Все дороги ведут в Новый Орлеан

Ник закурил, устроившись в кресле поудобнее и вытянув ноги. Через тропинку за ступеньками террасы, на которой он отдыхал, простиралось огромное пшеничное поле с уже почерневшими неубранными колосьями. На другом конце поля, почти на горизонте, темнел лес. Здесь было не так, как в городах. Не проносились над головой истребители, не рушились здания, не воняло гарью и мертвечиной. На этой ферме можно было бы надолго осесть, если найти постоянный источник еды: консервов было хоть и много, но срок годности поджимал. Не лучший расклад для пяти охочих до еды выживших. В доме послышалась какая-то невнятная возня. Услышав приближающиеся к веранде тяжёлые шаги, Ник обернулся прежде, чем на пороге показался нарушитель его спокойствия – невысокий молодой парень с дробовиком за спиной. Даже слишком молодой; при их самой первой встрече Ник отпустил ехидное замечание насчёт возраста юноши, лицо которого всё ещё светилось подростковым задором. Было забавно наблюдать за его попытками казаться старше, хотя отсутствующий правый глаз и два длинных, уродливых шрама, тянувшихся от глазницы к уху, зрительно прибавляли Кирану если не мужества, то возраста точно. – Эй, Ник, хорош разлёживаться, – лениво протянул он, усмехнувшись, и облокотился плечом о косяк двери. – Там у нас гости. – Чего?! – Придурок какой-то, обчищал нашу заначку. Тесс его схватила в амбаре. Надо бы пойти втолковать ему, что воровать нехорошо. – Будь хорошим полицейским, – фыркнул Ник, потушив сигарету о пепельницу, и поднялся с кресла. Обворовывать компанию, с которой он выживал в течение последних двух недель, было бы форменным самоубийством. Недружелюбная четвёрка – трое мужчин и женщина – все в той или иной степени заработали себе проблем с законом в своё время. Подходя к гостиной, Ник услышал резкий голос рассерженной Тесс и другой, смутно знакомый. – Ну бросьте, я же всё равно ничего не стащил! Отпустите меня! – Чтобы ты вернулся этой ночью? Или следующей? – Да ну, Тесс, забей. Ты что, серьёзно думаешь, что этот тип нам что-нибудь сделает? Нас пятеро простив одного! – фыркнул Киран, поправляя повязку на глазу. – Ты только что уменьшил его шансы остаться в живых. Он теперь знает, сколько нас, где мы. Отпустим – он припрётся ночью с компанией и вырежет нас… О, Ник, ты чертовски вовремя! – восхитилась девушка. – Может, проголосуем? Ник успел увидеть Кирана, восседавшего в кресле напротив камина, и Тесс, на прицеле у которой, убрав руки за голову и опустившись на колени, стоял… – Эллис?.. Парень метнул взгляд на него. – Ник?! Короткую тишину нарушил изумлённый присвист Кирана. – Так вы знакомы? – Были… когда-то, – уклончиво ответил Ник, но Эллис тоже был в комнате. – Конечно, знакомы! Чёрт, да мы полстраны прошли пешком, мочили зомбаков, катались на машине Джимми Гиббса, на американских горках… Тесс насмешливо приподняла бровь. – Вы точно пытались выжить? – Не слушайте его, – попытался внести ясность Ник, но его на этот раз прервал уже Киран. – Так это он с остальными тебя бросил? Эллис ошеломлённо замолчал, переводя взгляд с Кирана на Ника и наоборот. Несколько помедлив, Ник испытующе заглянул ему в глаза. И кивнул. – Ясно, – заключил Киран, многозначительно потянувшись за своим дробовиком. – Бросил?.. Стоп, так ты всё это время считал, что мы тебя бросили?! Дружище, ты всерьёз ждал такого дерьма от нас? – Успокойтесь, вы все! – Ник повысил голос почти до крика. – Я хочу послушать, что Эллис расскажет. – Я бы тоже послушал, – усмехнулся Киран. – Тесс, остынь. Девушка недовольно поджала губы, но пистолет убрала. Эллис опасливо покосился на неё и с жаром воскликнул: – Тебя ж Танк за ограждения зашвырнул! Тренер сразу выскочил за тобой, а пилот взлетать начал, мы еле успели его обратно дёрнуть, Тренера, то есть! Ник скептически нахмурился. – Пилот решил, что ты уже того, помер. И это… улетел. Чёрт, чувак, ты бы слышал, как Тренер потом на него орал! А этот сидит в своём кресле как чурбан, бубнит какую-то муть про «так положено», «у меня приказ»… А я ему как выскажу, мол, Ник крутой и классно стреляет, и он не затем так далеко тащился, чтобы сдохнуть, что Ник точно жив! Я же сказал… – Ладно, ладно, – Ник прервал словоизвержение Эллиса и протянул: – Об этом я ещё подумаю позже… А где Рошель с Тренером? Эллис сник. – Они не добрались. Мы чудом свалили от военных, они наши пушки сразу отобрали, сказали, опыты какие-то проводить будут. Тренера ранили, а Ро не вернулась после вылазки за медикаментами, – он нервно облизал губы. – Говорил же, надо было мне идти, а она мне, мол, нет, ты в прошлый раз ходил, побудь с Тренером… В общем, паршиво всё закончилось, Ник, – неуклюже и с горечью закончил он. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем всеобщее молчание нарушил Киран. – Ха! Я так и знал, что военным нельзя доверять! – Он откинулся в кресле и сложил ноги на столе. – Им похер, в кого стрелять. Все видели ту гору трупов около автостанции? – Как же ты выжил там один? – недоверчиво спросила Тесс у Эллиса. Тот беспечно пожал плечами: – Повезло, наверное. Один раз пришлось зомбаком прикинуться. Патроны кончились, а до убежища ещё целая улица этих тварей. Ну, я и вымазался их кровищей. Девушка скривилась. – И прокатило? – с интересом спросил Киран. – Ну… почти. Уже около убежища нарвался на Громилу, а Особые-то поумнее этого стада будут. Раскусил, гнида, и кинулся. Я-то увернуться смог, но он впечатался в тачку с сигнализацией… Ник закатил глаза. – Ладно, давайте пока оставим его, дождёмся остальных, – предложил Киран. – Как бы там ни было, – Ник помог Эллису подняться с колен и хлопнул его по плечу, – я рад тебя видеть живым, Киллер. – Жрать нечего, имей в виду, – жёстко произнесла Тесс, обращаясь к Эллису. – Если здесь есть душ и кровать, это не означает трёхразовое питание… – Здесь есть душ?! Серьёзно? – изумился Эллис, повернувшись к ней. – Чёрт возьми, наконец-то! Тесс в который раз поджала губы, развернулась и раздражённо вышла из комнаты. Киран ухмыльнулся. – Выйдешь за дверь и направо до конца коридора, - пояснил он. – Особо не шикуй, экономию никто не отменял. Эллис кивнул в знак благодарности и поспешно последовал в указанном направлении. Киран живо поинтересовался: – Вы действительно катались на тачке Джимми Гиббса? Ник чуть не скрежетал зубами. – Вот только не начинай… – А его самого, часом, не встречали? – Встречали, – буркнул Ник уже в дверях. – Пытался загрызть нас вместе со своим заражёнными дружками. Эллис лично снёс ему башку. Фрэнк и Стив, однако, задерживались. Тесс долго стояла на террасе и вслушивалась, вглядывалась в ночь. Ветер крепчал; вдалеке зашумел невидимый лес. На небе не было ни звёздочки. Близилась гроза. – Тесс? – Ник вышел на террасу, вглядываясь в темноту. – Пошли в дом, похоже, скоро польёт. – Они должны были уже вернуться, – произнесла Тесс, не сдвинувшись с места. – Послушай, Фрэнк, может, и чокнутый, но не настолько, чтобы тащиться через полгорода и лес ночью в грозу, – заверил Ник, уже начиная замерзать. – Пойдём в дом, утром они появятся. Девушка, помедлив пару секунд, вздохнула и послушно последовала за ним. На ужин был отварной рис с консервированными помидорами. Взяв себе по тарелке, обитатели дома молча расселись за кухонным столом, в центре которого мерцала пара свеч. – Ну прямо романтический ужин на четверых, – процедил Ник, не спеша, однако, приступать к трапезе. – Господи, как я ненавижу рис. – А по-моему, очень вкусно. Вам не нравится? – удивился Эллис, который уже жадно доедал свою порцию. Ник взглянул на него. – Когда ты в последний раз ел горячую пищу? – Не помню. С неделю назад, наверное. Ро тогда пыталась сварить бульон из голубей. Сам бульон вышел не очень, но мясо было очень даже ничего. – Скоро и мы начнём ловить голубей, чтоб с голоду кони не двинуть, – Тесс мрачно покосилась на Эллиса, который уже шустро подкинул себе добавки, – учитывая, с какой скоростью теперь всё будет съедаться… – Да ладно тебе, – отмахнулся Киран. – Человек неделю шатался по этому сраному городу. Что, он не заслуживает тарелки горячего, хоть и отвратного, риса? Девушка вспыхнула. – Завтра твоя очередь готовить, если ты помнишь, – холодно произнесла она. – Покажешь нам мастер-класс, о великий шеф-повар! – Ничего личного, Тесс, – Киран вяло запустил ложку в еду. – Я не люблю варёный рис вне зависимости от того, кто его приготовил. – Мой друг Кит тоже ненавидит рис, – с внезапным оживлением вмешался Эллис, пытаясь одновременно прожевать. – Он всё уверял меня, что это у него ещё со школы, типа, психологическая травма. Шерри Чемберс надела тарелку с рисом ему на голову после того, как он ущипнул её за… – Эллис… – Ладно, ладно. Несмотря на несколько напряжённую атмосферу, Эллис мог бы поклясться, что это был лучший его ужин за последний месяц. Та из свеч, что была короче, догорела к одиннадцати часам вечера; старый будильник на каминной полке деловито и исправно отсчитывал минуты и секунды. – Я посижу ещё немного, – тихо сказала Тесс, подхватив свои пистолеты и пересев в кресло у камина. – Идите спать. – Тесс, – начал было Ник, но девушка прервала его: – Всё в порядке. Идите спать. – Давай лучше я подежурю? Или тебе помогу? – попытался наладить контакт Эллис, всё же чувствуя прохладное отношение девушки к себе. Та приподняла бровь и фыркнула: – Ну уж нет, спасибо. Сама как-нибудь справлюсь, – и демонстративно отвернулась. – Кажется, уже действительно пора спать, – вмешался Киран. – Тебе оставить свечу? – Не нужно. – А это ты зря! Если я выйду ночью отлить и наткнусь тут в темноте на тебя, могу и пристрелить ненароком. – Главное, не обмочись от страха, – невозмутимо посоветовала девушка, не оборачиваясь. Киран закатил глаза и, забрав свечу, направился к лестнице на второй этаж. Ник с Эллисом последовали за ним. После того, как Ник скрылся в ближайшей комнате, Киран подвёл Эллиса к одной из дверей. – Ты можешь пока ночевать вот здесь, – принялся он за инструктаж. – Не люкс, конечно, но спать можно. Электричество у нас от генератора, включать свет только при необходимости – в душ, например, сходить захочешь или заражённые среди ночи в дверь ломиться начнут. Кстати, вот тебе ещё одна причина экономить электричество: душ у нас есть благодаря скважине и насосной станции, которая не работает, если света нет. Моя спальня чуть дальше по коридору, Ника – первая дверь от лестницы. Надеюсь, он умеет выбирать себе нормальных друзей. – Что ты имеешь в виду? – уточнил Эллис, хотя уже скорее на автомате, чем желая узнать ответ: он внезапно вспомнил, что дико, нечеловечески устал. – Что ты не псих и не перережешь нам глотки ночью! – Нет, чувак, не сегодня, я зверски хочу спать, – хохотнул Эллис, проходя в свою новую комнату. В бледно-жёлтом свете свечи, которую Киран всё ещё держал в руке, в углу комнаты слабо вырисовывался силуэт низкой убранной кровати. Эллис, не раздеваясь, плюхнулся на неё и, закрывая глаза, пробормотал: – Такой кайф… – Спокойной ночи, – донёсся из коридора голос Кирана одновременно с уплывающим пятном света свечи.