«Еще раз поздравляю с Днем Рождения!» Ричард
Парочка слов быстро отрезвляет мой разум, который уже успел захмелеть после шампанского. — Так, от кого это, Ари? — спрашивает Мони. Быстро оглядываюсь назад, в сторону столика, за которым сидел этот Ричард, но там уже никого нет. — Ну, не томи, подруга! — вновь говорит Мони. В ее глазах горит любопытство, но я знаю, скажи ей хоть слово о моем стыдливом знакомстве с тем Ричардом, и мне придется выслушивать от нее многочасовую лекцию о том, что я все сделала неправильно. Прости, Мони, но тебе не стоит это знать. — Не знаю. — Что значит «не знаю»? Что там написано? — Ничего. Пусто. Просто открытка. Улыбнувшись Мони, складываю открытку в сумку и стараюсь вернуть веселую и праздничную атмосферу. Из ресторана уходят последние посетители, и за наш столик, наконец, присоединяется оставшийся персонал. Улыбки, смех, шутки и забавные истории вновь поднимают мне настроение и заставляют забыть о странных событиях сегодняшнего вечера. Все снова становится на свои места. Разве, может быть иначе?***
Рабочие смены никогда не бывают скучными. Ты бегаешь от столика к столику и лишь изредка успеваешь присесть, чтобы ноги окончательно не онемели после бесконечной беготни. А иногда и это кажется непозволительной роскошью. С моего дня рождения прошло уже несколько дней, но я до сих пор ощущаю волшебную атмосферу, которая царила в тот вечер. — Сегодня просто сумасшедший день, — вздыхаю я, прибежав за новым заказом. — Босс будет доволен. За последний месяц у нас прибавилось посетителей, — говорит Марк, заходя на кухню. — Кстати, сегодня вечером нужны официанты на одно закрытое мероприятие. Платят десять баксов за час. Ты в деле? Время от времени мы подрабатываем на таких вечерах, разнося закуски и напитки. За обслуживание таких приемов платят очень хорошие деньги, поэтому я всегда соглашаюсь на подобную работу. — Конечно! — Я уже изрядно подустала, но все равно стойко держусь на ногах. Ничего, бывали дни и похуже. — Моя смена закончится через час. Во сколько я должна быть на месте? — В восемь. Вот, — он протягивает мне бумажку, — это адрес. Скажешь, что ты от меня. В общем, все, как обычно. — А тебя там не будет? — Обычно Марк всегда нас сопровождает и следит за тем, чтобы официанты работали слаженно. — Не сегодня. У меня другие планы на вечер. — Он лукаво улыбается, забирает заказ и быстро выходит из кухни. Хм, неужели, у него намечается свидание? Хорошо, если бы это было правдой. Тогда, его попытки привлечь мое внимание прекратятся, и мы оба сможем спокойно работать, забыв про прошлые недомолвки. После смены со всех ног лечу домой, чтобы не опоздать на сегодняшнее мероприятие. Мони снова где-то пропадает в свой выходной, и мне даже немного грустно, что сегодня я буду работать без нее. Слушать ее комментарии в адрес гостей вечера одно удовольствие! В отличие от меня она довольно бесцеремонна и прямолинейна. Если ей что-то не нравится, она скажет об этом даже не задумываясь. Собственно поэтому время от времени у нее возникают разногласия с нашим боссом. Но как ни странно, Мони все еще не уволили, чему я очень рада. Приняв душ, быстро сушу волосы феном, а затем собираю их в конский хвост. Немного подкрашиваю ресницы и губы. Отлично! Как раз то, что нужно. Удобная одежда и обувь, и я, наконец, готова. Вечером в метро творится что-то ужасное. Толпы людей возвращаются с работы, а кто-то туда только идет. Здесь ты чувствуешь себя, как рыба в консервной банке, но это единственный способ добраться до нужного места за короткое время. Приехав по адресу, который мне дал Марк, захожу через служебный вход и пытаюсь отыскать кого-нибудь из персонала. — Мисс, кто вам нужен? — спрашивает у меня какая-то женщина. — Я ищу кого-нибудь из персонала, — говорю я, оглядываясь по сторонам. — Келли Марсел. Организатор сегодняшнего вечера. Так, чем я могу вам помочь? — настойчиво интересуется она. Молода. Утонченна. Строгая юбка и блузка, высокие каблуки. Надменный взгляд и никакого намека на дружелюбную улыбку. Может быть, именно поэтому Марк решил провести этот вечер где-нибудь еще? — Здравствуйте. Я от Марка Дориса, — говорю я, чувствуя себя напуганным ребенком. — Арианна Джонсон. Официантка. — Первый раз? — Нет. Я уже работала на таких мероприятиях. Женщина самодовольно хмыкает. Ох, а с ней будет нелегко. — Понятно. Следуйте за мной, мисс Джонсон. Пройдя по нескольким темных коридорам, мы заворачиваем за угол и заходим в какую-то просторную комнату, в которой сейчас полно людей. Келли Марсел подзывает к себе какую-то девушку и просит ее выдать мне униформу, а также вкратце рассказать, что нужно делать. Обычно все проходит по одному и тому же сценарию. Ни с кем не разговаривать, не пить из бокалов, не есть закуски, не ронять бокалы, не разливать все на гостей, не падать. И еще куча бесконечных «не». Хорошо, что можно просто дышать. Надев белую блузку, черную облегающую юбку чуть выше колена и обув черные туфли на невысоком каблуке, поправляю свой хвост и иду в главный зал, где будет проходить прием. Глядя на всю роскошь, в который раз удивляюсь, зачем богатеям нужны эти бесконечные встречи. Они же ненавидят друга друга, надеясь, что в скором времени обгонят своих конкурентов в списке Forbes. Наверное, это и есть их главная цель в жизни. Начало вечера как обычно проходит ужасно скучно. Конечно, в первый раз я наблюдала за всем, словно передо мной разворачивалась сцена из кинофильма. Но сейчас…я уже привыкла ко всей это показухе, и меня уже вряд ли чем-то можно удивить. Поставив несколько бокалов на поднос, начинаю ходить по залу, глядя на то, как быстро все разбирают шампанское. Чертовски дорогое шампанское. Людей становится все больше, и мне приходится выходить в зал гораздо чаще. — Сегодня их слишком много, — вздыхает одна из официанток, вернувшись из зала. — Неужели, они не могут выпить у себя дома. — Тогда бы нам за это не заплатили, — добавляет еще одна девушка. Они обе начинают шутить, но я не заостряю на этом внимание и снова возвращаюсь в зал. Любезно всем улыбаюсь, но все смотрят на тебя, как на мусор. А кто-то и вовсе делает вид, что тебя не существует. Но ничего, я уже к этому привыкла. Сделав еще несколько таких заходов, чувствую, как ноги напоминают мне о том, что за сегодняшний день я намотала уже несколько километров. Нужно держаться! Представляя, как я буду принимать горячую ванну после этого сумасшедшего вечера, становится гораздо приятнее. Взяв очередной поднос, выхожу в зал и резко останавливаюсь, заметив вдалеке знакомое лицо. О нет! В нескольких метрах от меня стоит тот самый парень из ресторана, встреча с которым несколько дней не покидала мою голову. Кажется, в моей сумочке до сих пор лежит смятая открытка, о существовании которой я уже успела забыть. Ричард. Я запомнила его имя. Он стоит не один, болтая с какими-то мужчинами. Строгий черный костюм, белоснежная рубашка и черная бабочка. Он выглядит так, словно только что побывал на обложке журнала GQ. Представляю, сколько вокруг него крутится женщин. Дарить цветы незнакомкам для него обычное дело. Просто красивый жест, не более того. Еще раз прокрутив в памяти нашу встречу в ресторане, понимаю, что мне лучше не попадаться ему на глаза. Ричард подумал, что я из его круга, хотя это совсем не так. От этой мысли хочется громко засмеяться. Не хочу выглядеть в его глазах бесстыжей обманщицей. Он сам все неправильно понял, и моей вины здесь нет. Наверное. Ну, если только совсем чуть-чуть. — У вас какие-то проблемы, мисс Джонсон? Грозная Келли Марсел появляется рядом со мной совершенно неожиданно, и я едва не роняю поднос с бокалами на роскошный мраморный пол. Ей не стоит меня так пугать. — Нет, — совершенно спокойно отвечаю я, хотя сердце все еще нервно постукивает после ее внезапного появления. — Все в порядке. — Тогда, почему вы до сих пор стоите здесь? Вы забыли, как ходить? Напомнить? — Ох, лучше бы с нами сегодня был Марк. От вида этой выскочки меня начинает тошнить. — Не стоит, мисс Марсел. Я прекрасно все помню. — Любезно ей улыбаюсь, но думаю, она понимает, что у нас с ней с самого начала пошло все не так гладко. — Почему же я не вижу, как вы обслуживаете гостей? — говорит она раздраженно. — Шевелитесь, мисс Джонсон. Стараясь быть как можно дальше от этого Ричарда, в основном, обслуживаю гостей в противоположном конце зала, но погрузившись в работу, я все-таки теряю его из виду. Напитки и закуски расходятся слишком быстро, поэтому вновь иду пополнять свой поднос новой порцией. Заметив, как мой незнакомец болтает с кем-то возле выхода, снова прячусь за спинами гостей. Черт, что же делать? Парень, судя по всему, очень увлечен беседой. Мне нужно, чтобы он ушел. Почему он стоит там так долго? Не знаю, что заставляет меня оглянуться (лучше бы я этого не делала), но мои глаза тут же встречаются с недовольной физиономией Келли. Эй, она следит на этом вечере только за мной? Я знаю ее всего пару часов, но она уже занимает почетное первое место в списке людей, которых я на дух не переношу. Знала бы Келли, что она единственная в этом списке. Женщина подзывает меня к себе, и мне уже кажется, что этот разговор вряд ли будет приятным. — Мисс Джонсон, кажется, вы немного забыли, что вы здесь не для отдыха. — Я как раз собиралась вернуться на кухню, мисс Марсел. — Неужели? — Она удивленно выгибает свою идеально выщипанную и накрашенную бровь. Я киваю. — Еще один провал, мисс Джонсон, и кто-то отработает сегодняшний вечер бесплатно. Я понятно объяснила? Она мило мне улыбается, но это всего лишь актерская игра на публику. Вспомнив, что я все еще держу в руках поднос, в голове появляются нехорошие мысли. Моя фантазия уже рисует красочные картинки того, как эта металлическая штуковина встречается с ее недовольным личиком. — Конечно, мисс Марсел. С вашего позволения, я отправлюсь на кухню. Идя в сторону выхода, с надеждой смотрю вперед, думая только о том, чтобы там не было парня из ресторана. И его действительно уже нет. Какое счастье! Время близится к полуночи, и я уже начинаю отсчитывать долгожданные минуты, когда вся эта суматоха, наконец, закончится. Некоторые гости уже начинают разъезжаться, и мои выходы в большой зал становятся не такими частыми. Какой-то милый старичок забирает с подноса последнюю тарталетку, и я со спокойной душой иду в сторону кухни. Но мое спокойствие мигом исчезает, как только прямо передо мной появляется незнакомец с моего дня рождения. Нас разделяет пара шагов. Успеваю быстро спрятать поднос за спину, но я думаю, он и так понял, что я здесь не такой же гость, как и он. Согласитесь, вряд ли бы я пришла на такой вечер в блузке и юбке. Он прерывает свой разговор с другим мужчиной и сосредотачивает свое внимание на мне. Это плохо. Хуже не бывает. Отвернись. Уйди. Исчезни, наконец! Его взгляд мучительно медленно блуждает по мне, как будто он мысленно оценивает стоимость моих вещей. Дешевка. Дешевка. Дешевка. Наконец, его глаза встречаются с моими, и лучше бы он этого не делал. Страшно представить, о чем он сейчас подумал, но одно я знаю точно — его мысли сейчас связаны со мной. К горлу подкатывает ком, и мне кажется, что меня сейчас просто-напросто стошнит на этот идеальный мраморный пол. В голову не приходит ничего лучше, как просто пройти мимо него, как будто все в порядке. Как будто этот парень не дарил мне шикарный букет роз на мой День Рождения. Как будто его взгляд не пробуждал во мне чуждые чувства. Пальцы так крепко вцепились в поднос, но я этого не ощущаю. Не сейчас. Мое сердце стучит так быстро. Вся эта ситуация получилась какой-то дурацкой. Не встреть я этого Ричарда пару дней назад, сейчас бы я спокойно прошла мимо, но я ведь мастер попадать в неловкие ситуации. Я знаю, он провожает меня взглядом, и от этого становится еще хуже. Ноги и руки трясутся от волнения и напряжения, которые накрыли меня словно цунами. В этот самый момент, о себе дают знать туфли на каблуках. Ноги и так болят от этой неудобной обуви, но вдобавок ко всему я просто спотыкаюсь на ровном месте и едва удерживаюсь на ногах. Лицо пылает от стыда. Знаю, сейчас я напоминаю самый спелый томат, но я уже говорила, что везение редко заглядывает в мою жизнь. Кажется, оно решило не делать это и сегодня. Вернувшись на кухню, суетливо наполняю поднос готовыми закусками. Пытаюсь успокоить бушующий в душе ураган, но ничего не выходит. Все валится из рук, как только я собираюсь выйти в зал. Тарталетки оказываются на полу, а от ужасного звука упавшего подноса до сих пор звенит в ушах. Похоже, сегодня я действительно отработала этот вечер бесплатно. Одна из официанток помогает мне собрать все с пола, пока это не увидела Келли. Хорошо, что она сейчас где-то в зале. — Спасибо, — благодарю я свою спасительницу. — Ничего, — улыбается она мне. — У всех бывают плохие дни. Ох, такие дни в моей жизни происходят гораздо чаще, чем хотелось бы. Прием, наконец, подходит к концу, и все сумасшествие переходит на кухню. Келли нехотя отдает мне деньги за работу, как будто она заплатила мне из собственного кармана. Недолго думая, я быстро ухожу в другую комнату, чтобы переодеться и уйти домой. Поймав такси, устало сажусь на заднее сиденье, желая поскорее оказаться в своей кровати. Наверное, это был один из самых ужасных вечеров в моей жизни. В памяти снова всплывает взгляд этого Ричарда, и мне вновь становится не по себе. От него хочется бежать, но в то же время в нем есть нечто притягательное. К счастью, после того стыдливого момента я больше не выходила в зал, решив, что моя помощь на кухне будет гораздо полезней. И почему я об этом думаю глубокой ночью, когда у меня уже совсем не осталось сил? В квартире слишком тихо, и по храпу, который доносится из комнаты Мони, я понимаю, что моя подруга уже давно спит. Она всегда яростно доказывает, что никогда не храпит, но я то знаю ее маленький секрет. Именно поэтому она никогда не остается на ночь с парнями, чтобы они не услышали ее чудные мелодии, которые она сочиняет, когда спит. Понимая, что сил на горячую ванну у меня уже не хватит, просто падаю на кровать и чувствую, как, наконец, наступает долгожданное спокойствие. Этот день все-таки закончился, а завтра…завтра все по-другому.***
После долгожданных выходных, в мою жизнь снова возвращаются рабочие дни. Наши смены с Мони в этот раз совпали, поэтому время в ресторане летит слишком быстро. Принимая и относя заказы, чувствую, что настроение становится только лучше. Именно этого я и ждала после провального вечера на том приеме. Марк забросал меня вопросами о том, как все прошло, но мои короткие и уклончивые ответы явно вызвали у него еще больше любопытства. — Как тебе Келли Марсел? Говорят, ее все ненавидят, — подшучивает Марк. — Так вот почему ты решил сбежать куда-то в тот вечер. Испугался? — Нет, Джонсон. Мне сказали, что моя помощь не потребуется, потому что всем будет руководить та самая мисс Марсел. — Она просто зверь. Кажется, она следила за мной весь вечер. Ты бы видел, с каким видом она отдала мне деньги. Как будто это было все, что у нее было. — Ух, чем ты ей насолила? — Понятия не имею. В следующий раз, когда она будет что-то организовывать, знай, что я не в деле. — Ты боишься ее? — Нет. Просто она мне неприятна. Вот и все. Нас прерывает администратор зала, сообщая мне, что заняты еще два столика, которые ожидают того, чтобы ознакомиться с меню и сделать заказ. Увидев, что Мони уже обслуживает первый столик, иду ко второму, который расположен ближе к окну. Компания из нескольких мужчин в костюмах что-то обсуждает. Они довольно серьезны, почти не выражают никаких эмоций. Я вижу не всех. Один из них сидит ко мне спиной. Хм, наверняка, очередной деловой ужин. — Добрый вечер! — приветствую я гостей. — Добро пожаловать в ресторан «Ремингтон»! Прошу, ваше меню. Раздаю меню каждому и подаю его последнему мужчине, которого я еще не видела. Я вижу, как он берет в руки кожаную папку, а его пальцы соприкасаются с моими. Я чувствую исходящее от него тепло. Это кажется таким знакомым. Резко поднимаю голову и устремляю на него свой взгляд. Все в душе леденеет. Мурашки пробегают по всему телу. — Спасибо, — говорит Ричард бархатным голосом. Готова поклясться, в его глазах горит настоящий огонь. Пламя. Он так спокоен, как будто это обычная встреча. Но не для меня. — Мы сообщим, когда будем готовы сделать заказ, — говорит мне кто-то рядом. — Вы свободны…пока что, — добавляет Ричард, слегка улыбнувшись. Все выходные я пыталась выбросить из головы эти дурацкие несколько часов. Я так и не смогла этого сделать. Сейчас я на грани и понятия не имею, что будет дальше…