Рагнарок Старшего Бога Евангелиона

Каору спал. Обнажённое тело альбиноса покоилось в красном гробу с открытой крышкой. Безмятежное чёрное небо, лунный простор. Возле белеющего юноши соткалась призрачная тень, слегка мельтешившая астральная проекция, практически полностью прозрачная даже для астрального зрения. Девушка в плаще — лицо как у Юй. — Ты спишь? — Айони смотрела на Каору с призрачного лица, глаза прищурились. — Совсем не слышишь меня… Айони вспомнила один свой сон. Она говорила в этом сне с двумя Гигантами Света, стоящими по колено в море крови, где плавают сверкающие белизной льды и где над ними сияет купол поразительно чистого ночного неба. Боги и звёзды поют: — Ты уже многое пережила, Дитя… Скажи, что ты видела на своём пути? — условность повествования заставляет переводить пение этой светоносной эфирной сущности в язык из слов и предложений. Айони ощущала, как нечто изнутри неё, не она сама даже, отвечает на это: — Я видела боль, смерть, предательство и ужасные злодеяния — живущие в плоти убивают друг друга ради мелкой жажды наживы — они губят собственную планету. Хорошего я видела очень мало, — эта глубинная часть Айони отвечала ровным и почти безжизненным голосом — и этот голос её пугал. Айони более не знала, сколько она вообще принадлежит себе, а сколько той скрытой части внутри себя. — Мир болен, этот мир пойман в ловушку, этим миром правит Дьявол, этот мир обречён на страдания — но кто-то может ему помочь — может дать ему Надежду, — хор божественных голосов наполнял сознание. Гиганты Света звучали пением, которое, опять же, лишь условно сплеталось в слова. — Помочь и дать Надежду — кто? Почему ВЫ не можете? — кажется, последний вопрос задала уже сама Айони, когда смотрела на небо, в котором возвышались Гиганты Света. Они напоминали собой гигантские свечи — белый, фиолетовый и красный плясали перед ней северным сиянием. — Мы не знаем, как… — ответил один из них, кто казался мужчиной. — Мы не понимаем, как… — ответила та, кто казалась женщиной. — Если уж ВЫ не можете, то и Я тем более!.. Мне нечего здесь делать, — Айони отвернулась от Гигантов. Первую часть сказала она сама, вторую часть сказала светоносная душа внутри неё, полагая что нет смысла быть облачённой в это отвратительную плоть. Вот по первой части, до слова «более!», Айони была уверена, что сейчас это она сама говорила от своего имени, осознавая себя как ту, кого зовут «Айони Скай». Вернее, девушка попыталась отвернуться от Старших Богов, ибо, всё, что она видела, пребывало как часть её сознания, потому она не могла отвернуться буквально — она могла только попытаться тщетно отрешиться от образа. — Так же, как смертные не могут понять сами себя, мы не можем понять собственный мир, — пела женщина. — Та странная душа, с которой я делил смертное тело, сказала, что поняла Лилим… Но она унесла знание в Небытие, — пел мужчина. В голове предстал образ белого лучезарного красавца с серебряными волосами. — Хм!.. — Айони сейчас глядела на спящего. — «Ты — Надежда этой убогой планетки?» Каору ещё не слышал, пребывая в таком состоянии, обладатель бледной кожи и пепельной чёлки, только мизерно медленно, но верно заносился лунной пылью. — Тогда, когда меня ещё звал «Табрис», — звучал голос Гиганта Света мужского пола (или, скорее, гендера), — я пришёл в священное место, в Чёрную Луну, и увидел страдающую душу. Икари Синдзи считал себя слабым, но я чувствовал в нём великую Волю к Жизни. Я испытал его, заставив сражаться со мной. Он с честью выдержал испытание — он может… Айони путалась — разве это не перед ней Табрис? Разве Табрис и Гигант Света не одно и то же существо? Впрочем, потом Айони быстро сообразила, что для этих богов или духов такие понятия как «цельная личность» и «разные существа», вообще значат очень мало. Даже время и пространство значат для них отнюдь не то, что для нас. — Хм… Айони попыталась проникнуть в сознание спящего. Она на миг увидела гигантского белого Каору, дремлющего среди множества копий планеты Земля, крохотных на его фоне, над янтарным океаном. Что значит сей образ, Айони не поняла — он только увидела, как от планет пробежали электрические импульсы к белому божественному Каору. Он спал абсолютно без намёков на какую-либо внешнюю реакцию. — «Ну, ладно…» Айони отвлеклась на появление некого стороннего субъекта. Прямо на лунный грунт с чёрного космоса сиганул гигантский киборг — наполовину прямоходящая птица, наполовину рептилия, на иную половину — механизм. В пузе — стальной гребень, похожий на половинку цепной пилы. У него есть клюв, глаза скрыты за красной стекольной пластиной, вместо окончаний рук — загнутые острия голых костей. — «Что за»? Кайдзю?!» Айони сосредоточила экстрасенсорное восприятие — в сознании появились сцены древних сражений. Гайган — так называли этого Кайдзю в прошлом таймлайне или назовут в будущем — Кайдзю-киборг из космоса вёл бой с Ангирусом. Его гребень в пузе действительно оказался пилой — ею этот садист-потрошительн смог с кайфом разрезать физиономию Ангирусу. Айони выпала из лунной реальности, уйдя в реальность битв между Кайдзю. Сейчас она подумала, что Гайган попытается напасть на Табах-базу, чего он не сделал, хоть с трудом сдержал кровожадность. Гайгана послали в разведку. Но кто? Космический флот, летящий сквозь пространство, боевые корабли, огромное количество единиц оружия — всё это устремилось к маленькой голубой Земле с того момента, как космические ветра дали пройти сквозь бездну бытия вести с тёмного Юггота. — Ох! Это ещё кто такие?!.. Но Айони выпала из этого созерцания и ниспала на Землю. — Пиздец! Всюду НЁХи, ебаки, звёзды каждую ночь выстраиваются в слово «хуй», чтобы сводить людишек с ума!.. Как мне это надоело! Айони проснулась, посетовала на жизнь и судьбу и взглянула на окно, на льющейся свет Луны. Белое ночное светило пребывало в вышине над той тьмой, которую пронзали земные созвездия человеческих городов. — Икари Синдзи, значит… — Айони взглянула на спящего ворона и снова попробовала сосредоточить своё внимание на этом мальчике, раз его отметили сами Гиганты Света… *** — И как мы туда доберёмся? — вопросил Синдзи, взирая на город с каменно-земляного вала. — Спустимся, — просто ответил Рэндольф и обернулся назад. Он что-то передал своим кошачьим друзьям и те бросились бежать по камням в глубь суши. Потом он забрался на вал и помог это сделать Синдзи. — Прямо туда? — парень посмотрел вниз. Высота там была приличной — да ещё камни стояли внизу. Спускаться было крайне опасно, да и великая вероятность оказаться замеченными. — Я первый, — Картер без промедления спрыгнул вниз. К удивлению Синдзи, его компаньон со своим котом на плече благополучно приземлился на камень. Он только поправил свою шляпу. То ли наличие мистического животного помогло, то ли в очередной раз проявила себя магия Мира Снов, то ли ещё что-то. — Давай! — Картер раскрыл руки. — Я тебя поймаю! — Ладно… — Доверившись ему, Синдзи быстро перебрался и спрыгнул. Его компаньон без труда его поймал и удержал в руках. — Господи! — Он тут не причём, — бережно поставил его на ноги Рэндольф. Они огляделись. За камнями шла уже ранее им виденная аллея лунных деревьев. Налево пролегал путь в основную часть города, направо — к другому валу. Там высились укрепления гарнизона, и возможно там располагался главный вход в город. От него двигался целый взвод лунных тварей и гуманоидов. Неужели их заметили? Синдзи и Рэндольф укрылись за камнями. Они молча ждали. Синдзи приготовил оружие Йит. Он был уверен, что с этими монстрами они-то справиться — в прошлый раз против них шли куда более кошмарные порождения Иной Вселенной. К счастью, этот отряд никого не заметил. Они прокатили накрытую повозку, запряжённую неразумной чужеродной тварью. Она напоминала слизистого, зелёного морского конька, как если б у того были две ноги с присосками на концах и хобот на конце морды. Или это было нечто вроде динозавра… Синдзи не смог лучше рассмотреть животное. Он только слышал, как оно сопит. После, когда повозка проехала и все твари ушли. Юноша высунулся когда враги отошли на приличное расстояние. — Так куда нам? — шёпотом спросил он. — Надо брать языка, а иначе на черта мы припёрлись? — Да знаю я… — Синдзи задумался. — Брать кого из них будем? — Нет, нам нужен кто-нибудь главный, простая чернь не в курсе того, кто кому чего. Синдзи ещё раз выглянул из-за камня. Вроде нигде в опасной близости никого не было. — Тогда в город? — В город, да. — Но… нас же сразу заметят? Надо замаскироваться? — Да надо, — согласился Картер. — Нужна их одежда, — сказал Синдзи. — Нет, переодевание не прокатит, — покачал головой Картер. — Рабы в одежде, которая полностью бы их скрывала, и без хозяев не ходят. — Может под этих чуваков с тюрбанами косить будем? — предложил Синдзи. — Говорю же — в такой маскировки среди как бы «своих» это будет слишком подозрительно. Это полулюди с рогами — народ из Ленга, они рабы. На Земле они маскируются под людей, но их не сложно отличить от человека. Ещё они смуглые, похожи на страшных широкоротых азиатов. У меня черты не те, у тебя тоже — ты слишком красив. — Спасибо за комплимент, конечно. — Синдзи поправил попавшую в глаза чёлку. — Так как нам? Выходит зря перелезли? У вас же были какие-то мысли, чёрт возьми? — О… да, были… и сейчас есть, — задумчиво посмотрел на него компаньон. — И какие? — Есть одна штука у меня, — Рэндольф покопался в кармане и достал небольшое зеленоватое яйцо. Точнее некий предмет, похожий на яйцо. — Перевёртыш. — Чего? То есть… с его помощью можно сменить облик? — догадался Синдзи. — Если без подробностей — да, — пояснил Картер. — Тогда хрен вы его держите? Превращайте. Или для этого что-то надо принести? Волос… там? — Нет, данные о лунных тварях и рабах Ленга я внёс. Другое дело, это весьма опасно. Я всё же рассчитывал действовать по лучшей ситуации. Думал, подвернётся момент… его можно подождать, но вообще времени у нас не много. Так что… ну ты готов? — Превратиться в них? — спросил Синдзи. — А в кого ж ещё? — Ну… давайте — превращайте. Рэндольф выдохнул. — Вот здесь есть пара моментов. Во-первых, превратимся мы в разных существ. Я в — лунную тварь, ты в получеловека. Мы не сможем друг друга так понимать. Лунные твари общаются инфразвуком, полулюди могут его воспринимать, но ты не знаешь такого языка. А говорить на японском я инфразвуком не смогу. Есть альтернатива — я могу связываться с тобой телепатически, но другие телепаты — если они тут есть, могу перехватить наш разговор очень легко. Понимаешь? — Понимаю. А тут могут быть телепаты? — Очень возможно. Только это не лунные твари, а кто-то пожирнее да почудовищней. — Тогда они могут считать наши мысли и раскрыть нас? — взволновался Синдзи. — Конечно, могут. Только вряд ли они будет проникать в мысли своих рабов от балды. Если появиться подозрения, без вопросов залезут в душу и всё узнают. — Может, что бы всё было нормально, без подозрений и всей фигни… нам обоим стоит стать существами одного вида? Лучше полулюдьми. — Полулюди просто рабы. Они низшая каста, ниже них только черномазые. Их не везде пустят или отнесутся с подозрением. Особенно в тех привилегированных местах города, где живут начальники — которые нам и нужны.  — Тогда тварями? — предложил Синдзи. Становиться, пусть на время такой дрянной формой жизни ему ужасно не хотелось, его тошнило при мысли об этой мерзости — но ничего. Это будет его наказание за глупость. Он достоин его. — Не катит. Даже если твой рассудок выдержит такую перемену тела, пока ты будешь учиться управлять им… у нас нет на это ни сил, ни времени. — А вы с новым телом справитесь? — Я? Да, мне многое приходилось… Рэндольф умолк. Немного подумав, он чуть приподнялся и стал расстёгивать одежду. — Давай, раздевайся… *** Зелёная улитка не давала Рей Аянами покоя. Она заползла на штанину. Раскрыв глаза, девушка взяла гадину за домик и поставила её на землю. Она ещё раз осмотрелась вокруг. Почему-то она не увидела никакого оружия. Не было тут ни охранников хотя бы с деревянными заточенными копьями, никого такого. Может, конечно, в случае угрозы всё население собиралось в ополчение, но… от силы тут жило немногим больше сотни. По соседству находятся слуги Ньярлатхотепа, чья цель разрушение ради наслаждения. Почему племя ещё не истребили? Они такая легкая добыча! Или может, не так всё просто… По прошествии нескольких минут к Рей из озера вышли глава племени. Они были выше ростом и носили украшения, сплетённые из растений. Самый крупный человек-жаба протянул в руке какой-то зелёный комок. Открыв рот, он показал пальцем внутрь. Рей осмотрела комок, потом посмотрела в глаза человека-жабы. В них она не увидела враждебности. Комок пах тиной. Девушка осторожно взяла комок и сперва коснулась его языком. После она откусила кусочек. По вкусу угощение оказалось похожим на капусту. Она всё-таки рискнула и съела его. Довольные этим, гуманоиды остались ждать. Рей сидела в их окружении, не зная, что будет дальше. Время шло, и она вдруг стала ощущать, как к ней возвращаются силы. Очевидно, причиной тому послужил проглоченный стимулятор. Теперь она не сомневалась в благих намерениях аборигенов касательно неё. Ей повезло. Ещё немного побыв на камне и набравшись сил, она встала в полный рост перед гуманоидами, показав им, что набралась сил. Тогда вожди расступились и указали ей на камень. Рей сделала несколько шагов к воде. Аборигены двинулись за ней. Подойдя к воде, Аянами присела и попробовала рукой температуру. Вода оказалась достаточно тёплой. Девушка посмотрела на гуманоидов, те снова указали ей на камень. Очевидно, они хотели, чтобы она сплавала туда. Что ж, может это что-то и даст… Рей помедлила, после чего стала снимать одежду. Аборигены сами никакой одежды не носившие, похоже, отнеслись к этому с пониманием. Оголившись по пояс, Рей положила одежду на камень. После, сев на него она избавилась от мокрых носков и встала босиком на сырую землю. Положив на камень штаны, девушка осталась в одних трусиках. Пройдя к воде мимо аборигенов, она вступила в воду. Они вместе с ней вошли в воду. Рей пошла по илистому дну. Она умела плавать, но гуманоиды ей и в этом помогли: они взяли её по обе стороны и они вместе поплыли к камню. С их помощью путь до этого места не занял много времени. Когда они достигли мелководья, то позволили Рей идти дальше самой по мути. Сбросив с лица какую-то липкую гадость и вырвав пиявку с локтя (почему-то к аборигенам эти кровососы не присасывались), она подошла к подножью камня. Вы высоту он составлял метров двадцать. Частично он действительно напоминал каменного крокодила. Как заметила девушка, его поверхность была чиста от мха и прочей растительности. Десятки гуманоидов встали кругом и начали делать какие-то ритуальные жесты. Аянами убрала голубые волосы с лица. Босыми ногами она хорошо почувствовала возросшее тепло дна. Что-то происходило… Один из аборигенов жестом показал, что до камня нужно дотронуться. Рей подчинилась. Она приложила правую ладонь. Камень оказался почему-то сухим и тёплым. Затем Рей ощутила пульсацию — что-то под каменной корой забилось, как сердце… Или почему как? Рей вздрогнула и отпрянула назад. Камень зашевелился… Её красные глаза расширились в изумлении. Аборигены замерли, вытянув вперёд перепончатые растопыренные пальцы. Рей отошла ещё дальше. «Камень» же потерял твёрдость, сделался мягким и светло-зелёным… После чего зашевелился. На глазах Рей и аборигенов, громадный ящер приподнялся и раскрыл янтарные глаза — на его морде их вспыхнуло несколько десятков. Рей видела гигантов и куда больше, но сейчас у неё не было Евангелиона. Существо могло без труда раздавить её, чем вызвало инстинктивный страх. Двадцатиметровый крокодил же продолжал видоизменяться. Он покрылся плотной чешуёй. С горла у него вытянулось множество зеленоватых отростков. Выше моргнули ряды глаз с прозрачными веками. Позади распрямился хвост. Рей замерла. Может быть, существо было не враждебным… Ящер чуть опустил к Рей голову и притянул отростки от горла. Конец одного из них коснулся поцарапанного лба девушки. В голове Рей следом прозвучал голос. — Не бойся. Девушка не могла определить пол говорившего по интонации. Она сразу вспомнила Серого человека и Проводника в «мире мёртвых» — они общались с ней таким же способом. — Я не боюсь, — прошептала Рей. — Кто вы? — Я Бокруг из рода Великих Древних. — Вы ожили из камня… как? — спросила Аянами. — То, что перед тобой — одно из моих тел. Я разбросан на парсеки в четвёртом и пятом измерениях, ты видишь только один мой лик, — пояснил Бокруг. Он сделал паузу, после чего усиленно пульсируя отростками, продолжил. — Ты тоже разбросана. Но ты это не осознаёшь. — Я разбросана? — не поняла Рей. — То есть как? — Твоё лицо, с коим я говорю, подобно низшим двуногим тварям, вроде тех, которые почитают меня и привели тебя ко мне. У них одно тело и одна душа — если таковая вообще иметься. Они соединены воедино. У меня же одна душа и сто двадцать пять тел. Моя душа пребывает в том месте, которые известно тебе как «пространство Тиллингаста». После Бокруг перестал говорить словами и перешёл на образы. Рей увидела осьминога, сидящего под грязной водой. Он вытянул из неё щупальца. Каждое кажется чем-то отдельным. Но целое недоступно восприятию смотрящего на поверхность воды. С его точки зрения могло подуматься, что каждое щупальце — это отдельный организм… — Люди и я не можем ощущать пространство Тиллингаста, — поняла Рей. — Вот именно. Ты Высшее существо, вот почему ты меня сразу заинтересовала, — рассказал Бокруг. Рей вспомнила образ… маска Адама — вернее Лилит — спала пред ней, открыв её лицо… — Там на кресте, это моё тело? — Если верить твоему разуму, да, — сказал Великий Древний. — И я могу… вернуться? — Если посчитаешь нужным. Если пойдёшь на это станешь большим, уподобишься мне. Всё стремиться к саморазвитию, но подлинный мудрец ведает, что конец любого развития — смерть, — поведал Бокруг. — Желаешь ли ты умереть? — Умереть? Нет, — ответила Рей. — Мудрость в том, что если желаешь совершенства, не нужно добиваться его развитием. Нужно просто отдаться смерти. Ибо смерть — и есть абсолютное совершенство. В смерти тебя нет, а что может быть совершенней небытия? В пустоте нет ничего лишнего, оно абсолют гармонично само с собой и ни в чём не нуждается. Бокруг заставил Рей вспомнить разговор с Проводником. — У тебя есть причины стоять под тем небом, под которым ты стоишь, — сказал он. — Икари! — девушку как молнией поразило. — Я… я должна найти его! Нас разделили и я… — Я поищу, — закрыл десятки своих глаз Бокруг. В это время Мхэй добрался до деревни. Никто из жителей его не заметил, ибо они все взирали на их божество, которое благодаря таинственной незнакомке снизошло к ним. При его виде у Мхэя пропало всякое желание дальше пытаться заполучить синеволосую красавицу. Он хотел убежать, но вспомнив, что останется не с чем, решил притаиться за грибом и подождать — может чего ещё и выйдет… *** Синдзи был готов смериться со многим. Он и сейчас сдерживал свои эмоции. Ладно бы, ему пришлось идти фактически голым, в одной повязанной рубахе, чтобы прикрыть срам. Ему пришлось отказаться от людского облика и преобразиться в страшного урода. Теперь вблизи Синдзи смог разглядеть полулюдей. Нечего более гадкого из жизненных форм, максимально приближённых к человеку, видеть ему не доводилась. Их рты были очень широкими, черты лица действительно походили на азиатов, словно те сошли с карикатур, нарисованных белыми расистами. С их копчиков свисали хвосты, из лысых черепов выходили рога. Особенно гадко выглядели их самки с обвисавшими грудями. Но самым неприятным и неудобным оказалось то, что их ноги оканчивались чем-то вроде копыт, которые Синдзи поначалу издали принял за необычную обувь. Как ему захотелось снова встать на стопы с пятью пальцами! Бедному парню приходилось идти как на ножах, чтобы не упасть. Во время ходьбы он тащил на себе рюкзак с вложенной в него остальной одеждой и оружием Йит. Рядом шлёпала лунная тварь — скользкая и белесая — как все они. На её плече она тащила связанную в узелок одежду с частью вещей внутри. На самом деле то был Рэндольф Картер, который довольно неплохо освоился в новом теле. Перед тем как превратиться, Картер сообщил несколько важных деталей: — Перевёртыш управляться мысленно с помощью особой программы. Сказав это, Рэндольф положил руку на голову наполовину раздетого Синдзи. Тот ощутил лёгкую боль и головокружение. — Всё, я перенёс тебе ментальный код. Теперь бери его в руки и выбирай. В твоём сознании появиться образы всех существ, внесённых в базу данных перевертыша и в которых он сможет без вреда тебя преобразовать. — А каковы пределы превращений? Это не навсегда, я так понял? — спросил Синдзи. — Для тебя — навсегда, это в мой организм встроена программа обратного действия. В тебя такую встраивать некогда и это опасно. Только перевёртыш способен отменить преобразование и вернуть тебя в прежний вид. Поэтому храни его тщательно. После превращения Картер с ним не говорил. Синдзи шёл рядом туда, куда двигался он. Думать пришлось ему. Синдзи же пришлось ему довериться. Они оба рисковали, снова связываясь с приспешниками Иных. Икари в очередной раз задумался, чего это Рэндольфу так из кожи вон лезть, помогая ему? Что скрывается за его добротой? Синдзи не знал, что думать, да и быстро отвлёкся от этой темы. Они минули аллею призрачных деревьев вошли к улице. Теперь Синдзи слышал голоса лунных тварей. Их слова складывались из частого и обрывистого шипения. Сами звуки исходили от голов. Синдзи показалась, что они издаются пульсацией щупалец. Говор тварей доносился со всех сторон. Они оказались весьма болтливы. Полулюди тоже что-то выговаривали на своём языке. Картер пару раз останавливал лунных тварей и разговаривал с ними. Вероятно, он спрашивал дорогу. Синдзи мимоходом изучал город вблизи. Это оказалось мало приятное место. Его обитатели не утруждали себя аккуратностью и чистоплотность их не отягощала. Да — неприязнь к их внешнему виду была субъективной оценкой юноши. Может, лунным тварям столь неприятны люди, как ему они, к тому же, они пока не совершили ничего такого, чего не совершали бы люди. Среди людей тоже было и остаётся популярно рабство и жестокое обращение с невольниками. Причём рабами делают и измываются над особями своего же вида — впрочем, за не имение альтернатив. Живи на Земле иные разумные существа в достаточном числе — и на них бы, небось, разумные гоминиды тоже с удовольствием смастерили бы ошейники. Так, что рисовать их абсолютным злом было ошибкой — решил Синдзи. Они не зло — они просто враги. Во всяком случае, сейчас так себе вбивал в голову он, дабы чужая шкура была ему не столь отвратна. При себе он держал и перевёртыш — он чрезвычайно боялся его потерять. Ведь тогда бы… нет, наверное, если б он проснулся, то в мире яви он выглядел бы обычно, а вот в Мире Снов… Рэндольф потрогал его за руку и указал когтистой конечностью на высокий дом, отчасти напоминавший какие-нибудь императорские хоромы эпохи Эдо. Те же характерные крыши, только вот высилось это строение собранным из серого камня — как иглу. Синдзи чуть кивнул на это рогатой головой. Прежде чем подойти к ступенькам, они остановились, пропустив здоровую телегу. Синдзи смог получше рассмотреть ездовых животных и фиолетового паука размером с легковой автомобиль, что томился за решёткой. От вида его жвал и россыпи чёрных глаз, Синдзи сделалось не по себе. Он сразу вспомнил Кумонгу, который во время первого боя за Токио-3 его чуть было, не угробил… Телега прошла, и сновидцы добрались до ступеней. Картер отдал Икари свою ношу и приказал жестом остаться у входа. Синдзи заволновался — ведь если что, то так он отличить своего напарника? Рэндольф достаточно вернулся быстро и увёл Синдзи чуть подальше. Здесь он когтём начал выводить на светлом песке иероглифы. — Нам повезло, — написал он, — у них сегодня народный праздник — игрища на арене. Все их шишки собрались здесь. Я за языком. — Угу, — кивнул Синдзи и копытом стёр написанное. Рэндольф хотел сказать что ещё, но не стал тратить время и снова скрылся. Синдзи предстояло стоять с двумя ношами. Он присел у стены и облокотился на каменную стену. Ему осталось только ожидать лучшего… *** После затяжного молчания, Бокруг раскрыл глаза и произнёс, как прежде телепатически, не раскрывая зубастого рта: — Я не отыскал твоего спутника в Ултаре. — Он мог вернуться на Землю, — сразу предположила Рей. — Мог. Но скорее всего — нет. Я проверил гиперпространственный канал, соединяющий Луну и Землю, что соединяет Ултар и окрестности моря Спокойствия. В мерных возмущениях мне удалось увидеть образ Икари Синдзи — твоего спутника. Вероятно, он переместился на Луну, чтобы отыскать тебя, — рассказал Бокруг. — Икари здесь?! — забеспокоилась Рей. — Я его более не вижу. Дело в том, что я ориентирован на внешний вид. Возможно, он смог его переменить. Или он покинул Мир Снов. — А я могу его покинуть сама? — Да. Просто ты плохо пока управляешь этими процессами. Обычно сновидцы с твоей Земли долго учатся, постепенно проходя внешние границы Мира Снов. Ты же с помощью способностей несколько иной природы переместилась так глубоко вслед за обычным, но натренированным сновидцем. — Я хотела бы… найти Икари, — выказала желание Рей. — Я должна убедиться, что с ним всё в порядке. Но вряд ли я смогу это без вас… — Я помогу, — согласился Бокруг, — я открою канал там, где я видел Синдзи Икари в последний раз. Точнее несколько не там — там опасно для тебя. Но как я увидел, там по близости собираются земные коши. Они должны тебе помочь. — Хорошо, спасибо… но я думаю, мне нужен проводник. Я сама не… — У тебя есть проводник, — сказал Бокруг. Он заставил Рей обернуться и посмотреть на берег. Несмотря на значительное расстояние, она разглядела Мхэя, стоявшего возле гриба далеко за рядами зеленокожих жителей деревни. — У него есть знания. Вбери его душу. — Как? — удивленно спросила Рей. — Ты называешь это «Поле Абсолютного страха». Расщепи его плоть и вбери разум. Потом сможешь сделать всё что захочешь, — рассказал Бокруг. — Чтобы тебе было легче им управлять, я внесу в тебя программу. — Хорошо… Бокруг обернулся в камень. Рей же поплыла к берегу. Аборигены помогли ей добраться быстрее. На берегу, они толпой окружили её и вытянули руки. Вероятно, для них это была равносильно падению на колени. Ещё бы — в их выпуклых глаза она была кем-то вроде Мессии. Аянами же безмолвно подошла к камню и облачилась обратно. Она закатала штаны и верхнюю одежду повезла как своего рода накидку. Вымокшие в грязи носки она бросила здесь же, предпочтя дальше пойти босиком. Благо идти ей предстояло не далеко. Мхэй пока скрылся подальше в лесу. Рей жестом повелела аборигенам разойтись и не следовать за ней. Они с волнением остались у берега. Рей же, выбрав траву посуше, не спеша направилась к лесу. Ей предстояло испытание. Либо она сможет воспользоваться своей силой Высшего существа, либо её будет ждать далеко не самая лучшая смерть… Девушка осторожно прошла среди грибов, стараясь не наступать на острые камни. Они могли легко разрезать её обнажённые ступни. Углубившись на триста метров в лес, она услышала возню за спиной. Мхэй подкрался незаметно — как он думал. Прежде, чем Рей обернулась, пара крепких мужских рук схватила её со спины. Одна рука схватила за шею, другая закрыла рот. — Попалась! — с безумной радостью изрёк садист прямо на ухо. Рей не дрогнула. Она сосредоточилась до боли в голове. — Я теперь тебя вот прямо сейчас убью, — проговорил Мхэй. Он прижал жертву к ножке гриба и забрался под импровизированную накидку рукой. Пальцами он сжал оголённую грудь. На его красном от крови лице остался только один глаз, и в нём горело безумие. Он был готов изнасиловать и убить её прямо на месте. — Попалась-попалась! — твердил растрёпанный монстр. — Ты попался… — вдруг прошептала Аянами. Она пристально посмотрела на него кроваво-красными глазами. Как во время битвы с Оргай её сила высвободилась. Слабая вспышка, обрывистый крик Мхэй — и всё закончилось. Рей обрызгала жидкость похожая на LCL. В неё распалась плоть Мхэя. Его грязная одежда попадала рядом. Рей же закрыла глаза и с напряжёнными видом опустилась на землю у ножки гриба. Она вытянула ноги и облокотилась на него спиною. Мхэй продолжал кричать — только внутри неё. Она поглотила его душу. Её побеждённый враг не понимал где находиться. Перед глазами самой же Рей пронеслись воспоминание. Рождение среди рабов, регулярные побои с детства, изнасилования со стороны правителя… Потом побег в юном возрасте, скитание, снова рабство, опять побег… И среди всего этого постоянные убийства, поначалу ради еды, потом ради ублажения похоти… Встреча с молодым смуглым парнем в чёрном — и откровение. Боль, страх и насилие — вот таков был мир для Мхэя. Да, теперь Рей поняла, почему он его ненавидел, и какое же наслаждение ему приносило его разрушение. Это была страшная месть всему и вся. Аборигены явились на сдавленный крик Мхэя. Они застали Аянами сидящую у гриба. Их помощь не понадобилась, враг уже был побеждён. Рей раскрыла глаза и подняла взгляд на зеленокожих. Она привстала и снова направилась к деревне. Бокруг следил за нею, он сам мог вложить нужную информацию ей в мозг о местности в районе моря Спокойствия. Просто он желал посмотреть выйдет ли из неё толк, стоило ли ему возиться. Теперь выходило, что стоило… *** Синдзи ждал уже долго. Рэндольф всё не появлялся. Он то и дело поглядывал на дом. Неожиданно к нему подошли двое полулюдей и заговорили. Синдзи весь изнервничался. Он совсем не знал их языка. Один из них — крепкий и высокий, разодетый получше остальной черни — что-то ему выказал с каким-то недовольным видом. Синдзи не знал что делать. Вот прицепились-то! Шли бы куда шли! В ответ на молчание Синдзи, поросший короткой бородой получеловек зло топнул копытом. Он стал что-то быстро говорить. Видимо, он ругался. Тогда Синдзи поднялся, взял свои вещи, поклонился ему, и захотел было отойти в другое место. Получеловек же разозлился. Он пнул его копытом под хвостатый копчик. Синдзи не устоял на неудобных копытах и рухнул прямо на пыльную дорогу. Из узелка высыпались некоторые вещи. Кряхтя от боли, и потирая ушибленное место, Синдзи начал подниматься на ноги. Попутно ему пришла мысль в голову, что зря он поклонился — может быть, среди рогатых существ это считал неприличным действием или вызовом. Противник Синдзи сделал несколько шагов вперёд, но тут вмешался его товарищ. Он был тоще и моложе и начал улаживать конфликт. Но его разгоряченного сородича это не остановило. Может у него случилось что-то плохое — бросила жена, щупальцемордые хозяева зажали зарплату, или он попутал Синдзи со своим обидчиком — как бы там оно не было, миротворец, получил затрещину. В это время Синдзи удалось подняться. Подхватив вещи, он пустился бежать, в надежде, что обидчик отстанет. К сожалению, бегать на копытах он не привык и по итогу снова упал на дороге. Их стычка привлекла много ненужного внимания. Полулюди оборачивались, но не вмешивались. Синдзи впопыхах снова поднялся. Его обидчик хотел было подойти, но оступился. Прямо по дороге опять кто-то ехал. Синдзи поспешил убраться с пути. Он не заметил, как все смиренно нагнули корпуса, прикрыв рога руками. Вот как у них выглядело почтение. А отдавали они его восседавшему в странного вида карете гуманоиду. Его всего скрывали одежды из щёлка, он носил желтоватую маску без прорезей, потому понять, была ли то лунная тварь или ещё какая-нибудь мерзость было нельзя. Если судить по когтям, видневшимся из-под шелковых рукавов — это был точно не человек. Синдзи испытал ужас, вспомнив про Песочного человека. Вдруг это он?! Вдруг он попался?! Непочтение привлекло внимание сидящего. Он обратился к возничему — простой лунной твари. Та что-то махнула двум крепким рогатым, что следовали за каретой. Синдзи понял, нужно срочно уносить копыта. Напоследок он глянул в сторону дома, откуда он ждал Рэндольфа. Из него показалась лунная тварь — но понять, был ли это Картер, ему не представлялось возможным. Рогатые стражники в отличие от прочих носили хорошо сделанные одежды и были вооружены ятаганами. Заподозрив Синдзи в чём-то не том, они последовали за ним. Убежать парню не удалось. Его повалил на землю и скрутил тот рогатый с бородой по милости которого всё это и началось. Карета стояла. Существо в одеждах и маске что-то повелело своей стражи. Те взяли Синдзи со всеми его вещами и швырнули в некое подобие багажника, имевшегося у кареты. Его закрыли. В тесном помещении юноше удалось достать оружие Йит, но по ясным причинам он не мог применить его в закрытом деревянном пространстве. Сразу возник вопрос, зачем главарю в маске он нужен? Хотел бы убить — убил сразу. Нет, тут что-то другое… Слава случаю, Синдзи всё же остался с оружием и с волнением принялся ожидать, момента когда его выпустят. Видевшая всё это лунная тварь, что недавно явилась из здания, ударила себя рукой по клубку щупалец на тупой морде. — «Идиот!» — подумал Рэндольф Картер.