Когда ты скажешь да

Ричард Росс Мой взгляд сфокусировался на мерзкой ручонке этого недотепы, который сейчас так собственнически обнимает Арианну. Ярость словно яд молниеносно отравляет каждую клеточку тела. Она делает меня сильнее. С ней я чувствую себя непобедимым, но как только мои глаза ловят испуг на лице Арианны, вся уверенность так же быстро улетучивается, делая меня абсолютно беспомощным. Я наблюдал за ней почти час до того, как решился подойти, придумав дурацкий предлог, чтобы заговорить с ней. Почему сейчас я чувствую себя мальчишкой, который совсем ничего не умеет? — Это твой друг, Ари? — Мерзкий голосок этого недочеловека вновь дает о себе знать. Кто это вообще такой? Откуда он взялся? Почему я не видел его раньше? Может быть…это моя замена? У меня возникает дикое желание вышвырнуть этого паренька из клуба. Ох, я к этому готов. Сжимая кулаки, внешне пытаюсь не выдавать тот неудержимый огонь ненависти, который уже полностью управляет моими мыслями. Так, Росс, ты должен показать этому щенку, кто здесь главный. — Дейв, это… — боязливо отвечает ему Арианна, неотрывно глядя мне в глаза. Готов поклясться, что отчетливо слышу, как бьется ее хрупкое сердечко. Она волнуется. Нервничает. Я это точно знаю. — Это… Ну, что, поиграем теперь в мою игру? Становлюсь к ней ближе, властно обнимая ее за талию. Притягиваю ее к себе, вырывая из крепких объятий…как его там? Дейва? Арианна даже не сопротивляется. И я чертовски этому рад. — Убери руки от моей девушки, — с неприязнью и холодностью обращаюсь к парню. Он высокомерно смотрит на меня, словно по сравнению с ним я полное дерьмо и ничтожество. Возможно, так и есть, но я никогда не позволю ему в этом удостовериться. — Твоей девушки? — Дейв явно удивлен. Его лицо озарила хищная улыбка. Мне это не нравится. — Ари, прошлой ночью ты говорила, что у тебя никого нет. Его взгляд вспыхивает, как только он смотрит на Арианну. Он хочет ее. Это видно невооруженным глазом. Внутреннее чутье подсказывает мне, что он хорошо ее знает. И она его тоже. Черт возьми, кто он такой? Почувствовав, как Арианна начала протестовать и сопротивляться, пытаясь оттолкнуть меня, силой удерживаю ее рядом с собой. Она так близко, и я не хочу ее отпускать. Даже через ткань ее тонкой футболки я все равно чувствую тепло ее кожи. Я так скучал по тебе, моя крошка Ари. Очень. — Я сказала тебе правду, Дейв, — сердито отвечает она ему, толкая меня в бок. Я ее отпускаю. Ох, она зла, но меня веселит эта маленькая ведьмочка. Я тоже по ней скучал. — У меня никого нет, и вообще я не обязана тебе ничего объяснять. Нас больше ничего не связывает. А это… Дейв переводит на меня довольный взгляд, расплываясь в смазливой улыбке. Боже, меня сейчас стошнит. — Дай угадаю. Бывший, — слишком самоуверенно заявляет он. — Значит, я уже не один такой. Слова Арианны и этого Дейва складываются в голове, образуя целостную картинку. Значит, они встречались. Припоминаю, как она рассказывала мне о каком-то бывшем парне, который изменял ей в колледже. Тогда, она уверяла меня, что не любила его, хотя когда-то думала иначе. Неужели, это тот самый Казанова? Почему-то мне кажется, что я прав. — Оставьте меня оба в покое! — Арианна отходит от меня в сторону. — Что за цирк вы здесь устроили? Ты, — обращается она к Дейву, — хватит за мной всюду ходить! Мы договорились, что наша вчерашняя встреча была последней. А ты, Ричард, — ее голос срывается, как только наши взгляды встречаются. Ну, давай, скажи мне все, Ари. — Ты же ненавидишь меня. Ну так, делай это дальше! Кажется, у тебя неплохо получалось. Она хватает поднос и быстро уходит. Смотрю ей вслед, пока окончательно не теряется в толпе людей. — Думаешь, у тебя есть шанс? — Дейв усмехается, хлопнув меня по плечу. — Не надейся. Арианна до сих пор меня любит, как бы она не пыталась это отрицать. Все-таки первую любовь не забывают. А ты просто держись от нас подальше, иначе… Больше не в силах выслушивать эту мерзость, которая льется из уст этого дерьма по имени Дейв, хватаю его за ворот кожаной куртки, но он все равно насмешливо на меня смотрит. — Она никогда тебя не любила, — шиплю я, стиснув зубы. — Никогда. — Ты слабак, — заявляет он мне в лицо. — Посмотри, как ты жалок. Я уже говорил, что ненавижу этого подонка? — Я верну ее, — с вызовом говорю я. Так хочется ему хорошенько врезать, чтобы он понял, с кем имеет дело. — И ты не сможешь мне помешать. — Это мы еще посмотрим. — Он отталкивает меня в сторону. Я уже замахиваюсь кулаком, но Чарли как всегда появляется в самый неподходящий момент, останавливая меня от рокового шага. — Эй, Ричи, остановись! — Мой друг удерживает меня, пока этот козел просто стоит и улыбается. Я убью его, как только Чарли отпустит меня. — Видишь, ты даже ударить не можешь, — кричит он мне. — Удачи тебе, слабак! Дейв не спеша уходит, и Чарли, наконец, меня отпускает. Он смотрит на меня с непониманием, а я едва сдерживаюсь, чтобы не навалять и Риверу. — Какого черта ты появился сейчас? — кричу на него, излучая гнев. — Эй, это твоя благодарность за то, что я вовремя тебя остановил? — удивляется мой друг. — Росс, что с тобой? — Это ее бывший. Редкостная скотина, которая думает, что ей все можно, — выплескиваю я все, что накопилось. — Как она могла встречаться с таким отморозком? Ты его видел? — Видел, — спокойно отвечает Чарли, сдерживая улыбку. — Еще эта фальшивая улыбка в стиле «Я просто Бог секса»! — продолжаю я, взглянув вдаль, надеясь, что Дейв не побежал за Ари. — Тьфу! Напыщенный индюк! Чарли просит бармена сделать для меня двойной виски, и я не отказываюсь. Залпом выпиваю все содержимое стакана, прося повторить. — Такими темпами ты сопьешься, — говорит мне друг, наблюдая за тем, как я быстро пьянею. Но мне плевать. — Между прочим, из-за тебя я сбежал с собственного свидания. Видишь, Ричи, как я тебя люблю. Слышу, как он смеется, но мне сейчас слишком паршиво после стычки с Дейвом. — Если бы ты не появился, я бы сделал все, как хотел. Зачем ты пришел? — Когда я говорил тебе показать Арианне, как ты ее любишь, я имел в виду немного другое, — вздыхает Чарли. — Драться с ее бывшим — не самый лучший способ. Подумай еще, Росс. Подумай… Как будто это так легко. Я хотел поговорить с ней, расставить все точки над «i», чтобы знать, в каком направлении двигаться дальше. Понять, есть ли у меня вообще шанс вернуть ее. Он есть, теперь, я это знаю. Я должен придумать грандиозный план по возвращению Арианны Джонсон. Я должен вернуть ее. Она должна снова стать моей. Арианна Джонсон — Эй, ты точно хорошо подумала? — спрашивает Мони, сев рядом со мной на диван. После нескольких ночей в клубе я начала любить тишину еще больше. Все-таки оказаться дома после ночной смены чертовски приятно. — Да, нужно поискать что-то другое, — неуверенно говорю я, — что-то более подходящее. Мони откидывается на спинку дивана и устало вздыхает. — Но «Ремингтон»… — Я знаю, — перебиваю ее. — Но это ведь не единственное место, где можно работать. Чикаго — огромный город. Думаю, я смогу найти для себя нормальную работу. — Ты уже сообщила об этом Риверу? Наверняка, он будет уговаривать меня остаться, но я все решила. Наверное, не стоило соглашаться на все это с самого начала. — Нет, но я позвоню ему позже. Еще только шесть утра, да и мне нужно поспать. — Поворачиваюсь к ней и тут же улыбаюсь. — Да и тебе тоже. Кстати, как все прошло? — Все было чудесно, пока он не побежал спасать твоего мистера Осла от твоего второго мистера Бывшего Осла. Или наоборот. В общем, Чарли пригласил меня в ресторан. И я согласилась. Может быть, тебе стоит отвлечь Росса, чтобы тот не попал в переплет, а потом его не пришлось спасать. Вспоминая стычку в клубе, хочется стереть ее из памяти как страшный сон. По телу пробегают мурашки, словно Ричард снова обнял меня за талию, коснулся пальцами, сводя меня с ума этими прикосновениями. — Прости, я не знала, что так получится. — Кто бы мог подумать, что эта ночь пройдет не так, как я хотела. — Дейв все испортил. — Только Дейв? — улыбается Мони, намекая и на внезапное появление Ричарда. — Мони, не начинай, — отмахиваюсь я, тоже откидываясь на спинку дивана. Закрываю глаза, ощущая, как все тело наполняет усталость. — Скажи мне, что все наладится. — Все наладится, Ари. Вот увидишь. — Мони говорит что-то еще, но я уже не слышу ее. Усталость забирает все мои силы, и я тут же проваливаюсь в сон. Поиски новой работы становятся для меня настоящим стрессом. Кажется, скоро мне будут сниться все объявления, которые я успела прочитать за эти несколько дней. Мои выходные подходят к концу, и завтра я должна снова выйти на работу. Но я больше не вернусь туда, и теперь, должна сказать об этом Чарли. Глядя на телефон уже полчаса, все никак не решусь набрать его номер. Да уж, трусиха Ари всегда со мной. Отыскав его номер в списке контактов, нажимаю кнопку вызова. Сердце начинает стучать быстрее от нахлынувшего волнения. А что если сейчас рядом с ним Ричард? Хотя, какое мне до этого дело? Ведь так? — Арианна, какой сюрприз! — Интересно, он когда-нибудь бывает не в настроении? — Привет, Чарли. Надеюсь, я не отвлекаю. — Нет, что ты. У тебя какая-то проблема? Мое молчание затягивается, и я понимаю, что все равно должна сказать ему все, как есть. Ну, же, Ари, давай. — Я хотела тебе сказать…эм…я хочу уволиться, — неуверенно говорю ему я, с трудом узнав свой собственный голос. — Уволиться? — удивляется парень. — Если это из-за Ричи, то… — Нет, дело не в нем. И так понятно, что рано или поздно мы бы все равно с ним встретились. — Тогда, в чем дело? — Думаю, все это…не для меня. Мне жаль, что я не оправдала твоих ожиданий, — виновато говорю ему. — Эй, что ты, — отнекивается Чарли. — Я все понимаю. Ты достойна лучшего, Арианна. И я думаю, ты делаешь правильный выбор. Просто, если у тебя будут проблемы с работой, ты знаешь, к кому обратиться. Я всегда буду рад тебе помочь. — Спасибо за понимание, Чарли. Мне правда неловко сообщать тебе об этом по телефону, но… — Не бери в голову. Главное, чтобы у тебя получилось все, как ты задумала. — Спасибо за помощь, — искренне благодарю его. Все-таки Чарли Ривер — действительно душка. Надеюсь, Мони не променяет его на какого-нибудь неадекватного типа. — Передавай Мони привет, — в его голосе появляется игривость, и я улыбаюсь. — И скажи, что я заеду за ней вечером. Пока Мони собирается на свое уже третье свидание с Чарли Ривером, с улыбкой наблюдаю, как она бегает по дому, пытаясь найти все детали своего сегодняшнего вечернего образа. Она еще не определилась с платьем, но, кажется, скоро она все-таки примет окончательное решение, потому что Чарли будет здесь с минуты на минуту. — Господи, какая я растяпа! — ругается на себя подруга, роняя все на ходу. Она такая забавная. — Главное, не урони себя на свидании. Чарли переживет все, кроме твоего фееричного падения, — шучу над ней я, и Мони хмурится. — Давай, Джонсон, мсти мне, — смеется Мони, подкрашивая губы. — Ты ведь ждала этого момента. Дома становится невероятно тихо, как только Мони закрывает за собой дверь. Не думала, что от нее столько шума, а ведь она даже не храпела. Заглянув на кухню, разочарованно смотрю на практически пустой холодильник. Накинув куртку, взяв ключи и сумку, выхожу из дома, чтобы закупиться в ближайшем супермаркете чем-нибудь съедобным. Я делаю всего лишь несколько шагов, как передо мной внезапно появляется Ричард Росс, преграждая любые попытки убежать. — Привет, — теплый тон его голоса мгновенно проникает в голову. — Привет, — сухо отвечаю ему, стараясь обойти его, и мне это почти удается. — Подожди, Арианна. Стой, — просит он меня, и я останавливаюсь. — Мы не договорили в прошлый раз. — Неужели? По-моему, я тебе все сказала. А если ты забыл, то я напомню: держись от меня подальше. Снова хочу уйти, но он крепко хватает меня за руку, и ключи чуть не выпадают из рук. Боже, сейчас я тоже напоминаю Мони. — Выслушай меня, пожалуйста. Это не займет много времени. — Его искренний взгляд немного подкупает меня. Я хочу злиться на него сильнее. Хочу ненавидеть его, но прекрасно понимаю, что это невозможно. — Ладно, какую речь ты придумал на этот раз? — Скрещиваю руки на груди, делая вид, что мне абсолютно неинтересно. Только сейчас замечаю, что он снова в костюме. Наверняка, приехал сюда после офиса или какого-нибудь делового ужина. Хотя, он мог заехать по пути к одной из своих подружек или сделает это после. Он же сам сказал, что наш разговор не займет много времени. Наверное, не хочет опаздывать на свидание в постели. — Не будь такой категоричной, — ласковей говорит он. — Знаю, у тебя сейчас непростые времена, поэтому у меня к тебе предложение. Надо же! — Какое? — Я хочу, чтобы ты вернулась, Арианна, — решительно заявляет он, и у меня моментально перехватывает дыхание. — На работу. В мою компанию. — Зачем тебе все это? — спрашиваю я его, видя, как он уже собирается мне что-то сказать. — Хотя, нет, подожди. Я и так знаю. В тебе просто проснулась жалость. Да? У бедняжки Арианны больше никого нет, а тут еще и я просто втоптал ее в грязь. Дай-ка я ей помогу. — Ты не… — Не смей меня жалеть, Ричард, — угрожающе говорю Россу, незаметно для себя оказавшись рядом с ним. Так близко. — Мне не нужна твоя никчемная жалость. Прибереги ее для кого-нибудь другого. — Мы оба знаем, что работа в клубе не для тебя, — говорит он серьезней. — С чего ты взял? — спорю я с ним. — Наверное, потому что ты уже успела уволиться, — следом отвечает Росс. Огоньки в его глазах вспыхивают еще ярче. Конечно, это только сыграло ему на руку. — Чарли уже успел поделиться тобой этой новостью. Поздравляю! Теперь, ты тоже в курсе. Напряжение между нами нарастает со скоростью света. Мой взгляд опускается на его губы, которые когда-то так страстно целовали меня. Эти воспоминания, как наркотик, хочется повторить их, снова окунуться в омут этих невероятных чувств, но зато теперь я знаю, как больно потом упаду. — Я приехал к тебе, чтобы предложить помощь. Ты сама мне говорила, что всегда хотела показать все, на что ты способна. Я МОГУ и ХОЧУ дать тебе эту возможность. — Считаешь, что сама я ничего не смогу добиться? Да? Поэтому ты здесь? — чуть тише говорю я, наблюдая за тем, как Ричард хмурится. — Если ты хотел задеть меня этим, то у тебя не получилось. Сердце начинает стучать быстрее, когда он протягивает руку, но я инстинктивно пячусь назад. — Я не хотел тебя задеть, — повышает он голос, резко выдохнув. — Почему ты думаешь, что я все время хочу тебя обидеть? Это не так, Арианна. Почему ты ищешь негатив в каждом моем слове? — Потому что я так больше не могу, Ричард, — тихо отвечаю ему, словно у меня забирают последние силы. — Может быть, ты посчитаешь меня слабой, но по крайней мере, я скажу тебе всё, как есть. Буду с тобой предельно откровенной. Я устала. Да, мне больно. Да, я разбита. Эти полтора месяца были для меня сущим адом, и я никому не пожелаю пережить то, что пришлось пережить мне. Особенно тебе, несмотря на то, как ты со мной поступил. Ты снова врываешься в мою жизнь, как ни в чем не бывало, весь такой щедрый и правильный, но ты хотя бы немного подумал, что чувствую сейчас я? Думаешь, мне легко? Ничего подобного. — По щеке скатывается слеза. Сердце сжалось в крошечный узелок, лишая меня возможности вздохнуть полной грудью. — Не играй моими чувствами, Ричард, потому что в отличие от тебя, наши с тобой отношения оставили огромный след в моей жизни. Он открывает рот, задерживая дыхание. Не знает, что сказать? Или у него закончились все его небылицы, которые он хотел донести до меня? Смахнув слезу, отворачиваюсь от него. Не хочу, чтобы он это видел. — Не плачь, прошу тебя, — виновато говорит он. Его голос наполнен нежностью. — Зачем ты появился? — вздыхаю я, все еще не глядя ему в глаза. Снова чувствую себя разбитой. — Я хочу помочь тебе, — снова повторяет он, но я все равно не могу до конца ему поверить. — Вернись в мою компанию. Пожалуйста. — Снова испытательный срок? — Нет. — В чем тогда подвох на этот раз? — Здесь нет никакого подвоха, Арианна, — убедительно отвечает он, и я заставляю саму себя посмотреть ему в глаза, чтобы понять, врет он или нет. Кажется, нет. Хотя, мои глаза видят лишь то, что они хотят видеть. — Я искренен с тобой. — Ладно, — снова надев на себя маску безразличия, стараюсь отвечать ему холодно и сдержанно. — Раз уж ты так настойчив, то я принимаю твое предложение. Но у меня есть условия. — Какие? — Я не буду работать твоей личной помощницей, это первое. — Он щурится, как только я договариваю фразу. — Я хочу работать, как можно дальше от тебя. Чтобы наши встречи были редкими. А лучше, чтобы их не было и вовсе. Надеюсь, у тебя есть такая должность. — Ричард все еще продолжает меня внимательно слушать. — И третье, если я захочу уйти, ты не будешь мне препятствовать. Ты отпустишь меня сразу же, как только я тебе об этом скажу. — Это…все твои условия? Его голос немного поник. Стал каким-то неуверенным и тихим. Но его глаза…почему они всегда выворачивают мою душу наизнанку. Почему мне всегда кажется, что они видят меня насквозь? Почему я всегда хочу утонуть, забыться в этом темном омуте? — Да. Это все, — монотонно отвечаю ему. Росс молчаливо смотрит на меня, и мне становится любопытно, о чем он думает. Неужели, он пожалел о своем предложении? — Хорошо, Арианна, — кивает он, снова став невероятно серьезным и сдержанным. — Я согласен. — Тогда, и я тоже говорю тебе да…