Вечность

      Время, которое он проводил в оранжерее, пролетало незаметно. Здесь у него была возможность забыться. Орхидеи очень нежные цветы, им нужен особый уход. Он лично выбрал и срезал несколько белоснежных веток. Когда-то здесь цвели и прекрасные гардении. Но после одной жестокой выходки, он больше не мог на них смотреть.       Вновь Уильям мысленно возвращался к тому любопытному интервью, которое вчера стоило ему немалых усилий воли. Но он держался достойно, ничем не выдав себя. Прекрасное юное создание с большими испуганными глазами кофейного оттенка, так не похожего на небесно — голубой цвет глаз ее предшественницы… Но та была лишь болью и воспоминанием, эта же, сидевшая перед ним вчера, краснея и смущаясь — воплощением самой жизни.       Он думал временами, что уже не дождется ее, что вечность ничего не стоит, если где-нибудь на перекрестке веков, они вновь не встретятся. ---       — Вам посылка мисс Кент. — услышала Виктория голос, что доносился из-за двери. Она с удивлением уставилась на красивую коробку. Внутри были ветки белоснежных орхидей.       — Вики, кто там? — Раздался громкий голос ее подруги, с которой они вместе снимали маленькую квартирку в центре города.       — Ого! Что тут у нас?! Вики, да у тебя появился поклонник! — восхищенно глядя на орхидеи, воскликнула Анна.       — Немедленно выкладывай, кто он. Иначе я обижусь.       — Честно сказать, сама не знаю - озадаченно пробормотала Виктория. -Может быть, в службе доставки что-то напутали?       — В любом случае цветы великолепны, и они твои! Я уверена, скоро мы узнаем от кого, — заговорщически подмигнув, сказала ей Анна.       Хотя Виктория и не подала вида, ей стало немного тревожно от этого знака внимания, годившегося для романов Джейн Остин, которыми она когда-то зачитывалась.       В редакции ее встретили восторженные поздравления коллег. Интервью с владельцем Брокет Холла было чем-то фантастическим, ведь он никогда не принимал представителей прессы лично.       — Ну, расскажи мне, наконец, Виктория Кент, каков этом мистер Лэм, и как тебе удалось заполучить его? — нетерпеливо спросила Барбара — ее редактор, заботливо усадив перед собой.       — Признаться , я не ожидала, что «Мистер Загадка» пойдет на интервью, — немного смущенно начала Виктория.- Может он проснулся однажды утром и решил, что пора бы и пооткровенничать с прессой? А тут подвернулась я, вот и весь секрет. А вообще он очень… — она сделала паузу, чтобы подобрать слова, потому что в этот момент казалось снова ощутила его поцелуй на своей руке, — Он очень приятный и открытый собеседник. Не понимаю, к чему вся эта таинственность!       —Ого！ Вижу, Мистер Лэм произвел на тебя впечатление! — улыбнулась Барбара — Ну, хорошо, я не буду больше тебя пытать Виктория. Жду статью к завтрашнему вечеру. Тщательно поработай над ней, я буду придирчива как всегда. Кстати, через неделю наше издательство устраивает презентацию новой книги. Не забудь!       Виктория допоздна засиделась за работой. Посмотрев в окно, она увидела, что наступил поздний вечер, на улице зажглись фонари и огни реклам.       Почувствовав легкую дурноту от долгой работы за компьютером, она решила немного пройтись, подышать воздухом и собраться с мыслями.       Таинственный отправитель орхидей не шел у нее из головы. Где-то в подсознании была мысль, что это мог быть хозяин Брокет Холла, но она тут же ее отметала. Хватало и того, что всякий раз, когда она возвращалась к тому интервью, ее сердце начинало колотиться от причудливого сочетания страха и желания вновь увидеть изучающий взгляд его проницательных зеленых глаз. Она ругала себя за свое глупое, как ей казалось, поведение, за дурацкие очки, которые напялила, чтобы произвести впечатление.        "Нет, я точно не в его вкусе"- рассуждала Виктория, вдыхая приятный аромат летнего вечера.       — Вам не следовало бы гулять одной в этот час. — раздался совсем рядом уже знакомый хрипловатый голос.       Виктория вздрогнула и резко повернулась. Перед ней стоял Уильям Лэм. В его внимательных зеленых глазах плясали веселые искорки.       — Простите, если напугал вас, — сказал он немного смущенно. — Но я проезжал мимо и подумал, что было бы не вежливо не поздороваться с вами.       — Все в порядке! — соврала Виктория, стараясь быть спокойной.- Я просто не ожидала вас здесь увидеть. Еще раз спасибо, что вы согласились дать мне интервью.       — Ну что вы Виктория, это я признателен вам за внимание, которое вы оказали мне. Ведь, по сути, я затворник. Редко покидаю Брокет Холл в последнее время, и ваше появление стало для меня глотком свежего воздуха. Все эти назойливые представители прессы не идут ни в какое сравнение с вашим живым и непосредственным стилем общения.       — Спасибо, что вы так думаете. Обычно меня не принимают за серьезного журналиста, —смутилась она, подумав что он должно быть подшучивает, вспоминая ее судорожные попытки найти в блокноте нужные вопросы.       — Они просто вас не знают. В вас есть величие, которому нельзя научиться. — как будто вспомнив что — то, произнес он. — Однажды, Виктория, мне пришлось дать совет такой же неискушенной девушке как вы. Тогда я сказал ей, что она должна улыбаться, не смотря на то, что творится в ее душе. Вы, кажется, получили эту мудрость от природы.       — Я думаю иногда, что я сама еще плохо знаю себя, и поэтому часто делаю какие-то глупые ошибки. Если честно, на интервью с вами у меня даже вопросов с собой не оказалось, я оставила их дома — вдруг разоткровенничалась она, иронично рассмеявшись. Всему виной был его взгляд, который обезоруживал и притягивал ее к себе с первой минуты.       Она подумала, что никогда не видела более красивого мужчины. Эта красота была не только внешней, но и внутренней, ее выдавали внимательные и добрые глаза, которые сейчас смотрели на нее с нескрываемым интересом и нежностью.       Лэм не мог не улыбаться этой невинной исповеди. Если бы она только знала, чем для него была эта встреча, этот разговор, этот ее смех, прозвучавший как невиданно щедрый подарок, когда она призналась в своем «страшном грехе».       — Знаете, я подозревал, что начинающие журналистки очень смелые, но чтобы пойти на такое святотатство! — сделав нарочито испуганные глаза, пошутил он. Ответом ему был еще один мелодичный и веселый смешок, который он благодарно спрятал в уголке своей памяти.       — Вы мне очень помогли. Если бы на вашем месте был другой, я бы провалила это интервью. Меня нужно было с позором выставить за дверь!       — Виктория удивлялась, насколько свободно чувствовала себя рядом с мужчиной, которого почти не знала.       Ей хотелось шутить, улыбаться ему, смотреть, как возле его глаз появляется несколько маленьких морщинок, когда он смеется.       Их разговор становился все более непринужденным. Они болтали о погоде, о пробках на улице, о журналистике, обсуждали ее будущую статью. Но она так и не решилась спросить про утренний букет.       — И все же не задерживаетесь здесь до темноты. — сказал он на прощанье.- Ночью в городе не безопасно, особенно для такой красивой молодой леди. — в его глазах было неподдельное беспокойство. — До свидания, Виктория, был рад повидаться с вами.       Уильям Лэм снова повторил тот немного старомодный жест, которым завершилось их интервью — галантно поцеловав ей руку. И вновь она почувствовала, как это легкое прикосновение пробуждает в ней самые странные чувства. Затем он поспешил к своей машине, которая была припаркована довольно далеко, на другой стороне улицы.       — Проезжал мимо…- задумчиво повторила Виктория, ошеломленная и в то же время обрадованная этой неожиданной встречей.        По крыше барабанил дождь, но совсем не он мешал ей уснуть сегодня ночью. ---

«Ночь, монотонный гул дождя, Шум листьев за стеной; И сотни миль, о сотни миль Между тобой и мной. И если б только эта даль И только этот мрак, Поверь, любимая моя, Я не грустил бы так. Но то, что разделяет нас Сейчас и навсегда, Бездонней тьмы, сильней дождя, Упрямей, чем года.»

      Вглядываясь в дождливую летнюю ночь, Мельбурн опять перечитывал стихи Томаса Гарди.       Он был зол на себя за то, что сегодня немного перешел те границы, которые установил сам. Но, с той минуты, когда он заглянул в ее глаза, когда почувствовал ее, ему постоянно хотелось быть рядом, слушать ее смех, улавливать в ее лице, уже встречавшиеся когда-то, много лет назад, милые черты.       Он, конечно же, узнал все о Виктории Кент. Это не составило труда при его связях и возможностях. Небольшое досье, собранное по его заказу, он пересмотрел сотню раз, постоянно находя дорогие сердцу совпадения: «…школа живописи, класс по фортепиано, одна из лучших выпускниц колледжа…».       — Но то, что разделяет нас Сейчас и навсегда, Бездонней тьмы, сильней дождя, Упрямей, чем года…  — задумчиво повторил Уильям вслед за поэтом.       И все же в эту ночь он был почти счастлив — его жизнь снова обретала смысл. ---       Виктория еще раз мысленно вернулась к неожиданной вечерней встрече. Теперь она почти не сомневалась, кем был этот загадочный любитель галантных манер. Не сомневалась она и в том, что его машина совсем не случайно вчера оказалась на ее улице. Тот факт, что каким-то образом он узнал ее адрес, не казался ей странным. Для таких людей как Уильям Лэм нет ничего невозможного.       "Его манера выражаться, эти поцелуи руки, орхидеи  — все это уже слишком, для девушки, которая ездит на видавшей виды маленькой машинке и делит квартиру со своей подругой".— думала Виктория, открывая очередную коробку с цветами, которые теперь каждый день оказывались у ее двери.       — У нас скоро здесь будет оранжерея, — язвительно заметила Анна и, точно прочитав ее мысли, добавила: — Пора бы ему пригласить тебя на свидание.       Виктория с трудом удержалась от желания рассказать подруге о той вечерней встрече. Обычно у нее не было секретов от Анны, которая всегда могла дать нужный совет и поддержать. Но сейчас все было по-другому, словно речь шла о чем-то очень личном.       — Только не говори мне снова, Виктория Кент, что понятия не имеешь о своем воздыхателе, меня ты не обманешь. Я же вижу, какой ты стала за эту неделю: слоняешься с кислым видом по улице каждый вечер, уходя одна под разными предлогами, сочиняешь небылицы про какую-то важную работу в редакции. Может объяснишь мне, что происходит?       — У меня все в полном порядке. Ты зря волнуешься! Если бы я хоть что-то знала сама, то обязательно бы рассказала тебе — впервые соврала своей близкой подруге Виктория.       Анна недоверчиво посмотрела на нее и, со вздохом добавила:       — Ну что же, если все в порядке, я не буду больше донимать тебя, это, в конце концов, твое сердце и надеюсь, ты знаешь что с ним делать.       — Я уже ничего не знаю — с грустью подумала Виктория, когда расстроенная Анна вышла из комнаты.       Как она могла рассказать Анне, кто оказывает ей знаки внимания. Хорошо зная свою подругу, Виктория была уверена, что та сочтет это за приставания богатого ловеласа, который к тому же существенно старше. Как объяснить, зачем она выходит под разными предлогами вечером на улицу, где однажды остановился его автомобиль. Почему каждый раз, обернувшись, надеется встретить взгляд внимательных зеленых глаз? Но все было напрасно, с той встречи прошло больше недели, а он все не появлялся.       Это загадочное поведение нового знакомого выводило Викторию из себя, она не понимала, чего он добивается. Ожидание становилось невыносимым.       ---       Те небольшие знаки внимания, в виде цветов, казалось, компенсировали ему невозможность встретиться с ней. Каждый раз, тщательно выбирая их в своей оранжерее, он представлял, как ее руки касаются этих хрупких стеблей, как ее губы дотрагиваются до прохладных лепестков, чтобы почувствовать их аромат.       Он знал, что поступает не разумно, знал, что все это может плохо закончится, понимал, что сердце ее уже задето, что она в смятении и хочет найти ответ… Но чувства, которые жили в нем, были сильнее времени и доводов разума. И если бы ему пришлось еще раз сделать выбор между смертью и призрачной надеждой увидеть ее когда-нибудь еще, заплатив за это всеми муками ада, он был уверен, что вновь выберет последнее.       Он не будет спешить, пусть все идет своим чередом, ведь впереди у него вечность.