Лабиринт

Тапочек, устало шаркнув, вновь зацепился за пол почти отвалившейся подошвой и, словно обозлившись за неаккуратное обращение к себе со стороны своей хозяйки, решил окончательно развалиться. Люси, не заметившая подобной каверзы, сделала ещё шаг и невольно поморщилась, когда голая ступня коснулась холодного бетонного пола. Тяжело вздохнув, она привалилась спиной к стене, но, немного подумав, опустилась на пол — небольшой отдых ей не помешает. Люси уже и не пыталась выяснить, сколько она блуждает в этом непонятном, до дрожи пугающем месте. Здесь всё казалось нереальным, как полуночный, вызванный сильным жаром болезни кошмар, и таким же нескончаемым, не поддающимся контролю и обоснованию. Люси старательно гнала от себя любые мысли, вслушиваясь в эхо собственных шагов и шум дыхания — лучше звенящая пустота в голове, чем навязчивый хоровод одних и тех же предположений и догадок, утомительный, полный всё возрастающего отчаяния и страха. Или воспоминаний. Чудом избежав добровольно-принудительного секса, она бросилась бежать по коридору, не зная и не думая куда. Лишь бы подальше от того страшного человека. Как ей удалось избежать встречи со стенами, а то и чем похуже, Люси до сих пор не знала — видимо, на тот момент Судьба ещё не наигралась с ней вволю, поэтому и хранила от неприятностей. Она остановилась лишь тогда, когда силы почти оставили её; рухнула на колени, хватая ртом сухой воздух, неприятно колющий разрывающиеся от непосильной нагрузки лёгкие. В голове бухало, отсвечивая под зажмуренными веками ярким, режущим сетчатку фейерверком. Немного придя в себя, Люси попыталась встать и глухо застонала, едва снова не упав на пол: всё тело ломило, трясло, будто в лихорадке, ватные ноги почти не слушались. Но она заставила себя идти дальше, теперь, правда, не абы куда, а тщательно обыскивая руками окружающее пространство в поисках ориентира. Стена оказалась прямо перед ней, в нескольких шагах. В тот момент, когда её рука коснулась шершавой поверхности, Люси, вскрикнув, чуть не отпрянула обратно, а потом разрыдалась: что было бы, не остановись она раньше? Впечататься на бегу в стену — обычной шишкой вряд ли бы обошлось. Это только в мультиках герои после подобного вскакивают, как ни в чём не бывало, и с неиссякаемой энергией продолжают гоняться друг за другом. В жизни всё гораздо трагичнее. Успокоившись, Люси, не отрывая правой руки от стены, снова двинулась в путь, периодически вытягивая в сторону левую — ей стало казаться, что коридор сужается: отзвук шагов изменил тональность и откуда-то появилось иррациональное чувство нависающих над ней стен. Вскоре пальцы и правда коснулись противоположной стены, и с каждым шагом проход становился уже. Пришлось остановиться, чтобы обдумать свои действия: стоит ли идти дальше? Коридор вскоре может стать совсем непроходимым. Что ж, если это случится, она просто вернётся обратно по бывшей левой стороне, а пока лучше идти в том же направлении. Это случилось тогда, когда обе стены почти касались её плеч: при очередном шаге пол, как и тогда в колбе, ушёл из-под ног; Люси, даже не успев вскрикнуть, дёрнулась назад, беспорядочно взмахнув руками в попытке уцепиться хоть за что-нибудь и… села, довольно чувствительно ударившись ягодицами о странную конструкцию под собой. От боли на глаза навернулись слёзы, но она боялась сделать даже малейшее движение, чтобы не спровоцировать дальнейшее падение. Минуты шли — ничего не происходило. Тогда Люси решилась и начала осторожно ощупывать то, что находилось под ней. Это оказалась лестница — не достаточно крутая, но в темноте да столь неожиданно и её бы хватило, чтобы сломать шею. Поэтому она и не стала вставать, так и спускалась по ней, сначала съезжая на одну ступеньку вниз, потом сдвигая до следующей ноги, тщательно проверяя наличие под ними очередной плитки. Спуск получился долгим — Люси насчитала не меньше тридцати ступеней, пока наконец не ступила на обычный пол. Здесь коридор снова расходился: ладонь нащупала прямые углы поворота с обеих сторон лестницы, но выбор по традиции пал на правую. А через несколько шагов Лабиринт преподнёс ей ещё один сюрприз. Люси уже настолько привыкла к темноте, что, когда над головой, чуть слышно щёлкнув, загорелась тусклая лампочка, она застыла, словно на неё направили пистолет. Пришлось на какое-то время зажмуриться, чтобы дать глазам привыкнуть даже к такому слабому свету, а потом внимательно осмотреться. К сожалению, без особого результата: вмонтированная в потолок лампочка освещала довольно скудный участок коридора; единственное, что удалось заметить — его ширину да качественно другую отделку стен — не шершавый бетон, а гладкий, отполированный камень, но это Люси и так знала, просто ощупав руками. Нужно было идти дальше. Почти через силу она заставила шагнуть вперёд, уже через несколько футов снова оставшись без света: очевидно, в осветительный прибор был вмонтирован детектор движения, который, стоило только Люси покинуть радиус его действия, выключил лампочку. Ей немедленно захотелось вернуться обратно, но не может же она вечно стоять там? Возможно, впереди её ждали другие такие же лампы — вряд ли устроители этого места поставили здесь один такой источник света. Так и случилось. Лампочки загорались примерно через каждые сорок шагов — Люси почти автоматически отсчитывала их, успевая прикрыть глаза рукой прежде, чем снова вспыхнет свет. Это мельтешение начинало порядком раздражать. Наверное, поэтому она и не обратила сразу внимание на странно ведущий себя тапок. А потом оказалось поздно, да и бессмысленно — ей нечем было даже подвязать решившую распроститься с подошвой обувь, пока та окончательно не потеряла подмётку. Теперь жалкие остатки выданной в тюрьме пары тапок оставалось только выбросить, вернее, оставить в бесконечных коридорах Лабиринта — больше они ни на что не годились. Босые ноги не слишком-то обрадовались холодному полу, но особого выбора ни у них, ни у Люси не было. Вскоре ступни немного согрелись от ходьбы. Однако стоило подумать о том, что делать дальше. Вероятно, придётся пожертвовать частью костюма, скрутив из штанин что-то наподобие портянок, чтобы хоть немного защитить ноги — и от холода, и от других возможных неудобств в виде мелких камушков и грязи — не везде же пол будет таким гладким и относительно чистым. Тем более что справа, впервые, как она спустилась по лестнице, появилось первое ответвление. Здесь свет горел постоянно, зато коридор начал выписывать такие кренделя, будто его устроители задались целью куда-нибудь пристроить имеющийся у них в большом количестве камень и не придумали ничего лучше, как собрать его здесь, настроив выступы и тупики. У Люси появилось ощущение, что она никогда не выберется из этого воплощения чьей-то безумной фантазии — настолько запутанным казался Лабиринт в этом месте. И совершенно не располагал к неожиданным встречам. Сначала Люси услышала странный звук, похожий на тихое журчание. Её уже давно мучила жажда, и мысль о том, что за очередным поворотом, до которого оставалось пара шагов, может находиться источник воды — примерно такой же, как тот, что уже встретился ей раньше — добавила ногам дополнительной прыти. Но действительность оказалась куда прозаичнее: вместо вделанного в стену крана она увидела справляющего нужду мужчину. Это настолько не вязалось с той картиной, что уже любезно подкинуло ей воображение, что Люси застыла на месте, некультурно открыв рот. Незнакомца же такое внимание нисколько не смутило; он продолжал спокойно делать своё дело, только поинтересовался скучающим голосом: — Что, члена никогда не видела? — П… простите… — Люси, покраснев, немедленно отвернулась. — Да смотри, мне не жалко, — равнодушно отозвался мужчина. Спустя несколько мгновений все смущающие звуки прекратились, зашуршала одежда, и только тогда Люси осмелилась снова повернуться к незнакомцу. Тот неторопливо собирался: похлопал себя по карманам, словно проверяя, всё ли на месте, отдёрнул камуфляжную куртку, теперь расстёгнутую, подхватил с пола рюкзак. Стало понятно: сейчас он уйдёт, скроется за очередным поворотом, и она снова останется одна. Эта мысль так напугала её, что Люси, не совсем отдавая себе отчёта в том, что делает, шагнула вперёд и, схватив мужчину за предплечье, с отчаянием в голосе попросила: — Пожалуйста, подождите! — Чего тебе? — не слишком любезно откликнулся тот, однако уходить всё же не спешил. Это придало ей немного уверенности. — Можно я пойду с вами? Она узнала его. Именно этот человек стоял в колбе напротив, сверля её тяжёлым мрачным взглядом. Вблизи он показался ещё опаснее, чем через стекло — то ли из-за разницы в росте, то ли потому что Люси разглядела наконец его глаза: серые и холодные, без единой эмоции, то ли от таящейся в его теле силы, которую она почувствовала, лишь прикоснувшись к напряжённой, готовой в любой момент отразить нападение руке. И тем не менее сводящего с ума одиночества Люси боялась больше: оказаться совершенно одной в незнакомом, полном опасностей месте — то ещё испытание для психики. К таким поворотам жизнь её не готовила. Она не была избалованной, не росла нежным, оберегаемым от малейших сквозняков цветком. Но у каждого человека есть свой предел, после которого ему потребуется поддержка и помощь, потому что лимит собственных сил оказывается исчерпан. Обычно в такой момент принято обращаться к родным и друзьям, а если они находятся за много миль и, возможно, даже не подозревают, как сильно нужны сейчас? Утопающий хватается и за соломинку, какой бы странной она ни была. Стоящий перед Люси мужчина вряд ли отличался покладистым характером, да и явной доброты в его взгляде не наблюдалось, однако он не сделал ей ничего плохого, не пытался убить или изнасиловать — аргумент, конечно, так себе, но в сложившихся обстоятельствах даже этого было достаточно, чтобы довериться. — Мне и так неплохо, — прозвучало в ответ. — Простите, что навязываюсь, — быстро заговорила Люси, боясь, что незнакомец, не дослушав, уйдёт. — Но…, но мне так страшно. Я не знаю, почему оказалась здесь, куда нужно идти. Обещаю, что не буду вам обузой, просто пойду рядом. Я больше не могу бродить тут в одиночестве. У меня ничего нет, простите, нечего вам дать, но я сделаю всё, что вы скажете, я… — Отсоси мне. — Чт… — Ты слышала — отсоси мне. — Я не… простите… — Люси отчаянно затрясла головой, словно пытаясь вытрясти из неё только что услышанные слова. Дура, как можно было надеяться, что от неё потребуют чего-то другого? — Как хочешь, — безразлично пожал плечами мужчина и повернулся к ней спиной, намереваясь продолжить свой путь. Внутри мгновенно всё всколыхнулось от отчаяния и страха, перед глазами встали бледные, осунувшиеся лица родителей — такими она видела их на суде, губы едва слышно прошептали: — Я согласна… Незнакомец остановился, сбросил на пол рюкзак, подпёр спиной стену. Люси с ужасом поняла, что он не собирается ей ни в чём помогать. Пришлось подойти самой, опуститься на колени, дрожащими пальцами расстёгивать крохотные пуговицы на ширинке, приспускать бельё, доставать уже наливающуюся возбуждением чужую плоть… Она старалась не думать о том, что делает: это был первый в её жизни минет, даже Рену не перепадало подобной ласки — Люси не отличалась излишней брезгливостью, но в этом плане перебороть себя не могла. Впрочем, Акацки тоже не радовал её разнообразием в постели. А сейчас она удовлетворяет ртом человека, которого видит второй раз в жизни, почти сразу после того, как он… Пришлось на мгновение прерваться, чтобы сделать несколько быстрых вдохов, загоняя противный горький комок обратно. Её не торопили, странным образом практически не реагируя на совершаемые действия, и Люси, закрыв глаза, почти сумела абстрагироваться от происходящего. Реальность вернулась с терпким солоноватым привкусом на языке. Ещё не совсем понимая, что случилось, чисто инстинктивно, чтобы не захлебнуться, она проглотила вязкую субстанцию, но в следующее мгновение, отшатнувшись, склонилась над полом, освобождая желудок — организм отказался принимать неприятную жидкость. Когда рвотные спазмы прекратились, Люси почувствовала, как её не слишком любезно схватили за плечи и оттащили куда-то в сторону, почти насильно вложили в руку бутылку с водой, приказали не терпящим возражения тоном: — Умойся, прополощи рот и отпей пару глотков. Едва она закончила, тут же поинтересовались: — Когда ты ела в последний раз? — Не знаю, — слова давались пока с трудом, собраться с мыслями было ещё труднее. — В тюрьме попала на завтрак, а потом меня похитили Вестники… Сколько хожу по Лабиринту, не знаю… Незнакомец никак не отреагировал на её рассказ, возможно, просто принял его за голодный бред, потому что бутылку довольно быстро заменили на брикет в шуршащей упаковке: — Ешь медленно, маленькими порциями. Люси развернула плитку: шоколад. Осторожно откусила кусочек, с удовольствием ощущая, как он тает во рту. Поспешила сглотнуть сладкую слюну и закашлялась. — Я же сказал — медленно, — сердито цыкнул на неё спутник и, подхватив подмышки, поставил на ноги. — На ходу жевать будешь. Она не стала возражать, хотя противная слабость так и не прошла. Впрочем, довольно скоро от неё не осталось и следа — шоколад сделал своё дело, подзарядив энергией. Люси съела почти треть плитки, остальное бережно завернув обратно: неизвестно, перепадёт ли за время пути на её долю ещё хоть немного еды, поэтому следует особенно бережно расходовать то, что у неё уже было. Незнакомец бодро и уверенно шёл впереди, словно точно знал, куда именно нужно идти. В отличие от своей попутчицы, он не нырял в многочисленные боковые ответвления. Люси не сразу заметила у него в руках свёрнутый в несколько раз листок бумаги, с которым мужчина периодически сверялся. Она не стала его ни о чём спрашивать, и так догадавшись — это была карта. В её рюкзаке тоже, скорее всего, лежала такая же. Пожалуй, тогда, приземлившись в лужу, Хартфилия повела себя опрометчиво, не попытавшись найти потерянные при падении вещи. Но сейчас сожалеть об этом было глупо, да и кто сказал, что она смогла бы воспользоваться исчерченным непонятными знаками листом — читать карты Люси не умела, так что с вероятностью сто процентов блуждала бы по Лабиринту точно так же, как и без этого клочка бумаги. Привал начальник их импровизированного отряда устроил неожиданно — просто остановился, не сказав ни слова, снял рюкзак и со всем возможным комфортом стал устраиваться на полу: сделав пару глотков из бутылки, ослабил шнуровку на берцах и ремень на поясе, откинулся спиной на стену, прикрыл глаза. И только тогда — то ли посоветовал, то ли приказал: — Сядь и отдохни, а лучше поспи. Путь ещё долгий. Тащить тебя на себе я не собираюсь, — и, приоткрыв один глаз, усмехнулся: — Спи. Не уйду я. — Почему? — невольно поинтересовалась Люси, почти копируя его позу. — У тебя моя шоколадка, — ответил незнакомец. Хартфилия невольно сильнее сжала в ладони столь щедро выданный ей паёк, не зная, как расценить эти слова: что это, шутка? Или её потом заставят вернуть чужую собственность? Хотелось всё же надеяться на наличие у спутника чувства юмора, но она пока слишком плохо его знала, чтобы делать какие-то выводы, хотя инцидент с «оплатой» навевал не слишком весёлые мысли. Пару минут понаблюдав за мирно спящим мужчиной, Люси решила не бежать впереди паровоза и разбираться с проблемами по мере их поступления, а вскоре усталость взяла своё, заставив и её провалиться в сон.