Туда и обратно - 2: Выбор пути

Хэлмер вычислил местоположение беглецов, едва носитель сам выдал себя, применяя Силу. Терпение в таком деле никогда не лишнее, когда Хэлмер пребывал в медитации несмотря на то, что отпущенное время убегало, а поисковые команды не находили следов беглецов. Словно кто-то подёргал за нити Силы. Такое воздействие испытал на себе тёмный адепт, разворачивая флот в нужном направлении. В одном из секторов Татуина бушевала песчаная буря. Но именно там находился источник возмущения, периодически напоминая о себе. Хэлмер мог определить, что носитель, будучи новичком в Силе, всё равно обладал её не малым потенциалом. Было даже странно, что одаренную не заметили в своё время джедаи. Или заметили? При хорошем исходе дела лорд Вейдер обязательно должен был отметить заслуги Хэлмера, на что юный ситх сильно надеялся. Оставалось только переждать непогоду и отправиться к источнику возмущения. Учителю он решил не докладывать о своей находке, пока не убедится воочию о верности своих предположений. На планету Хэлмер высадился один. Ему незачем было тащить сюда солдат Империи. Они могли стать помехой. Грубая сила была полезна в устрашении и подавлении мятежей, но в слежке лишний шум мог спугнуть добычу. Ситхи всегда в одиночку охотились на джедаев, и здесь Хэлмер лишь усмехнулся, понимая, что его добыча слишком неопытна, чтобы продержаться против него в поединке больше минуты. Но Инквизитор упустил момент, что она была бывшим бойцом Дозора смерти. Об этом факте Хэлмер не знал, а только то, что мандалорка была одарённой, и лорд Вейдер приказал ему доставить довчонку на Пракит после того, как беглянку обнаружили живой и невредимой на службе в регулярной армии гаросиан. Её разум был слишком податлив. Хэлмер тронул носителя Силой, заставил нервничать. Алый клинок был элементом устрашения, но когда в него стали стрелять, то Хэлмер внутренне подобрался. Луч клинка с шипением отражал бластерные заряды, точно бьющие по цели. Пришлось уклоняться, бросать удавку Силы, сбивая носителя с ног. Но мандалорка живо поднималась, не сбавляла обороты наступления ни на шаг. Хэлмер ринулся в атаку, с прыжка замахиваясь сейбером, успевая отбить пару точных зарядов. Один по касательной лизнул его по предплечью, заставляя зашипеть от вспышки боли. Девчонка дважды уклонилась от его ударов, подставляя клинку чистой энергии наруч, по которому луч скользил и не наносил видимых увечий. Пока ситх старался достать клинком одарённую, та, в свою очередь, подгадала момент для ответного удара, выпуская пару дротиков в противника, удачно открывшегося в момент наступления. Хэлмер отразил попытку достать его и сбил хлыстом Силы девушку, хватая ту в удушающий хомут, вздергивая над поверхностью земли. Катя хваталась руками за воздух. Воображаемые пальцы сомкнулись на её шее, сдавливая. Она захрипела, борясь с удушением, болтая ногами в воздухе, в надежде нащупать опору. — Глупо было бежать. Хэлмер с превосходством смотрел на свою поверженную жертву. Стоило признать, что девчонка хорошо сражалась. Но её оружие было примитивно против его умения в управлении Силой. — Ты подчинишься всё равно. Хочешь этого или нет. Нравоучал её ситх, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Достаточно было всего лишь сжать пальцы на её шее, чтобы сломать позвонки. — Да пошел ты…— хрипя, выдавила из себя Катя, ощущая, что сейчас потеряет сознание. Перед глазами поплыли цветные кляксы. — Кама! Голосовая команда сработала как надо, втягивая в наруч пару радиоуправляемых дротиков, выпущенных ранее в противника. Лезвиями чиркнуло по шее и скуле ситха. Тот от неожиданности отпрыгнул в сторону, отпуская жертву из хомута Силы, хватаясь рукой за порезы на коже. Катя схватила с песка оброненный в схватке вестар, стреляя по ситху в надежде достать его выстрелами. Силуэт перед ней смазался. Катя пыталась отдышаться и почти инстинктивно вжалась в поверхность земли, перекатываясь в сторону. Рядом с гудением прожужжал алый клинок, но что-то ситха отбросило от неё на несколько метров назад, заставляя того сменить траекторию атаки. Катя подняла голову, заворожено глядя сквозь визор шлема на танец двух клинков в белеющей полоске неба. Алый клинок и голубой кружили по пустынному плато. Голубой клинок нападал яростнее и быстрее, заставляя противника отступать. Пару взмахов оборвали жизнь ситха. Обезглавленный труп повалился на землю. Катя всё ещё пыталась сладить со своей слабостью, но уже готовая отразить новую атаку, если потребуется, сжимая в руке бластер. Тёмная фигура подошла к ней. Голубой клинок с шипением скрылся в рукояти. Катя подняла взгляд, встречаясь с участливым взглядом джедая. — Вот мы и встретились снова… Катя узнала в нем Кеноби. В прошлый раз он на неё нападал. Сейчас смотрел, как на потерянную душу. Катя прочла это в его взгляде. — Мы вас искали, — прохрипела она в ответ. Повертела головой в поиске Артёма. Ситх не успел причинить тому вреда. Клон лежал всё также, без движений. — Нам нужна ваша помощь. Кеноби кивнул, участливо протягивая Кате руку. Та поднялась с его помощью, пошатываясь от усталости, направилась к носилкам. — Что с твоим другом? — Кеноби опустился на колени перед парнем, проведя ладонью над его лицом. — Мы попали в песчаную бурю. Катя отметила, что Кеноби при её словах не принялся охать и ахать, а просто сосредоточился на лечении пострадавшего, с некоторым сожалением покачав головой. Артём так и не пришел в себя. Мужчина поднялся с колен. — Здесь оставаться опрометчиво. Нужно уходить. — Согласна. Катя уже было шагнула к носилкам, чтобы вновь тянуть ношу, но Кеноби её остановил жестом руки и присвистнул. В ответ донесся топот приближающегося зверя. Катя всё это время даже не обращала внимания на эопи, мирно пасущихся вдалеке. Вслед за первым зверем прибыл второй вьючный лошак, фыркая и мотая головой. На вид им оказался молодой эопи, мельче первого представителя. Мать и сын. — Решила про себя Катя о животных, что терпеливо ждали команды трогаться в путь. — Молодец, девочка, — похлопал джедай по шее животное, на которое взвалил Артёма, закрепляя того ремешками к седлу. Катя аж вздрогнула от неожиданности, но через миг улыбнулась. Слова предназначались не ей. — Мы с тобой поедем на этом. — Кеноби сел в седло второго ездового животного, в седле которого оставалось место и для Кати. Она взобралась не так легко, как ей показалось. После трудной ночи в роли тяговой силы и поединка с ситхом тело сдавалось от усталости и требовало сна. — Держись за меня. Кеноби тронул животное, и то понеслось в безумном галопе вперед. Катя ухватилась за талию джедая, трясясь в седле с непривычки. Здесь нужна была сноровка. Но сейчас хотелось думать только о кровати. Можно прямо на полу. Теперь приходилось бороться со сном. Даже тряска не спасала. Спасением было найти горизонтальную поверхность. Путники пересекли опасный участок пути, оказываясь на территории каменистых гор, не встречая засады, словно Сила вела их. Вскоре оказались на защищенном островке, окруженным силовым полем. В доме царила прохлада. На кровать положили Артёма. Кеноби заверил девушку, что юноше нужен лишь покой, как, в прочем и ей. Катя с этим быстро согласилась, сворачиваясь калачиком прямо на полу у подножия кровати, сняв только шлем с головы. Кеноби лишь вслух не сказал, что Кате нужно восполнить Силы не столько физические, сколько те, что она потеряла в схватке с ситхом, но его слова всё равно бы не были услышаны. Джедай смотрел на мандалорку, мгновенно провалившуюся в сон. Только и успел, что сунуть той под голову мягкий валик. — Спите, дети, — отозвался джедай, присаживаясь здесь же в кресло, прикрывая глаза, погружаясь в медитацию, чтобы восполнить свои силы и одновременно скрыть обоих в Силе от тех, кто, возможно, продолжал поиски двух беглецов на Татуине. — Я посторожу ваш сон.