Туда и обратно - 2: Выбор пути

От лекарств ещё крутило в носу. Руку от плеча до локтя словно сковало льдом. Действие обезболивающего препарата ещё не прошло. Хэлмер пару раз сжал пальцы в кулак, разжал ладонь и направил её в сторону прикроватного столика. Через единый миг с него со звоном слетели медицинские инструменты, разметавшись по полу. На звук сбежался медперсонал, застывая в дверном проеме. Хэлмер хмыкнул, встал с кровати и, закинув на здоровое плечо офицерский китель, покинул медицинское крыло боевого крейсера без единого слова. Внутри молодого офицера кипела злость. Его подстрелили, как какого-то рекрута. Девчонка с зачатками Силы смогла проскочить мимо патруля на орбите, перебив некоторую часть преследовавших её имперских перехватчиков и ускользнуть. Он полагал, что задачка по поимке беглецов будет плёвым делом, но выходило всё криво. К тому же провал мог означать только одно: учитель вправе оборвать ему жизнь. Дарт Вейдер не прощает ошибок. Это Хэлмер усвоил с первых минут знакомства с лордом. Крейсер скользил в гиперпространственном туннеле и держал свой путь к сектору Арканис. Туда тянулся след беглецов. Навигаторам ещё предстояло вычислить планету. На пути лежали системы Джеонозис и Тату. Конечно, клон, что производил вычисления на компьютере в зале операторов связи, подчистил информацию в поисковике после себя и программисты как не бились над разгадкой, что искал солдат МЛ-2773, не нашли ответа. Хэлмер искал ответы, полагаясь на Силу тёмной стороны. Теперь можно было не обращать внимания на ограничения, что сдерживали его способности в Храме джедаев. Уроки, полученные от лорда Вейдера, были положены на алтарь служения Империи. Хэлмер не был единственным, но хотел им стать, даже после своего провала первого задания по поимке солдата-клона и мандалорки, о дерзком побеге которой он был наслышан ещё в период войн клонов. Теперь эта парочка грозила превратить его жизнь в ад. Но учитель дал ему второй шанс. А в его услужении были некоторые ресурсы боевого крейсера, несколько единиц вооружения, в том числе отряд солдат, которые подчинялись его прямым приказам. Лорд Вейдер лично, перед капитаном крейсера, наделил своего ученика некоторыми полномочиями, заставляя остальных нервно дергаться. Верховный главнокомандующий был фигурой новой, но внушительной из-за своей сияющей черной брони и устрашающей маски. Офицеры уже передавали друг другу байки о том, что лорд Вейдер умеет на расстоянии убивать людей. Но офицеры пока не падали на капитанский мостик от удушья, и слухи приписывали молодым и неопытным солдатам, вчерашним выпускникам военных летных академий. На фоне энсинов, нервно расхаживающих по коридорам корабля, Хэлмер, к слову, тоже не казался внушительным, но нашивки на форме Инквизитора возвышали его из числа прочих новичков, заступивших на службу Галактической Империи. О прибытии на место, Хэлмера известили по внутренней связи. Медитация, в которую был погружен молодой ситх, вмиг рассеялась. С сожалением тряхнув русой головой, Хэлмер поднялся с пола, подошел к столу и, отжав пару кнопок на коммутаторе, ответил, что сейчас подойдет на капитанский мостик. Покидая свою каюту, мысленно окинув взглядом себя, молодой офицер направился по коридору к лифтам, ведущих на центральный пост. Всё время следования его не покидали смутные сомнения нового предприятия. Но свои опасения Хэлмер списал на ноющее плечо. Рана заживала медленно, а ускорить заживающий процесс ему мешали новые обстоятельства. Впрочем, боль всегда можно было заблокировать.

***

Неловко укачивая сверток с младенцем, боясь прижать его к себе теснее, девушка, пытаясь спрятать своё смущение, перевела взгляд на хозяйку фермы. Та ей улыбнулась, забирая малыша к себе на руки. — Мне непривычно это, — призналась Катя. — Это ничего. Вы его успокоили. Люк перестал плакать. Беру взяла бутылочку с молочной смесью, только что подогретую и принялась кормить малыша под общие взгляды присутствующих. В зале воцарилось торжественное молчание. Артём нарушил его первым. — Как часто Кеноби вас навещает? — Никогда. — Беру ответила за мужа. Фермер промолчал, бросив взгляд на мандалорку. Та поджала губы. — Мы сами в бегах, — решила она раскрыться. О Падме они уже поговорили, но Ларсы до сих пор оставались в сомнениях, хоть и не проявляли враждебности по отношению к гостям. — Вы? — Оуэн был удивлён. — Да. Все друзья сенатора Наберри и верные Республике люди, теперь враги нового порядка. Я и он — вне закона. — Катя кивнула на Артёма. — Но мы не станем долго задерживаться у вас, чтобы не бросать тень подозрений. Нас уже ищут. — Что же вы будете делать? — Беру присела на длинную лавку рядом с Катей. Та смотрела на малыша, сладко причмокивающего из бутылочки молочную смесь. Будущая надежда Восстания. — Выживать. Искать союзников. — Я только знаю, что Кеноби где-то в Юндленской пустоши. Но там опасно. — Оуэн покачал головой. — Таскены охраняют все пути. — Значит, нам туда. Решительно заявил Артём, поднявшись из-за стола. — Переночуйте у нас. Рано утром отправляйтесь. Ночью опасно в пустыне. — Беру запротестовала и многозначительно посмотрела на мужа. Тот отвел взгляд. Он был против этого. — Нет. Время дорого. Мы пойдем. — Катя поднялась с места, взяв свой шлем со стола. — Погодите. Я дам вам в дорогу воды и немного еды. — Беру вручила малыша мужу и засуетилась, собирая в котомку еды для новых друзей. Оуэн возился с малышом, но проводить гостей вышел. Поверхность лэндспидера под палящими лучами Тату-солнц, раскалилась. Артём едва не обжег ладонь о его поверхность, когда хотел облокотиться о капот. — Будьте осторожны. Мужчины пожали друг другу руки. — Берегите себя. — Катя надела шлем, запрыгивая в салон лэндспидера и махнула Беру на прощанье рукой, мысленно желая всей троице счастья. Лэндспидер скользил над раскаленной поверхностью пустыни. Вскоре скрылась из виду ферма Ларсов. Вокруг не было ни души. Только смутные предчувствия грызли Катю изнутри. Она молчала, как и Артём. Каждый был погружен в собственные мысли. Встреча с Ларсами и малышом Люком вселяла уверенность в том, что события не нарушены. Но впереди неясным силуэтом маячили фигуры, которые могли сыграть в жизни обоих не последнюю роль. Выбор был, и он должен был быть сделан с особой тщательностью. Союзники могли обернуться врагами. Впереди над горизонтом медленно поднималось плотное облако. Катя опустила оптический прицел к визору и разглядела вихрь песка, тянущегося с отрогов песчаных холмов. Она указала рукой на приближающуюся опасность. Слева от надвигающейся песчаной завесы показалась каменная цепочка гор. Они были почти на месте. — Нужно успеть укрыться в горах до песчаной бури! Движок под капотом взвыл. Артём выжимал всё, на что был способен лэндспидер, но этого было не достаточно. Двигаясь под завесой песчаной бури, заслоняющей оба солнца, машина устремилась к горным вершинам, до которых оставалось около пяти километров. Взяв прямой ориентир, Катя поменялась с Артёмом местами, занимая водительское кресло. Парень рядом пытался спешно замотать голову тряпкой, на манер таскенов. Катя выдала ему пластину из темного стекла, которую тот закреплял, чтобы защитить глаза. Вскоре сила ветра была настолько огромной, что болтала лэндспидер, бросая его из стороны в сторону, как лодку на волнах при сильном шторме. Видимость была практически нулевая. Песок бил по доспехам и лобовое стекло. Мышцы рук гудели от напряжения. Катя пыталась сладить с управлением, когда сильный порыв ветра неожиданно подхватил их средство передвижения, задрав нос лэндспидера, и резко его перевернул. Катя покатилась в одну сторону, Артём в другую. Буря бушевала над ними, осыпая колючим песком, оставляющим царапины на броне. Катя ползла вслепую, ориентируясь по ощущениям. Вскоре она наткнулась на Артёма. Тот не двигался. Она попыталась его растормошить. Парень лежал лицом вниз, наполовину засыпанный песком. Спустя мгновение он пошевелился, пытаясь сладить с внезапно накатившей усталостью. Через осознание происшедшего в голове вспыхнула боль, заставляя замереть в одной позе. Катя тянула его в сторону перевернувшейся машины, чтобы хоть частично укрыться от непогоды. Навигация в шлеме была поддёрнута рябью помех. Но очертания лэндспидера Катя смогла разглядеть. Машина зарылась наполовину в песок. Это могло послужить отличным укрытием. Но вдвойне сложней было перетянуть к спасительному островку Артёма, который не делал новых попыток помочь ей. — Давай же! — Кричала она, тянула его, выбиваясь из сил. Парень был тяжелым. Артём не двигался. Её протестующих слов не было слышно. Сила ветра перекрывала даже её крик. Катя выбивалась из сил, злилась на собственное бессилье и в какой-то момент почувствовала нарастающую Силу внутри. Это было сложно перепутать с чем-то ещё. Она уже испытывала подобное. В руках появилось больше силы. Почти одним рывком она смогла выдернуть Артёма из песчаной ловушки и дотянуть до лэндспидера, наваливая парня спиной на металлическую поверхность. Спасительный щит скрипел, но песок, что закручивался вокруг, глубже вкапывал укрепление в поверхность, засыпая ребят с ногами. Кате пришлось теснее прижаться к Артёму, чтобы заслонить того от песчаной бури. Парень, похоже, потерял сознание. Сила, будь со мной. Не покидай меня. Помоги нам. Было страшно. Не хотелось вот так умирать. Бескар’гам защищал от песка, но он не был рассчитан на двоих. Единственное, чем она могла помочь Артёму это закрыть собой от непогоды, вцепиться в парня руками и не отпускать. И молить призрачную Силу спасти их обоих. В голову не приходило ничего, о чем она читала про джедаев, кроме слов, что всплывали в мыслях и призыв Силы, которой она, вероятно, обладала, но не верила в это до конца. Сила… прошу тебя, помоги нам. Сила… Буря бушевала. Казалось, этому не будет ни конца не края. Вой ветра постепенно растворялся в воздухе. Катя поняла, что уснула. Вокруг теперь стояла звенящая тишина. Девушка посмотрела вверх. Над головой мерцали холодные звезды. Ночь сковала пустыню. Катя привстала, смахнув с себя остывающий песок, и осмотрелась. Цепочка гор осталась за спиной. К ней они не приблизились ни на шаг, как ожидалось. Катя придвинулась к Артёму, осторожно раскапывая его тело, по пояс засыпанного песком. Парень поверхностно дышал и был всё так же без сознания. Катя размотала тряпку с его головы, и ладонь прикоснулась к влажному. Катя незамедлительно подсветила то место и обнаружила кровь на его затылке. — Это не хорошо. Она разговаривала сама с собой. Порылась в подсумках, доставая пачку с салфетками и бакто-пластырь, со знанием дела обрабатывая ему рану. Когда с одним делом было покончено, Катя решила проверить, сможет ли она починить лэндспидер, но машина была безнадежно испорчена, а двигатель размозжило при ударе. Оставался одно решение: идти пешком. Но Артём был без сознания, и Катя решила дождаться момента, когда тот очнется, чтобы продолжить путь. Прошел час, за ним другой. Артём не приходил в себя. Катя перепробовала все, даже пыталась того растормошить. Всё было бесполезно. — Вот черт. Катя расхаживала вокруг разбитого лэндспидера, прикидывая в уме, из чего можно сделать носилки, чтобы на них тянуть Артёма. Она приспособила под это дело крышку капота, кое-как отогнув его от машины. Веревкой служил буксировочный трос, который она вытянула из под водительского сиденья. Когда Артём был бережно уложен в импровизированные салазки, и Катя впряглась в лямки, с ношей она смогла сдвинуться лишь на пару шагов, падая на колени от тяжести. — Shebs! — вырвалось ругательство на мандо'а. Катя поднялась, впрягаясь в лямки снова, и с силой потянула тяжелую ношу. — Чем вас в армии кормят?! Худеть не пробовал?! Она злилась и тянута. Тянула и злилась. Выбор был не велик. Оставлять здесь Артёма она не желала. Со стороны, вероятно, смотрелась картина эпично. Катя проклинала все, что случилось в её жизни за эти месяцы и главным образом Мола, который исковеркал ей жизнь. Свои слова она не боялась облекать в звуки. Её возгласы глушил шлем. Она была не настолько неосмотрительна, чтобы выкрикивать проклятия на всю пустыню и привлекать к себе приключения на пятую точку. Получалось, что она бурчала себе под нос после каждых десяти шагов, давая себе минутные передышки. Проверяла, очнулся ли Артём, и продолжала свой путь к горным вершинам. Когда над горизонтом стало светать, у Кати уже не было никаких сил двигаться вперёд. Она села возле Артёма, тяжело дыша. Ноги и руки гудели от перенапряжения. Захотелось подкрепиться. Из снеди, что им собрала в дорогу Беру Ларс, уцелела лишь фляжка с водой. Еду похоронил песок. Но оставался ещё протеиновый батончик. Едва влага принесла долгожданное облегчение, Катя почувствовала нарастающую тревогу на уровне ощущений. Она спешно завинтила фляжку, сунула батончик обратно в подсумок и схватилась за оружие, осматриваясь по сторонам. Горизонт был чист, а угроза приближалась. Она буквально ощущала её спиной. Холодное дыхание пустыни заставляло до боли в глазах всматриваться в окружающее пространство. Хлоя-а-а… Катя вскочила на ноги, готовая стрелять в невидимого врага. В нескольких метрах от нее в сумраке вспыхнул алый клинок.