***
Лязг металла. Удар, выпад, блок, перекат – удар, выпад, блок, перекат. Упражнения с магией. Холодно и мертво. Еда – сон. Сон – еда и все заново. Дни сменяют ночи, ночи – дни. Ты словно в клетке. Вика как кукла повторяла действия, одно за другим. И повторяя, вдруг начала чувствовать. В голове всплыл эпизод ее смерти. «Неужели это ад…» – девочка четырех лет испуганно замерла, уставившись на руки, которые судорожно держали кинжал. К ней подошли высокие существа, закованные в железо. Острые и страшные глаза, холодные, как и все вокруг, впились в маленькое тельце. Вику куда-то увели, после чего все обратно заволокло туманом.***
И все там же, и все то же. Те же действия и упражнения. Только интенсивнее. А еще за провинность хлестали плетьми. Один удар, второй и третий. Так до двадцати. Вика уперлась взглядом в деревянный шест, к которому больно привязаны были руки. Девочке уже десять. Бить перестали. Снова подошли. Посмотрели, и туман.***
Половозрелых девушек показывают высокопоставленным эльфам. Вике пятнадцать. Она не подает вида уже пять дней. Ей удается скрыть от надзирателей ясность ума. По ночам она думает, по ночам вспоминает, ночами анализирует. Она уже знает, что очутилась где-то в совсем ненормальном месте. Она эльф, и все вокруг эльфы. Есть пленники, украденные дети, украденные и перерожденные души. И всех их тренируют, к чему-то готовят. Рекрутам промывают мозги, и к восемнадцати годам те становятся совсем послушными и уверенными в правоте Короля Дикой Охоты. Что это не сказка и не выдумка Сапковского Вика ощущала каждым нервом, каждым действием. Вся это действительность, страшная до жути. И вот, она стоит, в ряду из трехсот девиц. Кого-то отсеют, а кого-то заберут для услады. Таких как Вика: не способных к мертвой магии, к жестоким и хладнокровным убийствам. И будут они рожать новых машин для убийств и сидеть подле своего мужа, как куклы. К Вике подошел король. Протянул руку с длинными жесткими пальцами. Цепко ухватил за подбородок и всмотрелся в глаза. И ей бы стоять, молчать, терпеть. Но было так мерзко, противно. Сердце и разум рвались. Она не будет! Она воспротивится! Они ее не получат! Лицо белокурой эльфийки, до того мертвенно спокойно исказилось яростью, в бледных глазах загорелся огонь противоречия. Девушка со всей силы залепила мерзкому королю пощечину и рванула со всех ног к выходу. За ней ринулась погоня. Эльфку старались остановить, но та, гонимая страхом, уворачивалась и мчалась вперед. Король потирал щеку и смотрел вслед беглянке. Генералы внимательно смотрели, девицы не реагировали. — Каковы будут приказания? — Оставьте, пусть бежит. Она не дастся. Она умрет, но не дастся. Внизу есть конюшни. Нужно туда. Взять одну из лошадей. Вика застыла. За поворотом шествовала стража. Странно, что погоня быстро прекратилась. Но думать об этом не надо. Думать надо о другом. Юркнув за поворот, очень тихо, так чтобы никто не заметил. Скоро будет спуск вниз к казармам, а оттуда рукой подать до конюшен. Вика не чуяла ног под собой. Тело словно пух. Быстро-быстро. Глаза приметили дверь в оружейную солдат. Вроде тихо. Эльфка приоткрыла дверь и юркнула внутрь. Она не сможет утащить много, но и пустой не уйдет. Кинжал бурь и жезл из вредности, тяжелый плащ и пояс. Придется побегать босиком. Сапоги громоздкие и шумные. Тщательно все закрепив и закутавшись, Вика также тихо вышла. А погони все нет... Подозрительно. Но нет времени думать. Нужно бежать. В конюшнях лошади сонливо похрапывали. Стоило подойти серьезно к попытке угона. Твари Бури умные, и так просто с ними не совладаешь. «Иди ко мне...» — хриплый неестественный голос раздался в голове эльфийки. Вика присела и осмотрелась: у самых ворот стойла стояла одна с повернутой в сторону девушки головой. Холодок ужаса заскользил по позвоночнику. «Иди... Ничего не прошу... Иди...» — Вика медленно двинулась к лошади, - «Я и ты... Дорога известна...» — И ничего не просишь? «Ничего.» — Что ты за дух? «Дикий ветер... я... Утренняя роса...» — Обычный природник... Что ж, давай поможем друг другу, – Вика сноровисто отперла стойло, после чего вскочила на вышедшую лошадь.***
Живой лес, солнце и сырая земля. Вика без сил рухнула с лошади и разрыдалась. Наконец-то она могла плакать. Теперь она свободна! В голову с новой силой ринулись воспоминания о жизни в другом, спокойном мире. С мамой и папой. Что же с ними будет без нее?! Очнулась девушка только после того, как руки коснулись мягкие лошадиные губы. "Не плач... Не помнит... Мир... Тот" — А? - Вика ошарашенно посмотрела на духа. "Законы... Горе... Недолго... Теперь ты часть... Мира этого" — Ну, тогда это даже неплохо... - зашептала Вика. "Идти... Нужно идти..." — Нужно идти, - кивнула девушка поднимаясь, — Но как же это так вышло? Это же все выдумки были, истории из книги. "Истина всегда рядом... Где-то" Девушка покивала. Ей не нужно сейчас об этом думать. Точнее уже нет никакого в этом смысла. Она здесь, жива здорова, свободна, она смогла сбежать от Дикой Охоты. Хоть и не первая. Всадники Бурь иногда болтали не стесняясь рекрутов, что кто-то сбежал. Некоторые гадали как долго продержится тот или иной сбежавший, но желанием поймать беглеца не горели. С чем подобное было связано, непонятно... Скорее всего были уверены, что покинуть их мир невозможно, что отчасти было правдой. Вике страшно повезло с не порабощенным духом. Возможно кому-то также везло. Единственное чего могла опасаться эльфка, что оскорбленный король мог потребовать ее крови за оплеуху. Но сейчас король далеко. Вика осмотрелась. Высокие деревья и часть обвалившейся стены. Где она? "Я идти... Ты идти... Но если помощь нужна... Зови... Приду..." — шепнул дух и куда-то испарился. — Эй! - вскрикнула девушка, - Мне помощь нужна уже сейчас! Эй! Но ответом стала ей тишина. Так, ладно... Раз так девки пляшут, то не стоит разводить сопли, а нужно собраться и начать искать дорогу. "Будет дорога, будет и направление пути" Но все оказалось не таким простым, каким казалось. Дорогу Вика не нашла, зато напоролась на обрыв и свалилась в воду. Девушка с трудом выкарабкалась. Плавать она еще с прошлой жизни не умела, а всадники бурь не особо заботились о подобных способностях солдат. Без сил рухнув на берег, эльфка, беспрестанно кашляя и отхаркивая воду, старалась отдышаться. На какой-то миг она отключилась, а потом резко пришла в себя. К несчастью, ею стал овладевать голод. А все из-за того, что король с приближенными собирались закатить пир, в честь женитьбы подчиненных, и девушек не кормили с утра, чтобы не смели отказываться от еды, которую могли предложить. С момента побега прошло уже довольно прилично времени, поэтому эльфийка хотела есть. Еще немного полежав, Вика медленно села. В ушах вода, нос болит. Как в детстве делали, голову на бок и жать ухо пока горяченькой вода не начнет выходить. Полегчало. Подойдя к реке, Вика внимательно себя осмотрела. Белесые волосы струились по плечам. Намокнув, они стали на тон темнее. Глаза большие раскосые болотно-зеленые, почти как и в прежней жизни. Черты лица тонкие, хищные, нос вздернутый, острый, уши листовидные, кожа белая. И вроде симпатично, и вроде жутковато. Эльф, он эльф и есть. — Хватит собой любоваться. Нужно идти дальше. Двигаясь вдоль реки, девушка приметила, что речушка все мельчала и мельчала. А вскоре показался мост. И возле него двое троллей бродит. — Да быть такого не может! — О! Эльфа! - громыхнула троллиха. — Эльфа не вкусная! - Вика взметнула руками в примирительном жесте. — Не вкусна? - зачесала голову страшненькая мамзеля. — Совсем! - для верности Вика закивала активно головой. - Скажите лучше, есть ли здесь город какой?! — Город?! — Да. Где много людей живет. — А! - понятливо затрясла головой троллиха. - Тама! Громадный палец указывал дорогу, а Вика все думала как бы ей забраться. — Дите потерялась? - дружелюбно поинтересовалась троллья баба. — А? - эльфка уже хотела возмутиться, но вдруг вспомнила, что сейчас ей от силы пятнадцать лет, а значит она все еще дитя. — А... Ну да... — Так садись, поднимем, - тут подступил ближе тролль. — Не бойся. Не тронуть тролль, не тронуть эльфа. — Хороший уговор, - кивнула Вика и подступила ближе. Тролль поднял ее, словно она ничего не весила и поднес к мосту. С рук чудовища, девушка забралась на мост. — Спасибо вам! Нужно будет потом гостинец им принести... Вика призадумалась. Очевидно впереди ее ждет Биндюга... И Флотзам. А ей, как нелюдю, да еще такому причудливому, путь в город ненавистников заказан. Зато в Биндюге был Седрик, который закладывал за пазаху, печальный Сегерим... Хотя если Морриль все еще с ним, то пока еще счастливый Сегерим... Знахарка Анешка... Может удастся напроситься к кому-то в ученики. Седрик вроде был добрым. Да и вообще мудрецом из мудрецов. И в работах фанатов его частенько рисовали, как спасательный круг для всех попаданцев. Рискнуть стоило. А то, что пьяный... Будто мы пьяных не видали. Но дойти до Биндюги спокойно естественно не вышло. На идущую Вику внезапно набежала рыжая эльфийка в повязанной на голову зеленой бандане, а за ней стремительно вылетела многоножное членистоногое чудище. Эндриага. Вика инстинктивно вытащила кинжал, но потеряв равновесие из-за повисшей на ней эльфийки, рухнула наземь. Чудище вскричало, встав на дыбы. Хорошо, что в это время незнакомка пришла в себя. Вика пихнула ее в сторону, а сама отскочила в другую. После чего метнулась на мерзость и ткнула безошибочно в пасть. Еще пара ударов и гадость свалилась замертво. Вика отбросила кинжал и отбежала к кустам, где ее стошнило. В какой-то момент волосы подобрали и приподняли, а на спину легла чья-то теплая ладонь. Откашлявшись, Вика посмотрела больными глазами на эльфийку. — Спасибо тебе за спасение, - улыбнулась девушка. — Тебе как-то совсем худо... Может тебе помочь? — Биндюга... Мне к Седрику... - пролепетала Вика. Ее снова скрутило. Сидели короче девушки еще какое-то время, пока Вика не смогла с уверенностью встать. Малена, так звали, эльфку, подобрала кинжал Вики, засунув в ножны, после чего перекинула руку девочки через плечо, и помогла встать. До Биндюги оказалось рукой подать. На входе сторожилы осмотрели девушек, присмотрелись к смертельно бледной и больной Вике, и пропустили. Дом Седрика был на самом краю. Эльф сам открыл дверь. — Она к тебе, - сказала Малена, качнув уже бесчувственной Викой. Мужчина хмуро осмотрел обеих и кивнул, пропуская в дом.