Я сидела в саду и любовалась на разбегающиеся в разные стороны дорожки. Мы с детьми проделали огромную работу: за столь короткое время наделать столько рунных указателей. Однако, это было весело. Как только вспомню об этом, губы сами собой расползаются в сумасшедшей улыбке.
Началось все с того, что дети осознали, зрение у меня отныне весьма специфическое, и если в доме благодаря магии, пропитавшей стены, я «видела» все отлично и спустя неделю уже ни на что (ну, почти) не натыкалась, то на улице было сложнее. Вот тогда и родилась идея наделать волшебных камушков, не иначе мы с детьми сказок перечитали, «Гензель и Гретель» во всей красе. И вот теперь я сижу в саду, а от моей коляски в разные стороны разбегаются ручейки тропинок. Это напоминает мне взлетно-посадочную полосу. Зато отныне я могу сама себя выгуливать, в конце концов, у детей и личная жизнь имеет место быть… в отличие от меня.
Помогали все, даже Северус сбежал из своей любимой лаборатории, чтобы принять участие в спасении будущей тещи от унылого сидения в четырех стенах. Естественно, я бы и сама постепенно это все сделала, но как же приятно, бли-и-ин.
Дети со своими половинками пока отдыхают. Хоть школа и закончилась для большинства из них, но учиться им еще и учиться. Я любовно провожу рукой по чуть шероховатой коже любимого фолианта. Жаль, прочитать его я не могу: вот руны читаются, а обычные буквы просто светятся ровными строчками на пергаменте. Правда, отчетливо видны диаграммы, так что мне вполне по силам повторять ритуалы. Ну да эта книга не о том…
Я же говорила, что мы с детьми перечитали сказок, но сказки были не только из обычного мира. Хотя, здесь чаще называют это преданиями и легендами. Дети выросли, твердо стоят на ногах, так что я вполне могу себе позволить то, о чем, еще будучи совсем девчонкой, мечтала от всей души. Именно поэтому я выбрала магию, а не ноги и не зрение. Если у меня все получится, то…
Надо только переговорить со своей семьей. Без их поддержки ничего не выйдет. И, поскольку это коснется и Северуса с Элспет, то они тоже были приглашены на сегодняшний ужин. Впрочем, они и без того частенько у нас появлялись, но сегодня, так сказать, официальная встреча.
Элспет еще целый год учиться, потом свадьба. А вот каково Северусу, я даже и не представляю… В принципе, года два, и Айли вполне по силам будет защитить степень, только он уже не мальчик, и желания соответствующие… каково это, ждать и ждать, а все из-за самодурства старшего в роду? Ладно, с этим они сами будут разбираться.
— И для чего ты нас сегодня собрала в столь торжественной обстановке? Надеюсь, мам, больше никаких сюрпризов не будет?
— Это я бы с удовольствием услышала от тебя, мой дорогой. Или ты решил, что за последний год я растеряла остатки своего и без того небогатого ума? А может, отныне я не стою того, чтобы мне честно обо всем рассказывать?
И чего это меня вдруг так понесло? Нервничаю, не иначе.
— Прости, — более спокойно произнесла я, поднимая руки в защитном жесте. — Я выразилась излишне грубо, но по сути верно. Вы ведь рассказали только то, о чем попросил лорд Гонт, а какую плату взяла она?
— Да ничего особенного, на самом-то деле. Правда, сестренка?
— Мам, действительно ничего неподъемного. И это ему придется за всех отдуваться, ну и Элспет, если она не одумается вовремя и не сбежит от этого деспота, — рассмеялась моя неунывающая птичка, уворачиваясь от подзатыльника брата и прячась за женихом.
— Я жду…
— Тебе не показалось странным, что, когда ты создавала род, у него не появилось никаких обязательств?
— Возможно, но и ярко выраженных даров мне тоже не обещали, так что… — с сомнением произнесла я.
— Может, тогда они и не были ярко выражены, но все мы интуитивно чувствуем, что и как делать при проведении обрядов, видим нити силы. Думаю, все это, если, конечно, не профукаем, и станет родовыми дарами. А вообще, мамочка, краеугольный камень нашей виры заложила ты, — чуть добавил ехидцы в голос глава моего рода.
— Я?!
— Ты, ты, — уже в голос смеялись детки.
— Кто начал просвещать необразованное новоявленное магическое пополнение нашего мира?
Видимо, на моем лице читалось искреннее и незамутненное удивление, так что сын не стал меня долго томить.
— Мы обязаны быть просветителями. Отныне и до скончания времен, — попытался пафосно выступить Адриан, но тут же не выдержал и шкодливо захихикал, как маленький. — На самом деле, ничего страшного. Просто время от времени выпускать книги или устроиться где-нибудь преподавать, или брать личных учеников, не ограничиваясь рамками обязанностей мастера. В общем, можно комбинировать, и этим не обязан заниматься весь род поголовно, один-два человека. А Айли, как только перейдет в род мужа, вообще не обязана этим заниматься. Так что, мам, это все ерунда полнейшая.
— Ну, в общем действительно не страшно, чего тогда скрывали, я совершенно не понимаю?
— Да не скрывали, просто столько новостей, что не стали все разом на тебя вываливать. Кстати говоря, лорд Гонт собирался нас навестить, чтобы ты, как и положено, передала меня в руки мастера для дальнейшего обучения. Целитель Бонам тоже, наверное, заглянет на днях, да, сестренка?
— Наверное, но ему сейчас не до того. Да и неясно еще, сумею ли я убедить его не ждать год-другой.
— Но ведь ты не из-за этого нас сегодня собрала?
— Еще я хотела поговорить о вашем отце. Вернее, о том, как обставить для публики, кто именно им является. И знаете, что я подумала? Что ни придумывай, все равно будут шепчущиеся, сомневающиеся и тыкающие в вас пальцем. Так ради чего забор городить? Не будем ничего выдумывать, делать громкие заявления. Есть отец и есть, а как и почему, кому какое дело? Ну, Северус-то деду и отцу может рассказать, как есть, мои подруги уже в курсе истории, а больше никого и не касается. Как вам такой вариант?
— Ничем не хуже прочих. Я тоже против того, чтобы выкручиваться и юлить, — решительно поддержал меня сын.
— А что папа скажет?
— Ну, если вы со мной согласны, то и отца спросим, как только он к нам опять заглянет. Но, собственно, это не главное, о чем я хотела с вами поговорить…
— Давай, мам, рассказывай. Сколько можно ходить вокруг да около.
— Ну, собственно говоря, я хочу воплотить в жизнь свою мечту, и для этого мне будет нужна ваша помощь. Точнее, если вы согласитесь, то вам придется полностью взять на себя мое содержание на ближайшие полвека, — и я, в предвкушении и нервно ломая пальцы, уставилась на своих детей и их партнеров.
— Мам, — едва слышно прошептала Айли, — ты правда собираешься… — и она посмотрела на брата. — Но как же папа тогда?
— А что с папой?
— Ну, я думала, что вы будете вместе?
— Айли, я рада тому, что у вас сложились отличные отношения, но мне кажется, что он несколько устал от женщин. За двадцать лет мы оба изменились, время невозможно повернуть вспять. Да и не собираюсь я обременять здорового, полного сил мага собой. Ты смеешься, что ли?
— Мам, по-моему, надо поговорить с отцом.
— Да о чем вообще идет речь?! — впервые вмешался в разговор Северус, не выдержав наших неясных полунамеков.
— Я хочу, чтобы у нашего рода появился свой менор, Северус, — мне казалось, что энтузиазм и предвкушение сочатся изо всех моих пор, заполняя собой комнату.
— Но… это же только легенды.
— Нет, я нашла гримуар в библиотеке Слизерина. Там довольно подробно все описано. Долго и довольно нудно, но ничего невозможного. Выбираешь место рядом с источником, берешь часть родового камня, несколько несложных ритуалов с обращением к магии, — собственно, это просто заявление о намерении, и медитируешь… лет пятьдесят, — весело рассмеялась я. — А за это время вокруг тебя начинает расти менор.
— Но вы же, получается, эти пятьдесят лет будете практически сквибом? — и столь искреннее недоумение слышалось в его голосе, что я опять неудержимо рассмеялась.
— Это преувеличение, Северус. Конечно, к концу дня я именно так и буду себя чувствовать, но в остальное-то время я буду творить магию. Вернее, моя магия будет творить. Сидишь, фантазируешь, а вокруг тебя вырастает замок твоей мечты. Самое интересное, Слизерин пишет, что сознательно управлять строительством нельзя, — и я опять смеюсь как девчонка. Смешинку поймала, не иначе.
— Как же так? Отдаешь пятьдесят лет этому, а получится не пойми что? — присоединяется к разговору Элспет.
Мои-то гаврики молчат. Когда-то об этом мы мечтали вместе, так что они прекрасно понимают, о чем я говорю.
— Получится ровно то, о чем ты мечтаешь в своем сердце, Элспет. Правда, не только чужая душа потемки, так что в любом случае будет сюрприз. Основатель пишет, что если весь род на протяжении всех лет искренне и от всей души поддерживает родича, решившегося на сей шаг, то менор обзаведется землями и уйдет в свой домен. И чем сильнее «строитель», чем искреннее его желание и больше отдача, тем более сильным и умным выйдет замок. У вас ведь так, Северус? — обращаюсь я к притихшему парню.
— Нет, тетя Офелия. В летописях мне попадались упоминания, что мой род имел свой менор, но что-то случилось, и он был утрачен уже несколько веков тому назад. Дед отказывается говорить на эту тему. У Малфоев вроде бы действительно такой. По крайней мере, к ним так просто не попасть, хоть сто раз побывай в поместье, аппарировать туда не получится. Но об этом не принято распространяться.
— В общем, вот так, — подвела я итоги. — Так что вы скажете? Работать я не смогу, зелья варить еще не пробовала, но мне кажется, что это я осилю, поскольку растения излучают силу, а банки подписаны рунами. Сбережения я растрясти не успела, так что это все будет в вашем полном распоряжении, но помощь все равно понадобится, да и жить я буду с вами.
— Ма-а-ам, ну ты…
— Что мам? Вы молодые, хочется, ясное дело, самостоятельности, а тут я постоянно перед глазами мелькать буду. Еще и Фло на себя отвлекать.
— Ма-а-ам! — возмущенно в один голос воскликнули дети.
— Это значит да? — провокационно протянула я.
— Это значит, что мы тебя сейчас отшлепаем, как ты нас когда-то, — ответил сын.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то ты и так знаешь, что и мы когда-то мечтали о том же. Но, может быть, не будем торопиться? Поставим тебя сначала на ноги? Через год-другой, я уверен, можно будет провести еще ритуал. Мы с мастером рассчитаем все… А?
— Нет, сынок. Я, правда, ничего не обещала, когда выбрала возвращение магии, но в тот момент именно об этом и думала. У меня прямо-таки все зудит внутри. Хочется сделать что-то стоящее в этой жизни. Магистром мне никогда не стать, тут вы меня за пояс заткнете, все четверо. Детей я вырастила, деревья посадила, осталось только дом построить. Ну, чем мне заниматься дальше?
— Внуков растить? — тихонечко вклинилась в мой монолог Элспет.
— Одно другому не помеха, милая невестка. Вам еще выучиться надо, да и Флоппи всегда будет на подхвате. И потом, с чего вы решили, что своих детей можно будет просто сбросить на меня? Фигушки, сами будете воспитывать, а я буду баловать… раз в четыре недели, — улыбнулась я. — Каждое лунное новолуние у меня будет выходной, который я смогу проводить по своему разумению.
— Ты уверена, мам? Это ж с ума сойти можно, целые дни проводить в одиночестве? И ты же помнишь про откат, если сойдешь на полпути?
— Если вы со мной, то не сойду. Ради воплощения мечты стоит рискнуть.
— Тогда мы с тобой, правда, Айли, Элспет?
— А я не при делах?
— Север, прости, но ты и Айли скоро из дома уведешь, так что, по сути, это вообще касается только меня и Элспет.
— Я как наследник рода и муж, пусть пока и будущий, твоей сестры тоже могу помогать. Если все это время один род поддерживает другой, то это как клятва, но не сюзерена и вассала, а союз равных. Тогда, что бы ни случилось в будущем, наши потомки не смогут навредить друг другу.
— Не уверена, Северус, что лорд Принц поддержит твою инициативу.
— Я волен сам принимать решения по этому поводу. Конечно, я переговорю с дедом, — увидев, что я собираюсь возразить, добавил парень. — В крайнем случае у вас появится новый член рода. Вы же не прогоните меня, тетушка?
— Я очень надеюсь, что до этого не дойдет.
— Я тоже, тетя. Я очень люблю деда, но порой его… упрямство переходит все границы. Когда вы собираетесь провести ритуал?
— В сентябре? — обращаюсь я уже к детям.
— Почему бы и нет. Раз уж ты все для себя решила. Мы поддержим тебя. Это действительно то, ради чего стоит изучать магию. Что-то большое, такое… Я надеюсь, когда-нибудь и я смогу сделать что-то столь же стоящее, мам.
— Но я бы поговорила с папой, мамуля.
— Придет, поговорим, если он захочет, — сдалась я.
***
Не то чтобы мы с Льялом не общались, скорее ходили вокруг друг друга на цыпочках. Все же эти годы многое изменили в нас, вот мы оба и пытались прощупать эти изменения. Что меня безмерно радовало, это нормальные отношения с Тео. Наложилось, конечно, то, что близнецы наладили еще в школе отношения с младшим братом, ну и никакие отношения с матерью тоже сыграли немалую роль.
— А я даже рад, что вы тогда не сказали отцу о том, что беременны. Может, тогда бы и меня не было. Или, если бы он раньше узнал о ребятах, то раньше провел ритуал, узнал бы, что я не его ребенок, и выгнал меня из дома вместе с матерью.
Как же жаль, что я не вижу выражения его лица. Вроде парень уже и взрослый, но столько боли слышится в его голосе, что плакать хочется. С другой стороны, он мог бы и не решиться на этот разговор, будь я зрячей.
— Почему вы привечаете меня в своем доме, мисс Ирвин? Ведь ваш сын мог бы стать наследником древнего рода?
— Если бы мы так и остались безродными, возможно, я и мечтала бы об этом, но сейчас у нас есть свой род, Тео. Но это все равно только гипотетические предположения. Ни один человек не в состоянии стопроцентно гарантировать то, как он поступит в реальной ситуации. Так что я буду думать о себе лучше, чем могла бы быть: что и при самом худшем раскладе не стала бы отнимать у тебя твоего отца. И вообще, я рада, что у Льяла был ты, иначе он бы все эти годы был одинок. Сердце у него большое. Могу я надеяться, что ты не будешь слишком ревновать его к моим детям?
— Я постараюсь. Они мне очень нравятся. Вы ведь знаете, что мы общались в Хогвартсе?
— Знаю. У нас в альбомах довольно много твоих фотографий.
— Правда?
— Попроси, ребята тебе покажут, — смеюсь я. — Будем жить дружно?
— Будем.
***
— Я очень рад, что ты поладила с Тео. Он славный.
— Славный, — весь в тебя.
— Ты не сердишься, что я привожу его в твой дом?
— Как можно, это твой сын. Брат моих детей. Я рада, что они общаются.
***
А потом Льял в очередной раз пропал в своей командировке. Так что до ритуала мы так и не поговорили. Тео, правда, намекал, что отец собирается сменить работу, вроде как.
На ритуал из школы вернулась Элспет, появился и Северус, который, видимо, дожал деда. Были еще я, куда ж без меня, и дети. А больше никого и не должно было присутствовать, это чисто семейный ритуал.
Должна сказать, что все прошло как-то… буднично. Было ощущение, что на меня посмотрели испытующе, что-то вроде: «Ну посмотрим, сдюжишь ли?» — и все.
Дни потекли один за другим. Утром, с рассветом, я вставала, завтракала и уходила на ритуальную поляну. Мы решили не мудрствовать и именно там заложить менор. А вот медитации были очень интересными: я путешествовала то среди звезд, то среди неясных образов, и все это время из меня непрерывным ручейком утекала магия. К закату я еле шевелилась, буквально падая в кровать, чтобы утром встать полной сил и надежд.
А потом вернулся лорд Нотт.
— Мерлин всемогущий, ну куда же ты все время так спешишь, Офелия?!
