Рагнарок Старшего Бога Евангелиона

Под сводами ангара в техногенном окружении громадный исполин восседал на своего рода троне, возведённом из крепких мачт, прижатых друг к другу — ещё две мачты подпирали гиганта в бока с двух сторон. Он чем-то напоминал ракету, готовую к запуску. Это биомеханическое чудовище в отличие от своих заграничных собратьев отличалось громоздкостью, которая в то же время парадоксально сочеталась с неким странным изяществом. Вероятно дело заключалось в соотношении пропорций — мощные плечи, высокий лоб, широкая угловатая грудь. В цветовой гамме преобладал чёрный цвет — во многих местах на небольших переходных пластинах он сочетался с грязно-серым оттенком военного камуфляжа. Ноги обладали несколько большей утончённостью относительно прочего туловища и конечностей, в основном по той причине, что их не закрывали толстые пластины, а напротив защищало гибкое эластичное покрытие грязно-свинцового цвета вперемешку с вкраплениями тёмно-зелёного и тёмно-коричневого. Его голова формой отчасти напоминала таковую у Первого Юнита, рот был куда лучше скрыт деталями шлема, отсутствовал рог, вместо него тянулся невысокий гребешок металлических зазубрин. Позади спины крепились тяжёлые, но не высокие наплечники, с ними неразрывно соединялся своего рода ранец — тёмно-свинцовый, обтекаемой формы, он занимал почти всю спину, примерно в том месте где у гиганта находился крестец — от ранца выходило гнездо сопел разного размера. В довершение ко всему в глаза бросались большие и немного затупленные в носках ступни, они очень сильно расходились в ширину. «EVANGELION-23. DEFENDER» — гласили маркировки на броне в разных местах. — У меня встал! — с восторгом признался Виктор Северов, стоя вместе с генералом Шевченко на верхнем мостике у самого подбородка исполина. Юноша в униформе и военном берете прямо рассматривал каждую грань броневой пластины на лице боевой машины, он с воодушевлением подметил как точно они прилегают и указал где в паре мест эта точность не соблюдена. — Это не повлияет на общее функционирование, — заверил генерал Шевченко. — На данный момент это самая технически продвинутая Ева, — промолвил Виктор, его взгляд бегал по деталям на доспехах, он словно стремился подсчитать каждую заклёпку. — Да, но не самая мощная к сожалению, — заметил начальник. — Как ты сам видел, они превосходят, — продолжал он и Виктору не требовалось пояснять, кто эти «они». — Они использовали технологии SEELE, — говорил Виктор, — больше похожие на магию… — Вот уж точно, мальчик мой, мы до сих пор не можем понять, как они работают — но похоже дело во многом в том, каких пилотов они используют, — сказал генерал. — Я так понимаю, контроль над способностями Евы зависит от синхронизации, значит, они просто смогли вывести подходящих пилотов. Эти Нагиса и Аянами — точно не люди, — говорил Виктор. — Они эти «Ангелы», наследники FAR.  — Теперь когда у них в руках достижения SEELE — их никто не остановит на этой Земле, — произнёс генерал. — И мы конечно думаем, что они используют эти силы для чего-то непорядочного, — развил мысль Виктор, отведя уже взгляд от Евы и поглядывая на рабочих внизу — эти трудились на благо родины без выходных. — Само собой, ведь они уже это сделали — как всегда, гады, на Востоке! — напомнил Шевченко, хмуря брови. — Мне генерал Ибрагимов сказал, что качество записи очень плохое и там не понять — Ева это или нет, — отметил Виктор. — Да Ева это — к чему Кайдзю нападать на Тунис? Уверен, впереди появятся новые доказательства вины янки, — говорил генерал. — Если это будет так… значит Еву впервые применили против людей? Значит главное условие Ватиканского договора похерено! — возмутился Виктор. — Верно, а когда договоры интересовали грёбаных пиндосов? Или они интересовали гейропейцев? — задал риторический вопрос генерал. Он покосился на Виктора и взгляды подчинённого и начальника пересеклись — взор светлых глаз генерала был самым серьёзным и возмущённым. — Да похуй им на бумажки, как было похуй Гитлеру! Важно у кого армия сильнее! — сжал кулак Виктор. — Только сила решает в этом мире! Только оружие, товарищ генерал! Только в оружие можно верить, и в руку, что его держит! — Не могу поспорить с твоей мудростью, сержант, — одобрительно молвил генерал. — И также, кроме оружия нам нужен серьёзный ход мыслей, сынок. Потому, сержант Северов, раз мы заговорили на эту тему, — Шевченко сбавил тон, чтобы говорить тише, где-то внизу что-то громыхнуло, но юный боец всё равно хорошо расслышал его крайне вкрадчивый голос, — мой долг поделиться с тобой моими личными соображениями. Но для этого мы должны переместиться в мой кабинет. — Как прикажете… — Виктор на прощание ещё раз окинул взором всего «Дефендера» — Защитника, если по-русски. Ему так его нравилось больше называть. — Конечно это ещё не подтверждено достоверными языками и уж тем паче прямыми документами, — продолжал Шевченко уже у себя в кабинете, где он с Виктором остался наедине. — Однако… Ты не думал, что все эти события могут быть спланированным сценарием? — Думал — я много чего думал, товарищ генерал, об этом тоже, — честно поделился будущий пилот Евы-23, удобнее располагаясь в кресле подле генеральского стола. — Не знаю о чём ты думал — но вот о чём думал я… Скажи мне, какая страна уравновешивала чашу весов между нами, Китаем и НАТО с другой стороны после Холодной войны — в которой мы проиграли? — задал риторический вопрос генерал. — Япония, — сходу ответил Виктор, бросая взгляд на портрет Путина, висевший над головой собеседника. — Из-за угрозы Кайдзю именно в Японию вливали большие деньги. Их армия стала одной из самых сильных в мире. — Верно, одно было условие с нашей стороны в обмен на ресурсы — это размещение наших ракет на юге Курил, якобы с целью защиты от всё тех же Кайдзю, но и чтобы японские коллеги не вздумали повернуть своё оружие против нас. А они думали — отчёты Сугиямы это подтверждают, — уверенно говорил Шевченко. — Вполне естественно для Японии, — повёл плечами Виктор. — Да, ты вспомни, что они во Вторую Мировую делали — их пацифизм был лишь пылью в глаза, — продолжал рассуждения Шевченко. — Как только япошки получили Евы, мазеры и деньги — они сходу начали строить далекоидущие планы… Но да мы отвлеклись — что толку обсуждать сброшенную пешку? Генерал раскрыл ящик стола и достал записную тетрадку с рисунком земного шара. Он же взял карандаш и начал что-то рисовать, мимоходом ведя разговор: — Как предполагалось — Япония стала полем боя между этими монстрами и человечеством. Япония оказалась не готова к первому бою — поэтому мы чуть не подпалили их хлопушкой. Ну что произошло в момент детонации ракеты? — Их Ева остановила её, — ответил Виктор. — Ну та… американская. — Дело не в том, что она американская — дело в том какой пилот сидел в ней, — пояснил Шевченко. — Каору Нагиса — Homo… Theanthropos. «Табрис, последний Ангел», — мысленно добавил Северов. — То есть он мог легко остановить эту бомбу — и легко уничтожить всех Кайдзю. Почему он этого не сделал раньше? — спрашивал Шевченко. — Хотите сказать это часть плана? — Не задавай риторических вопросов, солдат, здесь такие задаю я, — так ответил Шевченко. — Слушаюсь, товарищ генерал… — Само собой они тогда уже что-то задумывали. Каору Нагиса появился сразу для того, чтобы исчезнуть потом на долгое время. Очевидно для того, чтобы ситуация стала в конец критичной. Точнее критичной для нас — для сторонних наблюдателей, сами же кукловоды всё знали, для них она, быть может, даже никогда не была критичной, — сам ответил на всё Шевченко. — Даже тогда, когда в Японии началась полная задница из-за «цвета»? — спросил Виктор. — Очевидно — Япония должна была быть выведена из игры, но очевидно не таким способом. Он вышел слишком разрушительным. Но как карты легли — так они и легли, — говорил начальник, продолжая замалёвывать Японию на своей небольшой карте. — Согласен? Виктор выдал свои рассуждения на этот риторический вопрос: — Наши «серафимы» участвовали в операции против Тэтан — но вдарили в итоге по самим япошками и прочим азиатам, это тоже не так, как нам пытаются подать? — Возможно — но тут слишком сложная ситуация для однозначных выводов. Тэтан — что они такое? По их версии — пришельцы, решившие заполучить Евы, они обрушились на Ближний Восток, Японию и прилегающие к ней, к нам и к Китаю воды. — Последствия были просто чудовищны… — Виктор несмотря на внешний храбрый вид действительно был до глубины души поражён теми ужасам, что обрушились на человечество. Их прозвали «Язвами Господними» — многие люди видели в них потусторонние знамения грядущего и неизбежного Армагеддона. — «Он не грядущий, он уже пришедший», — в мыслях заметил Виктор. — «Он уже настал в этом мире… таком же реальном, как мой!» — Но ты не торопи-то события, сержант, — без раздражения упрекнул Шевченко. — Ты сразу как блоха перескакиваешь на более высокий шест. — Прошу прощения… — Да что толку от твоего прощения? — по привычке проворчал генерал. — Слушай меня дальше. Вот что было до этих событий и после рокового понедельника? — Два масштабных наступления Кайдзю. Первое — ничего примечательного на мой взгляд; четыре Кайдзю на четыре Евы. Второе — Кайдзю опять передрались, Токийская трагедия повторилась в Иокогама и что самое интересное — загадочно пропали наши ракеты, которые мы дали японцам, и появился CCD. — Что до ракет — самое логичное, с ними что-то сделал Космический Годзилла. Не забывай, он явился с кристаллическим кораблём — наверняка там были некие системы, которые позволили ему незаметно перехватить ракеты — да так, чтобы мы даже потом их не нашли! В свою очередь на Евы эти штуки так просто не подействовали благодаря АТ-полю, — предположил генерал, ловко расставляя всё на свои места. — А вот что до CCD… Абрасакс, Йог-Сотот, — собеседник внезапно улыбнулся, — Летающий Макаронный Монстр, как его только не назвали… Виктор разделил его усмешку, но сразу же принял серьёзный вид вслед за начальником. — Сколь можно верить фонду Уилмарта — а я верю этим ребятам если честно от души — они первые стали бороться с этими тварями; они установили, что Йог-Сотот заключён за пределами привычной нам Вселенной — и его место пребывания, если так можно выразиться, расположено как бы параллельно ей — предположительно в это место можно попасть через «море Дирака»… Или возможно Йог-Сотот это даже не физическое или какое-нибудь персонифицированное существо — это Паутина в Варпе, способ перемещения между точками космоса, между вселенными… и это источник колоссальной энергии, если судить по тому, что смогли зафиксировать в NERV. — Эту аномалию — «Йог-Сотота» — создала Первая Ева — очень похоже на побочный эффект от Дамоклова меча, — предположил Виктор. — Верно идут у тебя мысли — очень похоже, — генерал отвлёкся от своего черчения и пока что даровал покой рукам, отложив в сторону карандаш. — Как ты видишь, Северов, их технология — я говорю о японском NERV, — в этот раз Шевченко сделал важное уточнение, — она основана на знаниях самих FAR! — First Ancestral Race, те, кто предшествовали Адаму и Лилит… — оговорился Виктор, раздумывая вслух. — Но откуда NERV так хорошо знают их технологии? — Этот вопрос ты задашь позже, быть может не сегодня. А пока давай пойдём логическим путём — что дальше-то по хронологии событий? — Вторжение Тэтан. — Да. И что им было нужно? — Евы… — Но зачем? Виктор повёл бровями — на ум приходил первый очевидный ответ — чтобы лишить Землю защиты… Но он не подходил — ибо был слишком прост и поверхностен. Дело было не в Земле — дело было в самих Евах и в пилотах, ибо ничего больше не требовалось пришельцами, да и к чему этим существами Земля? Не будут же они добывать тут газ-нефть? — Они — Тэтан — не хотят, чтобы мы использовали Евы? — нашёл наиболее логичный ответ Виктор. По довольным глазам генерала он понял, что тот с ним согласен. — Только не спрашивайте меня, зачем они им нужны… — Это ясно — чтобы мы ими не пользовались. И я полагаю, их больше всего пугает Первая… Но не буду забегать наперёд. Смотри — в день, когда Тэтан взяли под контроль наши ракеты и направили их против нас; во Франции пробудился Кайдзю под управлением двух психопаток. Которые могли контролировать Кайдзю… — Минетт и Мэллори… — Они самые. И за ними послали одну из Аянами Рей — она Homo Theanthropos, но слабее Нагисы. Уверен — эта новая Рей, только что сделана. Тогда она была выслана для испытания оружия, — решительно предположил Шевченко. — Логично, — снова согласился Виктор. — Иначе как объяснить, что они раньше не использовали АТ-поле этой Рей. — После захвата Батры произошло следующее важное событие — падение EACA Тэтан, NERV это никак не объяснили. Но после этого исчезла на время вся их армада. Похоже они применили некое оружие, которое заставило отступить все EACA пришельцев. При этом NERV Японии скрыли этот факт, утверждая, мол, что им якобы нечем защищаться от пришельцев сходу, якобы им нужно время, чтобы доставить Еву на ракете в космос. То есть с самого начала NERV скрывали свои настоящие возможности, чтобы мы — никто лишний не знал о них. — Всё логично… — согласно кивал Виктор. — Логично… Ну логично, — генерал снова взялся за карандаш и начал выводить на сей раз просто каракули на карте мира. — Потом произошло похищение Десятой Евы, предпринятое пришельцами — тогда NERV впервые использовали Дамоклов меч. Не исключено что с помощью этого Меча было уничтожено EACA Тэтан — NERV просто телепортировали на его борт какую-нибудь хлопушку; но это только один из вариантов. — EACA, судя по зашкаливающей радиации в атмосфере и в воде после падения, погибло от чего-то по-настоящему инфернального — какой-нибудь царь-бомбы, — заметил Виктор. — Вероятно в NERV перестарались — заложили слишком много взрывчатки в него, вот его и разнесло на весь мир, залив кучу народу радиоактивной дрянью… — ругал генерал. Потом он продолжил: — Но от чего бы эта штука не свалилась — давай перейдём к дальнейшим событиям. Что у нас там было? — Атака на Токио-3. Тэтан аж выгрузили свой EACA из варпа прямо возле города, — перечислял события Виктор. — Тогда произошло сражение китайского флота и Кайдзю, впервые активировали Тринадцатую Еву, был уничтожен Тиамат, Каору уничтожил весь флот Тэтан на орбите. Раньше он с чего-то не мог… И ещё SEELE вроде как разоблачили. — Ты сказал Нагиса не мог — не мог или не хотел? Скорее всего и то, и то, — ответил за Виктор начальник. — В жизни ситуация иногда так удачно складывается, что мы не можем на неё повлиять, но она идёт так как нам надо… Но я отвлёкся — загружаю тут твою голову… но у меня она сама загружена, — похоже Шевченко сам сбился немного со своего изложения, но да быстро сориентировался и продолжил: — Значит, после этих событий штаб перенесли в Германию — это самое подходящее для этого место, тут вопросов нет. Вопросы есть в том, что Кайдзю контролировались — действия китайского командования оказались самыми поспешными, когда они выпустили свои беззащитные кораблики против оравы Кайдзю… Они очевидно шли к Токио-3 на подмогу NERV. — Но там у них произошли очередные ссоры — Годзилла напал на Батру. Японо-немецкие NERV утверждают, что не могут контролировать Кайдзю, что Минетт и Мэллори действовали с подачи SEELE и теперь они им не подчиняются, — пересказал Виктор. — И в этом безусловно есть правда. Возможно это всё правда. Кроме того, что Минетт и Мэллори — враги NERV, если бы оно было так — их бы убрали давно. Но они пока живы — значит они нужны, — вёл свои рассуждения генерал. — Чтобы управлять Кайдзю — чтобы они не буянили и подчистили территории от радиации, это понятно. — Раз понятно — то пока что не будем касаться этого… Обрати внимание на уничтожение Тиамат, — перешёл к этому вопросу начальник. — Нам неизвестно как происходил этот процесс, но снова появился Космический Годзилла — как результат, вероятно, они пытались отправить Тиамат в измерения Йог-Сотота, чтобы запереть этого гада, а Космический Годзилла — которого туда уже закинули — смог мимоходом выбраться обратно в наш мир. — Логично… Наверное они использовали Дамоклов меч. — Скорее всего. А Космического Годзиллу решили захомутать в свою пользу. Вернёмся к хронологии. Следующая важная остановка — нападение на Статую Свободы очередного монстра. Здесь я пока пропущу арабо-израильский конфликт и роспуск ООН — потом к этому вернусь. — Кайдзю легко убили, как на показуху… Но потом эта речь… Что это? Виктор до сих пор внутренне негодовал от услышанного. Его мир перевернулся. Как же всё непросто! Действительно Икари Синдзи говорил чистую правду — или он поехал крышей? Или в словах безумца была правда? Виктор знал — была, но сколько её там? — Здесь я предлагаю обратить внимание не на то, что именно сказал Икари-младший, а на то, как именно сказал. По официальной версии он вдруг начал нести чушь, ибо перенапрягся, сошёл с ума. Но в это объяснение никто не поверит, — сказал Шевченко, снова дав покой рукам и отложив карандаш. — Да, всем очевидна его лажёвость, ведь если Синдзи правда начал бы нести чушь — его бы просто убрали из эфира сразу, а тут он долго говорил, — ответил Виктор. — К тому же Нагиса его как бы поддержал в конце… — Про поведение Мари промолчу… Это настолько… что об этом даже не говорят. — Да, она тут для отвода глаз. В чём истинный смысл речи? Тут я обращусь к её посылу — а он таков: все идеологии прошлого несостоятельны, только… только Нагиса Каору может вам помочь. Короче, я хочу сказать, что этот парень пытался выставить себя мессией, но не в глаз прямо, а куда утончённее, — предположил Шевченко. — Икари-младший говорил искренне или мог верить в это — он просто марионетка в руках Нагисы. — Хотите сказать Нагиса — тот тайный кукловод? «Мне он ещё с аниме не нравился…» — Близко, солдат, но не совсем, — поправил Виктора начальник. — Тут стоит не один кукловод, но Нагиса — вот самая важная фигура; он сильнейший Homo Theanthropos, «Ангел», как ты говоришь, сильнейший пилот — он мог легко уничтожить любого Кайдзю, но предпочёл выйти из игры на время, или же у него по каким-то причинам могло не быть возможности — всё не так однозначно, Виктор, но… оно вырисовывается — ты чувствуешь? — Чувствую… Нагиса мог просто бросить SEELE — принести их в жертву своим планам, — серьёзно говорил Виктор. — Ведь это закон жанра — педиковатый улыбающийся красавчик — всегда злодей! — Но девочки таких любят, — улыбнулся Шевченко. — К сожалению… — Да… И вот значит он решил пропихнуть себя… — К тому же он сын Кацураги Мисато — если верить её словам, — тактично напомнил Виктор. — Он может манипулировать её материнскими чувствами для своих коварных планов. — Вполне вероятно, — Шевченко сделал паузу. Чуть облизав сухие губы, он продолжил: — Но вот теперь давай обратим внимание на более глобальные события. Итак — на Святой Земле ад кромешный; образовано это Мировое Сообщество — по сути то же НАТО; мир разделился на нас и на них — Евы объединились под эгидой США и Совета Европы. Мы ослаблены — наши спутники больше не наши, огромное число народу погибает и более от радиации и прочей дряни, города Китая и Кореи в руинах. Японии нет… — Ничто не мешает кроме нас США захватить Землю если говорить просто, — констатировал Виктор, имея в виду под «нас» — Российско-китайский альянс. — Ещё есть SEELE, — напомнил Шевченко. — А это не может быть борьбой нанайских мальчиков? — спросил Виктор, ссылаясь к известному цирковому номеру. — «Тем более Каору может на расстоянии управлять Евами, у серийных Ев его псевдопилоты — что ему мешает держать их на контроле?» — рассудил он в уме, находя это предположение очень существенным. — Да, к тому же ни одна Ева SEELE не была уничтожена… Лишь одна из них была показана в кадре, когда упала с Мотрой на побережье США. Чтобы показать образ врага народу, — убеждал Шевченко. — К тому же я напомню, что именно драка за базу SEELE спровоцировала арабо-израильский конфликт, который привёл к Армагеддону. Хотя это может быть простой случайностью. — Но в этом есть одна несостыковка, — подумав, заметил Виктор, — если Каору и иже с ними контролировали Евы SEELE, то не проще ли было их послать в бой против Исламских стран? То что нам прислали на записи из Туниса — в дыму и мути — больше похоже на Девятую Еву? — Возможно к тому моменту SEELE ещё сопротивлялись — возможно они не были подчинены, скорее всего у NERV с ними был бой. Конфликт у SEELE и NERV точно значился — и NERV победили, — убедил генерал. — Очевидно за счёт Нагисы, который за каким-то чёртом крутится возле Икари — явно не просто из извращённости, — ответил Виктор. — Я уверен, он просто использует бедного мальчишку, который изголодался хоть по какой-то любви! Этот Каору Нагиса натуральный хитроумный психопат — по нему это видно! — Касательно его планов, то я уверен ну вот почти совершенно точно — у него были с самого начала свои планы, отличные от замыслов SEELE, — сказал Шевченко. — А каковы были планы SEELE? Комплементация человечества? Объединить всех людей в одну НЁХ и сделать из них Бога? Как в «Конце детства» Артура Кларка. — Если ты читал Кларка — то должен помнить, что там человечество было не просто соединено в НЁХ, потом оно слилось с ещё большей НЁХ — со Сверхразумом, что стоял выше Сверхправителей, — живо напомнил Шевченко, он любил старую добрую научную фантастику. — К слову… У меня есть документ из архивов Комитета, где указанно — Артур Кларк на самом деле был их человеком, — вдруг поделился генерал. — Тогда этот роман — «Конец детства», можно трактовать аллегорически; последнее поколение детей, которые слились со Сверхразумом, это аллюзия на пилотов Ев или на самих членов SEELE, Сверхправители с демонической внешностью — это аллюзия на ужасные события и катастрофы, которые произойдут перед Содействием… — Ну ничего себе… — подивился Виктор. — Да, эти сектанты имели свой рупор пропаганды… Но да мы отвлеклись на лишнюю болтовню — не важно сколько там фантастов, философов и учёных было в SEELE — Георг Гегель вон тоже был одним из них; потом подсчитаем… — Шевченко вернулся к основной теме. — Да, давайте к делу… — Мы разобрали мотивы всех игроков сколь это можно. Вот что я могу сказать про Тэтан… Эм… Можно предположить, что Тэтан боялись использования Йог-Сотота. Потому пытались остановить именно Первую, ибо она и Икари Синдзи — ключ к овладению этим Йог-Сототом, который скорее всего не есть персонифицированное существо — а просто ключ к некой древней технологии FAR… Вспомним пророчества этих доморощенных Альхазредов и прочих культистов — «Йог-Сотот знает врата, Йог-Сотот и есть врата, он отворит врата…» — То есть Йог не бог и не монстр со щупальцами, а просто… метафора для чего-то более конкретного и материального? Как Азатот — это метафора ядерной энергии и Большого Взрыва, Ньярлатхотеп — это не какой-то злобный демон, а просто метафора телепатической связи, Шуб-Ниггурат — это метафора способности CCD давать потомство от других видов. Ктулху — это тоже не персонифицированный монстр, который спит на дне океана, это тоже метафора для одной из древних рас? — рассуждал Виктор, на что начальник согласно кивал. — Ты верно размышляешь, ведь вся эта «магия» — просто технология, логично что все эти монстры — просто обозначения сил природы, — говорил Шевченко, с улыбкой разводя руками. — Чистый диалектический материализм! Когда в древних текстах сказано, что некие «Старшие Боги» обуздали и сковали печатями этих богов-монстров — то это просто обозначения того, что Предтечи покорили эти силы природы и смогли стать столь могучими! Это просто технология и только безумные люди могут считать её магией! — Значит, никакой чертовщины не существует — это просто наука и технология? Не удивительно! Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, как писал Артур Кларк! — вспомнил Виктор. — Да, товарищ генерал, я уже понял к чему вы клоните — Тэтан хотели остановить эти дела с Йогом и прочими, NERV и Каору решили сыграть в свою игру… — пришёл к такому выводу Виктор. — Чтобы… чтобы править миром во главе с Мировым Сообществом? — Или что похуже — но пока такая версия сам логичная. И что самое главное — Кайдзю теперь у них на поводке. Есть Кайдзю и есть Тэтан — это две угрозы, чтобы NERV могли под эгидой защиты мира делать что хотят. И они захватят нас. — Захватят? — Да, к этому идёт вся их политика. Я не удивлюсь, если наиболее вменяемые члены SEELE — тот же Икари Гендо и, быть может, Нагиса Каору с самого начала планировали эту игру именно таким образом, при чём они вели геополитическую игру, желая поставить на Мировое Сообщество. Нападение на Статую Свободы было цирком — они сами этого Кловера туда привели. Сейчас NERV добились успеха и хотят внедрить свою религию, дискредитируя другие — я тут не могу возразить, в условиях кризиса старые верования только вносят истерию, — говорил Шевченко. — Но захватить нас… Сделать своими пешками — на такое я не согласен! — Я тоже, — поддержал Виктор. — Не хочу чтобы нас держали за скот, за вторичных рабов на галерах! Шевченко устало усмехнулся. — NERV готовы пойти на всё ради внедрения своего культа — но ненавязчиво… Помнишь как они имитировали воскрешение? — Да. Но это очень точная имитация… — Может быть… может быть это и не имитация вовсе — может быть их оккультные способности позволяют им даже возвращать к жизни мёртвых, необязательно таких, какими они были — не обязательно надолго… Но для виду, для захвата власти они на всё пойдут. В первую очередь им необходимая хорошая репутация. Потому мы должны узнать правду — что они затевают и что им надо. Это с одной стороны — с другой мы должны быть такими же сильными как они. — Я только за, но последний пункт очень трудноосуществим — как мы этого добьёмся? — спросил Виктор. — У наших ребят есть наработки, — ответил генерал. — Однако боюсь, мы будем вынуждены пренебречь гуманизмом. Но с согласия добровольцев. Виктор Северов, ты готов рискнуть всем здоровьем ради блага Родины? — прямо спросил собеседник, смотря в глаза. — Товарищ генерал, ради этого я сижу перед вами! — бойко ответил Виктор. — Хорошо… Тогда подпишешь — не сейчас, потом… одну бумагу. И мы попробуем усилить твой талант. Если получится — станешь во сто крат более мощным пилотом, — сказал генерал. — Буду рад послужить России! — высказал Виктор, не спрашивая, что будет в противном случае, если эксперимент завершится неудачно. Ожидаемо следующей ночью Виктор спал плохо. Как назло генерал Шевченко не сказал более никаких подробностей о предстоящем эксперименте. Виктор хорошо понимал его — всё упиралось в крайнюю секретность проекта; даже ему — главному добровольцу — не было дозволено знать почти ничего. Но другой стороны — ему-то! — мог бы сказать и побольше. — «Да чего тут много думать?!» — размышлял Виктор. — «Опасное дело — сразу понятно!» Северов не боялся бы выступить в бою против Кайдзю — там он мог как-никак овладеть ситуацией и взять верх. Но когда же дело касалось подобного рода операций на организме — тут от него ничего не зависело, наверное даже научный отдел не мог взять на себя всю ответственность за этот риск. — «Но для чего-то же я всё-таки попал сюда!» — успокаивал себя Виктор. — «Я не могу погибнуть просто так!» Даже несмотря на крепкий разум, сильную волю, Виктор не мог просто так успокоить себя — по твёрдому велению унять все тревоги перед экспериментом. — «Надо отвлечься немного», — подумал юноша, приподнимаясь с постели. Он принялся смотреть в свой смартфон. Первым делом он проверил Интернет-новости — там на главной полоске значилось: Китай принял предложение Мирового Сообщества по введению дополнительного контингента военнослужащих США на острова Тихоокеанского бассейна с целью развертывания новых точек базирования. — «Но не от Кайдзю же они там будут отбиваться?» — подумал Виктор, кликая на новость. Он в уме сопоставил всё, что узнал из текста с картографическими данными. Картина выходила неутешительная. Более чувствительную личность подобные мысли никак бы не расположили к укреплению духа — но Виктор Северов был не из таких; как раз подобные размышления только усиливали в нём чувство ответственности, что в свою очередь укрепляло его уверенность. В отличие от слабых душ Виктор не метался в сомнениях по части результата — будет успех или не будет, но он должен сделать всё, что в его силах, чтобы он был! Он возвёл этот принцип в идеал — потому все сложности лишь провоцировали его решимость, ведь он прекрасно знал — и что ему делать, и видел цель — или считал, что её видит и знает… Дальнейшие события получили своё развитие через несколько дней. Генерал Шевченко забрал Виктора с тренировок по технике бесконтактного боя. — Сейчас я выложу тебе всё дело, — стал объяснять он на вопросы Виктора. — Сразу попрошу прощения, сержант, что держал тебя в неведении. Сейчас тебя проинструктируют во всех подробностях, однако уже сейчас я могу тебе сказать в чём суть эксперимента. Шевченко сделал паузу, поглядев в серьёзные глаза Виктора. — Тебе введут особый наркотик — SCP-01, или «Жестокий Ангел», который должен увеличить твою синхронизацию с Евой. На какие конкретно области мозга он влияет — тебе расскажут учёные люди, я же только скажу, что он может не дать никакого эффекта, либо вызвать разного рода глюки и умопомешательство. Для начала тебе дадут такую дозу, что она ведёт тебя в летаргический сон на какое-то время. Только так мы сможем проверить его действие на тебе. После этих слов Виктора привели в штаб научного отдела — здесь собралось несколько высокопоставленных светил всей науки ВНБ РФ. После нерадостного и быстрого обмена приветствиями Виктор сел за стол напротив учёных мужей и взялся выслушивать их объяснения. Они куда подробнее рассказали о механизме действия этого вещества. Виктор не очень хорошо разбирался в нейрофизиологии, потому большая часть информации ненадолго задержалась в его уме. Больше всего юношу волновали побочные эффекты. Их открытый перечень не очень порадовал молодого человека, в нём значилось всё — от слепоты и кровавого поноса до смерти и сумасшествия. — К сожалению препарат не имеет долгой экспериментальной базы — мы тестировали его на добровольцах и на заключённых, — говорил учёный муж со светлой бородой и короткими волосами — профессор Преображенский. — Всего человек триста… — Но лишь у троих обнаружился нужный «талант», — добавил Владимир Персиков — один из офицеров ВНБ, мужчина высокого роста с немного плоским лицом и одной бровью, именно он курировал весь проект «Дефендер» от лица генералитета вооружённых сил РФ. — Да и то не сравним с твоим — синхронизация самого талантливого из них не превысила 6%. — Разумеется твоя доза SCP-01 будет самой минимальной из такого стандарта, — заверил Преображенский. — Мы ни в коем случае не будем подвергать тебя неоправданному риску. — Позвольте спросить, а откуда вы взяли такой чудо-препарат? — поинтересовался Виктор. — Это наша разработка? — Мы взяли за образец вещество, использованное в NERV Японии, — стал пояснять Персиков после того, как обменялся взглядом с генералом Шевченко и получил от начальника одобрительный кивок. — Нам очень мало известно о практики его применения там. Кроме нескольких граммов образца, чудом добытого, нам удалось узнать лишь то, что этот препарат использовал Третье Дитя — причём использовал его тайно, без согласования с руководством NERV Японии. — Икари Синдзи? — удивился Виктор. — То есть он взял откуда-то это вещество и сам его принимал? — Нам это неизвестно, — покачал головой Шевченко. — Известно лишь то, что этот препарат вызвал временную кому у Третьего Дитя, предположительно потому, что он им злоупотреблял, не соблюдал дозу, — ответил Преображенский. — Как можно в такой ситуации что-то не соблюдать? — возмутился Виктор. — У них там в NERV Японии все психи? «Класс! Даже хуже, блин, чем в аниме!» — мысленно добавил он. — Не знаю, сержант, это претензии не к нам, — ответил Шевченко с некоторым возмущением, что подчинённый отвлекается на стороннюю тему. — Слушай дальше. Разговор продолжился. По его завершению Виктор подписал все нужные документы — он уже с самого начала решил, что какова бы ни была ситуация, он всё равно даст своё согласие на эксперимент. — Молодец, — генерал потрепал Виктора за плечо, когда он отложил ручку и Персиков забрал подписанную им бумагу, — ты настоящий мужчина, будь ты моим сыном — я бы гордился тобой. Столь явная манипуляция на чувстве патриотизма, ответственности и долга не могла не остаться незамеченной со стороны Виктора, но он твёрдо знал — это его решение, независимо от мнения начальства он будет стоять до конца и сделает всё для победы! А там — куда линия жизни выведет… Операция состоялась через неделю. Виктор расположился в кресле, похожем на кресло стоматолога — рядом присутствовали несколько врачей, профессор Преображенский, генерал Шевченко и пара других важных лиц. — В любой момент мы сможем вызвать любого врача, — заверял Преображенский. — Да, я верю в вас… — молвил Виктор, поудобнее располагаясь в кресле. — У меня ещё вопрос… — Конечно… — А есть риск, что я буду метаться в адском угаре? — Такого не наблюдалось — но на этот случай у нас есть смирительная рубашка, — сообщил профессор. — Тогда всё ладно… — Северов перевёл взгляд на яркую медицинскую лампу. — Приступаем, сержант? — благосклонно уточнил генерал. — Так точно, приступаем! — снова дал согласие Виктор. Военные отдали друг другу честь. Врач взял его руку и начал вводить инъекцию. Преображенский сказал это на свой диктофон. Прошло около полуминуты. Все ожидали первых симптомов. Виктор закрыл глаза. Он волновался, зная, что эффект непредсказуем. Шевченко отказался предоставлять точные сведения о том, что случилось с другими подопытными — ясное дело, что из-за секретности, но возможно он также не хотел пугать Виктора. Как минимум имелся один летальный исход. — Голова кружится… Пока всё, — сообщил сержант, раскрыв глаза и поглядев на людей во врачебных одеждах и военной униформе. Преображенский надиктовал — «Минута после введения: жалоба на головокружение». Время шло, Виктор часто моргал. Тут он поймал себя на мысли, что ему страшно открывать глаза. Почему что он боялся увидеть, как что-то может случиться с окружающими его людьми. — «Ничего удивительного — эта штука влияет на психику», — подумал он. — «Жестокий Ангел — ну и название, блядь! А что, блин, бывают не жестокие ангелы в этом мире?» Почему-то ему стало смешно от этих мыслей. — Докладываю: эта штука начинает влиять на моё сознание, — произнёс Виктор, стараясь собраться с мыслями. — Что именно? — спросил Преображенский. — В голову лезут дурацкие мысли… Становится смешно от них, наверно это действие «Жестокого ангела». — Пять минут после введения: жалоба на спутанные, «дурацкие мысли», которые вызывают смех… — говорил себе на диктофон профессор. — «Бля, он чё — всё время будет туда наговаривать?» — с раздражением подумал Виктор. — «Вот теперь злюсь из-за этого — всё эта штука!» Виктор в очередной раз моргнул и увидел как в воздухе заколыхались перетекающие аморфные амёбы — бледные и почти прозрачные. Он часто заморгал, дабы они убрались — но они не исчезли, напротив даже стали чётче. — У меня идут лёгкие глюки, — сообщил он, видя как из его живота выбирается ещё одно такое «облачко». — Какие именно? Что вы видите? — спросил Преображенский. — Странные… летающие объекты — полупрозрачные… ну… как плазмоиды, — ответил Виктор. Чужеродных форм стало пугающе много — они проходили через твёрдые тела и нападали друг на друга, безжалостно растворяя себе подобных в себе самих. — Все описывают примерно такие галлюцинации, — заговорил в ответ Преображенский, его голос зазвучал как-то отдалённо. — Мол, некие неописуемые объекты кружат везде… и едят друг друга. — Угу… значит всё нормально, — решил Северов, отслеживая, как возле него вьются маленькие прозрачные головастики. Через минуту таких наблюдений он закрыл глаза и решил их более не открывать продолжительное время — всё же он не хотел видеть все эти галлюцинации из опасения за свой рассудок. При этом он повторял про себя мантру: «Это не на самом деле, блин! Это не на самом деле, блин!» Затем Виктора поразило страшное опасение — а что если он больше не сможет открыть глаза? — «Бредовые мысли, блин! Бредовые мысли, блин!» — отвечал он сам себе, дабы разубедить себя в них. Открывать глаза он побоялся — вдруг он увидит нечто «настолько ебанутое», что оно сведёт его с ума; что если его подозрения подтвердятся и он просто не сможет открыть глаза? В последнем случае он навсегда останется в этой тьме… Ну может быть оно и к лучшему тогда? Ему больше не придётся не волноваться — сиди себе и сиди как овощи в огороде под землёй… — «Опять бредовые мысли, блядь!» — поймал себя Северов. — «Опять они лезут в мою голову! Как я могу убежать?! Как я могу отказаться?! Я же не Синдзи в конце концов!» Виктор оторвался от этих мыслей и ему вдруг показалось, он видит странные искорки в далёкой тьме, что простёрлась перед его опущенными веками. Он как бы не спеша направился к ним. — Неважно что я подумаю в таком состоянии изменённого сознания! Что бы не пришло мне в голову — это просто бред! Это не мои мысли! Я так не считаю! Я так никогда не сделаю! — говорил Виктор сам себе, передвигая ноги к далёкой цели. Попутно он начал вспоминать события своей жизни яркими, но быстрыми флэшбеками — жаркий день, визг колёс… Этот «мир» — который сам вначале был похож на коматозный бред. Последняя мысль заставила Виктора смеяться: — Так может быть всё вообще мне кажется?! Может быть вообще везде сплошной бред — и моё тело валяется где-нибудь в коме или в заглючившей Матрице? Пока Виктор задавал сам себе такие вопросы, он обнаружил, что идёт по ступенькам мраморного цвета — они пролегали через неограниченное чёрное пространство — Межмирье; там куда он спускался, виднелось целое галактическое скопление разноцветных звёзд — очень плотно сжатое, которое он вначале принял за россыпь искр, прямо туда уходила его лестница. — Это сон, — понял Виктор, чётко осознавая, что время не может течь здесь таким образом. — «Если я попал в мир Евы-Ктулху-Годзиллы — наверно не случайно, уверен — надо идти туда… там будет что-то интересное!» — вот с такими мыслями Северов двигался по своему пути. — «Интересно что будет там? «Звёздные войны» какие-нибудь? Главное не последние эпизоды — они говно!» Но вместо джедаев и эвоков Виктора встретили два кошмара — пара здоровых демонов — как обычно без точной формы, они подымались на его пути от многоцветной галактики. Кажется они обладали глазами и ртами — но в остальном походили на ожившие кляксы и напомнили Виктору монстров из серии фильмов и мультфильмов про охотников за приведениями. — Бля, жаль у меня нет экто-ружья! — подумал он, останавливаясь на ступени. Даже просто пистолета как на зло у него не оказалось! Демоны приближались слишком быстро и сбежать от них не было никакой возможности. Виктор поглядел в бездну, куда он мог бы спрыгнуть со ступенек в случае чего. Демоны остановились прямо перед ним — они дёргались как плохо сделанные компьютерные спецэффекты. — Что это за гоп-стоп? Чего вам надо? — спросил у них Виктор, беря себя в руки и пряча страх за надменным выражением лица. — Избранный, — в голос ответили оба демона — один из них был бледно-зелёным с бледно-красными глазами, второй бледно-красным с бледно-зелёными глазами для своего рода контраста; оба напоминали какие-то пародии на гуманоидные формы, словно сойдя с картин художников-сюрреалистов. Больше всего Виктору бросили в глаза их физиономии — очертаниями похожие на рожи монстров из игры «Амнезия: Призрак прошлого». — Я избранный? — подивился Виктор. — Это значит… я типа должен спасти мир? Типа как в куче клишированного фэнтези? Демоны ничего конкретного не ответили — вместо этого они смешались, став одним здоровенным чудищем-призраком мерзкого бледно-жёлтого цвета с четырьмя глазами и одним большим ртом. В такой форме они стали напоминать гибрид карикатурной лягушки и Джаббы-Хатта из «Звёздных войн». Не медля, единое чудище деловито схватило парня. — Эй, а можно без рук?! — запротестовал Виктор, оказавшись в сильной и липкой хватке. — Ты исполнишь своё назначение — мы отправим тебя туда… — пояснило чудище, захватывая Виктора двумя здоровыми языками… и заглатывая его. Вот теперь его охватил страх, в панике он начал кричать о пощаде… но демоны без колебаний заглотили Виктора и он полетел в их широкую смрадную утробу. Он падал, тщетно пытаясь зацепиться руками за скользкие стенки — которые потом и вовсе пропали… Потом проход снова проявился и сузился — в мощном сокращении Виктора выбросило вместе с гадостной слизью на твёрдый пол. — Блядь! Ну ебать всё это! — с бранью на устах Виктор вскочил на ноги, вся его одежда страшно перепачкалась желчью и липой плёнкой. Но зато он оказался точно не в желудке, откуда ему не было бы выхода — вместо этого он очутился под сводами странной церкви. Во всяком случае это помещение очень напоминало готический собор — оно освещалось каким-то бледным светом, что исходил из окон под потолком. Виктор обернулся — позади него возвышалась стена из тёмно-зелёного кирпича, прямо в этой стене имелся отвратительного вида проход, похожий на кишку. Он казался состоящим из органической массы и выглядел так, словно срастался с кладкой. — Здание вперемешку с живой плотью? Я попал в третий эпизод «Doom»? — Виктор отвернулся от стены и начал рассматривать дальнейшее окружение, что в полумраке пролегало перед ним. Демоническая церковь тянулась прямоугольником, в качестве украшения тут присутствовали разного рода рисунки на стенах — в основном они изображали различные казни и пытки, на одной такой картине человеку карикатурного вида отрубали голову гильотиной, на другой — над городом возвышался ядерный взрыв, на третьей было намалёвано что-то ещё непонятное, но точно зловещее и оккультное с какой-то мерзкой символикой. Северов сделал двадцать шагов — он приблизился к алтарю, подле которого появилась человеческая фигура. Прежде чем Виктор успел обратиться к этому незнакомцу тот что-то прошептал и перед ним ярко вспыхнули свечи. Благодаря этому освещению юноша смог лучше осмотреть место, в котором он оказался, и незнакомца — оный носил темную робу и выглядел вполне по-человечески, черты его лица свидетельствовали о восточном происхождении. — Я более всего известен как Абдул Альхазред, — представился этот человек. — Я тот самый Безумный Араб, сумасшедший поэт из Саны… — А, слыхал я про тебя, — поскрёб затылок Виктор, — ты тот самый автор того самого «Некрономикона», где написано про Ктулху и Йог-Сотота — от чтения которого у всех едет крыша? Безумный Араб чуть кивнул, выражение его лица совсем не настраивало на весёлый лад. — Значит мы как писатель писателя должны понять друг друга! — заявил Виктор, решив развеять мрачный сон своим весёлым и беззаботным походом к нему. — Меня зовут Виктор Северов! Я тоже молодой талантливый автор знаешь ли! Я вон писал книги — правда, одна из них — плагиат «Gate», но на русский лад… писатель из меня не Пушкин, но зато я патриот! [1] С такой речью Виктор Северов протянул руку Безумному Арабу Абдулу Альхазреду и тот сам поглядел на него как на придурочного. — Ладно-ладно, я признаю что я вторичный бездарный графоман, — сознался юноша, — я писал только ради хобби, а свои книги издавал только чтобы получить хоть немного… А то перебиваться на гречке и писать диплом самому только из жадности — это знаешь ли, достойно понимания! А ты для чего своей «Некрономикон» писал?! Людям во зло, да? От моей писанины ещё ни у кого не поехала крыша в отличие от твоей! Я у Лавкрафта читал, все, кто твой «Некрономикон» читали хоть краем глаза — крышей ехали! Это же что там должно быть написано, да ещё на полтысячи страниц?! — Ты должен выполнить то, зачем ты здесь, — мрачно молвил на это Абдул Альхазред, совершенно игнорируя попытки собеседника расслабить атмосферу. Чернокнижник отвернулся от «молодого талантливого автора» и начал заниматься подготовкой к некому своему делу, ради которого Виктора, похоже, перенесли сюда те черти-привратники. Колдун протянул руку и в неё телекинезом прилетел кубок, затем мрачный араб таким же образом притянул небольшую переносную клетку с каким-то животным похожим на зайца или на кролика. Всё это он установил на алтарь. — И зачем я здесь? — спросил Виктор. — Узнаешь, не задавай лишних вопросов — это быть может, пойдёт тебе во благо, — ответил Безумный Араб, притягивая в руки что-то вроде таза. Внутри него покоился гнутый ритуальный кинжал. Виктор начал взглядом искать какое-нибудь оружие, если колдун на него нападёт, но как на зло ничего в этом сумраке ему не попалось — он только заметил очередную дурную картину, что висела над алтарём, на ней какой-то человек падал на колени перед этим самым алтарём, откидывая голову назад — и из его рта вырвалась многоногая гусеница или сороконожка. Выше этой картины ритуальное место обозначал слепой глаз, объятый волнистой солнечной короной — это слепое чёрное солнце бессмысленно взирало на весь этот макабрический орнамент… Тогда, пока оккультист проводил пассы над мистическим оружием, ушастый зверёк облизывал лапки, Виктор воспроизвёл в памяти всё, что знал на эту тему. В его родном мире всех этих богов-монстров, оккультизм и демонов считали выдумкой писателей-фантастов, в особенности Говарда Филлипса Лавкрафта. Даже в этом мире многие считали «Некрономикон» просто фальшивкой или же сборником мрачных сказок  — а его автора Абдулу Альхазреда — полумифической фигурой, не более историчной, чем Иисус Христос или Гермес Меркурий Трисмегист какой-нибудь [2]. Сержант Северов никогда не интересовался оккультной фигнёй — и знал о Ктулху и Ко только из до боли тупых Интернет-мемов и из книг отечественного графомана Рудазова, марающего бумагу всевозможной фэнтезийной пошлятиной, в том числе и с монстрами Лавкрафта до кучи, и ещё из книг Панова — тоже такого графомана; чтобы убить время Виктор почитывал всякую бульварщину, да и сам иногда писал такую. Во ВНБ РФ ему предоставили информацию, позаимствованную из фонда Уилмарта. Виктор очень хорошо изучил фронтовые сводки борьбы этой англо-американской организации с группой пришельцев, известных как хтонианцы. Напоминающие грабоидов из серии фильмов «Дрожь земли», эти существа обладали телепатическими способностями, мощной регенерацией и невероятной устойчивостью к высоким температурам — что однако компенсировалось их уязвимостью к простой воде и радиации. Бойцы фонда ловко истребили большую часть тварей на территориях США и Англии, кто-то сбежал в Африку и Индию. Эта беспощадная война завершилась подземным ядерным взрывом, предназначенным для того, чтобы уничтожить лидера хтонианцев — Великого Шудде-Мьелла. И хотя судьба этой твари точно неизвестна — скорее всего гад сбежал в земную мантию, зализывать раны от взрыва. Остальная информация о так называемых Cthulhu Cycle Deities относилась к противоречивым слухам, мифам, домыслам, религиозным откровениям и измышлениям сумасшедших. Даже после всего пережитого и увиденного Виктор Северов отнёсся с большим скептицизмом, знакомясь с мифологией Ктулху. В ней были вроде бы как добрые Старшие Боги, мирно проживающие на Орионе, но якобы всегда осведомлённые о борьбе между людьми Земли и Силами Зла. Описаны эти Силы Добра были очень скудно и уныло, потому как обычно в голову запали именно Силы Зла. Касательно них, Виктор больше узнал о Великих Древних, которыми правил, создавший их, неизвестно для чего, слепой бог-идиот Азатотх или Азатот — «Пузырь на Пупе», как его ещё называли — «аморфный паразит». Также с усмешкой он прочитал об Йог-Сототе (Йог-Соготе, Йог-Сототхе…), существующим во все времена и одновременно находящемся во всех точках пространства, но при этом запертого за гранью Вселенной; о Ньярлатхотепе — Тысячеликом Посланце; о Великом Ктулху, «жителе Глубин», дом которого — Эрлиех или Р’льех; о Хастуре Невыразимом, «первичном элементе межзвездного пространства» и воздуха, единоутробном брате Ктулху; о Шуб-Ниггурате, «чёрном козле лесов вечной молодости», бывшего также символом плодородия. Были там и другие существа и божки — такие, как Отец Дагон — царь морской, правитель всех обитателей морей и океанов, чей трезубец хранил в себе всю магию вод. Дагон верой и правдой служил тому самому Великому Ктулху и в свою очередь ему самому служили его супруга Гидра, отец всех акул Рондари-Бин`Кейн, Вичурилопс — бог-морская звезда, повелитель тёмных вод Куваат и прочие морские божества и духи с не менее языколомательными именами. Ещё были Псы Тиндлоса, акузальные причинности; и всякие прочие хтонические сущности других стихий — правитель мрака Иб-Тстл, огненный господин Ктугха, «вещь-что-не-должна-существовать» по имени Ниогтха, «око разрушения» Кьяэгха и мохнатый жаба-демон Цатхогуа; властители воздуха Ллойгор и брат его Зхар, Ходящий с Ветром Итаквау; уже упомянутый Шудде-Мьелл, «стальной слизень» Глааки, заключённый в хрустальную тюрьму на дне некого озера, и Даолотх, обладающий сверхсложной многомерной формой  — и ещё много-много других. Об одних рассказывалось в древних книгах, другие только упоминались мельком, смутно и неопределённо. Особенно Виктора смущал перевод их имён на русский — среди переводчиков не имелось никакой последовательности и всякий писака воротил что хотел! [3] Одна из легенд Мифов о Ктулху и Ко гласила: в эпоху, столь давнюю, что ещё «все яви были лишь одной явью, и все сны были нераздельны от этой яви» — Старшие Боги наказали Великих Древних за поднятое ими восстание и сослали их в различные места заточения, мотать свои немалые сроки: Хастура — на озеро Хали в Каркозе; Ктулху — в Эрлиех на дне Тихого океана; Итаквау — в ледяные пустыни Арктики; Азатотха, Йог-Согота и Иб-Тстла — в измерение хаоса за пределы нашей Вселенной; Цатхогуа сослали в кхтонианские норы Гипербореи, точно так же как Шудде-Мьелла. На свободе остался один Ньярлахотеп — Тысячеликий Посланец. Якобы в «своей бесконечной мудрости и милосердии» Старшие Боги оставили Ньярлахотепа, чтобы он, подгоняя потоки эфира между небесными сферами, мог отнести к богам заточённым поодиночке, слова Высших Сил Зла. Разнообразные магические печати, знаки и барьеры держали Великих Старых в заточении с незапамятных времён. Многие книги, в особенности, «Некрономикон» сумасшедшего араба Абдула Альхазреда, пестрят запретами — людям нельзя касаться знаков заточения Древних. Хотя боги могут попытаться обмануть или силой заставить смертных восстановить поверженных богов — хозяев их прежних владений [4]. Словом, всё это Виктор мог бы назвать отличным заделом для написания какого-нибудь третьесортного фэнтези. — Сейчас мы исполним надлежащий ритуал, — сообщил Альхазред, закончив колдовать свои заклятья. Ритуальный кинжал взлетел ему в руку. Он открыл клетку и достал бедную зверушку за длинные уши. — Эй, а почему обязательно всегда какого-то резать?! — возмутился Северов, покуда Безумный Араб втыкал зачарованное лезвие в брюшко зверька. Служитель Древних не стал отвечать на этот вопрос — вместо этого он добавил кровь в кубок, потом что-то ещё там себе пробормотал. Виктор заметил что отвратного вида жидкости в кубке стало ещё больше. — Пей. — Чего? — Виктор сплюнул. — Даже не думай! Может быть это всё мне только кажется, но даже во сне я не буду пробовать эту дрянь! — Тебя не спрашивают — будешь ты или не будешь — надо… иначе… — Альхазред поглядел в чёрный провал меж рядами уходящих в него колонн, ведущий в неизвестность — там находился выход из этого помещения церкви, второй после гадостной кишки в тёмно-зелёной стене. Альхазред исполнил заклинание иллюминации — и яркий фиолетовый огонёк устремился к этим колоннам, при пролёте через них Виктор увидел массу самых мерзких чудовищ — там на задних конечностях стояли безглазые жабы серого цвета ему в рост, вместо морд у них шевелились какие-то толстые отростки; а позади этой готической оравы уродов возвышался мохнатый здоровяк, чьи руки двоились от локтей — и все четыри кисти оканчивались грозными медвежьим когтями; этот уродец-исполин поначалу стоял спиною и повернулся к Виктору и Альхазреду, когда увидел освещение — то прищурил багровые глаза на морде, через которую тянулся вертикально расположенный рот… Остальных подробностей сержант Северов не рассмотрел, ибо араб-колдун погасил своё мистическое освещение, а круг свечей не доставал до того места за рядами колонн, где базировалась эта адская стража. — В противном случае будешь иметь дело с кем-то из них — или со всеми сразу, — со зловещей ухмылкой пригрозил Безумный Араб, явно наслаждаясь тем, что он тут главный. — Э… — Виктор конечно считал себя крутым парнем, но всё же не настолько, чтобы схлестнуться сразу с древним колдуном и с целой кучей готических монстров даже во сне. — Хорошо… — Виктор взял кубок и залпом проглотил его содержимое. Он едва сдержал тошноту. Абдул же пододвинул свой таз или что-то вроде него. — «Наверное если меня потянет блевать», — подумал Виктор. Он знал — потянет, жжение в горле и тошнота нарастали. Безумный Араб терпеливо стоял в ожидании, ритуальный кинжал валялся рядом на алтаре. Виктор раздумывал — не схватить ли ему это оружие и не зарезать ли колдуна к чёртовой матери? Только монстры у колонн мешали ему осуществить это дерзкое убийство. — Подожди… немного осталось… — произнёс Альхазред, словно к чему-то прислушиваясь. Тут живот Виктора взбурлил — у него внутри всё раздулось и что-то начало уверенно взбираться по его пищеводу прямо из желудка! — Блядь! — с истошным криком Виктор в ужасе согнул колени — что-то ползло по его пищеводу множеством маленьких ног! Оказавшись на коленях перед алтарём, Виктор снова увидел висящую над ним картину и всё понял — он запрокинул голову и через рот вырвалась омерзительная склизкая гусеница! Альхазред живо взял это полуметровое существо в руки, похожее более на личинку, и положил в таз. Только что родивший мерзкую пакость, матерясь про себя на чём свет стоит, Северов обильно выблевал слизь и рвоту, после чего с безумными глазами посмотрел на шевелящееся перед ним существо — серое, оно обладало десятками мелких ножек и большими чёрными глазами возле хорошо различимого рта — оно постоянно двигало отростками, издавая глубокие звуки. Альхазред произвёл пару жестов над тазом и он обратился чёрным мешком! Заключив в него порождённое из Виктора существо, Безумный Араб вскинул на плечо эту ношу и направился к выходу. — Свободен! — бросил он на прощание. Тогда Виктор, пошатываясь, привстал и сел на алтарь, где остались валяться без дела кубок, ритуальный кинжал, пустая клетка, да дохлый зверёк с выпущенными кишками. Какое-то время он приходил в себя, отмечая сколь реальны ощущения в этом дурном сне. Потом Виктор поднялся с места, вооружился кинжалом, взял свечу, поместил её в кубок как в подсвечник, после чего направился к колоннам — куда ушёл Абдул Альхазред. Монстров-охранников там не оказалось, видимо они умотали вслед за своим главарём. Виктор напоследок с дурным предчувствием поглядел на картину, изображавшую ядерный взрыв над городом. Затем он двинулся между колоннами, прислушиваясь к каждому шороху, освещая каждый тёмный угол и держа кинжал наготове. Наркотик забросил его в кошмарный сон и похоже ему теперь предстоит играть по правилам кошмарного сна. — Но ты пытался, Витя, пытался, — говорил он сам себе. Как можно было выбраться из этого галлюцинаторного мрака? Ожидать пробуждения? Вероятно последнее — а иначе как ещё можно сбежать из сна? — «Что если я останусь здесь навсегда? Что если наркотик так не хило мне изменит сознание, что для меня тут пройдут дни?! Или годы? Или тысячи лет?!» — с содроганием думал Виктор, осознавая, что он никак не может проснуться! — «Нет! Я не останусь здесь! Это просто кошмарный сон! Когда-нибудь он закончится!» Больше всего Виктор боялся безумия — даже больше чем смерти; ведь смерть — это быстро, он уже знал, и ещё смерть может обернуться вовсе не концом, а началом чего-то нового. Безумие же — оно ввергает в плен нелепых мыслей и необоснованных страхов, будучи на самом деле просто иллюзиями — они заменяют то, что есть на самом деле тем, чего точно нет, но что начинает казаться самой явной явью, выдуманное и существующее начинает мешаться в голове — это дополняется дурацкими идеями, делает человека беспомощным и опасным для всех и для самого себе; и это состояние длится всегда или же может начаться в любой момент. Безумие — вот та вещь, что хуже всякой смерти. Теперь Виктора объяли самые тревожные опасения за свой рассудок — может быть он недооценил угрозу безумия? Один дьявол знает, что с его восприятием сделает этот проклятый наркотик! — Я не мог поступить иначе! Я должен был согласиться на это! Я согласился сам! Это моё решение! Моё! — говорил сам себе Виктор. Колонны мрачного храма закончились и он вышел под открытое небо… Если эту красную колыхающуюся воронку можно было назвать небом! Закрученные светлые кляксы и витые концы разводов как отражения на воде дрожали на изодранном багряном своде самых разных оттенков! Это невозможно было описать словами! Резные шпили башен или же неведомых гор восходили к этим небесным уродским узорам и иногда терялись среди них, их концы и своего рода уступы вились щупальцами, иногда сплетаясь друг с другом. Где-то из-за вершин вздымались клубы странного пара, закручиваясь в вихри при порывах доносящегося издалека ветра. Вдобавок почти всё тут вдали колыхалось как на жаре. Перспектива здесь сильно искажалась, если смотреть у подножья того храма или дворца, из которого выше Виктор. Само это здание также заслуживало отдельного описания — оно напоминало рисунок сумасшедшего за счёт своей сюрреалистичной конструкции — словно бы несколько готических соборов совместили со зданием Кремля и зиккуратом ацтеков — причём совместили как попало, чтобы в итоге получился бесформенный архитектурный кошмар, воздвигнутый кое-где из кирпичей самых разных оттенков, а кое-где из масс то ли живой плоти, то ли коралловых наростов — вообще добрую часть подробностей Виктор просто не мог уложить у себя в голове, ему оставалось только дорисовывать их своим воображением — а оно, напуганное и омрачённое самым настоящим безумием — додумывало чёрт знает что! Виктор отвернулся от здания и от неба, желая задержать свой взор хоть на чём-нибудь нормальном — но ничего такого здесь не оказалось! Перед храмом простёрлась небольшая серая пустошь, за ней пролегала красная земля до ещё более далёких туманных просторов, на ней стояли чёрные объекты — были ли это такие растения — или естественные образования причудливой формы — или искусственные возведённые конструкции — Виктор не мог понять, как бы он их не разглядывал с крыльца храма. Ему оставалось только сказать, что все они были угольно-чёрного цвета и одной формы — они имели короткий и толстый относительно общих пропорций ствол, уходящие в сильно разрыхлённую землю корни или что-то вроде них, кольца странных отверстий вроде дупел, содержащих внутри образования, походившие формой на женские влагалища, что окольцовывали верхнюю часть ствола — а выше взвивались застывшие щупальца или же ветки; сложно было как-то вменяемо описать эти конструкции; их высота весомо варьировалась где-то от полуметра до десяти метров. Сочтя что это всё же некие местные деревья, Виктор сошёл с крыльца и из интереса осторожно побрёл к ним по серой пустоши. В лицо ему подул песчаный ветер со стороны океана пара. Свеча в кубке погасла, и Северов поначалу отбросил импровизированный подсвечник за ненадобностью — под местным небом пусть даже и сумрачного освещения вполне хватало для того, чтобы ориентироваться снаружи храма. Виктор обратил внимание на заметённые пылью следы — они были и на серой пустоши и на красной земле с чёрными деревьями, где-то виднелись присыпанные ямы. Больше всего этих следов шло от храма к красной земле. Чем ярче приходился её оттенок — тем больше деревьев там росло и тем крупнее они были. От нечего делать Виктор решил подойти поближе к ним и рассмотреть их — он прошёл совсем немного от храма к — считай — невысокому кустику, что выглядел как точная копия больших деревьев, но застывшие твёрдые щупальца его едва доставали сержанту до середины бедра. Ветер продолжал дуть, нагоняя песку. Больше всего Виктор удивился, почему серые и красные пески не перемешались. Он осторожно наклонился и рассмотрел кольцо маленьких дупел-влагалищ, ему подумалось попробовать их раздвинуть, для этого Виктор уткнулся в одно концом кинжала — реакция последовала незамедлительно: чёрный куст весь встрепенулся, ветки-щупальца пришли в движение, дупла-влагалища начали раскрываться и закрываться. Виктор настороженно отскочил прочь и в ещё большем ужасе уставился на раскинувшийся перед ним лес — это всё были живые существа! Маленькое исчадие ада перед ним резко вытащило «корни» — оказавшиеся колоннообразными ножками с копытцами на концах. Прыгая и мекая как козлёнок, это причудливое чудо-юдо поскакало к своим. Виктор подобрал кубок со свечой и начал бежать к храму, понимая, что если встанут остальные, то ему точно конец! Когда он вновь очутился у входа с колоннами, то ближайшие «чёрные деревья» уже активно зашевелились. К корням крупного подбежал мелкий, нечаянно обиженный Виктором — он споткнулся и начал пытаться подняться на своих конечностях. Чёрный вагиноротый здоровяк, кому мелкий насупил на ногу, ответил — он опустил одну из щупалец, обвил ею своё крохотное подобие — Виктор уж был готов невзирая на весь ужас умилиться такой взаимопомощи — но вместо этого крупный монстр раскрыл одну из своих пастей-влагалищ и целиком проглотил мелкую зверушку, её крохотные отростки с жалобным мычанием исчезли за захлопнувшимися щелями! У Виктора задрожало в коленках и заныло подмышками — чувства страха и отвращения оказались самыми реалистичными и яркими! — Любуешься их семейными взаимоотношениями? — вдруг прозвучал голос позади — кто-то вышел из храма. Виктор с содроганием на него обернулся и увидел стоящую возле колонны высоченную… женщину — похожую на плод любви кикиморы болотной и лешего, которая к тому же разоделась как жертва моды! — Кто ты? — спросил Виктор, оглядывая уже это чудо. — Я Харлот — Хранительница Тайн; вижу ты тут лишний? — спросила она как-то скептически. Она показалась Виктору очень человекоподобной — у неё имелись все атрибуты человека от одежды до черт лица — но в таком гиперболизированном представлении они выглядели до боли в глазах омерзительно! Если тот мохнатый громила с вертикальным хлебалом, если те безглазые жабы-переростки с погаными щупальцами и те фрейдистские деревья-каннибалы внушали ужас и отвращение своей отдалённостью от рода людского и всех привычных жизненных форм, то эта дама напротив — внушала те же чувства, но обратным способом! Да какой дьявол свистал сюда этот хит-парад уродов?! — Лишний я — не лишний — не знаю! — судорожно покачал головой Виктор. — Но у вас тут конкурс «самый прекрасный в аду»? — тут он нервно усмехнулся. — Тогда да — я, писаный красавец, точно лишний на вашем празднике жизни! Отправьте меня обратно! — Это не в моей власти, — ответила Харлот. — Пусть тебя обратно отправляет тот, по чьей милости ты здесь. — А кто меня отправил? — У него много имён… — Хоть одно назовёте? — Бог… — молвила Харлот. — А какое-нибудь другое? — Дьявол. Виктор покрутил головой с нездоровой улыбкой, ощущая одновременно и страх и смех от абсурда всей ситуации! — Хватит играть в загадки! — вспылил тогда Северов. — Терпеть не могу такой подход! Отвечай прямо — чтобы я тебя понял, дурья твоя башка!  Последняя фраза мало понравилась Хранительнице Тайн и она с раздражённым видом схватила Виктора за шкирку. — Если кто среди нас дурья башка, то это ты! — бросила она, постучав Виктора по темени — достаточно неприятно. — Бля! Отпусти, ведьма! — схваченный попытался отбиться от напавшей страхолюдины кинжалом, но от этого Харлот неожиданно начала разделяться — она преобразовалась в страшенную кучу рук и рож, и начала щекотать Северова, пугая его до усрачки и сильно мучая этим — ведь щекотка на самом деле отвратительное ощущение! — Научись вежливости, мальчишка! Уж потом имей дела с такими, как я! — проговорила Харлот, изменяя самую большую свою рожу в драконью морду. Потом она словно бы внезапно отпустила Виктора и он шлёпнулся задницей на пол у подола её монструозного платья. Не помогший ему ритуальный кинжал валялся рядом и парень отчаянно схватил его как единственное оружие в этом аду! — Блядь! — он спешно вскочил на ноги и отбежал подальше. — Что ж вы меня как ваньку-встаньку кидаете?! Что я вам сделал?! Виктор хотел предъявить претензии Харлот — мол, отчего она с ним так себя ведёт? У него нет никаких дел с кикиморой болотной! Но тут он подумал, что возможно она появилась не просто так и хотела что-то предложить… Харлот стянулась в одно целое и демонстративно развернулась, махнув на рукой: — Не люблю тех, кто не любит загадки — и не вожу с ними дела! Вот идёт тот, кто тебя вызвал — разбирайся с ним сам! — молвила, она перед тем как пропасть из виду. В этот миг на Виктора пала громадная тень в свете адского неба — и перед ним сделал шаг худой и высоченный гуманоид с шакальими ушами и белоснежной улыбкой в пол-лица, что не имело ни глаз и ни носа. На своём обсидиановом теле он носил бронзовые одеяния, похожие на облачения воина из какой-нибудь фэнтези-игры. Его нагрудник украшала символика в виде слепого чёрного глаза с исходящими волнистыми лучами, а позади развевался плащ закату в тон. Прямые ноги заканчивались разтроенными копытами, а руки — длинными пальцами с позолоченными кольцами. В целом весь худой и до костей утончённый этот незнакомец больше напоминал оживший экспонат с какого-нибудь фэнтези-фестиваля для гиков, нежели по-настоящему живой организм из мяса и костей. Впрочем, неестественность и вычурность вперемешку с чужеродностью тут заключало в себе всё — Виктору явно повезло на столь яркие и необычные галлюцинации! — Привет, я знаю кто ты и откуда ты, Виктор Северов, меня же звать — Ньярлатхотеп Ползучий Хаос, — представился этот разодетый чёрт. — Ага! Тысячеликий Посланец! Слыхал я про тебя — ты в курсе, что тебя придумал Лавкрафт? — не удержался от такой ремарки Виктор. Ньярлатхотеп рассмеялся в ответ, широко раскрывая свои белые зубы. — Это кто ещё кого выдумал! — возмутился затем Чёрный Фараон. — Виктор Северов, ты когда-нибудь слышал про многомировую интерпретацию? — Э… типа теорию мультивселенной? — подумал юноша. — Нет, я говорю о термине из квантовой механики, — уточнил Ньярлатхотеп. — Или об интерпретация Эверетта. Многомировая интерпретация отказывается от недетерминированного коллапса волновой функции, который в копенгагенской интерпретации сопутствует любому измерению. Многомировая интерпретация обходится в своих объяснениях только явлением квантовой сцепленности и совершенно обратимой эволюцией состояний… Виктор почесал затылок, покуда Ньярлатхотеп излагал ему премудрости квантовой физики. — Я много чего знаю в этой жизни — но ни черта не вкуриваю в квантовой физике! Ты уж прости… — сказал он на всё это. — Но только чур не надо хавать за это мой мозг! — Допустим у нас есть одна Вселенная, — излагал Ньярлатхотеп, — одни и те же законы, но они могут формировать разные в каких-то цепочках… причинности. Одна причинность элементом не видна с другой для того, кто есть её часть — но при этом эти причинности связываются друг с другом — потому параллельности не существуют. Они могут даже закольцовываться. То, что было до не определяет то, что будет после — потому то, что вы люди называете «рациональным мышлением», что основано во многом на такой логике — на самом деле глубоко ошибочно. — Рациональное мышление? Ты читал «Гарри Поттера и методы рационального мышления»? — спросил Виктор, уже начиная подшучивать над таким абсурдом. Он путался и мало понимал, что ему там втолковывает Тысячеликий Посланец. — Я хочу чтобы ты понял, что Вселенная — одна; во всяком случае в рамках наших с тобой причинностей, — излагал дальше Ползучий Хаос с очень серьёзным видом. — Что же касается Мультивселенной, то она предполагает несвязанность причинностей — а именно параллельность, чего не существует. Ты можешь представить себе многогранный кристалл? Каждая грань — прямая, но иногда они пересекаются. Вы люди часто отвергаете многомерный подлинник в пользу своих ущербных иллюзий своего жалкого восприятия — а те из вас, кто осмелились приблизиться к истине, столкнулись с кардинальной невозможностью её понять. Логическое мышление и рациональное познание — это всё бред, придуманный вами, когда вы поняли, что не сможете даже одним глазком узреть истину! А она не столь далеко, нужно лишь впустить в свой ум безумие! Квадрат может быть круглым, круг может быть квадратен — но вы считаете это бредом, хотя бред и есть истинная реальность! — Если я не могу это понять — то зачем мне это объяснять? — спросил Виктор. — Да вот просто чтобы ты осознал свою ничтожность и своё убожество, — прямо ответил Ньярлатхотеп с издевательской физиономией. — Невежливо! — хмыкнул Виктор. — Но да всё же, ты заявился увидеть меня только для того, чтобы ткнуть меня в мои недостатки? Неужели у такой важной персоны как ты — могучий космический бог — не сыскалось дел поважнее да поумнее? — О, у меня есть дело! — щёлкнул пальцами Ньярлатхотеп, высекая искру — затем он хитро сложил перед собой чёрные пальцы в ярких кольцах. Он чуть наклонил длинную и тонкую шею. — Вернее сказать — это у тебя есть дело ко мне, Виктор Северов. Ты же явился в мои владения? Ты хочешь обрести дар, за который другие возложили на мои алтари своих матерей? Я готов помочь! Прежде чем Виктор сообразил что ему сказали, Ньярлатхотеп развёл сложенные у безглазого лица руки и из тёмного дыма на его широко раскрытых ладонях возникли чёрная книга да причудливое перо к ней; не нагибаясь, Безликий Бог опустил руки у лица Виктора — его верхние конечности просто растянулись как пластилиновые. — Это книга Азатота! Всё просто: пиши в ней своё имя кровью — всё получишь! — заверил Ньярлатхотеп, предоставив оба предмета в пользование смертного. Парень чуть коснулся указательным пальцем книги и та сама раскрылась на нужной странице. — Эм… — Виктор задумчиво закусил губу. Он уже поверил Ньярлатхотепу, что пребывает на неком ином уровне реальности, который тоже существует точно так же, как всё остальное, что он считает явью. — А… в… где подстава-то? — Подстава? — переспросил Безумный Бог с некоторым нарочитым возмущением, словно честный труженик. — Да, где собака зарыта, а? Подстава же должна быть… Ты душу мою потребуешь? А потом что-то плохое мне сделаешь? В ад меня к чертям с вилами затянешь? Признавайся! — Черти? Вилы? Ты за кого меня держишь?! Да — в ваши Средние века меня называли Дьяволом и Сатаною, но я же был Господом Саваофом их! Ведь это я, «Обитающий во Тьме», покарал весь Египет и вывел народ Моисея в землю обетованную! Это мне поклонялся тот распятый и воскресший проповедник из Назарета! — говорил Ньярлатхотеп. — А что до души — да сдалась она мне! — мотнул головой Ползучий Хаос. — Скажи на милость, к чему мне она?! — Хороший вопрос — «к чему тебе вообще что-то»? Какой тебе — космическому богу — вообще смысл заключать сделки со смертными? Какое тебе до нас, смертных, дело? — спрашивал Виктор, не торопясь ставить свою кровавую подпись. — А так я разве заключаю с тобой сделку? Да я за даром даю! Разве я чем-то обязую тебя перед собой, а? Что-то прошу взамен? Я же настоящий Ангел Господень, вы люди вечно молитесь Небу — дай, Господи, мне то, дай, Господи, сё! Вы вопрошаете: ах, почему в мире так много зла и боли, почему ты, всемогущий боже, это терпишь? Почему так много войн?! Почему рак у детей?! За что?! Почему моя мамаша умерла от такой-то болячки — и ты, боже, промолчал на мои молитвы?! Где был твой Бог, вопрошают атеисты, когда с тобой случилось что-то плохое?! Миллиарды христиан, индуистов, мусульман и прочих верующих возносят молитвы Небесам и взывают к Высшим сферам с надеждой, что Я воздам вечные блаженства праведникам, святым и достойным, и повергну в адские муки недостойных, покараю грешников и нечестивцев! И вот среди бесчисленных жителей и сил Небесных лишь Мне нашлось дело до вас, людей, вечно взывающим к богам! И вот Он — Я — появился! Я Тот, Кто Я Есть, и Я Такой, Какой Я Есть! И ты относишься с подозрением к протянутой руке самих Небес, сам же желая дар от них в сердце своём?! Да не зажрался ли ты часом, смертный?! Виктор ответил непроизвольной нервной усмешкой на этот длинный пассаж от страхолюдины. Но всё же дело обстояло серьёзное и сержант Северов внимательно осмотрел страницу книги Азатота — на ней в столбик располагался список имён, вписанных кровью — последнее значилось на японском и было… «Нагиса Каору»? — Эй, а чё, этот Нагиса Каору тоже водил с тобою какие-то дела? — Как видишь, — не стал скрывать Ползучий Хаос. — А чего он желал, скажи, если не секрет? — живо поинтересовался Виктор. — О, он пожелал истину, а истина — это сила, вот почему он так силён. Он нашёл мой тайный храм в далёкой Японии — и когда я предстал перед ним, мои слуги подали ему С’фан — то есть жертву, то есть дитя человеческое, и он принёс жертву! — Блядь, то есть он убил невинного ребёнка?! — поразился Виктор. — Он принёс жертву — без сожаления! — честно ответил Ньярлатхотеп [5]. — Так и знал, что этот Нагиса — на самом деле конченая мразь! И тупые бабы его зря любят! — сплюнул Виктор. Он ещё немного подумал с хмурым лицом, потом всё-таки взял перо. — Слушай, а ты всё можешь? — следом тихо уточнил Северов. — Да. — А ты можешь вернуть меня в родной мир? Ты же понимаешь, о чём я говорю? — Да, могу — это в моей власти. Виктор ещё немного подумал. Потом надрезал себе палец ритуальным кинжалом, взял его в зубы, капнул кровью на конец пера и принялся выводить своё ФИО. — Я хочу, Ползучий Хаос, чтобы ты мне дал силы защитить этот мир! — так сказал Виктор, вкладывая перо в другую руку Безликого Божества. — Если этот его «защитник» готов детей резать, то я не могу на него оставить миллиарды жизней! Если бы он не был такой мразью, то я бы оставил этот мир на него и спокойно ушёл бы обратно в свой к друзьям и родственникам — но не судьба мне! — Чудно! — Ньярлатхотеп снова заставил исчезнуть книгу и перо, после чего с усмешкой кивнул: — Остальная твоя судьба — в твоих руках! Ибо помни, «я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо!«© — заявил о себе Ползучий Хаос [6]. — Хорошо, буду знать! — Виктор уж чуть было не проникся симпатией к этому монстру, но потом подумал, что не надо вестись на мрачных готических болтунов-злодеев; по характеру он был далёк от симпатии и сочувствия к такому типажу. — Что ж… — покуда Виктор посасывал надрезанный палец, Ньярлатхотеп деловито упёрся кулаками в бока и повернул голову куда-то в сторону, словно что-то высматривая, хотя он и не мог похвастаться наличием каких-либо глаз. Позади этого Тёмного Божества началась драка — двое хищных вагиноротых деревьев не поделили насыщенный красным клочок земли и принялись с возмущёнными воплями и мычаниями махаться щупальцами. Оба будучи достаточно крупными по меркам своего стада, они сперва хлестали друг друга конечностями, потом они закусили концы щупалец друг у друга и начали перетягивать — по итогу один с силой спихнул соперника на землю и принялся пинать его. Остальные «кустики» засуетились на фоне этой борьбы. — Полагаю, тебе надобно возвращаться. — Да… надо. — Или ещё у нас останешься? — с юмором предложил Тысячеликий Посланец. — Нет-нет! — замотал головой Виктор, — у вас право же, сударь, отвратные шутки! Ньярлатхотеп резко откинул безглазую и безносую голову с шакальим ушами и очень по-человечески расхохотался: — Хорошо, я верну тебя обратно… — Только можно без демонов, которые тебя едят и потом выкидывают из задниц?! — попросил Виктор. — Можно… я вызову птицу шантак! Она отвезёт тебя куда следует! — заверил Ньярлатхотеп. — Но для этого надо спеть специальную песенку! Ты споешь со мной? — Э… давай если надо. Я подпою. И Чёрный Фараон своим весьма выразительным божьим гласом запел: Если вы не так уж боитесь Хастура, Или Ктулху и Шуб-Ниггурата, Приходите в гости к нам поскорее, Там, где на чёрном троне сидит Азатот! Там клубится Бог Хаоса предвечный, Жуёт он пустоту и играет на флейте, Это султан демонов ужасный! И Рэндольфа Картера я ему спровадил! Приходите в гости к нам! Поскорей приходите в гости к нам! Ньярлатхотеп про всё расскажет вам, Потому что он видел всё сам! Йа! Как криво и ненормально! Йа! Как чудовищно и безумно! Йа! Как страшно и макабрично, И в конце всё не будет хорошо! Ты узнаешь много безумных историй: Тут тебе и «Дагон», и серебряный ключ! Тут и Ноденс косматый, тот самый, который Зря всех пугал своею бородой! А в конце концов, всем надеждам наперекор, После всех сумасбродств, припадков и злоключений, Станешь ты аморальным, как Джозеф Карвен, И коварным-приковарным, как я — Ньярлатхотеп! К моменту произнесения последней части оный певец развеселился — его пропорции плавно менялись во время движений, его масса — если он вообще был материален — плавно перетекала из части тела в другую часть, к тому же он изгибался под любым градусом, покуда пританцовывал в такт своей чудной песенке [7]. Йа! Как криво и ненормально! Йа! Как чудовищно и безумно! Йа! Как страшно и пугающе, И в конце всё не будет хорошо! Сразу за последним словом дьявольский певец вставил пальцы в рот да как свистнул — тогда у Виктора заболело в ушах, поднялся небольшой ураган и откуда-то из-за не то гор, не то пиков башен порыв космического эфира принёс здоровую летучую тварь — она по размерам превосходила слона и напоминала скорее дракона или птеродактиля, нежели птицу! Причём общее сложение в чём-то перекликалось с лошадью. Серобуромалиновая шкура чужеродных оттенков, вытянутая шея, сужающаяся морда, формой похожая скорее на клюв, большие слизистые глаза, длинная тёмно-фиолетовая грива, когтистые конечности, очень похожие на конечности древних динозавров — всё это сочеталось во внешности шантака. — Да кто же к вам в гости придёт, если у вас всё заканчивается плохо? — не удержался от этого вопроса Виктор. Шантак припал к ногам хозяина, прижав туловище к полу, чтобы Северов мог на него спокойно взобраться, что он поспешил сделать. — Так все! — как-то даже простодушно ответил Ньярлатхотеп. — Никто же в начале не знает, что ему уготован плохой конец! Такие слова весьма напугали Виктора — если уж такова карма всех тех, кто водит дела с этими лавкрафтианскими ужасами — то чем он выделяется на фоне прочих, чтобы его линия жизни тоже не завершилась безумием и погибелью? — «Остальные — не русские попаданцы!» — подбодрил себя Виктор как мог, крепче беря шантака за гриву. Птица-дракон поднялась на ноги, взмахнула здоровенными крыльями и понеслась, быстро оставив проклятый храм далеко внизу вместе с его ужасным Тёмным Божеством и всеми его служителями. Виктор не захотел говорить им «до свидания», потому ушёл от них безмолвно. Шантак пролетел над кривыми пиками, после чего помчался над океанами пара, сверху над ними простирался бурлящий и вихрящийся аналог небосвода. Из-за него Виктору поначалу даже подумалось, что они находятся где-то в атмосфере газового гиганта — но нет, похоже его занесло куда-то точно за пределы нормальной Вселенной… Шантак истребителем нёсся к чёрной полосе, что разделяла океан пара и странные небеса. Наездник подивился, что на него не действуют перегрузки — да и на шантака тоже, он спокойно летел, размеренно подгоняя себя крыльями, а пейзаж быстро проносился вокруг, становясь нечётким и неуловимым. В конце концов из-за этого эффекта он превратился в общую бледно-красную гамму, Виктор ожидал что его вырвет — но этого с ним не стряслось. Он вжимался в спину шантака как мог, боясь что его может скинуть. Линия черноты оказалась достигнута — сперва она заняла всё перед шантаком, поделив окружение на бесформенную красную бледноту, уныло клубящуюся позади, и резкий чёрный обрыв впереди. Шантак достиг его и пересёк во мгновение ока. Виктор не удержался и с опаской оглянулся — позади него во тьме осталась красная полоска, потом она сузилась и уменьшилась до точки — к ней присоединились ещё другие точки разного цвета. Наездник снова обернулся вперёд, эти точки быстро возникали впереди и огненными стрелами-полосками за считанные секунды мелькали с боков, чтобы теперь быть позади. Вскоре их количество увеличилось до бессчётного — Виктору оставалось лишь нервно разглядывать их скопления. Когда небольшая галактика осталась позади, Виктор выпрямился и начал уже спокойнее всё рассматривать. Шантак почти беззвучно рассекал этот чужеродный космос — его наезднику оставалось лишь дивиться работе местных законов физики. Или скорее метафизики? Сержант Северов был далёк от философской зауми и потому просто принял законы местного мироздания за данность. Чем дальше они отдалялись от места старта, тем больше становилась скорость шантака — вот уже целые галактические спирали пролетали вместо отдельных планет и звёздочек. Виктор всё всматривался вдаль, ожидая увидеть границы этого мироздания… Они не заставили себя ждать — белая полоска раскрылась в черноте и шантак скорее устремился в неё, наконец он остановился над молочно-мутной областью и перекувыркнулся, Виктор сорвался вниз, выпустив мерзкую гриву из рук. Он не сдержал крик от падения в это неизвестное. Он не смог внимательно разглядеть место, куда его так бесцеремонно скинули… Но вот Виктор увидел яркий свет — то над ним светила медицинская лампа. Он также увидел медиков и военных. После возвращения в сознание его страшно мутило, а к горлу подкатила изжога и тошнота. С рыганием Виктор приподнялся и его стало рвать, благо медбрат вовремя подсунул ему больничную утку. Затем подопытному дали прополоскать рот питьевой водой. — Сколько я был без сознания? — спросил Виктор после всего этого. — Около минуты, — ответил Преображенский. Шевченко сидел рядом и обеспокоенно глядел на своего подчинённого. — Меня только тошнило… и сны дебильные снились… — проговорил Виктор. — Какие сны? — спросил Преображенский. — Не помню — помню, что дебильные, — Виктор соврал, чтобы не пересказывать свои блуждания по Миру Снов, он сам усмехнулся им, прокрутив сюжет сновидения в голове — Ньярлатхотеп пародирующий детские песенки? Это слишком безумно для любого из миров! Ему это точно привиделось из-за наркотика — тем более он только недавно перечитывал все материалы по CCD, вот ему оно всё и вообразилось! Это просто интерпретация мозгом части информации — не более! На том Виктор продолжил сидеть в кресле — ему ничего не хотелось. Эта прострация длилась ещё минут десять, но так как более ничего не происходило и она стала ослабевать, парня перевели в другую палату, позволив ему лечь. Виктор не смог уснуть, но опять же ничего более с ним не произошло — он не видел ни галлюцинаций, странные мысли больше не посещали его голову, тошнота иногда напоминала о себе слабыми и редкими позывами. Симптомы в виде повышенного слюноотделения и расширения зрачков наблюдались до конца дня. Ночью Виктор спал спокойно, к удивлению ничего не тревожило его… — «И в конце всё не будет хорошо!» — как-то раз вспомнил он дурацкую песенку Тысячеликого Посланца. — «Да бред это собачий!» — так ответил на всё это Виктор сам себе. — «Я не хочу верить, что каким-то злым богам всё ведомо наперёд! И не буду! Нужно верить только в добрые сказки!» На следующий день юноша не чувствовал никаких побочных эффектов — в связи с чем по распоряжению генералитета принял участие в тесте синхронизации. — Синхронизация выросла на 45%! 75%! — сообщил младший научный сотрудник за монитором. Преображенский задумчиво вгляделся в цифру и пробежал взглядом по прочим отображённым показателям. — Но будет ли держаться этот эффект? — спросил Персиков. — Мы будем отслеживать это каждый день, — ответил Преображенский. — Тесты — это тесты, нужно выяснить как всё будет на живой Еве, — сказал Шевченко. Все поглядели на изображение Виктора, он удобно располагался в контактной капсуле с закрытыми глазами и сосредоточенным выражением лица, его контактный комбинезон обладал преимущественно тёмно-зелёным цветом на плечах и груди, где находилось утолщение, остальная часть была тёмно-серой — «23» — гласило обозначение на груди. Виктор очень обрадовался своим теперешним показателям. — «Интересно, какие способности я получу?» — гадал он, снимая в раздевалке зажимы с головы. — «Я буду управлять АТ-полем как Рей и Каору?» Неожиданно прозвучал сигнал тревоги второго уровня — то есть не прямое нападение, но уже что-то такое замаячило на подходе. Виктор срочно закрепил зажимы обратно на свою коротко стриженную голову. — «Неужели Кайдзю?!» Накинув полотенце сверху на мокрый от LCL комбинезон, Северов бойцовой пробежкой покинул раздевалку и направился в командный центр. — Мы засекли НЛО в ста километрах от нас! Движется почти к нам — но немного восточней! — объяснял генерал Шевченко на месте. Виктор и сам слышал более точные координаты. — Значит в «Защитника»? — спросил парень. — Да, я прикажу запустить Дефендер! Мигом в ангар! — Так точно! Виктор сорвался с места. — «Наверняка сейчас состоится мой первый бой! И вот именно сейчас! Как нарочно! Совпадение?!» Над последним вопросом можно было бы гадать вечность, потому Виктор откинул эти мысли и только сосредоточенно бежал к своей боевой машине. В ангаре царила суета — от могучего гиганта отодвигали платформы и мачты. Виктор решительно занял место в контактной капсуле, и начался процесс синхронизации уже непосредственно с боевым киборгом. — Ну что, красавчик, ты меня не подведёшь, да? — тихо спросил Виктор, всматриваясь в бегущие психоделические изображения. Затем в командном центре его подключили к общей линии связи. Она забрала на себя почти всё внимание Виктора — из переговоров он узнал от том, с какой скоростью движется объект (на момент начала наблюдений — около 600 метров в секунду, но потом объект периодически замедлялся и терял высоту), каковы его размеры (около шестидесяти метров) и так далее. Попутно Виктор прикинул что это могло быть — но ничего под размеры и скорость не подходило; это могли быть пришельцы Тэтан — но они обычно скрывали себя от земных радаров. Это что-то новое — возможно летающий Кайдзю, но они обычно крупнее. Гяос? Камакурас? Или что-то такое же не очень большое по меркам Кайдзю? — Развед-дрон потерян! — сказал оператор. — Северов, я вывел тебе то, что успел заснять дрон до того, как его сбили неизвестным способом! — передал генерал, одновременно с чем появился снимок. На фоне тёмного неба — а сейчас уже был поздний вечер — виднелся летящий Кайдзю — это точно было живое существо, так как на снимке отчётливо проглядывались кожаные крылья, но это точно был не Гяос, ибо эти крылья были иной формы, а также у этого монстра виделись ещё две пары длинных и утончённых конечностей, передние оканчивались каким-то остриями. — Ещё нам стало только что известно, что этот объект впервые заметили с американского судна «Саратога» — того самого, что наблюдает за нашими водами. Но они видели его далеко от береговой линии на суше, обозначили его «MUTO» — то есть «Massive Unidentified Terrestrial Organism», — рассказывал генерал Шевченко. — Видели его… час назад, при появлении этого MUTO у них якобы отрубилась вся электроника и восстановилась только тогда, когда тварь пропала из виду. И они сперва доложили своему командованию — а уж потом сообщили нам. Виктор поглядел на карту, сверив время он примерно прикинул с какой скоростью это чудище до них добиралось. Так же он подумал о другом: — MUTO — Massive Unidentified Terrestrial Organism… Гигантское Неопознанное Наземное Уникальное Существо — ГННУС! — между ходом мыслей русифицировал Виктор. — Молодец! Так его обозначим по-нашему! — поддержал Шевченко. — «Какое говорящее имя…» — подумал Виктор, бросая взгляд на снимок. — «Правда оно ни хуя не наземное — и летать может, ну ладно! Гигантское Неопознанное Небесное Уникальное Существо — всё равно будет ГННУС!» — Электроника перестаёт функционировать как минимум при сближении с ГННУСом на километр, — доложил кто-то из командного центра. — АТ-поле должно защитить наш Юнит? — нервно спросил кто-то другой. — Нам неизвестно как именно ГННУС отключает электронику, но будем надеяться, АТ-поле сработает, — говорил доктор Невструев, высокий немного смуглый научный руководитель — ещё один светило передовой деятельности ВНБ РФ в технической сфере. — Оно в теории может защитить от любого воздействия — даже начиная от тахионов. — Но как мне-то настроить его на такую защиту? — задал вопрос Виктор. — Просто думай об этом… — ответил Невструев. — Мы практически ничего не знаем об АТ-поле, кто-то считает, что оно доказывает идеальное начало всего разумного. Не буду вдаваться в философию и метафизическую биологию — просто когда ты столкнёшься с ГННУСом — мы всё увидим. — Как всегда — всё познаётся на деле! — Виктор откинул голову. Он уже понял, что его вышлют в бой против ГННУСа на подходе — из-за его способности мигом отключить всю базу его нельзя допускать к ней. Шевченко во главе с подчинёнными быстро набросал схему движения Евы навстречу к этому гнусному Кайдзю. — Мы распылим незначительное количество быстро распадающихся элементов — практического вреда от них не должно быть никакого, но они привлекут ГННУС куда нам надо. В противном случае мы можем его упустить, — высказал идею Шевченко. — Может не стоит? — запротестовал Невструев. — Очень вероятно, что цель Кайдзю — сам Дефендер. Мы просто выведем его и он клюнет. — Хорошо, попробуем сперва такой вариант… — согласился Шевченко. — «Правильно — всё равно нельзя так просто распылять радиацию на нашей земле!» — подумал Виктор. — Кайдзю используют торсионные сигналы — мы можем использовать свои для его привлечения, — предложил тот же Невструев. — Мы можем просто послать сигналы на частотах «альфа» и «вольта» — возможно, это сможет привлечь его внимание. — Тогда идите и подготовьте всё необходимое оборудование — у вас двадцать минут до нашего выдвижения… ГННУС пересекал незаселённую местность, где он неожиданно резко потерял высоту и, по всей видимости, приземлился, так радар перестал его фиксировать. Через восемь минут после этого Евангелион-23 стартовал — на его пути уже убрали все препятствия, когда две последние мачты окончательно высвободили его, гигант сделал шаг. Виктор немного поучился управлять исполином — всё прошло удачно. — «Класс! Вот так бы всё как в аниме! Возможно это потому, что я главный герой! Вот так — сел и пошёл!» — с такими довольными мыслями Северов вывел Еву из ангара. Оказавшись под тёмным облачным небом, он оглядел всю базу — все ангары, укрепления, штабы, торчащие тарелки с антеннами и мачты показались ему игрушечными. Виктор сразу же вспомнил как ему маленькому однажды на день рождения подарили целый набор, представляющий собой как раз такую вот военную базу! Тогда он ещё играл боевым роботом. — «Бля! Вот кто бы знал, что это когда-нибудь произойдёт в живую!» — подумал он. Следом Виктору выкатили на длинной погрузочной машине один из двух его главных стволов — рельсотрон, он обладал прихватом как у обычного автомата, заканчивался длинным стволом — с широким раструбом, возле которого крепилось три прямоугольные механические конструкции; это оружие за провода крепилось к небольшому устройству на правой руке Евы, через него передавалась энергия из реактора, также сам рельсотрон обладал батареей на два полноценных выстрела. Его корпус был окрашен в камуфляжные цвета. Виктор мог на целую страницу расписать более точные характеристики этого средства уничтожения целей на дальнем расстоянии до сотни километров! Также в качестве основного вооружения Евангелион-23 использовал транклюкатор — устройство крепившееся на правом плече — его установили ещё в ангаре, как раз день назад. Оно представляло собой прямоугольный блок, что размещался на правом наплечном элементе брони; при необходимости он выдвигался и имел вид медной продолговатой трубки, покрытой множеством заклёпок, с закруглённым концом. Виктор Северов мог долго и с гордостью за российское военное производство рассказывать всякому о принципе действия этого сверхсовременного вооружения — при помощи батарей с нейтронной мегалоплазмой внутренняя сердцевина транклюкатора разгонялась и в дальнейшем по нисходящему направлению выстреливала потоком отрицательно заряженных эфирных частиц, в свою очередь — они при попадании развёртывали торсионное поле, которое расталкивало материю — и чем плотнее прилегали молекулы, то есть чем крепче между ними была связь, тем сильнее оказывался разрушительный эффект — потому никакая броня сама по себе не могла сберечь от прямого попадания из смертоносного транклюкатора! Главным его недостатком была относительно небольшая дальность стрельбы и невысокая точность — из-за влияния магнитного поля Земли и АТ-полей объектов, способных его генерировать, было очень сложно сфокусировать поток на конкретной цели, из-за этого предполагалось, что основной удар может легко пройти мимо цели — потому всегда требовалось бить наверняка и при наведении компьютера. С таким вооружением Евангелион-23 направился на указанную позицию. Когда он её занял, военные начали развёртывать оборудование Невструева, чтобы привлечь ГННУСа. Виктор же к тому времени вспомнил всё об этом монстре из канона: — «В фильме их было двое — самец и самка. Самка была куда больше и не могла летать. Самец же может летать и вырубать электронку, но он меньше моей Евы и потому я его точно завалю», — рассуждал парень, вглядываясь в тёмный горизонт. — ГННУС взлетел и набрал высоту до километра! Он движется на приманку! — доложил оператор. — Северов — сейчас будешь выдвигаться ему навстречу! Ты должен будешь сбить его из рельсотрона! — отдал распоряжение генерал Шевченко. — Вас понял! — Виктор принялся ожидать. Вот он — первый бой! Синдзи было куда тяжелее, чем ему! Виктор постоянно бросал взгляд с одного изображения на экране на другое — с того, где отображался летящий к нему ГННУС и на то, где отображался клочок неба, взятый на прицел. Секунда пробегала за секундной — ГННУС неуклонно двигался на приманку. Программа уже распознала объект в тёмном небе — и зелёный квадратик захватил летящую цель. Одновременно появилось два увеличенных изображения цели — обычное первое, и второе, произведённое в инфракрасном спектре; ГННУС напоминал смесь летучей мыши и насекомого — всё же подробности рассмотреть не представлялось возможным, но Виктор смог заметить выпирающее спереди возвышение, вероятно бывшее головою — она, кажется, не имела шеи и бросалась в глаза свой резкой угловатостью. Виктор произвёл первый выстрел по команде — как следует разогнанный снаряд рельсотрона пронзил облачное небо, он точно задел ГННУСа. В ответ противник незамедлительно испустил какой-то импульс (электромагнитный?) — чем исказил работу средств наведения, экраны замельтешили. Виктора объял страх, что сейчас Ева выйдет из строя — но титан устоял против этого фокуса. После этого раненный ГННУС сходу дал дёру, он полетел обратно очень нервно и часто взмахивал своими крыльями. — Объект потерял какую-то часть своей массы! — доложил кто-то из штаба. — Проще говоря — мы ему что-то отстрелили! — добавил Шевченко. — Проклятье! — Виктора всё-таки охватила досада. — Я мог бы уложить его с одного выстрела! Но не попал в голову — а мимо! Он попробовал прицелиться, но существо постоянно меняло траекторию полёта, виляя из стороны в сторону — похоже эта бестия всё же что-то соображала в ведении боя и делала всё, чтобы в неё было сложнее попасть! Когда перезарядка рельсотрона завершилась, Виктор приготовился-таки стрелять — но облака как на зло закрыли видимость, а улепётывающая гадина перестала видеться в ультрафиолетовом спектре! Большинство приборов цель больше не фиксировали! — Он тоже может скрываться, — сказал Шевченко. — Отбой, Северов! Мы его не достанем! — Главное, чтоб его не потерять с концами! Он точно сядет где-нибудь зализывать раны! — выговорил Виктор. — ГННУС движется по тому же маршруту, по которому он летел сюда. Наши американские коллеги доложили, что фиксируют какое-то странное движение в том месте, где они впервые заметили ГННУС — то есть мы имеем дело с двумя объектами, — осведомил Шевченко. — Это только что сообщили? — Да. — «Должно быть там самка — а она больше…» — подумал Виктор. — «Тела этих скотов покрыты прочным экзоскелетом — но неужели они выдержат мой рельсотрон? Транклюкатор их точно пробьёт! Но его я оставлю на самку — нейтронная мегалоплазма очень быстро расходуется и перегревает сердцевину!» — Мы доставим Дефендер прямиком к тому место, когда ГННУС-Альфа туда вернётся, — так говорил Шевченко. — Я уверен, что там их двое — и там у них логово! — Вы уверены, генерал? — засомневался Персиков. — У нас ещё нет достоверных данных… — Они появятся, а когда они появятся, «РУХ» должен быть уже готов! Приступить к погрузке Дефендера на «РУХ»! — отдал распоряжение генерал. — Мы ещё ни разу не проводили процесс состыковки… — завозражал было Персиков. — Всё бывает в первый раз! Этот раз ничем не хуже любого другого! — хлопнул его по плечу Шевченко, выражая оптимизм и уверенность. Подчинённый же ответил хмурым и скептическим выражением на лице. — Не бойтесь, всю ответственность я беру на себя, — добавил генерал. — «Вот таким должен быть настоящий генерал!» — с гордостью за начальника подумал Виктор. Покуда происходила подготовка — стал ясен пророческий дар генерала Шевченко; прибывшие на место первого появления Кайдзю дроны подтвердили нахождение там ещё одной особи, она пряталась под землёй в проделанной норе. От воды тянулись огромные следы, хорошо видные на камерах. ГННУС-Альфа двигался именно в направлении этого места. — Американские друзья поклялись, что изначально засекли неопознанный подводный объект в нейтральных водах — я так подозреваю, они отслеживали там наши подлодки-шпионы, — говорил Шевченко, покуда происходила погрузка. — И случайно вот заприметили эту тварь… Но они сразу нам не сказали — они подождали пока она заберётся на наши территории… Слава богу, как минимум одна не забралась далеко, а вторая не успела ещё нигде навредить! — Я и без вас знаю, эти амеры — заклятые сволочи и думают только о себе! — патриотически отозвался Виктор. Во время этого разговора над ним завис громадный летательный аппарат, предназначенный для перевозки Евангелионов. Если обрисовывать его кратко и всем понятным языком — то он совмещал в себе функции вертолёта и самолёта. У него были большие крылья с винтовыми двигателями, чьи функции дополнялись четырьмя мощными реактивными двигателями, чьи сопла могли менять своё направление. — Активировать электромагнитный захват! — приказал оператор на фоне прочих разговоров по общей линии связи. За наплечными элементами брони сверкнули молнии. Такие же засверкали на днище объекта. Одновременно с этим из ранца на спине Дефендера вырвался поток огня — так во вспышках молний и в пламени, словно Илья-Пророк, Дефендер оторвался от земли и поменял положение благодаря сверкнувшим изумрудным гравитационным лучам, что располагались спереди «РУХ». Так поднятый с земли гигант оказался состыкован с этой удивительной машиной. Тогда её задние сопла переменили положение — и она двинулась с места, по ходу полёта на небольшой скорости винты закрылись и «РУХ» понеслась по небу уже как обычный самолёт. Рельсотрон закрепился на груди Евы магнитным замком. Во время всего дальнейшего полёта Виктор находился в приподнятом настроении — его радовало, что в любом случае он смог нанести урон врагу и отбросил его прочь. Сейчас осталось только добить гадину в её норе! Генерал Шевченко оказался абсолютно прав когда сказал куда направится ГННУС-Альфа. Бригада с базы ВНБ уже разыскала в лесах отстреленную Виктором ногу твари — с большой высоты она немного размазалась, но в остальном даже сейчас прочность экзоскелета бестии поражала! — Какой бы прочной она не была — рельсотрон её возьмёт! Он что угодно пробьёт — а на крайняк есть транклюкатор! — говорил сам себе Виктор, рассматривая заклёпки на той части брони Евы, на которую падал его взгляд из капсулы. Он снова пересчитал каждую — его это успокоило. В ночи уже стало видно побережье — «РУХ» рассекала незаселённую местность, внизу чередовались каменистые равнины и небольшие леса. ГННУС-Альфа всё время понемногу терял скорость — всё же он был живым организмом и просто-напросто уставал. Тем не менее, будучи раненым, он не собирался останавливаться на отдых где-то за пределами дома. Виктор догадался, что гад спешит под защиту самки — она крупнее и прочнее. — «Ну ничего! Транклюкатор вас точно положит — и вовсе не на супружеское ложе! Вы объединитесь в смерти — прямо как в сопливых романтических историях! Девочки будут плакать больше, чем от гламурного пидараса Каору!» Чтобы транспортное воздушное судно не рисковало попасть под воздействие импульса ГННУСа-Альфы, Еву-23 сбросили на приличном расстоянии от берега — «РУХ» сразу развернулась в противоположную сторону. ГННУС же пролетел на той линии, где берег соединился с водной гладью — эту грань в темноте ни черта нельзя было рассмотреть глазами, но средства ночного видения давали удовлетворительное изображение. Виктор даже смог рассмотреть подробности внешности этого ГННУСа — он обладал чем-то вроде горба, очень угловатого и восходящего над плечами. Он перемещался при помощи пары передних конечностей и одной задней — вторую заднюю Виктор как раз удачно отстрелил рельсотроном. Первые две пары конечностей переходили в серповидные острия, они очень эластично то распрямлялись, то загибались во время бега вприпрыжку. Вторые верхние конечности переходили в длинные крылья, они состояли из кожаной мембраны, но формой больше напоминали крылья мотылька или бабочки. Поэтому в облике этого создания больше было от насекомого. Но в любом случае — ни один Кайдзю никак не квалифицировался с позиции земной биологии — несмотря на большое внешнее сходство многих из них с живыми организмами Земли. Что это могло значить? — спрашивал себя Виктор. Ведь этих боевых биороботов Старцы создали в эпоху, когда не появились даже рептилии — неужели это означало, что даже обычные земные организмы в то время уже были «запрограммированы» принять такие формы? То есть они никак не были случайными? И не значит ли это, что все эволюционные теории ложны? Виктор навёл рельсотрон на бегущего противника, он старался прицелиться ему в голову. Что до неё, то она была вытянута и формой напоминала голову Гяоса — а также обладала очень узкими, но зато длинными глазами, Виктор ни у одного животного или монстра не видел таких — эти органы зрения больше всего походили на какие-то красноватые полоски. Ближе к концу морды у них имелось небольшое расширение в середине которого можно было разглядеть по огоньку — возможно это были зрачки. В том, что ГННУС-Альфа заметил Виктора, тот не сомневался, наверняка Кайдзю также брал в расчёт наличие дальнобойного оружия. Потому ГННУС ловко подпрыгивал с места на место, что давалось ему не очень хорошо из-за ранее отстрелянной ноги. Виктор всё целился, желая уж точно убить гада с одного попадания в голову. Он собрался стрелять, как вдруг из чернеющей норы восстала громадная самка — даже будучи по пояс в земле она превосходила самца. ГННУС-Бета встретила побитого супруга — она очень ласково раскрыла свой треугольный рот, чья верхняя челюсть напоминала клюв, а нижняя заканчивалась тремя небольшими клыками — и всё это достоинство дополняли небольшие мандибулы. ГННУС-Альфа ответил тем же, с приоткрытым ртом он прильнул к своей любимой… — Какой всплеск чувств! — проговорил Виктор, наблюдая за монстрами — наконец парень произвёл выстрел, когда монстр не ожидал этого, когда он расслабился, наконец думая, что он в безопасности. Снаряд рельсотрона с рассекающим свистом вонзился в уродскую морду ГННУСа-Альфы и проломил её, она — как показалось Виктору — со стороны попадания разлетелась в месиво и ошмётки — прямо будучи прислонённой к морде ГННУСа-Бета. Та громко проревела, сперва взглянув на стрелка, потом она обернулась к упавшему на бок ГННУСу-Альфе — он в конвульсиях забил крылом и конечностями. — Пусть «Саратога» атакуют фосфорными! — отдал приказ Шевченко. — По обоим MUTO! Виктор знал, что для усиления видимости на американское судно быстро доставили несколько ракет с фосфорными боезарядами, запрещённых к применению против человеческих существ. ГННУС-Бета пришла в ярость — и резким движением вырвалась из ямы, она по размерам весомо превосходила Еву. С судна вдалеке поднялись вышеназванные ракеты — их огненные хвосты осветители местность, Виктор лучше увидел каменистый берег и здоровенную тёмно-серую бестию под цвет окружения — во всём аналогичную ГННУСу-Альфе, кроме габаритов и крыльев — вместо последних у предполагаемой самки из туши выходили обычные передние конечности, что заканчивались остриями. За счёт размеров она производила самое сильное впечатление. Ракеты расчертили ночное небо и устремились к фигурам гигантов. ГННУС-Альфа ещё дёргался на берегу, подбрасывая конечности. Командование и Виктор рассчитывали поразить Бету из рельсотрона одновременно вместе с ракетами, чтобы своим АТ-полем Ева свела на нет вражеское, и урон вышел максимальным — и потом при надобности вблизи добить противника из транклюкатора. Но всё вышло несколько иначе — даже с тяжёлыми ранами ГННУС-Альфа выпустил свой импульс — он повредил ракеты и те рухнули несколько не там. Одна по инерции долетела почти до цели и врезалась в землю рядом, взрывом распространив всюду белое пламя. Всё вокруг стало светло как днём — в клубах полыхающего фосфора оба монстра громко заревели, три другие ракеты упали ещё дальше — их взрывы несколько сбили Виктора с толку, ударная волна повалила ГННУС-Бету обратно в яму. Виктор отправил второй заряд рельсотрона — он поразил заваливающееся чудище немного ниже головы. С рёвом Бета перевернулась и пропала за высокими огненными языками. Погода стояла безветренная, и ядовитый фосфорный дым заволок побережье. Повинуясь воле Виктора Дефендер не спеша зашагал к полыхающему логовищу ГННУСов. На ходу происходила перезарядка рельсотрона — Виктор мог позволить себе ещё только два выстрела. — ГННУС-Бета ещё точно подаёт признаки жизни! — доложил оператор. — Я с расстояния в километр выстрелю одновременно из обоих главных стволов! — ответил Виктор. — Уверен, это их добьёт. Что с «Саратогой»? — Импульс их не задел! — Отлично! Пусть готовят второй залп чем есть! — Уже готов! Но без нашей команды они стрелять не будут! — сказал Шевченко. — Иди и спокойно добей их! — Слушаюсь! Именно это я и собираюсь сделать! — ответил Виктор, следуя к цели — и хотя со стороны могло показаться, что он начинает бравировать, на деле же сержант был весь в напряге, ибо прекрасно понимал, что именно в такие моменты всегда накатывает подлянка. Она и случилась — с гневным рёвом пыльной горой громадное чудовище восстало из полыхающего ада, оно поднялось на дыбы и неистово размахивало всеми четырьмя верхними конечностями. Виктор инстинктивно отступил на шаг назад, одновременно с этим на ноги вскочил ГННУС-Альфа — он весь полыхал белым пламенем и выглядел хуже самки, он полностью лишился крыльев — они изорвались и их мембрана догорала, правая верхняя из передних конечностей оказалась обломана, левая нижняя вообще отсутствовала наполовину, остававшийся глаз вытек и потому монстр, похоже, ослеп. Но своим оживлением он сыграл скорее положительную роль — самка отвлеклась на пострадавшего любимого; у неё самой туша сильно пострадала, во многих местах экзоскелет оказался пробит и отбит кусками, особенно значительная рана кровоточила на правой груди, ближайшая к этому месту конечность — болталась наполовину отломанной, не говоря уже о том, что монстр полыхал белым огнём и выгоравший фосфор, дополнительно смешанный с веществами, которые приходились ядом для большинства видов Кайдзю, никак не улучшал её положение. В этот момент — то ли по команде из штаба ВНБ, то ли без неё — начался обстрел с «Саратога» — ГННУС-Альфа первым получили несколько снарядов, полыхнувших алыми вспышками над тёмным морем. Он зачем-то повернул к судну свою изуродованную голову и приглушённо проревел американцам — те ответили ему каким-то особо мощным снарядом — он пробил насквозь морду исчадия, попал в глотку и там разорвался. От этого голову Альфы чуть не сорвало, она повисла только на титанически крепком позвоночнике — это попадание пришлось смертельным и монстр сник, рухнув на берегу с потёкшими мозгами. Бета издала прощальный рёв, в последний раз отвлёкшись на него — она поняла, в Альфе окончательно пропала жизнь и потому без задних мыслей о его защите бросилась к Дефендеру. — Получи! — Виктор выпустил в несущуюся многоногую махину сразу два выстрела — из рельсотрона и транклюкатора, последний выглядел как сильный хлопок в воздухе, от него ветер и дым с пламенем разнесло на большое расстояние, свет померк и исказился от его воздействия. Рельсотрон с бешеным свистом попал в левое плечо, чем пробил его насквозь — ошмётки экзоскелета сзади и фрагменты внутреннего скелета вместе с тёмной кровью забрызгали пылающий берег позади многоногой бестии. Урон от транклюкатора оказался куда мощнее — от него сорвало всю «кожу» с груди и брюха, обнажив тёмно-фиолетовую пульсирующую мякоть, в ней сразу можно было заметить торчащие пластины и трубки внутреннего скелета, все верхние конечности справа оторвало начисто, по сути правое предплечье оказалось размозженно — точнее транклюкировано! Но невзирая на такие катастрофические увечья и смертельные травмы, ГННУС-Бета всё равно неслась вперёд! У неё ещё оставались мощные задние конечности, отчасти похожие на ноги оленя — видя такую махину по-прежнему бешеную и бегущую Виктор испугался: он слишком сильно надеялся на силу своего оружия и не смог поверить, что монстр даже не остановился невзирая на полное попадание! С «Саратога» американцы продолжали прицельно бить по противнику, что даже с разломанным экзоскелетом незначительно вредило Кайдзю и не могло его остановить. Виктор растерялся на несколько мгновений, не зная что делать — он понимал, прочее оружие такую громадину тоже не остановит, а два главных ствола должны перезарядиться и охладиться… — АТ-поле! Разверни АТ-поле! — приказывал Шевченко. — Я отступаю! — Виктор решил отдалиться, тем паче у него не зря же имелся реактивный двигатель для ускорения, он запустил его, одновременно разворачиваясь спиной к ГННУСу, он решил вдарить реактивным огнём по её обожжённому и оголённому от экзоскелета телу… Это оказалось ошибкой — Виктор не справился с управлением, когда из сопел с пронзительным гулом вырвалась струя пламени, то Ева вместо того, чтобы разогнаться, врезалась в каменистую набережную и ещё протащилась несколько сотен метров, образовав за собой задымлённую траншею. Своим лицом Ева порядочно прочистила пляж. В командном центре послышалась сплошная брань. Виктора и сам на себя выругался. — Я идиот! — он спешно отключил реактивный ранец и начал поднимать «Защитника» на ноги. Невзирая на огонь с «Саратога» ГННУС-Бета по-прежнему шла на свою цель, Виктор пустил в ход всё прочее вооружение Евы — к сожалению у него не было специальных ракет, вроде тех, с помощью которых Синдзи недавно расправился с Карканьей. Рельсотрон и транклюкатор ещё не были готовы. Но Виктор собрался с духом и решил забороть вражину в рукопашку, он выровнял гиганта и смело шагнул навстречу громадине. ГННУС-Бета переваливалась на своих ногах, но шла всё равно уверенно, она была сильно изранена, но в её намерении вложить последние силы в уничтожение своего убийцы никто не сомневался. Минуло ещё пять секунд и громадина наткнулась на развернувшееся перед ней АТ-поле — бледно-жёлтый щит с ярко-огненными гранями воздвигся во мгновение ока, чудище врезалось в него на полной скорости. Из-за столкновения от него потекло ещё больше крови и полетели какие-то ошмётки. ГННУС-Бета попыталась всем весом продавиться через преграду, но она не поддалась. Виктор сосредоточился, пожелав отбросить гадину — щит ярко замерцал и сам сдвинулся с места, чтобы отшвырнуть чудище. Результат превзошёл все ожидания — от последующего удара о щит исполинская бестия завалилась сходу. Она как-то неуклюже и обреченно обрушилась спиной на берег, со всеми ранами развалилась перед Виктором и встать сил у неё уже не хватило. Обстрел с «Саратога» прекратился. У Виктора появилась возможность добить нечисть из транклюкатор или рельсотрона, но вместо этого пилот Дефендера обошёл поверженную ГННУС и зашагал на своей боевой машине к её оторванной неподалёку конечности. Взяв это органическое копьё, Виктор победоносно вознёс его, со сжатыми зубами наблюдая последние мгновения жизни древнего исчадия — и вонзил конечность у горла. Он погрузил её до предела и даже чуть обломал, за этим последовало несколько сильных судорог израненного тела, после чего ГННУС-Бета замерла… А Виктор гадал — сколько же снарядов выпустили в эту гадину! Как бы там ни было, она испустила дух и её муженёк догорал поблизости — протянув ноги заодно с ней! — «Вот уж действительно — романтическая смерть!» — подумал юноша, понимая, что наконец может торжествовать даже при том, что совершил одну ошибку. *** В немецком филиале NERV на очередной лекции просматривали свежие материалы — сделанные уже при свете дня фотографии уничтоженных ГННУСов, пилоты Ев и «Реактивного одиночки» увидели покрытые сажей трупы двух Кайдзю с широко раскрытыми пастями и раскинутыми конечностями, что свидетельствовало о яростной борьбе. — Вот их уничтожила российско-китайская Ева-23, — говорила Мисато, переключая кадры, — двух Кайдзю четвёртой категории. — А кто пилот? — спросила Аска. — Нам неизвестно, русские и китайцы всё скрывают, — сообщила Мисато. — Нам сказали, что в бою принимала участие одна Ева, и что она не получила никаких повреждений. В бою применялся ручной рельсотрон их модификации, их новое спец. оружие — транклюкатор, и по мелочи всё остальное, в том числе арсенал «Саратога». — «Саратога»? Это наш японский линкор, который мы передали американцам? — уточнил Кенске, это в какой-то степени задевало его патриотические чувства. — Да, от нашей армии всё равно только флот остался, — напомнила Мисато. — Точнее мы отдали эти Евы в руки Мирового Сообщества. Они там шпионили за русскими и ему случайно попались эти MUTO. Скорее всего MUTO-α прямо привлёк этот Евангелион-23. — Зато мы теперь примерно знаем где он базируется, — добавил Макото. — Что толку им в этой Еве? — спросил Тодзи. — Против нашей мощи это как крестьянин с вилами! — Тодзи прав, — поддержала Мана, — по отдельности этот Юнит и правду не страшная боевая единица, может быть тогда русские объединят его с нами? — До тех пор пока отношения между странами остаются такими — этому не бывать, но с другой стороны в любой момент может случиться что-то непредвиденное, если произойдёт очередная катастрофа, то скорее всего, наши силы объединятся, — так ответила Мисато. — Неужели необходима очередная трагедия, чтобы люди начали вместе защищать свой общий дом? — риторически спросила Мари. — Я мог бы включить режим мизантропа — но не буду, — обмолвился Синдзи, держа Каору за руку, — это и без того понятно… — Но всё же, победить двух Кайдзю в одиночку с такими категориями, при таком вооружении — это очень неплохо, — обратил внимание Мусаши. — Русские могут бравировать, — предположила Мария, — их Ева может быть разбита в хлам. — Может быть — к слову, это был первый бой пилота — и он человек, не какая-то Имитационная Система. Причём это вообще был первый раз когда он управлял Евой, как нам похвастались, — добавила Мисато. — Может быть это брат Синдзи? — с усмешкой предложила Аска. — Твой отец не заводил романы с русскими красавицами — я слышала, они обожают иностранцев и всегда им всем дают… — Нет, — послышался твёрдый голос Гендо, который явился сюда же. — Но раз тогда… — Нет, лейтенант Ленгли — Юй мне хранила верность всегда, — оборвал Икари-старший. Пилоты усмехнулись, но экс-командующий остался невозмутим. — К слову о категориях Кайдзю, — поднял руку Асари, — CG их утвердили? — Да, без изменений, — подтвердила Мисато. — Я об этом напомню вам… — Мы все это и так знаем, — сказала Аска. — Я не знаю, — сказал Синдзи. — Я тоже, расскажите, Мисато-сан, — попросил следом Каору. — Да, хорошо, только я сперва договорю об этом инциденте то, что ещё известно… — дальнейшая информация не представляла особого интереса, потому Мисато вскоре перешла к краткой лекции про категории Кайдзю, что иллюстрировалось надписями и изображениями на экране: Уровни или категории опасности — эта шкала опасности противников, введённая нашим достопочтенным GC. Главные критерии — разрушительный потенциал цели и средства, необходимые для её устранения. Всего в ней семь категорий, включая последнюю нулевую. • Шестая категория: «Чёрт» (англ. Imp) — боевая единица, которая представляет собой максимальную опасность для группы специально вооружённых людей, может причинить разрушения до уровня здания, но её можно уничтожить обычным вооружением. Примеры: мегагирус, шоггот обыкновенный, малый Гяос, ифрит-воин, средний хтонианец. • Пятая категория: «Демон» (англ. Demon) — боевая единица, которая представляет собой максимальную опасность для колонны специализированной бронетехники, может разрушать городские кварталы и может быть остановлена только особо мощным вооружением (бронебойные мазеры, N2-бомба…), но всё ещё не требует необходимого вмешательства Евангелионов. Примеры: морской шоггот, средний Гяос, ифрит-джагернаут, крупный хтонианец. • Четвёртая категория: «Дракон» (англ. Dragon) — боевая единица, которая представляет собой максимальную опасность для одного обычного Евангелиона, может нанести большие повреждения городу, обладает высокой устойчивостью ко всему обычному вооружению, но уязвима для малого ядерного заряда, для уничтожения требуется, как минимум, один обычный Евангелион. Примеры: среднестатистический Кайдзю — Годзилла, Радон, Ангирус, Барагон, Орга и многие другие; большинство Евангелионов. • Третья категория: «Вельзевул» (англ. Beelzebub) — боевая единица, которая представляет собой максимальную опасность для группы от трёх до пяти обычных Евангелионов, может разрушить город, невосприимчива ко всему обычному вооружению, устойчива к ядерному средней мощи, для уничтожения такой цели необходима группа от трёх-пяти и больше Евангелионов. Примеры: мощные Кайдзю, в частности Гайган, Король Гидора; известные нам Великие Древние, Шудде-Мьелл, Уббо-Сатла (потенциально выше); EACA армады Тэтан; Евангелион-01. • Вторая категория: «Сатана» (англ. Satan) — боевая единица, которая представляет собой максимальную опасность для группы от десяти Евангелионов, может быстро разрушить несколько мегаполисов, нанести серьёзный вред в масштабах страны и непосредственно угрожать всей цивилизации, устойчива к большинству видам ядерного оружия, может быть уничтожена только группой свыше десяти обычных Евангелионов. Примеры: орбитальная станция Тэтан, сформированная из судов армада, Космический Годзилла с крепостью, Аянами Рей. • Первая категория: «Сурт» (англ. Surtr) — боевая единица, которая представляет собой максимальную опасность для всей цивилизации, может за сутки уничтожить человечество, не может быть устранена обычными Евангелионами, только особыми и особым вооружением (Марк-06, Копьё Кассия/Лонгиния, Серебряный Меч). Примеры: Нагиса Каору, Лилит, Адам, предположительно Великий Ктулху (правильно пробуждённый). • Нулевая категория: «Азатот» (англ. Azathoth) — боевая единица, способная уничтожить цивилизацию одним действием, не может быть устранена ни одним из известных способов. Примеры… Давайте не будем об этом! — Да, давайте не будем! — поддержал Рэндольф, поглядев на Рей. — Мы как раз упоминали Россию, так вот — в России есть такая поговорка — не поминай лихо, покуда оно тихо! Рей согласно закивала ему. — А что такое «лихо»? — спросил Синдзи. — Это такое одноглазое чудище из славянской мифологии, если оно тебя увидит — удача от тебя навсегда отвернётся, — разъяснил Картер. — К слову есть ещё вариация — «не буди лихо покуда оно тихо!» Это если перефразировать главное правило любого уважающего себя оккультиста… — А какое оно? — спросила Аска. — Не призывай того, кого не сможешь повергнуть, — рассказал его Синдзи. — Хорошо — буду знать… — А ещё теперь вы будете знать категории Кайдзю и прочих наших врагов — правда, категорию конкретного противника можно вычислить только после того, как мы попробуем на нём наше оружие, потому нам-то они не много дадут, — сказала Мисато, — но это стыдно не знать всякому уважающему себя борцу с хтоническим злом. *** За удачно проведённой операцией помимо всего прочего последовал небольшой праздник — сослуживцы и начальство поздравляли Виктора, они устроили небольшой банкет в его честь, что очень радовало героя дня. Выпивая тост за себя он прекрасно понимал, что его история ещё только начинается — но начинается она в целом хорошо и за это стоит порадоваться. — Я знаю, ты сглупил, когда побежал, но я не буду тебя журить — и никто не будет, — говорил генерал Шевченко, выпивая бокал вина. — Этого больше не повторится— вы можете на меня рассчитывать, — пообещал Виктор. — К тому же у тебя не было реального опыта пилотирования Евой, теперь он у тебя есть — и он боевой, потому он бесценный, — рассуждал генерал, похлопывая сержанта по плечу. — Согласен, потому я очень рад… — кивал Виктор, с порциями спиртного они отошли в сторону от лишних ушей. — Виктор, — по-отечески назвал его начальник, — но ты не должен расслабляться, мальчик мой… Я уверен, эти Кайдзю — засланы, они должны были проверить нашу боеспособность. — Засланы NERV? — Да — а иначе скажи мне, что там делали эти америкосы? Они были там, чтобы собрать всю информацию о нашей битве. Виктор серьёзно посмотрел на генерала: — Вы уверены? — Абсолютно. А иначе как ещё это объяснить — простым совпадением? Поверь — совпадений в этой жизни не бывает… — Я согласен, что это крайне подозрительно, — задумался Виктор. — Но если наши геополит. оппоненты могут контролировать Кайдзю — значит они могут в любой момент… — Спустить их всех на нас? Да — могут, но пока они этого делать не будут. Им это пока не нужно… Пока! Ведь важно иметь дубину для удара — но не обязательно ею бить, чтобы добиться эффекта? Когда они победили нас в 91, они же не использовали ни ОМП, ни котиков… [8] Они будут давить на нас своей силой и делать гадости, как сейчас с этими ГННУСами — если мы не переменим ситуацию в корне, — говорил Шевченко. — А её можно переменить в корне? — негромко спросил Виктор, предварительно оглядевшись, чтобы их разговор не слушали ничьи уши. За прикрытой дверью раздавался шум застолья — и никто поблизости не мог вслушиваться в их разговор. — Ежели между нами: есть один способ… — молвил генерал. — Но это не для сегодняшнего разговора. — Вас понял, — сказал Виктор и допил свою порцию горячительного. *** Эмма Икари сидел на крышке коробки Харлот и изучал черты лица Хораки Хикари — висящей перед ним вниз головой в странной конструкции, состоящей из нескольких шестов, поднятых к багровому колыхающемуся небу Ленга. Но он отвлёкся. Неподалёку бьякхи и лунные твари устроили чемпионат по футболу — они где-то поймали маленькую зверушку в виде комка разноцветных щупалец — и пинали её что есть мочи, стараясь загнать в место, отмеченное сваленными в кучу булыжниками. Зверушка поначалу норовила удрать, тогда монстры больно подёргали её за отростки, большей болью вынуждая смириться с такой жалкой и обречённой участью… Эмма отвернул бледное лицо от них и ближе всмотрелся в Хикари. Самым пикантным обстоятельством служило отсутствие одежды как таковой на юной спящей, если не считать чёрных лоскутов, что перетягивали её тело. Наконец Эмма активно завозил рукою по члену. Его акт самоудовлетворения прервало появление хозяйки этого места — самой Хранительницы Тайн. Она принесла с собою черный мешок и вытряхнула из него истлевшие человеческие кости. — Ты мог бы не ограничиваться только одним самоудовлетворением, — проговорила Харлот. — Ты мог бы трахнуть её в моё отсутствие. — Мог бы, но вы так этого хотите? — спросил Эмма. Отчего-то Харлот сменила тему: — Помимо всего прочего, — она раскрыла одно из своих хранилищ, — я выставлю на игровую доску ещё одну пешку… Она опустила руку в темноту и за длинные тёмные волосы начала извлекать на свет алых небес заросшего чёрной бородой мужчину с бледным лицом, обнажённого по крайней мере по пояс. Он слабо раскрыл глаза, когда Эмма заинтересованно подошёл к нему. А высоко над их головами от сильного пинка бьякха-вратаря с озлобленным урчанием пролетел клубок извивающихся щупалец…