Исход земной цивилизации. Апокалипсис

Только в пентхаусе Ито в Тель-Авивской башней горел свет. Но Шеду и его сообщник, находящиеся на крыше, знали, что Ито неукоснительно следует распорядку своего дня и вот-вот ляжет спать. Противный анкиец, возомнивший себя правой рукой царя, пошел против своей расы. Изначально Шеду было на это плевать, он преследовал свои цели. Однако воочию лицезрея страдания двух низших рас и ознакомившись с позицией Мардука, он понял, что нибируанцы слишком жестоки, что люди — создания с интеллектом, приближенным к нибируанскому — не скот, они имеют право на нормальную жизнь. Мардук, возможно, совершил ошибку, устроив технологический прорыв, обучив людей нибируанским наукам, но отныне люди стали другими — не безвольными рабами, подчиняющимися богам. Они имеют право на нормальную жизнь. Шеду уже давно выяснил, что кабинет располагается аккурат под личными апартаментами Ито, однажды он наткнулся на чертежи пирамиды связи, и тогда не понял, почему Ито так быстро убрал носитель с ними в свой сейф. Ни он, ни Нинурта не распространялись о биониках, держа все в секрете, что было вполне объяснимо. Невзирая на то, что именно Мардук строил пирамиду связи на Земле и даже сделал тайный ход, известный лишь ему одному, им нужны были коды управления, без которых вся многотысячная армия биоников бесполезна. Предполагая, что захват власти произойдет стремительно, Мардук уже составил план, и его жена, знакомая с кибернетикой не понаслышке, конечно же, примет в приручении железных тварей непосредственное участие. Шеду закрепил «кошку» за край крыши и первым полез по тросу вниз. Не робкого десятка, он был великолепным акробатом и знатоком боевых искусств, впрочем, как и любой молодой представитель своего рода. В физической подготовке Лахмаанары не отставали, и Шеду уже имел счастье убедиться в этом, столкнувшись несколько раз с Сешмуной и с ее младшей сестрой Селиной. И хотя старшая по праву заняла место главы клана, младшая едва ли могла в чем-то ей уступить. Спуская себя вниз на автоматической лебедке, он, как и догоняющий его сообщник-анкиец, неслышно касался гладкого стекла мягкими подошвами сапог. Верхний этаж пентхауса скрывался в низком грозовом облаке, что позволило обоим незамеченными десантироваться на крышу с небольшого шаттла, который тут же покинул воздушное пространство над зданием. Над Израилем словно распростёрлось само Зло. Как и многие тысячи лет назад, именно над этим регионом Земли и близлежащими странами, некогда бывшими частью Египта или Месопотамии, нависла угроза войны. Сейчас о тех временах напоминало лишь удивительное Мертвое море, образовавшееся в результате ядерного взрыва, стеревшего с лица Земли не только Содом и Гоморру, но и всю шумеро-аккадскую цивилизацию, поглощённую радиоактивным облаком. Глянцевое стекло небоскреба становилось матовым от капель — мелкая морось обещала превратиться в серьезный ливень. Нужно было ускориться, дождь и поднимающийся ветер помощниками не были. Шеду знал, что Ито использует серьезную охранную систему, и если где-то окажется разбито окно, что означало бы прорыв периметра, тут же завоет сирена, и охрана мигом найдет нарушителя спокойствия. Камеры на фасаде здания удалось обмануть не без помощи знаний Мардука, но что ждет дальше?.. Поравнявшись с окном кабинета Ито, Шеду начал проникновение. Очертив густой коричневой пастой круг на стекле и заполнив его, он установил вокруг пасты складной обруч на присосках. Под действием пасты стекло сначало размягчилось, а затем полностью испарилось, открыв удобный лаз. Сигнализация не сработала — обруч, устройство, в обиходе называемое «задней дверью», работал как дублирующий контур, не позволяя охранной системе заметить прорыв периметра. Шеду без труда свесился внутрь, однако пола не коснулся, распылив проявитель. Как он и ожидал, аэрозоль выявил перечёркивающие пространство инфракрасные лучи. Выстрелив в потолок несколькими присосками с закреплённым на них тросом, Шеду, ловко, словно мартышка по лиане, переполз к сейфу. Наудачу он располагался совсем недалеко, и, насколько успел в прошлые визиты заметить Шеду, сейф не был электронным… Странно, такой характер владельца, и вдруг механический замок, словно Ито опасался, что некто весьма одаренный по части электроники заявится сюда его грабить. Огромный и неподъемный сейф был изготовлен из самого прочного и огнеупорного нибируанского сплава. Сейф не возьмет сварочная лампа, ни растворяющая паста, а кодовый дисковый замок невозможно вскрыть даже при помощи стетоскопа, так как замок издает серию дополнительных, сбивающих с толку щелчков. Оставался только один выход — позволить хозяину открыть сейф самостоятельно, выдав код… Установив на потолке над сейфом шпионскую камеру, размером меньше, чем ноготь младенца, Шеду нашёл свободное от лучей место, аккуратно коснулся пола и исчез за портьерой. Подав сигнал сообщнику, он вернул на место картинку с камер наблюдения и притаился. Оглушительно завыла сирена, замигал свет — сообщник намеренно задел луч и, отвлекая внимание охраны, бросился к дверям, намереваясь убежать, используя аварийную лестницу. Если, конечно, удастся. Анкиец понимал, что в случае поимки ему придется пожертвовать своей жизнью, лишь бы не попасть в руки гирсу, которые непременно вытащат из него всю информацию об операции. Угол обзора не позволял камерам увидеть Шеду. Стража ворвалась всего через десять секунд и, тотчас заметив дыру в окне, устремилась к ней. Охрана бросилась обратно к двери, получив сообщение, что вор замечен на аварийной лестнице. Шеду предполагал, что отход через крышу уже закрыт. Он терпеливо ожидал главного актера сегодняшнего спектакля, и Ито не подвел. Он быстрым шагом вошел в свой кабинет, на ходу потуже завязывая пояс бархатного бордового халата. Затянутый на затылке пучок волос растрепался. Ито бросился к сейфу и трясущимися руками защёлкал кодовым замком. Тяжелая дверь сейфа поддалась. Наживка была проглочена. Ито шумно выдохнул, обнаружив, что все его тайны остались на месте, и закрыл сейф. Еще несколько секунд в помещении раздавалось лишь его тихое дыхание. Лишь только успокоившись, Ито экспрессивно заговорил на японском - вероятно, грязно выругался - и пошел к двери, скомандовав что-то по коммуникатору. Как только дверь за ним захлопнулась, Шеду, не теряя времени, вышел из укрытия и, включив запись с камеры, без труда открыл замок. Он взял планшет, на котором хранились данные Ито, подключился к нему и полностью дублировал систему со всеми данными на свой носитель. Теперь оставалось взломать этот дубль и успеть захватить биоников. Но это можно было сделать уже в безопасном месте. Шеду, довольный проделанной работой, не теряя бдительности, вернул планшет Ито на место и собрался покинуть высотку. Оставалось только спланировать со здания вниз прямо из окна — как можно дальше. Высунувшись наружу, он активировал устройство с выдвижными крыльями на спине и, не раздумывая, скользнул вниз… *** Александр проснулся от возни и всхлипов, его жена металась по подушке, взмокшая, тревожная, неспособная проснуться самостоятельно. Он сгреб ее в охапку и попытался успокоить, нашептывая нежности и целуя в висок. Она затихла, ощутив родные руки, он размеренно поглаживал ее по голове, убаюкивая, словно маленького ребенка, не зная, что она уже проснулась. — Я снова была там… Во временах Шумера. Я видела падение пяти городов. Я думала, ты умер, я снова пережила ужас, что больше никогда тебя не увижу… — ее речь звучала прерывисто, но Ривка сдерживала подступающие слезы. — Больше никогда не оставляй меня… Что бы не случилось, ты всегда должен быть рядом, слышишь? Он покорно соглашался, как и прошлую ночь, и ночь до нее. Александр не мог предположить, когда закончатся ее кошмары. Он хотел бы отнять у Ребекки чужие воспоминания, воспоминания Инанны, но теперь это была и его ноша, как напоминание о прошлых ошибках. — Мардук… — неожиданно позвала она, ее глаза блестели в отсвете индикатора докстанции планшета. — Я должна сказать тебе… Набу погиб у меня на глазах. — Все в порядке, это просто кошмар, Набу находился в Содоме во время ядерного удара. Тут нет твоей вины. Она замотала головой и сглотнула, почувствовав жажду. — Нет, это не сон. Я была там, в обители отреченных. Я искала тебя, чтобы предупредить о грядущем. Я просила его рассказать тебе. Но он умер, случайно попав под кинжал, брошенный вашими соратниками, — взахлеб стала рассказывать Ривка, пытаясь сбросить с себя груз вины, хотя действия Инанны не имели к ней никакого отношения. — Если бы я не пришла тогда в поисках тебя… Этого бы не случилось, и Набу… Он крепче обнял Ривку, в этих объятиях было нечто болезненное, упоминание о погибшем сыне вызвало грусть вперемешку с яростью. — Это была не ты, Ребекка, — невзирая на напряжение в голосе, он нашел в себе силы сказать это. — Набу погиб в преклонном возрасте. Один я повинен в гибели тех людей. Один я не смог уберечь сына от своей вражды и заставил следовать за мной. Это я втянул его в противостояние, а значит, его гибель лежит на моих плечах. Ривке это отнюдь не принесло успокоения. Слишком многим жертвовал Мардук ради спасения людей от гнета нибируанцев. — Он сказал мне перед смертью, что был счастлив в своей судьбе, он был счастлив помогать тебе, считая твое дело великим… — Ривка все еще не замечала, что говорит от лица Инанны, эти воспоминания были слишком свежи. — Он любил тебя и почитал, как сын должен почитать отца… В кубрике недолго был слышен лишь негромкий успокаивающий шум, гуляющий по трубам, и едва различимое потрескивание аварийных ламп из коридора. — Спасибо за эти воспоминания, это важно для меня, — произнес Александр, до сих пор считавший, что испортил жизнь сына. И хотя у него было множество потомков от несчетного количества наложниц во времена правления Древним Египтом, и позднее, после того, как Шумер пал, а нибируанцы покинули Землю, Набу был единственным, к кому Александр испытывал самые настоящие отцовские чувства. — Я знаю о нем только из воспоминаний Инанны, — Ривка уткнулась ему в шею, опаляя кожу теплым дыханием. — Он был храбрым человеком, ты хорошо воспитал его, — словно все еще говоря о юноше, принце Египта, а не о сухом старике, Ривка старалась выплеснуть свои переживания, а заодно и успокоить сердце мужа. — Вы боролись за свободу. — Нет, Ребекка, — неожиданно жестко возразил Александр отстранив ее и вынудив на прямой взгляд, — я боролся против своей семьи, мстил за то, что они посадили меня в пирамиду, за то, сколько лет я провел в ссылке, за то, что вся моя власть и все мои достижения рано или поздно переходили к Нинурте! Я совершил много ошибок из-за своего тщеславия. И я не думал о благополучии Набу, его матери и о благополучии Инанны. Мои приоритеты со временем извратились, и в своей ярости я не замечал очевидных вещей: того, как долго пыталась достучаться до меня Инанна, что сын, считавший мои решения единственными верными, сбился с пути. Что я сам потерялся, использовал людей ради своих низменных целей, вбивая им в головы ложную веру, — Александр говорил без остановки, забывая о дыхании. — Я в ответе за гибель миллионов. И только сейчас я понимаю, за что в действительности нужно бороться, теперь я знаю, как выглядит свобода и свобода выбора. Даже по прошествии тысяч лет с Содома и Гоморры я все еще был слеп, и только лишь проведя в Габхи-Габгаз долгих восемь лет, потеряв тебя, потеряв многих верных соратников, когда власть вновь перешла к нибируанцам, я прозрел. Теперь я знаю, что в действительности значит свобода. Свобода — это не гонка за властью, свобода это… Но Ривка, слушая его речь, неожиданно заткнула его губы поцелуем. Для нее свобода была очевидна, для нее никогда не существовало тщеславия. Ривка все эти годы жила, выживала только ради спасения землян, ради своих близких и ради одного Александра. Даже с тысячелетними воспоминаниями Инанны ей было не постичь бремени всей вины, что нес в себе ее муж. Она была молода, но это отнюдь не умаляло чувства справедливости. Ривка отчетливо разделяла добро и зло, хотя, конечно же, понимала, что их с Александром выбор приносит отнюдь не все благое, что кому-то приходится жертвовать жизнью во имя свободы. Но теперь, объединенные одной общей целью, они шли к правильному — к освобождению мира, хотя их планы включали в себя и зло, ведь они собирались убить Нинурту и его прихвостней. У них не было выбора. Жизнь за жизнь. Коммуникатор стал издавать истошный писк, означающий сигнал тревоги. Не разрывая поцелуя, Александр потянулся к столику. — Шеду Ишидсур достал коды, пора, — лишь кратко сказал он, но умоляющий взгляд жены заставил его ненадолго вернуться к поцелую. Теряя драгоценное время, оба с трудом оторвались друг от друга. Ривка с бессвязным бормотанием стала натягивать форму. — Подожди, — остановил ее Александр и наклонился к ящику, чтобы извлечь оттуда объемный бумажный пакет. Он достал оттуда два запакованных в полиэтилен свертка. — Подарок от Андерсена, — едва ли не с гордостью сообщил он, а Ривка, безошибочно узнав по цвету и значкам форму канцлера и форму верховного главнокомандующего только улыбнулась. — Эта мелочь поднимает мой боевой дух, — разорвав пакет, она с каким-то трепетом на секунду прижала к груди форменный жакет с нашивкой канцлера, а затем, вспомнив о времени, стала быстро одеваться. Уже очень давно они оба не носили эту форму, Александр казался немного старше в своей, но Ривка всегда находила его седину обворожительной. На фоне черной ткани она выделялась особенно ярко. Расправив рукава, Ривка, бросив короткий взгляд в зеркало и завязав волосы в тугой хвост, вышла вместе с мужем из спальни. Совсем скоро прозвучит сигнал тревоги, который соберет всех обитателей бункера в зиккурате. Но сначала они должны обговорить все детали плана. Благодаря форме Ривка действительно ощущала некий подъём. Они с Александром плечом к плечу шли по коридору, словно этот путь мог окончиться только победой. Сегодня решится судьба всего мира, сегодня они захватят командование биониками и освободят Землю от тяжелых испарений переработки моноатомного золота, от рабства. И хотя после победы их будет ждать не менее трудный и долгий путь по восстановлению прежнего порядка и достатка, они готовы идти до конца, уверенные в своих силах. Александр крепко сжал ладонь жены, прежде чем отпустить и войти в командный пункт бункера. Их встретили ободряющие взгляды соратников, на лицах Коскинена и Андерсена светилось восхищение, они оба сели ровнее, словно в любую секунду готовы были вскочить на ноги и отдать честь. Даже Ангела Новак, по которой Ривка мазнула невидящим взором, надела форму полковника. Ее повысили еще после выборов канцлера, но она, как и прежде держалась пути науки и более не носила знаков военного отличия. Сегодня был особенный день, и форма, в которую был облачен даже Энки, сменив повседневные джинсы, не создавала ощущения маскарада или показухи. Именно такими их должны были увидеть соратники, простые солдаты, которым нужен стимул отважно идти вперед. Увидев форму канцлера на Ривке и форму верховного главнокомандующего на Великом Анкиа, превратившемся для них в Александра, они исполнятся веры в будущее, веры в победу. Еще они должны понимать, что в текущей войне их командиры хотят свести жертвы к минимуму, однако их все равно ждет финальная битва. — Шеду, мы слушаем. Он бросил странный взгляд на Ривку, все еще не веря, что перед ним именно она, а не Инанна. Удивительное сходство гипнотизировало, завораживало его, как и, несомненно, ее красота. Шеду ревниво думал, что Мардук был недостоин любви обеих женщин, чья красота стала легендарной. Предатель своей расы, жестокий нибируанец и зачинатель множества войн и битв, он по какому-то абсурдному капризу судьбы, притянул к себе самую желанную женщину во Вселенной — Инанну, а теперь и ту, кто по праву занял ее место после гибели оригинала. — Перейду сразу к делу, — сказал он и, коротко прокашлявшись, достал планшет с копией системы планшета Ито. — Я столкнулся с проблемой: как только я попробую что-то изменить дистанционно, коды поменяются, и моя операция не будет иметь никакого значения, — он без сомнений протянул гаджет Ривке. — Что скажете, госпожа канцлер? Она только кивнула, и пальцы ее запорхали по экрану. Ривка изучала информацию, думая как обойти хитрую систему, меняющую коды при любом вмешательстве. Прошло несколько минут, во время которых выражение ее лица менялось от удивленного до лукавого, от азартного до расстроенного. Наконец, она отложила планшет и посмотрела на присутствующих. Александр, наблюдавший все ее манипуляции, уже знал следующие слова: — Что ж, могу сказать только одно: коды и без вмешательства меняются раз в сутки. И следующий сброс произойдет в четыре пополудни. Но, — она сделала паузу, выставив указательный палец, — мы сможем использовать имеющийся код до следующего сброса. Как мы и предполагали, это возможно только из самого командного пункта биоников. Насколько нам известно, захват власти над пирамидой принесет нам не только возможность подчинения биоников и беспилотников. Мы можем отрезать Лахму и Нибиру от Земли, выиграв время для захвата власти. И я думаю, что это первоочередная наша задача. Она развернула над столом трехмерную карту пирамиды. В радиусе километра вокруг нее была выстроена высокая стена под напряжением, а саму пирамиду накрывал невидимый защитный купол. — Раньше здесь находился секретный лаз, — Ривка увеличила изображение на одном из фасадов под вопросительным взглядом мужа. — В связи с событиями прошлых лет, мог ли он остаться на месте? Основной вход охраняется биониками и стражей, не думаю, что нам стоит идти напролом. Александр покачал головой, подтверждая ее догадки. — Эту пирамиду строил я, и нет сомнений, что Нинурта обезопасился, устранив тот самый лаз, — ответил он, припоминая, как когда-то Инанна с легкостью обнаружила один из секретных ходов пирамиды. — Но по твоему взгляду, сын, я вижу, что есть что-то еще. Иначе бы вылазка Шеду заранее была бы обречена на провал, — Энки подталкивал его быстрее рассказать об известных одному ему данных. Мардук ухмыльнулся, он действительно уже все продумал, и продумал еще многие тысячи лет назад, когда почувствовал, как власть в Египте утекает у него из рук. — Я сконструировал еще один ход таким образом, чтобы его не обнаружили, — сообщил он, растягивая слова. — Так, чтобы даже мне было сложно в него проникнуть, — предупреждая возмущение остальных, он поспешил продолжить: — Подобно стрелке на циферблате, этот коридор находится в постоянном движении в зависимости от положения солнца. Есть шесть разных точек-выходов, с которыми он стыкуется каждые два часа. Однако коридор движется не по кругу, но и не рандомно. Какой ход откроется следующим просчитать возможно, и, предупреждая ваши вопросы, его можно обнаружить при помощи эхо-локации. Он приведет прямо под пирамиду, оттуда ведет тайный лаз между стенами. Ребекка, нужно пробраться в серверную, оттуда лучше всего переключить управление. — Что ж, мы уже было решили, что дело совсем гиблое, — буркнул Коскинен, утерев нос пальцем; Ривка впервые слышала от него сарказм, тем более — в адрес Александра. — Следовательно, группа захвата пирамиды должна выдвигаться незамедлительно. Неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем мы обнаружим ход, — заговорила Летти, зная, что ей придется вновь встать бок о бок с подругой; казалось, засидевшись в укрытии (хотя в бездействии её упрекнуть было никак нельзя, учитывая множество успешных операций), Летти стремилась размять косточки. — Если его не обнаружил Нинурта, — сразу же напомнила Ангела, ведь, несомненно, если ход было легко обнаружить при помощи эхо-локации, то и Нинурта это вполне мог сделать. — Если бы ход был обнаружен, то, несомненно, все шесть выходов бы уже давно были замурованы, — заметил Коскинен совершенно спокойно, Александр в это время молчал, поглядывая на коммуникатор, а Андерсен поглядывал на него; они чего-то не договаривали. В этот момент в дверь постучали, и в переговорной появился Бен, в запылившемся комплекте ACU* песчаного цвета.  — Бен, ты как раз вовремя, расскажи, были ли ходы обнаружены нибируанцами? — спросил Александр, сложив руки на столе в замок с видом прокурора. Ангела только прикусила губу, ей не рассказали, куда на ночь отправляется сын во главе разведгруппы. Увидев Александра и Ривку в облачениях главнокомандующих, Бен будто бы вытянулся сильнее, расправив плечи, и стал чеканить рапорт, автоматически отдав честь высшему чину. — Один ход завален обломками бомбардировщика, еще один ход заложили нибируанцы. Предполагаю, что они сочли его единственным. К остальным четырем они не подобрались, но их, однозначно, нужно откапывать. Боюсь, за многие тысячелетия они ушли глубоко под песок. Однако, — Бен не позволил матери открыть рта, — благодаря эхо-локатору, нам удалось обнаружить ход, который откроется в два часа после полудня. Насколько стало известно благодаря древнеегипетским картам, он находится на месте Малаката. Под его фундаментом. Такеде удалось обнаружить плиты дворца, он и Мин Чжи сейчас занимаются раскопками. — Но что, если их обнаружат? В этом районе слишком много охраны, — резонно заметила Ангела, упорно нащупывая слабые места плана. — Они предельно осторожны, мама, — стал напрягаться Бен, у матери всегда было слишком много «но». — Если опергруппа и канцлер выдвинутся в ближайшее время, они успеют к смещению коридора в этом месте. Ривка была удивлена, насколько Бен доверяет Александру, в его голосе, в его мыслях не было ни одного намека на сомнение. Напротив, он был исполнен готовности следовать не просто за своим господином, но и, что удивительно, другом, коим стал ему Александр за время отсутствия Ривки. Сама она полностью полагалась на мужа, не зная деталей разведоперации, но если уж и Бен с ним заодно, то все должно пройти хорошо. — Нам нужна будет армия, прежде чем мы сможем завладеть биониками, — сказала Ривка, понимая, какой риск сопутствует их делу. — За это можешь не переживать, — Александр уверенно сжал ее ладонь на столе. — Две сотни анкийцев и столько же людей ждут приказа к мобилизации сил. Те, кто обитают на территории Гизы, не простые разнорабочие. Эта операция готовилась не неделю, Ребекка. Пирамида — стратегически важный объект для нибируанцев, эти солдаты ждали своего часа. Более того, помимо людей и анкийцев, пирамиду охраняет не менее пятидесяти биоников. А они будут на нашей стороне, когда потребуется подмога. Она улыбнулась, вновь чувствуя, что готова исполнять волю мужа. Конечно же, за пару недель пребывания в бункере, она о многом просто не успела узнать, но Ривка прекрасно понимала, сколько повстанцев прячется среди рабочих фабрик и простых людей. Каждый храбрец, готовый противостоять нибируанской власти, являлся повстанцем, а значит, их превеликое множество… - …Значит, нам снова придется разделиться, — с грустью озвучила Ривка, глядя на мужа, готового выйти в зиккурат к солдатам, что ожидали команды к действию от своего господина. Она все понимала, и в словах ее не было укора. От ее операции напрямую зависела его операция. Как только бионики будут захвачены, Александр отдаст приказ о наступлении в Бад-Тибира, он захватит Нинурту и освободит мир от гнета. Все навигационные системы будут отключены, а это значит, что немногим истребителям Нергала с соседних баз удастся добраться на подмогу, прежде чем царь будет убит, а трон узурпирован. Снова. Нергал, жестокий нибируанец, так схожий внешне со старшим братом, но совершенно другой, рьяно поддерживал Нинурту, и Ривка понимала, что он может пострадать. Понимал это и Энки, отцу было больно видеть, во что превратился его средний сын, но общее дело заставляло действовать против него, как бы от этого не страдала душа. Настал час, когда Александр, гладко выбритый, подтянутый и облаченный в форму, вышел к ожидающим его солдатам. Ривка шла рядом. И хотя для анкийцев во время его заточения именно она была лучиком солнца — Керен Шемеш — сейчас она отошла на задний план, находясь рядом с тем, кому принадлежало право командования. За восемь месяцев ее отсутствия Александр в полной мере принял на себя бразды правления. И вот, стоя на крыле истребителя, ввиду отсутствия иной удобной возвышенности, он взирал на своих соратников с уверенностью и гордостью. Соединив руки за спиной и величественно распрямившись, он внушал священный трепет и своей супруге, которой пришлось вспомнить, кем она была до того, как ее превратили в Инанну. — Анкийцы, друзья и соратники, сегодня я не буду говорить громких слов! — памятуя о прошлой проигранной битве, начал он. — Скажу только, чего бы не случилось, мы будем продолжать борьбу за освобождение мира. Сегодня удача на нашей стороне, нибируанский царь сосредоточил свои силы в одном месте. И в этом его ошибка. Часть из вас будет направлена на уничтожение этой цели, часть останется ожидать подключения спутниковой навигации — это станет сигналом к действию, когда бионики будут захвачены, и вооружение окажется на нашей стороне, — невзирая на обещание не говорить громких слов, Александр все же продолжил воодушевляющую речь именно в этом ключе: — Мы сможем противостоять злому умыслу нибируанской власти. Для царя люди — это рабы с бирками на шее, винтики тягловой нибируанской машины. Наша война, эта битва — шаг к защите родной Земли и прежнего порядка. Наша война уже приобрела всемирно-историческое значение, и грядущая битва оставит огромный след в истории всех трех рас. Давайте же напишем эту историю как победители, давайте расскажем нашим детям о том, что мы сделали для их светлого будущего! Нам нужно гордиться и передавать эту гордость через поколения, ведь мы радеем за правое дело! Что мы, главнокомандующие, министры и генералы, представляли бы собой, если бы не вы, если бы не ваша доблесть? Я говорю о вас — о рядовых бойцах и сержантах, которые, рискуя жизнью, переносят на собственных плечах все тяготы войны. Сегодня на поле боя и в песках Египта вы будете творить победу с автоматом, винтовкой и голыми руками. Но герои — это не только солдаты, это готовые к мобилизации сил полуголые, полубосые, полуголодные рабочие у станка, на фабриках и шахтах, те, кто невзирая на опасность, жертвуя своими жизнями, тайно передают нам своё продовольствие, оружие, боеприпасы. Они стремятся к свободе так же, как и все мы, желая освободить из-под гнета наших братьев, отцов, матерей, жен и сестер, что, не жалея себя, обрабатывают поля и дают нам хлеб. Люди перестали бояться, они готовы идти против нибируанцев с голыми руками! — Александр говорил о влиянии казней египетских на разумы порабощенных. — Мы все воюем за победу, мы все искренне участвуем в ней, мы будем горды сознанием исполненного долга, мы будем горды высоким званием воина-победителя. По всей Земле, везде и всюду человек, анкиец сбережет честь воина-победителя, мы воюем не за награды, мы воюем не за богатство, наша главная цель — свобода! Вперед, анкийцы и люди, вперед к победе, к знамени свободы! Зиккурат взорвался восторженным и стройным кличем. Отражаясь от стен бункера, он заглушал стук сошедшего с ума сердца Ривки. Она, зная, сколь важной и действенной является напутственная речь, исполнилась волей к победе, растеряв остатки страха. Александр, как и тогда, на флагмане перед битвой на Нибиру, сумел достучаться до каждого сердца, и анкийцы, получив приказ готовиться к операциям, воспряли духом. В штабе началась мобилизация сил, небольшие группы выезжали на задания, рассредотачиваясь по разным точкам Бад-Тибира и Египта. Кто-то занялся разведкой, выясняя местоположение основных действующих лиц — Ито, Нергала, Нинурты, Сешмуны и их прихвостней. Насколько было известно, главы других альянсов, кроме Ишкура, находились в своих резиденциях в разных уголках планеты. Ишкур был на Нибиру. — Дайте нам пару минут, — Александр появился на парковке, в то время как группа Ривки готовилась к отбытию. Шеду молча показал пять пальцев и продолжил наблюдение за погрузкой оружия в простые легковушки, которые должны будут доставить их в Египет. Такеда и Мин Чжи загружали и настраивали заглушки, которые не позволят отследить их перемещения с воздуха. — Все будет в порядке, — Ривка, в чьих ушах ещё звучали отзвуки его речи в зиккурате, была уверена в удачном исходе операции даже больше, чем тогда, перед битвой над небом Нибиру. — Я лишь хотел обнять тебя перед операцией. Считай, что мне нужна поддержка, — сказал Александр с немного неуместной улыбкой. — Этот вечер мы встретим как царь и царица Нибиру и Земли. Тебе не о чем волноваться. Как только я перепрограммирую биоников, я сразу же прибуду в Бад-Тибира, чтобы посмотреть на труп Нинурты. — Звучит зловеще, — он обнял ее, понимая, что, невзирая на, возможно, чрезмерную уверенность в своих силах, оба рисковали вновь потерять друг друга и оттого ценили каждый момент вместе, словно он был последним. — Но, Ребекка, я прошу тебя не вылетать из Гизы до тех пор, пока Нинурта не будет убит. Иначе я сойду с ума от тревоги за тебя. — Все будет хорошо, я обещаю тебе, — она прислонилась лбом к его груди, приобняв за шею, затем подняла взгляд. — Мы больше никогда не расстанемся, ничто не способно нас разлучить. Чуть позади объявился Энки, он присоединится к группе Александра, которая должна будет выдвинуться позже. — Когда все закончится, я обещаю, мы сыграем еще одну свадьбу без смертей и со множеством гостей. Весь мир будет ей свидетелем. И свадьба эта будет королевской. — Неужели от волнения у тебя помутился рассудок? — она коснулась ладонью его скулы. — Возможно, но я должен сказать, прежде чем ты уедешь, как сильно я тебя люблю, — конечно, Александр был рабом своих прошлых ошибок, и он считал, что поступает правильно, сообщая ей это перед важной операцией; боясь потерять жену вновь, он действительно не хотел оставлять недомолвок и был предельно искренен. — Я всегда буду рядом. Я тоже тебя люблю, — тихо вторила она, затем, задержала недолгий поцелуй на его щеке и отправилась к легковушке, стараясь спрятать слезы за улыбкой. — Ребекка, трон Нибиру открывает вход в коридор… Коснись его. Стена - напротив входа, — только и успел он крикнуть ей в спину. Этот эпизод выглядел как прощание, оба это понимали, но после всего пережитого не могли не проститься. У них должно было остаться это воспоминание, это признание, знание о вечной любви… — Ты в порядке? — негромко шепнул Бен; он и Шеду сидели по краям от нее в форде фокусе, выдвинувшемся в тоннель. Ривка только обернулась, увидев удаляющуюся неподвижную фигуру Александра. Он остался стоять до тех пор, пока не скрылся за выехавшим следом за фордом сопровождением с бойцами. — Да, просто для нас довольно расставаний, — так же негромко ответила она, поглядывая на Летти, сидящую на переднем сидении. — У вас все в порядке? Ривка практически почувствовала, как Бен улыбнулся, а взгляд его устремился на Летти. И это был влюбленный взгляд. Он понемногу открывался перед Ривкой, но до старого доброго Бена ему было далеко. — Все хорошо, — ответил он спокойно, но даже Шеду не удержался, чуть повернув голову в их сторону, зацепив его счастливый эмоциональный фон. Их ждали долгие часы переезда в Египет, смена автомобилей на грузовые кары с продуктами, на которых они должны преодолеть тоннель. Всем в группе пришлось на время облачиться в рабочие комбинезоны прямо поверх униформы. И Ривка порядком взмокла, чувствуя, как канцлерская рубашка липнет к телу. Скольких повстанцев уже перевезли грузовые кары в Бад-Тибира? Поднимать в небо шаттлы сейчас было опасно, после происшествия в Масаде нибируанцы усилили бдительность над небом в регионе южного Израиля и соседних государств. Ривка только удивилась, но в точке смены транспорта их встретили нибируанские репульсорные поды — весьма удобное средство для преодоления бездорожья и пустыни. Более того, их предоставили нибируанцы, вставшие по стойке смирно, увидев Шеду. Они же предоставили и сопровождение, примкнув к колонне из пары десятков подов. — Система «призрак» активирована, — сообщил голос в наушнике, и поды исчезли для спутников. Ривка словно уже видела эту картину раньше. Именно сегодня ей снилась пустыня, шлейф поднимаемого в воздух песка, страж Ахелу, сопровождавший ее на пути в Содом. Словно прошлое оживало. Они добрались до Гизы всего за четыре часа, показавшиеся вечностью. Поды замедлялись и рассредотачивались в разные стороны, когда на горизонте появились очертания одного из чудес света — пирамиды Хеопса, плавящейся под лучами полуденного солнца. Ривка помнила эти места, когда-то здесь был прекрасный Но-Амон, теперь вдали виднелся порабощенный город Эль-Гиза, уродливый, такой обычный для среднего востока на вид. Ривка даже издали могла разглядеть коробки одинаковых зданий. Частично так выглядел и ее горячо любимый Тель-Авив, но Тель-Авив все же был более аккуратен и зелен, в отличие от мусульманских городов. По крайней мере, тот Тель-Авив, который она сохранила в своей памяти… Они сменили направление, и вскоре оказались посреди пустыни, где за скалистым образованием скрывалась кипящая работа. Работая вручную, солдаты устанавливали распорки и укрепления, чтобы вырытый лаз не обвалился и снова не засыпался песком. — Неужели здесь раньше был Малакат? — Ривка огляделась, но не обнаружила ни единого напоминания о некогда прекрасном дворце Мардука. — Вместо целого города лишь пески… Она постаралась отбросить навязчивые воспоминания, которые принадлежали другой женщине. — До открытия коридора еще час, — сообщил Бен, поглядев на коммуникатор. — Как продвигается раскопка хода? — Летти подошла ближе, сложив руки на груди; она как всегда была собрана и серьезна. — Эй, Такеда, долго еще? Человек в запылившейся армейской кепке обернулся, но не сразу отвел взгляд от планшета, куда проецировались данные о локации. — А, госпожа канцлер, давно не видел вас в форме, — Такеда улыбнулся; на его столь же запылившимся лице выделялись чистые линии в местах морщин. — Лаз ушел под песок на два десятка метров, мы почти у цели. Единственная преграда — плита, под которой погребено помещение, которое примыкает к двери движущегося коридора. Мы используем лазер, но это займет время. — Так мы успеваем? — невозмутимо переспросила Ривка, понимая, что Такеда оправдывается. — Да, успеваем, — раздался уверенный голос за спиной Такеды; Мин Чжи хлопнула в ладоши, призывая к вниманию анкийцев и нибируанцев. — Ребята, ускорились, нам еще плиту пилить… Из глубины вырытой ямы послышалось усталое «да, мэм», Мин Чжи продолжила командовать солдатами, и Ривка больше ничего не спрашивала. Она привычно неуютно чувствовала себя рядом с ней и с радостью восприняла предложение Шеду скрыться от палящего солнца. Отряхивая рукава от пыли, Ривка отошла с ним в сторону под растянутый навес. Кто-то из солдат заботливо предложил воды. Они все, словно трудолюбивые муравьи, занимались каждый своим делом: кто-то устанавливал укрепления, кто-то настраивал лазер, кто-то следил за местностью, готовый уничтожить решивший внезапно нагрянуть нибируанский патруль, другие закрывали поды брезентом и засыпали песком, готовя операцию по отходу. — Вы в порядке, Ребекка? — Шеду заметил, как она обнимает себя, словно ёжась от холода, хотя мысль о холоде в пустыне летним днём была едва ли уместна. Ривка прокашлялась. Помимо сухости воздуха, горло раздражали испарения от переработки моноатомного золота. Неподалеку отсюда в Шейхове недавно был открыт еще один завод. Желтый туман доходил до Каира, однако южнее, где находился Бад-Тибира, были установлены воздухоочищающие системы, ведь там находился царь и пульт управления всей Землей. — Сложно сказать в порядке ли я, но по крайней мере, я рядом с теми, с кем должна быть. — Я слышал, воспоминания Инанны не дают вам покоя, — но, поймав ее взгляд, смысл которого не удалось идентифицировать, Шеду поспешил добавить: — Извините, я, вероятно, лезу не в свое дело. Однако мне удалось видеть вас и в роли Инанны, и теперь странно понимать, что вы вовсе не она. — Я — и я, и она одновременно. Воспоминания Инанны наложили свой отпечаток, и отныне во мне сидят обе сущности. Предупреждая ваши вопросы, обе они стремятся к тому, чтобы снять Нинурту с трона и посадить на него Мардука, — не кривя душой, уверила Ривка; этот разговор действовал на нее успокаивающе, и она перестала обнимать себя, опустив руки. — Меня больше интересует ваша позиция. Неужели вы готовы пойти против своих, нибируанцев, только ради обещанной Мардуком власти? Шеду посмотрел на нее как-то лукаво. Ривка вдруг поняла, что он ей симпатичен. В военной форме и с растрепавшимся пучком практически белых волос на затылке, в нем становилось все меньше сноба, которым она его увидела впервые. Его потрясающие голубые глаза, несомненно, разбивали множество сердец, и даже Ривка не могла не любоваться им. — Во мне не течет царской крови, Ребекка, и я не могу стать царем, — сказал он, однако опуская момент, что любой нибируанец может узурпировать трон, как это когда-то сделал Ану, а затем Нинурта, а теперь пытается сделать Мардук. — Я бизнесмен, а не политик и, уж тем более, я не приемлю устаревшие королевские традиции и ношение атрибутов власти. Я могу поддерживать удобного для моего клана кандидата на трон в обмен на соблюдение моих интересов. Я не скрываю, что хочу взять на себя переработку моноатомного золота, которым сейчас владеет клан Лахмаанар, но не здесь, не на Земле. То, что делает Нинурта мне не по вкусу, — Шеду посмотрел на Ривку с пониманием, как будто ему действительно стали близки ее цели. — Я узнал людей, и я вижу, понимаю, что их интеллект намного выше того, чтобы быть безвольными рабами. Они не животные, и не скот. И мы не в праве уничтожать прекрасную зеленую планету, их дом, когда есть более разумные пути. Заводы лучше перенести на Лахму, — он говорил вполне искренне, но Ривка понимала, что не стоит принимать все его слова за чистую монету; Шеду был на их стороне, пока ему это было удобно. — Сейчас у Нинурты якобы не хватает на это средств, но у него есть Сешмуна, активы Лахмаанаров велики, но Сешмуна не готова тратить средства впустую. В отличие от меня, она жадна до власти и ей нравится безделушка в виде короны. Но Сешмуна пытается прыгнуть выше своей головы. — Насколько я помню, у Нинурты уже есть царица, — Ривка фыркнула, словно все еще принимала близко к сердцу судьбу Инанны. — И сколько раз она уже пыталась вас убить? — не преминул напомнить Шеду. — Хотя, конечно, Сешмуна зря рисковала, ведь царь на самом деле вдовец. — А вы, Шеду? — Ривка сделала паузу, глядя на то, как в отверстие в песках спускают промышленный лазер, который способен будет распилить плиту, толщиной в метр. — Вы оставили ее в живых, тогда, на подземной станции в Тель-Авиве. К чему стремитесь вы? Он вздохнул и посмотрел на нее с грустной улыбкой, ведь Шеду, несомненно, подловили. — Я не стану скрывать, но у нас с Сешмуной долгая история. Наши кланы всегда были против наших отношений, хотя, несомненно, старейшины упускали возможность объединить наши активы. Теперь же мы оба стоим во главе наших кланов, однако ее разум извращен учениями отца, она не видит возможности быть со мною даже после его гибели. — Словно Монтекки и Капулетти, — нашла аналогию Ривка, но, не найдя понимания в его лице, поспешила добавить: — История любви молодых людей из противоборствующих кланов. Выдумка талантливого автора. — И чем же эта история закончилась? — поинтересовался Шеду с легкой полуулыбкой. — Они смогли быть вместе, — не став рушить его надежды, добавила Ривка, не уточняя, что объединить их смогла только смерть. — Мне, конечно, не нравится Сешмуна, но я уверена, что раз вы расположены к ней, она не так уж плоха. Он коротко засмеялся, понимая, что Ривка невинно поддевает его. — Сешмуна хочет стать царицей, хотя вряд ли Нинхурсаг дозволит сыну жениться на той, в ком нет ни капли королевской крови, — Шеду решил сменить тему. — Для меня остается загадкой, что сподвигло Нинхурсаг поступить с вами подобным образом. Среди девушек двора достаточно достойных кандидатур, но она сделала ставку на вас. А вы, Ребекка, что думаете о причинах? Она не любила возвращаться к этому вопросу. Ей было не дано до конца понять мотивы Нинхурсаг. — В условиях упадка Нибиру ее сыну нужна поддержка, народные волнения не так просто сдержать. А Инанну действительно любили. Невзирая на ее прошлое и на ее эксцентричность, люди мало знают о ней настоящей, — Ривка уже не раз проворачивала в голове эти мысли. — Инанна была действительно достойной кандидатурой на роль царицы. Любимая внучка Энлиля, желанная женщина для Нинурты. И потом, во мне есть царская кровь, вы ведь в курсе, что Инанна и Нинурта являются моими биологическими родителями… Нинхурсаг, как и Ито, безумна в том, что касается науки. Для нее это еще и отличный повод применить свои знания. И она бескорыстно любит своего сына, и знает о его любви к Инанне. — А вы? Я слышал он и к вам, как к Ребекке, проявлял свою благосклонность в свое время, — Шеду выводил ее на предельную искренность, и она открывалась, словно случайно встреченному на автобусной остановке незнакомцу. Солнце нещадно жарило пустыню, но руки Ривки были холодны от волнения перед решающей операцией. Единственным способом убить время была беседа с Шеду, нибируанцем, который даже после этого разговора не станет ей ближе, чем есть. — Я всего лишь хорошо выполненная подделка, — она сказала это с некоей небрежностью в голосе, считая, что уже давно свыклась со своим положением; странно было говорить открыто о довольно личных вещах, но с Шеду почему-то было легко. — Нинурте нравилась моя строптивость, и он мог делать со мной все, что хотел, ведь я была всего лишь расходным материалом. Свои низменные желания по отношению к Инанне он воплощал со мною. Но, проживя с ним под одной крышей в качестве царицы, я без сомнения могу сказать, что он любит Инанну, пускай и по-своему… — В вас нет ненависти к нему после всего, что произошло, — не смог не заметить Шеду. — Это удивляет. — Он виноват лишь в том, что мыслит однобоко, желая благополучия только для своей расы. Он потребитель, и потому мы стоим с ним по разные стороны баррикад. Но я не ненавижу его, хотя он бывает не в меру жесток. Я не ненавижу его даже за то, что он убил своего отца и это может ждать каждого, кто находится рядом. Инанна, похоже, единственная, к кому он может испытывать действительно теплые чувства. — И хотя я не был близко знаком с Инанной, отныне я не вижу в вас ее, Ребекка, — признался Шеду, зная, как ей тяжело, ведь она в какой-то момент практически потеряла свою личность. — Это может прозвучать оскорбительно, но пожалуй, я скажу, что вы лучше, чем она, вы ее улучшенная версия без эгоизма и жестокости. Вы миротворец, Ребекка, и вы готовы жертвовать собой ради высоких целей. Она улыбнулась, чувствуя поддержку, и хотя Ривка все еще не доверяла Шеду, ей было приятно, что он хоть немного открыл свои мысли. — До схождения коридора пятнадцать минут, — сообщил он, закрывая на этом тему; кажется, они разговаривали довольно долго. — Мин Чжи, что там? — спросила Ривка по коммуникатору, и оттуда послышался незамедлительный ответ. — Еще десять минут, плита почти поддалась, будьте наготове, канцлер. — Вам лучше надеть это, — к ним подошли Летти и Бен, протягивая бронежилеты. Ривка не видела их в течение последнего получаса, возможно, они помогали в раскопках, хотя их одежда не запылилась, а, быть может, уединились где-то, понимая, что с операции кто-то может не вернуться. Ривка только сейчас осознала подобную возможность. И это озарение вернуло ее в сцену прощания с мужем, включив извечный страх больше его не увидеть. Сняв канцлерский жакет, она послушно надела бронежилет и засунула жакет в рюкзак к планшету и инструментам. — Канцлер, пора, — Мин Чжи беззвучно возникла рядом, за ней уже строился отряд сопровождения из десяти человек, включая Такеду. — Вход будет открыт всего пять минут, нужно успеть. Но есть небольшая проблема… — Мэм, в километре отсюда нибируанский патруль, нам стоит поторопиться, — рядом с Мин Чжи вырос темнокожий парень. — Госпожа канцлер, мэм! — он встал по стойке смирно, отдав честь. — Идемте, я проведу инструктаж, нужно поторопиться. Все последовали за ним, на ходу получая инструкции касательно опасностей, которые могут подстерегать их внизу. — Группа захвата, быть начеку, — скомандовала Мин Чжи в коммуникатор и передала Ривке шлем. — Лучше не рисковать, этому коридору несколько тысяч лет, — пояснила она, хотя Ривка и не собиралась возражать, покорно надев шлем, как и остальные. — Защищать канцлера. Вперед. Ривка спустилась по приставной лестнице вниз, удивляясь проделанной работе. Анкийцы и нибируанцы Шеду, участвовавшие в раскопках, не использовали буры или иные махины, чтобы их не засекли. Раскопки происходили вручную, и Ривка видела выбившихся из сил солдат внизу, в помещении, в которое удалось попасть. Они стояли, привалившись к прохладным стенам. Проведя ладонью по одной из стен, Ривка увидела настенные египетские рисунки, некогда украшавшие стены всего Малаката. Она узнала это место, здесь некогда находился шуруппак с личным лечебным модулем Мардука, модуль обнаружился здесь же, покрытый слоем пыли, вышедший из строя стеклянный гроб — свидетель множества ран и даже непристойных сцен. Ривка помнила, как Нинурта домогался Инанны прямо здесь. — И где же вход? — спросила Ривка, зная, что из этого подземного помещения был только один выход — во дворец. — Осталось пять минут, судя по картам, вход должен быть здесь, — Мин Чжи указала на стену, противоположную от бывшего входа в шуруппак. — Как интересно, — Шеду подошел к стене и смахнул с нее пыль; перед ними предстало изображение Хатор и Амон Ра, держась за руки, идущих вверх по лестнице в небо — к схематично изображенному трону, судя по всему, нибируанскому. — Несбывшаяся история восхождения на трон. Мардук уже тогда был безумен. — Быть может, он зрил в будущее, — задумчиво произнесла Ривка, понимая, что ей суждено было занять место Инанны в этом восхождении; она не знала, сколько тысяч лет этому рисунку, однако во времена, когда она, точнее, Инанна гостила в Но Амон, его здесь точно не было. Неужели даже после всех изгнаний и невзгод он все равно видел Инанну рядом с собой, грезил о разделении трона? Ривке отчего-то стало грустно. — Госпожа канцлер, осталось две минуты, нам лучше поторопиться и придумать, как открыть дверь. Александр давал какие-то наставления? — спросил Такеда. — Да, — уверенно сказала Ривка, помня его напутствие. Ривка провела ладонью вверх по лестнице и коснулась нарисованного трона. Рисунок погрузился в стену, затем перевернулся, и вместо него вперед выехала ручка, которую Ривка повернула. Тотчас наверху раздался грохот, и в лаз один за одним стали спрыгивать солдаты, следом за ними раздался небольшой взрыв и в помещение, словно вода, хлынул поток песка. Их накрыл нибируанский патруль, и дыру в бархане пришлось закрыть, замуровав их под землей. В это время стена с рисунком отъехала в сторону, открыв другую — пластину из металла с клинописным орнаментом. — Это какая-то шутка? — уточнила Летти, ничего не понимая; фонарики на коммуникаторах анкийцев и нибируанцев направились в сторону стены. — Подождите еще несколько секунд, — задумчиво сказала Ривка, словно не замечая, что песок стал заполнять помещение. Послышался негромкий шум, словно где-то за стеной двигали огромный валун, с правой стороны металлической стены с пылью стали вырываться потоки воздуха, с металлическим скрежетом стена медленно начала сдвигаться, открывая проход. Десяток солдат, Бен, Летти, Шеду и Ривка, увязая в песке стали пробираться внутрь, в находящийся в постоянном движении коридор, погруженный во мрак. Песок стал проникать внутрь, им пришлось идти, не зная, что их ждет впереди, пока стена позади не встала на место, отрезав обратный путь. Наверху наверняка шла битва, оставшиеся охранять поды солдаты попали в осаду. И все знали, что им вряд ли удастся выжить, но главное, чтобы патруль не узнал истинной цели повстанцев, расквартировавших здесь штаб. Возможно, им удастся выжить, они попадут в плен для допроса, и тогда вскоре будут свободны, если группе удастся проникнуть в пирамиду и взять под контроль биоников и небо над тремя планетами. Как минимум существовала еще и угроза ядерного взрыва. Как и прежде, Нинурта держал все ядерные бомбы на Лахму. — Канцлер, держитесь позади, — сказал Шеду, идя вперед вместе с Беном. Коридор, освещаемый лишь фонариками коммуникаторов, казался бесконечным, но Мардук не говорил ни о каких сюрпризах или ловушках. Он сделал этот вход безопасным для себя. Они смело шли вперед, ощущая постоянное движение. Коридор перемещался то медленнее, то быстрее, то ниже, то выше. Но он не менял направления и постоянно двигался только по часовой стрелке, как и обещал Александр. Стало прохладнее, и Ривка вновь надела жакет, не веря, что еще двадцать минут назад изнывала от жары Сахары. Бен, Летти и Шеду были рядом, и это придавало ей сил… *** — Ты можешь быть восхитительной, Сешмуна, — Нинурта держал ее за бедра, приподнимая в сладостном медленном танце. Они занимались любовью прямо в кресле его кабинета в магистрате. За окном плавило асфальт и силуэты высоток послеполуденное солнце, но в помещении было прохладно. Нинурта откинул голову назад, наслаждаясь женщиной, способной сделать ради него все. Ему нравилось ее сумасшествие, она была не менее больной на голову, нежели Инанна, и, похоже, ему нравились такие женщины, что, несомненно, говорило кое-что и о его душевном состоянии. Одна, нечто светлое и возвышенное — его златовласая царица, другая, с бледной, точно подсвеченной изнутри кожей и черными, словно воронье крыло волосами — нечто темное, тянущее его на дно. Сешмуна видела в этой связи свою выгоду, и Нинурта, конечно же, подозревал ее в нескольких покушениях на царицу, но не мог не отрицать, что существующий только для Сешмуны дух соперничества, несомненно, заводил его. Была и еще одна вещь, позволяющая ей вести себя безнаказанно — Нинурта любил деньги Лахмааноров, и, в отличие от покойного Эльгиса, с Сешмуной было легче договориться. Но за ней нужно было следить, и царице лучше пока быть на Нибиру, ведь Нинурта вне сомнения уничтожит Сешмуну, если с Инанной что-то случится. А пока он делал вид, что дает Сешмуне то, что ей нужно… — Ваше Величество… — в дверях появился Ито, но, застав сцену, отвел взгляд. Он пришел на аудиенцию в назначенное время, и, видимо, неоднократно стучался. Нинурта вспомнил, что и коммуникатор его несколько раз пищал сообщениями о его приходе от секретаря. — Когда это ты разучился стучать? — лениво спросил Нинурта, с трудом сосредоточившись на его фигуре. — Сешмуна, дорогая, мне нужно работать, не могла бы ты на секунду прерваться. — Я подожду снаружи… — сказал было Ито. — Не стоит, — остановила Сешмуна, и он не сдвинулся с места. Ито, как бы ни старался, все равно поглядывал на ее спину, видневшуюся из-за стола царя. Его считали равнодушным биоником, влюбленным лишь в свою прекрасную Инанну, но нет, Ито просто тщательно скрывал свои эмоции. И Сешмуна ему нравилась, как, очевидно, и царю… Обнаженная, она встала с него, издав неопределенный звук, полный разочарования, и стала невозмутимо подбирать детали своего гардероба, ничуть не стесняясь наготы и двух мужчин в помещении. Проходя мимо Ито, она дунула ему на щеку, словно игривая девчонка и, подарив прощальный страстный взгляд Нинурте, покинула их. Нинурта, застегивая ширинку, не сдержал пары смешков, глядя на Ито, что невозмутимо занял кресло напротив. Покрасневшие щеки его выдавали. — Хочешь ее? — спросил Нинурта без тени ревности; его забавляла реакция слуги. — Мой царь, она принадлежит вам, как и царица, я не вправе желать то, что ваше по праву. — А знаешь что? — Нинурта откинулся в кресле, заложив руки за голову. — Я не против. Сешмуна бывает навязчива, и мне бы хотелось немного остудить ее пыл, возможно, если у нее появится еще один объект интереса, она… — Ваше Величество, я не нахожу эту шутку забавной, — довольно резко высказался Ито, хотя никогда не позволял себе подобного в присутствии царя. — Ладно, успокойся, ты как всегда чрезмерно серьезен, Ито. Выкладывай, с чем пришел, что вломился ко мне в кабинет без предупреждения. Ито выдержал паузу и не стал опровергать несправедливое обвинение. — Сегодня ночью воры проникли в мою высотку в Тель-Авиве, я подозреваю, что они искали коды управления биониками. Сытая и расслабленная улыбка спала с лица Нинурты, глаза его вмиг расширились, и он резко навис над столом, вскочив на ноги. — И ты говоришь мне об этом только сейчас? — его рука указала на полуденное солнце, намекая, что прошло много времени. — Им ничего не удалось украсть, анкиец был застрелен моей охраной при попытке к бегству, и я перепрятал носитель, Ваше Величество, — Ито говорил уверенно и спокойно. — Я усилил охрану вокруг пирамиды и перепроверил камеры в районе высотки, и, боюсь, что у меня есть подозрения, кто бы это мог быть. — Говори, — Нинурта вытянул шею, словно это могло улучшить его слух; жила на его шее вздулась. — Только двое видели этот носитель, помимо вас. Сешмуна Лахмаанар и Шеду Ишидсур. Оба они ловки и изобретательны, и ни для кого не секрет, что оба неплохо подготовлены в боевых искусствах, — вынес свой вердикт Ито. — В связи с тем, что все камеры были выведены из строя, мне не удалось понять, кто из них или их прихвостней пробрался в мой кабинет. Однако я не советую вам сбрасывать со счетов обоих, в особенности Ишидсура. Сдается мне, он перешел на сторону повстанцев. Нинурта задумался, но не собирался целиком и полностью полагаться на слова советника. Оба клана были лояльны короне и из кожи вон лезли, чтобы получить кусок пожирнее. К сожалению, Ишидсур не обладал такими обширными средствами для поддержания короны, и посему интерес царя, ровно как и доверие к нему были меньше. Однако Сешмуна, несомненно, искала ключ к тому, чтобы самой носить корону. — Хорошо, я приму к сведению. С твоей стороны я жду результатов дальнейшего расследования, — сказал Нинурта, не заметив, как нечто прожужжало мимо окна… …Совсем крошечный, с виду игрушечный квадрокоптер спикировал от окна вниз и, минуя камеры видеонаблюдения, устремился над крышами невысоких строений — магазинов, салонов и автомастерских в центре города. Он приземлился на крышу супермаркета и чьи-то ловкие руки схватили его. Анкиец скрылся в люке на крыше, держа в руках игрушку. В это время возле мониторов в развернутом штабе прямо под носом у Нинурты замерли Александр, Ангела, Энки и остальные члены группы. — Значит, Ито не понял, что его обокрали, — посмотрев данные, транслировавшиеся с квадрокоптера, произнес Энки. — Это хорошая новость. — Уже половина четвертого, а мы так и не подключились к сети, — не преминула напомнить Ангела, хотя все и без лишних напоминаний волновались. — Мы до сих пор не получили вестей из Гизы, — Дана стояла у стены, постоянно заправляя выбивающийся из хвоста локон рыжих волос, она волновалась перед собственной операцией: ей предстояло координировать небо над Бад-Тибира во время нападения, и она ожидала подключения к спутникам не меньше остальных. — Все будет в порядке, — уверенно сказал Александр. — У них еще есть время. Путь по коридору до пирамиды не такой близкий. Но по моим расчетам они уже должны быть внутри пирамиды. Клайв, нам нужно постоянное наблюдение за Нинуртой, — обратился он к пареньку-технику. — Да, сэр, — бойко ответил техник, меняя аккумулятор только что прилетевшей игрушки, чтобы вновь выпустить ее на задание. — Что с Нергалом? — Александр вывел на монитор картинку с другого квадрокоптера, искренне надеясь, что на этот раз не увидит сцены чьих-то совокуплений. Нинурта, этот неотесанный мужлан, заполучивший в жены самую прекрасную женщину, все равно умудрялся трахать все, что движется; его натура не менялась. Нергал в это время, как показывала картинка, проводил собрание с Коскиненом и его подчиненными. В охрану Коскинена входили повстанцы, ожидающие своего часа, они готовы были пленить Нергала в любую секунду, применив усыпляющий газ на его стражниках и на нем самом. Судя по испарине на лбу Коскинена, что было видно на экране, он заметно нервничал. Но, насколько Александр знал, это было его обычным состоянием в общении с высшими чинами, и Нергал не придавал этому значения. Он давал указания, касательно уменьшения поставки продовольствия на заводы, в связи со снижением урожая и мором скота. Александр знал, что казни египетские спровоцируют голод, но это был важный стратегический ход для объединения народа. Энки, не комментируя ситуацию, периодически поглядывал на время и выпил уже наверное три чашки кофе, пытаясь убить время и заглушить волнение. А где-то под песками Сахары Ребекка стремилась к единственной цели — дать сигнал Александру к наступлению… *** Коридор оканчивался круглым помещением радиусом в четыре метра. И группе пришлось потесниться, чтобы уместиться в нем. Вход в коридор едва заметно двигался по кругу, продолжая вальс длиною в несколько тысяч лет. В невысоком потолке был люк, но, к сожалению, выдвижная лестница, не выдержав испытания временем, свалилась аккурат под ноги к Бену. — Что ж, это, наверное, не самое страшное, — он хлопнул в ладони. — Кен, Барбара, парни, похоже, вам придется подсобить. Ривка посмотрела на двух бугаев и ужаснулась. Их суровый вид отнюдь не вязался с кукольными именами. Они оба встали на колени, и другие ребята забрались на их спины, чтобы установить датчик движения. Убедившись, что выход чист, они без труда вывернули люк и позволили Шеду ловко взобраться наверх. Ривка в очередной раз убедилась, как мало знает о нем, и что его сила и ловкость еще не раз удивят ее. — Здесь простенок, — сообщил он сверху. — Да, Александр говорил, что стены в пирамиде двойные. Это позволит нам пробраться к серверу или командному пункту незамеченными. Шеду протянул руку и подтянул Ривку, вставшую на плечо к бугаю. В простенке и впрямь оказалось очень мало места, им пришлось поменяться местами, весьма тесно прислонившись друг другу. Ривка сглотнула, и Шеду улыбнулся. — Еще немного, и я решу, что вы ко мне неравнодушны, канцлер, — поддел он, заметив, как она отвела взгляд. — Плоть коварна, она действует отдельно от сердца. — Надо запомнить, однако жаль, что вы замужем, — Шеду позволил себе наглость и будто бы случайно коснулся ее бедра, опускаясь, чтобы подтянуть вверх Бена. Ривке пришлось пройти дальше, чтобы не мешаться. Она коснулась стены чуть поодаль и прикрыла глаза. — Что вы делаете? — спросил Шеду, приставным шагом подвинувшись к ней, пока отряд по очереди присоединялся к ним в простенке. — Пытаюсь отследить энергетический след, охранную систему. Нам немного дальше, сигнал идет оттуда, — Ривка на развилке безошибочно указала налево, слыша тихий шелест шагов поспевающей опергруппы. — Там серверная. И похоже, в помещении никого нет. Я подключилась к картинке камеры. Его охраняют снаружи. Двое стражников и один бионик. — Простите, то есть, как вы подключились? — Шеду прекрасно видел, что в руках у нее нет никаких девайсов. — Мардук должен был сказать, сколь сильно мое влияние на электронику. Я могу дистанционно подключаться ко всему, в чем есть электрический ток. Мы, как он и предполагал, подключимся к бионикам и спутнику через серверную. Шеду был в восхищении, в этом тесном коридоре, находясь рядом, он уже подумывал о том, что может оступиться, ведь сейчас ему хотелось только одного — касаться ее. Он с трудом отдавал себе отчет, понимая, что на него действуют чары этой женщины, чары, впитавшиеся в нее с воспоминаниями Инанны… А быть может, и Ребекка имела то же влияние на мужчин, что и Инанна. Кровь от крови. Она же, поддавшись мимолетной искре, уже забыла о его присутствии, прощупывая помещение за стеной. — Слишком много охранных систем. Стоит нарушить периметр или наступить на пол, сюда нагрянут оперативники. Но здесь, в пирамиде, достаточно биоников, чтобы взять нибируанцев, обслуживающих пирамиду, в заложники. — Что будем делать? — послышался голос Бена, и Шеду закатил глаза, его пальцы почти коснулись талии канцлера, но пришлось отступить. — Сейчас, — он не без труда снял с плеч рюкзак, чтобы достать оттуда складной обруч. Шеду простучал стену в нескольких местах и установил приспособление. Летти передала через несколько рук небольшой лазер. — Всего несколько дюймов известняка, — рассудил Шеду. Изловчившись в маленьком пространстве, он стал резать камень внутри обруча. — Осталось двадцать минут до смены кодов, — напомнил кто-то сзади, и Ребекка, по видимому тоже переживающая за время, посоветовала тому заткнуться. Бен, кое-как опустившись на корточки, вытаскивал обламывающийся известняк, и вскоре простенок заполонила пыль, которая едва позволяла сдерживать кашель. Сквозь пыль стал просачиваться тусклый голубоватый свет, создаваемый подсветкой серверных шкафов. Шеду был предельно осторожен, чтобы ни один из камней не упал на ту сторону и не активировал сигнализацию. Когда работа была выполнена, он поднял взгляд, чтобы вновь увидеть Ребекку, стоявшую неподвижно и прощупывающую стену. — Я смогу обмануть инфракрасные датчики, — не слишком уверенно сказала она и, попросив посторониться, вылезла в серверную первая. — Канцлер, вы просто находка для вора, — выбираясь следом и отряхиваясь, сообщил Шеду свое мнение. Группа стала потихоньку присоединяться, когда Ривка уже ходила между стойками, ища нужную. Это было огромное помещение, заставленное одинаковыми шкафами, напичканными жесткими дисками. Они мерцали зелеными и синими огоньками, обрабатывая входящие и исходящие данные. — Здесь — все данные со спутниковых систем, — Ривка указала на самый большой шкаф. — Он связан с главным компьютером. Этот… — она махнула рукой на ряд серверов длинною в двадцать метров, — эти хранят данные о биониках. Планшет в моем рюкзаке, — не оборачиваясь приказала она, и Летти достала его, несколько проводов и передала подруге. Ривка опустилась на корточки, села в позе лотоса и уткнулась в планшет. Анкийцы и нибируанцы, подчиняющиеся Шеду, пыльные, словно рабочие каменоломни, достали оружие и сосредоточились у двери в серверную, готовые к атаке. — Что вы делаете сейчас? — спросил Шеду, но Бен тронул его за плечо, чтобы тот не отвлекал ее, будто бы вошедшую в транс. — Мне нужно передать управление сервером на мой планшет с главного компьютера. Он находится через стену отсюда, — она вновь неопределенно махнула ладонью в правую сторону. — И я думаю, как сделать это незаметно. И вообще возможно ли это… — Канцлер, у нас девять минут, — напомнила Летти, почему-то не назвав ее по имени. — Лучше отойдите подальше, мне нужно сосредоточиться. Такеда, Мин Чжи останьтесь, как только я подключусь к бионикам, мне нужно будет, чтобы вы приняли на себя управление. Вы знаете о биониках практически все. Хотя, вероятно, нам не удастся взять полный контроль без главного компьютера… Некоторое время в помещении звучали только гул кулеров и потрескивание процессоров. Ривка ушла в понятный ей мир, изучая все системы, стараясь делать это незаметно и стремительно. Она только делала вид, что спокойна, на самом деле ее сердце вырывалось из груди от осознания, что через несколько минут, в случае провала, им, группе всего из пятнадцати человек придется принять неравный бой, и вряд ли кто-то сможет выбраться отсюда живым. Снова они действовали на удачу, как и тогда, на Нибиру. И Ривка должна была держать себя в руках, ведь она готовилась к этому. Когда-то мать ругалась на нее за выбор профессии, но уже множество раз знание информационных технологий спасало ей жизнь и выручало в самых трудных ситуациях. Со времен появления в анкийском мире Ривка узнала многое и приобрела множество знаний в области кибернетики, управления спутниками, оружием и многого другого. Ее превосходил разве что Александр. Ито слепил копию Инанны, но улучшенный ее вариант, ее телепатические способности позволяли подчинить практически всё, связанное программным обеспечением. Ривка оставалась самым лучшим творением злого гения, и она мечтала уничтожить своего создателя, но просто смерть была бы милосердием. И потому сначала она должна была разрушить построенный им и Нинуртой мир, отобрать у Ито ключи от биоников, превратить его жизнь в ад, и только потом милосердно казнить. Все же в ней оставались отголоски жестокости Инанны, но это помогало двигаться вперед и быть сильной… Мерцающим огоньком она перемещалась по проводам из сервера в сервер, пытаясь подобраться к компьютеру за стеной и перехватить управление. Всего пара минут осталась до смены кодов, а Ривка, пытаясь удержать охранную систему, замедлялась. — Бен, как только я проникну в главный компьютер, я брошу все силы на перенастройку биоников, но охранная система вновь заработает, и нас обнаружат. Мне потребуется несколько минут, чтобы перезагрузить биоников и захватить управление спутниками. — Все слышали? — Бен кивнул остальным. — Делай, что нужно, Ривка, мы прикроем. — Летти, подключись к той коробке, нам нужна будет навигация для отхода. Здесь несколько шаттлов. Та послушно села с планшетом возле указанного сервера в ту же позу и приготовилась к подключению. — Поехали, — уверенно вступила в борьбу Ривка, и охранные сигнализации тотчас завыли, обнаружив посторонних в серверной. Она вновь пошла напролом, вламываясь в систему управления и набирая код, пробивая фаерволл. Наверняка в командном пункте через стену уже началась паника, программисты пытались уничтожить нарушителя, но с «червем» такого уровня они вряд ли встречались. Ривка с Александром готовили его лично. Дверь в серверную открылась, и под оглушающие крики началась перестрелка. Солдаты закрывали Ривку. — Придурки, вы сейчас свои же серверы уничтожите! — раздался голос Бена за спиной Ривки, и выстрелы на удивление прекратились. Со стороны нибируанцев слышались команды наступать с холодным оружием, кто-то кричал, что нужны пленные для допроса. Но Ривка старалась абстрагироваться от происходящего. — Одна минута, — пробормотала она себе под нос, чувствуя, как к ней подбираются липкие путы страха, и старательно игнорируя их. — Ривка? — Летти, всегда сдержанная Летти, дрожащими руками держа планшет для подключения навигации, начала паниковать. Шеду отбил летящий в нее кинжал. Но Летти, испугавшись, быстро взяла себя в руки. Она нервно поглядывала на часы, но больше не произнесла ни звука. — Еще немного, совсем чуть-чуть, — бормотала Ривка себе под нос, но супер-компьютер командного пункта пирамиды был настолько силен, что ей не хватало собственных ресурсов. Бен прикрывал ее, не давая отвлекаться, и нибируанцы быстро смекнули, кто здесь мозговой центр, бросив силы на на нее. Всего несколько секунд оставалось до обновления кодов, Ривка, почувствовала, как ее голова взрывается от боли. Еще никогда прежде она не задумывалась о том, что эта способность может причинить физический урон. Ривка чувствовала, как теплая кровь течет из носа по губам. Еще немного, и она потеряет сознание. Из последних сил игнорируя боль, она, наконец подобралась к нужной программе. Таймер сброса кодов почти подошел к нулю. И в последнюю долю секунды, совершив последний рывок, Ривке удалось подключиться к системе. Таймер замер. У нее получилось, но это был еще не конец. Тотчас она почувствовала всех биоников Ито на Лахму и на Земле, их были сотни, тысячи, сотни тысяч, и единовременно начала их перенастройку, сбрасывая программу управления в командный пункт повстанцев. Ито воистину собрал огромную армию! И вот куда на самом деле утекали деньги короны! Ближайший бионик у входа в серверную замер и погас. Началась перезагрузка. Боль постепенно отпускала, и Ривка вломилась в систему навигации, дотянувшись до нескольких спутников, окружающих Землю, а также до атмосферных колец Лахму. И все управлялись из этой пирамиды. Какая ошибка, Нинурта! Держать все ключи в одном месте! Ито, набравшись смелости, мог бы и сам свергнуть его... — Летти, навигация на тебе, — не отключаясь от системы, сказала Ривка, но не получила ни ответа, ни отклика в системе. — Летти? — ей пришлось открыть глаза и посмотреть на нее. Летти, прислонившись лбом к серверному шкафу, сидела неподвижно, с виска ее стекала кровь. — Бен, она ранена! — крикнула Ривка, и внезапно Летти открыла глаза, очнувшись от звука ее голоса. Она слабо моргала, но приходила в себя и, осознав, где находится, подняла выроненный планшет и одним лишь взглядом сообщила, что все в порядке. — Летти, сможешь принять навигацию на себя? — Да, госпожа канцлер, — формально отозвалась она. Половина пути была пройдена, но битва не прекращалась. Ривка копировала данные серверов в командный пункт, надеясь уничтожить главный компьютер и отсечь программистам доступ к перезапуску и обнулению систем. Они боролись с неизвестной им силой, не способные обнаружить источник атаки, ведь это был живой человек... нибируанец. — Ривка, нам нужно подкрепление, как долго бионики будут перезагружаться? — Еще минута, — сообщила Ривка, она уже могла управлять частью дистанционно, чувствуя каждого робота, словно клеточку единого живого организма. И вот, наконец, она осознала, что контроль над биониками полностью перешёл к ней. — Такеда, вам с Мин Чжи и Летти нужно в командный пункт пирамиды, — сказала Ривка, понимая, что пирамида им еще пригодится. Бионик у входа в серверную активировался и, пригнувшись, зашел, направив оружие против своих. Нибируанцы вынуждены были сдаться. Ворота стены под напряжением вокруг пирамиды открылись, и в них хлынул поток повстанцев. С оружием и голыми руками они атаковали нибируанцев, с меньшим численным превосходством они легко справились с ними, ведь на их стороне отныне были уродливые роботизированные создания Ито. Управляя дистанционно, Ривка обстреливала оружием шаттлов взводы нибируанских стражей. Она не желала жертв, но знала, что многие из верных царю нибируанцев не понимали плена, они шли на смерть во имя своего царя, не представляя иного исхода. Пирамида погрузилась в шум перестрелки, взрывов и криков боли, но штаб внутри уже был захвачен. Защитив серверную, Ривка восстановила защиту пирамиды от проникновения нибируанцев, намереваясь удерживать оборону против ее же хозяев. Несколько тысяч биоников стартовали с Лахму, держа путь на Нибиру и Землю с миротворческой миссией. «Мы не причиним вам зла. Сложите оружие», — одна из немногих фраз, которую они должны будут повторять. Едва вспыхнувшая борьба вокруг пирамиды и внутри нее постепенно сходила на нет, нибируанцы сдавались, бросая оружие. Люди и анкийцы из Эль-Гизы прибывали на базу, беря в плен и разоружая нибируанцев. Возможно уже сейчас Нинурта узнал о захвате неба и биоников, возможно уже сейчас он осознал свой крах. Дело оставалось за малым. И Ривка, заходя в нибируанский шаттл, чтобы присоединиться к мужу, как никогда прежде ощущала близость победы и свободы для всего анкийского народа и людей. Летти, Такеда, Бен и Мин Чжи остались в пирамиде, приняв на себя управление навигацией, беспилотниками и биониками, чтобы у Александра была возможность одержать победу в финальной схватке. Ривка взошла на трап шаттла, глядя на седьмое чудо света. Пирамиде досталось. Восточный фасад подвергся обстрелу, но она функционировала в штатном режиме. Несколько серверных шкафов с дисками все же пострадали, но их функции удалось перераспределить между остальными. Ривка была спокойна, вылетая на юг, в Бад-Тибира, где уже наверняка началось натупление, столь неожиданное для Нинурты. На его стороне все еще оставались воздушные силы и иное вооружение, но истребители, которые уже наверняка вылетели в помощь царю из других альянсов, были слепы и им приходилось лететь на ощупь, ведь повстанцы отключили их от системы навигации. — Канцлер, вы вся в пыли, — Шеду нашел летный комбинезон в бытовом отсеке шаттла, в который планировал облачиться; он достал один и для нее. Ривка посмотрела на облачение канцлера, все грязное  и даже в непонятно откуда взявшейся крови. Благо на черной ткани крови было не видно. — Не стоит, — она стала отряхиваться, надеясь, что костюм еще можно спасти хотя бы отчасти; Ривка обязана была встретить победу в нем, словно он был талисманом. — И хотя вам, вероятно, не понять, но у меня чувство, словно я наконец-то возвращаюсь домой. Шеду сел в соседнее кресло, слушая переговоры экипажа маленького шаттла. — Отчего же, я не сомневаюсь, что ощутить себя дома вам поможет победа и свобода. Но разве Мардук не просил вас остаться в пирамиде до окончания битвы? Мне казалось, он весьма настойчиво говорил о вашей безопасности, — напомнил Шеду. — К чему спешить? Вы уже почти на троне, Ваше Величество. Ваша судьба на нем сидеть, учитывая что вы уже царица, только другого царя. Она посмотрела на него как-то неожиданно зло, но затем, осознав, что Шеду немного издевается, смягчилась. — Вы начинаете меня поддевать из-за симпатии? — спросила она, не собираясь играть в игры. — Верно подмечено, — Шеду усмехнулся и устроился поудобнее в кресле. Стоило им отлететь от Гизы всего на несколько километров, как их что есть силы тряхануло. — Что происходит? — Нас преследуют истребители с маркировкой Западного Альянса, — сообщил командир экипажа. — Ребекка, куда вы? — Шеду отстегнулся следом и пошел за ней в сторону кабины экипажа.  — Второй и первый пилот — в стрелковый отсек, — безапелляционно приказала она. — Но, мэм… — Живо выполнять! — рявкнула Ривка, не собираясь препираться с солдатами, летным способностям которых не особо доверяла. — Шеду, за второго пилота. — Давно ли вы управляли шаттлом, Ребекка? — Шеду без промедления занял кресло пилота, решив, что ее приказам лучше подчиняться, хотя он и не обязан. — Не безопаснее ли довериться профессиональным пилотам? — Эти двое — люди из нашего штаба в Израиле, и, Шеду, люди не всегда могут почувствовать… — С вашего позволения, мэм, капитан Купер был одним из лучших пилотов ВВС США, — тут же заявил бортинженер, сочтя ее слова обидными. Но она не успела ответить, пришлось резко взять вправо, уходя от обстрела. Шаттл не был вертким, как истребители, но зато его лазерное оружие имело радиус действия триста шестьдесят градусов. — В нашем грузовом отсеке только два бионика, они должны защищать нас в Бад-Тибира. Кроме трех членов экипажа на шаттле никого нет, майор. Я предпочитаю сидеть за штурвалом, нежели управлять лазерными пушками. Она знала, о чем говорила, ведь гидравлические пушки вместе сидящими в них пилотами этой модели шаттла отстрелят в первую очередь, а Ривка не могла рисковать своей жизнью. Сопровождающий истребитель сбил противник, и Ривка взмыла вверх, набирая высоту и скорость, уводя погоню от расположенного впереди населенного пункта. — До Бад-Тибира еще сто километров, — предупредил бортинженер, более не смея вмешиваться. Ему пришлось признать, что канцлер — неплохой пилот, она предчувствовала маневры истребителей, ловко петляя между облаками. Раздался грохот из грузового отсека, вероятно, один из биоников сорвался с креплений. Следом раздался взрыв. — Разгерметизация грузового отсека, — сообщил Шеду; хвостовой трап был взорван. — Снижайтесь, Ребекка! Или нас уничтожит давление. Потянув штурвал от себя, она устремилась вниз, системы выходили из строя, но двигатели были в порядке. Их зацепила ракета, выпущенная одним из преследователей. — Активировать биоников, — приказала она Мин Чжи, находящейся в пирамиде. — Да, мэм! — незамедлительно последовал ответ. Две уродливые твари, стараясь преодолеть перегрузку, не дающую им найти баланс, наконец, вылетели из образовавшейся в хвосте шаттла дыры и стали палить в преследователей. На горизонте появились другие истребители. Понимая, что крутое пике вот вот превратит их в отбивную, Ривка потянула штурвал на себя, стараясь выровнять шаттл, когда до земли оставалось всего навсего пятьдесят метров. — Капитан Купер, майор Пейн, вы целы? — Хорошенько же нас зацепило, — раздался голос капитана по внутренней связи. — Еще трое на хвосте. Капитан и майор, справившись с управлением пушками под правой и левой частью крыла шаттла, снова стали стрелять в преследователей. Бионики не отставали. Но на них двигалось нибируанское подкрепление от Бад-Тибира. Шеду мог только удивляться хладнокровию управляющей подбитым шаттлом Ривки, похоже, она была и не в таких передрягах. Она продолжала петлять из стороны в сторону, но уже не могла набрать высоты из-за разгерметизации. — Канцлер, к вам летит подмога из штаба, — раздался голос диспетчера в наушнике. — На семь часов. Десять минут от вас. — Летти, прямо как в старые добрые времена, — узнала голос подруги Ривка; осознание, что подмога на подлете, а в ушах звучит родной голос, придали ей уверенности. Вражеские истребители из Бад-Тибира летели прямо на них, но они не спешили открывать огонь. — Такеда, перенаправить биоников на истребители впереди, — приказал Шеду, но Ривка, почувствовав тычок интуиции, буквально закричала в эфир: — Стойте! Не нужно, — она разглядела на носу встречных истребителей ярко оранжевую расцветку с рисунком в виде зубов. — Северный Альянс, они… — Ривка произнесла это с каким-то придыханием: — свои… Нам предстоит не слишком мягкая посадка. Приготовиться! Шеду не успел удивиться, как строй истребителей, облетев их, открыл огонь по истребителям Западного Альянса. Ривка была права, Син встал на их сторону. Двигатели начали отказывать, и ей пришлось, замедляться и снижаться, иначе они бы попросту упали. — Внимание, до столкновения с землей шесть, пять четыре, три, два… — стал вести отсчет Шеду. Шаттл, потеряв управление столкнулся с землей. Шасси вырвало сразу, то, что осталось от шаттла скользило по бархану, и если бы не ремни безопасности, экипаж бы разметало по всей кабине. Постепенно замедляясь и тормозя носом в песок, шаттл, наконец, замер. Ривка на секунду закрыла глаза, ей хотелось провалиться в сон, но она справилась с собой. Ее отстегивал Шеду, бортинженер тоже был в порядке. — Капитан, майор? — крикнул бортинженер, пытаясь выглянуть в иллюминатор; внутренняя связь нарушилась. Одна из капсул пилота, подсоединенная к пушке, лежала поодаль. Она раскрылась, и Ривка выдохнула, капитан был жив. Бортинженер бросился прочь из кабины экипажа, чтобы проверить майора. Раскрыв его капсулу, он встряхнул товарища, и тот зашевелился. — Живой! — резюмировал он. Шеду помог Ривке выбраться из шаттла. Над ними носились тени истребителей, обломки одного из них, взорвавшегося в небе, словно метеориты устремились к земле. Но вскоре битва была окончена. Выживший бионик медленно и неловко приземлился на бархан, и оттуда раздался голос Мин Чжи: — Канцлер, вы в порядке? Сейчас вышлем подкрепление… Не верила, что Северный Альянс может принять нашу сторону. — Мин Чжи, у меня будет сопровождение, обеспечь, чтобы наших пилотов подобрали и доставили в шуруппак, — глядя на то, как бортинженер помогает капитану идти, сказала Ривка. Один из крупных боевых истребителей с оранжевым «клювом» включил реверс и стал медленно спускаться к земле. Подняв шлейф песка, он неуклюже коснулся неровной поверхности бархана. Люк над крылом открылся, и оттуда вышел незнакомый нибируанец. Его собратья замерли в небе. На всякий случай Ривка держала ладонь на бластере. — Ваше Величество, мы должны сопроводить вас до Бад-Тибира, приказ вашего отца, — сообщил пилот. Шеду и Ривка, переглянувшись, поднялись на борт. Они не спускали с новых знакомых бдительных взглядов. — Ваше Величество?.. — тихо повторил Шеду. Возможно, Син не довел до сведения подчиненных, что спасать они летят далеко не нибируанскую царицу. В пассажирском отсеке истребителя было довольно тесно, боевая машина не предполагала комфорта. Она использовалась для дальнемагистральных полетов в другие системы, и обычно перевозила запасной экипаж. Они набрали высоту и выбрали курс на Бад-Тибира. Ривка сидела молча, Шеду смотрел на на нее вопросительным взглядом. Он тоже не понимал, что сейчас произошло, почему нибируанцы напали на своих, и если они были на стороне повстанцев, почему они назвали ее царицей… *** На улицах Бад-Тибира выли сирены, бестелесный голос предупреждал об атаке. Анкийцы высыпали на улицы, нападая на ведущих обстрел нибируанцев. Бад-Тибира погрузился в революционную битву, всюду раздавались автоматные очереди, окна высоток бились от взрывов. Над городом летали бионики, вылавливая очаги битв и уничтожая нибируанские патрули. Битва началась всего полчаса назад, но потери уже были велики. Весь город восстал против завоевателей. Блок-посты пылали, словно спичечные коробки. Женщины и дети, не участвовавшие в восстании, бежали под землю, укрываясь от взрывов, лазеров и пуль. В небо устремлялись клубы черного дыма, погружая город в темень. На такой жаре на земле воцарился ад, пламя охватывало целые улицы, словно настал последний день Помпеи. Эффект от казней египетских оказался намного сильнее, нежели повстанцы предполагали ранее. По всей Земле, куда долетела весть о захвате биоников и пирамиды, вспыхивали народные восстания, на заводах и фабриках рабочие, бросив станки и взяв в руки инструмент, нападали на стражей, не щадя собственных жизней. Люди вновь встали бороться бок о бок с анкийцами, отвоевывая право на свободу, выкрикивая лозунги и предвещая гибель царя. Александр с боем прорвался в зиккурат. Находясь в кольце бойцов и биоников, он взошел на один из шаттлов Нинурты уверенным шагом, когда последний страж внутри и снаружи был уничтожен. По правую руку от него шел отец. Предатель, как и сын, он пошел против своей семьи, но и против чудовищного режима Нинурты, лелея надежду на свободу человечества. И хотя жизнь на Земле никогда не станет прежней, они оба знали, что создадут лучший мир, навсегда разрушив влияние ветви Энлиля. Они ожидали своего часа, когда Нинурта, вынужденный спасаться бегством, выберется на крышу магистрата. Нинурта прятался в зале заседаний, он не ожидал внезапного нападения, и единственное, что ему оставалось — уносить ноги, однако пока вокруг магистрата происходила основная баталия, он не мог пробраться на зиккурат к эвакуационному шаттлу и даже не мог покинуть Землю, ведь спутниковые системы и навигация отныне были для него закрыты. Ито ползал у него в ногах, моля о пощаде, его нос был сломан и сочился кровью, запачкавшей белоснежную рубашку советника. Нинурта, не сдержав гнева, отыгрался на своем слуге, спустил его с лестницы, и теперь им обоим приходилось прятаться на верхних уровнях магистрата в зале городского совета, словно крысам в трюме. — О, Великий Ану, что произошло? — Сешмуна, держась за окровавленный бок, ворвалась в холл, ее задержали было стражники, однако, признав свою, тут же отпустили. Они находились в ловушке и лишь ожидали своего часа в обществе малочисленного отряда нибируанцев. Остальные пытались сдержать восстание. Раздался взрыв, но бронированные окна выдержали, как и конструкция здания. Магистрат был облицован прочной нибируанской сталью. — Забаррикодировать входы! — набатом раздался голос Нинурты, когда последний страж примкнул к ним для защиты царя. Кафедры и кресла, гардины и все, что попадалось под руку, шло в дело. Нибируанцы снаружи зала все еще держали осаду. — Город осажден, мой царь Коскинен нас предал. Вся моя стража перебита. Шаттл Сина прибудет на крышу через пять минут. Стража, подготовить отход через смежные помещения, — раздался голос Нергала на аварийной волне коммуникатора. — Я встречу вас наверху, мой царь. Сешмуна поскуливала от боли, прячась в углу сцены. Нинурта, не обращая на нее внимания, прошел мимо к дверям во внутренние помещения закулисья. — Мой царь, — срывающимся голосом звала она, но он не отозвался; эта женщина была его развлечением и средством для пополнения казны, но сейчас ее золото не могло спасти ничьей жизни. Сешмуна самонадеянно преувеличивала свою значимость в его глазах и теперь пожинала плоды своей неразумности, глядя в его удаляющуюся спину. — А она? — Ито, ковыляя за царем, кивнул в ее сторону, и Нинурта нехотя обернулся. — Все долги короны перед Лахмаанарами будут списаны! — привела она последний аргумент, конечно, не предполагая, что царствию Нинурты пришел конец — Стража, помогите ей, — бросил Нинурта равнодушно, думая о другой женщине; он понятия не имел, все ли в порядке с его царицей, средства связи не работали. Сешмуна злилась, она принимала, что если бы не Ито, Нинурта оставил бы ее здесь дожидаться, пока зал не накроют анкийцы. Она не была беспомощна и смогла бы обороняться даже с ранением, но недолго, ведь уже потеряла много крови. Еще час назад Нинурта сидел в своем кабинете, потягивая любимый виски, к которому пристрастился на Земле, пока ворвавшийся в кабинет страж не начал нести чепуху про захват пирамиды и восстание в городе. Еще час назад все было в порядке, Нинурте принадлежало три планеты, он был самым могущественным нибируанцем, он был царем. Не понимая, как Мардуку удалось завладеть пирамидой, он все еще не верил в происходящее, считая это чьей-то злой шуткой, пока не почувствовал тревожный сигнал, заставивший его обернуться, чтобы увидеть, как прямо в окно его кабинета несется ракета, пущенная биоником, роботом, призванным охранять его империю. Ему пришлось уносить ноги. Моментально его власть растворилась в прах. Нинурта еще в полной мере не осознал, что повержен. Нибиру и Лахму были отсечены от Земли, и даже при условии эвакуации он не знал куда лететь. За пределами орбиты он мог просто затеряться в космосе, а значит, ему оставалось только спрятаться где-то на Земле, и это был единственный шанс выжить. У него был только один козырь — ядерное оружие, не связанное с системой навигации. Красная кнопка для уничтожения Земли. Но, прежде чем отправить ракеты, Нинурта готовился к встрече тет-а-тет со своим ненавистным врагом. Мардук, в отличие от него, был исполнен чести, и наверняка явится в ближайшее время, чтобы сойтись в личной схватке. Благодаря такой глупости, как ненависть, это был шанс покончить с ним раз и навсегда. Нинурту грела только эта мысль, и он на время даже забыл о том, что вот-вот лишится трона, который ему удалось заполучить менее, чем на один земной год. Каким коротким оказалось царствие Нинурты. Его запомнят, как убийцу отца, и теперь, потеряв все в один момент, он думал лишь об одном — не позволить Мардуку захватить власть. Его нужно убить. Любым способом. Снизу послышались крики и приказы. — Стража, отсечь аварийную лестницу, — приказал Ито, и несколько стволов устремилось вниз. С грохотом обвалилась винтовая лестница. Вниз на головы к наступающим на пятки повстанцам полетели куски стен, лестницы и арматуры. Нинурта спешил наверх, за ним поспевала стража, помогая Сешмуне. Ито, коря себя за промах с биониками, тоже думал о том, что триумф его оказался слишком коротким и что при всей его ненависти к Великому Анкиа, он выбрал не ту сторону, и теперь пожинал плоды своих поспешных решений в пользу нибируанцев. Его не заботили страдания народа, и он не мог бы удостоиться большей власти, чем при Нинурте, если бы сделал ставку на прежнего господина. Ито ни разу не вспомнил о своих сыновьях и внуках, думая лишь о том, что власть, заработанная потом и кровью, утекла из его рук. Он лишь задавался вопросом: каким образом повстанцы пробрались и захватили самый охраняемый объект на трёх планетах — пирамиду? Даже при условии, что повстанцы каким-то немыслимым способом смогли выкрасть коды биоников, они совершили невозможное, полностью переключив систему управления спутниками, обрушив все программное обеспечение, на котором держалась вся защита Нибиру и Земли. — Сюда, Ваше Величество! — поторапливая, крикнул страж, открывая выход на крышу. С улицы слышался гул истребителей, стрекот сотен оружейных залпов, оттуда тянуло дымом и смертью. Стража ринулась вперед, проверяя обстановку, и Нинурта почувствовал спасительный порыв сильного ветра, какой создают при посадке реверсивные двигатели. — Нинурта, сюда! — позабыв о рангах, Нергал звал их ближе к шаттлу с маркировкой Северного Альянса, опустившему трап. Нинурта, торопясь и щурясь от слепящего солнца и дыма, не сразу узнал появившихся на трапе нибируанцев. Нергал замер, ничего не понимая, на трапе стояла та, кого они совсем не ожидали увидеть. — Родная, — только и смог выдавить Нинурта, увидев свою царицу в обществе Сина, пришедшего на помощь. — Как ты тут очутилась? Его интуиция не подсказала об опасности даже когда Нинурта увидел ее облачение — уже позабытая канцлерская форма. Он ринулся к ней в абсолютно искреннем порыве заключить в объятия, отчего-то обманувшись идеей, что она могла прилететь сюда для его спасения. — Стоять! — рявкнула царица, направив бластер на него, и Нинурта, поравнявшись с Нергалом, замер. Стражники Сина направили на них весь имеющийся арсенал, включая пушки шаттла. Нинурта соображал, пытаясь понять, почему Инанна и ее отец поступают подобным образом. — Инанна, что это значит? И только Ито понял происходящее, его пронзил полный ненависти взгляд его собственного творения. Ребекка МакГрегор, несомненно, вспомнила прежнюю себя, а иначе откуда на ней была эта отвратительная канцлерская форма? — Инанна? — Ребекка усмехнулась и сняла бластер с предохранителя. — Инанна мертва, Нинурта, ты убил ее, лазером промеж глаз, помнишь? — ехидство, свойственное лишь Инанне, похоже наложило на нее отпечаток. Ито впервые видел Нинурту столь обескураженным, его туповатое выражение лица, образовавшееся на какие-то пару секунд, даже позабавило. — Как ты… Как тебе удалось выжить? — начиная складывать паззл, спросил он, копя в себе гнев. Он еще в полной мере не осознал гибель царицы, но в голове стали проноситься картинки ее странного поведения в последнее время. — Спроси у своего прихвостня и матери! — Ривка надменно посмотрела на Ито, и тот вздрогнул от вполне ощутимой волны гнева, адресованной в его сторону Нинуртой. — Нинхурсаг и Ито долго удавалось убеждать меня, что я Инанна, и это именно то, что скрывала Нинхурсаг. Я сходила с ума, не понимая, что со мной происходит, пока не вспомнила, кем я являюсь на самом деле! — ее голос становился безумным. — Ей даже удалось вживить скрывающий знак Мардука чип, — она продемонстрировала тыльную сторону ладони, на которой засветился грифон, но затем он растворился, являя взору Нинурты уджат. — Твоя мать еще больший монстр чем ты! Нинурта готов был свернуть шею Ито прямо здесь. Теперь было ясно, почему его советник настоял на том, чтобы быть личным лекарем царицы, а Нинхурсаг так усердно склоняла ее согласиться на гипноз и прием препаратов после потери памяти. Все слишком быстро вставало на свои места. — Син, брат, неужели ты встал на сторону предателя? — не веря собственным глазам, спросил Нинурта; его рука незаметно потянулась к бластеру. — Разве я не наделил тебя властью? Разве я не отдал тебе самый лакомый Альянс? Син не изменился в лице, он продолжал стоять на трапе с прямой осанкой. И, прежде чем ответить, подошел к Ривке, его ладонь легла на ее руку и вынудила опустить бластер. — Не нужно, дорогая, этим займутся другие, — спокойно, по-отцовски сказал он. — Ты сдурел, Син, это не твоя дочь! Это подстилка Мардука! — взревел Нергал, в отличие от Нинурты ведясь на эту изощренную игру. Син только улыбнулся, с каким-то больным выражением лица глядя на свою ненастоящую дочь. Возможно, горечь потери Инанны отчасти свела его с ума. Он заботливо заправил ей за ухо локон выбившихся волос. Ривка испытала неудобство, но не подала вида. Они явно тянули время, ожидая главного героя спектакля. Тем более Ребекка периодически бросала взгляд на коммуникатор. Нинурта резко дернулся, вытащив бластер и направив его на свою фальшивую жену, но в тот же момент произошел выстрел и бластер вылетел из его руки. На другой стороне крыши стоял тот, кого все ожидали. Мардук держал Нинурту на прицеле. Он, его отец, предатель Коскинен, еще один анкиец из бывших министров и Ангела Новак высадились из захваченного шаттла, приземление которого осталось незамеченным в грохоте кипящего вокруг сражения. — Вы до сих пор не обезоружили его? Ребекка, что ты тут делаешь? Я же просил тебя оставаться в пирамиде! — рявкнул Мардук; стража из шаттла Сина поспешила спуститься и, окружив маленький отряд из шести стражников, Нинурты, Нергала, Сешмуны и Ито, обезоружила их. Когда побеждённые сложили оружие, Мардук подошел ближе. Нинурта только посмеялся над его выдуманной формой главнокомандующего Земли. Безумный, по его мнению, предатель, наконец, купался в лучах славы, взяв под контроль пирамиду. Истребители Северного Альянса и бионики кружили над высоткой магистрата, держа кольцо обороны, чтобы их никто не побеспокоил. — Не думал, что ты такой позер, Мардук. Они все собрались здесь, — он обвел рукой присутствующих на спектакле, — чтобы лицезреть миг твоего триумфа. И даже мой брат, — он мастерски изобразил печаль, склонив голову, указывая на Сина. — Ты так долго стремился к трону Нибиру, так чего же ты сейчас медлишь, словно кошка, играющая с полумертвой мышью? Сюда летит флотилия Южного Альянса, неужели не боишься стать… — Уту — мой сын, Нинурта, — оборвал его Син, рассмеявшись. — Он никогда не пойдет против своего отца, в отличие от тебя. Подмоги не будет! — напомнил Син, зная, что сын, глава Южного Альянса, в отличие от него, выбрал нейтралитет. — Твоя жажда власти довела тебя до убийства отца!.. Ты убил нашего отца, — с нажимом повторил он. — Нинурта, как ты мог? Сколько же еще подлости в тебе? Ривка прекрасно понимала, что корни ненависти Сина к Нинурте куда более глубоки, как понимали и все остальные. Но кто же знал, что творится на душе у всегда сдержанного и скрытного Сина? — Все несчастья нибируанцев — только твоя вина, — на этот раз короткого взгляда Сина удостоился Энки, хотя говорил он с Нинуртой. — Эльгис Лахмаанар по твоему приказу спонсировал восстание анкийцев и помог обмануть навигацию, чтобы они вторглись на Нибиру. Ты в случившейся суматохе убил Энлиля, свалив все на Мардука, и сел на трон! Ресети-Ири уничтожен, Нибиру находится в упадке. Голод захватил обе планеты! — Похоже, у тебя длинный язык, дорогая, — злобно зашипел Нинурта на Ребекку. — Тебе придется заплатить за все ужасы, которые свалились на долю трех рас, Нинурта, — Мардук подошел ближе, не послушав отца, предупреждавшего, что даже безоружный Нинурта все еще опасен. — Убирайтесь, — спокойно добавил он, и стражники, Сешмуна и Ито покорно отдалились, оставив в центре только Мардука, Нергала и Нинурту. — Сын мой, Нергал, не лезь в этот спор, — Энки подошел ближе, опасаясь, что тот может сделать что-то необдуманное, в особенности, когда его ненавистный брат находился так близко. Нергал одарил отца взглядом полным желчи. — Ты, предатель, смеешь называть меня сыном? — выплюнул он, однако, подчинился аргументу в виде подошедшего с бластером стражника и отошел дальше, подняв руки вверх. — Из-за тебя мою мать и Нингишзиду едва не бросили в темницу! Вы с Мардуком оба прогнили насквозь, отказавшись от своего народа! От своей семьи! И ты покрываешь убийцу своего младшего сына?! Уже давно было ясно, что в этой семье правых и виноватых нет. Все оказалось настолько запутано, что даже Ривка, выслушав слова Нергала, внезапно поняла, что его точка зрения и впрямь имеет право на существование. Мардук совершал много ошибок, Нергал же поневоле стал защитником семьи, после того, как старший брат предал их. Нинурта и Мардук, как будто не слыша Нергала, сверлили друг друга полными ненависти взглядами. Мардук держал его на прицеле, но не собирался стрелять — он, в отличие от Нинурты, не мог убить безоружного, хотя в случае Нинурты лучше было не прибегать к справедливости. — Что же ты не стреляешь, кузен? Ты так долго хотел меня уничтожить, а теперь медлишь? — Нинурта только и мог, что поддевать его, словно гиена попавшая в ловушку. — Думаю, прострелить тебе голову или же по очереди — руки, затем ноги, затем жизненно важные органы? — поддаваясь извращенной игре, стал рассуждать Мардук. Они стали ходить по кругу, словно львы, готовые к схватке за право на прайд. Никто не смел вмешиваться в танец хищников, ожидание которого длилось сотни тысяч лет. — Никогда бы не подумал, что в тебе может быть столько жестокости. Но чтобы застрелить безоружного? Мне казалось, ты более высоких моральных принципов, — Нинурта вынуждал его сложить оружие, и Мардук это понимал, но не намерен был совершать глупостей. — Не слушай его, Александр! Просто пристрели уже, наконец! — крикнула Ривка визгливо, понимая, что Нинурта попытается перехитрить его. — Дорогая, не пойму, откуда в тебе столько ненависти, насколько я помню, нам было хорошо вместе. Я знаю, как ты умеешь стонать от наслаждения… — Нинурта подарил ей широчайшую улыбку, но Ривка в ответ только отправила его пешим маршрутом куда-подальше и пожелала скорейшей кончины. — Думаешь, меня это выведет из себя? — Мардук усмехнулся наивности Нинурты, ведь он, несомненно был готов к подобному разговору. — Она была с тобой только лишь по моему приказу, чтобы оставаться на Нибиру и провоцировать народные волнения… Ривка с волнением наблюдала их диалог, из которого удавалось уловить немногое из-за шума баталии. Но Мардуку было не суждено в полной мере насладиться мигом своего триумфа. Все случилось в считанные секунды, Нергал, воспользовавшись замешательством отца, отобрал его бластер, ликвидировал держащего его на прицеле стражника и начал палить в Мардука. Нинурта, улучив момент, отскочил в сторону и закрылся телом своего же телохранителя, которого тут же изрешетили пошедшие в бой стражники Сина. Выхватив оружие из кобуры мертвого нибируанца, Нинурта открыл огонь. — Ой, да прекрати, тебе не уйти, Нинурта, ты всего лишь оттягиваешь момент неизбежного! — крикнула Ривка, внезапно почувствовав, что этот тон принадлежал не ей, но Инанне. — Опусти оружие, все кончено! Он поглядывал на свой коммуникатор, словно отсчитывая время, и так, несомненно, оно и было. В небо взмыл непонятно откуда взявшийся анкийский истребитель, и Нинурта только успел броситься наземь, прежде чем заговорили бортовые лазерные пушки. — Канцлер, в шаттл, живо! — крикнул Шеду, прикрывая ее — Откуда, черт возьми, он взялся? — возмутилась она, глядя на знакомый бортовой номер на хвостовом оперении GP-2 из эскадрона "Галактика". — Александр! Александр! — она кричала до хрипоты, видя, как он, спасаясь от лазерных очередей бежит к выходу с крыши. Ито, сорвавшись с места, выхватив бластер павшего стража, понесся туда же. — Ребекка, что вы делаете? Вернитесь! — кричал Шеду вслед, но она, ощущая, как стучит в висках кровь, ринулась следом, опасаясь, что Ито может убить Александра. Ривка снова бросалась в огонь за мужем, и ее едва не зацепило обломками крыши. Прежде чем выход завалило, ей все же удалось попасть внутрь. Она открыла огонь по Ито, который с невероятной скоростью преодолевал ступени, преследуя Александра. Тот отстреливался, прячась на лестничной клетке. Пылающая ненависть внутри Ривки заставила ее, немедля прыгнуть через несколько ступеней, не опасаясь направленного на нее бластера. Александр, воспользовавшись замешательством Ито, прострелил ему руку, и бластер выпал в лестничный пролет. Ривка сидела на Ито, и что есть силы била его по лицу, кулаками, наполненными яростью. Она вымещала всю злобу, за все плохое, что принес ей этот тщедушный человечишко. Ито не был бойцом, и у него не хватало сил противостоять ее агрессии, удар за ударом он получал по лицу, его нос снова хрустнул, а глаза, наполненные кровью, переставали видеть… В это время наверху Шеду смотрел на тоненькую фигурку в черном платье, замершую на крыше, бессмысленно закрывающую голову руками. Бионики попытались атаковать истребитель. Нинурта, прыгнув прямо на крыло самолета, вскрыл капсулу и приказал пилоту вылезать. Тот не посмел ослушаться, сиганул на крышу, уступив пилотирование царю. Нинурта взмыл в небо, переходя на сверхзвук и исчезая в пелене облаков. Вот он был, а вот его нет. Шеду ринулся к Сешмуне и, подхватив ее на руки, быстро вернулся в шаттл. Она была бледнее, чем обычно, и с трудом держала глаза открытыми. Рана кровоточила, Сешмуне срочно нужна была помощь. — У нас проблемы, — сообщил Син, подключившись к повстанцам в пирамиде. — С кем я разговариваю? — раздался голос на том конце. — Это Син, со мной рядом Шеду Ишидсур, — коротко ответил он, пока Шеду передавал Сешмуну в руки нибируанцев, которые занялись ее раной. — С Лахму вылетела ядерная ракета, и она несется прямо в Бад-Тибира, мы не можем ее перенаправить. — Прощальный подарок Нинурты… — проскрипел Син, затем прорычал что-то нецензурное. — Сколько у нас времени? — Около двадцати минут, она на гиперсвете, но замедлится ближе к Земле. — Господи! Этот ублюдок не мог не вытворить что-то подобное напоследок! — раздался еще один голос в эфире, и Шеду обрадовался, узнав голос Ребекки; она была жива. — Помогите отодвинуть плиту, нам не выбраться! — Не двигайся, ублюдок! — раздался на заднем плане голос Александра, по-видимому, обращавшегося к Ито. Возле трапа шаттла происходила битва. Нергал, будто не осознавая, что царь бросил его, боролся с отцом. Бластер Энки валялся где-то поодаль. Энки все пытался успокоить среднего сына. Их драка продолжалась до тех пор, пока крупному и свирепому Нергалу не удалось повалить отца. Он сел сверху, и руки его сомкнулись в удушающем захвате на горле противника. — Эй, Нергал, — крикнул что есть силы Син, — сюда летит ядерная ракета, и где же твой царь? — и он тотчас приказал ближайшим стражам разнять дерущихся. Нергал не сразу понял, что обращаются к нему, подоспевшая стража оттащила его от отца. Энки, откашливаясь, все еще с сожалением, без ненависти смотрел на сына, только что пытавшегося его убить. — Вход на крышу завалило, стража, туда! — скомандовал Син, и несколько нибируанцев бросились на подмогу. Ривка появилась первой, она ногой подталкивала раненного Ито. Его перехватила стража и, заковав в наручники, направила в шаттл. Ривка помогла выбраться Александру, он немного прихрамывал, но был цел. — Напомни мне, чтобы я сделал тебе выговор за серию необдуманных поступков, — Александр не мог не высказать недовольства. — Неужели нельзя признать, что тебе не обойтись без моей помощи? — возмутилась она, поглядев на небольшую рану на его голени. — Хоть раз просто скажи «спасибо»… Он выдохнул и нехотя согласился: — Спасибо, — он подарил ей поцелуй в висок, немного задержавшись, что говорило об искренней благодарности. — Нужно убираться отсюда как можно скорее, — напомнил Син. — И желательно в космос. Ривка только зло фыркнула. Там внизу до сих пор происходила битва, и нибируанцы не знали, что царь бросил их, обрекая на верную гибель. Он трусливо сбежал, поджав хвост. Заходя на трап, она увидела плененных Нергала и раненую Сешмуну, ее голова покоилась на коленях Шеду. И хотя сложно было понять что же он нашел в этой занозе, у Ривки не было времени судить. Скоро все в этом регионе будет сметено с лица Земли, и им самим едва ли удастся выбраться. Снизу раздался сигнал ядерной угрозы. Автоматические системы слежения уже обнаружили летящий в сторону Земли заряд и включили оповещение. Но все ли успеют добраться до бункеров? И выдержат ли они удар неизвестной мощности? В арсенале Нинурты было достаточно бомб, и наверняка к ним летела наимощнейшая. Нинурта проиграл, а значит, Мардук уже стал царем, но закладывать камень новой эры с такими жертвами… Катастрофу, возможно масштаба Содома и Гоморры, нужно было предотвратить. И хотя Нинурта не сможет спрятаться нигде, кроме как на Земле, воспользовавшись суматохой после ядерного удара, Александра это явно не устраивало, он хотел крови, но Нинурте вновь удалось его облапошить и сбежать. Ривка напряженно соображала, чувствуя, что что-то упускает. Она смотрела на Ито невидящим взглядом. Игнорируя волны ненависти, исходившие от него, она внезапно обратилась к Ангеле, та сидела, прижимая к плечу кусок окровавленной ткани. Похоже, ей тоже неплохо досталось. — Ангела, истребитель, на котором улетел Нинурта, разве это был не модифицированный к гиперсвету GP-2 из эскадрона Галактика? — неожиданно спросила Ривка. — Возможно… — не понимая, к чему она клонит, ответила Ангела; Син на удивление заботливо предложил помощь в обработке раны на ее плече. Ривка расхохоталась, как сумасшедшая, и даже Александр было решил, что для нее на сегодня слишком много потрясений. — Бортовой номер 854D0, испытательный истребитель эскадрона Галактика, совершивший первый гиперсветовой прыжок до Меркурия и обратно на Лахму, — отчеканила Ривка. — Ну конечно! Для защиты пилота на нем была установлена система дистанционного управления. Летти, ты помнишь это?.. Это же твой истребитель! Находящиеся в шаттле мало что поняли, но уловили главное — истребителем можно было управлять дистанционно. — Я бы не вспомнила этого номера. Попробую подключиться… — Летти ненадолго затихла, погрузившись в работу. Ривка пристегнулась и села ровно, закрыв глаза, хотя в пору было нервно ходить по салону шаттла из стороны в сторону. Александр, сидящий рядом, сжал ее ладонь, призывая к спокойствию. Оставалось только ждать ответа из пирамиды. Шеду зафиксировал молчаливую Сешмуну креплением безопасности, и шаттл вышел из атмосферы, спасаясь от ядерного удара. Это было неправильно, анкийцы в Бад-Тибира вот-вот могли погибнуть. А они спасали свои шкуры… — Ривка, ты была права, это тот самый истребитель. Такеде удалось взять управление истребителя на себя! — раздался звенящий возбуждением голос Летти в эфире, когда они достигли орбиты и замедлились. Ривка глубоко вздохнула, собираясь дать команду, но она совсем забыла, что рядом с мужем ей можно быть менее сосредоточенной. Она может отдать бразды командования ему. — Направить истребитель в ядерную ракету, — уверенно скомандовал Александр, вновь сжав ладонь жены, и тогда она немного расслабилась. — Син, нам лучше уйти подальше. Экипаж направил шаттл по орбите на сверхзвуке. В шаттле повисла тишина ожидания. В эфире тоже не было слышно ни звука. Ривка пнула мыском сапога Ито, тот похоже вырубился на выходе из атмосферы. — Давай, смотри на плоды своих стараний! Твой царь сейчас подохнет! — прошипела она не своим голосом. Александр понимал ее жестокость, этот ублюдок действительно был повинен во многих ее страданиях, и заслуживал не меньшей отдачи. Все присутствующие, кто был в сознании, помимо Сешмуны и нескольких стражников, смотрели в иллюминатор и на картинку мониторов, выведенную из пирамиды, где предположительно должны были столкнуться ракета и истребитель. И вот это произошло. Вопреки ошибочному мнению, из-за желания режиссеров сделать фантастические фильмы захватывающими, взрыв в космосе едва ли можно назвать зрелищным. Благодаря наличию в истребителе кислорода огонь на долю секунды все же появился, но тут же потух. Лишь слабая ударная волна… ракета просто рассыпалась, словно песчаный замок, как и истребитель, на борту которого находился единственный пилот — павший нибируанский царь… Какое-то время находящиеся в шаттле не произносили ни звука, они даже не двигались, пока молчаливое осознание произошедшего не прервал голос Бена в эфире: — Ура? — Ура!!! — завопила Летти, что-то на заднем плане громыхнуло, возможно, она вскочила с упавшего кресла. Неожиданно эфир заполнили сотни голосов, и это были крики радости! На разных языках мира — на шумерском, хинди, японском, итальянском, русском и еще на многих незнакомых и известных наречиях. Они победили! Все закончилось, и те, кто находился в шаттле, наконец, пришли в себя. Александр, невзирая на небольшое ранение, поднял жену в воздух. Шеду пожал руку Энки, Сину и даже Ангеле, с которой никогда не общался. Эта победа, невзирая на долгий путь, показалась легкой. Ривка счастливо улыбалась, целуя лицо мужа. Она не могла поверить, что отныне Земля будет свободна, а Бад-Тибира не подвергся ядерному удару. — Неужели мы победили? — по ее щеке скатилась слеза. Александр прижал ее к себе. Из глаз Ривки текли слезы. — Все закончилось, дорогая, теперь все будет хорошо… *** ACU — армейский камуфляж американского образца.