Горемычная

Так и оставив пергамент там, куда он упал, на подгибающихся ногах дошла до кухни и заварила чай. Затем щедрой рукой добавила умиротворяющий бальзам и выпила сию амброзию в несколько глотков. Направляясь обратно в гостиную, уговаривала себя, что волноваться нечего, в конце концов, возможно, этого даже стоило ожидать. Посмотрела на одну сторону монетки, пора и с другой познакомиться. Вот так, занимаясь аутотренингом, доплелась до кресла и подняла письмо. Устроившись поудобнее, закутавшись в любимый плед, наконец, решилась дочитать письмо, которое, в общем-то, было совсем коротеньким: «Уважаемая мисс Ирвин. Меня очень заинтересовала ваша книга. Хотелось бы познакомиться и поговорить. Предлагаю встретиться завтра в первой половине дня в ресторане „Магриб“. Поскольку у вас маленькие дети, то выбор конкретного времени оставляю за вами. Со мной придут лорд Малфой и граф Долохов. Вы также вольны в выборе сопровождающих. Ожидаю вашего ответа. С уважением, Т.М.Риддл» Подкупало то, что, в отличие вселенского Светоча, ни сам Риддл, ни его подручные не стали ломиться в мой дом. Кроме того, судя по замедленной реакции, обо мне успели собрать кое-какие сведения. Хотелось бы знать, насколько подробные? Еще один плюс в их копилочку добавило то, что от меня не требовали сию же секунду предстать пред темные очи лидера оппозиции, а предложили встретиться на нейтральной территории, да еще и выбор времени оставили за мной. Так что я решительно достала чистый пергамент и взялась за перо. «Уважаемый мистер Т.М.Риддл. Признаться, меня очень удивило ваше письмо. Трудно понять, чем столь видного политика могла заинтересовать моя персона. Я не против знакомства, место меня вполне устраивает. Предлагаю встретиться в 11 утра. Заранее прошу прощения, если вдруг опоздаю. Я непременно буду, но, имея маленьких детей, очень трудно оставаться пунктуальной. С уважением, мисс О.М.Ирвин» Ну вот, как-то так. В придворных реверансах я не сильна, надеюсь, он не ожидал, что я буду от восторга прыгать из-за встречи с ним и изливать это все в письменном виде. Мерлин мой, во что я вляпалась… Подозвав свою Сплюшку, погладила свою красавицу по перышкам и, вложив в капсулу письмо, отправила ее к адресату. Пишу я редко, но все же, чтобы не оставаться совсем уж без связи, недавно приобрела эту красавицу. Больше всего меня веселит, когда она со мной «разговаривает». Обычно совы ухают, топорщат перья, машут возмущенно крыльями, могут и клюнуть, и отвернуться от вас, а моя дама играет перышками на голове. Как? А у меня очень интересная порода: ушастая. На голове у нее располагаются два «уха» из перьев. Честное слово, я не вру, она ими «говорит», прямо как Снейп в каноне делал бровями. Они и изгибаются, и возмущенно трепещут, одно может прижаться к голове, в то время как второе будет возмущенно стоять торчком. А вообще, моя красавица довольно миниатюрна, даже для своей породы, всего-то двадцать два сантиметра, ну еще парочку можно накинуть, если измерять по кончикам ее волшебных «ушек». Плюнула и решительно поднялась из кресла. Нечего себя изводить попусту домыслами о завтрашнем дне, лучше заняться делом. Мои клопы мирно спят в своих кроватках, как и положено в их возрасте. Пойду поговорю с учителем, что ли? Он, конечно, немножечко заскучал со мной за этот год. Все же интереснее, когда подопечный что-то делает, исследует; мне же в последнее время доступна только голая теория. Уже готовы расчеты для двух новых артефактов, все проверено, перепроверено и еще раз пересчитано. Даже материалы подготовлены, все, что можно сделать без применения магии, тоже сделано. Осталась сущая ерунда: несколько заклинаний и зарядить накопители. Делов-то на час максимум, а ждать этого светлого момента придется еще полгода. Трудно. В сердцах развернулась на пороге мастерской и ушла в сад, так и не дойдя до портрета. Взяла в руки первую попавшуюся веточку и стала повторять движения самых распространенных заклинаний. Ничего сверхординарного, просто, чтобы руку размять. И вот на простом Акцио я и спалилась. Видать, силенок-то после родов у меня прибавилось, другого объяснения, почему у меня сработало фактически беспалочковое заклинание, я не имею. Мордред всё побери. Тут же отбросила ни в чем не повинную ветку и села грустить под яблоньку. Ну что ж, риск — дело благородное, но не в моем случае. Так что будем продолжать просто, без дополнительных приспособлений, разминать кисти рук. В противном случае спустя еще полгода без практики все, на что я буду способна, — это люмос, и то только потому, что для этого заклинания никакого движения палочкой не требуется. Два часа спустя моя красавица вернулась, и даже с ответом. Благосклонно перекусив в доме свежим мясом, улетела на чердак, где давно себе все обустроила по собственному вкусу. В общем, исключая вступление и прощание, письмо содержало согласие со временем встречи. Остаток дня прошел рутинно. Я успела приготовить ужин, исключительно из-за нежелания заниматься чем-то серьезным, несколько раз покормила детей, потетешкала их на руках и легла пораньше спать. Мне невероятно повезло, мои крохи спали после очередного кормления совершенно спокойно четыре-пять часов, а ночью могли и все шесть проспать. Это было какое-то счастье. Правда, просыпались они если и не одновременно, то с интервалом в пять минут, максимум! Так что если бы не Фло, то и не представляю, как бы я умудрялась их одновременно кормить. А ждать ни один из них не желал, категорически. Проснувшись с утра пораньше, на удивление хорошо отдохнувшей, накормила детей, с аппетитом позавтракав, отправилась на границу своих владений, чтобы воспользоваться портключом. Конечно, можно было бы это сделать прямо из дома, но зачем лишний раз нагружать защиту, очень уж не хочется вызывать специалиста, чтобы он мне ее потом подпитывал, даже если латать не придется. А так она продержится до окончания моего вынужденного воздержания. Явившись в ресторан на целых десять минут раньше, с удивлением узнала, что мои собеседники уже пришли. Неожиданно, уверена, что они являются постоянными клиентами и вполне могли бы воспользоваться камином и прийти минута в минуту, тем более я практически угрожала неминуемым опозданием. Метрдотель проводил меня в просторную гостиную, всю залитую солнцем с огромными, в пол, окнами. Вокруг низенького столика, заставленного всевозможными закусками, располагались очень удобные, на первый взгляд, кресла, три из которых были уже заняты. — Здравствуйте, мисс Кросс. Позвольте представиться, Томас Марволо Риддл. Мои друзья, лорд Абраксас Брутус Малфой, граф Антонин Долохов, — все мужчины встали, как только я вошла, и при представлении вежливо, пусть и едва заметно, качнули головами в намеке на поклон. Мерлин мой, такие экземпляры надо на выставке показывать, за большие деньги. Или сделать клоны и поставить в витрину, чтобы все желающие могли любоваться круглые сутки. Почему-то сразу вспомнился фильм «Иствикские ведьмы», перед моими глазами был их мужской вариант. Один блондин, второй жгучий брюнет и третий шатен, но на свету его волосы явно отливают рыжим. — Добрый день, — собрав мысли в кучу, ответила я. — Приятно познакомиться, я Офелия Морна Ирвин. — Присаживайтесь. Ваши друзья придут позднее? — легким взмахом руки мне было предложено выбрать куда присесть. Как только я опустилась в кресло, мужчины последовали моему примеру. — Нет. Больше никого не будет, — лаконично отозвалась я. — Довольно неожиданно, — не удержался от комментария Риддл. А я, услышав такую непосредственную реакцию, слегка расслабилась. Он позволил себе проявить эмоции при совершенно постороннем для него человеке, так что, по всей видимости, руки мне выкручивать не планируют. Конечно, в газетах в настоящее время не было никаких заметок о неожиданных смертях, тем более целыми семьями, но уж больно одиозные это фигуры, чтобы я пришла на эту встречу, ни капли не беспокоясь. — Чаю? — учтиво предложил хозяин встречи. — Благодарю вас, с удовольствием. Чем хорош этот ресторан, так это тем, что здесь невозможно кого-либо отравить. Собственно, это было второй причиной, по которой место пользовалось спросом у аристократов и бизнесменов. Признаться, я не столько хотела пить, сколько желала занять чем-то руки, ну и иметь возможность спрятаться за чашечкой чая, чтобы иметь хоть несколько секунд на обдумывание ответов на вопросы, которые мне, однако, не спешили задавать. Если мужчины по привычке ждали, что я буду поддерживать светскую беседу, то будут разочарованы. В риторике я не сильна, вроде бы и полезный навык, но мне банально жалко время тратить на все эти словесные кружева. Да я лучше книжку почитаю! Я уже выпила половину чашки, съела пару крошечных и тающих во рту пирожных, а мужчины все не начинали разговор, только с нескрываемым любопытством разглядывали мою персону, потягивая вино из бокалов. Если они добивались того, чтобы я начала нервничать, то… они преуспели. К тому же кто-то, видимо, забыл, что у меня весьма ограниченный запас времени. Не позднее трех часов пополудни мне надлежит быть дома, закончим мы разговор или нет, это уже будут не мои проблемы… по крайней мере, я на это надеюсь. Несмотря ни на что, начинать разговор первой я тоже не собиралась. Медленно цедила чай и не так откровенно, но тоже рассматривала, да что уж врать самой себе, любовалась этими шикарными самцами. Неожиданно у меня нагрелись серьги. Вот так неожиданность! Я вообще о них порядком подзабыла, как проколола уши перед первым курсом, после приобретения этих артефактов, так и все. В школе не пригодились, а тут на тебе. Хоть окклюментные щиты у меня довольно приличные, все равно неприятно. — Зачем?! — не сдержала возмущения я. — Простите? — решил сыграть в дурачка Риддл. — Мне казалось, вы пригласили меня поговорить. Видимо, я ошибалась. Вам следовало пригласить меня в поместье ваших друзей или к себе домой. Там бы вам никто не помешал, и вы спокойно пролегилиментили бы меня. Правда, скорее всего, потом получили бы магический откат, но кто я такая, чтобы учить вас. Было обидно, честное слово. Даже не знаю, чего я ожидала, но первые минуты встречи настроили меня на благодушный лад. Рано расслабилась, воробушек. Прикрыв на мгновение глаза, поставила чашку на стол и встала из кресла. Тут же из кресла поднялись и мужчины: наверное, рефлекс. — Простите великодушно. Это уже привычка. Я всего лишь пытался уловить ваше настроение и ни за что не полез бы глубже. Присаживайтесь, и мы поговорим, как и планировали ранее. Как бы я ни пыжилась, но выбора у меня не было. Защита моего жилища хороша до тех пор, пока ее не пытаются взломать. Максимум, на что ее хватит, если кто-то возьмется за нее всерьез — это схватить детей и активировать портключ. Поэтому, стараясь унять заполошно бьющееся сердце, я покорно села обратно. Что-что, но видеть их у себя дома я не желала. — Расскажите, пожалуйста, немного о себе. — Что именно вы хотите узнать из того, что еще не знаете? — Мерлин мой, куда меня несет? Надо было больше принять бальзама и вообще не трогать зелье болтливости. — А вы оригиналка. А эта парочка для чего сюда пришла? Оказывать моральную поддержку? — Вряд ли я ошибусь, если предположу, что все возможное и чуточку больше вы обо мне уже выяснили. Давайте не будем ходить вокруг да около. Приятно провести день в вашей компании, по крайней мере, я могла бы так подумать еще пятнадцать минут назад, но у меня дома дети. Время идет. Так что спрашивайте, наконец, то, что вас действительно интересует. — Моргана, помоги мне, никак в чаечке были еще какие-то добавочки. Явно не несущие вреда здоровью, но… что-то я наглею не по дням, а по часам, как бы не прибили. — Кто отец ваших детей? — Не думаю, что вас это касается, — категорично отрезала я, хотя внутри где-то скребся червячок, подзуживающий рассказать, что грязнокровкой не побрезговал целый лорд. Ага, дядя Льяла скончался, да здравствует король, продолжила язвить про себя я. А вот черта вам лысого! Никого это, кроме меня и его, не касается. Придавила провокатора каблуком и нагло посмотрела в откровенно смеющиеся темно-синие глаза Марволо. — Так это единственное, что не удалось выяснить моим людям, — улыбаясь, ответил этот нахал. — Следующий вопрос. Хотя вряд ли они смотрели викторины будущего, а может, в Англии они уже есть? — Откуда такое рвение в изучении и соблюдении традиций нашего мира? И, тем более, стремлении донести эту информацию до других маглорожденных волшебников? Обычно подобные вам довольствуются тем, что дает им Хогвартс. — Мне этого мало. Попасть в сказочную страну и не пытаться узнать все, до чего руки дотянутся? Какая разница, где я буду тарелки носить, в обычном мире или здесь? Для чего тогда магия вообще нужна? — Большинство людей все устраивает. — Значит, я не большинство. — Вы считаете себя лучше других?! — иронично поднял бровь главный переговорщик. — Нет. Я самая обычная, но я хочу сказки, а не пылесос продвинутой модели плюс супер-посудомойку. — Боюсь, я не вполне уловил вашу аналогию, мисс Ирвин. Это сюр какой-то, а не беседа, честное пионерское. Вот сейчас я проснусь и пойму, что встреча только впереди. — Не обижайтесь, но у меня такое впечатление, что вы ходите вокруг да около. Мы с вами ведем какой-то беспредметный разговор. Если у вас, несмотря на активную политическую жизнь, сегодня выходной, то у меня и правда время ограничено. Или вы планируете еще несколько встреч? — Вполне возможно, и несколько. — Можно тогда я задам вам несколько вопросов, коль скоро вы не хотите задавать свои? — Обязательно, но чуть погодя. Вы интересуетесь политикой? — Нет. — Видно было, что от меня ждут развернутого ответа. — Из газет невозможно точно ничего узнать, мало ли, как там переврут или откровенно не договорят. Передернуть слова другого человека или просто вырвать цитату из контекста так, чтобы она поменяла смысл на противоположный, — любимые приемы газетчиков. Я слушаю иногда ваши выступления по радио, но ведь публично ни один политик никогда не скажет все, что хочет. Насколько вы самостоятельны? Вы выражаете в первую очередь свою точку зрения или коалиции, которую представляете? Ваше мнение решающее или вы подчинитесь большинству, даже если им не удалось вас переубедить? — И как вам? Вы согласны с нашей позицией? — с легкостью проигнорировал большинство моих вопросов мужчина. — В большинстве своем. — И что же вас не устраивает? — То, о чем вы не говорите, или то, что вы не делаете. С другой стороны, у меня может быть неверная информация, на основе которой я сделала свои ошибочные выводы. Поэтому я и хотела задать вам несколько вопросов, мистер Риддл. — Любопытно. Спрашивайте, мисс Ирвин. Легко рассуждать, сидя в кресле и представляя, как ты беседуешь с Темным Лордом, а вот так вот, с глазу на глаз, все мысли разбегаются в разные стороны, и трудно решить с чего начать. — Может быть, вы ответите сначала на те, что я уже задала? — Может быть, — искренне улыбается Риддл. — Ни одного человека нельзя назвать абсолютно независимым от других. Все же в настоящее время мое мнение является решающим, но я прислушиваюсь к аргументированным доводам своих соратников. — Насколько полно вы соблюдаете магические ритуалы? — Странный вопрос, вам не кажется? — Нет. Многие семьи чистокровных и большинство полукровок, с которыми я смогла поговорить в школе, проводят только необходимый минимум. То есть малый ритуальный круг: Лита, Белтайн, Самайн, Йоль… и все. — Я и мои друзья проводим большой круг ритуалов, да и кроме них частенько по необходимости, естественно. — Скажите, пожалуйста, а кем или чем вы считаете магию? — увидев недоумение на лицах собеседников, уточнила: — Для вас это просто сила, которой вы пользуетесь, ну, я не знаю, так же как для пропитания вы употребляете еду. Или все же нечто большее, некая сущность, которая разумна, которая наделила вас частицей своей силы? — Естественно, последнее. — А насколько разумной вы ее считаете? Умнее она вас или нет? — У вас очень странные вопросы, мисс Ирвин, — не выдержал лорд Малфой. — И все же ответьте, пожалуйста. — Это высшая сущность, естественно, она мудрее любого из нас. — Значит ей виднее, как поступать со своими дарами? — Да, — лаконично ответил блондин. — Тогда, простите, я вас не понимаю, вы противоречите сами себе. Почему же вы игнорируете ее решения, как будто она по недоразумению ошибается из века в век, а вы, выбиваясь из сил, стараетесь исправить ее огрехи? — Поясните свою мысль? — теперь уже все трое готовы были слушать то, что я скажу. Обхохочешься, честное слово. — Возможно, я чего-то не понимаю, но, с моей точки зрения, все выглядит именно так. Великая наделяет своими дарами тех, кого посчитает нужным. И вместе с тем, вы не делаете ничего для того, чтобы ей помочь. Напротив, вы всеми силами способствуете тому, чтобы те, кого она одарила, если и не убили в себе ее дары, то буквально наплевали бы на них. Простите, можно я задам личный вопрос, мистер Риддл? — Попробуйте. — Сначала, пожалуй, общий. Правда ли, что, если при первых выбросах ребенка будут ругать или, не дай Мерлин, бить за магические проявления, то малыш может выгореть и в лучшем случае стать сквибом? — Это верно. Именно поэтому за первые всплески детей никогда не ругают, а, наоборот, устраивают праздник. — Это правда, мистер Риддл, что вы полукровка и выросли в приюте? — Хотелось бы узнать, откуда у вас эти сведения, мисс, — не особенно доброжелательно откликнулся мужчина, — но это так. — А сколько еще сирот, после того как вы выросли и занялись политикой, поступили в Хогвартс? Возможно, вы сможете на этот вопрос ответить, лорд Малфой? Вы же состоите в попечительском совете школы? — Непосредственно сирот? — задумался блондин. — Пожалуй, вы единственная. — Как вы думаете, господа, это такое стечение обстоятельств, что среди сирот за столько лет больше не встретилось детей-волшебников, или большинство из них просто отказались от своего дара? А сколько маленьких магов, родившихся в обычных семьях, сделали то же самое? Сколько из них так и не узнало о существовании вашего мира и не поехало в Хогвартс? Упертость аристократов — самая упертая упертость в мире. Вот, в общем-то, так же когда-то не подсказал мне о моем даре Льял. Что-то вдолбили с детства, и будто бы шоры на глазах. А вот в глазах Риддла стало появляться понимание того, что я пытаюсь донести в своих запутанных речах. — Но ведь по какой-то причине из века в век Великая способствует тому, чтобы среди простых людей рождались волшебники. Так почему же вы остаетесь к ней глухи? — уже совсем тихо завершила я свой монолог. — А еще мне совершенно непонятно наплевательское отношение к школе. По-моему, вы заигрались в политику, господа. Понятно, что в Визенгамоте вам интереснее, а в Хогвартсе надо работать. — Вам не кажется, что вы… Совершенно бескультурно перебила лорда: — Не кажется. Ваш оппонент — мистер Дамблдор? Верно? — Верно, — положив руку на локоть блондина, спокойно ответил Риддл. — Так почему вы отдали ему ваших детей? Впрочем… а у кого из попечительского совета сейчас есть дети в школе? — Ни у кого. — А у ваших ближайших сторонников? Нет, значит. Они или еще слишком малы, либо закончили школу несколько лет назад. Понятно. — И что же не так со школой, по-вашему? — Кроме того, что директор воспитывает, как минимум, маглорожденных в нужном ему ключе, то есть относиться к магии надо потребительски, а все ритуалы — это пережитки прошлого? Он и сам их не соблюдает. Сейчас в Хогвартсе зимой довольно холодно, часть дисциплин упразднили, даже от воспитателей отказались. А вам это без-раз-лич-но. Даже радует, наверное, что расходы можно сократить и пустить деньги на что-то более значимое. Ведь своих детей вы можете выучить и сами. Только вот вы не учитываете, что семь лет подряд десять месяцев в году ваши дети будут наблюдать все это небрежение магией. Не за один год, но и они начнут потихоньку перенимать столь потребительское отношение. И, возможно, уже ваши внуки с легкостью перейдут на малый круг ритуалов, а потом и вовсе забудут о благодарности. — Вы преувеличиваете, мисс, — несколько пренебрежительно откликнулся лорд Малфой. — Вряд ли. Вы знаете, что при основании рода даруется некое знание. А в ответ только скептический хмык или иронично поднятые брови. — Понятно. Хотите верьте, хотите нет. Дело ваше. Я вообще не очень понимаю, для чего вы меня сюда пригласили. Просто потешить свое любопытство? Посмотреть на любопытную зверюшку, выбивающуюся из общего стада? Впрочем, неважно. Есть такая чудесная песня у обычных людей: «Бог устал нас любить*». Замените слово «Бог» на слово Магия, и все станет предельно ясно. Магия покидает этот мир, она устала стучаться в двери, которые вы с восхитительным упорством закрываете от нее. Когда последний раз в этом мире появился мэнор? Не просто магическое строение, а разумный, выращенный артефакт? Сколько в вашем поколении ученых, стремящихся получить звание магистра? В большинстве своем вы стремитесь только потреблять и, скрепя сердце, из-за наставлений предков, а не по велению души, отдаете. Где ваши деды, прадеды? Ведь волшебники живут гораздо дольше простых людей? Где ваше старшее поколение? Почему у вас стало рождаться так мало детей? Ведь вы же вымираете! Простите, мне пора, — почувствовав, как нагрелся сигнальный артефакт, я прервала свою экспрессивную речь, уверенная, что меня слушали, но не уверенная, что услышали. (да простит меня группа «Сплин»))) — Я надеюсь на продолжение беседы, мисс Ирвин. — Напишите мне, мистер Риддл. Хотя, хоть убейте, я не понимаю, зачем? Заодно напишите, что именно добавили в чай. И уже буквально на пороге спросила: — Извините, мистер Риддл, вот у вашего друга наследник скоро пойдет в школу, а вы еще даже не женаты. Неужели магия не давит, вы же не безродный? А у вас есть дети, граф, простите, не знаю как вас по батюшке? Можете не отвечать. Всего доброго, господа.