"Его любовь, тревога и забота обо мне были настолько сильны, что даже Великая Владычица в знак наказания не стала разрывать нашу крепкую связь, позволяя Шедоу и дальше оберегать меня".
Из мемуаров Лилит Асцеллы Грей
— Мы вновь встретились с тобой, Шедоу, — Грим появился перед Владычицей. Она нисколько не изменилась, только голос. На этот раз слышались мягкие и нежные нотки. — Ты достойно отработал своё наказание и теперь сможешь вернуться к своей Спутнице. Она уже там, на Земле, и её жизненный путь начался пять земных лет назад. Помнишь ли ты, Грим, как встретился с ней в первый раз? — задала неожиданный вопрос Лилит, внимательно посмотрев в глаза собеседника. — Я помню его очень чётко, Повелительница, — чуть смешавшись, ответил Пёс, а взгляд красных глаз стал задумчивым. — Вы послали меня на Землю, и я вывалился перед ней из кустов в образе обычного щенка. Она пряталась в зарослях от деревенских мальчишек. Будущих Инквизиторов… — Он прорычал это с такой ненавистью, что заставил слегка передернуться Вечную. — Она вылечила меня, поделилась своей энергией. Так я стал её Тенью. — Правильно, Грим. Сейчас история повторится, посмотри сюда, — она взмахнула слегка кистью, и появился уже знакомый экран, который отображал разные кадры. Владычица Ада их комментировала. — В три года она потеряла свою мать, Роуз Грей. Они жили весьма стеснённо и средств к существованию у них было крайне мало. История банальна. Роуз скончалась от болезни, но перед этим успела рассказать дочери о своей сущности. Девочка отнеслась к этому спокойно, полагаю, потому что она ещё ребёнок. Сейчас мой потомок в приюте и… — На некоторое время Лилит замолчала, но после медленно, словно обдумывая каждое слово, продолжила. — Там тоже не любят необычных детей, к коим относится малышка. Сейчас девочка дика и ей нужна забота, Шедоу, — обратилась к нему женщина, развернувшись в пол-оборота. — Ты это понял? — Грим сосредоточенно кивнул. — Она пока единственная в своём роде на Туманном Альбионе. Условия те же. Лилит должна жить. Можете вмешаться в будущие события, можете остаться в стороне. Решать только вам двоим. Но помни: ты в ответе за неё, и ещё одну ошибку я тебе уже не прощу. Ясно? — тихий голос звучал угрожающе, и в нём проступали шипящие нотки, присущие большинству демонов. — Да, миледи. Я должен знать что-то ещё? — чуть поклонившись, спросил Грим, внутренне предвкушая скорую и такую долгожданную встречу. — Хм, — она задумалась, и её взгляд несколько затуманился, но почти сразу прояснился. — Нет. Думаю, пока этой информации хватит. Если появится что-то важное, я найду способ связаться с тобой. — Шедоу кивнул и всё внутри напряглось от ожидания. Ещё мгновение и он увидит Её. — А теперь ты можешь отправиться на Землю, в данный момент твоей Спутнице нужна помощь! Прощай, Вестник, — прозвучали последние слова Лилит, и магическое существо растворилось, как мираж.***
В пять лет, зная о своей сущности, зная о таинственном мире Магии, не сильно удивляешься огромному говорящему псу, который возник непонятно откуда. Да и какая разница, откуда он взялся, если это существо спасло тебя от очередных нападок Сэма и его банды? Да, с ними у меня изначально не сложились отношения, особенно после того, как они увидели, что я колдую. В приюте даже воспитатели — мучители, иными словами — и дети не очень хорошо относятся к чему-то ненормальному, просто потому, что боятся. И на этом страхе я успешно играла много лет, а Шедоу мне аккомпанировал. С моим единственным другом я встретилась, когда мне было пять, и я сравнительно недавно попала в приют. В тот день мне пришлось убегать со всех ног от банды Сэма, они были старше и знали кое-что об Инквизиции (жуть, как можно такое рассказывать восьмилетним детям?!), поэтому решили не то изгнать из меня магию, не то совсем убить. В общем, пока я бежала кросс, неожиданно для самой себя оказалась в Зелёном парке. Ноги сами привели в моё излюбленное место, где я знала каждый уголок. Впрочем, и Сэм не отставал в таких познаниях местности. Я спряталась в неприметных кустах, прислушиваясь к каждому звуку. Поэтому, когда я услышала в зарослях какой-то шум и треск, моё сердце начало биться в бешеном ритме. Я уже приготовилась к самому худшему, то бишь к встрече с бандой и попытке бегства, когда из кустов вывалился ОЧЕНЬ крупный черный пёс. Я вскрикнула от испуга, забыв о банде Сэма, но они, к моему глубочайшему несчастью, не забыли про меня и сразу примчались на мой крик. Но неожиданно для меня и для мальчишек: пёс зарычал — чем сильно испугал трусливых детей. О, как они убегали! Этого я никогда не забуду. Собственно, после этого Шедоу грохнулся в обморок… — Лита, я уже объяснял, что это было магическое истощение! — прорычал у меня над ухом Грим. — Но, Шеди, это для большей эпичности! — я была искренне возмущена. Вот ничего-то он не понимает в летописании. — К тому же, я ещё не указала, как ты уменьшился и стал обычным псом. А наши приключения вообще стоит описать в отдельной книге, — я довольно усмехнулась, посмотрев на друга. — Ох, Лита, это всё ты можешь написать потом, на старости лет, сидя перед камином в Родовом Доме и попивая душистый чай, — Грим разлёгся на моей кровати, сильно потеснив меня к краю. — Ага, к тому времени я уже всё забуду, — яду в моём голосе можно было только позавидовать. — И вообще — не борзей! — я пихнула его и умостилась поудобней на жёсткой кровати. Как же она уже надоела… — Терпи, — снова философски заметил Шедоу, прочитав мои мысли. — Скоро в Хогвартс, там гораздо комфортней. — Да ладно, чего уж там. — Я махнула рукой, мол, всё в порядке. — Мы с тобой привычные, всё-таки ночевали и в более худших условиях. Да, было и такое. Сколько раз я сбегала из приюта, ночевала в заброшенных зданиях, благо, такие же бездомные помогали мне выжить на жестоких городских улицах. Особенно сильно помог Ри и его шайка-лейка. Они приютили меня на какое-то время и научили незаметно воровать, чтобы выжить. Правда, теперь я могу и при помощи магии это делать — мой любимый фамильяр постарался с обучением. Но вернусь к началу. Как только мои недруги покинули поле боя, Шедоу свалился с магическим истощением, но я непонятно как смогла ему помочь… — О, Великая! Лита, я уже говорил тебе: ты просто использовала стихийную магию, разволновавшись, — влез с очередной поправкой мой любимец, заглядывая в толстую тетрадь. — А ну не отвлекать! — я с наигранным возмущением слегка стукнула его по лбу пластмассовой ручкой. Он обиженно надулся и отвернулся. — Ну, вот сбил меня с мысли! — я досадливо поморщилась и резким движением закрыла тетрадь. За ненадобностью, так сказать. — Это к лучшему, — Шеди повернулся и предложил. — Давай-ка, Лил, прячь тетрадь, и потренируемся в анимагии. А то что-то ты совсем забросила занятия. Так ты не достигнешь высот в этой науке, — пёсик прищурил красные глаза. Они, кстати, так и не изменили своего цвета, даже после сокрытия магии Грима. — Хорошо, давай, — я мученически вздохнула и приняла позу лотоса. Как объяснял мне Шедоу, эта поза помогала концентрации внутренней и внешней магии, направленной на изменение тела. Мы уже занимались анимагией четвёртый год, и всё без толку. Это сильно меня угнетало и подрывало боевой дух. Оставалось только читать книги об оборотнях, смотреть увлекательнейшие мультики, да мечтать о звероформе. — Не расстраивайся, Лита. — Грим ткнулся мокрым носом мне в ладошку, почувствовав по нашей связи моё упадническое настроение. — Скоро в Хогвартс, там Место Силы, и ты сможешь превратиться уже там. Ты ведь знаешь, здесь недостаточно магии для первого обращения. А теперь сконцентрируйся. Знать-то одно, а вот понимать и принимать — другое. Я вздохнула поглубже и постаралась отключиться от этого бренного мира. Я чувствовала: как мысли уходят, оставляя пустоту, как магия начинает бурлить во мне и прибывать в разные части тела, усиливая их — вот снова! Я начала ощущать запахи острее, звуки… Громче. Видела лучше, но не могла превратиться. Я было уверена на девяносто процентов, что моей формой будет либо собака, либо волк. — Получается, но не до конца, — я открыла глаза и легла на плоскую подушку, восстанавливая силы. — Лита, тебе вообще повезло — ты можешь хоть что-то. В твоём возрасте это большое достижение, — фамильяр смотрел на меня крайне серьёзно. Мы снова затрагивали больную тему. — Наследственные способности, чтоб их, — я горько усмехнулась. Уже который год я ищу своего отца, понимая — это бесполезно. Вероятно, что он тоже маг, как и мама, причём скорее всего — чистокровный. И ему не нужна дочка-полукровка. И зачем я только ищу его? Наверное, мне, как и любому приютскому ребёнку, хочется нормальной семьи, чуточку заботы и внимания… Поэтому и ищу хоть кого-то из родственников. У меня есть всего одна зацепка — моё второе имя. Асцелла. Редкое и непонятно почему данное. Мама как-то давно обмолвилась — и это сохранилось у меня в памяти — в магических семьях принято называть детей необычными именами: маги так «пафосничают». Я запомнила это и, как только попаду в Магический мир, продолжу свои поиски и докопаюсь до истины. Осталось совсем чуть-чуть. Сегодня уже девятнадцатое июня, завтра будет мой День Рождения. Одиннадцать лет — знаменательная дата для юного волшебника. А раз одиннадцать, значит, скоро прибудет кто-то, кто сопроводит меня в Магический мир. В мой мир.