Когда ты скажешь да

Взглянув на календарь, удивляюсь, что прошло уже три недели, как я работаю на Ричарда Росса. Я совру, если скажу, что они были легкими. Это было непросто, временами жестоко, больно и обидно, но бывали приятные моменты, о который я стараюсь думать как можно чаще. Подходя к зданию компании, предполагаю, что сегодняшний понедельник будет не таким сумасшедшим, как это было за все три недели моей работы. В пятницу мы подписали выгодный контракт, и теперь, обстановка должна стать гораздо спокойнее. Так я думала, пока не пришла в офис, в котором уже вовсю кипит работа. Клэр пытается разговаривать по трем телефонам одновременно, а возле ее стола уже образовалась настоящая очередь. — Арианна, ты как раз вовремя! — Увидев меня, в ее глазах просыпается радость, что ей, наконец-то, кто-то пришел на помощь. Ох, главное, чтобы я не сделала только хуже. Она просит толпу следовать в мой кабинет, чтобы каждый из них объяснил, что ему нужно. Честно говоря, мне немного страшно. Вдруг, я что-то сделаю неправильно, а сейчас у меня нет права на ошибку. Я пообещала самой себе, что теперь не сделаю ни единого промаха. У Ричарда не должно быть повода придраться ко мне или моей работе. Сев за стол, немного чувствую себя большим боссом, который внимательно выслушивает просьбы своих подчиненных, но это всего лишь глупые мечты. На самом деле, руководить такой огромной компанией невероятно сложно, и это одна из причин уважать своего босса, хотя иногда он просто невыносим. Вспомнив, каким взвинченным он был всю пятницу, сейчас становится немного смешно. Я думала, он разорвет на части любого, кто сделает хотя бы один неверный шаг. Со мной он был гораздо сдержаннее, местами даже слишком мягким. Возможно, он все еще пытается загладить вину за свои слова о моих родителях, но я не хочу об этом думать. Не хочу снова вспоминать этот момент. Я не видела своего босса все выходные, и теперь снова готова встретиться с ним лицом к лицу. Мужчины в костюмах просят меня о встрече с мистером Россом, а я бегло просматриваю его расписание, пытаясь отыскать свободное окошко. — На этой неделе не получится, — говорю я серьезным тоном. — Если только на следующей. Мужчина разочарованно вздыхает и соглашается с моим предложением. Как будто у него был другой выбор. Когда из моего кабинета, наконец, уходит последний человек, устало откидываюсь в кресле и делаю глубокий вдох. — Время утреннего кофе, Арианна. — Мягкий ласковый голос моментально привлекает мое внимание, и сама того не замечая, начинаю улыбаться. Зайдя к нему в кабинет и с удивлением встречаю взгляд своего босса, который смотрит на меня с довольной улыбкой. Он быстро пробегает по мне глазами, и мне даже кажется, что его улыбка стала еще шире. Еще бы. Сегодня моя юбка снова выше колена. Мони уже несколько дней сыпет мне комплименты, правда, не обходится без дурацких шуточек, но я к этому привыкла. Все-таки она моя лучшая подруга. Похоже, Ричард сегодня в хорошем настроении. Наверное, он прекрасно провел выходные. С Тарой. Или Вики. Или со всеми своими подружками. И зачем я забиваю голову именами этих девиц? — Доброе утро, — приветствует он меня, когда я подхожу к столу. — Доброе утро, мистер Росс. — Мне удается сохранить невозмутимость и не улыбнуться ему в ответ, хотя мне так этого хотелось. — Ваш кофе. — Спасибо. Все-таки у тебя это действительно прекрасно получается. Это даже подтвердили наши новые партнеры, которые были здесь в пятницу. — Вот как. Что же, приятно это слышать. — В душе я уже вся похожа на помидор от такого приятного комплимента, но я лишь сдержанно улыбаюсь Россу, коротко поблагодарив его за сказанное. Росс задерживает на мне взгляд, но и я смотрю ему прямо в глаза. Он с теплотой, а я с холодностью. — Пробежимся по расписанию? — Он наклоняет голову, приподнимая брови. Сегодня он и правда какой-то необычный. Все-таки он действительно отлично расслабился на выходных. С кем-то. — Конечно, — пожимаю плечами, как будто я могу ему возразить. «Иди-ка ты, Росс, к черту со своим расписанием!» Представляю его выражение лица, если я бы осмелилась такое сказать. Нет, я могу это сделать, но не стоит менять тактику, когда все начало налаживаться. Время до обеда летит довольно быстро. Я погружена в дела, которых сегодня невероятно много. Список желающих встретиться с боссом только растет, и кажется, кто-то увидит своего главного начальника уже в следующем месяце. Обеденный перерыв начался пару минут назад, и я уже открываю дверь кабинета, когда возле нее внезапно появляется Ричард. О, нет. Только не работа! Я ужасно голодна! В пятницу мне пришлось пропустить обед из-за огромного количества встреч у Росса, но тогда я сама была слишком занята, чтобы думать о еде, хотя мой желудок пел такие грустные песни, что мне начинало казаться, что эти звуки слышит вся компания. — Ты куда-то уходишь? — Росс закрывает мне проход, ожидая моего ответа. — Да, у меня ведь обед. Он заметно расслабляется и даже слегка улыбается. — Отлично. Как насчет обеда в каком-нибудь ресторане? Я знаю одно хорошее местечко. Уверяю, тебе очень понравится. Эм, что? — Но… — Тем более, я угощаю, — говорит он чуть нежнее. — Ну, ладно, — соглашаюсь я, хотя уже жалею, что не сказала «нет». Водитель каким-то чудом проезжает по шумным улицам Чикаго, хотя обычно весь город утопает в пробках. Стараюсь смотреть в окно и не пересекаться взглядом с Россом. Если я это сделаю, то он заведет какой-нибудь неудобный разговор, а я этого не хочу. Водитель заворачивает за угол и останавливает машину. Ричард выходит первым и подает мне руку. Ох, снова вернулся мистер Джентльмен. Выхожу на улицу и открываю рот, взглянув на вывеску ресторана «Ремингтон». Зачем он меня сюда привез? — Как тебе сюрприз? — улыбается парень. Он до сих пор держит меня за руку. — Неужели, это единственный ресторан, где можно пообедать? — говорю я немного сердито. Честно говоря, я жутко волнуюсь. Я уволилась так внезапно, толком ничего не объяснив. Меня не было здесь почти месяц, и я не знаю, как теперь себя вести. Может быть, мне стоит уйти? Пока не поздно. — Я же тебе говорил, что мне здесь очень понравилось. Прекрасная кухня, обслуживание, — на этом слове в его глазах загорается огонек, — атмосфера. Почему я должен игнорировать это заведение? — Вы нет, а вот я… Волнение такое сильное, что мне хочется просто сесть в машину и уехать обратно в компанию. Даже аппетит пропал. — Тебе не стоит так волноваться, Арианна. В этом нет ничего плохого. Считай, что это деловая встреча. Между боссом и его помощницей. Зайдя в ресторан, нас тут же встречает мистер Купер, администратор зала. Он даже не замечает меня, порхая словно бабочка вокруг Росса. Это обидно. — Прошу вас, мистер Росс. Кажется, это ваш любимый столик, — говорит он, ведя нас через весь зал. — Если вам будет что-нибудь нужно, я с радостью вам помогу. — Большое спасибо. Росс отодвигает стул, ухаживая за мной. Честно говоря, ему чертовски идет быть таким галантным. Я с волнением ожидаю, когда к нам подойдет кто-то из официантов, нервно теребя в руках салфетку. Пусть это будет Мони! Ну, пожалуйста! — Добрый день! К нам подходит Марк, и мне уже хочется провалиться сквозь землю. Взглянув на него, проклинаю все на свете, что согласилась на обед с Ричардом. Сейчас бы я могла спокойно сидеть в каком-нибудь приятном и уютном кафе, но вместе этого нашла очередную проблему на свою глупую голову. — Джонсон, кого я вижу! Марк так радуется тому, что мы, наконец, увиделись, и на какое-то мгновение я снова чувствую себя не так скованно. — Привет, Марк, — улыбаюсь ему в ответ, и честно говоря, я действительно рада его видеть. Вспоминаю, как я неожиданно сбежала с того вечера, на котором меня отчитал Росс, и мне становится снова стыдно за свое поведение. Я подвела его и даже не извинилась за это. — Рада тебя видеть. — Джонсон, я смотрю ты теперь поклонница офисного стиля. Тебе очень идет. — Он подмигивает мне и еще сильнее расплывается в улыбке. — Не хочу мешать вашему монологу, — вмешивается грозный голос Росса, — но по-моему вы забыли, что в данный момент мисс Джонсон — клиент вашего ресторана. Как и я. Марк выглядит растерянным. Видно, что его здорово задели слова Ричарда, а зная его импульсивность и вспыльчивость, он с трудом себя сдерживает, чтобы не ответить грубо. — Конечно, сэр. Прошу прощения за этот инцидент, — сухо отвечает он. — Желаете ознакомиться с меню или вы готовы сделать заказ прямо сейчас? Ричард переводит взгляд на меня, а я уже предчувствую беду. — Арианна, может быть, ты что-нибудь мне порекомендуешь? — спрашивает он настойчиво. Называю ему несколько блюд, которые прекрасно готовит Тони, и Ричард делает выбор за нас обоих. Марк все записывает и, не сказав ни слова, уходит. — Это твой друг? — внезапно спрашивает Росс чуть серьезнее. — Да, мы работали вместе. И часто подрабатывали на закрытых вечерах. — Наподобие тех, где я тебя видел? — Да, именно там, — коротко говорю я, начиная оглядываться по сторонам. Мне кажется, уже все официанты в курсе того, что произошло и сейчас они все перешептываются, обсуждая мое появление. — Почему ты так нервничаешь? — Он словно чувствует, что я волнуюсь. А я действительно дико напряжена. — С чего вы это взяли? — Отвечаю, не глядя на него. Все еще продолжаю оглядываться, пытаясь увидеть кого-нибудь знакомого. — Брось, Арианна. Я не идиот. Ты расстроилась из-за своего друга? Наконец, взглянув в глаза Ричарду, на какое-то мгновение забываю о посторонних тревогах. Что-то завораживает меня в его взгляде. То, как он смотрит, это так странно. Так интригующе. — Нет. — Пойми, это его работа, и он должен выполнять ее качественно, даже несмотря на то, что вы друзья. Ты со мной согласна? — Возможно, мистер Росс, — отвечаю без особого энтузиазма. — В любом случае, мое мнение вас мало интересует. В этот момент к нам вновь возвращается Марк с нашими заказами. Он выглядит довольно суровым, ничего не говорит и даже не пытается взглянуть на нас. Он желает нам приятного аппетита и уходит, вновь оставляя нас с Ричардом наедине. — Ты думаешь, что я какой-то изверг? Не так ли? — Парень безжалостно разрезает запеченное мясо, но все же не сводит с меня глаз. — Нет, не думаю. — Он удивляется. — Я просто это знаю. Росс кладет кусочек баранины в рот, тщательно все пережевывая. Не знаю, обидели ли его мои слова, но кажется, мне не удалось его задеть.  — Вот как! Ну, давай, скажи все, что ты обо мне думаешь. — Он выглядит заинтригованным. — Только правду, Арианна. Ты же знаешь, я ненавижу, когда мне лгут. — Вы бабник. Ричард довольно улыбается. Мне кажется, он едва сдерживается, чтобы не засмеяться. — И это первое, что тебя так волнует? — Он берет стакан воды и делает глоток, затем вновь возвращаясь к баранине. — Меня это не волнует, — оправдываюсь я. Он ведь сам просил говорить правду! — Я просто констатирую факт. К чему отрицать очевидное? — Хорошо. Что еще ты можешь сказать? — Его голос мягок, ласков и нежен. — Вы манипулируете людьми, не уважаете их чувства. Вы… — Я не манипулирую ими, а даю право выбора. Последнее решение всегда будет за ними. — Но вы же хотите, чтобы люди всегда играли по вашим правилам. Вы пытаетесь их изменить, подстроить по себя. Возможно, сломать. Росс определенно удивился моим словам, но мне нравится, что я сказала ему правду. — Знаешь, открою тебе маленький секрет, — говорит он, отложив в сторону вилку и нож. — В последнее время я очень сильно хочу нарушить одно из своих правил. Не сразу понимаю, что он там говорит, пока я пытаюсь разрезать баранину, но до меня все-таки долетает смысл сказанного. — Вы сами создали эти правила, вы же можете их нарушить, — бесцеремонно заявляю я. Серьезно, что еще тут скажешь? — Причем здесь я? Слышу, как он усмехается, но взглянув ему в глаза понимаю, что они пытаются сказать мне о чем-то большем. — Ты, Арианна, имеешь к этому самое прямое отношение. — Давлюсь мясом, услышав свое имя. Росс приподнимается, чтобы мне помочь, но я даю ему знак не делать этого. — Что? — переспрашиваю я, взяв в руки стакан с водой. Ричард смотрит на меня, едва улыбнувшись, а я на него — с недоверием, непониманием. К чему он клонит? Хотя, что за глупый вопрос. В глубине души я уже давно знаю ответ. То, что случилось однажды на благотворительном вечере, может случиться вновь. Только теперь последствия могут быть гораздо серьезнее. В этом я уверена как никогда. — Нам пора возвращаться в офис, — внезапно говорит он, словно позабыв, что еще минуту назад мы обсуждали его правила. — У меня скоро должна начаться встреча. Росс подзывает Марка и просит счет, пока я пытаюсь отойти от дегустации баранины, которая застряла у меня в горле. Какой кошмар! — Ты в порядке? — снова спрашивает Ричард, приобняв меня за спину, когда мы выходим из ресторана. — Да, мистер Росс, — стараюсь пойти чуть быстрее, чтобы он меня не трогал, но он словно чувствует мое напряжение и делает все, чтобы оно стало еще сильнее. Возвращаемся в офис как раз к концу обеда. У Росса начинаются запланированные встречи, на которые он меня не приглашает. Сегодня в его расписании еще стоит какое-то интервью для журнала. Странно, я думала, он вообще не комментирует свою жизнь. Клэр заходит ко мне выпить чашечку кофе, рассказывая о событиях сегодняшнего дня, но посидев около пяти минут, убегает обратно. Она действительно обожает свою работу. Она так преданна ей, что порой мне становится ее так жаль. Ей еще немного за тридцать. Она красивая, молодая, но почему-то в ее жизни до сих пор нет того самого мужчины, который заставил бы ее взглянуть на окружающий мир совсем по-другому. Время бежит быстро, и я не замечаю, как настает вечер. Клэр сообщает мне, что пришла журналистка по поводу интервью, и я быстро привожу себя в порядок, чтобы не сильно теряться на ее фоне. Как только я замечаю ее рядом со стойкой Клэр, понимаю, что зря пыталась прихорошиться. Высокая, стройная брюнетка что-то щебечет секретарше, размахивая своими руками в разные стороны. А она подготовилась к этой встрече. Наверное, подбирала наряд все выходные, чтобы он определенно привлек внимание Ричарда Росса. Она выбрала красное облегающее платье, которое немного не подходит для деловой встречи, а точнее обычного интервью. Клэр замечает меня и тут же указывает нашей гостье на меня. — Это мисс Джонсон, — говорит она журналистке. — Помощница мистера Росса. Девушка грациозно идет ко мне, а я мысленно желаю ей споткнуться на своих высоченных каблуках. Было бы забавно. — Добрый вечер, мисс Джонсон! — Тонкий аромат жасмина тут же обволакивает меня со всех сторон. Боже, я сейчас задохнусь. — Меня зовут Дженнифер Броули. У меня назначено интервью с мистером Россом. — Приятно познакомиться, — говорю я, протягивая ей руку. Не буду лукавить, мне неприятно. — Арианна Джонсон. Сейчас я узнаю, готов ли мистер Росс принять вас. К моему огорчению, Ричард просит журналистку зайти в кабинет и говорит остаться и мне. Это еще зачем? Вряд ли я смогу помочь ему ответить на вопросы. Мисс Броули подходит к Россу. Ее глазки сверкают. Они обмениваются рукопожатием, и мне кажется, оно длится дольше, чем нужно. Давайте, начинайте ваше глупое интервью. Неужели, кто-то вообще это будет читать? Мы с мисс Броули устраиваемся на небольшом диванчике, а Ричард садится в большое кресло. Его взгляд застывает на мне, но затем все его внимание переходит на журналистку. Я вижу, как его глаза блуждают по ее телу, оценивая стройные формы и вырез с области декольте. Он теребит галстук и вздыхает. Мисс Броули начинает расспрашивать о бизнесе, и я практически не слушаю, что говорит Росс, но внимательно слежу за его реакцией. Он больше не смотрит на меня, но не сводит глаз с этой девицы. Я чувствую себя неуютно, сидя между ними. Мне чертовски некомфортно. Мисс Броули делает пометки в своем блокноте, но не забывает лишний раз улыбнуться моему боссу. Почему это так раздражает? Неужели, нельзя вести себя прилично? — В чем же секрет ваших достижений, мистер Росс? — Мне не нравится то, каким тоном она задает свои вопросы. Где же строгость, серьезность? — Я думаю, вашим конкурентам будет тоже любопытно об этом узнать. Росс просто пожирает ее своими глазами, и я вспоминаю этот взгляд, когда он так смотрел и на меня. Мне не нравится, что он ведет себя с ней так же. — Знаете, многие задают мне этот вопрос, надеясь, наконец-то, разгадать эту тайну. Но парадокс в том, что никакого секрета нет. Я просто делаю то, что мне нравится. Что является частью моей жизни. — Из чего же еще состоит ваша жизнь, мистер Росс? — Она улыбается ему, а он не сводит с нее глаз. Я чувствую себя здесь лишней. Воображение уже рисует неприятные образы Ричарда и этой мисс Броули. Я не должна об этом думать. Не должна! — Я всегда даю шанс тем, кто его действительно заслуживает. Я могу быть жестоким и беспощадным, но я всегда справедлив. Я знаю цену своему труду. Я вложил в эту компанию все силы и продолжаю делать это по сей день. — Вопрос, далекий от мира бизнеса. Есть ли у вас девушка? Пресса всегда очень бурно реагирует на ваши выходы в свет. — Отвечу коротко, чтобы вам, мисс Броули, сразу стало понятно — нет, я свободен. Многие утверждают, что я самый настоящий бабник. — В этот момент Ричард переводит взгляд на меня. — Просто женщины находят в вас нечто особенное. Не так ли, мистер Росс? — А вы находите во мне нечто особенное? Я чувствую, как между ними появляется какая-то связь. Ниточка, которая их соединяет. Почти. Им мешаю я. Внутри меня все кипит от…злости? В мыслях возникает слово «ревность», но я не могу его ревновать. Это невозможно! — По-моему, мой ответ очевиден. — Журналистка лукаво улыбается, стреляя глазками. Она прикусывает нижнюю губу и откидывает назад прядь волос. Между всеми нами повисла неловкая пауза, и самое ужасное, что я наблюдаю за всем этим спектаклем. Мне кажется, я даже ощущаю, как их тянет друг к другу. Я вижу, как они оба думают об одном и том же. Они знают, что проведут вечер, а может и ночь вместе. Они уже поняли это. И мне больно, от того, что это прекрасно осознаю и я. — Арианна! — Не сразу слышу, как меня зовет Росс. — Ты меня слышишь? — Да. Я слышу. — Ты можешь идти домой. Я думаю, наше интервью затянется, — говорит он, хищно взглянув на журналистку. Ей определенно понравился его ответ. — Не буду тебя сегодня задерживать. Встав с дивана, медленно иду к выходу и перед тем, как выйти, снова оглядываюсь в сторону этих двоих. Они молчат, ожидая, пока я уйду. Оставлю их наедине. Резко дергаю ручку и выхожу в коридор, захлопнув за собой дверь. Сердце сейчас напоминает камень. Груду льда. Мне даже тяжело дышать от этого груза, который внезапно свалился на мои плечи. В горле застывает комок непрошеных слез, но я так сильно сжимаю руки в кулаки и закрываю глаза, что мне кажется, так я смогу прогнать эту волну эмоций. Но ничего не выходит. Все перемешивается и вырывается наружу, но об этом никто никогда не узнает…