Нечисть

Топот раздавался всё ближе. Роман и Сильвио замолчали, насторожились и вдруг, не сговориваясь, прыгнули в разные стороны. И вовремя. Двери распахнулись настежь, в очередной раз сшибая близнецов, которые так и не додумались уйти со входа, и впуская Эдмона. Трансформация уже завершилась, сделав его подобным крылатому змею, лишь отчасти сохранившему человеческие черты. Эдмон царапнул короткими когтями пол и выдохнул: — Светлые с материка... Послышались голоса. Они были совсем рядом. Демон затравленно оглянулся, махнул рукой и взмыл в небо тёмно-синей блестящей стрелой. Через пару мгновений он затерялся среди домов. Нечисть поспешила наружу. Оборотни не стали дожидаться своих. Вычислив, откуда идут Светлые, они рванули в противоположном направлении и нырнули в незаметный переулок. Перед тем, как Роман скрылся во тьме, Вольдемар успел увидеть, что он полностью изменил свой облик. Теперь главное, чтобы он не попался на глаза людям, — в городе на воде таких хищников ещё не встречали. Последним церковь покинул Фернан. На плечах он нёс мага из своей группы, тот уже исцелился, но был слишком измотан, чтобы передвигаться самостоятельно. Фернан прошёлся взглядом по толпе, выискивая того рыжего, нападавшего на Грэма, но Тёмные смешались в одно пятно и казались ангелу грязными, пыльными лампочками, над которыми белым факелом возвышалась аура его брата. Близнецы, бродившие по паперти трижды ими проклятого храма, при появлении лидера материализовались рядом и приняли на руки Грэма. Он дёрнулся, ударив локтем одного из ангелов, и обмяк, слабо качая головой, точно во сне. Вольдемар крутанулся вокруг себя, ещё раз пересчитывая Нечистых. Они собрались в центре небольшой площадки, окружённые домами и отрезанные от другой части острова каналом. По ту сторону воды тянулась бесконечная каменная стена, утопающая в тумане. Выходов с площадки было всего два: южный и восточный. С одного приближались Светлые, в другой ускользнули оборотни. — Если в воздух подняться сразу всем, то нас увидят не только Светлые, но и люди! Дамиен нервно перемещался по площадке рывками. Вода, образующая у его ног кольцо, исходила пеной и нефтяными разводами. — А на земле даже нет шансов! Город им хорошо знаком, остаётся загнать жертву, а наутро каждая местная крыса будет знать нас в лицо и по именам! Хлопок — перемещение, хлопок — перемещение. За спиной Дамиена вился, как хвост, белый кислый дым, от которого кружилась голова и к горлу подкатывал ком. Терпение колдуна подходило к концу. Когда эльф возник рядом, он схватил его за плечи, приподнял над землёй, встряхнул и поставил обратно, не отпуская. — Хватит мельтешить! Я тебя уже три раза посчитал. Вольдемар посмотрел по сторонам, беззвучно называя каждого Нечистого, убедился, что все на месте, и только после этого позволил Дамиену вырваться. — По земле уходят только те, у кого нет выбора,— назидательно проговорил он и, сбивая патетику, улыбнулся: — А ещё это сделаю я! Фернан, издалека наблюдающий за Тёмными, издал странный высокий звук и покрутил пальцем у виска, оглядываясь на близнецов. Они стояли, как гробовщики, поддерживая тело спящего Грэма. Их фарфоровые лица не выражали ничего, кроме скуки, которой дышат избалованные дети. Вольдемар, видя общее непонимание, принялся объяснять: — Когда вы подниметесь, Светлые вас, конечно, увидят, но,— он сделал многозначительную паузу,— они также не увидят меня и поймут, что я ушёл через восточный ход. Им придётся разделиться, чтобы поймать всех, а чем меньше полетит за вами, тем легче будет от них отбиться. Меня не догонят, в крайнем случае эта улица ведёт на площадь, и я смогу затеряться в толпе. Грядут карнавальные дни, в Венецию прибывает всё больше Нечисти, особенно Тёмной. Кто будет искать одного конкретного колдуна среди сотен ему подобных? — Особо дотошные Светлые,— проворчал Алонзо.— Ладно, в твоих словах действительно есть смысл, надо хотя бы попробовать. Взлетаем! В небо устремились все ангелы и эльф, Грэм все ещё лежал на руках близнецов. Одновременно с этим раздались чужие голоса и крики. Вверх полетело несколько шаровых молний, но ни одна не достигла цели. Вольдемар посигналил нечистым рукой, на которой коротко мигнул огонь, и скрылся в узком извилистом проходе между домами. * * * * * * Джин высунулся из подворотни и посмотрел вверх по улице. Грохот, который он слышал через незакрытую связь с Эдмоном, оставлял впечатление, что Тёмные всё же ввязались в драку. Изредка Джин чувствовал неясную боль в груди, и это только подтверждало его опасения — в демона попали молнией ангелы, а просто так они не стали бы пользоваться ими. Значит, Тёмные и развязали бойню. — Нет, нельзя отпускать их одних,— сказал маг, заходя обратно в сырую тьму переулка. Там воняло гнилью и старостью, и хлюпала под ногами затхлая вода, но это было единственное место на улице, где можно спрятаться и высматривать Нечистых. Джин знал, что они пойдут этой дорогой, другой путь был только по воздуху, а это чревато лишними свидетелями. "Они же не будут этого делать?" Ирен потряс огромной антикварной зажигалкой и вновь попытался прикурить. Трубка в его зубах опасно накренилась, табак сыпался на одежду. — Они бы всё равно не взяли. Нахрена ты им нужен?— выдавил он, щёлкая кремнём. — Была бы только ещё одна мишень для Светлых. — Они меня не трогают, я же свой,— пожал плечами Джин.— Возможно, я бы сумел договориться. Вампир промычал что-то, отрицательно покачал головой и стукнул зажигалкой по руке. — Вот дрянь! Любит же Сильвио покупать всякое бесполезное дерьмо. — Тогда зачем ты берёшь его вещи?— спросил маг, устало прислоняясь к стене. — В моей бензин кончился. Торопился, схватил первую попавшуюся — теперь жалею,— он поднёс зажигалку к лицу. На конце фитиля горел крохотный огонёк, который с лёгкостью могла бы потушить капля воды.— Лучше бы спички взял. Джин пощупал карман, где лежал коробок, и прикинул, стоит ли прекратить мучения Ирена с антикваром. Но вампир сам избавил его от решения: вынул изо рта трубку, выбил её, сплюнул и, ругнувшись, спрятал внутрь куртки. — Ну её нахер, бросаю. — Курительную реликвию не забудь, а то Сильвио тебя убьёт. — И его тоже нахер,— глумливо ухмыльнулся Ирен, подкидывая зажигалку в руке, но, подумав, убрал и её. — Как думаешь, кто свалит с поля боя первым? Джин задумался. Ирен, очевидно, задал этот вопрос, только чтобы занять рот чем-то помимо трубки, и уже думать забыл о нём, когда раздался чёткий, уверенный ответ: — Сильвио. Он обычно сбегает ближе к концу, но всегда первым. — Да ну,— вампир неприязненно поёжился.— Сильвио любит набить кому-нибудь морду, он своего шанса не упустит. Мне кажется, это будет Дамиен. Паникёр, чтоб его. — Спорим? Джин подал ему руку, чуть не выронив коробок. Если Ирен узнает о том, что он скрыл от него, то будет орать и плеваться ядом не хуже инкуба. Вампир презрительно фыркнул и отвернулся. Ему было гораздо приятнее смотреть в блаженную темноту, чем на белое лицо мага, несмотря на постоянное напряжение, живое и хитрое, как будто он что-то задумал с этим пари. — Я никогда не спорю. Это ниже меня — сомневаться в своих словах,— Джин увидел, как растягивается в подобие дружеской улыбки некрасивый широкий рот Ирена. — Как хочешь,— маг тоже отвернулся в сторону открытой улицы. Где-то слышались людские голоса, шли гуляния. Среди человеческих пустых тел Джин чувствовал жар многих Нечистых аур, но ни одной знакомой. Нежелание Светлых принять мага без способностей оттолкнуло его в сторону Тёмных, где он нашёл друзей, жену, проблемы и их решение. Только в последнее столетие им внезапно заинтересовались, когда это уже не то чтобы было ненужно, а даже мешало. Джин пытался стереть себя из мира Нечисти, путешествовал инкогнито и гнал прочь догадки о том, зачем он понадобился Светлым, но у всех оборотней на слуху было имя Джина Бреннана, мага, который бросил своих, и каждый ангел брезгливо кривил лицо при упоминании "предателя". Феномены есть в любом мире, и даже среди тех, кто умеет летать, ходить сквозь стены и обращаться в зверя, найдётся тот, кого будут провожать удивленными взглядами. Джин громко вздохнул, чем привлёк внимание Ирена, и сосредоточился. На краю сознания мерцало розовое пятно, по которому опытный Связист мог понять, что это оборотень на пятом столетии существования, умеющий обращаться в крупного хищника и, к тому же, тесно знакомый с колдуном, демоном, эльфом и какого-то хрена ангелом. Таких было немного. — Судя по всему, на нас вот-вот налетит либо Сильвио, либо Роман. — И ты надеешься, что это будет первый,— констатировал Ирен. — Посмотрим, приготовься ловить зверя. * * * * * * Вольдемар несколько раз увидел за поворотом серую пушистую спину, прежде чем понял, что безнадёжно отстал от оборотней. Безумно хотелось остановиться и немного подышать, но ощущение, что Светлые до сих пор гонятся за ним, гнало его вперёд, хотя страха он не чувствовал совсем, скорее досаду, что может попасться им в лапы, и поэтому продолжал бежать. Улица была узкая и виляющая, как тело змеи, скользкая, и уже с середины пути Вольдемар чувствовал, что почти падает, когда дорога идёт прямо и вниз. Он цеплялся за углы домов, врезался в стены и оборачивался, чтобы посмотреть, как далеко от него Светлые. Пару раз он напугал местных стариков, чуть не упал в воду и сбил торговца, возившегося у складного лотка с дешевыми украшениями. Ночь стремительно летела за тенью колдуна, но не могла нагнать его. До Сан-Марко они решили добираться вместе. * * * * * * Едва уловив приближающийся топот, Ирен приготовился к броску. Он хорошо знал повадки медведей, не зря ведь провёл десять лет в дикой Гренландии, скрываясь от местных, возомнивших себя охотниками на Нечисть. Кровь животных была не так хороша, как человеческая, но вполне съедобна и даже вкусна, о чем Ирен не раз говорил в присутствии Сильвио, чтобы посмотреть, как у того вытягивается лицо. Что ж, страх вампиру только на руку. Вот из-за угла послышалось тяжёлое дыхание, похожее на собачье, и на улице появился Сильвио. Он перекинулся лишь наполовину, но был страшнее многих своих собратьев. Его зрачки расширились, он казался слепым, но обоняние никогда не подводит оборотня. Почуяв нечто знакомое, Сильвио, хотя вряд ли бы он уже откликнулся на это имя, замер напротив Ирена, окончательно его обескуражив. Вампир ожидал появления либо человека, либо медведя, и не знал, что может сотворить существо, которое умеет мыслить и убивать, но в упор не узнаёт его. Ирен отступил. — Что он? Из подворотни прогулочным шагом вышел Джин. Сильвио оскалился и зарычал, инстинктивно припадая к земле. Он был готов напасть в любой момент, так его бесили эти двое, особенно костлявый, клыкастый, от которого пахло смертью. Джин осторожно повернулся к Ирену, не спуская глаз с оборотня, и тихо спросил: — Он ведь нас не узнаёт? Услышав человеческий голос, Сильвио взревел так, что у Джина заложило уши, и вдруг прыгнул. Маг и вампир упали, закрывая по старой привычке головы руками. Оборотень перелетел через них, приземлился в глубине переулка и бросился бежать. — Куда ведёт переулок? Ирен вскочил на ноги, но тут же, охнув, повалился в грязь. — Там тупик, пересечение каналов,— Джин поднялся и отряхнул брюки. Рубашка стала мокрой, кажется, он упал в лужу. — Ирен? Что с тобой? — Ногу вывихнул,— проскрипел он, на руках отползая к стене. — Дерьмо... Надо было смотреть, куда падаю. Вампир с трудом, шипя от боли, вытянул обе ноги перед собой. Левая чуть приподнималась над землёй под неестественным углом, уже виднелся отёк. Тёмные обычно регенерируют очень быстро, и этот случай не был исключением. Оставалось только правильно зафиксировать вывихнутую ногу, чтобы сустав принял нужное положение. Ирен глубоко вдохнул и сложился пополам, всем телом прижимая колени к земле. Джин отстранённо следил за попытками самолечения, не собираясь помогать,— Ирен не любит чужого вмешательства. Также безучастно маг проводил взглядом северного волка, промчавшегося мимо переулка. Роман имел довольно специфический вид, его бы Джин ни с кем не спутал и в целой стае хищников. Наконец, вампир разогнулся, сел нормально и проверил колено. Всё было в порядке, даже гематома не чувствовалась. Он встал, чуть опираясь на стену, сделал пару шагов и стукнул каблуком по камням. — Я уже в норме. — Это понятно, только мы упустили двоих оборотней. И если один блуждает по безлюдному тупиковому лабиринту, то второй движется к Сан-Марко. — Это Роман? С ним ничего не случится,— отмахнулся Ирен, поправляя джинсы на коленях.— Сдержанность — его конёк, сам помнишь. Джин не ответил. Он вышел на открытую улицу и посмотрел туда, куда унёсся волк. Роману можно доверять, если речь идёт о самоконтроле, Джин хорошо это знал, потому что по воле судьбы проверял терпение оборотня уже лет двести, и такой железной выдержкой могли похвастаться очень немногие Тёмные Нечистые. Размышления мага были грубо прерваны. Кто-то налетел на него сзади и, повалив, упал сверху. Джин разобрал только отдельные слова из старинного германского диалекта с примесью пенсильванского акцента, когда его резко подняли — почти подкинули — и поинтересовались: — Цел? Не стой на дороге у бешеного, я и так не в настроении, чтобы врачевать. Столкнуться с Тёмным колдуном, бегущим на пределе своих возможностей, — то ещё удовольствие для Светлого мага, но Джину всегда несказанно везло на неприятности.