Наступает момент, когда нужно покончить с делом, или дело покончит с тобой.
Белый воротничок (White Collar)
Все, что начато — будет закончено, все, что создано — будет разрушено, все, что черное — будет белым.
Илья Черт. Сказка о Прыгуне и Скользящем
Люди бывают разными. Кто-то склонен более к чему-то хорошему. Кто-то менее. Кто-то склонен скорее к плохому, нежели к хорошему. На одних ты смотришь как в открытую книгу, знаешь её наизусть и после первого знакомства с содержимым у тебя не возникает желания возвращаться и вовсе к прочтению оной. И не обязательно эта книга плоха, нет. Скорее… Слишком обычна, топорна, предсказуема. Таких бывает много. Есть слишком хорошие. Настолько правильные, что тянет блевать. Особенно с тех, кто навязывает свою, как они думают, единственно-правильную истину. Что вообще такое понятие как правильно? Все это субъективно. А по сути правильности и вовсе нет. Есть отморозки. Такими иногда становятся, а иногда и рождаются. Яблочки от яблонек, как говорится. Некоторые ошибочно его причисляли к таким вот индивидам. Чтож, их право. Пусть думают и считают так, как им нравится. Его это, по большему счету, не волнует. Почти не волнует. Все зависит от того, кто конкретно его таким считает. Или делает вид, что считает. А есть загадки. Такие загадки, что разгадав их они становятся тебе еще больше интересны, больше, чем при первой встрече. У всех свои секреты. У кого-то их больше, у кого-то меньше. У кого-то они масштабные, а есть совсем незначительные. В их ситуации… Он был совсем не удивлен. Но это было лишь только по началу. — Ну кто бы мог подумать… Человек в белом одеянии, стоявший спиной к собеседникам, сделал паузу, отвлекаясь на пыльные толстые книги. Открыл одну из них. Усмехнулся. И заговорил снова охрипшим, почти севшим, голосом. — Убийца женщин, детей, невинных стариков читает, — Мужчина с презрением закрыл книгу и швырнул обратно на стол, — «Психология и общение северных королевств». Затем взял в руки еще одну. — «Пословицы и поговорки простолюдинов и знатных господ». Швырнул к первой, даже не открыв. — А это у нас что? «Баллады мастера Лютика». Вы не находите в этом… Иронию? Финн, пытаясь вырваться из магических оков, с трудом поднялся на свои две, чтобы ловушка снова швырнула его на землю. Магические разряды, словно магнит притягивали вниз всех, заставляя стоять либо на коленях либо на четвереньках либо вообще лежать, лишь делая жалкие попытки поднять голову. А за каждую попытку шла расплата. Магия причиняла боль. Даже ему. Такую, что хотелось выть и кричать. Он с превосходством и в свое удовольствие хотел бы сейчас крикнуть Детлаффу что-то вроде: «А я говорил, что все так и будет! Но ты же меня не слушал! А предпочитал думать с каменной мордой о времяпровождении в баньке в компании своей людской девки». Хотя вот тут стоит отдать должное, банька и правда была хороша. Сил хватило только на одно… — А вот третью книжонку оставь-ка в покое и положи аккуратно на место. На святое позарился, к слову. Чародей, уже было собираясь кинуть книгу также, как и предыдущие замер, но затем его руки покраснели. Пламя, вырвавшееся на свободу поглотило края, а затем и вовсе вся книжонка вспыхнула, словно свечка. Он швырнул книгу на пол, вернее то, что от нее оставалось. Но и это даже не долетело до места назначения. Магический огонь за считанные секунды уничтожил «Баллады мастера Лютика». Так, что даже праха не осталось. — Еще одно слово с твоей стороны, упырь, и на месте этого сборника слащавой ерунды окажется твоя голова. Финн хмыкнул, приподнимаясь на локтях и, рыча от боли, продолжил: — Переживу. И новую отращу. И попрошу развернуться. Стоять демонстративно спиной к своим собеседникам, а также пытать их магией и сжигать культурные памятники как минимум, не вежливо. Ну и за уничтожение моей любимой книги лишишься своей белобрысой башки как раз таки ты… Чародей, продолжая стоять ко всем спиной, выставил в сторону руку. Проговорил заклинание. Финн закричал. Закричал так, что у остальных заложило уши. Детлафф, видя все происходящее вскочил на ноги, сделал пару шагов, но магия была сильнее. Точнее тот, кем ей управлял. Из-за боли вампир повалился на землю после третьего шага. Все попали в западню. Все, кроме Куна. Предатель стоял немного поодаль, не двигаясь и сверля непроницаемым взглядом её. В его левой руке блестел кристалл из мегаскопа. Тот, который стоял изначально. Подменил, паскуда. Надо было все-таки за ним следить. Хотя… Разве его кто-нибудь когда-нибудь слушал? И прислушался ли, если бы он придушил на месте происшествия виновника? Скорее и от самого Финна ничего бы не осталось. Детлафф ясно дал понять, малейший проступок и без всяких выяснений, без малейших сожалений «Прощай, братишка»… И теперь из-за такого маленького камушка их закинуло прямо в лапы к этому психу. Весело, что сказать… Северянка пыталась как и все встать, но в итоге кричала от обжигающих разрядов, реагирующих на малейшее движение и слабейшее сопротивление. Кроме криков от боли Мотыль яростно орала все самые красочные ругательства, которые только знала в адрес одноглазому. А по мнению Финна её лексикон матершины был весьма недурный. Дани была за спиной у Финна, пытаясь обратиться в волколака. Но у нее ничего не выходило. Магия не позволяла. Младший вампир начинал знатно так напрягаться. И неспроста ведь! Чародей то из разряда самых катастрофически сильных и опасных психов, мать его за ногу! Кайер пытался снять магические оковы ловушки. Рыжик вскинул руки и… Потерял сознание. Что ж, по крайней мере пока не начнешь брыкаться, это заклятье не представляет угрозы. Этакие чародейские путы… Заковать бы в двимерит эту заразу. Квирина упоминала, что он опасен при путешествии через порталы. Но сейчас он был бы очень даже кстати. — Не смей трогать Финна. Если кто и имеет право его трогать, так это я, а не ты. Фин фыркнул: — Как это великодушно с твоей стороны, Детлафф. — Не смей трогать никого из них. Обернись, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз и скажи прямо: что тебе нужно? Я не понимаю, зачем ты все это делаешь, — процедил сквозь зубы, преодолевая нестерпимую боль Детлафф, удерживаясь снова на двух ногах и умудряясь держаться с расправленными плечами и прямой спиной. Чародей засмеялся. Финн, после услышанного сделал вывод, что этот смех будет звучать теперь в его кошмарах. При том, что он практически не видит снов. Теперь тот был уверен, что если уж не увидит, то обязательно услышит. Гволкхмэйн покачал головой. Никто не мог понять, в чем причина смеха… Пока тот не обернулся. — Приношу свои извинения, уважаемый Детлафф… Я был бы и рад поговорить с тобой с глазу на глаз. Посмотреть своими глазами в твои глаза. Но увы… Он медленно обернулся, сделал пару шагов вперед, выходя на свет. И поднял голову. Дани громко выругалась, а остальные просто замерли от ужаса. —…по твоей воле, упырь. У меня их больше нет. Его голос поменялся с их последней встречи. Лицо тоже. И на то была причина. Причина по имени Детлафф. Несмотря на то, что теперь у чародея была светлая железная маска, предназначенная скрывать большую часть лица. Все же скрывала она не все. И даже не большую часть. Нижняя челюсть и шея были обнажены. Из-за маски выходили две глубокие красные, почти черные, линии пореза. Они пересекли и изуродовали губы, подбородок, а также шею и судя по тому как с трудом говорил чародей несомненно повредили голосовые связки. А так как на руке пять пальцев… Айрис предполагала и скорее всего верно, что всего таких полос на лице у мужчины как раз таки столько, сколько пальцев на вампирской руке. Детлафф не говорил, как конкретно пытался остановить Гволкхмэйна перед тем, как тот его отправил в нестабильный портал вслед за Айрис. Но было очевидно, что даже один удар высшего вампира для обычного человека может быть смертельным. К их сожалению этот маг был не простым человеком. И даже не простым чародеем. Но привели всех в ужас отнюдь даже не эти факторы. А ранее упомянутые глаза. Отсутствующие глаза. Боги, Детлафф одним ударом лишил его глаз... Выцарапал, словно дикий зверь. Подобное не пожелаешь даже такому монстру, как Гволкхмэйн. Вместо глаз горело два белых огонька в глазницах. Они обманчиво казались пустыми. Но приглядевшись Айрис поняла, что там, где должны быть глазные яблоки находятся… Прозрачные мелкие камни? Какие-то магические подвижные кристаллики. Её передернуло от столь отвратного зрелища и если бы в желудке что-нибудь было, оно непременно сейчас бы его покинуло и находилось под ногами у северянки. Хорошо, что утром ей не хотелось есть. Как и остальным, в принципе, тоже. Было не до еды. Гволкхмэйн усилил заклинание. Чтобы понять это не надо было даже смотреть на поднятую руку. По неприятным ощущениям и так все было понятно. Детлафф вскрикнул и упал на колени, а затем и вовсе опустился на четвереньки, падая оголенными ладонями на острые камни под собой, обломки и осколки стен пещеры после их не так давно произошедшей потасовки, а также довольно болезненной поочередной телепортации. Чародей медленно подошел к старшему вампиру. Но не ударил. Не потянул за черные словно смоль волосы, заставляя посмотреть на него. А лишь приподнял голову, взявшись аккуратно за подбородок на коленях стоящего, стряхивающего с рук острые мелкие камни. Светлые глаза посмотрели на него. Трудно было читать эмоции мужчины с отсутствием глаз. Ведь глаза это зеркало души, как говорится. А если нет глаз, а лишь жалкая шаткая пародия на них… То что же, получается у него нет души? Лишь подобие, остатки? Воспоминания. Он лишь помнил, что она должна быть. Но теперь ее нет. Только пародия. Шаткая пародия. Детлафф не мог прочитать эмоции по глазам. Но он чувствовал. Подобно зверю. Как и должен чувствовать. Как чувствовал с момента своего рождения, появления на свет. Это восприятие мира было с самого начала в его природе. В природе человечного зверя. Он видел. Осязал. Ощущал… Знакомые ему чувства. Отчаяние. И тоска. Встали выше ярости и злобы. Оставляя лишь безумие и боль. — Столько лет я искал тебя, Детлафф. Ты наконец был у меня в руках. Все произошло так быстро. И тебя снова нет! Ни тебя, ни моего зрения. То, что я сейчас сделал, чтобы хоть немного видеть вас ничто по сравнению с органическими глазами. Но я просто был обязан посмотреть в твои глаза. Хотя бы через эти проклятые кристаллы! — Зачем? Он убрал руку, опустил голову. Улыбнулся. Совсем без радости. Айрис никогда не видела, чтобы человек так улыбался. Довольно парадоксально было нарекать подобное улыбкой. Больше смахивало на безмолвный крик о помощи. — Сколько раз ты задавал этот вопрос мне, себе, им… Неужели никогда не догадывался? Даже не предполагал кем я могу являться и почему так желаю твоей смерти? Нет. Я не хочу, чтобы ты погиб. Слишком просто. У меня было достаточно времени, чтобы понять, как убить высшего вампира. Я знаю даже несколько способов. Но пока это мне ни к чему. Рано. Смерть, Детлафф, это наше избавление от страданий, спасение, забвение. По сравнению с нами, вы числитесь как бессмертные, хоть это и не совсем так. Подобные тебе не испытывают страха к смерти. Мне вот что интересно… А ты, Детлафф? Если не боялся, то возможно… Желал ее? Дабы унять тот неутолимый голод, разъедающий тебя огонь ярости и гнева изнутри? Я знаю про тебя все. Ты сам заставил меня сделать это. Узнать тебя даже лучше, чем ты сам. Но об этом рановато. До забвения идут муки. Я думаю, что твой ответ будет положительным на мой практически риторический вопрос, — Гволкхмэйн наклонился и продолжил говорить у самого уха вампира, —Женщины… Способны довести до гроба даже высших вампиров. Сильвия-Анна. Сианна. Ренавед. Или лучше… Рена? Детлафф дернулся, чародей молниеносно отпрянул и дернул обеими руками, направляя сгусток магии прямо на мужчину. Вампира притянуло еще сильнее к земле. Он упал с колен на спину, распластавшись, а затем сжался в позе эмбриона, рыча от нестерпимой боли. Айрис больше не могла смотреть на это. — Хватит! Прекрати делать все это! За что? Скажи, за что ты его так ненавидишь?! Чародей повернул голову в сторону северянки, его язык тела и мимика говорили сами за себя. Он словно только сейчас заметил ее присутствие, поглощенный полностью беседой с брюнетом. Заклинание чуть угасло, Детлафф с облегчением выдохнул, обмякая обессиливший на холодном полу пещеры. Чародей развернулся ко всем присутствующим спиной, вернулся к деревянному столу, полуприсел на столешницу и только потом заговорил. — Знаете, это даже забавно. Кульминация истории. Долгожданный финал. Все по классике жанра. Отвратительный уродливый злодей застал врасплох очаровательных святош героев, начинает рассказывать всю суть для тугодумов. А святоши в последний момент разруливают ситуацию и волшебным образом побеждают злодея. Только это все в книгах, балладах да дешевых спектаклях. Ситуацию вы разрулить никак не сможете. А вот послушать мою историю, я считаю, имеете полное право. Хотя честно говоря мне просто напросто надо выговориться. Раз присутствует столь достопочтимая и долгожданная публика. И уж слишком долго я в себе это держал. Айрис, воспользовавшись моментом, подползла к Детлаффу. Вампир, обычно холодный, сейчас горел, словно у него был жар. Северянка схватила его лицо обеими дрожащими руками, её губы тоже дрогнули, пытаясь говорить. — Детлафф, посмотри на меня, прошу… — Не беспокойся, дорогая. У меня все продумано. Сейчас ему вполне хватит сил дабы пребывать в сознании и ясно мыслить. Итак, леди и джентльмены, вампиры и прочая нечисть, начнем рассказ. Чародей усмехнулся, замолкнув. Детлафф поднялся, не без помощи Айрис, фокусируя все свои органы чувств на говорившем индивиде. — Однажды в одной семье дворян в провинции, именуемой Цидарисом, родился ребенок. Это был мальчик, у которого с малых лет имелись неоспоримая тяга и талант к магии. К сожалению мальчика, родители не одобрили его любви к подобному занятию. И тот, полный энергии, стремлением показать себя и юношеским максимализмом принял непростое, как тогда казалось и довольно страшное решение. Не желая выслушивать в который раз, что бесплодный наследник знатного рода, который не в состоянии поддержать чистоту крови и вообще произвести на свет хоть какое-то потомство, а только выделывать всякие фокусы и варить снадобья против геморроя в чугунном котле в остроконечной шляпе да с метлой между ног — позор для матушки и батюшки осуждаемый сынок сбежал из дома, разумеется прихватив некотрые сбережения, дабы не загнуться от голода и холода, а также на обучение в заведении, которое будет ему под стать. Понемногу гнев предков утихал, мальчишка поражал всех профессоров и магистров своими силами. То, что многим давалось под конец жизни, а то и вовсе было непостижимо мальчик щелкал как орехи и осваивал за годы обучения. Родители спонсировали все затраты на нужное оборудование, да и больше не держали зла на то, что теперь уже не единственный наследник наплевал на всех и сбежал на встречу своей судьбе. В семье родилась дочурка. Поэтому младшую можно было выдать замуж за какого-нибудь еще более знатного графа, князя и радоваться разнообразием родословной семейного древа, а также забыть про ненавистную и непослушную шипастую ветку, на которой разместился старший сынок. Время шло. Летели годы. Мальчик взрослел, становился все сильнее. Закончил с отличием обучение, стал лучшим из лучших чародеев не только своей провинции, но и также за рубежом. Женщины не давали тому прохода. И однажды… Он нашел смысл своего бытия в этом бренном мире не только в магии. Знаю, что вы подумали. Влюбился? Было дело. Но все закончилось разбитым сердцем. Ускакала дама сердца к бывшему лучшему другу. Смешно. Не было больше друга, не было дамы. Но был один мальчик… Чародеи бесплодны. Ну и что? Подумал я, сбегая тогда в юности из дома. Тоже мне проблема. Да кому нужны эти дети, когда моя судьба была управлять стихиями, разумом людей, делать невозможное… А с возрастом пришло и осознание. Не было больше ни родных ни близких. Только я и эта чертова магия, которую я не могу никому передать. Талант, который канет в лету вместе со мной. Этот мальчик. Я встретил его совершенно случайно, как мне казалось. Но со временем все больше убеждаешься, что самые безобидные и нелепые случайности отнюдь не случайны. Все в конечном итоге имеет свой смысл. Свое предназначение. У него была абсолютно та же самая история, что и у меня. Характер, ух! А глаза. Эти озорные искорки. Рвение показать себя. Я смотрел на него… И видел отражение себя. Он рос без отца, с матерью, которая была также одержима чистотой крови и родословной, как и мой папаша. Я принял решение взять его себе в ученики, он сам решал свою судьбу, не мать не я не принуждали его к чему-либо. И он выбрал меня. Талантливый в магии. Я хотел его сделать своим преемником. Но потом… Он замолчал. Гримаса горечи исказила располосованное глубокими краснющими почти черными шрамами лицо. Айрис показалось, что если бы у того были глаза, то из них непременно потекли бы слезы. — Потом появился ты. Я возвращался из Цидариса в Боклер, чтобы забрать его. Даже нашел информацию о биологическом отце мальчика. О том, что тот жив, здоров, его местонахождение, промысел… А вернулся в потрепанный вампирами Туссент. Сгоревший дом. Обугленный, а перед этим разорванный монстрами труп его матери. И ни одного следа мальчика. Неизвестность страшнее фактов. Семь лет… Семь с лишним лет я искал его и проклинал виновника в его смерти! Я потерял уже всякую надежду увидеть снова эти глаза. Как же он вырос бы за это время, Боги… А надежда умерла последней. И после нее остался лишь один смысл жить. Месть, Детлафф. Кому, как не тебе знать об этом, верно? Детлафф закрыл глаза на секунды, а затем заговорил, собравшись с мыслями и стараясь переварить все вышесказанное чародеем. — Если ты все так хорошо знаешь обо мне… То почему не в состоянии понять, что та женщина, из-за которой погибли люди уже мертва. Они отомщены. — Нет! — резко выпалил беловолосый, рявкнув внезапно на собеседника, — утопить Боклер в крови было твоим решением и только твоим! И все из-за какой-то шлюхи, которая внезапно решила качать права на престол и прирезать чужими руками, а точнее когтями «любимую» сестренку и вертела всеми подряд как хотела, дергала за ниточки, а один вампир, словно верный вшивый пес, бесприкословно слушался и внимал каждому слову рожденной под проклятием черного солнца, купился на такую дешевую уловку! А как только понял истину, никак не мог в нее поверить. Естественно… Ведь такому монстру как ты проще убивать, топить невинных стариков, женщин и детей в их же собственной крови, чем признать, каким же тупым бараном ты был! А потом найти еще одну бабу, заменить старую испортившуюся игрушку на новую. И наплевать на все смерти, которые были на твоей совести, которой у тебя нет! Бешеных собак принято умертвлять. Дабы избежать подобных историй… Детлафф дернулся, отпрянул от Айрис. Черты лица исказились. Человеческие очертания уступили звериным. Когти стремительно образовались на оттопыренных напряженных дрожащих от переполнявших эмоций рассудок пальцах. — Я не виновен в их смерти! Не виновен. Я не знал, что делать. Я купился на уловку! Да, потому что боялся, я не мог знать все наперед! Не мог. Так получилось… — Получилось? Получилось?! У тебя получилось сломать мне жизнь, и отнять ее у людей, у невинного ребенка! Гволкхмэйн обезумел. Он ударил Детлаффа по лицу. Затем еще раз и еще. Он бил руками, ногами, словно позабыл, что физическое насилие не подобает чародеям. Но тот успешно чередовал и магию и кулаки с ногами. Айрис кричала, как и Дани. Кун отвернулся, как видно чувствуя угрызения совести. Кайер до сих пор был без сознания. А Финн пытался безуспешно вырваться из магических оков, дабы помочь брату. Казалось, это никогда не кончится. Но всему рано или поздно в этом мире приходит конец. Гволкхмэйн остановился. Он тяжело дышал. Ноги, руки дрожали. Детлафф на дрожащих руках из последних сил приподнялся, открыл с трудом глаза. — Гволкхмэйн… Айрис не могла смотреть на все это. В горле засел неприятный сдавливающий ком. В глазах предательски защипало и стало влажно. — Прос… Прости меня. Я не хотел смерти людям. Я не хотел смерти этому ребенку, — он хрипел, с трудом держал голову, но снова повторил, — не мог знать все наперед. Я ведь… Всего лишь. Старый вампир. Который мечтает о внутреннем покое на потрепанной годами душе. Как и ты. И хочет жить долго. И счастливо. Прошлого не изменить. Можно лишь только. Отпустить. Гволкхмэйн замер. Детлафф продолжал ожидать своего приговора, смотря, не мигая, на чародея своими стальными глазами. Мужчина медленно опустился на колени, хватаясь обеими руками за волосы. Его взор был пустым, даже несмотря на кристаллики внутри век. Это ощущалось. Он затравленно поднял голову, направив искусственное зрение на вампира. — Да… Да. Ты прав. Прошлого не изменить. Я отпущу его. И прошу тебя. Точно также как ты простил сестру княгини. После. Её. Смерти. — Гволкхмэйн! Разве ты не видишь, что он и так достаточно заплатил за свои ошибки? Он страдал также как и ты. Все кончено. Остановись. Месть не вернет те жизни, которые были отняты семь лет назад, — Айрис молилась всем Богам, чтобы те смиловались над ними. Она боялась так, как не боялась никогда в своей жизни. Она боялась за них. Она боялась за Детлаффа. — Месть, это все, что у меня осталось, девочка. Его страдания ничто, по сравнению с моими. Вам не понять этого! То, что я приготовил ему даже и в половину несравнимо с тем, что довелось пережить мне! Ничего еще не кончено. А будет кончено, только когда я скажу. Все. Лишь. Только. Началось. Чародей проговорил какое-то замысловатое заклинание. Руки засветились фиолетовым неестественным свечением. Соединив ладони, а затем разъединив, он создал энергетический сгусток темно-фиолетовой магии и резко направил его в сторону окончательно ослабевшего Детлаффа. Шар молниеносно врезался в вампира и полностью поразил его, а затем начал обволакивать, словно паук, опутывающий жертву своими крепкими липкими сетями паутиной. Фиолетовая дымка постепенно впитывалась в тело мужчины и лишь глаза, бывшие секунды назад стальными, с примесью голубого, тот оттенок, который так нравился Айрис полностью пропал, а за место него появился темно фиолетовый, неестественно светящейся цвет. Зрачки пропали, оставляя лишь два фиолетовых огня, которые ничего не видели, а лишь смотрели ровно перед собой. — Детлафф! Что ты… Что ты с ним сделал?! Северянка схватила вампира за плечи, умоляя посмотреть на себя. Но он словно не слышал и не видел её. Вообще ничего не видел и не слышал. А лишь только громко, глубоко и тяжело дышал, постепенно обретая свой звериный облик. — Я бы на твоем месте закрыл свой рот, все равно он тебя не слышит. Он будет слышать только мой голос. Слушай же меня, мерзкий упырь! Ты забрал у меня все. И я, в свою очередь, отберу у тебя то, чем ты так сильно дорожишь. Ты наверняка переживаешь за своего старшего друга, вампира по имени Регис. Так вот. Он жив… Пока что, я его спрятал, так сказать. Но это ненадолго. А сейчас, я твоими же руками отберу жизни близких тебе людей. И нелюдей. — Если все дело было в мести, то зачем весь этот номер с реликвиями, ценными экспонатами? — кричала Айрис, пребывая в полной панике. — Зачем? Да просто так. Дабы жизнь малиной не казалась. И вы все помучились слегка перед настоящей кровавой баней… Чародей направил руку в фиолетовом свечении в сторону северянки, указав на нее пальцем. Детлафф, словно зомбированный, бездумно повернул голову туда, куда указывала длань его пленившего владыки. Нет, он и так был зомбирован. Подчинить высшего вампира… Этот чародей был могущественнее наверно самого Вильгефорца, про которого рассказывал Регис Айрис. Все остальные были не в силах хоть как-то помочь. А могли лишь вынуждено наблюдать. — Беги, Айрис ан Мор. Я отпускаю тебя, как он и просил. Правда, это отсрочит твою гибель от когтей собственного любовника лишь на пару минут. Если ты, конечно, способна сравняться в скорости и силе с высшим вампиром, хах! А так, парочку секунд может и поживешь. Держи свой подарочек, может он поможет, — чародей злобно и истерично засмеялся, швырнув ногой к стоявшей на коленях Айрис Арса’рун, — Как тебе такое, Детлафф? Давненько ты не убивал близких тебе людей, верно? Самое примечательное в этом заклятии, так это то, что он все видит и слышит, когда я позволяю, но никак не в состоянии как-то исправить ситуацию. Полное подчинение и контроль. И осознание ситуации. Детлафф начал сопротивляться. Мотать головой из стороны в сторону, хвататься за нее, глаза то потухали, то снова загорались фиолетовым светом сильнее, чем было прежде. Айрис вскрикнула, так как плечо вампира в судорогах и конвульсиях сильно задело её. А затем… Он резко замер. Северянка почувствовала, что ей нужно бежать. Как можно скорее, как можно дальше от того, что стало с ним. Голова медленно поднялась и впилась холодном двух глаз огней в нее. Айрис пришлось взять в руки меч, который на вряд ли ей поможет. — Убить. Гволкхмэйн произнес лишь одно слово. И этот приказ сразу вступил в исполнение. Айрис стала пятиться назад, почувствовав, что магия больше не держит. Она споткнулась, упала на острую щебенку, раздирая ладони и коленки в кровь. Запах крови лишь раззадорил Детлаффа, он поднялся на две ноги, сделал два шага, выпуская медленно когти и отращивая длинные клыки. Утробное рычание вперемешку с угрожающим шипением заставили девушку резко подскочить, но бежать было некуда. Её зажали между обезумевшим зверем и тупиком. Детлафф обратился в красный туман и появился вплотную рядом с северянкой. Он схватил ее за горло, припечатав к стене. Не осмеливаясь направлять против мужчины холодное оружие, Айрис засипела, мысленно прощаясь с жизнью. Из последних сил она разжала ладони, меч громко звякнул об каменный пол пещеры. Она подняла бледные руки и коснулась ими лица монстра. Почувствовав их у себя на лице вампир замер, ослабляя на мгновение захват на горле. Айрис опустила голову, почувствовав, что рука мужчины ослабла и коснулась своим лбом лба вампира, зажмуривая от страха глаза. Возможно, это последнее, что она успеет сделать. — Прошу, если ты слышишь… Вспомни себя, — не контролируя свои эмоции и накатывающую истерику, северянка, всхлипывая и дрожа всем телом прошептала, — Вспомни меня. Она ожидала, что тот после её слов вырвет ей сердце, перережет горло смертоносно длинными когтями или вовсе разорвет на части. Время шло, но ничего не происходило. А раз Боги дают еще времени… — Ведь я люблю тебя, черт бы тебя побрал. Она осмелилась открыть глаза. Фиолетовой дымки больше не было. Тот самый ставший таким привычным взгляд. Его губы дрогнули, рука отпустила горло, освобождая из стальных оков захвата. — Айрис… Рано. Рано она подумала, что все позади. Глаза снова начинали вспыхивать огнями, а последнее осознанно им сказанное было лишь в двух словах. — Прости меня. Мгновение. И она все еще жива. Айрис почувствовала резкий толчок и тяжесть чужого тела поверх себя. С того самого места, где она стояла в западне посыпались искры прямо на нее и её спасителя от соприкосновения когтей старшего вампира об стены пещеры. Янтарные глаза прямо над ней были широко раскрыты от пережитого ужаса. — Знаешь, я хотел с тобой покувыркаться немного по другому, Мотыль. — Финн, — беззвучно дрогнули губы, Айрис все еще не могла поверить, что до сих пор жива. — Прости, что чуть не раздавил. Речь доводит до слез, но сомневаюсь, что это сработает сейчас. Он пропал, распадаясь в черный туман и в одно мгновение напал на Детлаффа, переходя в звериную форму, защищая Айрис. — Детлафф, расслабься, я же знаю, что ты этого не хочешь, ну же. Детлафф не слышал. Финн старался как мог. Но старший был сильнее. Атаки потеряли всякий смысл, Детлафф успешно их блокировал. Финн был достаточно силен, чтобы вырваться в нужный момент из магических оков. Но недостаточно, чтобы одолеть старшего вампира. Детлафф повалил на землю сопротивляющегося и сильно раненого Финна, победный рык эхом отразился от широких сводов пещеры. Клыки сверкнули в полумраке и в одно мгновение сомкнулись на шее у младшего вампира. Финн дико закричал, зажмурился, схватил Детлаффа, пытаясь разодрать его плоть своими когтями, дабы попытаться освободиться. Но жизнь покидала его с каждым глотком Детлаффа вампирской крови. — Детлафф, очнись! — закричала северянка. Финн медленно обмякал в смертельном захвате старшего вампира. — Брат, ну как же так… —Ф-и-инн!!! — неистово завизжала Дани, начиная неконтролируемо выть. Айрис больше не могла медлить. Схватив с пола меч, она бросилась на Детлаффа и вонзила в его спину сталь. Ему это, ровным счетом, не нанесло никакого вреда, но это хотя бы заставило его отпустить младшего и переключить все свое внимание на северянку. — Убей её уже наконец! А с вампиренышем кончишь позже.— усмехался чародей, с удовольствием наблюдая за происходящим. Он отбросил в сторону Финна. Айрис развернулась и стала бежать в глубь коридоров пещеры. А ведь она как-то ему предлагала поиграть тут в прятки и догонялки. Не так она представляла себе их игру. Ох, совсем не так… Не так уж и много здесь было ходов. Детлаффу хватит ума и скорости загнать ее в тупик. Легкие жгло огнем от частых вдохов и выдохов. Она бежала и бежала, не находя нигде укрытия. Что ей делать? Что же ей делать? Она покойница… Убить. Найти и уничтожить. Приказ вертелся в голове. Сознание отчаянно кричало, пытаясь сопротивляться. А тело продолжало яростно рыскать по коридорам, обращаясь в туман, прислушиваться к громким, практически ударяющим по острому слуху вампира звукам бегущих ног. Он почти догнал… Нет! Он не должен играть по правилам Гволкхмэйна. Он не должен участвовать в этой игре где победа — это смерть проигравшего. Очнись! Крик самому себе. Он замер, пытаясь вновь сопротивляться. Айрис, беги от меня. Я — твоя смерть. Его чутье не подводит. Она совсем рядом. Но не убегает. Она… Идёт на встречу? Айрис, что ты творишь? Зачем? Зачем, ты идешь прямо на встречу к своей смерти. Ты должна жить. Беги. Беги. Беги от меня. От того, что со мной сделали. Что со мной стало. Он сопротивляется, силы на пределе. Смотрит. А она… Широко раскрытые зеленоватые, бледные глаза. В них ужас и страх. И решимость. Руки дрожат. Сердце бешено бьется. Беги! Я не хочу, чтобы ты теряла свое сердце. Из-за меня. Ведь я вырву его из твоей груди вместе с твоим последним вдохом. Она делает последний шаг, останавливается, замирает. Оба в метре друг от друга. И на этом расстояние стремительно исчезает. Они едины. Его когтистая правая рука в её груди, пронзает горячее сердце. Айрис… В одно мгновение магия полностью покидает, освобождает. Лишь воспоминание о действиях. Здесь. И результат действий у него на руках. Он отдергивает правую, до конца отросшую, руку. Кровь на её одежде, на ней её кровь, внезапно состояние дежавю полностью поражает рассудок, а ледяные слова из того самого кошмара, ставшего явью стоят в ушах… Ты Её Смерть Он качает головой, медленно опускаясь на колени, аккуратно укладывая на них умирающий смысл его существования. Лицо искажается в безмолвном крике, морщины и складки на лице сопровождают выражение лица, полного боли и отчаяния. Нет. Только не снова. Только не это… Из ее глаз текут слезы. Изо рта течет струйка алой крови. А перед глазами проносится прошлое, которое никогда уже не будет прежним и не вернется к ним. — Приятно познакомиться и встретить родственную душу. Мы, учёные, должны держаться вместе, верно? Не будет больше вместе. — У меня возник необычный вопрос. Как целуются вампиры? Не будет больше необычных вопросов и вампирских поцелуев. — Как я тебя сведу в могилу, если ты бессмертный? Не будет больше шуток про бессмертие. — Улыбнись, я думаю, тебе пойдет улыбка. Не будет больше улыбки ради неё. …Ты — грозный на вид тихоня. А ещё угрюмый и злобный зануда. Не будет больше никаких эмоций. — Доверять тебе легче и проще, чем дневнику. Не будет больше никаких признаний. — Не будет больше ничего. Детлафф склонился над ней, прикоснулся своей чертовой кровавой правой рукой к её лицу, второй убирая растрепанные грязные светлые волосы. — Прости меня за все. Ты стала частью моей стаи. И даже больше. Он закрыл влажные глаза. — Ты стала частью меня. Он почувствовал ее руку на своей. Его веки открылись, встречаясь с с её взором. — Не будет больше ничего, ты прав. Но это только касается меня. А не вас двоих. Теперь я вижу, что она в безопасности с тобой. Так. Будет лучше. Для всех нас. Вампир ничего не понимал. Айрис, которая была у него на руках подняла руку и показывала на… Еще одну точно такую же Айрис, которая стояла чуть поодаль на входе в его часть пещеры с широко раскрытыми от удивления глазами. —Айрис?! Детлафф то и дело переводил взгляд то на убитую им девушку, то на совершенно живую и почти невредимую… Ту же самую Айрис? — Что за черт? — в один голос произнести Детлафф и пребывающая на ногах Айрис. Та, что была на руках у вампира грустно засмеялась. Все в пещере пребывающие, включая и самого Гволкхмэйна были, мягко выражаясь, в шоке и недопонимании. В это же мгновение Детлафф только сейчас понял, что у той, которая была у него на руках был поврежден глаз. Детлафф ошибочно думал, что это он сделал. Но тот начал проявляться гораздо сильнее, а затем и вовсе девушка начала меняться и приняла облик… Куна. — Кун? Как ты это сделал… Айрис дернулась и опустилась на колени рядом с Детлаффом. Тот опустил его на холодный пол пещеры. Айрис схватилась за руку смертельно раненого. — Как? Кто ты? Детлафф ответил за мужчину. — Ты допплер. А я даже и не подозревал. Никто не подозревал. — Не думал, что когда-нибудь моя природа спасет твою жизнь, — Кун, или уже не кун, закашлялся кровью, — Я выбрал сторону. Айрис, прими мои извинения за весь обман, протекающий с того момента, как мы были знакомы. Я правда хотел, чтобы ты узнала. Но… Боялся признаться. Если бы я был человеком, то давно бы умер. К счастью, у нас есть немного времени… На мою историю. Айрис качала головой, не переставая сжимать руку допплеру, не веря в происходящее. Детлафф тоже с трудом верил во все, что только что произошло с ними. — Давным давно мальчишка провалился под лед. Я тоже, можно сказать, был молод, практически его возраста. Выживал в стае волков. — Тот волчонок на берегу озера, значит, мне не привиделось. И это был необычный детеныш… Айрис начинала понимать. Немного. Детлафф тоже. — Я пытался его спасти. Но было слишком поздно. И тогда принял решение, что меньшим злом, и отличной выгодой будет занять мне место погибшего мальчика, по имени Кун. Те мужики, которых ты позвала на подмогу вытащили уже меня, не его. А ты… А ты, Айрис, была первым человеком, которого я увидел. И которого полюбил с того самого рокового дня. Кун дрожащей рукой полез к себе в карман штанов и вложил что-то в руку девушке. — Тот самый подарок от первого избранника, который ты мне вернула… Все по традициям твоего народа, который стал и моим тоже. И все благодаря тебе. Возьми его. Знак клана Друммонд. Он мне больше ни к чему. Я знаю, что моя смерть не напрасна. А с ним, — он перевел взгляд на Детлаффа, — я знаю, с ним тебе будет лучше. Прости меня за все. За все до и после. Простите. Оба. — И ты нас прости, — произнес Детлафф, Айрис молча кивнула, не в силах сдержать слезы. — Как тебя зовут? Твое настоящее имя, — прошептала вопрос Айрис, наклоняясь к несчастному допплеру. — Паултроплошл. Знаю, язык сломать можно. Но уж какое есть, традиция… Из моей прошлой жизни. Того народа. Айрис утерла слезы с лица допплера, наклонилась и коснулась губами лба умирающего героя. — Спасибо, Паул. Спасибо, что спас мне жизнь. И был моим самым преданным другом детства… И жизни. Клан Друммонд восхваляет тебя за твои деяния и искупление. А Вальхалла ждет. Он усмехнулся, засипев. — Посмотрим, принимают ли твои Боги допплеров. Страх в неведении. Он в последний раз посмотрел на них обоих. Тяжело втянул воздух. Выдохнул. — Береги её, Детлафф. — Не беспокойся. Даю слово, что сберегу. Сил больше не было. Он еле заметно кивнул. Закрыл глаза. Жизнь покидала тело этого несчастного существа. Образ северянина Куна пропал… Остался лишь мертвый допплер. Айрис сжала двумя руками прощальный подарок, Детлафф прижал её к себе, всхлипывающую и несчастную. Счастливый, что она жива. И пребывающий в недоумении, что человек по имени Кун — допплер, по имени Паултроплошл. Но это был далеко не конец. — Довольно. Мне все это уже надоело. Пора кончать. Со всеми вами. Они обернулись. Не в состоянии защищаться. Заклятье озарило пещеру немыслимо ярким светом, которое не предвещало ничего хорошего. — Нет! Кайер. Он очнулся. И встал впереди них. Энергия попала в мальчика, но ничего ему не сделала. Он произносил какие-то замысловатые слова, вскинул руки и перенаправил всю энергию обратно на обидчика, успешно отразив заклинание. Волна от удара поразила своды и стены, а свет моментально погас. Их отбросило на пару приличных метров, Детлафф молниеносно среагировав схватил Кайера и закрыл собой, спасая того от летящих прямо на того каменных обломков с потолка пещеры. Все затихло, но лишь на секунду. Как только туман, состоящий из пыли обломков улегся, все вокруг пришло в движение. Ударная волна… — Заклинание спровоцировало обвал пещеры, — проговорила Айрис надламывающимся голосом. Кайер бросился к чародею. А Детлафф вместе с ним. — Где Регис?! Он дышал и был жив. Но не слышал вампира. Стальная маска слетела при ударе магии и теперь лежала где-то под чудом едва уцелевшим столом. — Ни один из ныне живущих не мог отразить это заклинание. Кроме… У мальчика с ужасом перехватило дыхание. Он с силой оттолкнул Детлаффа в сторону. Тот покачнулся, но не стал возражать рыжему. — Кайер… — Гволкхмэйн! — Ты жив. Но как это возможно, я думал, что ты… — Это все мои способности. Я смог тогда спастись. — Как же ты вырос… Возьми и спасайся. Это поможет тебе найти твоего настоящего отца и освободить старого вампира. — Нет! Мне не нужно это. Мне нужен ты! Ты мой отец! — Твои глаза все также метают искры решимости. Я думал, придется умереть, чтобы вновь увидеть тебя. Хах. Да, все так и есть. Мое рыжее недоразумение, именуемое предназначением… Ты не входил в мои планы по отмщению за твою жизнь. Я так был слеп, одержимый местью за тебя, что… Потерял теперь уже окончательно.., — огоньки в глазницах начали потухать, кристаллики больше не были подвижны, — ...тебя. Я всего любил тебя, сын. Крик мальчика, упавшего на грудь покойного чародея был не сравним ни с чем. Его заглушал лишь гул рушившейся пещеры. Обломки, сталактиты, глыбы падали сверху, разбиваясь на части. Дани обратилась в волколака, хватая в передние лапы бессознательного Финна, Айрис, словно в замедленном действии наблюдала, как Детлафф хватает из холодных рук чародея продолговатую статуэтку и бросает в руки Айрис, а сам оттаскивает мальчика от мертвого мужчины и бежит вместе с ним к выходу из пещеры. Северянка вместе со статуэткой очнулась от оцепенения после оклика старшего вампира и бросилась наутек из рушишейся пещеры вслед за остальными. Все гремело, тряслось под ногами. Они бежали. Бежали, пока впереди не показался дневной свет. Стремительные движения, еще немного усилий и… Они выбрались. Выбрались, оставляя позади прошлое, похороненное под обвалом старой глубокой пещеры, которая когда-то принадлежала одному, потрепанному жизнью, высшему вампиру. Рассвет означает новое начало. Кайер освободил Региса, который был заколдован и прибывал в образе статуэтки в форме человекоподобного ворона, сжимающего в когтях черное яйцо. Придя в себя, старый вампир отдал небольшой сундучок мальчику, содержащий информацию о его биологическом отце, который юноша так и не открыл. Он сидел на камне и плакал. Держа в руках треклятый сундук. Единственную вещь, которая осталась от чародея в белых одеяниях. Детлафф и Регис осматривали Финна, который продолжал быть без сознания. Дани, приняв вновь образ человека нервно ходила из стороны в сторону то и дело заглядывая через плечи двух вампиров, периодически задавая один и тот же волнующий ее вопрос. Он жив? А Айрис… Просто полулежала на траве, смотря на восходящее солнце. Все кончилось. Неужели кончилось… — Нам нужно найти место, где я смогу нормально осмотреть его и оказать помощь, — наконец произнес Регис, — рана серьезная. Еще бы немного, и ты бы убил его окончательно, Детлафф. То есть… Чародей. Чародей чуть его не убил и… — Не смей так говорить о нем, упырь! — Прошу извинить меня, юноша, если я оби… Кайер вскочил с камня, оставляя на нем сундучок и стремительным шагом приближаясь к вампирам. Регис умолк на полуслове. — Он всего лишь хотел найти меня! Когда я приходил в себя, я слышал, что он говорил. Боклер, сестра княжны. Я думал, это какой-то бред. Но голос, он показался до боли знакомым. Я… Я убил его, защищая тебя! Бестию из Боклера. Мальчик с яростью тычет пальцем в Детлаффа, который с болью в глазах смотрел на рыжеволосого, не смея как-то возразить. — Кайер, прошу тебя… Айрис попыталась положить руку на плечо мальчику, но тот оттолкнул её. — Не трогай меня! Я доверял вам. Верил! И что в итоге? Вы виновны в его гибели. Вы! Это все вы! — Парень, не время для истерик. Финну нужна помощь, — сказала Дани, устало обернувшись на Кайера. — Финн при нашей первой встрече чуть не высосал всю мою кровь и после этого я должен помогать вам в спасении его жизни?! — Кайер, нам правда очень жаль. Мы пребываем все в шоке после пережитого не меньше тебя. И не хотели смерти твоему близкому человеку, мы не знали, что он является тем самым чародеем, про которого ты поведал некогда нам. Но он творил ужасные вещи, переживая скорбь о тебе, — продолжила Айрис после слов юной волчицы. — Если бы не ты, Детлафф, или лучше выражаться Бестия из Боклера? Ничего бы этого не случилось. Ты всех погубил! — Кайер, он, как минимум, спас тебе два раза жизнь, — с осуждением произнесла Дани. — Неужели ты не понимаешь, — начала было северянка, но Детлафф не дал ей договорить, дотронувшись рукой до ее ладони. Она вопросительно взглянула на него, но возражать не стала. — Кайер. Прошу тебя, не действуй, поддаваясь эмоциям. Гволкхмэйн и я не справились со своим гневом. И вот к чему это привело, — он кивнул в сторону руин, нахмурившись, — я лишь предупреждаю тебя. Я вижу, что ты можешь быть выше этого. И знаю, что тебе очень больно. И потому просил прощения у Гволкхмэйна… И теперь прошу у тебя. Он весь вспыхнул, словно свечка. Глаза налились кровью, две руки горели магическим голубым пламенем, пребывая в боеготовном действии он направил на всех, бывших когда-то верных товарищей и как он совсем недавно наивно полагал друзей… Он не смог. Мальчик успокоился, потух, слезы вновь потекли из его глаз. — Хватит смертей. Месть не вернет никого. Это были слова не ребенка. И это воистину пугало. Рыжеволосый развернулся, подошел к камню, взял в руки сундучок. Сзади образовался стабильный и чистый портал. Несомненно, Гволкхмэйн гордился бы им. Кайер направился молча в сторону портала, но затем что-то остановило его. Он замер. А затем чуть обернулся и бросил через плечо: — Я прощаю тебя, вампир. И надеюсь, что мы больше никогда не встретимся. Фигура юноши шагнула в портал и тут же исчезла. А затем и сам портал исчез. Гробовое молчание повисло тяжелой грозовой тучей. Регис вздохнул, обвел всех выживших и оставшихся на руинах пещеры тяжелым задумчивым взглядом. А затем произнес: — Нужно найти прибежище. И, думаю, что вы полагаете, что у меня к вам много вопросов. Да, так и есть. Ответы на еще незаданные вопросы. Что-то никогда не перестает быть прежним в этом бренном и таком сложном мире.***
Ветер лениво ласкал ветви тонких высоких березок. Солнце медленно скрывалось за горизонтом. Высокая трава чуть заметно колыхалась от легких порывов вечернего ветерка. Идиллия и тишина прервались погоней. Два хищника: большой и маленький. Преследование продолжалось недолго. Фигура поменьше выскочила из-за деревьев и, слетев с высокого холма, уже было хотела напрыгнуть сверху и поймать свою жертву. Но ничего не вышло. Большая фигура в мгновение испарилась, став клубьями красного тумана, а появилась уже на том же самом холме, с которого слетел никудышный хищник. Меньший повалился в высокую траву, обернулся и, завидев старшего с яростью ударил по тонкой березе длинными когтями, ломая несчастное деревце. Старший позволил себе победоносную улыбку, сверкнув двумя острыми клыками. — Ты снова проиграл, Финн. И молодая береза не виновата в твоей неудаче. Черноволосый юнец поднялся на свои две и недовольно сложил руки на груди, задрав голову и продолжая сверлить недовольным взглядом парня постарше. — Это было нечестно! Ты жульничал. — Каким образом? — Испарился. Юноша присел на возвышенности, но спрыгивать вниз не спешил, продолжая ухмыляться. — Что же тебе мешало сделать тоже самое и поймать меня? Младший растерянно прикусил нижнюю губу, отвернулся. Юноша посерьезнел. Спрыгнул вниз и подошел ближе к мальчику. Присел на корточки рядом с ним и заглянул в его янтарные глазенки. — Это не так сложно, как ты думаешь, Финик. Мальчишка зашипел на юношу, толкнув того и тем самым повалив на смятую траву, сев на того сверху. — Я тысячу раз просил тебя не называть так меня, Детлафф! Детлафф звонко рассмеялся, хватая названного Фиником и ероша большой ладонью черные как смоль волосы. Мальчонка протестующе зашипел, норовя укусить руки старшего мелкими клыками. Когда Финн наконец оставил свои попытки кусаться, Детлафф поднялся с травы, поднимая за подмышки вырывающегося сорванца. — Эй, отпусти! Я уже не маленький! Юноша усмехнулся, отпуская мальчишку. — Разве нет? Он приподнял руку, измеряя рост Финна. Тот был ему чуть выше пояса. После таких действий мальчонка с яростью сжал кулаки, стрельнул ненавистным взглядом на Детлаффа и убежал, спрятавшись за дерево. Юноша глядя на эти действия закатил глаза и пошел следом за черноволосым шалопаем. Присел рядом с ним, откинувшись на ствол широкой березы, делая вид, что не замечает влагу под глазами у мальчика. — Все высшие вампиры умеют обращаться в туман. А ты, Финн, как и я высший вампир. Он посмотрел сверху вниз на мальчишку. — Я никогда не смогу стать таким же как ты. Я мелкий и хилый и ничего не умею. А ты все умеешь, все можешь. Детлафф усмехнулся, придвинувшись ближе к мальчику. — Никто в этом мире не может все уметь и мочь, Финн. Даже высшие вампиры. Даже я. Мальчонка задумался. Затем поднял голову и посмотрел на Детлаффа. — А в том? В том мире, откуда все мы родом? Там есть те, кто могут все? Самые сильные, ловкие, быстрые. И лучше всех способные обращаться в туман? Детлафф стал еще серьезнее, чем был. Долго молчал. А затем честно признался: — Я не знаю. И не смогу ответить на твой вопрос. Я также как и ты появился на свет уже здесь. Это было очень давно, время, когда все мы пришли в этот мир. Финн погрустнел, опустив голову на колени. Детлафф, резко хлопнув рукой по спине мальчика, поднялся на ноги, протянув ему свою ладонь. — Ты идешь? — Куда? — вопросительно выгнул бровь Финн. — Как куда? Учиться, конечно же. — Чему конкретно? — Всему. Всему понемножку. А конкретно тому, из-за чего ты куксишься и дуешься, Финик. — Ну хватит уже, я тебе никакой не Финик! — Ладно. Перестанешь быть Фиником, как только научишься обращаться в туман. Финн закатил глаза, смерив Детлаффа возмущенным взором. Но согласно кивнул. Они вернулись на поляну. Старший вампир в одно мгновение очутился на холме и затем вернулся снова на тоже самое место рядом с младшим. — Теперь твоя очередь. Он попробовал сделать рывок вперед, но у него вышел лишь обычный прыжок в траву. — Не могу я так. У меня не получается по желанию, как у тебя. — А ты не говори, что не получается. А действуй. Практика. Он снова оказался на возвышении. Присел на крае, смотря вниз и ожидая. Финн вздохнул, сжал и разжал кулачки. Закрыл глаза, собираясь с мыслями, отбрасывая все сомнения и страхи прочь. Попытался сосредоточиться, и не обращая внимания на улыбку Детлаффа, он не сомневался, что тот сейчас снова умиляется над его смешными попытками, сделал рывок. А когда открыл янтарные глаза то понял, что был на краю возвышенности. Он посмотрел вниз, оборачиваясь. Высота притягивала. Финн вскрикнул, потому что начал падать. Но Детлафф крепко схватил его за пояс штанов и рванул назад. Финн повалился на траву, часто дыша от ужаса и восторга одновременно. Его глаза были широко раскрыты, он перевернулся на бок, смотря на Детлаффа и широко улыбаясь. — Ты видел это, ты видел?! — Видел, ты чуть не свалился вниз. — Я сделал это! У меня получилось! А туман? Туман был?! — Был, был. Счастья полная пещера летучих мышей. Кстати, моего любимого цвета твой туман. — То есть… Черный? Вот здорово! Он чуть ли не прыгал от восторга. Чтобы убедиться в сказанных словах старшего, Финн проделал тот же самый трюк, очутившись за спиной у Детлаффа и тут же появился, напрыгнув на него сзади. Детлафф поддался, они покатились, сцепившись в клубок из большого и малого высшего вампира. А свалившись прямиком вниз с уступа, одновременно испарились. Смесь черного и красного тумана появилась вновь на том же самом месте, откуда и свалилась. Детлафф смеялся напару с Финном, который сидел на нем, задорно скаля зубы. — Мои поздравления, Финик. — Эй, ты же обещал! — Ох, совсем запамятовал. Прошу прощения. Мои поздравления, Финн. Малой самодовольно ухмыльнулся. А затем сказал: — Ну так уж и быть. Иногда, можешь меня так кличить. Но я буду тогда звать тебя Лаффи. Все честно. Детлафф уже хотел было возразить, но не стал. Посчитал, что так будет справедливо. — Наперегонки до дома? — Ага, кто последний, тот невкусный человек! — Поаккуратнее в выражениях, вампиреныш. Ты их даже никогда не видел. — А какие они? — Они, в смысле люди? — Да! — Они… Почти такие же, как мы. Но очень хилые. И боятся смерти. — Ну они и трусишки. — Я бы посмотрел на тебя, чтобы ты делал, будь ты смертным и имел в распоряжении срок жизни меньше ста лет. — Я бы наверно совсем ничего бы не успел. И был бы жутко расстроен, — протянул мальчишка, повиснув на шее у старшего юноши, который приподнялся со смятой травы и сел. — Глупый ты и мелкий ещё, Финик, для подобных разговоров… — Ты преследуешь! Финн коснулся плеча Детлаффа, испарился и тут же появился внизу, убегая, сверкая пятками и оставляя след из тающего черного тумана. Детлафф грустно улыбнулся, поднимаясь с земли на ноги проводив взглядом стремительно удаляющуюся фигуру, припоминая, что, казалось, еще совсем недавно этот недотепа появился на свет и открыл свои янтарные глазенки, цапнув его за палец мелкими клыками, вместо приветствия. — Ты боишься, подобно людям. — Не правда! Детлафф сказал, что нам также не чужды страхи как и им. Просто мы не так боимся смерти как они, потому что в сравнении с ними практически бессмертны. — А ты во всем будешь слушаться своего занудного старшего братца, а, Финн? Мы, высшие вампиры, по природе одиночки и действуем сами за себя. Или ты белый ворон? — Нет, я такой же как вы. — Ну тогда пойдем с нами в людскую деревню гонять девок. Трое ровесников Финна активно настаивали на своем. Бледноглазый продолжал брать его на слабо. Русый и щуплый активно поддакивали. Черноволосый юноша сомневался. Но считал, что у него не было выбора. Любопытство и отсутствие других вампиров ровесников в округе делали свое дело, расставляя приоритеты в пользу согласия с троицей. — Ну давай. К тому же нам не хватает в команду четвертого, мы будем подобно четырем стихиям. Ветер, вода, земля и огонь. — И кто кем является? — Да какая разница? Мы будем единой стихией. Налетим на деревню, оторвемся по полной. Знаешь, как забавно кричат людские девки? — Мы будем пить их… Кровь? Троя звонко рассмеялись. Русый усмехнулся, хитро прищурившись: — И не только пить. С ними можно делать и кое-что гораздо поинтереснее. — Что? — в недоумении спросил Финн. — Финн! — Это мой брат, мне пора. — Так мы договорились? — спросил бледноглазый, — если не струсишь, встречаемся на заброшенной мельнице сегодня в полночь. Финн лишь еле заметно кивнул и бросился бежать к Детлаффу. — Ты снова общался с ними? — Ну да, ведь они мои друзья. — Пойдем, нам пора. Пройдя половину пути в полном молчании, Финн наконец задал вопрос, который не давал ему покоя всю дорогу. — Детлафф? — Да? — Я хотел спросить, а что можно сделать такого интересного с людскими девушками? Вампир, шедший с невозмутимым видом удивленно покосился на парня. — Это вы обсуждали с твоими так называемыми друзьями? — Не совсем, но… Да, что-то вроде того. — Я так понимаю, они тебе не успели это разъяснить? Он утвердительно кивнул, взглянув невинным взглядом на брата. — Некоторые пьют у них кровь. — А помимо крови? Детлафф нахмурился. Младший вводил его в неловкое положение. Он не знал, как лучше ответить на очередной сложный вопрос брата и стоит ли вообще на него отвечать. Но не расскажет он, расскажут его друзья.Уж лучше это сделает он. — Делать интересное можно не только с людскими женщинами, но и с вампиршами, с бруксами… — И что же это? — Любовь, Финн. Женщин можно любить. Финн глупо заулыбался, а затем спросил: — То есть, с ними можно целоваться? Детлафф возвел очи горе, в сотый раз спрашивая, почему он должен ему все разъяснять. — Не только. Поцелуй это одна из прелюдий, малая часть, за которым следует нечто большее. — Большее? — Интимный физический контакт между мужчиной и женщиной. Это приводит к появлению детей. Помнишь, того кота и кошку? Именно из-за кота у нее появились котята. — Но разве это интересно? Кошке было больно. Она мяукала и шипела. А кот ее кусал за загривок и не отпускал. — Это… Приятно. Со временем. Особенно, когда двое испытывают симпатию друг к другу. Если добиваться этого насилием, то ничего хорошего совсем не выйдет. Как говорят люди — насильно мил не будешь… — А ты когда-нибудь любил? — Я? Хм… Была симпатия, была влюбленность… Но нет, настоящей любви я пока не ощутил. Ведь это не только плотские утехи, это прежде всего, когда есть доверие, единство, родство душ. — Я думаю, что ты найдешь её. Ты хороший, тебя обязательно по настоящему полюбят. — Меня и так уже любят. — Кто? — Ты. — Бе! Я тебя ненавижу. — Любовь бывает разная: братская, материнская, отцовская, сестринская, любовь к женщине, к ближнему, к животному. — Я знаю, это знаю. — Финн, пообещай мне, что не пойдешь с ними в людскую деревню. — Ты все слышал? — Тут и слышать не надо. И так все понятно. Я не хочу, чтобы ты ходил туда. Твои так называемые друзья собираются вредить людям. — Но ведь кот тоже вредил кошке. — Они животные, Финн. И делают это ради продолжения рода. Это естественно. Твоя же троица собирается все это делать ради забавы, хохмы, чего я совсем не одобряю. — Ладно, я обещаю. — Мы почти пришли. Кстати, у меня есть для тебя подарок. Детлафф зашел в пещеру, в которой они обычно любили сидеть в жаркие дни. И вернулся с чем-то живым на руках. Он передал это что-то, а точнее кого-то в руки Финну. Слепой, еще совсем маленький волчонок приподнял голову и жалобно заскулил, требуя молока. — Он нуждается в помощи, охотники убили его мать. Ты позаботишься о нём? Финн зачаровано смотрел на маленькое создание. — Да, спасибо! Я, я попробую… Но как мне его назвать? — Как пожелаешь. Мальчишка задумался, а затем улыбнулся. — Как насчет Дракауля? Детлафф позволил себе расслабиться и тоже улыбнулся. — Ему идет. — Финн? И зачем он вообще спрашивает. И так ясно, что его здесь нет. Детлафф прошел вглубь небольшой пещеры, еще раз осмотрелся. Дракауля тоже не было. Или… В ноздри ударил резкий запах крови. Точнее, ее остатков. Вампир скривился, когда его взгляд упал вниз, обнаружив маленькое тельце. Он взял на руки мертвого, волчонка, напрочь лишенного крови. Вампир тяжело вздохнул, качая головой. — Ты к этому причастен? — Нет, я отлучился на пару минут. Я тоже не знаю, кто это сделал. Детлафф внимательно посмотрел в глаза младшему брату. Он долго молчал. А затем наконец тяжело кивнул, поверив на слово Финну. — Его нужно похоронить. Финн сдержанно кивнул, соглашаясь. Деревня полыхала. Люди кричали, выпрыгивая из горящих домов. Нетопыри кружили над горящими избами, высматривая своих жертв, подобно орлам, охотившимся за мелкими грызунами. Детлафф оставался в образе человека. Он не был вместе с ними. А лишь искал одно лицо в толпе обезумевших от крови монстров. И наконец нашел. — Мы уходим. — Ты уходишь, я остаюсь. Детлафф в недоумении развернулся, вопросительно взглянув на младшего брата. — Не вынуждай меня действовать по плохому, Финн. — Оставь меня в покое, Детлафф. Я уже не тот мелкий сопливый мальчишка, которым ты мог командовать как тебе вздумается. Крови слепого щенка мне не достаточно. Я сровнялся ростом с тобой и сам уже в состоянии решать как мне жить. — Может мы и одного роста, но ты по прежнему все тот же глупый вампиреныш, ничего не смыслящий в жизни. Я знал, что ты соврал мне тогда. И нарушил свое обещание. Ты совсем не умеешь лгать. И с беззащитного животного переключился постепенно на беззащитных крестьян, у которых и так без вас проблем по горло… — Будто бы ты что-то смыслишь в ней. Никто нам не запрещает этого делать, мы вольны и свободны, бери пример с наших с тобой отца и матери — им наплевать. — А мне нет! Я не хочу, чтобы ты был подобен им! — А меня ты спросил, чего хочу я?! Позволь, я тебе покажу… Он с силой открыл подполье в разгромленном доме и достал от туда вырывавшуюся, кричащую людскую девушку, почти девочку. Видя человеческое лицо и ложно полагая, что Детлафф не один из них она беспомощно просила о помощи. — Прошу, помогите мне! — Отпусти её. — Нет. Детлафф сделал решительно шаг вперед, но не успел даже притронуться. Финн оттолкнул в стену человека, а сам с силой полоснул по лицу длинными острыми, словно бритва, когтями Детлаффа. Тот слишком поздно увернулся. По нему попало. Из лба потекла стремительно кровь, заливая лицо, а точнее теперь уже морду, такого же монстра, как и сам Финн. Девушка заорала еще протяжнее, до нее дошло, что Детлафф совсем не человек. Финн онемел. Ужас застыл в его янтарных глазах. А Детлафф медленно выпрямился, возвращаясь обратно в образ человека. Компания Финна подтянулась, желая узнать, что у них происходит. — Детлафф, я не хотел… Старший вампир стер кровь со своего лба. Скривился, с презрением посмотрев в последний раз на бывшего минуту назад младшего брата. — Не ищи меня больше, Финн. Я оставлю тебя в покое и возьму пример с матери и отца, как ты и хотел. — Я… Я не.., — увидев пришедших друзей, Финн откашлялся и натянул маску безразличия, — отлично, вали. Ты мне больше не брат. Детлафф молчал. Бросил взгляд на испуганную девушку, а затем произнес: — Отныне, ты сам по себе. И мне плевать. Красный туман стремительно покинул разоренную деревню. Финн с ненавистью проследил за удаляющейся дымкой. А затем повернулся к запуганной до смерти человеческой девчонке. Нехорошая улыбка поползла по его лицу, обнажая растущие клыки. Тот повалил ее на кровать, оборачиваясь к своей компании. — Ну, кто первый? Все громко засмеялись, в предвкушении знатной попойки и развлечения с людской девчонкой. — Как тебя зовут, миловидное создание? — М-мила, — заикаясь от страха, произнесла девушка, сжавшись в комок на крае кровати. — Милая Мила, хах… Скажи, был ли у тебя мужчина? Она отрицательно покачала головой, вытирая слезы. Вампиры еще пуще начали ухмыляться. — Давай, Финн. Мы уступаем. Девушка нуждается в опытном партнере. — Господа, вы мне льстите, — произнес Финн, делая вид, что очень смущен. — Но раз вы так настаиваете, — он резво дернул на себя за ногу вскрикнувшую девчонку, попутно хватаясь мертвой хваткой за вторую, раздвигая обе. — Хей, не бойся, Мила. Сначала будет больно. Потом приятно. Правда дальше за этих господ я не ручаюсь, — он засмеялся, навалившись на девушку, придавив ее своим весом тела к кровати. Впился в её шею, с наслаждением высасывая горячую молодую кровь, слушая визги и крики боли его очередной жертвы, одновременно стягивая с себя штаны и шире раздвигая бледные тонкие человеческие ножки. Простыня стала алой. Но вовсе не от капель, капающих из прокушенной шеи. Отнюдь, Финн пил так, что не оставалось ни капли. Крик постепенно утихал, переходя в тихий плач, вперемешку со стоном. Насладившись вдоволь девчонкой, Финн слез с кровати, отдавая чужую жизнь в распоряжение остальных голодных вампиров. Одурманенный кровью он дико смеялся и кричал, смотря на горящую деревню и стоя в пустом дверном проеме, с сорванной с петель валающейся рядом деревянной дверью. Полная луна радовала взор. А старший брат в кутерьме гуляний и вовсе был позабыт.***
Свеча подрагивала от сквозняков в заброшенном склепе. Детлафф сидел на безымянном каменном саркофаге в небольшой комнате и перевязывал свои руки в области вен. Воспоминания вертелись в голове, подобно смерчу. Рука непроизвольно коснулась шрама на лбу. Свались он со скалы даже будучи юнцом, все бы в одно мгновение затянулось в прямом смысле слова. Но ранение от подобного ему, да еще и когтями молодого высшего вампира... Откусив остатки бинтов острыми клыками, чуть удлинив их, сначала с одной, а затем со второй руки он поднял голову, уловив острым слухом шаги старого друга. Регис кивнул в знак приветствия, присаживаясь рядом. Покосившись на перевязанные руки, седой вздохнул. — В который раз ты спасаешь жизнь, делясь своей кровью? Детлафф усмехнулся, покосившись на Региса. — Кажется, во второй. — Я мог бы это сделать за тебя. — Нет, ты и так по моей вине натерпелся много чего неприятного. Тем более, Финн моя родная кровь. В его ситуации ему пойдет это даже на пользу. И я в ответе за него. — Да, кровь единоутробных братьев почти едина. А теперь вы даже вдвойне братья по крови. — Братья ли… Регис промолчал, не в силах ответить на его вопрос, который в общем-то и не требовал ответа. Время покажет. И ответит. — Я, похоже, пропустил самое интересное, пребывая в образе фигурки. Пока ты спасал Финна, Айрис и Даниэлла все мне рассказали в подробностях, что случилось за это время. Я не до конца понимаю, как вам это удалось. В подобной ситуации я не совсем выжил, столкнувшись, так сказать, лицом к лицу с чародеем Вильгифорцем. Детлафф грустно улыбнулся, не смотря на собеседника. — Я вспомнил твои слова, которые ты говорил когда-то ведьмаку и мне. — Не напомнишь, какие именно? — Одиночки преуспеют разве что в рукоблудии. Регис усмехнулся, покосившись на Детлаффа. — И все-таки вы похожи. — С кем? — С Геральтом. Детлафф пожал плечами, осматривая свои перебинтованные руки. — Как он? — Еще не пришел в себя. Меньше, чем за неделю оклемается. Он молод, в отличии от меня. И его случай не так плачевен, по сравнению с когда-то бывшим моим. Так что нет нужды для опасений. Все обошлось. Если тебе удалось спасти тогда меня… То сейчас совсем нет причин для беспокойства. — А девушки? — Даниэлла сидит рядом с Финном, мне пришлось её пустить. Уж больно она настаивала. А Айрис… Почему бы тебе самому у нее не поинтересоваться, как она? — Я боюсь… Смотреть ей в глаза после всего, что было. — Забавно. — Что именно? — Она ответила мне тоже самое, когда я сказал, что ты успешно совершил ритуал слияния своей крови с кровью Финна и ответил, что она может тебя навестить в этой комнате. Детлафф нахмурился. — Что еще она сказала? Регис задумался, припоминая свой разговор с северянкой.***
— Не правда ли здесь красиво? Айрис обернулась, рядом стоял Регис. — Как все прошло? Обошлось? Регис кивнул, прикрывая глаза. — Не беспокойся, я думаю ты и сама можешь поговорить об этом подробно с Детлаффом. В конце концов это он решил поделиться кровью с Финном, хотя я и предлагал свою помощь в связи с недавним плачевным состоянием Детлаффа и его потери и только только закончившейся регенерации правой конечности. Айрис отвернулась от Региса, опустив голову. — Не могу. — От чего же? — Я боюсь смотреть в его глаза после всего, что было. И до сих пор не могу поверить, что он виновен во всех этих смертях. И что все наконец закончено… Не могу поверить, что человек, которого я знала всю жизнь оказался Допплером. А Кайер? Его словно подменили, глаза были полны злобы, такой хороший мальчик… И такая жестокая судьба. Регис с наслаждением вдохнул свежий воздух. Облокотился на чей-то каменный памятник. — Так как ты считаешь, здесь красиво? — Разве уместно сейчас говорить о красоте? Да еще и о красоте не чего-нибудь, а заброшенного заросшего кладбища? Регис пожал плечами. Слегка улыбнулся. — Для вампира уместно. Мы не испытываем страха к смерти. Следовательно, у нас совсем другие понятия об уместности. Айрис задумалась. Погрустнела еще сильнее. Присела на каменную плиту, убедившись, что это просто плита, а не чья-то могила. — Да, вы правы, Регис. Наверно, мы слишком разные. И мне никогда вас не понять. — Почему же? Я сам считал, что дружба вампира и ведьмака невозможна. А в итоге… Мы с Геральтом пересекались в не очень благоприятных ситуациях, но все же несмотря на все трудности остались друзьями. Наоборот, все эти препятствия только сплотили. И думаю у вас тоже самое. — Я думаю, что мне лучше уехать. Как только Финн придет в себя. Простите за все. — Ты ни в чем не виновна… Разве что только в том, что украла сердце Детлаффа, — усмехнулся, хитро прищурившись, старый седой вампир, — в фигуральном смысле, конечно. Айрис выпучила глаза от удивления. — Вы правда так считаете? — Айрис, я не считаю. Я это знаю. У нас единая кровь. Кому как не мне знать наверняка? Страх — двигатель прогресса. Детлафф боялся, а кто бы не испугался на его месте? Проблему осознал. Как исправить не знал. Тяжкие кандалы. Я долго не мог понять, что же нашел такого Детлафф в сестре княгини. Даже у меня она не вызвала ни капли симпатии, хотя я всегда старался искать хоть какой-то проблеск хорошего в людях. И только благодаря тебе понял это, — Регис улыбнулся уголками губ, выставив руку, на которую привычно приземлился, деловито усевшись, черный ворон, — Детлаффа манит смелость и сила духа, непокорность, упертость, бойкий характер, умение постоять за себя и идти до конца, несмотря ни на какие преграды. И ошибочно полагал, что такова суть Сианны, которая успешно имитировала все это, на самом деле являясь трусливой манипуляторшей… Хм, у людей принято говорить о мертвых либо хорошее, либо ничего, прошу извинить. — Либо правду. — Что? — У нас о мертвых принято говорить либо хорошее либо ничего. Либо правду. Это полная поговорка. — Надо же, я и не знал. Что ж, тогда продолжу нашу беседу. Детлаффу не хватило знаний природы человека и времени, чтобы увидеть её истинное лицо. Зато ты, Айрис, обладаешь всеми этими качествами, без всяких притворств. Детлафф тоже это понял не сразу. Но все-таки понял. Айрис покачала головой. — Регис, я даже и не знаю, что сказать. Неужели это все про меня? Я даже не знаю. Я не такая… А вот вы, наоборот, такой замечательный. Спасибо вам! Она заключила в объятья седовласого мужчину, глотая слезы одновременно и от горя и от счастья. Регис ответил на них, прижав к себе девушку. Ворон раздасованно каркнул, взлетая ввысь. — Не за что, Айрис. Не скромничай. И давай на «ты». Не такой уж я еще и старый, ну по крайней мере по нашим меркам. По человеческим, конечно, я уже прожил как четыре с половиной человека. Больше четырех веков… Вам наверно трудно такое представить. Айрис засмеялась, отстраняясь от вампира и погладила ворона, который перелетел на чей-то заросший мхом памятник. Заброшенное кладбище и правда обладало своеобразной красотой.***
— Так значит, она уходит… Как мы и договаривались. — Она не сказала это конкретно. Детлафф поднялся со своего места, кивнув на прощание с благодарностью. — Пойду к нему. Что-то мне подсказывает, что он очнулся. Регис улыбнулся в ответ, проводив своего друга взглядом. Дани не было. Видимо, она сейчас спит как и Айрис в заброшенной хижине, где остались кровати. Ночь, как никак. Финн лежал с закрытыми глазами в пустом саркофаге, обустроенном под кровать с перебинтованной шеей, руками, ногами, головой. Детлафф потрепал его знатно. Он присел на край подобия койки и посмотрел на Финна. — Как себя чувствуешь? Финн пошевелился, открыл тусклые янтарные глаза, под которыми были синюшные круги. Попытался улыбнуться. Вышло слабо, но как всегда эффектно. — А-а, Детлафф… А я как раз о тебе сон смотрел. После всей этой заварушки начал их видеть. Точнее сказать о нас обоих. Про прошлое. Веселое… И не очень. Финн чуть привстал со своего место, рассмотрев перебинтованные руки собрата, вампир откинулся обратно, тяжело вздохнув. — Так вот в чем дело. Я почувствовал это, когда очнулся. Ты сделал это, чтобы спасти меня… Детлафф пожал плечами. — Я не мог иначе. — Но ты сказал, что тебе плевать. С того самого дня. — А ты как всегда поверил мне на слово. Финн усмехнулся, кивнув, соглашаясь с вышесказанным. Затем закрыл глаза. Его губы беззвучно шевельнулись, не решаясь сразу озвучить свои мысли. — Выходит, теперь мы с тобой братья по крови. — Я думаю, что просто братья тоже нормально. И не так броско и пафосно звучит. —Ты слышал там, да? Я назвал тебя братом… Как в старые добрые времена. — Слышал, Финик. Братья? Финн поднял слабо руку. Они сжали другу ладони, смотря друг другу в глаза. — Братья, Лаффи. Они тихо засмеялись. — Надеюсь, эти глупые прозвища не покинут стен этого старого склепа? — Да, гордым вампирам не подобает подобно кличить друг друга, милсдарь Детлафф ван дер Эретайн. — Полностью солидарен с вами, милсдарь Финниалисиан ван дер Эретайн. Детлафф уловил краем уха шум за дверью. — Похоже, нас раскрыли, — протянул Детлафф, покосившись на вход в комнату. — Ф-и-инн!!! Ты очнулся! Дани с разбегу буквально запрыгнула прямо на раненого вампира. Тот страдальчески вскрикнул, обреченно обнимая в ответ черноволосую девушку. Она резко отстранилась и отвесила ему звонкую пощечину. — Эй, за что?! — Ты только что очнулся, а уже трогаешь меня за задницу! — Ну извините, грех не потрогать такую красоту, я прав, Детлафф? Детлафф похлопал брата по плечу, желая ему удачи. — Постарайся не сломать его, он конечно у нас неубиваемый, но все-таки еще пару дней Финну необходим покой. Дани кивнула, толкнула в грудь младшего вампира, а затем закрыла тому рот, который собирался было снова возмутиться долгим и глубоким поцелуем. Детлафф на это лишь усмехнулся, оставляя двоих наедине. Рассвет озарил своим светом заброшенное кладбище, на котором не так давно появились гости. Сейчас их уже не было, они покинули свое временное прибежище, более не нуждаясь в нем. Выйдя на большак, пятеро человек, трое мужчин и две женщины оказалась на развилке дорог. На перекрестке. Можно было идти на все четыре стороны. Дани где-то, скорее всего в ближайшей деревне, находившейся неподалеку с заброшенный кладбищем раздобыла коня для Айрис, уверяя, что никто не пострадал, она даже не обращалась в волколака, а тихонько увела конфискованого и уже дважды ворованного коня. Конь им и правда был нужен. По крайней мере Айрис. Она должна была вернуться к Хаварду, рассказать все ему, сказать, что все закончилось и у нее все хорошо. И ее никто не съел. Настала пора прощаться. Она подошла к трем вампирам и молодой волчице. — Дани, спасибо тебе за все. Ты стала мне доброй подругой, не ешь хороших людей. — Постараюсь, Айрис, — задорно бросила Дани, обнимая северянку. — Регис, и вам… Тебе тоже спасибо огромное за все. Ты самый мудрый человек, которого я знаю. Ой, то есть… — Как сказал когда-то мой дорогой друг, Геральт из Ривии, я по его мнению воплощение человечности, — улыбнулся уголками губ вампир, беря руку Айрис в свою и целуя на прощание. Она улыбнулась в ответ. — Да, и правда. Точнее и не скажешь. Финн… Я рада, что ты живой и невредимый, как бы это странно не звучало для тебя. — А уж я то как рад. — Ты не назвал меня Мотылем? Общение с Дани идет тебе на пользу. — Я думаю придумать что-нибудь еще… Что-то вроде цыпленка или белобрыски… — В таком случае давай остановимся на цыпленке, Финик. — Дани, как ты посмела ей рассказать? Дани прыснула в кулак, злорадно ухмыляясь. Все пятеро засмеялись, а Айрис пожала руку Финну, с улыбкой кивнув ему. — Детлафф… — Мы можем отвернуться, только скажи, — протянул Финн, получив удар локтем в бок от Дани. — Я… Детлафф не дал договорить ей, заключив аккуратно в своих объятьях. Айрис обняла его в ответ, с наслаждением закрывая глаза и втягивая его приятный запах. Детлафф делал тоже самое. — Надеюсь, мы еще сможем повидаться. — Да, я тоже надеюсь, — ответил Детлафф, нехотя отстраняясь от девушки. Айрис вскочила на коня, в последний раз обернулась. — Бывайте. Вороной конь поднялся на дыбы и поскакал рысцой в сторону города, переходя постепенно в галоп. Детлафф с грустной улыбкой следил за удаляющейся фигурой на коне. — Вот и не болван ты, Детлафф? Зачем её отпустил то? — с укоризной спросил Финн, приобнимая за талию Дани. Детлафф беззлобно закатил глаза, а Регис ответил на вопрос Финна за Детлаффа. — Если ты любишь что-то — отпусти. Если оно твоё — оно вернётся. А еще говорят, есть такая связь на свете, что не важно, сколько раз ты её разрываешь. Вы все равно встретитесь. Финн фыркнул, прижимая ближе к себе Дани. — Эта связь такая болезнь, что требует регулярного постельного режима. Я бы на твоем месте не медлил, Детлафф… Что ж, и нам пора прощаться. Это было насыщенно. Наше так называемое путешествие. — И куда же вы теперь? — спросил Детлафф. Оба засмеялись. — Мы уходим в закат, — в один голос ответили волчица и вампиреныш и, попрощавшись, ушли. Он - черным туманом. Она - черным волколаком. Фигура бегущей со всех ног волчицы, вокруг которой клубилась живая дымка постепенно скрылась за горизонтом. И правда, эти двое, действительно, ушли в закат. — Ну, а ты, Регис? — Если ты не возражаешь, я бы выпил с тобой настойки из мандрагоры у костра. В конце концов, когда мы еще так собираемся? Хотелось бы при более благоприятных обстоятельствах, конечно, так собираться. Ну да ладно, как есть так есть, мой друг. Ну, а после навестить Геральта. Давненько я к нему не заглядывал в Корво Бьянко. Детлафф согласно кивнул. Вскоре солнце и вовсе скрылось, уступая место круглолицей луне. Две фигуры, сидевшие у костра тихо переговаривались. Но если бы кто-то смог услышать их, то совсем не разобрал бы их языка. Конечно, если бы этот слушатель не был бы таким же как и они. Не был бы вампиром.