Прошел год.
Повсеместно, включая и Новомосковск, начало расти количество Слушающих. Но люди, наученные горьким опытом, старались вести себя так, будто ничего нового не происходит. Однако Слушающие перестали быть просто тенями. Стало известно ещё о нескольких случаях контакта этих существ в серых балахонах с людьми, причём происходили они в разных точках земного шара. И всегда одно и то же: конверт с листом бумаги, на котором изображена человеческая ладонь. После каждого случая, место, где происходил контакт, постигала участь КОРО-7 и её обитателей. Чаще всего это были граничащие с лесом форты, которые вскоре прекращали своё существование.Полтора года
Лес... Большой Лес, как его теперь со страхом и благоговением называли все без исключения. Он как будто разрастался. И чем ближе к городу был "захваченный" форт, тем быстрее и с большим аппетитом его поглощал лес. Слухи о четвёротой ветви становились всё меньше похожи на вымысел. Вскоре люди начали пропадать ещё более странным образом. Всё больше людей замечали в Слушающих пропавших когда-то родных и друзей. Одни воспринимали это как иллюзию и старались скорее пройти мимо странных серых существ. Другие же, цепляясь за это видение как за последнюю надежду, подходили к Слущающим и пытались докричаться до них. И те уводили людей за собой... Навсегда...Два года
Однако даже отстраненное поведение некоторых людей не помогло им. Все ордены и союзы, упорно создаваемые человечеством, развалились. Некому было в них состоять. Серые призраки, Слушающие, теперь бродили по опустевшим городам в поисках людей. Большой лес поглощал мир, который теперь принадлежал только ему, с той скоростью, с какой однажды взлетели ракеты, разбудившие его.