Лабиринт

Люси, тяжело вздохнув, потёрла зудящие глаза и снова уставилась на мутную, отдающую лёгким гнилостным запахом воду. Даже думать не хотелось о том, что придётся в неё залезать и нырять с головой, но выбора не было — ни вернуться назад, ни пойти другой дорогой не представлялось возможным. Значит, только вперёд, каким бы противным ни казался этот путь. Впрочем, после всего, что ей уже пришлось вынести, перспектива побултыхаться в сомнительного качества водичке была не так уж и ужасна. Главное — не нахлебаться, потому что подобному угощению её желудок вряд ли обрадуется. Мерное течение реки усыпляло. Стоило засмотреться, и в глазах начинала плавать желтовато-серая муть; она закручивалась широким водоворотом, украшенном, словно глазурью, шапкой пены, утягивала за собой в жадное жерло очередной воронки, лишая воли и желания сопротивляться иррациональной тяге и в самом деле нырнуть в грязную воду. Приходилось торопливо смаргивать, до слёз тереть припухшие от недосыпа веки, отводить взгляд, ища для него другую точку опоры. Но река манила к себе, заунывно, едва различимо нашёптывая в уши, будто обещая нечто весьма важное и незаменимое. Люси пробовала петь — в полголоса, почти шёпотом — быстро замолкая: пугливое эхо гукало в ответ, не избавляя от страха, а лишь увеличивая его. Вариант немного поспать, пока была такая возможность, даже не рассматривался: не то время и место, потерять связь с реальностью сейчас, казалось, гораздо легче, чем когда-либо раньше. А что может быть обиднее, чем сойти с дистанции за пару кругов до финиша? От воды неожиданно пахнуло мокрой свежестью, усилив неприятный запах в разы. Люси невольно поёжилась. Левое плечо тут же отозвалось тупой ноющей болью, заставив колкие мурашки пробежаться вниз по руке до запястья. И как она поплывёт с почти не действующей конечностью? Хорошо хоть не одна, а то впору было бы сигануть с того самого выступа, на котором закончилась переправа через рухнувший в пропасть мост — лучше разбиться, чем утонуть в зловонной речке. Не одна… Эти слова приятно согревали сердце, пусть и не наполняли его верой в успех, ограничиваясь лишь слабой надеждой, которая едва не умерла на пыльном пяточке бетонного пола. Люси помнила, как обернулась, желая убедиться, что с её спутником всё в порядке, и замерла в ужасе, никого не увидев рядом с собой. Произошедшее показалось настолько неправильным, бесконечно несправедливым по отношению к ним обоим, что она в первое мгновение не поверила собственным глазам. Этого не должно было случиться, не с ними, не так, не теперь! Неужели они не заслужили одного-единственного шанса остаться в живых? Тело почти не слушалось, но Люси упорно ползла вперёд, пачкая ладони и стирая колени, без конца повторяя, как импровизированную молитву: «Нет, нет, нет! Пожалуйста… Господи, нет…». Ей было уже наплевать, кто он и что успел натворить плохого в своей жизни; сейчас Дракон стал для неё обычным человеком, не раз спасшим от смертельной опасности и (без преувеличения) пожертвовавшим собой ради неё: если бы они не поменялись местами перед мостом, она бы погибла. Оказавшись у края, Люси легла на живот и осторожно посмотрела вниз. Перед глазами сразу всё поплыло: высота оказалась порядочная, пол лишь угадывался по слабо поблёскивающим где-то внизу металлическим деталям рухнувшего перехода. Однако времени, чтобы предаваться слабости, не было — в паре футов, крепко вцепившись обеими руками в перекладину, к которой ранее крепилось покрытие моста, висел Дракон. — Вы живы! — с облегчением выдохнула Люси. — Как видишь, — раздражённо буркнул мужчина. — Я вам помогу! Давайте руку! — Нет! Тоже свалиться решила? — сердито прикрикнул на неё Дракон. — Я сам. А ты давай… иди. Здесь уже не заблудишься. — И бросить вас вот так? За кого вы меня принимаете?! — возмущению Люси не было предела: этот человек и правда думает, что она уйдёт, оставит его болтаться над пропастью и даже не попытается помочь? Ответом её не удостоили, столь же упорно игнорируя протянутую руку. Дракон попытался самостоятельно выбраться, подтянувшись на угрожающе заскрипевшей перекладине, но так и не смог достать до края площадки — ему не хватило буквально несколько дюймов, чтобы зацепиться хотя бы кончиками пальцев. Ясно как Божий день: без посторонней помощи вылезти у него не получится. Если бы у них была верёвка или что-нибудь другое, что можно было бы использовать в том же качестве, чтобы сбросить Дракону или сделать для себя страховку — без неё подползать слишком близко к краю опасно, так и в самом деле недолго свалиться вниз. В необходимости страховки при скалолазании Люси узнала лет в шестнадцать на собственном опыте. Тогда совершенно случайно её с одноклассницей занесло на спортивную площадку в парке, где любой желающий мог изобразить из себя покорителя Эвереста или спасателя, штурмуя стену из гипсокартона. День был будний, и аттракцион пустовал. Оба инструктора — молодые, накаченные парни — сидели в теньке, лениво потягивая колу. Увидев потенциальных клиентов, они почти одновременно подскочили с места, оставив банки в траве. Её подружка, Кана Альберона, будучи посмелее и на вид постарше Хартфилии, умудрилась отхватить себе улыбчивого голубоглазого блондина, и они больше обжимались, чем занимались непосредственно делом. Люси же достался хмурый брюнет, половину лица которого скрывала неровно подстриженная чёлка; полчаса он занудно и обстоятельно рассказывал о снаряжении, правилах и прочей ерунде, которая выветрилась из головы, едва на поясе защёлкнулся первый карабин — ей хотелось как можно скорее взобраться на стену. Она даже начала приплясывать на месте от нетерпения и с дуру ляпнула, указывая на ремни, что старательно наматывал на неё инструктор: — А это обязательно? В смысле, так много? Тот окинул её таким взглядом, что Люси немедленно захотелось от стыда провалиться сквозь землю. — Лазить по любым вертикальным поверхностям не то же самое, что по лестницам ходить или в лифте кататься, — с изрядной долей высокомерия в голосе продолжил свою лекцию инструктор. — Здесь очень важна страховка, особенно для новичков. — Да ладно тебе, Роуг, не грузи девочку, — вмешался в разговор его напарник. — Мы за них отвечаем, между прочим, когда они на стене, — напомнил другу должностные обязанности чернявый инструктор. — Вот поэтому мы должны сами закреплять на девушках тросы, — замурлыкал блондин, в очередной раз обнимая Кану якобы для того, чтобы проверить ремни. Альберона захихикала, нисколько не смущаясь пикантности ситуации. Роуг только покривился, снова осмотрел амуницию Люси и разрешил ей подниматься, по ходу движения давая весьма дельные советы. Она уже почти дошла до вершины, когда заливистый громкий смех Каны заставил её оглянуться. Нога соскользнула с выступа, и Люси упала. Краткий миг невесомости, острый укол страха под ложечкой, боль от врезавшихся в тело ремней, задребезжавшая лебёдка, спускавшая её на землю, поджатые губы инструктора — на этом урок альпинизма закончился. Кана, так и не ставшая подниматься на стену, беззаботно скинула заботу о подруге на Роуга, продолжая строить глазки его напарнику. Её пришлось утаскивать с площадки едва ли не силой; весь оставшийся от летних каникул месяц она почти безвылазно провела в парке, штурмуя сердце светловолосого тренера, но добилась лишь того, что и сама заболела альпинизмом. Люси с ней не ходила, стыдясь своего неловкого падения. Из того, что говорил ей на единственном уроке Роуг, в памяти осталось немного — как и любые знания, не подкреплённые повторением и практикой, нудная лекция со временем забылась. Кроме важности страховки. Которая им сейчас была необходима, как воздух. Люси, осмотрев свои вещи, торопливо прокрутила в голове варианты действий. Можно разорвать одежду и связать вместе полоски ткани, сделав из них своеобразную верёвку. Но выдержит ли она вес Дракона? Футболка слишком тонкая, а джинсовая куртка, наоборот, груба, и крепких узлов не получится. Да и времени на это уйдёт слишком много. Что ещё? Рюкзак? Он достаточно прочный, а длины лямок должно хватить, чтобы подползти к самому краю. Вытряхнув из мешка всё содержимое, Люси максимально ослабила один из ремней; обернув его вокруг погнутой стойки, которая была опорой для перил, она протащила в петлю рюкзак и потуже затянула узел — так он точно не развяжется. Теперь осталось закрепить вторую лямку у себя на поясе. Ремень, звонко щёлкнув карабинчиком, плотно обхватил талию. Получилось туговато, но Люси специально не стала делать его слабее — не на танцы ведь собиралась, комфорт сейчас стоял на последнем месте. Разместившись у самого края, она стала подползать ближе, настолько, чтобы немного свеситься вниз и дотянуться до Дракона. Мужчина, услышав наверху странную возню, поднял голову и недовольно поинтересовался: — Ты почему ещё здесь? Я неясно объяснил, что нужно делать? — Не командуйте, — нахмурилась Люси. — Я же сказала, что не уйду без вас. Теперь у меня есть страховка из рюкзака, поэтому упасть мне не грозит. А вы без помощи не выберетесь. Так что прекращайте ворчать и давайте руку. — А ты с характером, — усмехнулся Дракон. — Ладно, сделаем так: правой рукой держись за свою страховку — на всякий случай, а левую протянешь мне. Я ухвачусь за неё, и ты меня немного подтянешь. Мне бы только за край уцепиться, дальше я сам. Всё поняла? — Люси кивнула. — Тогда на счёт «три»: раз, два… Он оказался довольно тяжёлым — не ей, хрупкой, даже в чём-то изнеженной девушке было вытаскивать крупного взрослого мужчину, но Люси всё равно старалась, что есть силы вцепившись в камуфляжную куртку и почти не дыша от натуги. Эти несколько минут показались вечностью; когда Дракон, перевалившись через край, растянулся на полу рядом, она не могла пошевелить и пальцем: тело ломило от напряжения, голова раскалывалась, перед глазами плыли разноцветные круги. Но хуже всего дело обстояло с левой рукой. Было ощущение, будто её оторвали или сделала что-то не менее страшное — плечо от малейшего движения крутило и дёргало с такой силой, что хотелось кричать. Все попытки сесть не увенчались успехом, и Люси так и осталась лежать на краю, свернувшись калачиком, стараясь не шевелиться в надежде, что боль постепенно пройдёт. — Спасибо… — прохрипели за спиной. Потом послышался шорох — очевидно, Дракон решил, что недавнее приключение, едва не стоившее им жизни, не повод разлёживаться и готовился идти дальше. Заметив, что его спутница не проявляет никакой активности, он попытался расшевелить её, напомнив, где они находятся: — Послушай, я понимаю, ты устала, и всё же лучше не терять времени попусту. Отдохнём позже, — но когда и после этих слов Люси не двинулась с места, мужчина подошёл ближе и, тронув её за плечо, с тревогой поинтересовался: — С тобой всё в порядке? — она только помотала головой, не найдя в себе сил на ответ. — Что-то болит? Где? — продолжил расспросы Дракон, одновременно ощупывая её. — Левое плечо? — уточнил он, услышав вскрик, стоило ему коснуться обозначенного места. — Ясно. Потерпи немного. Сняв со своей спасительницы импровизированную страховку, Дракон, перенеся её подальше от края, начал обследовать руку. Пришлось снять куртку и разрезать футболку — довольно узкая у ворота, она не позволяла стянуть её через голову. Люси невольно напряглась, ожидая новой порции боли, но мужчина действовал аккуратно. — Похоже, я вывихнул тебе плечо, — резюмировал он, закончив осмотр. — Надо вправить. Может быть довольно неприятно, но потом станет гораздо легче, — Дракон расстелил на полу их куртки и помог Люси лечь на спину. Разувшись, он упёрся ступней ей в подмышку и, взявшись обеими руками за её предплечье, предупредил: — Тебе нужно расслабиться, иначе будет очень больно. Закрой глаза и просто дыши: медленный глубокий вдох, такой же выдох. Сосредоточься на дыхании. Давай. Она честно пыталась следовать данным инструкциям, но от страха и боли это получалось плохо. Если бы как-то отвлечься… В конце концов Люси сдалась и попросила: — Давайте поговорим о чём-нибудь. Эта тишина угнетает. — О чём? Вряд ли у нас есть общие темы для беседы, — нехотя откликнулся Дракон. — Не знаю. Всё равно. Можно о море. Я его очень люблю. Мы каждое лето снимали домик на побережье, недели на три — у мамы астма, врачи рекомендовали ей хотя бы ненадолго уезжать из города, дышать морским воздухом. А в этом году поехать не получится… Люси замолчала, испугавшись обязательных в таком случае расспросов, но они не последовали. Зато неожиданно разоткровенничался её добровольный доктор. — А я не люблю море, — негромко начал он. — На медовый месяц мы с Джу решили отправиться в круиз по Атлантике, и бедняжке вместо того, чтобы наслаждаться отдыхом и морскими пейзажами, пришлось любоваться на мою зелёную физиономию. Правда, недолго. За пару дней меня укачало так, что капитану пришлось вызвать вертолёт, чтобы переправить нас на сушу — корабельный врач всерьёз опасался за моё здоровье. После этого я даже смотреть на море не могу. Не очень весёлая история, да? — хмыкнул Дракон. — Тогда, может, так? — он вздохнул и тихо запел: — Дремлют стрелки на часах, Сны по крышам бродят. Гаснут лампочки в домах. Вечер спать уходит. Хочет вечер отдохнуть, Подремать немножко. Всем давно пора уснуть, Ночь глядит в окошко [1]. У него оказался удивительно красивый голос: низкий, густой, с приятной, едва уловимой хрипотцой. Под него, наверное, было сладко засыпать. Однако долго наслаждаться им Люси не смогла: допев куплет, мужчина вдруг остановился и совсем другим, сухим и отстранённым, тоном сказал:  — Давай просто помолчим — нам не стоит отвлекаться. Помни о дыхании. Через несколько минут ей разрешили подняться. Боль в плече стала гораздо меньше, но совсем не ушла. Дракон объяснил это растянутыми связками, пообещал, что через пару недель всё полностью заживёт, и предупредил, чтобы пока она как можно меньше двигала рукой. Потом едва ли не силой заставил надеть свою футболку: из остатков её собственной скатали валик, который подложили подмышку, а из куртки соорудили самодельную шину, чтобы обеспечить необходимую пострадавшей руке неподвижность. Весь их нехитрый скарб Дракон переложил в свой рюкзак, благородно избавив Люси от ношения пусть и не тяжёлых вещей. Здесь их больше ничего не держало, и они снова тронулись в путь. Небольшая площадка, на которую они перебрались по мосту, перешла в узкий коридорчик без ответвлений. Довольно скоро он свернул налево и превратился в широкий проход, чем-то напоминающий станцию метро — с одной стороны платформы тянулось углубление, наполненное мутной, серо-жёлтой водой. Это оказалось для них весьма неприятным сюрпризом. — Здесь не должно быть реки, — зло сплюнул Дракон, сверившись с картой. — Наверное, организаторы решили устроить ещё одну ловушку, — предположила Люси, поёживаясь. Сколько всего уже было? Погружённый в темноту коридор, крутая лестница, заминированные двери, обрушившийся мост… Если добавить к этому размахивающих ножом психов, шансы игроков дойти до финала практически приравнивались к нулю. — Очевидно, что так, — согласился её спутник. — Будем надеяться, эта последняя. Надежды не оправдались — довольно скоро они упёрлись в стену, которая загораживала не только проход по платформе, но и нависала над искусственной рекой. Дракон чертыхнулся — теперь им придётся передвигаться вплавь, возможно, под водой, но что их ждёт за перегородкой? — Плавать умеешь? — спросил он. Люси кивнула. — Уже лучше. Подожди здесь. Сначала нужно разведать обстановку. Сбросив куртку и разувшись, мужчина осторожно спустился в воду: прыгать было опасно, кто знает, какие сюрпризы могли скрываться на дне. Сделав несколько глубоких вдохов, он нырнул, оставив её на «берегу» терпеливо дожидаться его возвращения. Спокойная гладь реки внезапно пошла широкой рябью и всколыхнулась, выпуская из своих объятий тяжело дышащего пловца. Люси с облегчением узнала в нём Дракона. Тот выбрался на платформу и, немного переведя дух, рассказал о результатах разведки. — До нужного нам места три перехода. Их все придётся переплывать под водой — стена доходит до самой реки. Но там есть такие же площадки, так что у нас будет возможность отдохнуть. Все вещи: остатки еды, питьевую воду, фонарики, даже часть одежды и обувь пришлось оставить — лишний груз был ни к чему. Подумав, Дракон сделал из разорванной на полоски ткани футболки Люси длинную верёвку, которой привязал её за руку к себе. «Вода мутная, — объяснил он. — Твоё плечо ещё плохо функционирует. А так ты не потеряешься, и, если с тобой что случится, я узнаю об этом и смогу вовремя помочь». Первые два заплыва прошли относительно удачно: течение было несильным, сами препятствия — короткими, а их силы ещё не потрачены. Но на последнем руку неожиданно свело судорогой; Люси, запаниковав, не успела подать условный знак и, наглотавшись воды, потеряла сознание. Она пришла в себя от сильной боли в груди и горячего шёпота: — Давай, девочка, дыши! Не сдавайся… Дыши…