— Бесконечное Бытие [1].
Рай, Парадиз — мир, в котором нет места страданиям, мир, где никто не может причинить боль. Возможен ли он? В какой части безграничного Мироздания может существовать подобное место? Многие религии и учения обещали Рай и вечно счастливую жизнь в единении с очередным божеством в обмен на следование предписанным правилам — иногда довольно бессмысленным и глупым. Он им не верил. Сердцем молодой человек сразу понял, что все эти учения пусты и ничего не стоят. Он догадался, что за словами всех этих «великих учителей» и «пастырей добрых» ничего не стоит кроме глупого нежелания принять мир таким, какой он есть. Рай нужно было искать в другом месте. И он знал где: подлинный Рай — место без боли и без страданий может существовать только в одном месте — во Сне. Здесь желания обретают плоть, здесь нет времени и пространства, подчинённых неизменным и безжалостным законам. Нужно овладеть своим сном, научиться проникать в самые потаённые глубины ирреального — и тогда путь в Мир Снов, столь же реальный, как и обыденный мир яви, просто подчинённый другим законам, будет открыт. И тогда в нём можно будет отыскать Рай. Яркие разноцветные звёзды россыпями светили над головой. Двери поезда захлопнулись за спиной. Подняв лёгкий ветер, призрачный состав, перевозивший своего хозяина через границу яви и Сна, скрылся. Вскоре стук его призрачных колёс пропал. Осмотрев местность, юноша стал спускаться по склону холма, поросшего зеленью. Высоко в небе сияла Луна. Она выглядела очень большой, притягивающей. Казалось, по нисходящему от неё свету можно было подняться и дойти до бледной поверхности сквозь космическую пустоту. Но он не стал так делать. Прошлый раз, когда он откликнулся на зов лунного света, его сон обернулся кошмаром. Стоило ему только подняться по лунной дорожке, как какие-то серые громадные жабы — с клубками пульсирующих не то щупалец, не то червей вместо голов — накинулись со всех сторон. Тогда ему едва удалось улизнуть от их когтей, бежав в мир яви. Сейчас юноша тряхнул головой, пытаясь избавиться от искушения снова подняться. Он посмотрел вдаль, где в ночной тьме светились огни города. Он смело зашагал туда, в последний раз проигнорировав лунную дорожку. Миновав городскую арку, молодой человек ступил на мощёную улицу, ведущую через уютные старинные домики с черепичными крышами, построенные в европейском стиле. Свет большой Луны лучше всяких факелов и ламп освещал ночной город. Немногочисленные местные жители, не спавшие в своих домах, озиралась на ночного странника. Его одежда казалась им необычной, однако его худое телосложение и юный возраст убедили их в неопасности этого пришельца. Он подошёл к небольшому шатру. — Заходи, — раздался из него голос немолодой женщины. Юный странник вошёл в шатёр. Там сидела облачённая в яркие одежды старуха с седыми волосами. Эта смуглая женщина — на вид лет ста — сидела на ковре среди своих вещей — мешочков, пергаментов с некими письменами, глиняными горшками и стеклянными флаконами с разнообразными редкими ингредиентами. С потолка шатра свисали засушенные пучки трав и защитные амулеты. На коленях женщины пригрелся крупный чёрный кот. Появление ночного гостя заставило животное лениво поднять голову и разлепить сонные глаза. Словом, всё обстояло как надо. — Здравствуйте, извините, что так поздно, — попросил прощения юноша. — Меня зовут… — Я знаю, как тебя зовут и кто ты, — перебила старуха. Юноша поначалу озадачился, а потом заулыбался. — А, ну да, вы же ясновидящая. Мне сказали, вы живёте в Ултаре и можете видеть будущее. — Да, верно тебе сказали, — подтвердила старуха, подняв на гостя пустой взгляд молочно-белых глаз. — Я с детства лишена простых глаз, но взамен мне даровано видеть судьбы. Ночной странник ещё раз улыбнулся. — Уже хорошо. Я дам вам кое-что, если вы мне поможете кое-что отыскать, — засунув руку в карман, юный гость достал свой подарок. — Он называется «плеер». С помощью него можно слушать музыку. — Мне ничего не нужно от тебя, мальчишка, — отказалась старуха. — Я знала, ты придёшь — я видела свою судьбу… И дальше я ничего не видела. Старуха обеспокоилась. Кот навострил уши и посмотрел на хозяйку — потом снова на вошедшего. — Ты — моя смерть, — сделала вывод старуха. — Чего? — удивился ночной гость. — Я не собираюсь вам вредить. У меня этого даже в мыслях нет! Старуха задумчиво прикусила сухую губу последним, оставшимся во рту зубом. — Я прожила долгую жизнь, многим сказала их судьбу. Рано или поздно я должна умереть. Всё когда-нибудь исчезнет. Всё — тлен, — по-философски рассудила женщина. — Ну… как скажете. Но я не собираюсь вас убивать, если вы всевидящая, то легко должны понять это. Я ищу место где нет страданий и боли, я ищу Рай, чтобы остаться в нём навсегда, — начал выкладывать свою просьбу юноша. — Священники Нашт и Кама-Таха из Пещеры Огня сказали, что здесь есть всё, нужно только просить Великих богов. Я им уже много снов подряд молился, но они что-то не чешутся, даже знать о себе не дали. Короче, раз вы всевидящая, я решил попросить помощи у вас. — Я не знаю где находится твой Рай, странник. В моих силах только лишь узреть твою судьбу, — пояснила провидица. — Если ты отыщешь Рай, я расскажу тебе об этом. Но это будет моё последнее предсказание. Кот настороженно мяукнул, словно пытаясь отговорить женщину от приёма рокового посетителя. В ответ старая провидица только с лёгкой улыбкой на сухих губах погладила животное по голове. — Я не буду вас убивать — слово даю, — ещё раз попробовал заверить паренёк. — Если хотите, я уйду… — Давай сюда руку, мне так яснее видно, — попросила старуха, протянув ладонь гостю. Юноша всё-таки протянул свою руку. Помедлив несколько секунд, старуха взяла гостя за ладонь костлявыми высохшими пальцами. Она замерла, сузив бело-молочные глаза, словно всматриваясь во что-то незримое для простых смертных. Кот замер в напряжении так, словно всё понимал. Он был полон решимости кинуться на ночного убийцу и вцепиться ему зубами в горло, но пока ждал — ведь тот пока не проявил никакой агрессии и не выглядел злонамеренным. — Что там? — с интересом спросил юноша. В какой-то степени ночной посетитель оставался скептиком — даже в Мире Снов, где реальны боги и демоны. Только зная, что здесь возможно многое из того, чего не бывает в его родном мире яви, жестоко ограниченном законами логики и здравого смысла — юноша придумал опробовать этот метод. В поисках Рая нужно использовать все способы. — Я вижу… — лицо провидицы задрожало. Её молочно-белые глаза широко раскрылись. — Не могу поверить… Не могу описать — только сами Боги могут сказать… ч-что это… — О чём вы? Что вы видите? — сгорая от любопытства, стал спрашивать юноша. — Серое небо… Огромные… башни — невероятный город… — быстро заговорила старуха взволнованным голосом. — Дым, огонь, разрушенный город! Гиганты из стали, огромные чудовища! Война! Война, поставившая все сущее на грань гибели! Молодой клиент заволновался. Кот поморщил мордочку. — Эй-эй… — нерешительно заговорил юноша. Ему не хотелось верить во что-то плохое. — Вы это, бабушка, не перегибаете палку, а? Мне ещё жить и жить, я не хочу… — Молчи! Тебе не уйти от судьбы, как не уйти от неё мне! Я вижу… — старуха в шоке раскрыла почти беззубый рот. Кот настороженно прошипел, требуя прекратить сеанс. — Обетованный день! Ленг! Океан смерти… океан смерти, рождающий жизнь… Гх-а… Кот яростно зашипел на юного гостя. — Эй, если вам не нравится, я уберу руку! — предложил растерявшийся клиент. — Нет! — старуха крепко схватила его костлявыми пальцами. — Дослушай, пока я жива! Я так недолго выдержу, это знание не дано человеку! Смерть будет мне покоем! Услышав её, кот умолк с самым недовольным видом. — О, Боги, о, Боги, нет! — морщинистое смуглое лицо старухи покрылось холодной испариной. — Чёрное Предначертание исполнится! Врата Небес, одиннадцать сфер — десять зримых и одна незримая! Океан жизни… Хаос! Боги — нет! Не может этого быть! Нет! — старуху всю затрясло. Испуганный кот спрыгнул с её колен на пол. — Ну ёлки, всё, хватит! — юноша вырвал свою руку из ослабшей хватки провидицы. Он пришёл в Мир Снов, чтобы убежать от зла мира яви — он не хотел выслушивать что-то плохое ещё и здесь! — Придёт! Он придет, и ничто не уцелеет! Ты! Ты вызовешь Его! Ты — Врата и Ключ! Йог… Сотот… — прокричала старуха. Следом она свалилась в конвульсиях на палас. Вскоре они прекратились, из приоткрытого рта потекла слюна. Юноша взволнованно отступил на шаг назад. Бездыханная провидица растянулась на паласе. Он не стал даже проверять пульс — всё было и так ясно — свою смерть бабка смогла предвидеть. — Ч-чёрт… вот дерьмо! Кот злобно посмотрел на паренька так, словно он намеренно убил его хозяйку. — Эм, мне жаль… Не смотри на меня так, — юноша начал боязливо оправдываться. — Киса, я не хотел, честное слово! Ты же видел! Снаружи шатра послышался топот и крики. Парень с опаской выглянул наружу. Несколько крепких мужчин стремительно приближались, не предвещая ночному гостю ничего хорошего. Наверное они услышали предсмертные вопли бабки. Если они обнаружат труп, то точно подумают на него… — «Надо валить отсюда! Надо проснуться!» — подумал парень. Тут же до его ушей донёсся стук колёс подъезжающего призрачного поезда… Мужчины заглянули в палатку, увидели труп старухи и кота, пускающего слезу над погибшей… и юного посетителя, который просто растаял на их глазах. Мужчины испуганно отступили и принялись читать молитвы. Не устрашился исчезновения посетителя только кот, со злобой бросив взгляд на то место, где он только что стоял. В отличие от людей, он прекрасно понимал, с кем имеет дело. *** Пробудившись, первым делом он услышал громкий звук — звонил телефон. Раскрыв слипшиеся сонные глаза, приподнявшись с футона, юноша принялся вертеть головой в поисках смартфона. Раньше он всегда клал все вещи на свои места, сохраняя порядок. Однако после окончания школы он начал взрослую жизнь в одиночку вдали от опекунов. И комната погрузилась в хаос — ведь никто больше не требовал складывать вещи на свои места. Отыскать звонивший смартфон, впрочем, не составило большого труда — он лежал на письменном столе в компании пустой банки «кока-колы» и белых помятых носков. Юноша неохотно сбросил одеяло и встал босиком на пол. — «Учитель — ну, а кто ещё?», — опознав номер своего бывшего опекуна, молодой человек провёл пальцем по сенсорному экрану. — Алло? — сонным голосом спросил парень, сев на стул. — Здравствуйте, учитель. — Привет, Синдзи, — прозвучал немолодой мужской голос. — Доброе утро. — Доброе, учитель, — зевнул молодой японец, скрестив ноги. В майке и трусах почти ничего не скрывало его необыкновенной худобы. От пришедших сентябрьских холодов Синдзи немного поёжился. — У тебя голос какой-то… Не разбудил? — Разбудили, — подтвердил Синдзи. — Сон досмотреть не дали. — Ну, извини. У тебя всегда были интересные сны… — Это сон под конец сделался хреновым — ничего страшного… — Как ты там в Токио поживаешь? — спросил учитель. — Нормально. — Сидишь в комнате и не вылезаешь? — Ага… — От тебя я ничего другого не ожидал. Хоть бы девушку себе б завёл. — С удовольствием бы… Кстати, учитель, раз вы позвонили, как там Орие и Таку? — спросил Синдзи — чисто из вежливости, ибо до судьбы родных детей учителя ему не было никакого интереса. — Учатся… Хех, хотя скорее мучаются! — усмехнулся учитель. — Точнее говоря, мучается Таку. Я тебя воспитал — его не воспитал! Этого лоботряса только за деньги взяли в колледж. Ну, он там и… — Я понял, учитель. Таку всегда хреновенько учился, — припомнил Синдзи. — Угу. Орие последний класс оканчивает. Моё сердце гложут его низкие оценки по половине предметов. Один ты учился неплохо — в последних классах только что-то запустил. Так вот, я немного отвлёкся… Заболтался, как всегда… — Так вы по делу звоните? — Да, я всё хотел спросить, — тон учителя стал более собранным. — Как прошла твоя встреча с отцом? Синдзи сразу же помрачнел. — Не было никакой встречи. — Как не было? — насторожился учитель. — Он, что, не явился? — Я не явился, — вздохнул Синдзи. — Что?! Мальчик мой, ты в своём уме? Твой отец… — Я знаю, учитель, — нахмурил тонкие брови Синдзи, — он важная шишка — но он мне не отец! — Синдзи, э, послушай… — Сколько мне лет было, когда он меня кинул? Я его больше не видел! Какой он мне к чёрту отец?! — вспылил юноша. — Я видеть его триста лет не хочу! — Синдзи, успокойся! Во-первых, он тебя не бросил, он нашёл нас и исправно заплатил! Он и сейчас платит! И будет платить до тех пор, пока тебе, лоботрясу такому, не стукнет двадцать. Так что тебе повезло — в новостях слышал, в 2022 году у нас понизят возраст совершеннолетия с 20 до 18… Опекун Синдзи любил заговариваться. — Я это знаю, учитель! — Знаешь, ты знаешь… Что же ты тогда не пришёл?! — Не захотел, — выдохнул Синдзи, закатив глаза. — Он не захотел ни разу за все эти пятнадцать лет! — Но он всегда исправно платил за тебя! — возразил учитель. — Он не забывал про тебя! — Всё равно, раз он не приехал — у него было предостаточно времени, чтобы меня увидеть — поэтому, то он мне — никто! — остался при своём Синдзи. — Господи, вот не думал, что ты будешь так упрямиться… — фыркнул учитель. — Вы боитесь, что он перестанет вам платить? — ядовито спросил Синдзи. — Я понимаю, ведь только из-за этого вы могли не работать все эти пятнадцать лет… — Послушай, Синдзи, человек тратил на тебя свои средства, не прийти к нему — это большое неуважение! — раздражённым тоном проговорил учитель. Затем он замолк, собравшись с мыслями. — Даже если ты не считаешь его отцом, — продолжил спокойным тоном учитель, — он давал деньги. На них мы покупали тебе одежду, кормили тебя и — чего греха таить — остатки брали себе, да — но мы тебя никогда не обделяли! — Я знаю, — согласился Синдзи, почувствовав стыд за упрёки в адрес учителя. — Простите, — извинился он. — Извиняю. Так вот, слушай меня, Синдзи, приезжай немедленно! — настоял учитель. — Ты всё равно ничем не занят! Твой отец наверняка звонил тебе, но… — Да-да, но я отвечаю только на знакомый ваш телефон, — сказал Синдзи, таким он был человеком. — Так тебе он звонил наверное, но ты не ответил? — Предположительно, — Синдзи подумал, что это отец недавно ему названивал, а он просто вносил телефоны отца или его людей в чёрный список. — Так нельзя! Синдзи, поезжай на встречу с отцом немедленно! Или хотя бы позвони ему! — требовал учитель. — Я подумаю… — Нет, ты не подумаешь! — повысил голос учитель. — Синдзи, ты поедешь к отцу сегодня же! А иначе, раз тебе прошлого июня стукнуло-таки восемнадцать и ты у нас такой взрослый, то пойдёшь сам себе деньги на еду и квартиру зарабатывать! Вот это уже прозвучала серьёзная угроза. Синдзи всегда опасался, что его бывший опекун применит это хитрое оружие, ведь он — юный тунеядец, лоботряс и хикикомори — находился в полной зависимости от родственников в экономическом плане. — Я никогда в жизни не пойду работать, чтобы видеться всё время с людьми?! Учитель, если ты не будешь давать мне денег — я покончу с собой! И передай это отцу, если он позвонит: я не просил, чтобы меня рожали, я ненавижу этот мир и эту жизнь! Если отец меня зачал, то уже за одно это он обязан мне, сколько может, выплачивать компенсацию! А иначе я спрыгну из окна! Неужели вы думаете, что мне так дорог этот дерьмовый мир?! — на эмоциях заговорил Синдзи. На самом деле ему не хотелось шантажировать близкого самоубийством, совесть всё же болела, тем более дядя был прав во всем. — «Какой я эгоист и трус!» — в мыслях осудительно упрекнул сам себя юноша, ему очень противно стало от этого разговора и от своих слов. — Хватит этого вздора, мальчик! — отрезал учитель. — Да, Синдзи — или ты к нему приедешь, или я тебе больше не дам денег! Сейчас ты нигде не работаешь — окончил школу, сидишь, играешься в комп, наслаждаешься жизнью! — Кто бы говорил про работу! — нанёс ответный удар Синдзи. — Да я вас все мои деньги, данные отцом, возместить заставлю! — И вот в благодарность за эти деньги ты к нему съездишь! Он имеет полное право тебя видеть, так будет справедливо. Сегодня вечером я тебе позвоню, и ты мне расскажешь, как прошла ваша встреча. Понял, Синдзи? — поставил условие учитель. — Вот… — Синдзи едва сдержался от ругательств. — Хорошо, — выдавил он из себя согласие. — Вот и отлично! До вечера, Синдзи! Удачной тебе поездки! — пожелал учитель. — Пока! — Синдзи прервал связь и в ярости скинул со стола банку «кока-колы». Успокоившись, юноша взглянул на смартфон. На экране светилось — «09:50; 08.09.2019». Да, время шло быстро, подумал Синдзи — казалось, только позавчера начался сентябрь. Синдзи не любил осень. В это время природа увядала, начинались дожди, и небо часто бывало пасмурным. Особенно безрадостно оно выглядело над мегаполисом, где к свинцовым тучам прибавлялся смог от выхлопов бесчисленных машин. Синдзи поднялся со стула. Делать ему ничего не оставалась — не учитель, но его отец действительно мог перестать выплачивать ему деньги. Да и может, неспроста отец дожидался взросления своего отпрыска, дабы связаться с ним. Быть может, он собирался передать Синдзи — как единственному наследнику — большое наследство? Однако интуиция, хорошо развитая у него, предостерегала Синдзи, сказав, что за этим приглашением не стоит ничего хорошего. Икари верил своему внутреннему чутью — оно его никогда не подводило. Поэтому его волнение не утихало с самого момента получения письма несколькими днями назад. За этим скрывалось что-то неприятное, возможно даже опасное. Именно поэтому он не спешил ехать к своему отцу, жившему в Токио-3 — научном городке, целиком посвящённом воплощению в реальность самых передовых технологий. Учёный совет Токио-3 то и дело потрясал мир новыми прорывными разработками в самых разных областях науки. Не проходило года без десятка нобелевских премий. Это казалось очень странным — словно в Токио-3 учёные прятали всезнающего джинна, открывавшего им тайны бытия… Раздумывая обо всё этом, Синдзи Икари всунул ноги в тапки и покинул комнату. Оказавшись в коридоре, он подошёл к окну. Через стекло с высоты восьмидесятого этажа открывался вид на Токио. В окнах соседних небоскрёбов отражались лучи утреннего солнца. Синдзи посмотрел вниз — на улице постоянно двигались машины, тротуар никогда не пустовал благодаря сотням прохожих. С высоты люди казались маленькими как муравьи. Как и эти трудолюбивые насекомые, потомки умных обезьян никогда не утомлялись: пешком и на транспорте они всё время куда-то спешили. С виду их деятельность, казалась, преисполнена смысла. Может быть, говорил себе Синдзи — но в нём нет ничего хорошего. Работа и учёба — всё это стремилось себя навязать и отяготить ответственностью. И ладно бы только их — люди очень жестокие существа. Многие из этих потомков обезьян постоянно норовят причинить боль себе подобным или даже лишить их жизни. Весь человеческий мир пропитан страхом, ненавистью и страданиями. Синдзи стремился скрыться от всего этого за стенами своей квартиры на восьмидесятом этаже. Его дом служил крепостью, которую он получил не так давно. Здесь он остался сам с собой — наконец сбежав от вечно несобранного учителя, его сварливой жёнушки и их сыновей-балбесов. Это в частности не могло не радовать Синдзи. На этой позитивной ноте юноша отвернулся от лицезрения нелюбимого человеческого мира. Он отправился на кухню разогревать себе завтрак. — «В Мире Снов проще, всегда можно проснуться. Здесь бы так…» — мечтательно подумал Синдзи. Как бы он не решил, Икари-младший отложил дальнейшие размышления. С точки зрения нравственности Синдзи чувствовал себя обязанным приехать к тому, кто оплачивал его безделье. Он бы уже приехал. Если бы в сердце не кричал маленький, обиженный ребёнок, крохотный мальчик, оставленный родным папой в чужой семье извиваться слезами... *** На загруженной улице стояло множество машин. В последнее время пробки в Токио стали частым раздражающим явлением. Они как тромбы в венах тормозили быструю жизнь мегаполиса. Умные потомки обезьян боролись с этим по-разному. Например, сейчас один синий автомобиль наглым образом выехал на тротуар и двинулся прямо по нему. Женщина-водитель разговаривала по телефону. Она не слишком сильно беспокоилась по поводу с бранью и недоумением расступавшихся с пути прохожих. — Так куда ты говоришь, я должна заехать? — уточняла она. — Угу… Без вопросов, мне после совещания делать нечего, кроме как возить пилотов! Угу… Я сделаю-сделаю, только на что Второй отдел… Да-да, я понимаю, командующий совсем всё запустил… Так, ну ладно, короче, говори куда? Да, я запомню, Макото… Увидавший подобное пренебрежение правилами дорожного движения и общественной безопасности, полицейский свистнул в свисток и решительно направился к машине. — Вот чёрт тебя принёс! — выругалась женщина с иссиня-чёрными длинными волосами, бросив недобрый взгляд на стража порядка из-под затемнённых очков. Она остановила автомобиль и стала опускать стекло. — Чё? Да нет, это я не тебе, Макото, прости! — Эй, дамочка! — подошёл к автомобилю полицейский. — Вы мозгами тронулись?! Вы сбить кого-то могли! — Но не сбила ведь? — отозвалась женщина, всматриваясь в карту на навигаторе. — Вы мне ещё поговорите! — полицейский пристально окинул взором нарушительницу. — Вы, небось, оборзевшая дочурка богатого папика, а ну давайте мне документы! — Подожди минутку, — попросила собеседника женщина и положила телефон на соседнее место. — Извините, уважаемый, — обернулась водитель к полицейскому, просовывая руку в сумку, — у меня важное дело… — В тюрьме у вас будут дела поважнее! — Вот, посмотрите пока, — женщина спокойно вручила полицейскому свои документы и потянулась к телефону. — Вы у меня не отвертитесь… — хмуро принял документ полицейский. — Так вы, значит, у нас Кацураги Мисато такая наглая, эм… — Ниже посмотрите, — бросила полицейскому Мисато, плотнее прижав к уху телефон. — Макото, повтори, какая улица? — Эм… Особый сотрудник NERV! — удивился полицейский. — Я при исполнении, — уточнила Мисато Кацураги, убирая от уха телефон. Полицейский вернул документы обратно. — Прошу прощения! — извинился он. — Угу, ничего страшного, — спрятала документы Кацураги. — Это не служебная машина NERV, я просто не смог вас опознать… — Да ничего — сама виновата, я их столько разбила, что мне их уже просто так не дают! — виновато улыбнулась Мисато. Она не обиделась — ведь в своей гражданской одежде она более напоминала поп-звезду, нежели особого сотрудника самой важной организации на планете. — Желаю удачи! — отдал честь полицейский. — И всё-таки, следите за дорогой! Езжайте аккуратно! — Разумеется. И вам того же! — подняла стекло Мисато Кацураги и двинулась дальше по тротуару. Перед этим она взглянула на переданную через СМС фотографию. — Икари Синдзи, значит, — оценила парня Мисато. — Ничего так… *** В Мире Снов солнце взошло над Ултаром, осветив тёплой утренней зарёю красные черепичные крыши. На них собралось множество котов и кошек. Щурясь на рассвет, животные встретили новый день. А внизу при свете дня к шатру, где стряслось ночное происшествие, подошёл посетитель, одетый в коричневый костюм и шляпу-федору. — Простите, достопочтенный, — обернулся к нему кудрявый смуглокожий юноша, занятый сбором вещей, — если вы к Видящей… — Я всё знаю, — сказал посетитель. — Но тебя я хочу спросить, чтобы убедиться. Кто убил Видящую Гварни? Юноша заволновался. — Не знаю. Ночью отец и его люди услышали шум. Когда они пришли, прабабушка была уже мертва, — рассказал внук. — У неё не было ран. Она уже была очень стара… Её… её забрал посланник… Малаикат Аль-Маут [2]. — Хочешь сказать, умерла своей смертью? — присаживаясь на корточки, спросил пришелец. К нему сразу же подбежал оставшийся без хозяйки кот. Мужчина с приветливой улыбкой погладил животное. — Прабабушка могла видеть судьбы людей. Она говорила, что видела и свою — ей было уготовано умереть в этот час, — рассказал потомок покойной. — Якобы должен был прийти посетитель, который должен её убить. Отец предложил выставить охрану, но она отказалась. — А вы кого-нибудь видели? — взяв кота на руки, выпрямился посетитель. Животное стало издавать тихие и частые утробные звуки, слагая из них слова своего особого языка. — Кто-то говорил, что видел странного парня, пришедшего ночью. А перед тем как войти в палатку все сказали, что услышали странный грохот, а кто-то — кто первым вошёл в палатку увидел призрака, — взволнованно рассказал юноша. — Или… новоизбранная Видящая Матушка сказала, это мог быть посланник Смерти… — Это был её призрак? — уточнил собеседник, одновременно слушая, что говорит ему кот. — Он сразу пропал, но возможно, это был тот парень, пришедшей ночью… Может быть он был посланником Смерти, Малаикат Аль Маутом, явившимся забрать душу Видящей Гварни, — пожал плечами паренёк. Кот же громко зашипел и умолк. — Угу… Кот поднял свою голову к виску мужчины, приподняв его шляпу. Словно что-то тайное, он проговорил на ухо. — Вы говорите с ним? — удивился юный внук. — Вы знаете их язык? Мяукнув, кот раздражённо вильнул хвостом. — Я много чего знаю, — отпустил кота посетитель. Услышанное от кота заставило его принять мрачный и глубоко задумчивый вид. — Тогда… из-за чего погибла моя прабабушка? — Из-за того, что увидела, что нас всех ждёт. Хранительница Тайн была права, как и я, к сожалению, — заключил гость и, поправив шляпу, последовал прочь. — Эй, погодите, достопочтенный! — внук обогнал его. — Скажите, случится что-то плохое? Просто прабабушка никогда не ошибалась! Мужчина покосился на него серо-синими глазами. — Да, подтвердил он, — видишь ли, судьба последнего посетителя твоей прабабушки — обречь нас всех на смерть. От него многое зависит, на него возложена слишком тяжкая ноша и он всё провалит. Смуглокожий внук ещё сильнее перепугался. — О, ужас, если оно так… Я обещаю, я буду каждый день молиться Всевышнему! — Можешь не утруждать себя этим — мольбы ничего не изменят. Они могут только разгневать Тех, в чьей силе спасти нас, — пояснил посетитель, — а Иных Богов не стоит гневить. — Неужели…. Неужели ничего нельзя сделать с судьбой этого человека? — О, можно, — достопочтенный вдруг зловеще улыбнулся, — я сделаю ему одолжение — я сломаю его судьбу ради Мира Снов и мира яви, а ещё — ради него самого. Сказав в это, загадочный посетитель зашагал прочь. Чёрный кот побежал за ним. — Ты пойдёшь со мной? — Мяу! — Хочешь отомстить за неё? Кот злобно фыркнул. — Ладно, но ты должен знать: это моё приключение может стать последним для меня, — предостерёг человек. Кот ничего не ответил. — Понятно, ну, я буду рад любой помощи… *** Со щелчком проекторы заработали, явив пять голограмм в виде чёрных монолитов. На них красными буквами значились надписи «SEELE» с соответственным номером на каждом «монолите» и ниже надписью: «SOUND ONLY». Бесплотные монолиты окружили стол, за которым восседал аккуратно подстриженный немолодой японец в очках очень серьёзного и мрачного вида. — То, чего мы боялись, случилось, Икари, — донёсся голос из динамиков, принадлежащий человеку, чьё присутствие на собрании обозначал монолит SEELE-01. — У Комитета к вам только один вопрос: вы готовы? — Да, — уверенным холодным голосом ответил сидящий за столом. — Мы предвидели угрозу их появления. Я заблаговременно усилил оборону штаба, перевезя Второй и Третий Юниты — как вам известно. — Конечно, мы в курсе ситуации, — сказал SEELE-03. — Но вы уверены, что достаточно хорошо подготовлены для реального боя? — Уверен. Евангелион-02 уже побывал в бою во время перевозки. Камоэбас был успешно уничтожен, — добавил Икари. Его глаза выражали холодную решительность. — Евангелионы смогут успешно разрушить их АТ-поля и уничтожить их. — Они это увидели и решили собраться большой силой, — сказал SEELE-02. — Зафиксировано уже одиннадцать целей в Токийском заливе. Евы окажутся в меньшинстве. Всему виной ваша расточительность, мы могли бы уже завершить первую серию массового производства… Икари хотел было ответить на обвинение, но SEELE-04 опередил его. — Сэр Болдуин, прошу, сейчас не время для этого, — прервал сообщник. — Избицкий прав, — поддержал SEELE-01. — Оставим это на потом. Сейчас же я должен пожелать удачи вам, Икари. Да благословит вас Бог, как Он благословил наш проект Содействия. Его Посланник пребудет с вами. Евангелион-04 уже вылетел. — Хорошо, нам не помешает ещё одна машина, — сказал Икари. — Однако все ли Дети в вашем штабе? Третье Дитя, насколько мне известно, несмотря на официальное зачисление в проект, ещё ни разу не появлялся в NERV? — спросил SEELE-02. — Это небольшая заминка. Нет причин для волнения, — заверил Икари. — Хорошо. Мы будем ждать хороших новостей, — произнёс SEELE-01, монолиты исчезли. — «Евангелион-04? Пожелание мне божьего благословения? Намёк, Пятое Дитя это, скорее всего, Мессия», — подумал Икари и нахмурил брови. — «Они выведут проект к заключительному этапу. Теперь конец ближе, чем никогда». *** Накануне этого разговора глава американского филиала NERV выскочил из душа, только услышав звонок телефона — специально выбранная мелодия сообщала о том, что это вовсе не надоедливая жёнушка трезвонит с целью выяснить, где дорогой будет пропадать в свободное от работы время, — а кое-кто гораздо более важный. — Слушаю вас, господин Лоренц?.. Важный начальник вёл беседу с несравненно вышестоящей персоной в коридоре личных покоев, прямо возле раскрытых дверей в спальную комнату — загляни туда законная супруга и в очередной раз человечеству открылась бы сила интуиции! — Мы выступаем? — бледная рука протянулась к красному яблоку. Другая держала раскрытую книгу: «The Darkness That Comes Before» Р. Скотта Бэккера — гласило название. — Да! — после беседы с Лоренцем командующий оказался крайне взволнован. — С Четвёртой? — Да, с Четвёртой, не с Седьмой… — То есть ваш главный кандидат, эта Мария Венсен — останется в Массачусетсе? — Да! Если чё — перекинут в Неваду, поведёт Седьмую… — командующий торопливо сбегал выключить воду и стал активно вытираться. Дела обстояли не столь худо хотя бы в том плане, что перед возможным Апокалипсисом он реализовал жажду любого нормального мужчины — полностью опустошил яички, да ещё и в самое подходящее для этого узкое местечко, а жена ничего не заподозрит — ведь есть отличное объяснение, почему изменник не заглянет к ней в ближайшее время, если вообще когда-нибудь ему доведётся теперь с ней повстречаться. — Но пока на Седьмушку не установят полный S2, она не поедет… — продолжал начальник филиала. — Слава Иисусу, хоть прототип засобачили на все Евы, а то вообрази — как тупо было бы, выведи NERV Евы с волочащимися проводами! В Токио их не подключишь, они-то, суки, как раз блядь туда прут походу, пидоры!.. — К Токио? Где живёт Синдзи? — обеспокоился жующий яблоко, обнажённый юноша-альбинос впервые оторвался от чтения. — Да, но командующий Икари должен был уже перевести его в Токио-3! Раз Судзухару назначили Четвёртым Дитя, значит, Синдзи уже там в ангаре! — логично рассудил американец. К сожалению, люди не всегда ведут себя логично — ведь главная трагедия проекта «Е» именно в них… — Хорошо, если так… Надеюсь, они не успеют добраться до земли — иначе много Лилим… В этот момент любитель чтения, яблок и нетрадиционных отношений умолк, перестал жевать, взгляд отстранился — ум весь сосредоточился на «тьме, которая предшествует» — на бессознательном. — Откуда-то у меня странное чувство, что с Икари Синдзи-куном всё будет в порядке… Я не хотел разрушать его привычную жизнь, потому не торопил нашу встречу — но если с ним что-то случится… Я себе не прощу. — Будучи зеркалом души, красные глаза отобразили беспокойство, охватившее сердце. — Да заладил, как моя!.. Ёбана-копана, ты даже не знаешь этого Икари-младшего! Зато я знаю его папашу! Очень хорошо знаю! Будь моя воля — отдал бы я ему свою, а он бы мне свою — Первую! Я поставлю её в бо-о-ольшой ангар на место твоей Четвёртой и буду жить как в раю! — с такими словами, американский командующий, не расставаясь с полотенцем, приступил к поиску каких-то важных бумаг, он быстро всё кидал в папку, на ходу не прекращая говорить, видимо для снятия напряжения с нервов. По натуре человеком он был разговорчивым, но не особо дорогим или интересным для растянувшегося на постели, разве что этот крепкий зрелый мужчина с приятным лицом — военный и учёный — мог ублажить определённые позывы «донорского» тела Лилим, во чьей плоти волей Проведения сыскал себе пристанище Ангельский дух: — Неужели тебя так привлекает его мордашка?! Я совсем немного люблю мальчиков — ты знаешь, я только с тобой… Потому — ха! — не могу судить!.. — Кто там ещё будет? — уже более флегматично поинтересовался гей-альбинос, продолжая неторопливо догрызать яблоко и читать книгу, умудряясь легко полноценно воспринимать текст и разговор одновременно. — Русские могут прислать Пятую! Хотя скорее пришлют бесполезного «Сатану»… Что-то такое они предполагали соглашением о «Последнем козыре» с премьером Японии… но это бред голимый — русские перепили своей водки, сколь бы я им не талдычил: экстрамерное существо нельзя убить физическим уроном на трёхмерном уровне — сколько его не бей, как атом пули не может убить гомеопата — так и тут!.. — с такими ругательствами на языке, напряжённый командующий отшвырнул полотенце и в темпе взялся одеваться. — Кто поведёт Пятую? В Комитете мне говорили, у них двое кандидатов: Сергей Кравцов и Виктор Северов, при этом последний — от ВНБ [3], — припомнил подчинённый. — Не знаю! Тебе старики говорят больше, чем мне! И особенно я не в курсе, чё там у ВНБ РФ! — американский начальник уже наполовину облачился в униформу. — Я больше знаю, что на уме у IPEA [4], они перебросили в Печерск чисто своего пилота — Мари… Илластриэс Макинами, она полубританка-полуазиатка! Чтобы вела Пятую, она там будет как на шухере до окончания раскопок на Урале! Пока Гидору и Барагона не выкопают! Клёвая тёлка… жаль, девки вообще не в твоём вкусе! — Очевидное не всегда истинно — но да тут ты прав, — молодой урнинг лукаво улыбнулся. — Правда не факт, что ты в её вкусе… Я слышал, у Японии будут не только Евы, кто-то из Комитета сетовал — JSDF потратили много на «Jet Alone»?.. Его собирала корпорация, где работает мой отец… — в голосе прозвучали нотки сожаления. — Интересно будет взглянуть на «воскрешённого Лилим» — жаль, к тому моменту я должен буду наверняка отлетать на Табах, — на этих словах яблоко было полностью съедено вместе с косточками и коротким фрагментом стебелька. — «Jet Alone»… Мехагодзилла, блин — это ж надо до такого додуматься! — ещё не готов, сколь мне известно от Комитета… Мне из «Кирью» только Широ Токита назвал имена пилотов, — припомнил командующий, уже почти собранный. — Кто? — Киришима Мана, Страсберг Ли Мусаши и Асари Кейта, ребята от JSDF, — перечислил готовый начальник, закрывая папку с документами. — Угу, — лежащий на постели на пять секунд закрыл веки и сосредоточился на всплывающих в подсознании ассоциациях. — Какая интересная деталь, кроме, пожалуй, Кравцова — он мне ни о чëм не говорит — каждое из имëн мне кажется очень знакомым, а не только имена Первого и Второго Детей, которые были официально давно назначены и о которых я много раз слышал — даже «Виктор Северов» мне кажется чертовски знакомым! — но времени слушать интуицию у него больше не было, альбинос решительно открыл глаза, рубин блеснул на свету неподдельной отвагой. — В любом случае, я сделаю тебя счастливым на этот раз, Икари Синдзи-кун! Потому что я люблю тебя! — он чуть сжал кулак с тонкими пальцам. — Мы будем вместе! — Эй, чудное юное дарование! Чего ты там опять бормочешь?! — поторопил начальник. — Ты одевайся, блин, давай, чё разлёгся?.. Пошли встречать батю Суртура! Рагнарок грядёт! Молодой любовник поднялся с постели и снова показал приём, который раз уже спасал горе-муженька от гнева неожиданно нагрянувшей жёнушки — все аккуратно сложенные подле грешного ложа носки, трусы, тёмные брюки, оранжевая безрукавка, белая рубашка разом окутались едва заметным светло-янтарным мерцанием — и как по волшебству сорвались с места, впрочем это и было то, что люди всегда нарекали «волшебством» — поскольку мысли базово состоят из молекулярного и атомарного движения, они могут превращаться в лучистую энергию, такую как тепло, свет и электричество: именно на этом принципе основано действие телепатии [5], однако и другие сверхъестественные (с точки зрения тривиальных людей) формы манипуляции окружающей средой также имеют сходную природу. Поджарый альбинос с развившимся пепельными волосами только раз приподнялся в воздухе и раз вытянул руки — спустя пять секунд он приземлился полностью одетый, только ремень застёгивался. — Ох, уж эти Лилим, совсем не уважают своих жён… — волшебник зашнуровал кроссовки всё тем же способом, вокруг узелков только успело исчезнуть «мистическое» мерцание, когда он немного грустно выдохнул по данному поводу. — Полагаю, тут поможет только комплементация… — Какая ещё к чёрту комплементация? — не понял командующий, закрывая двери апартаментов. — Ты читал «Конец детства» Артура Кларка? Там инопланетяне — Сверхправители — объединили продвинутых детей последнего поколения в единое существо и слили со Сверхразумом… Вот это я называю «комплементация» — конец эволюции вашего вида. — Э… Вечно ты читаешь одну фантастику — Бэккеров, Артуров… Тут вся жизнь как ёбаный роман! Кхм, а что про жену… Я пять лет в браке — будь моя воля, я сейчас бы эту… в Токио на боеголовке бы запустил! Ви-и-ух! Уверен, она в одиночку обратит в бегство даже экстрамерного Годзиллу, которого мы не могли пришибить атомной бомбой! Но, похоже, Комитет решил пощадить бедных монстров! — честно высказал американский командующий. По мере быстрой ходьбы по коридору базы, молодой и очень красивый подчинённый полностью ушёл в свои мысли: — Что ж, прав Келлхус-сама, нам придётся следовать пути Логоса [6], — привычно проговорил он сам себе под нос. Ему слышался издалека доносящийся голос, заверявший, что Судьба окажется выше Случайности. Предначертанием планеты спешили по своим орбитам, звёзды неслись через эфирные дали, по повелению всё той же силы начинали и завершали свой ход высшие космические циклы. Потому гигантская смуглая кисть с золотистым браслетом плавно взяла Млечный Путь, где среди прочих небесных тел — словно рассыпанных пылью — бежала крохотная Земля, казалось бы, никак себя не выдававшая. — Да, мой маленький Ангел, тебе нет нужды сомневаться… — весь в переливающихся украшениях, в одеяниях оттенка заката, Божественный Легат развалился в небрежной позе на троне под сводами самой высокой из башен Неведомого Кадата, где на ониксовой спинке, выше венценосной головы, раскрывался слепой глаз, окольцованный пламенной аурой и извергающий чёрные лучи. У загнутых сапог Восседавшего на Престоле густо стелющимся дымом раскидывалась субстанциональная Вселенная грубой Материи со всеми спиралями галактик, рассыпанными туманностями и иными космическими структурами. — Помни: Бог на небесах — с миром всё в порядке, Табрис… Уже знакомый голос через тьму подсознания достиг нужной головы, минуя неизмеримые бездны от божественного до земного. И смуглая царственная десница стиснула Млечный Путь хваткой неотвратимой фатальности… Милый мальчик, ты так весел, так светла твоя улыбка, Не проси об этом счастье, отравляющем миры, Ты не знаешь, ты не знаешь, что такое эта скрипка, Что такое темный ужас начинателя игры! Тот, кто взял ее однажды в повелительные руки, У того исчез навеки безмятежный свет очей, Духи ада любят слушать эти царственные звуки, Бродят бешеные волки по дороге скрипачей. Надо вечно петь и плакать этим струнам, звонким струнам, Вечно должен биться, виться обезумевший смычок, И под солнцем, и под вьюгой, под белеющим буруном, И когда пылает запад и когда горит восток. Ты устанешь и замедлишь, и на миг прервется пенье, И уж ты не сможешь крикнуть, шевельнуться и вздохнуть, — Тотчас бешеные волки в кровожадном исступленьи В горло вцепятся зубами, встанут лапами на грудь. Ты поймешь тогда, как злобно насмеялось все, что пело, В очи глянет запоздалый, но властительный испуг. И тоскливый смертный холод обовьет, как тканью, тело, И невеста зарыдает, и задумается друг. Мальчик, дальше! Здесь не встретишь ни веселья, ни сокровищ! Но я вижу — ты смеешься, эти взоры — два луча. На, владей волшебной скрипкой, посмотри в глаза чудовищ И погибни славной смертью, страшной смертью скрипача!— «Алькор», «Волшебная скрипка» [7].