***
Северус очнулся от головной боли. Ему будто загнали два ножа в затылок. Стиснув зубы, волшебник попытался подняться. Обведя комнату взглядом, он тут же машинально нашел рукой палочку. В зале было тихо. Снейп тряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в себя. Беглый взгляд по сторонам убедил его, что он был один. Едва он поднялся на ноги, перед ним возник лист бумаги, на котором появилось послание. Спасибо за помощь, Северус. Они в безопасности. Б. Стоило магу дочитать текст, как лист распался на маленькие хлопья. — Выпендрежник, — скривился мужчина. Однако это послание прояснило ситуацию. По-видимому, Бергенс знал куда больше самого Снейпа, раз он исчез вместе с Поттером и теми незнакомцами. Слизеринец задумчиво оглянулся на каменный стол и подошел поближе. Он озадаченно разглядывал руны, начертанные полукругом на полу. Остаточный след магии еще хорошо ощущался. Однако никаких видимых следов не осталось — ни Нотта, ни Гермионы. Недовольно поморщившись от головной боли, волшебник направился к выходу. Лишь отойдя на порядочное расстояние он почувствовал себя лучше. Только тогда Снейп аппарировал в Хогсмид, намереваясь прогуляться до замка. Ему было о чем поразмыслить. Во-первых, что за игру затеял Нотт? Если судить по тому, что он видел, то в нем жила часть души той самой Аделины. Случай в общем-то не уникальный. Квирелл тоже был не одинок в своем теле. Но как он нашел способ перенести душу в другое тело? Это ведь было нечто уникальное… Кроме того, что за наследие Темного лорда смогла отыскать эта девчонка? Будучи одним из приближенных Волдеморта, Северус никогда ни о чем подобном не слышал. И если он это оставил раньше, то это нечто и сейчас где-то дожидается своего часа. От этой мысли магу стало не по себе. Во-вторых, кто были те незнакомцы, появившиеся столь вовремя? Их могущество ощущалось даже когда он вынужденно замер. Было что-то схожее в этом с тем, что случилось в Атриуме. И хотя Поттер не признается — он определенно имеет еще какие-то способности. А, возможно, и не только он, учитывая, что трио давно превратилось в триумвират. Декан Слизерина знал многое. Но ни о чем подобном тому, что он увидел, никогда не слышал. И это была еще одна тайна. И, в-третьих, хотелось бы знать каким образом судьба свела Бергенса и Поттера. Ведь Генри вел довольно замкнутый образ жизни с тех пор, как убедил Волдеморта в своей смерти. Сам Снейп совершенно случайно наткнулся на него в Лютном переулке. Тот был под Оборотным зельем, но зельевар увидел характерный жест бывшего друга и на свой страх и риск решил проверить догадку. Волдеморт к тому моменту был уже мертв, как все думали. Поэтому Бергенс просто заставил дать Непреложный обет, что тот никогда не расскажет никому про то, что он жив. И вот сегодня оказалось, что эти двое знакомы. И судя по всему довольно хорошо. Мужчина вздохнул. Судьба умела преподносить сюрпризы. За размышлениями он добрался до школы, намереваясь наконец отдохнуть в своих покоях. Но у Проведения были свои планы — у входа ему встретился директор. — Северус, я хотел бы поговорить, — произнес он. Тот только обреченно кивнул и последовал за начальником. Они направились в кабинет Альбуса. — Ты видел Гарри и его друзей? — перешел сразу к делу старый маг. — Только утром, — равнодушно ответил мужчина. — Их не было весь день. Я беспокоюсь. — Волдеморт погиб. Что с ним может случиться? — поморщился зельевар. — Многое, — весомо возразил Дамблдор. — Ты ведь знаешь о его прошлом? Он посмотрел на профессора поверх очков. Непреложный обет запрещал ему говорить о том, что он узнал, но старый лис решил осторожно нащупать почву. — Что за прошлое, Альбус? Какой курс из прошлых лет учебы ты имеешь в виду? — Все сразу. — Не понимаю Вас, — невозмутимо ответил Северус. — Мальчик мой, я не могу это обсуждать, так как дал обет, но я должен знать в курсе ли ты, — настойчиво попытался достучаться до волшебника директор. — В курсе о чем? — нахмурился бывший шпион. Альбус помолчал. Ситуация получилась безвыходная — ни один не мог сказать лишнего слова. — Я лишь хочу убедиться, что нас не ждет еще один Темный лорд, — пояснил свою позицию директор. — Так может не стоило воспитывать из щенка волка? — едко спросил зельевар. — Ты про Гарри? — насторожился Дамблдор. — Про Тома. Что касается Поттера… Сомневаюсь, что Гриффиндор, засевший в его крови, может позволить ему повторить путь Темного лорда. Альбус медленно погладил бороду. — Возможно, ты прав. Ты знаешь, что они втроем хотят сдать досрочно все экзамены и уйти из школы? — Я же говорю — Гриффиндор — это диагноз, — брезгливо ответил мастер зелий. — Ты член аттестационного совета, Северус. Поддержишь ли ты эту идею? — Если это позволит мне больше не видеть их лиц, с радостью! — ухмыльнулся Снейп. — Хорошо, значит экзамены пройдут на следующей неделе. Сообщи им. — Принял решение директор. — Они не слизеринцы. Почему я должен их оповещать?! — возмутился мужчина. Старик усмехнулся в бороду. — Хорошо. Я тебя понял. Раздраженный волшебник поднялся и вышел в коридор.***
Следующая неделю прошла суматошно. Трио разрывалось между экзаменами и визитами в Министерство для прохождения формальной дачи показаний. Директор каждый раз сопровождал учеников лично. Но ничего нового он так и не узнал. Снейп лишь наблюдал со стороны за уже бывшими учениками, никак не показывая заинтересованности. Его любопытство еще не было удовлетворено, но чутье подсказывало ему, что еще не время. С того дня, как они с Поттером, Уизли и Бергенсом отправились вызволять Грейнджер, он не разговаривал с ними. Исключением стал экзамен по Зельеварению. Как только экзамены были сданы, а аттестаты получены, гриффиндорцы покинули Хогвартс. Все ученики в школе недоумевали. Кое-кто поговаривал, что их автоматом взяли в школу авроров, кто-то говорил, что ребята просто устали после сражения, а кто-то решил, что и экзамены они не сдавали, а оценки поставили им за победу над Волдемортом. Самих же супругов чужое мнение не волновало. Денег Гарольда с лихвой хватило, чтобы купить особняк за городом, куда они и переехали. Родители Рона сначала недоумевали над поведением сына. Когда же у Джинни случился нервный срыв, Молли отправила Гарри гневное письмо, наполненное возмущением по поводу того, что он бросил ее девочку, да еще и утащил сына из отчего дома. Правда, на это никто не отреагировал. Когда учебный год закончился, Снейп с облегчением объявил директору, что увольняется. Тот удивился, и даже попытался удержать талантливого профессора, предложив место преподавателя по Защите от Темных искусств. Однако зельевар оказался непреклонен, заявив, что его срок закончился и он не собирается отныне возвращаться в Хогвартс. По этому поводу был созван даже совет преподавателей, где каждый, как мог, пытался достучаться до мага. Но результат остался прежним — летом Северус Снейп окончательно покинул Школу Волшебства. Перебравшись в Паучий тупик, он занялся своими исследованиями, заодно выискивая любую информацию, которая могла пролить свет на то, что все же случилось в том доме. Суматоха по поводу победы чудо-мальчика и его друзей понемногу улеглась, и в Пророке наконец-то стали писать о чем-то другом. Сами же гриффиндорцы между тем вели довольно закрытый образ жизни. Их мало кто видел, они не бывали на министерских приемах, как правило вежливо отказываясь, ссылаясь на занятость из-за подготовки к очередной учебе. Согласно информации Аврората молодые люди собирались поступать в школу Авроров, а Грейнджер готовилась получить степень Мастера Зелий. Звучало вроде бы довольно логично, если не знать, что на самом деле умеют эти трое. А Снейп знал. Или хотя бы представлял. Поэтому он предполагал, что это какой-то очередной план неразлучного трио. Какого же было его удивление, когда в середине июля он получил письмо. Добрый день, профессор! Уверен, у Вас достаточно вопросов к нам. Потому приглашаем Вас к нам в любое удобное Вам время. В письме вы найдете порт-ключ, который легко активируется каплей крови. Лорд Поттер-Блэк. К письму действительно было приложено то самое кольцо. Волшебник задумчиво покрутил его между пальцев. В конце концов, что он теряет? Разве что снова придется видеть несносного Поттера. Особо не раздумывая, Снейп активировал порт-ключ, и через мгновение оказался перед огромным особняком. Кажется, что-то подобное он видел в воспоминаниях гриффиндорца. Он поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ждать долго не пришлось. — Добрый день, профессор, — расплылся в улыбке Уизли. Он изменился с их последней встречи — будто повзрослел на пару лет. Волосы были аккуратно перевязаны сзади лентой, плечи чуть раздались, а из взгляда окончательно ушла подростковая наивность. — Проходите! Маг осторожно вошел. Навстречу ему вышел Поттер. — Рад Вас видеть, — поприветствовал он гостя. — Гермиона скоро спустится. Они втроем прошли в просторную гостиную, выполненную отнюдь не в гриффиндорских тонах, что удивило Северуса. — Полагаю, у Вас есть вопросы, профессор, — начал Гарольд. — И Вы собираетесь ответить на них более исчерпывающе, чем в прошлый раз? — осторожно уточнил тот. — Постараюсь, — склонил голову молодой человек. — Итак, с чего начнем? — Что произошло в том доме? — предсказуемо задал вопрос зельевар. Старший лорд чуть помолчал. А затем призвал три стакана и разлил в них огневиски, из стоявшей рядом бутылки. — Это длинная история, — ответил он, передавая напитки. — Я, как Вы можете заметить, никуда не спешу, — парировал брюнет. Рональд усмехнулся. Профессор оставался верным себе. А затем он рассказал ему про контракт с Магией, про наставников, про их роль в произошедшем. Мастер зелий едва не забыл, как дышать. Подобного он никогда не слышал. И если бы не видел своими глазами, ни за что бы не поверил, что такое возможно. — Мы удовлетворили Ваше любопытство? — поинтересовался Гарольд, видя замешательство гостя. — Более чем, — медленно ответил тот. — Но почему Вы рассказали мне все это? Вы даже не потребовали Непреложный обет… — А в этом заключается главная причина нашего приглашения, профессор, — произнес звонкий голос девушки. Мужчины обернулись — в дверях стояла Гермиона. Глаза Северуса чуть расширились — девушка была в положении. Животик был еще не слишком заметен, но все же не укрылся от цепких глаз бывшего шпиона. — Что Вы имеете в виду? Леди Поттер-Блэк прошла к одному и кресел, и усевшись поудобнее, ответила: — Как Вы уже догадались, Генри знает про наш контракт. — Мужчина кивнул. — Когда-то наши наставники посвятили его в свою тайну, чтобы он мог помогать им в разных затруднительных случаях. Поверьте, такие тоже случаются. — Так я — ваш Генри Бергенс? — усмехнулся маг. — Не совсем, — покачал головой Рональд. — Вы никогда не задумывались, почему после Атриума так и не ощутили Долга Жизни перед Гарри? Профессор нахмурился. Этот вопрос мучил его уже довольно давно. — Пока мы являемся лишь преемниками и не можем вмешиваться в события, — продолжил Уизли. — Но в тот раз сама Магия сделала выбор и позволила сохранить Вам жизнь. Понимаете, что это значит? — Пока не очень, — неохотно признался Снейп. — Вы многое знаете и умеете. Ваш опыт и талант были бы бесценны для нас, — просто сказал Гарри. — И мы доверяем Вам. — После всего? — изогнул бровь зельевар. — Почему Вы помогли спасти меня? — тихо спросил девушка. — Ведь для Вас я просто несносная всезнайка. Северус молчал. — Профессор! — более настойчиво обратилась к нему она. — Тот разговор на Астрономической башне что-то изменил во мне, — неохотно признался он. И Гермиона тут же улыбнулась. — Вот и ответ на Ваш вопрос. Так что выбор за Вами… Слизеринец обвел взглядом бывших учеников. Отправляясь сюда, он даже представить себе не мог подобного. Определенно, эта троица продолжает удивлять его снова и снова. Но главное, что девчонка была права — он впервые сделал что-то не из долга, висевшего на нем. Он просто поддался своему желанию помочь им. Так почему бы не сделать это еще раз? — И что же вы планируете делать в ближайшее время? — усмехнулся он. Гриффиндорцы улыбнулись. Никто не ожидал от Снейпа классического Да. — Объявите общественности о своем триумвирате? — поинтересовался Северус. — Мерлин с вами, — рассмеялся Поттер. — Для всех мы пятнадцатилетние подростки. — В ответ мужчина выразительно посмотрел на животик девушки. — Это вынужденное форсирование событий, — серьезным тоном ответил Рон. — Но чем же вы будете заниматься? Правда собираетесь поступать в школу авроров? — Вариантов полно, — пожал плечами Гарольд. — Впрочем, как и времени. Северус слегка усмехнулся. Стало ясно, что скучно ему теперь определенно не будет… Пять лет спустя В столовую с воплями вбежали друг за другом двое мальчишек. Одни догонял другого. — Джерри! Это нечестно! — возмущался темноволосый, пытаясь достать брата, который забрался на высокий стул. — Очень даже честно! — передразнил того рыжеволосый мальчуган. — Что здесь происходит? — строго спросила молодая женщина, появившаяся в дверях. — Мама! Мама! — оба бросились к ней. — А Джерри нарушает правила! а Леон ябедничает! Леди Поттер-Блэк строго посмотрела на сыновей. — Ну-ка оба прекратили вопли, — те тут же замолчали, стушевавшись под взглядом мамы. — А теперь объясните почему ваши крики слышны по всему дому? — Прости мам, — промямлил Джерри. — Мы больше не будем, — поддержал его брат. — Скоро придут гости, а вы устроили Мерлин знает что! — покачала головой Гермиона. Мальчишки виновато опустили глаза. Все-таки они были очень разные. Хотя и близнецы. Темноволосый Джерри был просто копией Гарри, а рыженький Леон такой же рассудительный, как Рональд. Завершив ритуал Плодородия, супруги никак не ожидали, что у них родятся близнецы, да еще и настолько разные. И хотя оба мальчика росли в полной уверенности, что у каждого два папы, кто чей сын было очевидным. Когда Бриджер и Грины увидели новорожденных, то пару минут просто молчали. Магический потенциал каждого был просто невероятен. Уже в год у них начались всплески магии. Сколько испорченных вещей в доме появилось за эти несколько лет даже трудно было сосчитать. К счастью, в последнее время оба научились хоть немного контролировать свою неуемную энергию. Но все же порой, когда детишки увлекались, весь дом ходил ходуном, а Гермионе приходилось даже наказывать расшалившихся малышей. — Идите, приведите в порядок все, что пострадало, — сдерживая улыбку, сказала она. Сыновья тут же отправились исполнять наказ мамы, которая взглянув на часы, недовольно прицокнула. Скоро вернутся Гарри с Роном, а она еще не все приготовила. Быстро наведя порядок в столовой, она вызвала эльфов и отдала последние распоряжения. Ведьма уже собиралась пойти проверить детей, как из камина вышли мужья, а следом за ними появился и Снейп с Бергенсом. — Добрый вечер, — улыбнулась хозяйка. Лорды поцеловали свою жену, а Генри с зельеваром лишь сдержанно кивнули. — Где наши крестники? — поинтересовался Бергенс. — Устраняют последствия своих игр, — усмехнулась Гермиона. — Насколько все плохо в этот раз? — фыркнул Северус. — Терпимо, — отмахнулась гриффиндорка. — Где же Найтон? И Джина с Клейтом? Гарольд чуть нахмурился и достал письмо. Супруга непонимающе тряхнула головой — Что это? — Прочитай. Молодая волшебница быстро развернула пергамент. Дорогие преемники! Нам очень жаль, что в этот вечер мы не сможем разделить с Вами праздник, посетив Ваш дом. Но так сложились обстоятельства. Наше время закончилось, и Вы, наконец, становитесь следующими полноправными Мастерами Магии. Не сомневайтесь — мы научили вас всему, что должны. Просто помните основные правила, и у вас все получится. Не стоит расстраиваться — для нас этот день вовсе не означает конец. Наоборот. Для нас начинается новый этап. И когда-нибудь вы поймете о чем мы говорим. Мы искренне полюбили вас за столь короткий срок. Ваши наставники. Гермиона сглотнула. — Они… — Да, — кивнул Рон. — Значит теперь мы… — Да, малыш, — подтвердил ее догадку Гарри. Бергенс и Снейп стояли молча. Оба давно подозревали, что предшественники грифиндорцев готовились уйти. Но мудро не вмешивались в логичный ход событий. — Что ж, — выдохнула Гермиона, — это будет первое наше Рождество в подобной роли. — Их будем еще много, — улыбнулись лорды. В этот момент в столовую вбежали дети с криками: «Папа! Крестный!» Праздник только начинался…