Форма и содержание

В среду я проснулся ни свет ни заря, весь мокрый от ночного кошмара. Мне снилось, что в клубе началась облава. Бармен, охранник, Крис, Тревис, Энди, который Дик, и даже невесть откуда взявшийся Лиланд стояли у стены с поднятыми руками. Я видел свои ноги в черных форменных брюках, полицейскую дубинку, которой я проводил вдоль их тел. Стоило мне обозначить контур, как фигура начинала истончаться, растворяясь в сгущающейся на глазах атмосфере, поглощая кислород и заставляя меня задыхаться. Я так и очнулся, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Не стоило и мечтать опять заснуть, поэтому я вылез из кровати и потопал во внутренний двор к бассейну. Вода еще не успела нагреться под первыми робкими лучами утреннего солнца, так что я плюхнулся с размаху, получив отличный бодрящий эффект от контраста температур. Голова прочистилась моментально. Я встроился в ритм, неспешно загребая скупыми движениями, которые не мешали думать. Не знаю, что вчера на меня нашло, но версия про работу была всего лишь отмазкой. Удачной, если на то пошло, но я вовсе не планировал претворять ее в жизнь. Пусть даже этот грозный Мистер Устрашение порадуется, что Мэри Морино испугался до усрачки и передумал устраиваться. Но чем больше я об этом размышлял, тем больше мне хотелось вернуться. Это выглядело совершенно по-детски, хулиганская выходка, но, в конце концов, я мог ее себе позволить. Слишком скучно и однообразно протекала, по сути, моя жизнь, слишком много я делал для других и почти ничего для себя. Итак, решено! Оставалось продумать детали. Я вылез из воды, легкая мышечная усталость приятно бодрила, а планы на ближайшее время заставляли уголки губ непроизвольно растягиваться в довольной улыбке. Первым делом надо заехать в офис и заняться бумажной работой. Кроме того, я сделал несколько полезных звонков и озадачил службу безопасности. Я пресек попытки Тревиса описать во всех красках остаток вчерашнего вечера и еще более увлекательное ночное продолжение. Пришло время посвятить его во все детали — я нуждался во взгляде со стороны: не слишком ли сумасшедшей выглядела идея. Тревис поддержал меня, и вместе мы, как настоящие заговорщики, углубились в обсуждение технических моментов. К тому времени когда приехал Крис, проекты соглашений лежали на моем столе. Я не стал ходить вокруг да около, ситуация действительно была непростой. И это пока мы копнули неглубоко. Брат, как всегда, вместо того чтобы думать о главном, зацепился за то, что ему показалось важнее всего: — Как же я скажу Ванессе? Пришлось опустить его с небес на землю. Хотя мне претила грубая прямота, он должен понять, что лекарство может быть горьким, но оно призвано вылечить. Я вышел из-за стола, придвинул кресло вплотную к его, присел на самый краешек и наклонился поближе: — Пойми, Крис, мы на твоей стороне. Ты попал в серьезную переделку. Я еще не знаю всех обстоятельств, но поверь, твоя Ванесса увязла в этом по самые уши. И дело не только в деньгах. Я даже рад, что финансовые проблемы заставили тебя обратиться ко мне. В противном случае, пришлось бы освобождать тебя под залог. — Под залог? — Он казался не на шутку шокированным, и сей факт не мог не радовать. Оставался небольшой шанс, что Крис был в курсе махинаций своей любовницы, и такой расклад мне категорически не нравился. Я бы в любом случае ему помог, но тот факт, что его использовали втемную, значительно облегчал дело. — Незаконное ведение бизнеса — азартные игры, возможно, организация притона… — Каждое последующее слово падало, словно камень в воду, и круги расходились всё шире и шире. — Это не считая хищения, мошенничества и уклонения от уплаты налогов. Сейчас мои ребята начали проверку, пока осторожно, не хочется спугнуть их раньше времени, чтобы шайка замела следы. — Не могу поверить, что Ванесса замешана в махинациях. — Он нервно сжимал и разжимал кулаки. — Слушай, я не наивный мальчик и не вчера начал заниматься бизнесом. Я лично проверял все расходы, выручку, налоги… нам просто не хватило времени на раскрутку. Ты рассказываешь страшные вещи, не может быть, чтобы вы за вечер увидели и узнали то, что я не замечал все это время. Ты ошибся, Энжи! — Хотел бы я ошибиться! То, что я заметил — случайность, скажи спасибо Тревису. Как ты думаешь, чем мы тут занимались все утро? Благо у нас есть доступ к твоим счетам. И потом у меня свои источники информации — главное, знать, какой вопрос задавать. В любом случае, тут нужно двигаться в разных направлениях и сначала решить финансовый вопрос. Я предложил ему на выбор несколько вариантов выхода — беспроцентный кредит, вхождение в долю, залог в надежном банке, но он, после недолгого размышления, отверг их все — Знаешь, Энжи, я в некотором роде человек творческий. Мне важно вдохновение. — Он неопределенно покрутил пальцами в воздухе. Видимо, это должно было обозначать нечто эфемерное, что олицетворяло его утонченную натуру. — Мое детище запятнано, и я не желаю иметь с этим ничего общего. Если ты будешь так добр выкупить клуб целиком или подыскать надежного покупателя, очень меня обяжешь. Я с трудом сохранил бесстрастное выражение лица. Позже, когда все бумаги были подписаны и мы с Тревисом остались вдвоем, я перестал сдерживаться и высказал то, что накопилось. — Крис в своем репертуаре! Так элегантно слиться, оставив разгребать дерьмо другим, это еще суметь надо! — Ты не думаешь, что он будет путаться под ногами? — приподнял бровь Тревис. — Я отправил его со всей семьей на римские каникулы в мой дом, оставшийся от дяди Анжело. — Не боишься, что он снова замутит роман с размахом и подкинет тебе новые проблемы? — Под присмотром кузины Кьяры? — На этом месте я развеселился, представив вытянувшееся лицо братца, когда он обнаружит у себя на хвосте дотошную родственницу. — Не думаю. Да и живые деньги он увидит еще не скоро. На ранний ужин я отправился в китайский ресторан «Ханг Чонг». Меня проводили в отдельный кабинет, где Адам Левинг уже начал трапезу, не дожидаясь меня. — Для успешного адвоката ты слишком непунктуален, — поддел он меня, продолжая ловко орудовать палочками. — Для помощника окружного прокурора ты слишком обжорист, — вернул я ему должок. — Нам, бедным госслужащим, не приходится выбирать, соглашаясь на любые предложения хлеба насущного. Здесь он, конечно, загнул. Адам происходил из очень приличной и небедной семьи и, уж тем более, не позарился бы на сомнительные приглашения. Все дело было в нашем давнем знакомстве и, чего уж греха таить, парочке совместно проведенных ночей. Адам давно и глубоко сидел в шкафу и не собирался из него выбираться. Поэтому, когда оставался наедине с людьми, с которыми ему не нужно притворяться, позволял себе некоторые вольности. Мы искренне уважали друг друга — он щепетильно относился к данному им слову, а я никогда не переходил границы, зато имел массу возможностей, не доступных официальному лицу. — Итак, — сказал Адам, расправляясь с уткой в кисло-сладком соусе. — Сделка? Обожаю сделки! Ты приносишь мне всё на блюдечке, а я ем в ресторане за твой счет. — Вот так просто? — рассмеялся я. — И никаких дополнительных условий? — Нет, ну я мог бы включить дополнительное условие: один симпатичный адвокат, пара дней домашнего ареста… Он облизал полные губы, запачканные соусом. Сегодня Адам явно был в ударе — хлопал ресницами не хуже старлетки. Я прислушался к собственным ощущениям, но внутри ничего не ёкнуло. — Прости, дорогой, — Я преувеличенно печально вздохнул. — Но я переживаю тяжелый разрыв. Не веришь? Правда-правда! Он даже бил меня! Хочешь, покажу синяк? — Синяк? Упал с лестницы после попойки с Тревисом? Или сыграл дома пару четвертей в футбол с братьями? Я, конечно, не откажусь полюбоваться… — Забудь. — Я бы с удовольствием пикировался с Адамом и дальше, но мне предстояло еще сделать кучу дел. — В общем, ты видел документы, знаешь общую картину, что скажешь? — Для начала расследования материалов достаточно. От Криса потребуются только письменные объяснения, постараемся лишний раз его не дергать. Выплатите штраф, незаконную деятельность, естественно, придется прекратить. Правда, не сразу. Кое-кто — тут он показал глазами вверх — хотел бы понаблюдать некоторое время за вашей публикой. Считайте это помощью следствию. — Только не говори мне, что до этого вы не следили! В таких делах мимо вас и мышь не проскочит. — А я и не отрицаю, следили, разумеется. Точнее, начинали приглядываться, Ребята-то не местные, появились недавно. Сейчас как раз занимаемся их связями. — Как удачно все повернулось. — Я не скрывал сарказма. — Значит, никому особо больно не будет? И я не наступлю на любимую мозоль? — Ты же знаешь, Энжи, Ноланов уважают, — развел Адам руками. — Собственно поэтому до поры до времени и не беспокоили, думали, всё у вас под контролем. Оп-па. А вот в этом был свой резон. Не только прибрать к рукам заведение Криса, но и получить на некоторое время индульгенцию, прикрывшись именем семьи. Достаточно, чтобы укрепиться на новой территории. А парни-то не дураки, далеко не дураки. Оставалось надеяться, что пасти Криса начали сравнительно недавно и не добрались еще до пристального изучения его родственных связей. То есть, до меня. В любом случае, я не собирался долго ломать комедию. Достаточно было приглядеться к ним поближе, прикинуть, так сказать, масштаб изнутри. — Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я Адама. — Тебе спасибо, — тем же тоном ответил он и хитро улыбнулся. — В следующий раз пригласи меня в ресторан своей тети Луизы. Я помню, у нее подают потрясающее карэ ягненка. — В следующий раз, — я взял театральную паузу, — приглашу тебя в муниципальный парк поесть хот-дог с двойной горчицей, чтобы никто не заподозрил подкупа прокурора. Я расплатился и ушел раньше Адама, потому что времени оставалось в обрез. Заехал домой собрать кое-какие вещи. В принципе, я не особо гонялся за комфортом. И в квартире тусовался достаточно часто. Сейчас обстоятельства покупки дома вспоминать совершенно не хотелось, но стереть их из памяти тоже не получалось. Когда я осознал, что не вправе мечтать ни о спортивной стипендии, ни об университетской футбольной команде, то сосредоточился на учебе и мог выбирать практически любой колледж. Но отец сам за меня выбрал дорогую бизнес-школу, где я совершенно апатично провел первый семестр. Ничего меня не радовало, будущее казалось отстойным, а начинать отношения мешала элементарная неуверенность. На каникулах друзья затащили меня на одну вечеринку, где я встретил Лиланда Марча. Тогда он показался мне идеалом. Уверенный в себе старшекурсник, который берет от жизни все, что она может дать и даже больше. Не знаю, как Лиланд понял, что я именно тот, кто ему нужен, чтобы задвигать свои идеи. Сейчас я думаю, что в глубине души он был трусом. Боялся сильного партнера. Во мне его, наверное, привлекло то, что я казался домашним мальчиком, хоть и крепким на вид. А мой невысокий рост невольно успокаивал, притупляя его страхи утратить лидерство, отдавшись своим наклонностям боттома. Мне же тогда крышу сносило, что высокий, шикарный парень, старше и опытнее, считает меня достойным спутником, а по ночам страстно отдается в постели. И не понимал, что его речи о свободе и эксперименте касаются, в первую очередь, меня. Я и был тем экспериментом! Который закончился сразу после вручения дипломов курсу Лиланда. Мне оставалось еще два года, и я как полный идиот планировал совместное будущее, когда мне заявили, что наши отношения — пройденный этап. Напрасно я копался в себе, ища причины для такого резкого разрыва. Обвиняя работу и учебу, не позволивших уделять достаточно внимания своему парню. После того как я самовольно сменил курс и обнародовал собственную ориентацию, родители перестали оплачивать мое обучение. Частично помогла Тереза, но и самому пришлось крутиться как только можно. Я успел поработать официантом, барменом, курьером, помощником администратора на кабельном канале, инструктором в фитнесе, парковщиком в гольф-клубе… Когда на меня неожиданно свалилось наследство, не в последнюю очередь я подумал о Лиланде. Какое-то время я фантазировал на наш счет, апогеем чего стала покупка дома. Совершенно бесполезная, потому что мне еще предстояло закончить университет. Я не думал об этом как о подкупе, скорее хотел, чтобы Лиланд увидел во мне человека, способного дать своему партнёру дом, семью, солидность, к которой он так стремился. Сколько же сценариев счастливого воссоединения промелькнули в моей голове! Радость предвкушения отравляли сомнения: не затронет ли мое предложение его честь, и я без конца репетировал диалоги, в которых новость о покупке дома и предложение начать все заново звучали бы максимально деликатно. Боже, оглядываясь назад — каким же идиотом я был! Я поехал к нему в Сакраменто, где Лиланд решил строить свою карьеру. Он пришел на встречу в бар радостный, чрезвычайно гордый собой и сразу дал понять, что совершенно не против быстрого отсоса в кабинке туалета. Я даже не успел заикнуться ему про покупку дома. Он попросту не дал такой возможности, рассказывая с присущим ему пафосом о своей невесте из влиятельной семьи, офисном романе в юридической фирме и любовнике, который «лет через пять-семь может стать управляющим партнером». По прошествии времени, я остался благодарен Лиланду. За те жизненные уроки, которые я извлек, и за то, что он не дал мне возможность вступить в эту отравленную реку дважды. За то, что я повзрослел раз и навсегда. Ну, и Тревису, конечно, который устроил мне настоящий «развод в Рино». Правда он продолжался не шесть недель, а практически целый год, вплоть до нашего выпуска. Но, несмотря ни на что, я полюбил свой дом и по-своему уважал, не приводя туда случайных знакомых. А наличие квартиры, которую я использовал как для работы, так и для личных дел, оказалось весьма кстати. Поэтому переезд ничуть меня не напрягал. Больше, чем о временной потере жилья, я жалел, что придется расстаться с джипом — Мэри Морино явно не мог себе такой позволить. Тревис в мое отсутствие подогнал к дому форд-мустанг лохматого года. В бардачке я нашел документы на имя, которое придется временно использовать — не совсем чужое, но и не вполне привычное. Чем дальше, тем больше я становился похож на незадачливого мафиози из фильмов второй категории. Я забросил сумку в багажник, втопил расхлябанную педаль газа и поехал навстречу приключениям на свою задницу. Такой типаж женщин, как Ванесса Эванз, я называл «Шэрон», памятуя о знаменитом персонаже «Основного инстинкта», и в очередной раз порадовался, что, будучи геем, имею стойкий иммунитет к их чарам. В любой момент будьте готовы, что они забудут надеть трусики в офис, и вы даже не заметите, как уже затрепыхаетесь в расставленной ими паутине. Бедный Крис! Я не мог его винить, напротив, судя по боевому оснащению противника, он еще достойно сопротивлялся. Даже мне стало неуютно, когда она, по-хозяйски расположившись в кресле, которое, так же как кабинет, принадлежали моему брату, ткнула наманикюренным пальцем так, словно целилась точно мне в глаз. Крис, под нашим с Тревисом присмотром, позвонил своей пассии и относительно внезапного отъезда, и насчет моей скромной персоны. Судя по всему, его отсутствие в городе ничуть ее не расстроило, а вот от моего появления в клубе мисс Эванз явно не испытывала восторга и не преминула мне это продемонстрировать, когда на корню зарубила все планы. Для осуществления замыслов мне нужен был свободный доступ во все помещения, и должность официанта казалась идеальным решением. Но выбирать не приходилось. Напрасно я пытался убедить ее, что «мистер Нолан обещал...» и всё такое. У красотки даже мускул на лице не дрогнул, когда она безапелляционно заявила, что я буду подвизаться на подхвате в баре. Не хотелось рисковать, настаивая сильнее, поэтому я скривился в гримасе, которую с натяжкой можно было принять за благодарность. — Не думаю, что вы задержитесь надолго, мистер Морино, — процедила она, всем своим видом выдавая неприязнь. Для такой мелкой сошки, как я, она не потрудилась включить хоть минимальный уровень обаяния. Отсутствие улыбки заострило черты лица, делая их хищными. Едва заметный кивок дал понять, что разговор закончен. Не успел я выйти за дверь, как был крепко схвачен за руку. Похоже, внезапно нападать на людей доставляло удовольствие мистеру… Э-э? — Росс. — Это всё, что он счел необходимым сообщить, пока тащил меня вниз по лестнице. Разумеется, я подготовился заранее, ознакомившись с планами здания, имевшимися среди кучи технической документации, найденной у Тревиса. Поэтому примерно представлял, что моя «нянька» направляется в служебные помещения, предназначенные для персонала. Но вот относительно его планов никакой ясности не было, так что, как бы я себя не успокаивал, меня начинало пробивать мелкой дрожью. Где-то на периферии возникла крамольная мыслишка, которую я поторопился затолкать обратно. Ощущение теплых пальцев на предплечье посылало совершенно определенные импульсы, вызывая не страх, а возбуждение. Опять. И тут я жутко разозлился. На него, а еще больше — на себя. Уверен, что он почувствовал мою злость, проявившуюся едва заметной дрожью и напряжением всех мускулов, но захват не ослабил. Я внутренне уговаривал себя не обострять раньше времени ситуацию, хотя сдерживался из последних сил. Наконец он толкнул какую-то дверь и буквально впихнул меня вовнутрь. Как я и предполагал, помещение предназначалось для переодевания персонала. Вдоль стены выстроились ряды металлических шкафчиков, перед которыми стояли длинные скамьи. Росс извлек откуда-то ключ от одного из них и бросил в мою сторону, ничуть не беспокоясь, поймаю я его на лету или примусь кланяться, подбирая его с пола. — Раздевайся, — с похабной улыбкой заявил этот мудак, — мне нужно тебя обыскать. От подобной наглости у меня сперва слова застряли в горле. Похоже я напоролся на типа, который получал удовольствие от унижения других. Не хотелось даже поворачиваться к нему спиной, открывая дверцу. И всё время я ощущал на себе его тяжелый взгляд. Если он хотел смутить или напугать, то такой радости я ему доставлять не собирался. Никогда не испытывал проблем с обнажением: уж что-что, а собственное тело вызывало скорее гордость, чем стыд. Ничего явно не выдавало и мою ориентацию. Я не носил джоки и не делал дурацких татуировок вроде змей, спускающихся в пах, или стрелок на пояснице, недвусмысленно указывающих на гостеприимный анус, которыми так любили украшать себя некоторые парни. Сложно было отказать себе в удовольствии и не бросить штаны и рубашку прямо ему в лицо. Оставшись в одних боксерах, я с вызовом посмотрел на него, дожидаясь, пока он прощупает одежду. Похоже, ситуация ничуть его не смущала, а, напротив, вызывала азарт, словно я оказался добычей, с которой он игрался как кот с мышью. Он откровенно рассматривал мое тело, и я почти физически ощущал эти прикосновения взглядом. Не то чтобы моя ориентация стала бы для дела такой уж проблемой, но обнаруживать ее в первый же день работы тем, что у меня встало на бесцеремонного охранника — нет уж, благодарю покорно! К счастью, неловкая ситуация не могла длиться вечно — во встроенном шкафу нашлись комплекты форменной одежды и я поспешил натянуть на себя штаны и футболку. Росс будто мгновенно утратил интерес к моей персоне: перестал пялиться, хватать за руки и преспокойно проводил наверх к бару. Во мне еще плескались остатки злости: на Ванессу, Росса, на себя, на Криса, на всю ситуацию, но, несмотря ни на что, она меня дико заводила и будоражила, заставляя чувствовать себя как никогда живым. Последнее время я стал всерьез опасаться, не придется ли мне снова посещать психотерапевта, когда депрессивные мысли стали навещать все чаще и чаще. Ни шумные семейные сборища, ни веселые похождения с Тревисом не заполняли пустоту, поглощавшую меня изнутри, а порой наоборот — делали дыру бездонной. Так что даже слащавое лицо Тимоти — бармена, который на время становился моим непосредственным начальником, вызвало только прилив энтузиазма. Пока вы, ребята, думаете, что подчиняете меня своим правилам, тем временем сыграете по моим! Первым делом следовало тщательно осмотреть рабочее место и исключить неприятные сюрпризы. Почти сразу обнаружились бутылки с левым алкоголем. Не особо сложная задача, если знать, что и где искать. Здесь не было ничего удивительного: многие ушлые ребята так делали, и в том заведении, где я подрабатывал в студенческие времена тоже не брезговали подставами. У Тимоти наблюдался особый размах в этом деле — не удивительно, что мне сразу не понравилась его хитрющая морда. Неужели всевидящий Росс позволял твориться подобному у себя под носом? Или был в доле? Интересная у них вырисовывалась компания. Более любопытным открытием оказалось то, что не все посетители верхнего этажа проходили через общую зону клуба. Такой вывод легко было сделать, просто сопоставив количество людей, проходивших мимо Росса и той публики, которую я заметил в первый свой визит, окончившийся так неудачно. С другой стороны, всё относительно, раз приключения продолжаются. Видимо большинство приходило чисто на игру и предпочитало лишний раз не афишировать своё присутствие. Надо бы уточнить у Тревиса про отдельный вход. Но некоторые все же предпочитали совмещать удовольствия. Один такой господин в сопровождении длинноногой брюнетки в откровенном, но стильном наряде, спустился, чтобы влиться в грохочущие биты, а может, пообтираться среди молодых разгорячённых тел. Сам он разогревался изрядно: девушка словно дозаправщик курсировала между ним и баром, поставляя напитки один за другим. Это была хорошая возможность наладить контакт, так что я всячески выказывал ей дружелюбие, улыбался и сочувственно кивал, когда она посетовала на своего кавалера. Но продолжалось это недолго. Как только она присела на стул отдышаться, выпить коктейль и немного поболтать, откуда ни возьмись, словно коршун на нас спикировал Росс. — Твой кавалер еле на ногах держится, — кивнул он моей новой знакомой, злобно зыркнув исподлобья. Досталось и мне: — Любишь работать языком? Почти неприкрытый двойной контекст звучал оскорбительно. И требовал ответа, но приходилось сдерживаться изо всех сил. Только когда он отошел, я заметил Тимоти: — Что это с ним? — Придержи коней, — очередная улыбочка бармена выглядела ничуть не лучше прежних, — не стоит цепляться к «верхним» девочкам. А то вылетишь отсюда быстрее, чем я приготовлю «Текилу Бум». С твоим предшественником так и случилось: спутался с красоткой, которая ему не по зубам — теперь мешает слезы с дерьмом. А вот это уже была ценная информация — хорошо бы найти и парня и его девушку и поболтать немного о том о сём. Но мысли в голове уже путались, сбиваемые громкой музыкой и мельканием лиц. Под конец смены с непривычки я так вымотался, что еле дополз до квартиры, упал ничком на постель и отключился.