой брак.
— А в чем заключается брак, — поинтересовалась девушка.
— Мелодия фальшивит и заедает механизм. Но если найдете мастера, это поправимо.
Айрис грустно улыбнулась своим мыслям и воспоминаниям.
— Пару месяцев назад я знала одного такого мастера.
— Ну вот! Берите, отдайте мастеру и она будет как новенькая.
Беловолосая покачала головой.
— К сожалению это невозможно. Наши пути разошлись и теперь я понятия не имею где он. Всего доброго.
Низушек пожал плечами, мол ладно и продолжил свое занятие. Айрис с грустью проводила взглядом шкатулку и отправилась докупать продукты. Побродив по рынку, девушка пришла к выводу, что ей ничего не нравится. Украшения были не нужны, сладостей не хотелось. Из головы никак не выходила эта проклятая шкатулка. «Может, все-таки купить? Вдруг у нее самой получится ее починить? Хоть это и сомнительно… Ну, зато отчитается перед Хадваром, что хоть что-то она купила» — подумала северянка и решительным шагом направилась к прилавку.
— Извините, милсдарыня. Буквально сразу же, как вы отошли от моей лавки её купили.
Ну вот, дозевалась. Надо было раньше покупать.
— А кто купил?
— Какой-то мужчина. Я его толком не рассмотрел.
— Ладно, видно не судьба.
— Не расстраивайтесь. Через пару месяцев будут еще, как только мастера сделают, лучше прежних. Вот тогда и купите.
Айрис кивнула, попрощалась и поплелась к месту встречи, перед этим прикупив себе какой-то кулон на шнурке у старушки, которая очень удивилась, услышав на свой вопрос «Какой вам?» ответ от покупательницы «Без разницы». Северянка нацепила его себе на шею, уложила список и монеты в корзину и направилась в сторону колодца. Хадвара еще не было. Присев на лавку, девушка в который раз горько вздохнула, гадая где сейчас может быть причина ее тоски и чем она занимается. Чертов мужик, купил последнюю шкатулку… Сдалась она ему, да еще и сломанная. По логике только она могла заинтересоваться в бракованном сувенирчике. Наверно. На ветку небольшого деревца деловито уселся чернющий ворон. Айрис наклонила голову, рассматривая красивую птицу. Птица делала тоже самое. Рассматривала, наклонив голову на манер северянки, словно подражая и играючи. Айрис наклонила голову в другую сторону. Птица сделала тоже самое. Северянка усмехнулась, на что ворон задорно каркнул. На горизонте рыночной площади показалась знакомая, горящая огнем на солнце, борода. Птица, завидев приближающуюся фигуру, встрепенулась и улетела. Выглядел Хадвар растерянным и погрустневшим. Айрис попыталась выглядеть веселее и беспечнее, чем есть на самом деле.
— Эй, бородач. Чего нос повесил?
Хадвар едва заметно улыбнулся без радости, заметив новую побрякушку на шее у северянки.
— Да там… Так. Не столь важно.
— Ты поговорил с той девушкой?
— Почти.
Айрис похлопала дружески по плечу краснолюда, пытаясь приободрить. В случае с Хадваром слово «почти» почти всегда было равносильно слову «нет».
День прошел не сказать что пролетел незаметно, но и не сказать, что тянулся очень долго и нудно. Можно было прикупить вместо глупой подвески книгу или начать новый дневник. Но ни на то, ни на другое не было мотивации.
Девушка сидела за столом, заплетая механическими движениями пальцев косы. Свеча едва заметно подрагивала от сквозняка из полуоткрытого окна. Беловолосая немного посидела, рассматривая красный блестящий камешек на шнурке, обрамленный в серебряную окоемку. Чего она ждет? Какого-то чуда? Все закончилось. Почему же её не покидает чувство, что это не тот финал, которого она ждала… Злясь на саму себя, Айрис с ненавистью швырнула кулон в ящик и легла в кровать. Сон не шел. Воспоминания и навязчивые мысли не желали просто так оставлять ее в покое и позволять просто провалиться в сон. Оконные рамы скрипнули. Айрис предположила, что это просто ветер. До тех пор пока не послышались шаги.
Ей померещилось, или же в её комнате действительно кто-то ходит? Это никак не мог быть Хадвар, его храп отчетливо слышался с первого этажа. Шаги повторились. Айрис резко села на кровати, сощурившись и вглядываясь неистово в темноту. Спускаться и будить Хадвара было плохой идеей. Уже достаточно поздно, перевалило за полночь. А если вор? Или какая-нибудь нелепая случайность. Тишина. Девушка еще раз с бешено колотящимся сердцем пробежалась взглядом по темной комнате, а затем вернулась в горизонтальное положение, натянув одеяло выше головы. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая от малейшего шороха ночью пряталась под одеяло, не в силах пошевелиться от страха. После мгновения тишины вновь что-то в глубине комнаты зашевелилось, какой-то непонятный звук и… Музыка?
Она на дрожащих ногах поднялась с кровати, схватила подсвечник и зажгла свечу. Руки задрожали похлеще коленок, норовя выронить подсвечник. Ухватив предмет освещения покрепче двумя руками, Айрис направилась туда, откуда доносилась музыка. А доносилась она с ее деревянного стола, который находился рядом с полностью открытым окном. Сомнений больше не оставалось, девушка здесь не одна. Но кто же к ней явился посреди ночи?
Айрис подошла к столу и… Увидела ту самую последнюю сломанную шкатулку с рынка, которая была открыта. Только играла она идеально. Её кто-то починил. На дне что-то лежало.
Северянка поставила подсвечник рядом и аккуратно протянула руку ко дну шкатулки. Это что-то блестело, кидая блики от яркой свечи. Пальцы коснулись блестящего предмета, достали со дна. И перед взором оказалась брошь, сделанная в форме мотылька. Его тонкие крылышки могли двигаться и такое украшение можно было носить по разному. Либо с распахнутыми крыльями, как будто бы существо находится в полете, либо со сложенными — мотылек присел отдохнуть. Айрис завороженно вертела в руках украшение, раскрывая и закрывая крылышки, которые позвякивали мелкими шестеренками. Положив предмет на место и закрыв шкатулку, северянка заметила, что ящичек на чем-то стоит. Это был небольшой дневник, с кожаным переплетом. Она полистала чистые, приятно пахнущие листы бумаги. Из книжонки что-то выпало и опустилось на пол. Айрис положила дневничок рядом с ящичком и подняла с пола пожелтевший, значительно отличавшийся от содержания книжки листок бумаги. Перевернув его, она увидела себя. Это был её портрет. Портрет, нарисованный углем. Взгляд был устремлен в даль, она чуть еле заметно улыбалась, а ветер немного касался светлых длинных волос. И в заключение ко всему этому набору на окне появились цветы. Голубые Цикламены. Девушка положила на стол свой портрет, подошла к окну и понюхала бутоны. Радостный трепет сменился скорченной гримасой отвращения. Чтож, запах оставлял желать лучшего, по сравнению с красотой этих цветов. Что тут таить, он был отвратный.
Что же это такое? Айрис присела на своей кровати, оставив подсвечник на столе, а окно открытым и не успела больше ничего подумать, так как чьи-то тяжелые руки опустились ей на плечи, а над самым ухом кто-то прошептал:
— Сюрприз!
Прибывший незваный ночной гость понял, что северянка вот вот закричит от неожиданности, ужаса и страха, поэтому поспешил закрыть ей крепкой ладонью рот, прижав ее спиной к своей груди. Девушка отчаянно брыкалась и вырывалась, мычала, не в силах крикнуть. Но постепенно ситуация начала проясняться, под ногами клубились остатки красного тумана, рот был зажат ладонью в кожанных перчатках без пальцев, а шепот показался до боли знакомый. Та обмякла в объятьях незваного гостя, начиная приходить в себя и немного успокоилась. Мужчина, почувствовав замедление ритма сердца и меньше страха со стороны девушки наконец отпустил её, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Айрис не могла поверить своим глазам. Перед ней сидела в полумраке в тусклом свете свечей причина её тоски. Он здесь. Северянка открыла было рот, но речь внезапно была позабыта, да и слова оказались сейчас совсем не нужны. Улыбка у той была почти до ушей, она не в силах была убрать её, эмоции переполняли.
Насмешливый взгляд светлых глаз смотрел на нее в упор, он тоже улыбался, совсем не скрывая своих белоснежных клыков. Теперь хотелось кричать вовсе не от неожиданности, ужаса и страха. Хотелось кричать и смеяться от радости и неописуемого восторга, вперемешку с незримым, но таким ощутимым и наконец обретенным счастьем. Не в силах сдерживать себя, северянка сделала стремительный рывок вперед, кидаясь на вампира и норовя прижаться к нему и больше никогда не отпускать. Но ее желание не было исполнено.
Красный туман. Пустота. Вампир, стоящий в другой части её комнаты. Айрис вскакивает со своей кровати, собираясь без промедлений кинуться снова к нему, припоминая их игры в салки. Но он не дает ей этого сделать, опередив. Туман. Вампир. Мгновение. Он хватает. Кружит её на руках, разгоняет туман. И прижимает к себе так крепко, как умеет прижимать только он. Губы касаются губ. Он прижимает к себе… Чтобы больше никогда не отпускать.
— И все-таки больше так не делай.
— Тебе не понравилось?
Девушка лежала в обнимку с вампиром на кровати. Её голова покоилась на его мерно поднимающейся и опускающейся груди. Рука с треугольными ногтями приобнимала северянку, а большая часть верхней одежды мужчины валялась на полу.
— Когда посреди глубокой ночи начинаешь слышать шаги, скрипы, а потом еще и музыку из музыкальной шкатулки… А кое-кто подкрадывается сзади, опускает руки на плечи и шепчет «сюрприз»… Серьезно, я чуть не померла от страха, Детлафф. Хоть и безумно рада тебя видеть.
— Да. Я заметил.
— Что я чуть не померла или что очень рада?
— И то и другое.
Девушка поерзала, устроившись под боком у мужчины поудобнее и задала вопрос:
— Так что ты здесь делаешь?
— Я не мог пропустить такой день.
— Какой?
Вампир покосился на северянку, пытаясь понять, серьезно ли спрашивает это она.
— Сегодня появился на свет невероятно вредный и приставучий, но тем не менее очень дорогой мне человек.
Айрис в очередной раз прокляла свою невнимательность. Забыть о собственном дне рождении. На такое была способна только она.
— О Боги, оно сегодня… У меня совсем вылетело из головы.
— Не страшно. Для таких как я забыть про это событие в порядке вещей.
— Ну ты сравнил… Жопу с пальцем. Спасибо, что помнишь. И конечно же спасибо за все эти подарки. Я очень счастлива.
Детлафф улыбнулся не разжимая губ и не отводя взгляда от светловолосой.
— Мой присутствие заметно приподняло тебе настроение.
— Настроения не было из-за твоего отсутствия. Признаюсь, я скучала… Погоди, ты следил за мной?
Тот отрицательно покачал головой.
— Знакомое чувство. И я скучал. А на счет последнего… Это не я. Это вороны.
Айрис усмехнулась, припоминая черную птицу, которую она повстречала не так давно днем на рынке.
— И все-таки… У нас был уговор. Что если все закончится более-менее… Нормально… То мы разойдемся по своим делам.
Вампир утвердительно кивнул, откидывая голову на подушку и с наслаждением втягивая ночной прохладный воздух.
— Был. Почти. Но ты не пожала мне руку. А у людей так скрепляют договоры. Значит, наш с тобой уговор, увы, оказался недействительным, если я конечно не ошибаюсь.
Детлафф хитро прищурился, посмотрев в глаза девушке, которая подняла на него свой взор бледно-зеленых омутов глаз.
— Хм, звучит логично.
— Кроме того, у меня есть к тебе предложение…
— Руки и сердца? — хохотнула северянка, обратно укладываясь на грудь мужчине.
— Не совсем, но если ты так этого хочешь, могу и попросить, правда я считаю, что тебе твои части тела все же будут куда нужнее, чем мне.
Светловолосая засмеялась, но далее эту тему продолжать не стала.
— Я знаю одного состоятельного ученого, который к тому же является довольно заядлым коллекционером. Сейчас он вкладывает почти все свои сбережения в достаточно большой музей. И ему нужны люди, подобные ему, которые разбираются в древних вещах и способные залезть в руины древних храмов, в глубокие пещеры и прочие развалившиеся или почти развалившиеся постройки.
— Ты предлагаешь мне работу наемника и стать кем-то вроде охотника за сокровищами?
— Я предлагаю тебе работу ученого-археолога, у которого будет весьма полезный компаньон. Со мной тебе не будет страшна никакая напасть, Айрис. И мне показалось, что к подобной работе лежит твоя душа.
— Детлафф, я и не знаю, что сказать. Что бы я без тебя делала?
Вампир крепче прижал её к себе, целуя едва ощутимо в макушку.
— Бродила бы по свету в поисках высшего вампира?
Девушка уселась сверху на мужчину опустившись так, что их носы почти соприкасались.
— Как удачно я провалилась именно в твою пещеру, правда? Мне бы не поздоровилось, провались я там, например, к какой-либо другому высшему или Гаркаину или вообще к Скрытому!
Детлафф не отводил от нее хищного взгляда, с жадностью любуясь каждым изгибом ее бледного тела.
— Тебе и со мной не шибко было хорошо. И очень даже прилично не поздоровилось.
— Не только мне.
Айрис погрустнела. Воспоминания заставили ее упасть на грудь мужчине и невольно вспомнить обо всем, что они не так давно пережили.
— Как думаешь… Кайер найдет своего биологического отца? И будет ли он хорошим человеком?
Детлафф снисходительно хмыкнул, а затем улыбнулся наивному вопросу северянки и произнес совсем не то, что думал:
— Может и найдет. Может и больше повезет, нежели с тем, кто его воспитал.
Дабы разрядить обстановку девушка решила сменить тему. Внезапно нахлынувшая тишина неприятно давила на уши.
— Ты бывал в Назаире, да? Расскажешь?
— Возможно, когда-нибудь покажу.
Девушка улыбнулась, представляя их совместные путешествия. Все еще впереди и только начинается.
— Ты рисовал этот портрет, когда тренировал отросшую кисть?
Вампир кивнул в знак подтверждения сказанного.
— Знаешь, я бы так не смогла даже здоровой рукой.
— Смогла. Если бы захотела. А могу научить.
— Это было бы здорово… Тогда мне было очень плохо, всем нам… Но тем не менее я решила вспомнить хоть что-нибудь хорошее. И улыбка все-таки появилась на моем лице. И ты поймал этот момент, запечатлел. Я вспомнила как мама рассказывала когда-то о том, как они познакомились с папой. Это было…
— Мило? — попробовал угадать Детлафф.
— Скорее… Забавно. Отец был молод и все время дурачился со своей компанией. Как-то раз возвращался верхом с охоты. А мама шла впереди, только-только из леса с собранными в корзине свежими ягодами. Ну и загорелось ему покрасоваться перед своими друзьями. Погнал коня в галоп. На скаку свесился с седла и шлепнул её по заднице. Правда, со скоростью перестарался. Да так, что сломал кисть руки, а потом еще и навернулся с лошади прямо в пруд.
— И это по твоему забавно?
— Ну да, — засмеялась девушка, — учитывая тот факт, что после мама рассыпала все старательно собранные ягоды, но тем не менее отвела его к лекарю, выходила, вылечила руку, а потом они сыграли свадьбу и на свет появилась я.
Детлафф невольно вспомнил их первое знакомство. И не знал, что из этого лучше звучит: свадьба после того, как девицу шлепнули по заду верхом на бегущем галопом коне, а после сломали от этого пальцы и навернулись с седла прямиком в холодный пруд или же провалится в пещеру к высшему вампиру, который чуть не предушил, не выпил и не убил девчонку, а после как говорят люди влюбился в нее по уши.
— Я думаю посадить эти цветы на могиле родных.
— Я помогу.
— Спасибо. За все.
Детлафф пожал плечами.
— Это многое значит для тебя. Я не мог поступить иначе.
— Но впредь больше без разрешения не читай мои дневники… Хотя читать уже и нечего. Все осталось там. Под обвалом.
— Напишешь новые.
— Да. Думаю, ты прав… Надо же. Я проклинала того, кто купил эту шкатулку. А покупателем оказался ты.
Внезапно хитрющая улыбка украсила лицо северянки, та скрылась под одеялом с головой, постепенно стянув с мужчины штаны.
— Что это ты дела…
Детлафф немного дернулся от неожиданности, но мгновение спустя уронил голову на мягкую подушку. Руки нашли светлую макушку и опустились на нее. Глаза закрылись, а к низу начали поступать приятные ощущения. Учитывая, что сегодня праздник Айрис, это он должен был делать ей приятно… Но вампир ни в коем разе не возражал внезапному проявлению инициативы со стороны своей возлюбленной. Наоборот, несказанно был этому рад.
— Неважно. Продолжай.
Он точно слышал довольное хихиканье, но сейчас было уже не до этого. Дивная ночь. Они хотели, чтобы она длилась как можно дольше. И она длилась. Но жаль, что не настолько долго, насколько бы хотелось.
Краснолюд задорно бормотал и мычал себе под нос старую веселую песенку его народа на их языке. Текст был маленько грубоват и похабен, но это нисколько её не портило, наоборот, придавало шарма и было некой изюминкой. Хадвар оглядел с нескрываемой гордостью свое творение и аж причмокнул от удовольствия созерцания сие произведения искусства. Он надеялся, что это поднимет Айрис настроение. Не зря же он прочесал почти весь рынок в поисках ингредиентов для этого подарка?
Мужчина, аккуратно подняв со стола то, что должно приятно удивить северянку, направился бодрым веселым шагом чуть ли не в припрыжку по лестнице вверх на второй этаж. Не постучав в дверь, и отворив ее спиной, так как руки были заняты, краснолюд вошел в комнату задним ходом, уверенный, что девчонка все ещё спит, словно сурок. Она и спала. Он приблизился к кровати, поднял повыше подарочек, гордо выпрямился, выпятив грудь, сжимая поднос в толстых зеленых кухонных рукавицах прихватках, сшитых узором в ромашку, и запел:
— Рыбки во-о-дят хоровод
Для тебя в пруду,
Птички пе-е-сенки поют
На лесном лугу,
Зазвени нам музыку,
весе-елый ручеек…
Хадвар запнулся, лицезрея картину, которую он никак не ожидал увидеть. Айрис мирно посапывала… Обнимая какого-то бледнючего, черноволосого мужика, так же мирно спящего, как и виновница сегодняшнего торжества?! Естественно, после такого громкого концерта и один и вторая проснулись. Незнакомый мужлан распахнул глаза и в недоумении уставился на краснолюда в сером фартуке и в зеленых в ромашку рукавицах, которые держали на подносе довольно вкусно пахнущий ягодный пирог. Айрис тоже открыла глаза, посмотрела умиротворено и влюбленно на брюнета, затем перевела сонный взгляд на Хадвара. А как только до нее дошло, что это не сон, в ужасе выпучила глаза, открыв рот, застигнутая врасплох на месте преступления краснолюдом.
— С днем рождения тебя, мой милый хомячок…
Мужчина, уже не допел, а договорил слова детской песенки поздравления с днем рождения пребывая мягко говоря, в немом шоке. А как только его взгляд упал на руки мужчины, с выросшими за считанные секунды длиннющими когтями, так он вообще резко шарахнулся назад. Детлафф инстинктивно вскочил с кровати, но увы умудрился при всей своей природной изворотливости и скорости запутаться ногами в разбросанной на полу одежде и упасть на пол. Сама судьба была видно против, чтобы он хотя бы попытался успешно сбежать из этой конфузной ситуации для всех них троих вместе взятых. Он повернул голову в сторону краснолюда, желая больше всего на свете сейчас испариться, что он кстати в принципе реально мог, но никак не мог сконцентрироваться на своих силах, заложенных в нем с самого его рождения. Айрис зажмурилась, глядя на столь неудачную попытку слинять из её кровати, прикрываясь одеялом. А руки Хадвара дрогнули, поднос вместе с пирогом, издающим столь приятный аромат отправился прямиком на пол. А вот тут брюнет уже среагировал молниеносно. Мужчина испарился и тут же появился рядом с краснолюдом и в последний миг поймал поднос с таким замечательным подарком. Облегченно вздохнув, светлоглазый понял, что успел как раз кстати и пирогу уже ничего не угрожает. После чего посмотрел виновато на Хадвара и произнес, пребывая полностью нагим, держащим поднос с пирогом в полусгорбленном состоянии, убирая когти:
— Я извиняюсь, что напугал вас… Но тем не менее очень рад познакомиться с вами. Меня зовут Детлафф и я…
Айрис наконец не выдержала и засмеялась от всего происходящего. Двое перевели на нее взгляд, пребывая в гробовом молчании.
— Он мой коллега по работам в полевых условиях, — продолжила за брюнета Айрис, продолжая смеяться и передавая простыню Детлаффу, чтобы тот наконец вернул поднос с пирогом Хадвору и прикрылся, — и я тоже дико извиняюсь за наши… Полевые работы.
Вампир, прикрывшись простыней, глупо улыбнулся до сих пор пребывающему в шоке рыжебородому краснолюду, который то и дело переводил взгляд, хлопая глазами, с Айрис на Детлаффа, а с Детлаффа на остатки алого тумана.
— Значит… Вы, Детлафф, вампир?
Хадвар сидел за столом напротив так называемого коллеги по исследованиям его неугомонной девчонки. Наконец хоть кто-то ему все рассказал. Но поверить в только что услышанное он никак не мог. И на всякий случай уточнил о природе избранника Айрис, дабы окончательно убедится, что это все не сон.
— Высший. Высший вампир, если быть точнее, — ответил мужчина, пребывая в конфузном состоянии.
Разговаривать с краснолюдом было намного сложнее, чем он думал. Хотелось испариться и сбежать по старой привычке. Но он этого не сделал. Это было бы невежливо. По людским и краснолюдским меркам.
— Ага.
Рыжебородый почесал макушку, сдержанно кивнув. Детлафф прикинул, что будь они втроем, разговор бы пошел проще. Но та решила навестить свою подругу и пригласить на свой праздник, оставляя его один на один со своим родичем.
— Я хотел бы выразить свою благодарность. Не каждый бы решился взять под свою опеку человеческого ребенка, — сказал Детлафф, посмотрев в глаза рыжему.
Краснолюд как-то странно покосился на него. Вздохнул. А затем ответил:
— Я не уверен, что заслуживаю благодарностей. Айрис всегда спрашивала, как мы сдружились с её отцом. Я никогда не решался быть с ней откровенным. Либо молчал, либо отнекивался, либо переводил тему. Боялся, что узнав истину, она никогда мне этого не простит…
Детлафф едва удержался, чтобы не застонать. И снова все самые страшные тайны доверяют именно ему. Своих хватает. Жизнь — веселая штука.
— И какова же истина? Она никогда не рассказывала о вас ничего плохого.
Хадвар затравленно почесал нос, после чего продолжил:
— Я был в отряде белок. Убивал людей десятками. И однажды люди оказались сильнее. Весь мой отряд перебили. А я чудом остался в живых. Её отец охотился в тех местах. И вместо того, чтобы добить меня, помог мне выжить. После этого я пересмотрел все свои взгляды на жизнь и на род человеческий. Я чувствовал за собой должок. Сдружился с ним. Стал братом по оружию… А потом и отцом для его осиротевшей дочери.
Детлафф молчал, переваривая услышанное. У всех нас есть свои секреты, что тут таить. Все мы живые существа, будь ты человек, краснолюд или вампир.
— Я думаю, она бы смогла понять.
Краснолюд посмотрел на Детлаффа, поджал губы.
— И я вас очень хорошо понимаю. Мои ошибки куда непростительнее ваших.
Детлаффу не хотелось говорить о подобных вещах, в который раз вороша прошлое. Но иначе никак. Оно будет преследовать его всегда. Боль притупляется, но остается. Они оба это знали.
— Чтож, тем не менее, радует, что сейчас все более менее хорошо, ведь так? — Хадвар попытался разбавить обстановку, — нашей чертовке сегодня двадцать восьмой год стукнул как никак. Нужно это дело отметить.
— Да, я с вами полностью согласен.
— Крови не предлагаю, так как самому нужнее, — пошутил краснолюд, вскакивая со стула и хлопнув вампира по плечу, — как на счет пива?
Детлафф улыбнулся, пытаясь не воспринимать в серьез хохму и согласился на пиво.
— Чтож, за нашу неподражаемую Айрис и за ваш долгожданный союз. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня. Моя девочка наконец нашла себе достойного мужика! А с тобой ей точно ничего не будет угрожать и я смогу спать спокойно, не переживая за нее. Еще бы внуков понянчить, ха!
Детлафф поднял кружку и стукнувшись ей после тоста с краснолюдом, делая глоток поперхнулся пивом, слыша последнее пожелание.
Дверь отворилась. На пороге появилась Айрис, её подруга, эльф и маленький мальчик с заостренными ушами.
— А вот и мы, не скучали тут?
Айрис подошла к столу уперев руки в бока и усмехнувшись, сказала:
— Хадвар, не успела я отлучиться на полчасика, как ты уже спаиваешь Детлаффа?
— Так ведь какой праздник сегодня? За твое здоровье пьем.
Девушка беззлобно закатила глаза.
— Успеете еще. Хадвар, я знаю, что у тебя выходные, но, может сделаешь исключение для этой милсдарыни?
Из-за спины девушки вышла молодая краснолюдская барышня. Она тоже была рыжей. Пухлые губы приветливо улыбались, а в карих глазах было смущение и юность.
— Я очень извиняюсь, что явилась к вам в нерабочее время. Но мне срочно нужна ваша помощь, помощь умелого кузнеца.
Айрис самодовольно улыбалась за спиной барышни, играя бровями и подмигнула Хадвару. Тот не мог произнести ни слова. Вернее одно произнес.
— Э-э-э, Хадвар.
— Лизета. А я вас видела вчера на рынке…
Детлафф с усмешкой смотрел на Айрис, а Айрис на него. Похоже, сегодня будет очень весело. Всем им.
Эльфийские руины всегда производили двоякое впечатление. И восхищение и печаль. Ветви массивных деревьев и кустарников переплетались замысловатыми узорами, поглощая белокаменные мраморные руины. Можно было представить, какими те были раньше. Но только лишь представить. Они шагали вверх по заросшей мхом лестнице, осматриваясь по сторонам. Скинув с головы капюшон, северянка с восхищением осматривала арки и уцелевшие стены, на которых красовались узоры в форме ветвей яблонь. Детлафф схватил ту за руку, не давая ей навернуться в овраг.
Залюбовавшись на окрестности руин та совсем не смотрела под ноги. Она виновато пожала плечами, ну с кем не бывает? Перепрыгнув на противоположную сторону, стараясь не смотреть вниз, девушка обернулась. На той стороне мужчины уже не было, он успешно появился за секунды за её спиной, красный туман постепенно пропадал под ногами у брюнета.
— Так что там с его предыдущими искателями?
— Он не особо вдавался в подробности. Не вернулись в назначенный срок. Может, нашли того, кто больше заплатил. Может, заблудились под руинами. А может и вовсе их нет уже в живых, вполне вероятно, что их кто-нибудь сожрал. в таких местах немало трупоедов, призраков или же обычных волков.
Айрис поежилась. Повторять их судьбу ей совсем не хотелось.
— В такие экспедиции не помешало бы брать с собой ведьмака…
Детлафф усмехнулся, приобнимая свою подругу.
— Зачем тебе ведьмак, когда у тебя есть я?
Северянка улыбнулась, хитро сощурившись и задорно смотря на вампира.
— Верно. Но этим бедолагам он бы явно не помешал.
— Мы не знаем наверняка. Может быть с ними и ничего не случилось.
Айрис кивнула, а затем ускорила шаг, заметив впереди чернеющий вход вниз под руины. Замерев на входе, она обернулась, вопросительно взглянув на своего компаньона.
— Ну что… Идем?
— Идем.
Вампир поравнялся с девушкой, осмотрел её.
— Боишься?
— Вот еще, за мной.
Айрис наигранно смело направилась в темноту, зажигая факел. Детлафф улыбнулся, раскусив беловолосую, но далее говорить ничего не стал. Пройдя вперед по темным коридорам, двое вышли в просторный зал, свет проникал из мелких отверстий на потолке, создавая приятный полумрак.
— А тут не так уж и плохо, — сказала девушка, осматриваясь по сторонам.
— Ну вот, а ты боялась.
— Я не…
Она махнула на вампира рукой, зная, что спорить с ним бесполезно. Тем более он говорил истину, прекрасно понимая, когда северянка спокойна, а когда испытывает страх. Детлаффа в очередной раз забавляла реакция беловолосой. Он как никогда раньше находился в благоприятном расположении духа. Аромат духов девушки заставлял вампира прокручивать в голове приятные взору картины, которые тому хотелось непременно воплотить в реальность.
— Поразительно. Архитектура эльфов не идет ни в какое сравнение с архитектурой людей. Посмотри на эти декоративные элементы… А вон там!
Айрис ускользнула от вампира, который хотел уже было заключить её в свои объятья, не замечая его разочарованного взгляда.
— Здесь и правда немудрено заблудиться, Альзур сказал, что эти руины идут вниз почти в два раза глубже тех, в которых мы были в прошлый раз. А по общим масштабам вообще в три раза больше…
Она достала свой экспедиционный журнал. Сделала несколько пометок, погрызла карандаш и снова убежала от мужчины к почти разрушенной стене. Детлафф обреченно вздохнул. Похоже, на этот раз он снова будет вынужден перебиться в своих желаниях.
На самом деле вампир уже давно сбился со счета, сколько подобных руин они вдвоем облазили. Иногда он задавался вопросом, почему Айрис мечется как угорелая, забывая про жизненно необходимые факторы, такие как отдых, сон и еда, а ему напротив хочется устроится поудобнее у камина с бокалом вина и дремать в обнимку с северянкой, ни о чем не думая. Хотя по сути в этом физически не нуждался, в отличии от своей подруги, представительницы рода человеческого. Наверно, он стареет, с усмешкой думал Детлафф. Или надоели постоянные путешествия по всему свету. Поначалу это было интересно. Но на его веку (на трех с доброй половиной веках, если быть точнее) этих путешествий было предостаточно, так предостаточно, что давно подобное приелось. Различия были лишь в том, что сейчас это все не ради него самого. А ради неё.
Он наблюдал как та оживленно носится из угла в угол, записывая и черкая в своей книжонке. Что ж, ответ на его вопрос, почему она так себя ведет был вполне очевиден. Её мечта сбылась. Ей это нравилось. Это было её призвание. Его любимая сестра ученая была счастлива. А он был счастлив за нее. Хоть и иногда её беготня и болтовня немного раздражала.
— Детлафф?
Он забегал глазами по помещению, выясняя откуда именно его зовут.
— Ты меня слушаешь?
Вампир направился неспеша в сторону зеленоглазой.
— Слушаю.
— Нет, я имею ввиду ты слышал все, что я говорила до этого?
— Слышал, но признаюсь, особо не вникал в смысл услышанного. Я думал.
Девушка подавила раздражение и спросила:
— И о чем же ты думал?
— О твоем возбуждении. Я бы хотел, чтобы оно было направлено на меня, а не на эльфийские камни.
— Детлафф, как тебе не стыдно так отзываться о погибающей культуре?
Вампир прикоснулся бледной рукой к почти полностью заросшему барельефу, на котором была изображена сидящая на камне эльфийская обнаженная девушка, прикоснулся тот к определенной части композиции, а именно — к выпуклой груди.
— Без обид, ладно? — произнес вампир, явно обращаясь не к северянке, а к заросшему барельефу.
Айрис рассерженно сложила руки на груди, смотря из-под лобья на вампира.
— Ты издеваешься надо мной?
Детлафф с наслаждением наблюдал за Айрис, убирая руку от барельефа.
— Издеваюсь. Слегка.
Он наклонился так, что их лица почти соприкасались друг с другом.
— Ты чертовски притягательна, когда злишься.
Айрис захлопнула свою книжку, что не могло не радовать вампира. Но только он потянулся к её губам, как этой же самой книгой получил по башке.
Больно не было, но было обидно. Детлафф схватил ненавистный предмет и выдернул одной рукой из двух крепко сжатых рук.
— Отдай!
— А что ты можешь предложить мне взамен?
— Кровь девственницы подойдет?
Вампир усмехнулся, не давая доступ северянке к её собственности и продолжая удерживать книжонку у себя за спиной.
— Не подойдет. У тебя явно ее нет.
— Что мне, отдаться за свой же журнал?
— Ну, это уже лучше.
Айрис нашла стремительно губы вампира и не церемонясь просунула внутрь свой язык, не упуская момента прикусить нижнюю губу вампиру. Подавив его бдительность, девушка резко отобрала свою книжку и отстранилась от мужчины, злорадно улыбаясь.
— Нечестно.
— Шантажист ты несчастный. Нам нужно идти.
Он нехотя согласился и они направились дальше искать заветный сундук с реликвиями. Айрис вновь открыла свою чертову книжонку, снова забывая смотреть под ноги.
— Возможно, мне стоит один раз случайно забыть и не предупредить тебя о том, что не мешало бы смотреть под ноги. Тогда ты подвернешь ногу или еще что-нибудь и мы наконец сделаем перерыв в наших нескончаемых путешествиях и ты не сможешь от меня больше никуда убежать…
Айрис вопросительно покосилась на Детлаффа.
— Так. Мысли вслух. Не обращай внимание.
— Ты хочешь сделать перерыв?
Вампир посмотрел на девушку, которая перекрыла ему дорогу, серьезно буравя своим взором.
— В данный момент я хочу тебя.
Северянка слегка приподняла левую бровь, покосившись на вампира.
— Здесь и сейчас?
Детлафф вновь отобрал у нее книгу, притянул к себе, обхватывая крепкой рукой за талию и прошептал на ухо:
— Здесь и сейчас.
Она усмехнулась, склонив голову так, что их лбы соприкоснулись.
— Может, для начала найдем то, зачем мы сюда пришли?
— Эльфийские реликвии никуда не денутся.
— Ты так в этом уверен?
— А если и денутся, то мы их найдем. Не в первый раз подобным занимаемся.
— Сексом в руинах?
— Я имел ввиду ситуации, когда в назначенном месте не было того, что мы искали… Ну, впрочем, и это тоже. Поэтому никак не пойму, почему ты так этому противишься.
Он навалился на неё, прижав всем своим весом к белокаменной стене. Рука потянулись к завязкам и пуговицам, но рука девушки легла поверх руки вампира. Он замер, посмотрел ей в глаза.
— Я не противлюсь. Просто сейчас мне не до этого. Посмотри вокруг, это все… Я даже не могу передать словами насколько это все прекрасно.
— Я не могу передать словами насколько ты прекрасна.
—Не льсти мне, Детлафф.
— Для меня это не так привычно. Лесть, непонимание обмана и юмора людей, кому как не тебе это знать.
— Но ты учишься и делаешь успехи. Сравни тогда и сейчас. За все это время ты стал куда лучше понимать нас.
Вампир хмыкнул, но ничего не ответил на ее слова.
— Так ты не ответил. Хочешь перерыв? Я имею ввиду не сейчас, а вообще… В нашей с тобой деятельности.
Детлафф отстранился, освобождая девушку из своих объятий. Почесал задумчиво подбородок, после чего ответил:
— Это решать тебе. Я не могу лишать тебя твоего любимого занятия.
— Хм…
Айрис вернула обратно себе свою книжку, несколько секунд посмотрела на нее, затем её взгляд переместился на Детлаффа.
— Я думаю, что можно сделать перерыв. Но только когда закончим здесь… На недельку, может…
— Или на пару неделек. А лучше месяцев, — вампир хитро прищурился и мечтательно вздохнул, — А еще лучше -на пару лет.
— Закатай губу обратно, уважаемый.
Детлафф скорчился, всем своим видом показывая, как ему неприятно.
— Не даешь спокойно помечтать.
— Мечтать не вредно.
— С этим не поспоришь.
Они продолжили свой путь. Спустившись ниже, до острого слуха вампира донеслись голоса. Жестом тот предупредил Айрис о возможной опасности. Оба спрятались за стенами в коридоре. Детлафф отправился вперед на разведку, использовав свою природную невидимость. А как только понял, кто причина этих голосов — вернулся к северянке.
— Ну? Кто там?
— Пропавшие искатели. Они нашли, то что искали. Правда, не заметили магический защитный механизм. Теперь эти руины их тюрьма.
Вампир и девушка приблизились к последнему залу. Он был значительно меньше, но зайти в него было никак. Магическая стена-барьер этого сделать не позволяла. Четверо человек находились по ту сторону барьера. Один из них заметил движение, поднял голову, а затем и вовсе вскочил со своего насиженного места и стал неистово кричать и тычить в них обоих пальцами, привлекая внимание остальных.
— Погоди-ка…
Айрис хмыкнула, внимательно приглядевшись на четверку человек.
— Детлафф, смотри.
Вампир приблизился к барьеру, а затем перевел взгляд на девушку, хорошенько рассмотрев лица узников магической темницы.
— Не этой ли четверке карманников почти удалось украсть твой кошелек тогда в Каэр Трольде?
— Этой самой.
Айрис сложила руки на груди, с вызовом посмотрев на того самого индивида, что когда-то чуть было не ограбил её. Похоже, воришки тоже её узнали. Судя по тому, как те пооткрывали рты и начали переглядываться между собой. Шатен подошел ближе и встал напротив Айрис и Детлаффа и заговорил:
— Вы не представляете, как мы рады видеть знакомое лицо!
— В вашей ситуации я думаю вы были бы рады любым живым лицам, способным вас вытащить из этих руин, — хмыкнул Детлафф, зыркнув на мужчину, хмуря брови, — Я думаю, они заслужили это и нам стоит оставить их здесь.
Шатен с ужасом уставился на вампира, яростно замотав головой.
— Прошу, не бросайте нас! Мы здесь уже шестые сутки сидим. Еда и вода на исходе. А у Хамона вообще клаустрп… Клаусторф… Клустрофобия!
— Клаустрофобия, — выдохнул Детлафф, начиная играть желваками.
— Да, я признаю, ранее мы пересеклись не в очень благоприятной обстановке. Мы были на мели, нам нужны были деньги. Сейчас мы остепенились!
— Разве? — названный Хамоном подошел ближе и схлопотал подзатыльник от шатена.
— Не разве, а именно так! Мы, рискуя своими жизнями, добыли священную реликвию эльфов и хотим доставить ее в музей Альзура. Прошу вас, помогите нам. А награду поделим между собой. И останемся все довольны ибо всеобщими усилиями сделаем великое дело. Будем знакомы — меня звать Анвелл, старика — дед Викарий, белобрысого — Виртур, ну, а Хамона вы уже знаете, он у нас вроде талисмана, самый юный и тупой. А вас как звать?
Айрис и Детлафф переглянулись.
— Ты считаешь это разумным?
— У них то, что мы ищем. Нам так и так необходимо снять защиту.
— А деньги?
— А деньги не главное. Главное наше дело. С голоду я не умру. Мы, мы не умрем с голоду. Нам вполне хватает на жизнь.
— Ладно.
— Отлично.
Айрис стала осматриваться по сторонам. Нашла нужную страницу, угукнула себе под нос и уже через какие-то 15 минут нашла в стене нужную щель, потянула за нужный рычаг, успешно дизактивировав барьер. Отряхнув руки в перчатках от пыли, та лучезарно улыбнулась вампиру.
— Вот видишь. Эта книжка совсем не бесполезна. Особенно если знать, как ей пользоваться.
— О Боги, у вас получилось!
Анвелл бросился уже было к Айрис, чтобы в благодарность её обнять, но был остановлен крепкой хваткой Детлаффа, который ухватил того за руку, да так сильно, что человек даже дернутся не мог. Девушка, даже не глядя на Анвелла, пробежалась по строчкам, зачеркнула что-то, удовлетворительно сама себе кивнула, после чего только убрала книгу в сумку, висевшую на поясе на левом бедре и удостоила взглядом непутевого искателя.
— Не стоит благодарностей. А теперь будь добр, покажи сундук.
Тот опасливо покосился на Детлаффа, вампир опустил руку и Анвелл быстро отдал приказания старику и беловолосому. Те вдвоем вытащили сундук и поставили перед ногами северянки и вампира. Айрис присела на колени.
— Сундук вы тоже не вскрыли?
Шатен, чувствуя себя неудачливым мальчишкой, почесал затылок.
— Всё перепробовали. Но заточки, отмычки — все сломались, увы.
Айрис тяжело вздохнула.
— Естественно сломались. Единственный способ открыть его — это подобрать верный пароль. Который, кстати, имелся у Альзура. Он вам его не перерисовывал?
— Да, было дело, — подтвердил шатен, — но так вышло, что Хамон спутал сверток с обычной бумагой и… Кхм… Подтерся ей и выбросил, когда приспичило в кусты.
— И кому мы спасли жизни, — вздохнул Детлафф, закатив страдальчески глаза.
Айрис с трудом удержалась, чтобы не сделать излюбленной ей в подобных ситуациях жест — рука, лицо.
— Вам очень повезло, что именно мы вас нашли и что у меня есть пароль.
Айрис достала пергамент с рунами, выставила нужные знаки на замке. Тот щелкнул и был успешно вскрыт. Девушка отворила крышку. Внутри лежало то, что они наконец нашли.
— Единственное уцелевшее имущество эльфийского паладина Гелебора Заступника. Его меч, лук. Кольца, кольчуга, письма. И шлем. Все в таком хорошем состоянии. О Боги, это просто прекрасно…
Детлафф с улыбкой наблюдал за реакцией девушки. Пожалуй, все их скитания по всем возможным руинам стоили этого. Именно таких моментов, когда Айрис чуть ли не сияет от восторга и счастья, осматривая этот древний хлам. Какой же был бы у нее восторг, если бы она побывала внутри Тесхам Мутна? В Боклер он ни за что не вернется, а вот у Региса, помнится, было пару вещиц оттуда. Ей бы понравилось то кольцо, которое успешно было утеряно вместе с его рукой…
— Ладно, теперь нам нужно загрузить все это в телегу и доехать до города прямиком в лабораторию к Альзуру.
Айрис прервала его мысли. Все они теперь уже не вдвоем, а вшестером направились к выходу из руин. Мужчины обсуждали на что потратят полученные за реликвии деньги. Шатен молчал, поглядывая на сундук, а Детлафф начинал подозревать неладное. Когда впереди показался дневной свет, они пошли немного другим путем, так как через овраг было бы проблематично переносить сундук. Спустившись с пригорка, те прошлись по лесу и оказались на той самой тропинке, где их ждал гнедой конь по кличке Финик, запряженный в новенькую телегу.
Закрепив сундук, Айрис уселась впереди, намереваясь отправиться в путь. Но мужчины не спешили садиться в телегу.
— Тут такое дело… Недалеко от руин Хамон обронил в овраг мешок с добром. Там было хорошее оружие. Без него нам будет туго. Не могли бы вы нам помочь? Вижу, вы способны решать задачи и посложнее утерянных вещиц.
Айрис скрипнула зубами, но спрыгнула с телеги, натягивая капюшон, пряча лицо от ярких солнечных лучей.
— Хорошо, давайте посмотрим.
Дойдя до обрыва, все шестеро посмотрели вниз. Овраг был глубокой ямой с четко выявленными норами. Определенно, здесь было логово каких-то монстров.
— Там ничего нет. Да и спуск будет проблематичен, если вообще реален. Купили бы вы себе новое оружие на деньги, которые даст Альзур, а за этот сундук он дает немало…
Не успела Айрис обернуться, как её резко толкнули и та полетела вниз. Ей повезло, что на дне имелся небольшой, но довольно глубокий пруд. Столкнули не только ее, но и Детлаффа. Оба вынырнули и выбравшись на берег посмотрели вверх. На краю обрыва стоял, злорадно ухмыляясь, Анвелл и его дружки.
— Ты права, детка. Альзур и правда дает за этот сундук немало. И делиться еще с вами мы не собираемся! Удачного вам поиска несуществующего добра, ха! Монстры, которые живут в этих огромных норах будут рады такой компании. Вас сожрут и не подавятся, проглотят, даже не жуя! Они наверняка голодные!
Словно в подтверждение его слов из нор послышалось шипение и рык. Со всех сторон начали вылезать массивные туши. А как только до девушки дошло, кем были эти монстры, она хохотнула, задрав голову и дерзко взглянула на четверку неудачников. Анвелл, не понимая, почему те так спокойно среагировали на, казалось бы, неминуемую гибель со стороны монстров, широко выпучил от удивления глаза вместе со своими дружками. А Детлафф, злорадно улыбнувшись, посмотрел снизу вверх на обидчиков и ответил Анвеллу:
— Ты так уверен, что сожрут нас, а не вас?
Брюнет прижал к себе девушку, сделал рывок и в один момент двое оказались на противоположной стороне ямы. Он отпустил Айрис, подмигивая ей, после чего молниеносно в одно мгновение уже оказался за спинами четверки. Те с ужасом обернулась, не понимая, каким образом мужчине это удалось провернуть. Никто даже не успел среагировать. Пару секунд и Анвелл уже весит над пропастью, кишевшей монстрами. Монстры вылезали из своих нор, карабкались по стенам и преследовали обидчиков. Те с криками бросались наутек. Детлафф присел на корточки, наклонился над Анвеллом, судорожно пытающимся не свалиться вниз.
— Вернитесь, сволочи! Помогите мне!
Детлафф обернулся, с наслаждением наблюдая как мнимые соратники шатена скрываются из поля обозрения под радостные визги преследующих их монстров.
— Похоже, твои друзья бросили тебя. Думаю, мне стоит последовать их примеру и тоже бросить тебя… В яму к выводку Катаканов. Ты был прав — они жутко голодные.
Айрис, находясь на противоположной стороне оврага-ямы нахмурилась.
— Оставь его. Я думаю, с него хватит.
Детлафф переключил свое внимание на девушку. Анвелл, решил воспользоваться этим и, схватив Детлаффа за ворот, рванул в сторону ямы. Детлафф навернулся вниз, но успешно испарился и появился на том же самом месте, где был секунду назад.
— Ой, не получилось.
Анвелл с явным ужасом во взгляде продолжал с трудом висеть над пропастью и дрожащим голосом спросил, заикаясь:
— Да что ты, мать твою, такое?! Т-твоя рука! Это ведь ты был одноруким калекой с кастетом?!
— Я, милсдарь Анвелл, почти такой же как они, — он кивнул в сторону окружающих их монстров, — только намного сильнее. А они повинуются сильным.
Детлафф схватил того за ворот и поднял вверх над пропастью. Черты его лица постепенно искажались, переходя в облик монстра, а на руках отрастали когти. Страшным голосом тот продолжил:
— Был калекой. Но недолго, как видишь. А то, что, ты принял за кастет — обыкновенные когти. Тебе повезло, что я сегодня в хорошем настроении. Иначе бы за одно неподобающее обращение к ней ты бы жутко поплатился, а за то, что ты с нами пытался сделать тебя вообще нужно было отдать вместе с твоими дружками на растерзание этим монстрам, а еще лучше — обратно посадить в те руины за магический барьер. Чтобы вы умирали от голода и жажды долгой и мучительной смертью и раскаиваясь с запозданием в своих непростительных грехах!!!
Вампир швырнул его к дереву, тот кубарем покатился, но умудрился резво вскочить на ноги и бежать прочь.
— Убегай, если сможешь.
И тот убегал. Вслед за своими товарищами по несчастью. А вслед за ним голодные низшие вампиры. Как только обличье монстра полностью уступило обличью человека, а дыхание уравнялось, вампир развернулся на 180° и мило улыбнулся девушке.
— Выпендрился?
— Более чем. Это было бы знатным упущением, не покрасоваться своими умениями перед такой как ты. И он назвал тебя…
— Деткой? Тебя это так смутило?
— Только я тебя могу так называть. А если кто еще попытается, долго жить не будет.
Он испарился и появился рядом с ней.
— Какие мы грозные.
Их губы соприкоснулись в сладком поцелуе. Айрис прогнулась в спине, откидываясь назад. А Детлафф удерживал ту над самой пропастью, в которую возвращались разочарованные и по прежнему голодные Катаканы.
Ветер порывами ударял в лицо, кусался и заставлял кутаться в меховую накидку. Весна в этом году холодная, но тем не менее северные цветы начинали понемногу прорастать. Они нашли те самые две могилы на старом кладбище клана Друммонд. На могилах появлялись синие мелкие цветочки с отвратным запахом. Айрис зажгла свечу, поставила на могилу родных. И еле заметно вздохнула. Детлафф взял её за руку, подмечая, что та замерзла, но не торопил. Наконец, когда она кивнула, они направились в обратный путь.
— Ты в порядке?
Айрис перевела на него свой грустный взгляд, после чего ответила:
— Да, все хорошо. Просто думаю… Хорошо быть таким как ты. Вы в связи со своей природой не особо паритесь на счет смерти.
— Кто как. На счет своей может и не особо переживаем. А вот на счет своих близких…
— Ты скучаешь по Сианне?
Детлафф отвернулся, тоже вздохнул.
— Я скучал по Ренаведд. К сожалению, все те качества, которые так восхищали и ослепляли меня, были уловкой и обманом. Ренаведд не существовало. Была лишь Сианна. А к ней я уже не чувствовал ничего. Была пустота, было отчаяние и была грусть. Больше ничего.
— Когда я училась в Оксенфурте. Кайл был очень похож на нее. Я тоже не видела его настоящего. А потом он меня использовал, свалил большую часть вины на меня. Впрочем, и он и я вылетели из заведения одинаково. Было обидно, очень обидно. Мы были близки… Во всяком случае, я так считала. Считала его своим человеком. Частью меня. А вышло так, что я нужна была как запасной вариант и как решебник по учебе… Что-то разговор наш стал совсем унылым. Кладбище вгоняет в тоску. Сейчас бы потискать детеныша катакана…
— Чтобы он снова тяпнул тебя за палец, а ты бы тычила своим пальцем мне в лицо со словами «попробуй, я вкусная?» как в прошлый раз?
Айрис усмехнулась, припоминая вышеперечисленные события.
— Да он не сильно то и тяпнул. Моему коню, конечно, далеко до них. Катакан был глупой скотиной, но все равно жалко его. Гволкхмэйн не пожалел даже это не в чем не повинное животное.
— Да, действительно… Но это все же не кладбище. Скорее воспоминания.
— Пойдем к утесу? Сейчас солнце взойдет. Оттуда открывается отличный вид.
— Пойдем.
Солнце лениво выползало с востока. Этот рассвет был очень запоминающимся. Панорама из заснеженных вершин, моря и розово-красного пламенного неба. Ветер касался волос, норовя сорвать капюшоны.
— Твоя родина очень красива.
Айрис взяла его за руку. Улыбнулась, продолжая любоваться рассветом.
— Я уверенна, что и твоя тоже… Если бы у тебя была возможность, ты бы хотел попасть в свой мир?
Детлафф тоже смотрел на восходящее солнце, чуть сощурившись от света. Об этом думал каждый из них.
Финн, будучи маленьким, часто просил его рассказать об их мире и утерянном доме. Но что он мог рассказать о том, чего сам никогда не видел? Несомненно, в этом мире они были чужими, гостями. Их мало, меньше, чем эльфов. Каждый старается выживать, как может. Мир сложен. Любой мир, какой бы он не был и как бы далеко от них не находился. Вампир повернулся к девушке, улыбнулся.
— Хотел. Но без тебя бы он не стал бы моим миром и домом… Кстати, о доме. Не пора ли нам?
Айрис положила голову ему на плечо. Руки ухватились за широкую спину, Детлафф обнимал её в ответ. Так же крепко. Айрис улыбалась.
— Как ты там говорил? Я стала частью…
— Моей стаи.
Они продолжали стоять так в обнимку, не двигаясь с места. Ветер касался красного лица.
— Знаешь. Твоя мечта исполнилась. Ты нашла свое призвание. Надо будет навестить Региса, я думаю он не будет против показать и подарить тебе парочку вещиц из Тесхам Мутна. Ну и разумеется рассказать истории, которые ты так любишь…
— Да, я соскучилась уже по нему. Слушай, а у Региса есть кто-нибудь?
— Он любил одну вампиршу. Но у них не сложилось. А так… Суккубы. Это по части Региса.
— Да ладно?
— Ты удивишься, но в давние времена Регис был хуже Финна.
Айрис хмыкнула.
— Вы прямо поменялись местами. Иронично. От монстра к воплощению человечности и от сочувствующего добродетеля до Бестии из Боклера… Прости…
Детлафф ничего не ответил. Лишь еле заметно вздохнул, чувствуя на своих руках, руки северянки и сжимая их в ответ.
— А теперь давай исполним мою. Хочу сидеть с тобой в обнимку у камина и ни о чем не думать.
— Давай. Мечты должны сбываться. Нам пора домой. Жить долго и счастливо.
Так они простояли еще какое-то время, в обнимку, любуясь рассветом.
— Сходим вечером в таверну? Там танцы в честь праздника весны.
— Сходим.
Северянка усмехнулась, прикрывая глаза.
— Чего смеешься?
Айрис коснулась его губ своими. Смотрела в его глаза. И после этого наконец ответила на его вопрос:
— Теперь я чувствую… Хах. Это чувство. Чувство стаи.
Кондвирамурса Тилли положила книжку на полку и долго думала. В библиотеке Нимуэ много книг. И какие-то были именно о Геральте с Йеннифэр и Циррилой, а какие-то о тех, кто когда-то пересекался с ними и видел их. Данная книга заставляла задуматься. Сегодня ей нужно заснуть и увидеть образы.
— Какая история заинтересовала тебя?
Сновидеца уважительно чуть склонила голову в адрес Владычицы Озера. Сегодня был прекрасный день. Король-Рыбак все также плавал в своей лодке на глади Благословенного Озера, а они вдвоем продолжали изучать легенду о ведьмаке, чародейке и о ребенке старщей крови на Стеклянном острове.
— О вампире, который был похож духом на Геральта из Ривии. И о девушке, которая искала монстра, а нашла свое предназначение.
Нимуэ улыбнулась.
— У тебя, верно, есть вопросы?
Тилли сдержанно кивнула.
— Я понимаю, что не они главная цель нашей с вами задачи. Но мне интересно, что же из всего написанного есть правда… Именно про них здесь всего три книги. Первая заканчивается тем, что те жили долго и счастливо и стали родителями, произведя на свет близнецов полукровок. Вторая повествует об их встрече, приключениях, а завершается более чем хорошо. Они жили. А потом вампира призвал Скрытый. Дабы тот позаботился о девочке, родитель которого убил второго родителя в состоянии аффекта, будучи зависимым от крови. Раскаивался в содеянном и просил смерти, которую ему предоставили такие же как он… А в третьей версии концовка была иной. Они жили. Но девушка была смертна. Какая же из них правдива?
Женщина подошла к окну. Нашла взглядом Короля-Рыбака.
— Все версии могут являться как и истиной, так и ложью. Наверняка мы этого никогда не узнаем… Так что выбирай, какая тебе более по душе. И будь готова к сегодняшнему сну.
— Я буду готова.
Образы были смазаны. Мелькали один за другим. То, что нужно было она увидела. Геральт, Йеннифэр, Цири… А в конце было еще что-то. Каменная плита. На ней имя. Айрис ан Мор. Друммонд. Клан. Мужчина. Проседи у висков. А потом тьма. Место, куда не ступала нога человека. Полусогнутая фигура, отдаленно напоминающая человека. Он был древним, как это место. А в руках была брошь в форме Мотылька.
Айрис ан Мор
Я буду помнить тебя всегда
Все это могла бы видеть живая душа, если бы была способна забраться настолько далеко. Но никто этого не видел. Сновидеца на утро помнила лишь первые сны о белом волке и его семье. А увидеть и добраться была способна лишь та, которой уже давным давно не было в живых. Она покоилась с миром в своей родной земле северных островов Скеллиге бок о бок со своими предками, со своим кланом, со своими родными, похороненная двумя похожими между собой мужчинами, седовласым цирюльником и рыжим чародеем рядом с могилой некой Даниэллы и мемориалом Куна Бесстрашного.
А по весне на их могилах цвели голубые цветы, северные Орхидеи, Цикламены. С весьма отвратным запахом.
