Ясу

      И она падала… падала в бескрайнюю пучину темноты, откуда нет возврата.       Вокруг нее была только тьма, и испуганный крик матери, который с каждой секундой нарастал с еще большей силой.       С большим трудом разлепив слезящиеся глаза, Ясу увидела перед собой ночное небо. Звезд на нем почему-то не было, да и саму девушку этот факт не очень-то сильно волновал в данный момент.       Прислушавшись и постаравшись получше осмотреться, она поняла, что стремительно летит куда-то вниз. Кроме этого, вокруг нее пролетали какие-то странные железные штуковины. Видимо, тот шум, который первоначально показался девушке криком матери, и был тем мерзким звуком, исходящим из тех непонятных штуковин.       С легкостью увернувшись от очередной диковины, Ясу перевернулась в воздухе. Уж лучше будет видеть, сколько метров ей осталось лететь до земли, чем в неведении разбиться об нее и стать бесформенной кучей чего-то, что когда-то было телом человека.       Пролетев еще так пару метров, юная самурай оттолкнулась ногами от очередной железной штуковины, приземлившись на землю. Ее окружала голая земля и огромные куски скомканного, как ненужного кулька бумаги, металла.       В дали Ясу смогла различить опять всю ту же железную тварь. Только она чем-то все же отличалась от тех летающих. По бокам эта тварь была покрыта шипами, и любой металл, который оказывался у нее на пути, в следующую секунду превращался в мелкие металлические кусочки.       Видимо, девушка все же пролетела намного ниже, чем следовало. И вместо того, чтобы приземлиться на полу безлюдной улочки, она попала туда, где обычному человеку не следовало бы находиться.       Стоять на одном месте и спокойно ждать, пока эта тварь доберется до нее, у девушки-самурай не было ни единого желания, поэтому она рискнула прибегнуть к самой опасной и чудовищной идее.       Сделав пару молниеносных движений и оказавшись под этой тварью, девушка ухватилась за выступ снизу, а после, аккуратно схватившись за один из шипов на боку, Ясу перепрыгнула на безлюдную улицу.       — Вау! — раздался откуда-то сбоку громкий возглас, отчего девушка вздрогнула от неожиданности. — Ну, ты и даешь, Джек!       Ну… на почти безлюдную улицу.       — Да, Джек как всегда невероятно бесстрашна и пластична, — вторил ему второй низкорослый с серой кожей.       — Точно, — согласно кивнул худощавый парень в зеленом комбинезоном и со странным шлемом на голове.       Опешенно смотря на странную троицу, которых «людьми» назвать не получалось, девушка никак не могла понять, почему ее зовут этим необычным прозвищем — Джек. Очень странное и непонятное.       — …ты просто супер! — закончила одновременно свою речь троица, подняв при этом руки с пальцем вверх в знак одобрения.       — Спасибо, — поблагодарила их девушка и, еще раз окинув место вокруг себя, поинтересовалась. — Но где я?       — Ты на низшем уровне центра, Джек, центр «Д», — пояснил парень с фиолетовыми волосами в рыжем подранном костюме.       — Центра… — задумчиво произнесла Ясу.       — Да, — произнес все тот же парень. — Это самое вонючее и самое перенаселенное место.       — Неважно, — передернула плечом самурай. — У меня много вопросов и мало времени, где я могу поговорить с вашим царем?       Некоторое время троица стояла молча, будто обдумывая что-то, но через мгновение улица наполнилась их громким смехом.       — Царем? — переспросил низкорослый. — Ну, ты и насмешила, просто умора!       — Пусть Аку ты не увидишь, — перебил своего друга все тот же фиолетоволосый, показав на одну из многочисленных вывесок, на которых был изображен демон. — Но вот он следит за каждым из нас.       Услышав имя своего врага, девушка сжала пальцы в кулаки до побеления костяшек, пытаясь взять под контроль свой гнев от бессилия. Она еще не забыла, как подло поступил демон в их битве, но в следующий раз победителем будет уж точно не он.       — Эй, Джек, — встревоженно позвал девушку парень. — С тобой точно все в порядке? Ты выглядишь не так, как прежде.       — Ей просто нужно немного освежиться, — заверил его парень в странном шлеме.       — Наверно, ты прав, — согласилась с ним Ясу.       — Точно, пошли туда, — махнул рукой куда-то в сторону позади нее. — Эта забегаловка просто класс.       Посмотрев в указанную ей сторону, девушка недоверчиво прищурилась. В мире, где правит Аку, ей нельзя просто так сидеть на одном месте и ничего не делать.       Но что она может сделать сейчас? Она даже не знает, где находится логово демона. Да и вряд ли он остался в своем прежнем месте.       Поэтому, сложив в голове все доводы за и против, девушка все же согласилась пойти в то немного сомнительное место. В случае чего, у нее всегда есть волшебный меч, которым она сможет дать отпор.       Долго идти не пришлось, поэтому, собравшись с духом, Ясу постучала в массивную железную дверь. В двери открылось три окошка, и оттуда на нее уставилось три пары глаз:       — Чего надо? — скрипуче пробасило нечто за дверью.       — Местные сказали, что здесь можно охладиться.       — Чего? — непонимающе переспросили девушку.       — Джек просто хочет выпить, — пояснил за нее фиолетоволосый парень.       — Так бы сразу и сказали.       Три окошка закрылись, и дверь отъехала в сторону, встречая девушку непривычно оглушающим громким шумом, отчего она невольно закрыла уши, заходя вовнутрь.       Постепенно привыкнув к такому оглушающему шуму, самурай убрала руки от ушей. Пусть музыка все еще и била по перепонкам, но уже не так мерзко, как было до этого.       Осматривая помещение изнутри, взгляд девушки ненароком упал на сидевшую за столом ящерицу с недовольным оскалом.       — На что уставилась? — гневно произнесла ящерица.       Где-то на подсознании Ясу уже было понятно, что не стоило так в открытую его рассматривать. И, видимо, по той позе, какую приняло это существо, оно готово было напасть на девушку в любую удобную для него секунду. Что и произошло в следующий момент.       Замахнувшись кулаком, оно ударило в то место, где недавно стояла самурай. Хорошо, что ее чутье в этот раз не подвело, а то не отделалась бы она простым ударом кулака.       Что ж, пусть это будет ей уроком на будущее. Теперь она будет знать и помнить, что уроки вежливости и этикета в чужих местах забывать нельзя. Поэтому, попытавшись хоть как-то сгладить свою вину перед этим ящером, она отвела от него взгляд.       — Прошу прощения, — произнесла Ясу, стараясь не смотреть на него. — Я не хотела на вас смотреть.       — Но ты все же пялилась на меня, женщина, — все так же гневно зарычал ящер.       — Я прошу еще раз прощения. Я не хочу причинять никому вреда.       — Причинить вред, ха? — выгнул недовольно бровь ящер, достав откуда-то свое оружие, чем-то похожее на острое копье. — Ты мне? Да не смеши меня, на что ты способна, женщина?       Что ж, видимо, мимо очередной битвы ей не уйти. Поэтому, достав из ножен свою катану, Ясу одним легким движением снесла ящеру металлическую руку с зажатым в ней оружием.       — Да как ты, тварь, посмела? — взревел ящер, уже окончательно остервенев. — Ты еще об этом пожалеешь!       И да, пожалеть она успела в тот момент, когда из ниоткуда появилось еще штук пять таких же ящеров с подобным оружием наготове.       «Мда… — недовольно подумала Ясу, поудобнее сжав в руках рукоять катаны. — Развеялась, значит, только в новые неприятности встряла.»       Тяжело вздохнув, она приготовилась вновь к очередному бою.

***

      Победителем из битвы вышла девушка. И несмотря на то, что Ясу с самого начала предупреждала ящера о последствиях, ее, конечно же, никто и слушать не хотел.       Еще раз окинув взглядом закадычное поле боя и решив, что делать здесь больше нечего, самурай хотела уже было уйти, пока ее не окликнул чей-то голос, потянув за край того, что осталось от когда-то белого кимоно.       — Эй, уважаемая, прошу прощения, — посмотрев вниз, самурай увидела серого пса в шляпе, стоящего при этом на задних лапах. — Вы не хотели бы присоединиться к нам…       — Говорящий пес-демон! — воскликнула девушка, прервав речь пса.       — Боже мой, где? — судя по той интонации, с которой испуганно воскликнул пес, отшатнувшись назад, он, видимо, так и не понял, что девушка говорила о нем.       — Ты не обманешь меня, прихвостень Аку, — достала из ножен катану, на что пес поднял в мирном жесте лапы.       — Вы все не так поняли, мисс, я не демон и не имею никакого отношения к Аку.       Убрав обратно катану и присев на одно колено, девушка непонимающе на него посмотрела:       — Но ты говоришь как человек?       — Да, а что здесь такого? — переспросил ее пес, будто это было в порядке обыденных вещей. — Вы же ведь не из этих земель? — получив в ответ утвердительный кивок, он продолжил. — Точно. Давайте вы присоединитесь к нам с друзьями, а мы вам все поподробнее объясним.       Проследовав за псом, Ясу оказалась в какой-то капсуле со столом, стоящим посредине, и мягкими диванчиками с подушками вокруг него. Предыдущий опыт с пристальным рассматриванием все же давал о себе знать, поэтому девушка вскользь посмотрела на внешность псов, поудобнее усевшись на предложенное для нее место.       В тишине они просидели недолго, так как капсула еле слышно отварилась, и оттуда показалась девочка лет восьми-девяти с белым лицом и серо-голубыми глазами, подведенными черным карандашом. В руках она держала деревянный поднос.       Поняв, что ее рассматривают, она приветливо улыбнулась, помахав рукой девушке:       — Давно не виделись, Джек, — и, переведя взгляд на троих псов, поинтересовалась. — Что будете заказывать?       Дальнейший разговор Ясу мало волновал. Единственное, что она не могла понять, так это тот факт, что, как и та троица, она тоже ее откуда-то знала. Но откуда? Знать бы это для начала.       — Ты точно в полном порядке, Джек? — выдернуло из своих мыслей длинноволосое дитя.       — В полном, — заверила ее Ясу.       Пожав плечами, ее собеседница напоследок произнесла перед тем, как скрыться в толпе:       — Тебе виднее.       Неловко оглядев капсулу, Ясу почувствовала себя в неудобной ситуации — она абсолютно не знала, с чего стоит начать разговор в принципе. К счастью для девушки, паузу молчания нарушил пес, который и пригласил самурай в их компанию:       — О, боже мой, как невежливо с моей стороны, мы же даже не представились. Это, — указал рукой на большого пса, который неосознанно для себя пускал слюни, — Сэр Дрейфус Александр — руководитель раскопок. Эм, Дрейфус, ты снова пускаешь слюни, — констатировал очевидный факт пес.       — О, простите, — меланхолично извинился пес, начав отряхиваться по-собачьи, из-за чего все его слюни начали лететь во все стороны.       — Недоумок, — недовольно возмутился черный пес. — Ты всех нас обслюнявил.       — А вот это, — указал серой лапой на недавно возмущавшегося пса. — Ангус МакДаффис — тоже любитель артефактов, а я Сэр Колин Бартоломью Монтгомери Ротшильд III или просто Ротти, — деловито закончил собеседник.       — Прошу прощения, — произнесла Ясу, вытерев с щеки слюну Дрейфуса. — Ваш мир нов для меня, и я немного смущена в том плане, что не знаю самой сути проблемы. Что произошло?       Отрицательно замахав руками, пес продолжил:       — Все хорошо. С самых испокон веков бессмертный Аку жестоко правил Землей и распоряжался ее богатствами в своих усмотрениях, но и этого ему было мало, — развел в воздухе лапами. — Он открыл межгалактические порталы, чтобы забирать богатства и из других миров. А так как его деяния привлекли в других мирах более жестоких тварей на нашу несчастную планету, этот мир погрузился в хаос. Ну, во всяком случае, это сугубо мое личное мнение, — закончил пес, вытерев платком вновь начавшие течь изо рта Дрейфуса слюни.       — На звездах есть другие миры? — шокированно переспросила самурай.       — Конечно. Вы-то сами из какого мира?       — Я родилась на Земле, но этот мир не похож на тот, что я помню, — пояснила им девушка.       — Как это понять? — поинтересовался черный пес, которого представили девушке как Ангусом.       — Даже самые большие города не были такими большими, как этот, — задумчиво оглядела пространство вокруг. — Колесницы не летали, а собаки не разговаривали по-человечески.       — Что ты хочешь сказать? — одновременно произнесли три взволнованных пса.       — Простите, я не это имела в виду и тем более не хотела вас как-то оскорбить, — подняла руки в примирительном жесте. — Они были прекрасными друзьями, но собаки с Земли только лаяли.       — Видите! — воодушевленно воскликнул Ротти. — Мифы древности — правда!       — Невероятно, — в голосе Ангуса звучали нотки обиженности и удивления. — Если это правда, то ей наверняка должно быть больше нескольких тысяч лет.       Резко приблизившись к Ясу с каким-то непонятным устройством, Ротшильд просканировал ее.       — Поразительно! — все так же воскликнул он. — Времямер датирует ее происхождение двадцать пятым годом до эры Аку, — пояснил он. — То есть за двадцать пять лет до того, как Аку покорил Землю. Вы, дорогая моя, живое ископаемое!       — Значит, вопрос не «Где я?», а в том «Когда я?»…       — Именно, — поддакнул Ротти.       — Заклинание, наложенное Аку, должно быть, перенесло меня из моего времени в далекое будущее, — произнесла девушка, осознавая всю ту сложность всей ситуации, в какую она успела влипнуть.       — Это уже более правдоподобно.       — И поэтому зло Аку смогло отравить весь мир. Я не удивлюсь, что он планирует отравить и звезды.       Да, теперь она понимала, Аку надо не только остановить, но и найти такой способ, чтобы он не смог больше переродиться и восстать из тьмы вновь, как тогда в былом детстве девушки.       — Нет, — внезапно воскликнула девушка, — Если мы хотим раз и навсегда остановить Аку, то я должна вернуться в свое время, чем быстрее, тем лучше. И уж там я смогу остановить демона и спасти будущее этого времени от его козней и тирании.       — Кхе, кхе… — прервало девушку вежливое покашливание.       На входе возле капсулы стояло все то же дитя с подносом в руках, который был полон разнообразных напитков.       — Извините за задержку, — вежливо поклонившись, она поставила поднос на стол, предварительно нажав на кнопку закрытия капсулы, чтобы никто, кроме них, не услышал того, что она скажет. — Я, конечно, понимаю твою ненависть, Джек, к демонам, особенно к прихвостням Аку, но не все мы, демоны, так ужасны, как может показаться на первый взгляд.       — Кстати, да. Чи, в некотором роде права, — заверил Ясу Дрейфус.       — Несмотря на то, что Аку обещал всем демонам роскошь и возможность плавать в меде, лично я такого как-то не ощутила. Работая на трех сменах, я — высший демон, пытаюсь прокормить своих троих младших братьев, таща весь непосильный труд на своих плечах.       Ясу помнила, с какими лицами смотрели на нее ее подданные, но она и представить себе не могла, что даже демоны могут жить в бедности и нищете. Неужели Аку настолько плевать на них, раз уж все дошло до такого? Или эта слава и богатство коснулись только тех, кто порабощал и убивал людей во имя Аку.       — Но как такое могло произойти? — недоуменно спросила у нее самурай, все еще пытаясь переварить всю ту информацию, что произнесла… демон.       — Да вот так, — пожала плечами Чи. — Слава и богатство коснулось лишь тех, кто был согласен с мнением Аку о порабощении Земли. Хорошо, что таких идиотов нашлось не особо-то и много. Только вот когда Аку действительно одержал победу и пленил всех, под его гнев попали все те демоны, которые просто хотели мирно жить бок о бок с людьми.       — Раз уж мы смоги убрать наши… недомолвки, так сказать, — произнёс молчавший до этого момента Ротшильд, — то я думаю, что мы можем вспомнить о более насущной проблеме. Вернемся к началу нашего разговора, — неловко улыбнулся пес. — Как я уже говорил, мы — археологи, пытаемся раскопать останки наших предков, чтобы как можно больше узнать о прошлом. Так вот, всего несколько лет назад мы узнали, что наши предки ходили на ногах и руках.       — Но однажды, во время раскопок, мы наткнулись на древние драгоценности, — ответил за Ротти Дрейфус.       — Да, — согласился с ним Ангус. — Эти драгоценности оказались источником могущества Аку.       — Поэтому он принудил нас вечно выкапывать эти драгоценности, прекратив тем самым наши поиски о древних артефактах. Поэтому вы нам и нужны, — с беспомощной мольбой во взгляде посмотрел на нее Ротшильд.       — Но как я смогу вам помочь?       — Ваши поразительные умения смогут освободить нас от чар Аку. Мы сможем тайно сбежать и продолжить изучение нашей истории.       Закрыв на мгновение глаза, самурай понимала, что рано или поздно от нее потребуют ответа, и вряд ли будет отличной идеей оставить собак тогда, когда им нужна помощь. Это будет эгоистично по отношению к ним, черт возьми!       Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, Ясу открыла глаза:       — Я помогу вам, — твердо и уверенно произнесла она.       Да, самурай сделала свой выбор. Пусть ей придется немного отложить идею о скором возвращении в свое время, но зато она будет уверена, что не оставила в беде тех, кто в самую трудную минуту просил ее о помощи. Как она спасет свой народ, если уж их спасти не захочет?       — Прекрасно, — восторженно заявил Ротти, потащив за собой Ясу. — Тогда пошли.       Уже на выходе из бара, пес, тащивший за собой девушку замер:       — Стойте!       — Ну что еще? — проворчал Ангус.       — Покорнейше прошу меня простить, мисс, — обратился он вновь к самурай. — Но мы так и не узнали вашего имени. Ведь «Джек» это наверняка ваше прозвище, я прав? — получив в ответ немного неуверенный кивок, он поинтересовался. — Так все же, какое ваше настоящее имя?       — Ясу, — прикусив щеку, ответила девушка. — Меня зовут Ясу. Но лучше зовите меня «Джек». Ладно?       Задумчиво переглянувшись со своими друзьями-коллегами, Ротшильд пожал плечами:       — Ладно, — спорить он не стал. — Просто и со вкусом.

***

      Проследив, как за четверкой закрывается дверь, седовласая трехглазая официантка направилась в сторону черного выхода, недовольно поджав при этом губы. Далеко она уйти не успела, так как выход был перекрыт появившимися из ниоткуда металлическими волосами Чи.       — Ну, и куда ты собралась, Нарк, скажи мне на милость?       — У меня, между прочим, перерыв, так что, отлучиться из бара я могу ненадолго, — небрежно бросила ей в ответ. — И вообще, убери свои волосы, они загораживают проход.       Когда путь оказался открыт, трехглазая, не задумываясь ни на секунду больше, молниеносно шмыгнула в проем, растворившись в ночной тьме.       Ноги сами несли ее к телепорту, который доставит ее в логово Аку. Уж он-то будет доволен той информацией, которую получит.       И вот, стоя возле логова Аку, она еле сдерживает злорадствующую ухмылку. Еще чуть-чуть и все. Возможно, за такую информацию ей даже что-то перепадет.       Внутри логова, как и предполагала инопланетянка, было мрачно. Приспешников Аку на входе не было, поэтому она вошла внутрь молча.       В помещении находились бадакуиане — подводные жители с планеты Бадакуас. Нарк не сильно волновало, с какими целями они прилетели к Аку, поэтому она даже не стала вслушиваться в разговор.       Когда обитатели подводных глубин ушли, она рискнула подойти к владыке владык, почтительно поклонившись.       — Мой господин, я принесла вам великую новость.       — Какая новость может быть столь важна для меня — бессмертного Аку? — зло прищурился в знак недоверия к девушке демон.       — Древняя воительница, наделенная великой силой и мастерством, наконец-то появилась. Она решила освободить псов из твоих рудников.       — Неслыханная дерзость! — голос Аку раскатами молний прогремел по всему залу и, развернувшись в сторону подобия зеркала, властно приказал. — Покажите мне эту самонадеянную дуру.       Черное зеркало вспыхнуло огнем, и на нем отразилась девушка с распущенными волосами, доходящими до ключиц, одетая в белое кимоно. На ее поясе также находилась катана. И не просто катана, а та самая треклятая катана, что когда-то чуть не убила его.       Довольно усмехнувшись, Аку произнес неотрывно глядя на Ясу через зеркало:       — Судьба свершилась. Много лет прошло с того дня. И теперь, мой заклятый враг, ты заплатишь за мою прошлую боль своей болью в будущем!       Резко развернувшись от зеркала, демон прикрыл в предвкушении глаза. Уж сейчас он смаковал своей победой. Ведь здесь, в его мире, все принадлежит ему — Аку.

***

      Добравшись до рудников, взору девушки предстала не лучшая картина. Как и говорил Ротшильд, псы были изрядно истощенными и исхудалыми.       Они были сломлены не только физически, но и духовно.       — Я видела много подлостей и злодеяний Аку, но даже псы не должны жить собачьей жизнью, — произнесла девушка, на что получила кивок от троицы.       — Они идут! — прокричал встревоженный пес, указав ладонью куда-то вдаль пустыни. — Роботы Аку наступают! Они уже будут здесь с рассветом, торопитесь!       Поднявшись на самое высокое из зданий, Ясу увидела, как где-то вдалеке пустыни поднималась пыль. Как и сказал пес, эти твари будут уже здесь к утру.       «Ну что ж, видимо, завтра будет очень долгий и очередной трудный день…» — пронеслось в голове у юной самурай.