- Айвор окончательно сойдёт с ума, я погибну, так как не захочу жить, а Лукас зайдёт в ближайший Портал и бросится с первой же скалы...
Петра. В попытке вывести Джесси из себя.
Дракон сбил крылом Джесси и Петру. Лукаса занесло в Портал. Пока глава Ордена вставала с ног, чудище взяло в зубы воительницу. Её меч остался лежать на земле.
С боевым кличем победительница Бури помчалась к Дракону и начала наносить удары мечом,
но немного промахнулась и отсекла голову Петре.
Внезапно послышался топот копыт. С бешеным испуганным рёвом Дракон отпустил Петру и быстро улетел восвояси.
Девушек окружили вооружённые до зубов всадники. Победить Джесси и Петра не смогут... Ведь воительница безоружна...
Без всяких речей всадники накинули девушкам на шеи поводки, привязав другой конец к своим лошадям. После этого люди поскакали вглубь равнины, везя за собой Джесси и Петру.
Это было больно. У главы Ордена потом ещё долгое время не заживали царапины на шее.
«Нет, тащить за собой людей таким способом – это какая-то казнь.» - подумала Джесси, когда кони ещё не разогнались. Потом было не до размышлений: все силы уходили на то, чтобы держаться за верёвку руками.
После безумной скачки Джесси и Петра оказались в каком-то городе. Но рассмотреть его девушки не успели: им завязали глаза и продолжили тащить за собой тем же варварским способом.
Главе Ордена развязали глаза в какой-то темнице. Это было маленькое помещение без окон, только маленькая решётка около потолка. В этом месте не было ничего. Только дверь, которую люди, выходя, закрыли. Заодно, забрали у победительницы Бури все вещи. Даже броню.
«Блин. Ну и куда меня с Петрой занесло?» - подумала Джесси, потирая шею.
***
Примерно через час в темницу зашёл какой-то человек.
- Приветствую. Прошу простить наш Пограничный Отряд за столь невежественное приглашение... – вежливо поздоровался он. Человек так и лучился доброжелательностью.
- Что вам от нас нужно? – сердито спросила Джесси.
- Ох, боюсь ничего. Дело в том, что согласно закону нашего царства любой, незаконно перешедший границу должен быть либо немедленно казнён...
- Что?!
- ...либо должен поучаствовать в Гладиаторских Боях, и, если выживет отправиться восвояси. Все вещи ему вернут, и даже дадут награду за победу.
- Так... Расскажите-ка о боях поподробней... – решила Джесси, взвешивая все «за» и «против». Умирать просто так не хотелось, а тут ещё и есть шанс выжить.
- Вы о них не слышали? – удивился человек.
- Нет. Я не местная.
- Ладно. Итак, бои. В боях участвуют восемь рыцарей, которые дерутся на мечах. Задача – убить противника. Когда людей восемь, проходит четыре раунда, в ходе каждого из них сражается одна пара людей. Когда остаётся четыре живых воина – проходит два раунда. И, наконец, в конце, два выживших воина сражаются за жизнь и награду.
- Так... То есть мне придётся убить трёх противников?
- Да. Если они не убьют вас.
- Вооружение у всех будет одинаковое?
- Да. Железная броня, железный меч.
- И ещё кое-что. Если я одержу победу, мою подругу тоже отпустят?
- Да. – ответил незнакомец. Джесси задумалась. «Как-то это слишком заманчиво: эти самые бои. Какой смысл давать нарушителям границы шанс уйти живым?»
- Какая вам выгода с того, что я буду участвовать в этих боях?
- Наш народ любит зрелища. А гладиаторы долго растут и тренируются.
- Ладно. Я участвую в боях. Если я побеждаю, то мне и Петре возвращают все наши вещи и отпускают на свободу. Так?
- Вы забыли про награду.
- Ну, и награду дают.
***
Джесси стояла в комнатке, находящейся рядом с Ареной, где будут проходить бои. Какой-то человек дал ей броню и меч. Девушка надела нагрудник, поножи и ботинки. Шлем она хотела отложить в сторону.
- Э, нет! Шлем надевать обязательно! – строго сказал незнакомец. Глава Ордена, удивлённо взглянула на него, но всё же надела последний элемент брони.
С удивлением Джесси обнаружила, что шлем так близко примыкает ко рту, что сказать что-либо невозможно. Так же стоит упомянуть, что шлем закрывал лицо полностью.
Не обращая внимания на странности этого народа, девушка вышла на Арену. Вокруг были трибуны с огромным количеством людей. Сама Арена делилась на четыре участка. Там стояли семь человек. Из них выделялось двое: один был здоровяк, как Аксель, а другой использовал золотой меч.
«Понятно. Раунды боя будут происходить одновременно» - подумала глава Ордена. Ей молча указали на один из участков. Там уже стоял кто-то в точно такой же броне, что Джесси.
Опять же удивившись, победительница Бури отметила, что из-за шлема не видно даже глаз противника.
- Итак, Гладиаторские Бои начинаются с минуты на минуту! – раздался голос с одной из трибун. Там стоял трон. На нём сидел человек, видимо являющийся тем самым царём Книтом – Напоминаю, что награда этого турнира – щит Орвейна, могущественный артефакт, делающий своего обладателя сильнее и сильнее с каждым его ударом! Когда же человек прекращает бить кого-либо, вся сила уходит!
Первый противник приготовился. Джесси тоже. «Ну, что ж! Да начнётся битва!» - подумала девушка.
- Три... Два... Один... Старт! – дал команду царь Книт.
Противник сразу же бросился в атаку. Краем глаза глава Ордена заметила, что на остальных участках тоже началась битва.
Джесси парировала удар противника мечом. Затем ещё один, и ещё... Но, как только рыцарь допустил ошибку, Джесси перешла в атаку. Гладиатор успешно защищался, но всё же пропустил несколько ударов.
Внезапно девушка решила проверить, сработает ли её фирменный приём. Дождавшись, пока их мечи перекрестятся, Джесси прокрутила оружие противника и выбила меч из рук воина.
(Для тех, кто не понял: именно так в Пятом Эпизоде Джесси выбила меч из рук Айдена.) После этого пара ударов по беззащитному рыцарю – и первый раунд выигран.
С удивлением, глава Ордена обнаружила, что первой победила своего противника. Через несколько минут на Арене осталось только четыре человека.
- Итак, начинается второй раунд! – Джесси провели на другой участок, где её ждал ещё один воин.
- Бой! – на этот раз глава Ордена начала атаку первой.
Противник умело парировал её удары, не допуская перекрещивания мечей. В один из моментов Джесси немного затормозила, и гладиатор перешёл из защиты в атаку. Девушка с трудом сдерживала его атаки. Пару раз по ней всё-таки задели мечом, но удары были не смертельными.
Неожиданно и для себя, и для противника Джесси перекатилась за спину воина и с разворота нанесла удар ему в спину. Гладиатор упал. Ещё пара ударов – и глава Ордена победила его.
Джесси огляделась. На Арене осталась только она и ещё один воин. Последний её противник. Тот самый, который использовал золотой меч. На его шлеме была видна вмятина: видимо, пропустил удар по голове.
Вот они оказались на одном и том же участке. Прозвучал сигнал к бою.
Одновременно Джесси и воин понеслись друг на друга. Мечи перекрестились. Глава Ордена попыталась выбить у противника меч своим фирменным приёмом, но гладиатор успел убрать своё оружие.
Джесси пошла в атаку. Воин успешно блокировал пять её ударов, но девушка неожиданно нанесла удар в верхнюю часть шлема. Он сломался, и глава Ордена увидела лицо Петры.
Победительница Бури на мгновение впала в ступор. «Вот он, замысел этих рыцарей! Либо я убью Петру, либо она меня» - быстро пронеслось в голове у девушки. Этого мига хватило её подруге, чтобы нанести удар по шлему Джесси. Неожиданно для обеих, и меч Петры и шлем главы Ордена одновременно сломались.
- Джесси? – удивлённо воскликнула Петра.
- Да, обратите внимание! Такого ещё не было: в финальном поединке сошлись две нарушительницы границы! Одна из них должна убить другую, или будут казнены обе! – прокомментировал Книт.
- Чёрт... – сказала Джесси, глядя на подругу – Чёрт, чёрт, чёрт...
- Ох... Ну, что ж: я безоружна, одна из нас должна погибнуть... Давай, Джесси!
- Ты с ума сошла? Как я тебя могу убить?
- Как, как... Мечом... С размаху – и в живот. – грустно ответила воительница.
- А самой, что, слабо?
- Слабо. Впервые в жизни – слабо. Ты меня столько раз спасала: Иссушение, ПАМА, Древние Строители...
- Ну так! И после всего этого... Как ты там сказала? С размаху – и в живот? – «Плевать, что на нас с трибун смотрят!» - подумала Джесси.
- Мне что, тебя из себя выводить?
- Как будто у тебя это получится...
- Ещё как. Трусишь, да? Боишься меня убить? Ты ведь так и не изменилась: осталась такой же слабой... – каждое слово как бритва резало Джесси. М-да, Петра умела выводить из себя.
- Вот подумай сама: что случится с Орденом без тебя? А я вот тебе расскажу: Аксель от ужаса споткнётся и упадёт в какой-нибудь Портал. Там он погибнет... – в висках у Джесси застучало.
- Оливия вскрикнет, убежит в наш мир, поселится где-нибудь вдали от людей и умрёт от короткого замыкания, во время работы с Красной Пылью. – перед глазами у главы Ордена заплясали красные круги.
- Айвор окончательно сойдёт с ума, я погибну, так как не захочу жить, а Лукас зайдёт в ближайший Портал и бросится с первой же скалы...
- Да заткнись ты уже! – в ярости крикнула Джесси, и, не отдавая отчёта в том, что она делает, вонзила в Петру меч. Воительница соскользнула с него и упала на землю. Через секунду её тело испарилось, а на земле остались лежать железные нагрудник, поножи и ботинки.
- Нет... Что же я наделала... – в ужасе прошептала Джесси, падая на землю. Она победила, но какой ценой!
***
Глава Ордена шла по равнине. В её инвентаре были все свои вещи, предметы Петры и щит Орвейна.
«Как. Я. Могла?!» - горько размышляла Джесси – «КАК? Нет, то, что я убила Петру... Это ужасно... Но ещё хуже то, что я чувствовала, когда сделала это. Я
хотела её убить. И... Блин, как можно испытывать
радость от того, что убила лучшую подругу? Оказывается, можно... По крайней мере, в момент самого убийства...»
- «Убийца.»
- «Это кто говорит?»
- «Совесть твоя. Ты – убийца.» - всё, что звучало в голове у девушки всё это время. Стояла полночь. Обессиленно Джесси прошла несколько шагов и упала. Сейчас, когда рядом никого не было, можно было дать волю чувствам.
И с мокрыми глазами глава Ордена уснула сном без сновидений.
