Вечность

      На презентации, которую издательство проводило вечером в модном кафе, собралась вся интеллектуальная элита города. В зале чувствовался аромат дорогих духов и шампанского, отовсюду слышалась чья-то оживленная болтовня.       Виктория растерянно огляделась вокруг, ощущая себя немного не в своей тарелке среди этой богемной публики.       Она осторожно протиснулась в центр зала, и тут же ее взгляд выхватил из толпы нарядную и как всегда безупречно элегантную Барбару, которая оживленно щебетала с высоким господином в черном костюме.       Уильям Лэм стоял прямо напротив ее редактора, чуть склонив голову набок, словно какая-то любопытная птица.       Виктория с удивлением почувствовала укол ревности, глядя, как он внимательно слушает женщину, казавшуюся сейчас помолодевшей лет на десять. Он искренне улыбался, иронично вскидывал густые брови, когда Барбара произносила какую-нибудь очередную остроумную шутку.       - Ах, вот и наша Вик! Между прочим, подающий большие надежды молодой журналист. Вы с ней кажется уже знакомы! – ослепительно улыбаясь, произнесла Барбара, увидев девушку рядом с собой. – Я так и знала, что ты опоздаешь. Ну, ничего, у нас еще полно шампанского и закусок. Осмотрись, здесь много интересных людей.       Редактор, как показалось Виктории, очень удачно намекнула ей, что она лишняя в их беседе с мистером Лэмом, которого она уже наверняка мысленно представляла в своей постели.       Но сам Уильям Лэм похоже был не в курсе далеко идущих планов Барбары, потому, что как только увидел девушку, его мысли полностью принадлежали ей.       - Виктория! Рад вас видеть вновь!        - Я тоже, мистер Лэм- смущено произнесла Виктория , почувствовав что ее щеки предательски пылают.       - Уильям, это чудо, что вы оставили свое тайное убежище и присоединились сегодня к нам!- восторженно произнесла Барбара, пытаясь отвлечь внимание гостя от молодой журналистки.       - Я не мог отказать своему другу, ведь сегодня важный для него день! - Лэм, даже отвечая на вопрос редакторши, все так же внимательно смотрел на Викторию.       - Значит, вы знакомы с автором? Но где же он сам? – удивленно произнесла она.       - Он давно не появляется на публике из-за тяжелой болезни. Так уж получилось, что здесь я его представитель, – задумчиво ответил владелец Брокет Холла.       - Мистер Лэм почти все знает о создании этой книги, просто удивительно, как философский труд его друга повлиял на него самого, – поспешила вмешаться Барбара, испугавшись, что сейчас ее окончательно лишат возможности участвовать в разговоре. Но к немалой досаде редактора, одна из посетительниц презентации деловито оттащила ее в свою сторону, тут же принявшись засыпать вопросами.       - Вчера видел вашу статью о Брокет Холле…- сказал Лэм, сделав паузу, чтобы еще раз взглянуть в ее глаза, где застыло ожидание приговора , и продолжил - Не думаю что кто-то мог написать лучше! Поверьте, я не льщу вам, а говорю со всей искренностью. Это неординарно, свежо и смело.       - Спасибо, я очень переживала, что Вам не понравится.       Виктория выдохнула и опять покраснела. Почему он так ее привлекает? Откуда у него такая власть над ней. Хотя она не была исключением, судя по томным взглядам женщин, которые сыпались на него из разных концов зала.       Она собралась с мыслями и решилась задать вопрос, который мучил ее столько времени:       - Мистер Лэм, можете ли вы честно ответить еще на один мой вопрос？ Не для прессы.       - Я весь внимание. – ответил он с улыбкой       - Каждый день после нашей встречи в Брокет Холле мне доставляют цветы… Что бы это могло значить?       Лэм, судя по его вмиг посерьезневшему лицу, был удивлен этим вопросом.       - Я бы сказал, что человек, который это делает, видит в вас нечто особенное, и эти знаки внимания проявление его чувств, которые, быть может, не уместны, учитывая его солидный возраст. Если вас все это смущает, если вам неприятно его внимание, дайте ему знать, и все прекратится.        Его взгляд вдруг наполнился невысказанной грустью.       - Знаете, я всегда больше ценю живое общение, искреннее и открытое. Для меня это важнее чем очередной роскошный букет и романтическая записка. Я просто обычная девушка, которая не привыкла к таким загадкам.       - Я Вас понял, Виктория. Простите мне эти старомодные выходки. Я постараюсь исправиться - виновато улыбнулся он. И вдруг она поняла, что за эту улыбку готова была отдать все что угодно, даже собственное благоразумие.       Их беседу прервал голос Барбары, которая наконец-то освободилась от назойливой посетительницы и вернулась, чтобы увести Лэма к остальным гостям презентации, на которой он должен был представлять своего друга. Редактор деловито подхватила его под руку и прежде чем он смог еще что-то сказать Виктории, потащила его в толпу оживленных любителей литературы.       В городе снова наступили теплые летние сумерки. Уличные кафе еще работали, приветливо светясь в темноте уютными манящими огоньками. Виктория решила взять такси и вернуться домой. Она так и не смогла нормально поговорить с Уильямом . К тому же, как ей казалось, Барбара сегодня была неотразима. Он точно не устоит перед ее натиском.       Ревность поднималась в ней, не давая возможности оценить все за и против, забираясь все глубже в душу. Виктория не могла ничего поделать с этим отравляющим чувством, словно у нее хотели отобрать что-то вновь обретенное после долгих поисков и лишений.       Попросив остановить машину недалеко от своего дома, она решила немного пройтись, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Анна будет приставать с расспросами, а ей так не хотелось показывать свой расстроенный вид. Но через пару шагов Виктории послышался рев мотора. Знакомый байк остановился рядом. Его водитель снял черный шлем, из-под которого показались холодные синие глаза.       — Привет, Виктория! Вот решил тебя навестить, но дома не застал. А ты, оказывается, стала любительницей поздних прогулок? — Альберт смотрел на нее с обидой и плохо скрываемым раздражением.       — Я думаю, мы все с тобой выяснили. — сухо ответила она, стараясь не смотреть в его сторону. — Зачем ты приехал?       — Хотел увидеть свою девушку, что в этом плохого — улыбнулся Альберт.       — Мы не встречаемся больше, ты забыл? — заявила она, все так же безапелляционно, стараясь подавить страх, который крошечной занозой уже сидел в мозгу.       — А вот я так не считаю. Не будь такой грубой со мной. Я ведь по настоящему люблю тебя, Виктория.       — Но я не могу сказать того же о себе, Альберт! Ты предпочитаешь, чтобы тебя обманывали? — пыталась достучаться до него Виктория.       — Признайся, ты уже нашла кого-то и ждешь его здесь?! — едко бросил он ей.       — Это тебя не касается, я хочу пойти домой. Уже поздно, завтра у меня важное задание.        Она уже сделала шаг, собираясь уйти.       — А как же поцелуй на прощанье, Вики? — он вдруг резко и грубо схватил ее за талию и притянул к себе, его хищные губы впились в нее. Виктория почувствовала резкий запах алкоголя. Несколько секунд ей не удавалось вырваться из его цепких рук.       Внезапно что-то изменилось, послышался глухой удар. Альберт, резко разжав свои объятья, покатился по асфальту, отброшенный чьей то сильной рукой. Виктория подняла полные слез глаза. Рядом с собой она увидела искаженное чудовищным гневом лицо Уильяма Лэма. Мягкая зелень в его глазах потемнела, как от набежавшей тучи. Это был взгляд хищника, настигающего свою добычу.       Она вдруг страшно испугалась, но вскоре поняла, что Лэм уже сдержал свой порыв и не собирается продолжать.       Увидев, что Альберт поднялся и направляется к нему, Уильям, глядя в упор, уже спокойным и уравновешенным тоном спросил:       — Какие-то проблемы, сэр? — Он знал, что тьма, которую тот сейчас видел в глубине его глаз, больше не даст юноше возразить что-либо в ответ.       Когда мотоцикл Альберта исчез из поля зрения, Виктория начала медленно приходить в себя. Она немного испуганно посмотрела на Уильяма, боясь увидеть тот же гнев на его лице. Но теперь в нем читалось лишь беспокойство и участие.       Как вовремя он оказался здесь? Почему именно сегодня? — вопросы, вопросы, вопросы. Она попробует ответить на них завтра. Но сейчас она с восторгом смотрела в необыкновенные глаза своего неожиданного спасителя и не могла оторваться.       - Я не хочу сегодня возвращаться домой – вдруг сорвалась у нее с языка.       После непродолжительного молчания, Уильям Лэм, словно приняв какое-то важное решение, взял ее за руку и отвел к своему автомобилю. Через час они уже были далеко от города.       Сидя рядом с ним, Виктория разглядывала его мужественное лицо и благородный профиль, повторяя себе, что она окончательно сошла с ума, раз едет сейчас в неизвестном направлении, даже не спросив куда, с мужчиной, которого едва знает . Но ее сердце быстро заставило разум замолчать.       Он с кем-то быстро поговорил по телефону, отдавая распоряжение, чтобы в ресторане отеля для них был приготовлен ужин.       Когда свет фар выхватил из темноты очертания огромного здания, Виктория поняла, что они уже в Брокет Холле.       Войдя в просторный зал, освещенный роскошными люстрами, девушка почувствовала себя неуютно в этой помпезной обстановке. Но не подала вида и немного с вызовом произнесла:       - Так у нас, наконец- то, настоящее свидание, Мистер Лэм!       Он рассмеялся ее неожиданному заявлению - Можно попросить вас об одолжении, называйте меня без официоза – Уильям.       - Хорошо, пусть будет Уильям - весело отозвалась она.- Но у меня тоже есть просьба - Я бы очень хотела, чтобы после ужина вы показали мне свои владения. Клянусь, это не журналистское задание!       - Ладно, ловлю вас на слове. Иначе мне придется подать на вас в суд за нарушение тайны частной жизни - пошутил он в ответ.       Стараясь казаться непринужденным собеседником, он не показал сейчас, какие чувства и мысли вызвала в нем ее невинная просьба. До сих пор вокруг них всегда были какие-то люди. Теперь же она собиралась остаться с ним один на один, не подозревая, с кем имеет дело. Сможет ли он сдержать себя? Но и отказать ей он уже не мог. Эта девушка уже давно была полноправной хозяйкой его сердца и разума.        Когда после ужина они совершали небольшую экскурсию по особняку, Уильям оживленно рассказывал ей обо всех его достопримечательностях, истории, о людях которые когда-то здесь жили, включая 2-го виконта Мельбурна. На этой части повествования он не останавливался подробно.       Когда они, наконец, добрались до его рабочего кабинета, он заметил что Виктория немного устала, хотя не подает вида и предложил закончить экскурсию, но она попросила не останавливаться. Именно здесь все и началось в тот июльский день, когда она пришла на интервью, в этих смешных очках, стараясь казаться взрослее и солиднее. Уильям хорошо чувствовал ее волнение.       - Мист…- запнулась она и тут же исправилась –Уильям, я хочу чтобы вы знали, что вы для меня не просто очередной знакомый или интересный собеседник... - Она опустила глаза, словно испугавшись своей неожиданной откровенности.       Он был поражен. Его маленькая королева, казалось, вновь была здесь, бросая вызов вечности. Она стояла перед ним в свете луны, похожая на хрупкое волшебное видение. Уильям вновь содрогнулся при мысли, что она почувствовала бы, узнав, кто он на самом деле. Какой ужас отразился бы на ее милом лице. Он хорошо знал, какую власть имеет над людьми. Вот и сейчас видел, что девушка полностью погрузилась в некий транс, не дававший никаких шансов ее разуму и воле.       Все его мускулы сейчас были напряжены до предела, он едва сдерживал себя и все же продолжал оставаться в бездействии, наблюдая за своим состоянием как бы издалека. Как ему хотелось сейчас коснуться ее щеки, пробежаться губами по бархатистой коже, медленно спускаясь к нежным губам. Он давно понял, что его любовь сильнее зова крови и теперь уже не боялся ее близости. Та сила, что притягивала его к ней, и которой он поначалу страшился, была проявлением глубокого и сильного чувства, пронесенного им сквозь годы страданий, боли и одиночества.       Внезапно, она потянулась к его губам и сама прикоснулась к ним в робком поцелуе. Вот он момент истины! Теперь ему было некуда бежать, все преграды, воздвигнутые ради ее безопасности оказались хрупки как песочный замок.        Она замерла, когда он осторожно и в то же время страстно ответил ей, каждым мгновением чувствуя, как ее тело словно переходит в другую реальность. Оно уже не слушалось , изгибалось в экстазе от этого долгого и сладкого поцелуя.       Мельбурн контролировал себя, но с каждой секундой это давалось все тяжелее. Наконец он освободил ее губы и одним легким движением подхватил на руки, словно она была совсем невесомой, перенеся на самый большой диван своего кабинета. Ему нравилось, как она отвечает на каждую его ласку. Ее тело было создано для любви, и сейчас он должен был дать ей первый урок.       Он раздевал ее медленно, стараясь не испугать, насладиться ее нетронутой красотой и нежностью. Сейчас, обнаженная она казалась совсем хрупкой в его сильных руках. И Виктория даже не подозревала, какая это была сила. Потому что Уильям прилагал всю свою волю, которую ему пришлось тренировать годами, чтобы не навредить ей.       Поцелуи, которыми он покрывал все ее тело стали невыносимо сладкой пыткой.       - Пожалуйста…я не могу больше…- вдруг попросила она сама, обхватив его за плечи.       Он понял, что она готова принять его, что он уже не сможет ничего остановить или изменить. Она хотела стать женщиной в эту ночь, именно в его руках. --------------------------------------------------------------       Мельбурн не отрываясь смотрел на свою Викторию, уставшую, ошеломленную первым опытом любви и сейчас окутанную чарами глубокого, безмятежного сна. Иногда по ее лицу пробегала счастливая улыбка. На секунду он представил то их совместное будущее, которое лелеял в мечтах. Искушение стало настолько сильным, что он готов был поддаться ему в любую секунду. На ее шее пульсировала маленькая голубая жилка, словно птенец, пытающийся выбраться из скорлупы. Он медленно наклонился над ней и осторожно, коснулся губами этого нежного места, поняв, что никогда не сможет сделать то, что планировал.       Да, ему пообещали когда-то ее появление. Теперь же стоило только протянуть руку и взять этот подарок, за который пришлось расплатиться баснословными муками. Он хотел разделить с ней вечность, но знал, что не вправе решать за нее, да и как он смог бы отнять у нее нормальную человеческую жизнь из-за своих эгоистических желаний. Он не сделал этого много лет назад, не сделает этого и сейчас.       Уильям Мельбурн еще раз обернулся, выходя из кабинета. Она спала мирно, как ребенок, получивший долгожданный подарок. Он улыбнулся этому чудесному зрелищу, которое было для него прощальным эхом любви на этой земле, и тихо покинул комнату.       За окнами занималась заря, солнце рождалось вновь, обещая новый день. Он подписал документы и сделал несколько важных звонков. Сегодня Уильям Лэм неожиданно для всех исчезнет, а Виктория Кент - его маленькая королева проснется хозяйкой поместья Брокет Холл.       Он вышел на террасу, уже чувствуя жар первых утренних лучей, который были для него недоступны столько лет, готовясь встретиться со своим палачом. Его мысли были сейчас спокойны, боль куда-то ушла, уступив место умиротворению, в тот момент, когда он принял свое решение...       - Лорд М! Я приказываю вам остановиться! - услышал он вдруг за спиной громкий вскрик, удержавший его на пути к небытию.       А еще через какую-то долю секунды хрупкие нежные руки обвили его шею, трепетные губы слились с его губами, тонкие пальчики запутались в густой темной шевелюре, окончательно подчинив его волю...       -------------------------------------------------------       - Мне кажется, я могу рассмотреть даже маленьких человечков на луне! А еще, ночной воздух никогда не казался мне таким вкусным ! И звуки, Вы слышите, сколько их! – раздавался в тишине ночи ее восторженный голос.       Уильям заключил Викторию в свои объятья, любуясь, как мягкий лунный свет отражается в ее преобразившихся, наполненных колдовским огнем, глазах. Его маленькая упрямица королева всегда получала то, что хотела, и он не мог ей отказать.       Никогда прежде сумеречный мир не играл такими красками, не был так гостеприимен и близок. Теперь это была их общая Вселенная. Они потеряли полтора столетия, он - блуждая во тьме, она - переживая смерть и новое рождение. Но в этот миг они были связаны светом луны, которая наблюдала их воссоединение как самую естественную вещь на земле. Только она будет отныне их исповедником, единственным судьей и божеством. И пусть небеса их общего Рая полыхали адским огнем, они бы не выбрали взамен ничего другого, приняв вызов непредсказуемой, опасной, но наполненной их любовью Вечности.