Глава 148. Дед Мороз и Снегурочка.
14 июля 2018 г. в 15:48
— Какой сегодня чудесный день! — потянулась под тёплым солнцем Мана. Раздетые до нижнего белья ребята вышли на площадку, расположенную над спортивным залом в комплексе на базе NERV, где они жили.
— Всё потому, что северный циклон наконец охладил эту аномальную жару до просто тёплой погоды… — пояснил Асари, читая новости на своём смартфоне.
— Да, но это не отменяет всего этого глобального потепления, — с пессимизмом заметила Мари, — его причина в сильной активности солнца…
— Это не по нашей проблеме! — Аска улеглась на шезлонг в трусах и лифчике. В это время Кенске и Мусаши стояли у пульта управления и открывали крышу над ними. Она отъехала и солнечные лучи без преграды осветили тела защитников человечества. С ними не было Рей I и Картера как обычно — они весь день работали либо над своими оккультными изобретениями, либо над Евами, подобного рода отдых был чужд им. Синдзи лёг на шезлонг и защитил глаза затемнёнными очками. Каору расположился поблизости.
— Слушай, — повернулась к нему Мария, — ты всё время бледный, какой смысл тебе загорать?
— Я просто полежу с Синдзи-куном… — ответил Табрис.
— У тебя есть АТ-поле, а у Аянами? — Кенске обратился к Рей II, что примеряла солнечнозащитные очки.
— Да, я буду защищена им, — ответила девушка.
— Слушай, давай я всё равно натру тебя кремом? — настоял Айда, больше желая потрогать красавицу за её соблазнительное тело. Аянами согласилась. — «Может быть она не мой тип — но, чёрт, как же она хороша! Как красива!» — Кенске взялся чуть ли с не религиозным трепетом втирать крем в нежную и мягкую кожу, прекрасную — как всё в Аянами.
— Да, у Каору АТ-поле — а у меня нет, мне нужно больше крема! — говорила Мария, выдавливая намеренно этой субстанции. — Кто-нибудь мне поможет намазаться?
— Давай я! — заинтересованно предложила Мари.
— Нет, не ты, — неблагодарно отказала её тёзка, — кто-нибудь, кроме тебя…
— Давай я, — предложил Мусаши, в последнее время из-за желания загладить вину он обходился с Марией предельно услужливо.
— Нет — и не ты! — отказалась Венсен, всё равно держа обиду на бывшего.
— Полагаю — и не я… — прошептал Синдзи.
— Какая ты привереда! — упрекнула напарницу Аска, в то время как ей натирал спину и ноги Тодзи.
— Асари, намажь меня ты, — попросила или скорее повелела Мария.
— А сказать «пожалуйста»? — подошёл к ней тот.
— Пожалуйста!
— Кто ж так просит! — вмешалась Мана. — Тебе следует пасть на колени и сказать: «пожалуйста-пожалуйста, лейтенант J-группы, родом из Японии, сын великого… это мистера Кейты-сама, помогите нанести крем мне на кожу!» — протараторила она. Мария перевела взгляд с неё на Кейту:
— Считай, что я всё это так тебе и сказала…
— Да-да, — Асари взял у неё тюбик крема и принялся исполнять просьбу.
— Синдзи-кун, а тебе намазать кожу кремом? — предложил Каору.
— Я не долго тут буду лежать, — ответил Синдзи. — А, впрочем, намажь… — подумав, попросил Синдзи и перевернулся. — Спинку.
Он хотел сделать это только из сексуально-романтических соображений. Нагиса принялся за дело.
— Обожаю твои прикосновения… — проговорил Синдзи.
— А я обожаю твою кожу… — Нагиса завершил своё дело тем, что приспустил Икари трусы и чмокнул его в попку, потом оттянул их резинку и слабо шлёпнул ею любовника по мягкому месту.
Тодзи неодобрительно поглядел на всё это — хотя в его взгляде было больше равнодушной угрюмости, нежели возмущённого осуждения — да и не Каору с Синдзи послужили тому причиной.
— «Двадцать пять дней…» — подумал Тодзи, продолжая вести отчёт с когда-то радостной, а ныне очень мрачной даты — 18 февраля — дня рождения Хикари. Он недавно разговаривал с её старшей сестрой Нозоми — она с младшей Кодамой смогла спастись из Токио-3, однако отец и прочие родственники ещё числились в списке пропавших без вести и скорее всего погибли. — «Они те, кто у меня остался», — подумал Судзухара, окинув взором загорающих друзей, нашедших себе небольшое утешение от бед и трагедий под этим солнцем. Потом он поглядел себе на руку, его фаланги пальцев, восстановленные Рей и Рэндольфом, отличались светлым оттенком на фоне более смуглой кожи. — «Последние… Если потеряю их — никого больше у меня не будет…»
— Тодзи, тебе намазать спину? — предложил Кенске, закончив с Рей.
— Нет, я смуглый, думаю — не сгорю… да и не такое это жаркое солнце.
— Я бледнее — мне намажешь?
— Давай… — Тодзи подошёл к другу и почувствовал на себе подозрительный взгляд Марии. Когда они поглядели друг на друга, девушка взором указала на Каору и Синдзи — те, уже не сдерживая смеха, оттягивали друг другу резинки трусов и обменивались шлепками по задницам.
— Эй, Маша, не смотри на нас с Кенске как на них! У нас с ним метафизически чисто платоническая мужеская дружба! — бросил ей Тодзи. Кенске засмеялся — потом по этому поводу захохотали Синдзи с Каору и в объятьях поцеловались.
— А это… Скажи наш девиз, Каору! А это наше… — начал Икари-младший, вместе с Нагисой он его озвучил: «Наше настоящее мужское слияние, ведомое порывом духа — это не разовый перепих, который можно забыть — это сила нашей вечной и всесокрушающей любви!»
Впрочем, к тому моменту все настолько привыкли к поведению юношей, столь страстно и нежно любящих друг друга во всех смыслах, что это не создало ни неловкости, ни напряжения, ничего. Даже Мария, не приветствующая подобные взаимоотношения, и Мана, в глубине сердце всё же ревнующая экс-бойфренда — уже не восприняли любовь парней как что-то экстраординарное.
— Лол, этот мем устарел… — отозвалась Кенске, располагаясь на шезлонге, чтобы Тодзи натёр ему спину.
— Ничего не устарело! — отозвался Синдзи. — Я только открывал интернет: в нём американские фундаменталисты сожгли наши с Каору чучела!
— Я имел в виду наш небольшой круг! — внёс важное уточнение Айда.
— И всё же я думаю — это был лучший троллинг в истории человечества… — Синдзи снова протянул ноги на шезлонге. Он имел в виду их «каминг-аут», что сопровождался сводящими с ума откровениями об истинном устройстве Вселенной и массовой истерией. Теперь юноша вспоминал об этом с юмором и иронией, несмотря на все последовавшие за этим трагедии. В конце концов он только раскрыл все карты, молвил чистую правду — люди сами во всём виноваты из-за своей ограниченности, жесткости и пугливости.
— Ты так что ли самоутверждаешься? — угадала Мана.
— Отчасти — ведь если люди взывают у меня дискомфорт, мучают мои чувства, то что ещё остаётся мне делать? Я имею в виду мою ориентацию и мои отношения с Каору — я давно принял их как норму для себя, но раньше я очень близко к сердцу принимал мнения других людей, я знаю, что многие осуждают нас и это приводит к… напряжению. Самое логичное — ответить им их же монетой, вывести их из себя и смотреть как они сами страдают из-за того, что доставили неприятные чувства мне… и при этом выглядят глупо и смешно. Знаю, иногда это очень плохо с точки зрения стратегии выстраивания отношений… но иногда это доставляет огромное удовольствие! — пояснял окружению Икари. — Ведь люди придумали троллинг не сегодня — с древних времён поэты и баснописцы аллегорически издевались над зажавшимися царями и самодовольными жрецами… Иногда их за это даже казнили — но, по-моему, если можно выводить из себя напыщенных идиотов, то ради этого стоит рискнуть головой.
— Я в чём-то согласна с Синдзи — очень приятно смотреть как бесятся идиоты! — поддержала Мари. В этот момент Мария окончательно поняла причины, почему Синдзи так демонстративно и развязано себя вёл с Тодзи, Кенске и прочими — внутренне они протестовали в какой-то степени против его романа с Каору, Синдзи это чувствовал и отвечал им… — «Он тоже не любит, когда другие ему указывают — когда они на него давят… А мы похожи», — подумала Венсен. — «Но Николае прав — такой духовно нестабильный человек с такими нарушениями в мозгу, как тяга к ненормальным отношениям и к разврату, отвергающий мораль наших предков, идущую от природы — благодаря которой они построили этот мир — он не достоин кресла пилота и той силы, что у него есть. Это всё неправильно!»
***
Свинцовое облако из мелких крошечных элементов — словно из сгустков ртути — накинулось на кучу камней и обломков различных механизмов. Пыль всасывалась в них, и там, где она проникала в эти бесформенные груды, они начинали пениться и растекаться, меняя свою форму. Через бронированное стекло учёные NERV вместе с Рей I, Рэндольфом и Зкаубой наблюдали за этим процессом. Через несколько минут облако преобразовало часть всего наваленного мусора в нечто, очертаниями похожее на огромный пистолет. Он выглядел серым и расплавляемым, в некоторых местах нагретым до температуры плавления. Эта конструкция немного скукожилась и продолжила перестраиваться. По итогу перед глазами научной публики образовался самый настоящий огромный пистолет — такой, какой используют Евангелионы.
— Полагаю нам стоит открыть бизнес — производим всё что угодно! — развёл руками Рэндольф с очень довольным видом. Рей осмотрела всю созданную конструкцию и протянула руку к стеклу — свинцовое облако отреагировало тем, что вырвалось из дула громадного пистолета и притянулось к стеклу. Потом оно образовало фигуру в виде самой Аянами, просочилось через стекло и слилось с ней самой.
— Эти миниатюрные ангелы — они просто поразительны, только подумай о широте их применения! — позже говорил об этом Макото, сидя за столом с Мисато во время обеда.
— Я уже подумала, если GC-шники будут много знать об их умниях, то впадут в страшное волнение, ведь теперь мы можем превратить планету в серую слизь, — ответила на этот счёт Мисато. Она разрезала бифштекс на тарелке. — Но мне не терпится начать с их помощью воскрешать людей, лечить их болезни и восстанавливать города из одной только пыли!
— Но для начала… — Макото попробовал свой кофе. — Мне не нравится этот немецкий кофе, думаю, с помощью этих нано-робо-ангелов стоит начать варить его на японский манер…
Мисато засмеялась:
— Главное чтобы русские с их новой Евой не узнали! А то они попросят нагнать им водки! — потом она убрала улыбку с лица. — Нет, а я предпочту достроить Wunder. Полагаю с ними мы сделаем за месяц всё, что нам предстояло бы сделать за год…
***
Рэндольф, Рей и Синдзи расположились в апартаментах первых, они сели на стулья, образовав правильный треугольник. На полу перед ними лежали три металлические звезды — Старшие Знаки, с раскрытыми глазами в середине. Их также положили в форме треугольника, и к каждому из участников было направлено по одному такому знаку.
— Прошлый раз, Синдзи, мы учились управлять энергией Й’глай… — напомнил учитель.
— В Промежутке, — уточнил юноша, имея в виду то тренировочное место, которое Рэндольф сотворил в Межмирье на границе с Миром Снов.
— Именно, — кивнул сновидец. — Ты помнишь третью аксиому Эйбона?
— Э… — Синдзи пару секунд вспоминал текст формулы. — Да, учитель, — кивнул он, сам убедившись, как хорошо в памяти всплыло заклинание. Даже когда он продумал формулу, ему показалось, как что-то сдвинулось на незримом пласте мироздания, словно бы на него подул слабый ветерок. Рей и Рэндольф заметили эти изменения, но ничего не сказали. Синдзи же испугался — он побоялся наколдовать что-то нежелательное. Понятное дело, чем больше он думал о тексте формулы, тем чаще она лезла ему в сознание. От этого возмущения в окружении стали ещё заметнее — воздух перед взволнованными глазами Синдзи зарябил как на жаре…
— Успокойся, — молвила Рей уверенным тоном, протягивая к его лицу руку, Синдзи заметил как на кончиках её пальцев свет искривился знакомым образом, создав марево-свечение. Такое явление всегда образовывалось, когда АТ-поле активно влияло на окружающий мир и первым делом изменяло поток элементарных частиц. Синдзи ощутил лёгкое покалывание на кончике носа и за ушами. Рей опустила руку, пристально глядя на него столь знакомыми красными глазами. Синдзи подумал, что она точно перестраховалась, чтобы он не наколдовал чего лишнего и забыл про третью аксиому Эйбона; вместо неё он вспомнил, как жил с Рей под одной крышей, вспомнил, как бросился к Луне в Мире Снов, чтобы спасти её жизнь и душу от рук лунных тварей и прочих монстров… Всё же в его сердце оставалась любовь к Рей и ему захотелось простить её.
— Послушай её, это небольшие возмущения, они нормальны. Правда, процесс почти всегда идёт быстро. Я осваивал эту технику когда был на Йаддите, — говорил Картер, его голос переключил на себя всё внимание Икари и он мысленно оставил свою бывшую. — Сейчас мы воспользуемся этой формулой для контроля над Й’глай, как я уже говорил.
Он указал на Старшие Знаки, Рей и Синдзи поглядели на них. Теперь, как следует приглядевшись, Синдзи заметил как вокруг этих артефактов колышется воздух, как на жаре. Ему захотелось активировать дополнительное восприятие, чему он учился все занятия до этого, но он не решился, всё же сейчас они собирались осваивать другую технику и вносить сумятицу было бы опасно. Всё же оккультизм не для импульсивных торопыг.
— Чтобы немного отвлечь тебя, — вкрадчиво говорил Рэндольф, — чтобы ты чуть расслабился, я напомню тебе теорию. Ты помнишь, мы обсуждали её последний раз в сорок третью тренировку в Промежутке?
— Да, учитель, всё сущее подвластно очередями из вибраций, производимых Азатотом, всё сущее — это музыка… формулы это просто попытка одухотворённых существ имитировать… его вибрации, чтобы петь песнь Создателя, чтобы самим… подрожать ему, маг — подражатель Бога, — говорил Синдзи, разрывая фразы на две-три секунды, тем не менее, он сам подивился, что смог так легко всё это озвучить. — Когда мы творим заклятья, мы сотворяем целые вселенные, существующие внутри той Вселенной, в которой мы существуем, и исходящие из Вселенной внутри нас. В свою очередь, наша Вселенная — точка абсолютной объективности для нас, где существующие вровень с нами законы физики заключают нас в цепкие путы ограничений… вынуждая нас идти по одному возможному пути… — Синдзи говорил уже без пауз и очень уверенно, — но есть высшая реальность над нами, старшие измерения, внешние небеса, эмпирий, нирвана, потусторонняя явь, сфера божеств и демонов, соприкасаясь с ней через наши души, мы восходим выше объективной реальности, где разница между объектом и субъектом становится тривиальной, и окружение становится подвластно нашим субъективным желаниям. Если в обычной реальности люди и все смертные бессильны против обстоятельств и… всё в нашей детерминированной жизни управляется необходимостью, в том числе движения наших душ и наших мыслей, то становясь на шаг выше к Богу, мы развёртываем вокруг себя собственную вселенную, называемую АТ-полем или мандалой [2]. Когда мы производим магию, мы диктуем жизни свои условия, и частично освобождаемся от её ограничений логики и физики. И… — Синдзи решил закончить высказанную концепцию, единственно верно описываемую универсум, хотя этого уже не требовалось, — и если шагать по таким ступеням дальше, то ты потеряешь всякое ограничение и растворишься в изначальном Хаосе, став или безумным Богом, или ничем в этой трансцендентной могиле.
— Только я хотел это сказать, — Рэндольф переменил позу, он показался Синдзи более расслабленным, чем нужно. С другой стороны, заметил он, у Рэндольфа был свой способ преподавать магию. — Так вот, — продолжал оккультист, — тебе следует помнить, что такие слова как «вибрации», «музыка», «мандала» — это просто жалкая попытка выразить то, что мы используем.
— Я понимаю, учитель, наш разум не способен познать до конца то, что мы используем…
— Да… Хм. Ты слишком часто называешь меня учителем.
— Простите, я привык, учитель.
— И ты слишком часто извиняешься.
— Извините, привычка, — Синдзи уже понял эту методу преподавания — чтобы снять напряжение Рэндольф не редко переходил на лирические отступления. В остальном он говорил, что магия очень сложна и опасна. Похоже, решил Синдзи, он пытался уравновесить чувство ответственности и недопонимание ответственности, дабы первое не переросло в паранойю, а второе в легкомыслие. Синдзи оторвался от урока на несколько секунд, он обратил внимание на позу, в которой он уже утомился сидеть, после чего распрямил спину. Напряжение немного спало:
— Давайте продолжим.
— Хорошо, — согласился Рэндольф. Он взялся долго объяснять механику процесса и сделал несколько примеров, он вызвал пару возмущений, заставив воздух в помещении скрутиться небольшим торнадо. Рей тут нужна была, чтобы защитить своим АТ-полем юного ученика в том случае, если он утратит контроль на призванной им мистической силой. Страшим Знакам же с одной стороны отводилась роль притягивателя этой самой энергии, с другой — уберечь дополнительно от неблагоприятных сил из иных миров. Синдзи всё очень внимательно выслушал и быстро кивнул:
— Давайте приступим.
— Как скажешь.
Рэндольф протянул ему бумажки с формулами. Синдзи ещё раз пробежался по ним, потом поднял взгляд на Рей и Рэндольфа — те уже обменялись взглядами друг с другом.
— На счёт «три» я начинаю, — сказал Синдзи. — Один, два… три.
Через небольшой промежуток времени прозвучал мощный хлопок, три Старших Знака подпрыгнули на полу, стулья пошатнулись, Рей напряглась — её АТ-поле видимо замерцало вокруг, Рэндольф с не очень довольным видом сложил руки на груди. Синдзи испугано отпрянул и отдёрнул свои судорожно дрожащие кисти. Огоньки неземного пламени затянулись в разрыв в ткани сущего и всё успокоилось. То что ткань Вселенная регенерировала — его спасало.
— Рей меня уберегла, да? — Синдзи проследил дым, поднимающейся к потолку. Ему подумалось, что сейчас включится система пожаротушения, но она почему-то не сработала (видимо Рэндольф попросил здесь её заранее отключить).
— Как и должна была, — спокойно ответила Аянами.
— Если бы не она, тебе бы в лучшем случае оторвало кисти рук, — флегматично пояснил Рэндольф. — Одному из учеников Зкаубы оторвало клешни, выбило три ротовых жвала и один из нижних глаз справа, ещё на два он ослеп. Вот почему я удостоверился в методах безопасности. Это ничего, всё хорошо.
— Спасибо… — отблагодарил Синдзи, потихоньку успокаиваясь.
— Это мой долг, мы сделаем перерыв часа на два, ещё потом попробуем что-нибудь другое, например формулу иллюминации, — пояснил учитель. — Хотя, вот попробуй её сейчас.
— Хорошо, — Синдзи вытянул палец и озвучил себе под нос развёрнутую формулу (существовала ещё и краткая, но Рэндольф покуда её не раскрывал своему ученику). На кончике пальца Синдзи зажглось небольшое светящееся пятнышко. Оно отделилось от пальца и пролетело пару метров, увеличилось, создав равномерное освещение.
— У меня это не плохо получается, — довольно отметил Синдзи, после чего отменил осветительное заклятие иллюминации.
— Тогда мы будем исходить из этого, сами формулы можно комбинировать, — Рэндольф встал с места. Они втроём покинули апартаменты, Синдзи обменялся прощальными взглядами с уходящей Рей. Они ни обмолвились ни словом за исключением непосредственно дела.
— «Надо ли мне с ней ещё раз поговорить обо всём этом?» — раздумывал Синдзи, идя к автомату с напитками, чтобы прополоскать горло. — «И какое отношение к этому имеет Картер? Сто пудов он её подначивает!»
Синдзи вставил монеты в автомат и получил баночку сладкой газировки. У остальных ребят ещё продолжались тренировки. Сам Синдзи приложился спиною к стене, потягивая шипящий напиток маленькими глотками.
— «Я понимаю, отчего Рэндольф мне не доверяет, но если за этим скрыто что-то ещё?»
Тут у него возникла одна затея.
— «Если не знаешь человека — расспроси того, кто хорошо его знает, это же очевидно!».
С этой мыслью Синдзи направился по коридору, дальше развивая её в голове. Он уже разговаривал в Мире Снов со Снгаком на эту тему — тот иногда пересекался с Рэндольфом, один раз спас ему жизнь, помог вырваться из ловушки, подстроенной главным злом в универсуме — Ньярлатхотепом то бишь; знал оккультиста-сновидца как умного, отважного и находчивого человека — в чём Синдзи не сомневался, но его интересовало кое-что немного другое. Речь шла о тёмной стороне.
Синдзи спустился на лифте в подземную часть комплекса базы NERV. Во время сна в бестелесной форме он изучил эти подземелья вдоль и поперёк, поэтому ориентировался без заглядываний в карту на смартфоне. Идя по коридору он воспользовался и одной из самых элементарных форму, которой Рэндольф научил его сперва в Мире Снов, которую он с успехом сразу же применил в привычном явном мире. Это была формула, позволяющая отследить недавние вибрации в ткани сущего — проще говоря, этим умением он мог отслеживать магию, которая действовала именно в этот момент. Всё здесь оказалось пронизано частыми и незначительными переменами. Учитывая, что планета двигалась, возбуждённые участки космоса каждое мгновение удалялись назад относительно хода пролёта Земли — поэтому отследить хоть сколько-нибудь прошлое применение магии в обычной Вселенной не представлялось возможным. По крайней мере, таким способом, Синдзи знал что усложнённая формула брала в расчёт это явление и могла дать более надёжные показатели — но это пока оставалось не для его ума. А сейчас Синдзи воспользовался этой способностью, чтобы отыскать Зкаубу.
— Код доступа «Херувим», — Синдзи приложил свою карточку NERV к проходу в нужный отсек. Он знал, что за дверью его поджидает не очень дружелюбный охранник. Поэтому Синдзи приготовился пустить в ход свою магию если что. Он знал, имевшийся при нём Старший Знак должен бы был его обезопасить, но всё равно посчитал его недостаточной защитой (к слову, этот же знак в активном состоянии не позволял ему использовать Серебряный Ключ, потому одновременно действовать и Ключом и Знаком юный оккультист не мог себе позволить). За отъехавшей в сторону дверью пролегал мост, проведённый над местом обитания неприятного охранника. Точно такое же планирование Синдзи видел в городе лунных тварей в Мире Снов на светлой стороне тамошнего спутника сферической-плоской Земли. Только SEELE озаботились о вентиляции, благодаря чему живущий здесь шоггот смердел меньше. Синдзи прошёлся по мосту, всё же заглянув несколько раз вниз, где разместился громадный сгутсок чёрной дряни. Поверхность шоггота, как всегда, чуть приподнималась и немного менялась. Синдзи заметил как двигаются его глаза, большая часть их оставалась закрыта, некоторые древний ужас уставил в пустоту, но пара-тройка, свободно вращалась независимо друг от друга и рассматривала персону юного оккультиста. В одной руке Синдзи держал наполовину выпитую банку, другую — свободную — он поднял и провёл над шогготом. Тот одним из десятков глаз отследил её движения. Синдзи на миг попытался представить как вообще ориентируется в пространстве этот организм. Он видит сразу во всех направлениях, используя разные виды глаз для увеличения или для фиксации недоступных человеку спектров. Синдзи стало чуть тошно от выпитой газировки после внимательного изучения чудовища, от чьего вида у него дрожало в подмышках и в коленках. Однако же чисто человеческое любопытство к персоне мерзкого монстра завладело им, оно пересилило и страх, и отвращение, потому начинающий эксперт по всему оккультному и неземному решил немного потолковать с аморфным обитателем зловещего подземелья.
— Привет, ты знаешь кто я? — спросил Синдзи. Почему-то ему пришло в голову узнать именно это. Как только он прозвучал этот вопрос, из общей массы шоггота, размещённой равномерно, вырвалась своего рода башня из мерзостной субстанции, часто бурлящей и меняющейся. Синдзи испуганно отшатнулся, он приготовился бить магией, но шоггот остановился в нескольких метрах от перил. Огромное число глаз на конце этой конечности изучало его. Глазные яблоки раздулись от прильнувшей к ним субстанции гнойного вида (крови?) и переменили цвет с мутно-зеленоватого на ясно-изумрудный.
— Сотрудник, — ответил голос из конечности — он звучал на удивление очень похожим на человеческий.
— Сотрудник? — Синдзи спрашивал до того, знает ли шоггот человеческую речь — ему ответили, что SEELE его этому обучили. — Да, я — сотрудник, — согласился Синдзи, рассматривая как меняются оттенки на конце протянутой к нему части тела шоггота. Синдзи никогда не приходило раньше в голову вести беседы с мерзостными древними монстрами, склонными пожирать всё, что можно усвоить. Но сейчас он решил заняться этим увлекательным действом. — Ты что-нибудь ещё скажешь?
— Что сотрудник… желает узнать? — поинтересовался охранный монстр.
— Э… Скажи, как тебя зовут? — для начала поинтересовался Синдзи.
— H-07, «Подконтрольный образец», — представился многоротый собеседник.
— Угу… Я буду звать тебя Шогги, — придумал парень.
— Это название будет запомнено… — проговорил биоробот.
— Скажи прямо, — Синдзи перешёл к главному интересовавшему его вопросу, — каково это быть аморфным монстром с кучей глаз и ртов?
Шогги ожидаемо сделал паузу, пытаясь осмыслить вопрос. Синдзи ожидал, что он переспросит…
— Удобно, — всё-таки молвило существо.
— Правда?
— Правда.
Синдзи почему-то проникся симпатией к мерзкому монстру.
— Доктор Зкауба здесь? — спросил Синдзи.
— Возможно он присутствует где-то в помещениях в ту сторону, — шоггот указал щупальцем в то направление, куда Синдзи намеревался идти.
— Хорошо, спасибо, — Синдзи махнул рукою и пошёл дальше. Шоггот опустил конечность и вобрал её в основную массу. Потом юноша направился по коридору. Навстречу ему шли двое сотрудников.
— Лейтенант Икари, — обратился к нему один из них — немолодой немец в униформе научного отдела, — что вы здесь делаете?
— Просто веду осмотр имущества, — спокойно ответил юноша.
— Какой осмотр? — нахмурился другой сотрудник — лысеющий азиат.
— У меня доступ «Херувим», я имею право здесь быть. Какие ко мне ещё вопросы?
Сотрудники обменялись недобрыми взглядами и направились дальше.
— Поосторожней здесь, — посоветовал азиат напоследок.
— Спасибо, кхм, я знаю, — юноша двинулся куда шёл. Он всё собирался осмотреть это место обычным образом. Раньше оно служило тайным штабом SEELE. В первую очередь Синдзи заглянул в музей. Он представлял собою чрезвычайно обширный комплекс, умещённый под филиал близко к поверхности. Обычно здесь никого не было. Первая часть представляла собою хранилище артефактов, какая-то часть располагалась в прозрачных стеклянных ячейках, встроенных в стены или в высоких шкафах. Другая часть была запакована и разложена по прилегающим к этому помещению складам. Последние рассмотреть не представлялось возможным. Как однажды Синдзи призналась Мари таких музеев полно по всему миру, в каждом втором филиале NERV есть такой склад, но долгое время эти артефакты нельзя было показывать простому люду. Только после атаки Кайдзю на Токио многие предметы просто за ненадобностью хранить секретность были переданы в обычные музей и стали доступны всем желающим. Все они относились к цивилизации Предтечей и Атлантов. В застеклённых ячейках хранились самые разные предметы, иногда запакованные в прозрачные пакеты. О назначении многих из них можно было только гадать — за прошедшее время они утратили свои свойства и являли собой куски чего-то бесформенного, вроде давно брошенных, покрытых ржавчиной и сросшихся с каменной породой деталей некого механизма.
Кроме них в комплекс музея входила кунсткамера. В больших и прозрачных ёмкостях с формалином хранились трупы различных существ, как целые части, так и отдельные органы и конечности. Первым Синдзи изучил Старца — всё же в астральной форме они воспринимались иначе и казались более объёмными и чужеродными. Тёмно-серый, потрёпанный и шершавый, древний организм возвышался почти в два метра, занимая всё пространство ёмкости. Его звездоподобная голова была откушена, следы зубов отчётливо проглядывались на шкуре. Из слов Рэндольфа и из своих видений о прошлом Синдзи знал, что обезглавливание служило излюбленной мерой восставших шогготов по отношению к своим повелителям. Они — рассказывал Картер — были первыми коммунистами, первыми сторонниками идеи уравниловки, где каждая рабочая единица — однородная аморфная масса эктоплазмы, не имеющая ни грамма индивидуальности. Шогготы первыми произвели социалистическую революцию для свержения правящего класса, однако в дальнейшем не смогли развивать цивилизацию, особенно когда она впала в глубокий упадок после разрушительной войны с Ктулху; вот почему — делал вывод Картер — никогда нельзя давать власть в руки пролетариев — они пропьют и растратят в пустую всю культуру и все достижения, ибо им должно работать в поте лица по части механического труда, а высший класс должен заниматься управленческой и творческой деятельностью, по словам Картера ещё тогда — миллионы и миллионы лет назад, коммунизм показал свою полную несостоятельность.
В ёмкостях с формалином находились и мало понятные сгустки органической материи, и вполне отчётливые части тел существ. Синдзи осмотрел другие части тел Старцев — ему удалось найти почти целую голову одного из них. Кроме Старцев здесь находились органы и целые тела детей Уббо-Сатлы, которые все отличались друг от друга, и тела других существ. Синдзи полюбовался отвратительной крысой со скалящимся получеловеческим лицом, рассмотрел чешуйчатого глубоководного в полный рост с рыбьей или лягушачьей головой, изучил вблизи голову и торс обгорелого бьякха со следами от пуль.
Через ряды уродов в формалине Икари вышел в другую секцию музея, заваленную снизу до верху окаменелостями Старцев и прочих чудо-юд. Отсюда Синдзи вышел в галерею, где на страницах была расписана анатомия всех этих организмов. Синдзи знал, что есть ещё отдел, где содержались живые твари, но он не стал его сейчас посещать, ибо там требовалось заранее всё обговаривать.
На том Синдзи покинул этот музей и прошёл в лабораторию, где сейчас пока были приостановлены все исследования и работы. Он обошёл аквариум из упрочнённого стекла, где плавала пара маленьких шогготов — не больше комнатных рыбок, они пялились на всё своими мелкими зеленоватыми глазками.
Наконец он со стуком вошёл в интересующий его кабинет.
— Извините, мистер Зкауба, — обратился Синдзи, сгорбленный объект его поиска трудился за компьютером. — У вас найдётся мне минутка?
— Зачем я тебе нужен, Икари Синдзи? — инопланетянин не счёл должным к нему даже повернуться — хотя в его случае Синдзи не только не счёл это знаком проявления невежливости, но и даже был рад — ему не очень то хотелось рассматривать малоприятную физиономию гостя из космоса.
— Я хочу знать больше о господине Картере, вы можете мне рассказать?
— Что именно ты хочешь о нём знать?
— То что я не знаю о нём, иными словами — его тайны…
— Я не могу тебе помочь, Икари Синдзи, — говорил Зкауба, — ибо мне неведомо, что тебе о нём уже известно, а что нет.
Что ни говори о недоступном инопланетном разуме, но сейчас маг с Йаддита рассуждал логичнее многих землян. И правда — что конкретно у него спрашивать?
— Расскажите как вы первые встретились для начала, — попросил Синдзи.
— Он вселился в меня однажды… Мне он был крайне отвратителен, я ему тоже, — говорил инопланетянин, не отрываясь от своей работы. Он стучал концами своих многостворчатых клешней по клавишам очень быстро и точно. — Потом он завладел мною. Постепенно. Мы вместе вели исповедования…
— Какие?
— В самых разных сферах. Мы посетили Шонхи, Мтуру, Кат и другие миры в двадцати восьми галактиках, которых можно было достигнуть с помощью фотонных судов с Йаддита. Мы изучили наследия десяти тысяч живущих и уже погибших на тот момент цивилизаций. Я не расскажу тебе и толики знаний за минуту, как ты выразился…
— Нет, извините, сейчас меня интересует сам Картер, а не знания тысяч миров… — в этот момент Синдзи отметил насколько всё-таки умён его учитель и сколь много он добился, он вероятно величайший человек в истории, хотя о нём мало кто не знает. — Скажите, что было потом — как вы попали на Землю? И что было потом?
— Кратер желал заполучить себе обратно родное тело, потому что был неполноценен без него. Его символы и формулы, что он знал с Земли, были непригодны для использования в моём сознании. Он оказался заперт на Йаддите… А я пытался уничтожить его, чтобы освободиться от его личности.
В этот момент Синдзи вспомнил, как Рэндольф вселился в него перед битвой в Иокогама.
— Да, я вас понимаю, это чертовски неприятно… Мы втроём — часть одного Единого Прообраза, Йог-Сотота, да? — уточнил юноша.
— Да. Серебряный Ключ, созданный в Гиперборее на Земле, пригоден лишь для использования людским сознанием. Он может переместить твоё «я» в иную реинкарнацию — следующую или прошлую, — объяснял Зкауба.
— Я пробовал это сделать, переместив себя в прошлое. Но Ползучий Хаос помешал мне… — вспомнил Синдзи. — Но да ни суть, я сейчас про Картера…
— Однажды Картер предвидел, — продолжал инопланетянин, — что Йаддит — мой родной мир должен быть разрушен. Давным-давно великий волшебник запер в планете чудовищных Дхоулов — пришельцев из Мира Снов. Я хотел сражаться, но Картер подавил меня, чтобы покинуть планету навсегда, тогда он уже был готов это сделать. С его знаниями и магией, тогда это не представляло большую проблему… На Земле он освободился от моего тела. Я знал, что он убьёт меня, если я буду мешать его дальнейшим планам. Я не мог угнать корабль, ибо моя цивилизация давно исчезла без следа. Я хочу восстановить её. Я заручился поддержкой тех, кто помогал Картеру… Я могу дать тебе следующую информацию.
Зкауба отвлёкся, он встал, с каким-то похрустыванием выпрямился, потом направился куда-то. Синдзи проследовал за ним.
— Файлы были повреждены с этими данными, но есть бумажные архивы, я их тебе передам, там информация о том, что делал Картер, будучи на Земле, — говорил Зкауба.
— А что он делал? — спросил Синдзи.
— Он планировал обустроить государство людей — одно из них. Он связался с разными оккультными обществами, — рассказывал Зкауба. Идти оказалось недалеко и нужные папки хранились на полках в большом архиве. Здесь находилось несколько сотрудников NERV, занятых разбором этих бумаг. Зкауба поговорил с ними на немецком, после чего принялся искать с их помощью среди шкафов нужные ему документы. По итогу он протянул Синдзи в многостворчатых клешнях папку с документами. Они отошли подальше от тех сотрудников. — Мне это не особо интересно, ваше командование уже ознакомилось с этими данными.
— Да… — Синдзи почесал затылок. — Я как-то даже не думал спросить про Картера у Мисато-сан…
— Икари Синдзи, даже на нашей планете есть такие понятия, как «личный долг» и «между нами», — пояснил Зкауба, говоря ему ухо. — Ты освободил меня от Агнца. Поэтому я отдаю тебе это… Вернёшь когда не будет нужно.
— Хорошо, — Синдзи взял папку подмышку. — Благодарю вас…
***
Виктор Северов лежал на кровати после тяжёлой тренировки и вертел в руках пистолет. Генерал Шевченко день назад сообщил важную информацию — в NERV Германии используют инопланетные нанотехнологии (облако роботов с АТ-полем или что-то вроде того), чтобы создавать из хлама и нужной породы всё, что только нужно.
— «Воевать с NERV Германии — не вариант, как ни крути», — думал Виктор. Он слишком хорошо знал своих начальников, знал, что среди них ходят воинственные настроения. Но сам он прекрасно понимал невозможность и чудовищность этой перспективы — любая из стран, восставшая против NERV, будет во мгновение ока подавлена. Каору Нагиса с его Евангелионом Марк-06 — одно из сильнейших существ на планете, Рей Аянами и Рэндольф Картер с их невероятными чудесами, Синдзи Икари — «Дамоклов меч», способный раскрыть портал куда угодно и вызвать самого Йог-Сотота (или просто использовать эту технологию, вроде Варпа, если этот Йог-Сотот всё-таки не персонифицированный монстр, а что-то метафорическое и неживое), к тому же остальные пилоты и их боевых мехи тоже невероятно сильны. Ни Кайдзю, ни Евы других стран для них больше не угроза. Есть только две силы, способные соперничать с ними — Тэтан, пришельцы из другой Галактики, владеющие технологией на уровне чудес от Господа, и CCD — последние мутны и непонятны, но всё же достаточно реальны, чтобы не быть просто персонажами слухов и легенд.
— Вот этот Картер, — говорил Шевченко, выкладывая Виктору ксерокопии важных бумаг. — Он живёт с глубокого средневековья!
Северов уже ознакомился со всем, что было накоплено об этом невероятном джентльмене из материалов спецслужб, начиная со времён Царской России. Похожий человек с таким именем впервые упоминался в хрониках средневековых орденов, где он — один из рыцарей-крестоносцев, воевал против мусульман, где те его взяли в плен и якобы открыли некие зловещие оккультные тайны, связанные с легендарным городом Иремом, о котором ещё писал безумный Альхазред. Затем человек с таким именем служил при дворе королевы Елизаветы. В двадцатом веке гражданин США с таким именем закончил Мискатоникский университет и участвовал в Первой Мировой войне. Он пропал без вести в преклонном возрасте у себя на родине в Новой Англии — уехал в лес на машине и сгинул там. Но осталось странное свидетельство — якобы два года спустя в Новом Орлеане к родственникам и друзьям Картера заявился некий индус, он представился как Свами Чандрапутра, назвался мистиком и другом исчезнувшего. Свами рассказал невероятную историю о том, что Рэндольф Картер на самом деле смог выпасть из причинности благодаря Йог-Сототу, чьи Врата он отворил неким магическим Ключом. Он отправился в далёкий умирающий мир Йаддит — и вернулся на Землю в теле пришельца с той планеты. Затем Картер послал Свами принести такую весть родне и знакомым. Как известно дальше, присутствующий на месте рассказа юрист, приглашённый делить имущество пропавшего, поднял индуса на смех и попросил того меньше курить. Дальше у юриста случился сердечный приступ, а Свами странным образом исчез, войдя в шкаф с часами, что стоял в доме у Этьена-Лорана де Мариньи — востоковеда, мистика и старого друга Картера, с которым тот познакомился во время службы во французском Иностранном легионе. Напоследок странный индус сказал, что был самым Рэндольфом Картером, но в теле пришельца — а юрист умер от того, что заглянул к нему под маску человека. Поведавшие всю эту историю родственники и друзья Картера заявили, что стали жертвой гипноза со стороны индуса-мошенника, якобы этот проходимец пытался таким образом завладеть чужой собственностью и втирал верующим в мистику хозяевам всякую дичь. Дальше история Картера терялась. Были ли этот Рэндольф Картер всеми теми Рэндольфами Картерами? [1] Виктор не сомневался — переселение душ в иные мира, он точно знал, что всё это существует и господин оккультист скорее всего действительно смог дотянуть до наших дней, приняв молодой и сильный облик.
— Помнишь, я велел тебе спросить меня, откуда суки из NERV так много секут в этой инопланетной «магии»? — напомнил Шевченко.
— Они завербовали этого Сен-Жермена, — ответил тогда Виктор. — «Его не было в сериале! Откуда он нафиг взялся?! Неважно — если здесь есть Ктулхи и Годзиллы, можно ждать хоть Гордона Фримена с Айзеком Ариманом на паровозике, блядь, из Ромашкино!» — подумал он.
— Это ясно, с такими людьми нечего удивляться их успехам, — вид у генерала оставался самым мрачным. Технологическое и численное превосходство потенциальных противников убивало все шансы победить их в возможном конфликте. Даже ядерное оружие уже ничего не решало.
— Я не знаю, что и думать, товарищ генерал, в случае открытого конфликта даже с моими навыками у нас не будет шанса даже дать им серьёзный отпор, — серьёзно высказал Виктор, он сразу же оговорился: — Не сочтите меня паникёром — в данном случае я смотрю на вещи реально.
— Я это знаю, — в глазах генерала загорелись искорки гнева. — Можешь мне не напоминать, я не считаю тебя пораженцем…
Столько стараний и всё равно они не покрыли перевеса! Да какого дьявола?! Впрочем, какого они уже знали.
— Этот Рэндольф Картер может тоже быть серьёзной фигурой, просто он не светился долгое время, — сказал Виктор. — Он лишь недавно занял должность главы этого нового оккультного отдела. Почему он не появился раньше?
— Он мог враждовать с SEELE, — предположил генерал. — Он официально появился только после разоблачения этого ордена-секты. Они могли держать Картера в заложниках и силой заставлять работать на себя.
Больше начальник и подчинённый ничего придумать не смогли. Русско-китайской стороне пришлось только обставиться ракетами везде, где только можно, что вызвало в западной прессе чистый смех. Про русские ядерные ракеты снимали комические ролики везде — даже в России. Количество обвинений в адрес правительства РФ продолжало возрастать, несмотря на усиление контроля над русскоязычным сегментом Интернета с целью пресечения неугодной деятельности и пропаганды своих взглядов. Будучи патриотом Виктор злился на своих соотечественников, не одобрявших их борьбу.
— Это просто амбиции развалившейся Империи, — говорил один из либеральных журналистов. — Наше правительство больше заинтересованно в реваншизме, чем в защите человечества.
Виктор до глубины души ненавидел таких, он цедил сквозь зубы ругательства, когда просматривал по сети выступление оного персонажа из оппозиции правящей власти.
— Да, но разве другие страны не заинтересованы в этом? — спросила говорившая с журналистом ведущая — молодая деваха очень неграмотного вида, но зато накрашена.
— Здесь важную роль играет степень. К чему США или Европе завоёвывать Россию или как-то нас прессовать? Главной причиной давления на Россию служит её политика, а она напоминает политику девятнадцатого века с хамскими выпадами и нарушением договоров ООН.
— Но ООН больше нет…
— Есть Мировое Сообщество — по сути реконструкция ООН, что произошло не из-за Путина, а из-за арабо-израильского конфликта… вернее катастрофы.
— «Ну хоть в чём-то у них Путин не виноват!» — саркастично подумал Виктор.
— Но самая главная причина реконструкции ООН — это угроза Кайдзю, только страх за всё человечество вынуждает правительства США и стран Европы создавать организацию с более жёсткой структурой и полномочиями. Те нации, что не желают сплотиться вокруг Мирового Сообщества должны стыдиться! — говорил либерал. — Они считают, что их племенные интересы важнее интересов человечества.
— Неужели вы думаете, что США думают о благе всего мира? — спросила собеседница.
— Да, во всяком случае, судя по поведению Белого дома, они больше озабочены стабильностью и поддержанием мировой безопасности, — ответил журналист. — Это если сравнивать их политику с политикой России всё последнее время.
— Просто вы не хотите, чтобы Россия была самой сильной страной в мире! — провокационно высказался кто-то из присутствующих в студии.
— А зачем мне этого хотеть, если меня больше интересует благо всего человечества? — столь же провокационно спросил в ответ журналист.
— Вы не патриот!
— Нет, не патриот…
— Тогда с вами всё ясно! Я — патриот! И я презираю таких, как вы!
— Гитлер тоже был патриотом, — возразил журналист, понимая, что раз народную массу приучил к мысли, что Гитлер чистое зло, то этот приём будет чисто аподиктическим. — Он сделал всё, что он сделал, ради блага всей страны, наплевав на человечность. А что такое человечность? Это ценность человека!
Битва на информационно-политическом поле продолжилась — ведущей оставалось только прерывать оппонентов, чтобы всё не скатило в откровенный балаган. Впрочем, всё это не имело смысла. Виктор знал, всё равно российское общество не пойдёт против власти — сторонники власти называли это патриотизмом, противники — раболепием, но как бы оно не называлось, это было так и можно было не опасаться серьёзных народных возмущений. Тем паче все официальные СМИ преподавали исключительно политически правильную информацию.
Виктор встал из-за стола и прошёлся по комнате, раздумывая как им всем быть. Всё же он полагал спасение человечества не менее важным, чем процветание своей страны. Нужно было только во всём до конца разобраться.
Некоторое время спустя генерал переслал ему видеоролик и краткое сообщение:
«Местная полиция обнаружила культ CCD на Северном Урале, вот эту запись одного из сектантов, сержант, я пересылаю тебе. Полюбуйся, потом заскочишь ко мне после всех занятий».
Виктор начал смотреть запись — сам ролик длился не более семи минут и не мог похвастаться качеством съёмки. На записи группа из пятнадцати-двадцати человек в тёплых одеждах разместились где-то зимой вечером у огромного дуба, в чей ствол были вбиты ритуальные колья. Некоторые из собравшихся держали зажжённые факелы, все они носили плотные одежды. Капюшоны и шарфы вкупе с низким качеством записи и трясущейся камерой не позволяли рассмотреть их лица, разве что Виктор уловил черты — собравшиеся принадлежали к европейской расе, преимущественно мужского пола, возглавлял их высокий белобородый волхв, чьи одежды под цвет снежной метели были расшиты позолоченными свастиками, возможно он был моложе, чем казался. Он говорил на русском, Виктор хорошо воспринял его слова:
— Именно столько минуло в Звёздном Храме! — продолжал он свою речь перед собравшимися адептами, начало которой на запись не попало. — Колесо Коловрата совершит свой последний круг, даровав нам, пасынкам Деда, чертоги стужи его! Пасынки, мы взойдём по мостам меж звёзд и пройдём среди дующих эфирных ветров к небесной Борее! Там Рай наших предков, что верно служили Деду! Теперь мы — волхвы и свободные люди, сыновья Матери Сырой Земли: йа, Шуб-Ниггурат! — лишь преодолев последнее испытание, мы добьёмся чести в глазах… Деда!
— «Типичный сектантский бред!» — подумал Виктор, глядя на выступление волхва среди собравшихся. — «Но здесь должно быть что-то особенное, иначе генерал бы мне это не прислал…»
Волхв озвучил ещё какую-то тарабарщину про Деда Зиму и Его Внучку.
— Да будет сегодня горящим лоном Дочери Зимы вобрано в себя огненное сердце… «неразборчиво»… Перуна и Сварога, что ходят дружиной у Деда Зимы! Пасынки…
Потом волхв опять выкрикнул что-то невнятное — и в кадр вышла молодая женщина, полностью обнажённая, она ни чуть не мёрзла, и обладала роскошными светлыми волосами, спадавшими до плеч. Виктор прищурился и кое-что подметил, а именно — босые ноги девы лишь слегка касались снега, заставляя его клубиться, и потом не оставляли следов! Виктор ещё раз позже перемотал момент с её появлением в кадре и обнаружил, что ноги её ступают по воздуху, создавая лёгкие порывы светлого тумана при каждом движении. Также он расслышал слова волхва:
— Василиса — кажется так он назвал эту таинственную девушку. Это Снегурочка произвела некий ритуальный танец в воздухе. Из-за плохой записи Виктор не смог разглядеть всех подробностей её нагого тела, но он отметил стройность и привлекательность. Собравшиеся сектанты запели какую-то песню, один из них — тот, кто снимал всё это, направил объектив в сторону, и Виктор увидел обширную засаженную поляну, где стояли машины, на которых сюда прибыли культисты. У дальних деревьев возвышались какие-то идолы и стены местного капища. Виктор понял, что сектантов куда больше, просто большая их часть стоит поодаль от основной группы и занимается расчисткой снега.
Потом запись оборвалась и началась новая — то было продолжение. Виктор видел ту же местность, но на дворе уже было темнее, сектанты начертили некий знак на снегу, кажется, в виде усложнённой свастики. Снежная принцесса — как назвал её Виктор — Василиса стояла напротив дуба и волхва. Последний продолжал голосить свои речи, переходя с русского на какой-то другой язык, который Виктор не знал или же просто не мог разобрать.
— Зимнее Солнце светит нам в радости, сыновьям Матери Сырой Земли! В предвестии рассвета новой жизни, дающей силы язычеству! Сегодня мы, арийцы-славяни, свободны от ига отродья Иогг-Саваофа! Его исчадие, почитаемое христианами, больше не властно над нами! — говорил белобородый волхв наиболее внятно, к нему подошёл высокой сурового вида мужчина с густой бородой, он нёс ритуальный меч и вёл полуголого юношу по снегу. Вид у последнего был ужасный, а остальные сектанты что-то кричали ему в след и бросали снежки. Из-за их гама Виктор не смог дальше расслышать волхва.
— Да, Яроврат, Иогг-Саваоф не властен над белой расой! Над нами — так поёт солнце, так говорят ветра! — провозвестила снежная принцесса, похоже обращаясь к волхву. Когда она заговорила, остальные более-менее стихли. Камера тряслась в руках сектанта-оператора, какие-то посторонние шумы раздавались на фоне.
— Лиши жизни это жидовское отродье, чтобы его кровь пошла во служение нам! — потребовал белый волхв по имени Яроврат. — Так язычество, свободное от бредней христианства, наберёт силу, ибо кровь — это жизнь, и жизнь эта станет нам силой!
Василиса взяла меч и мигом обезглавила измученного мальчишку, похоже, семитской национальности. Сектанты затянулись невнятным и громким песнопением, оно заглушило дальнейшие слова волхва и Василисы. Последняя обдала своё нагое тело кровью, что полилась под давлением из раскрытой трахеи убитого. Затем во имя своего язычества она расчленила труп, достала сердце и начала вся в крови, как прежде голая, окроплять свастику. Красные следы везде красили её путь на снегу. Помощник волхва, что привёл жертву, насадил её голову на кол, вынутый из дерева, и установил её у одного из славянских идолов. Потом камера показала кровавую Василису, она полностью окропила свастику и теперь ловко запрыгнула на ветку дуба, и начала с явным экстазом просовывать сердце себе между ног именно в то место…
— Да будет озвучено тайное имя Деда Зимы! — выкрикнула старая женщина — одна из собравшихся. И все вслед за кровавой девой с сердцем во влагалище вскричали к снежным небесам:
— Итаква! Йа-Итаква! Иа-а-аква-а-а!!!
На том запись оборвалась, Виктор сидел в некотором оцепенении с бубликом во рту. Потом он всё-таки хрустнул им и разжевал.
— Ни хуя себе! «Неоязычники-славянофилы, приносящие в жертву евреев тёмному богу «Некрономикона» — сюр какой-то!» — подумал юноша. Он ещё раз пересмотрел видио, генерал же прислал ещё несколько сообщений, в том числе насмешливого содержания:
«Нравится тебе их девка Василиса? Разрешаю не отвечать, солдат *смайлик*. Записанные события происходили больше месяца назад неизвестно где. Сейчас близь горы Холатчахль (на границе Республики Коми и Свердловской области) нашли эту запись, это всё что можно сказать точно. Сейчас туда прибыли наши оперативники и ведут следствие. Причиной расследований стали ритуальные убийства местных жителей и у подозреваемого нашли этот компромат. Пасынки Деда — так называют себя эти сектанты, исповедующие радикальное славянское язычество, более всего они почитают Деда Мороза — который на самом деле этот Итаква. Они также поклоняются «матери сырой земле» Шуб-Ниггурат. Вспомни всё по этой теме».
— «Итаква, Итхаква, Итакуа, Итаквау, Итхагуа — гневное божество холода, ветра и эфира из пантеона Мифов Ктулху, снежный человек, вендиго, элементаль воздуха», — вспоминал Виктор об этом персонаже. — «Бог Белой Тишины, Белого Безмолвия, Бегущий Ветер, Снежная Тварь… Час от часу не легче!»
Когда Виктор заявился к генералу Шевченко, тот не сказал ничего нового, только назвал место конкретного населённого пункта — что мало значило для них, всё равно на месте операцию вели другие люди, они должны были найти всё, связанное с культом Итаквы.
— Помимо тебя я вызвал парочку знающих людей, пусть они всё выскажут сразу нам обоим, — пояснил генерал и вскоре в кабинете появились двое немолодых учёных мужей в гражданской одежде. Первому — Аркадию Бажову — было лет за тридцать пять, он выделялся большим носом и узкими низко посаженными глазами. Второму — Андрею Котову — было за сорок и он выглядел мало примечательно, был немного приземист. После приветствий, последний кашлянул и открыл кейс.
— Нам нужно знать всё об Итакве, — сказал Шевченко.
— Всё… это не мало, — проговорил Котов.
— Но не так конкретно, как хотелось бы, — пессимистично добавил Бажов.
— Сразу говорите, что точно известно? — спросил Виктор.
— Известно лишь то, что Итаква — крайне агрессивное и опасное существо, оно огромно и может передвигаться по воздуху, при его появлении начинает понижаться температура и появляется сильный ветер, он может перемещаться между огромными расстояниями… вероятно с помощью шлюзов или порталов, зона его влияния ограничена некоторыми районами Сибири, Канады и Арктики, как минимум. Предположительно он обладает псионическими силами и столь же несокрушим для обычного вооружения, как Шудде-Мьелл, — рассказал Котов.
— То есть одна Ева с ним… не справится? — спросил Виктор.
— Мы не знаем, но выставлять против него одного Юнита не советуем, минимум трёх, то есть всех, что у нас есть, если действовать без поддержки GC, — высказал Котов.
— А можно что-то ещё предположить? — спросил Шевченко. — Нам нужны любые соображения.
— Верования и культы многих племён и малых народностей по всей Земле, поклоняющихся Итакве могут кое-что нам подсказать, — стал рассказывать Бажов. — Мы исследователи верования эскимосов в него и в Ктулху, сибирцев, верования североамериканских индейцев в него и в Йига-Кецалькоатля… Короче, есть общие мотивы, характерные для большинства культов, которые организовал сам Итаква, общаясь телепатически с волхвами и шаманами. Конечно потом многие культы смешались с местными верованиями или люди отождествили Итакву с местными богами и духами, что сильно затрудняет вопрос исследований. Но вот что говориться в большинстве верований о нём; давным-давно враги Итаквы истребили его род и он остался одинок и злобен. С тех пор он одержим лишь одним — создать отродье, которое сможет превзойти отца и отомстить за его род. Для этого Итаква… ложиться с человеческими женщинами. В большинстве случаев ничего не выходит, иногда дети рождаются мёртвыми уродами, но иногда… он порождает жизнеспособных гибридов.
— А как же законы биологии, он же инопланетянин? — не удержался от этого вопроса Виктор.
— Великим Древним законы природы не писаны, они воротят их, как хотят, — со слабой и невесёлой улыбкой сообщил Бажов.
— То есть та Кровавая снегурочка — дочь Итаквы? — уточнил Шевченко.
— Вероятно, — кивнул Бажов. — Как минимум мы имеем дело с полубогиней.
— И весьма жестокой, — добавил Виктор, — небось долбанутой как батя.
— Ещё бы, — хмыкнул Бажов столь же невесело. — Всех детей Итаквы ждёт встреча со своим отцом. Они должны сразиться с ним и одолеть его, после чего занять его место, чтобы сокрушить его старых врагов. Сам Итаква обитает в месте, которое обычно называют Бореей, вероятно скандинавы назвали его Нифльхейм — это другая планета, связанная сетью проходов с Землёй. С помощью ритуалов поклонники Итаквы могут вызвать его через эти шлюзы… Сейчас мне доставили литературу, найденную у задержанного члена культа. Из неё можно сделать вывод, что эти «пасынки снежного деда» придерживаются синкретических верований, включающих в себя верования неоязычников и культа Итаквы, возможно они восходят к более древним культам нашего «Ходящего с Ветрами», которые исповедовались в регионе… Но не суть, суть в том, что сектанты на почве апокалиптической истерии ожидают схождения «деда зимы» Итаквы, они верят, что он заберёт их к себе в рай на Борею, а весь остальной мир будет порабощён «ужасным Иогг-Саваофом»; и так как среди них есть предположительно его родственница… они достаточно опасны.
— Здесь я могу добавить кое-что из советских архивов, — Котов выложил на стол бумаги и Шевченко с Виктором начали с ними знакомится. — Это всё совершенно секретно, раньше это принадлежало КГБ. Здесь про…
— Инцидент с группой Дятлова, — удивился Виктор, пробежав взглядом по написанному в документе.
— Когда погибли те альпинисты… — проговорил Шевченко
— Раз вы помните, воздержусь от вступления и сразу переду к делу, — сказал Котов. — Судя по тому, что удалось выяснить, их убил именно Итаква. Его обнаружили наши чувствительные приборы торсионного поиска. Он вызвал огромные колебания, мы сразу поняли, что это что-то экстраординарное и приготовили ядерный заряд… Но потом всё закончилось, мы ничего не обнаружили. Погибли те бедняги. Тогда даже были сомнения, что это Итаква.
— Я помню, я просматривал это дело, но давно, признаться, я позабыл о нём, оно растворилось как капля в море среди кучи засекреченных странных происшествий, — сказал генерал. — Вроде того дела о мутировавшем человекообразном глисте-людоеде из Чернобыля… — почему-то вспомнил он.
— Да, много всего страшного происходило и происходит, только раньше это держалось в малых масштабах и не вырывалось в СМИ, — посетовал Бажов.
— Может быть именно в период расправы над группой Дятлова Итаква успел кого-нибудь обрюхатить? — предположил Виктор.
— Это 1959 год, может ли девочка, рождённая в том году, выглядеть так молодо? — задался вопросом Шевченко. — Или всё дело в том, что она дочь Итаквы?
— Возможно из-за такого родства её организм не взрослеет с возраста зрелости, — предположил Котов.
— Убийство того еврейского мальчишки было одним из первых в череде убийств культа? — спросил Виктор.
— Предположительно, — ответил Котов. — Сейчас они могут быть где угодно… Хотя наверное они в том регионе, если Итаква был там раньше, значит его будут ждать вероятнее всего там.
— Несмотря на аномальное потепление по всей Евразии в том регионе — у той горы девяти мертвецов держаться низкие температуры даже для этого времени года, — добавил Бажов. — Это может быть эффект от способностей Итаквы или его родственницы.
После оговаривания прочих данных, ещё более разрозненных и неопределённых, все четверо не пришли ни к какому иному выводу, кроме того, что сектанты во главе со «снегурочкой» должны быть пойманы или уничтожены как можно скорее, чтобы не случилось ничего страшного; во второй половине двадцатого века фонд Уилмарта уже потерял больше десятка добровольцев, отправившихся в северные земли на поиски следов Итаквы, ввязываться в противостояние с таким противником представлялось крайне рисковым.
— Если не брать схожести в спектрограмме АТ-поля, то между Древними нет родства, — говорил Котов. — Во всяком случае между Шудде-Мьеллом и Уббо-Сатлой или Тиаматом они не выявлены, потому сложно что-то предположить насчёт возможностей Итаквы.
— А больше нам неизвестны никакие Боги Мифов Ктулху? — спросил Виктор. — Что касается самого Ктулху?
— Про самого Ктулху часто поминают сектанты, есть изображения в древних храмах и фрески, статуи; расшифрованные тексты Предтечей и Атлантов… Но ничего материального, связанного с ним мы не нашли, — сказал Шевченко. — NERV искали в Тихом океане мифический Р`льех, но отыскали лишь ил да грязь, обнаружили дикарей-поклонников и рыболюдей, даже гигантских морских шоггтов, каковых не водилось даже в Антарктиде, но ничего больше мы не нашли. Особенно искали в 47° 9' южной широты и 126° 43' западной долготы, это часть Тихоокеанско-Антарктической гряды, там как раз происходят сильные тектонические возмущения…
— Может быть они разрушили Р`льех или опустили его куда глубже? — предположил Виктор. — Я всё же склонен полагать это место реальным.
— Если Р`льех реален, то этот город самих Древних не мог быть просто так разрушен какой-то тектонической активностью, — сказал Бажов. — Не мог он простоять миллионы лет и сгинуть от такой глупости…
— Да не умрёт то, что в вечности живёт, со смертью времени и смерть умрёт, как говориться, — процитировал Виктор.
***
Юноши расслабились в одной ванне на двоих.
— Достаточно нежно? — с разгорячённой улыбкой поинтересовался Каору. Его босые ноги крепко сжимали высоко поднятый член Синдзи, ступни надёжно захватили головку, не выпуская малого меж подушечек, только стимулируя его скорыми движениями.
— Если ты не остановишься… я кончу, — выговорил весь красный Синдзи, глядя на пальцы ног Каору… Он вдавился спиной в ванную, любовники тесно сидели напротив в горячей воде и так ублажали друг друга.
— Значит я на пути к цели… — Табрис чуть наклонил голову на бок, он участил темп — последние движения в теплоте о его мягкие подошвы — и под стон Синдзи порция светлого смени обильно изверглась на изящные юношеские ступни. — Умница! — После этого Нагиса с похвалой и с акробатическим изяществом протянул ноги к лицу кончившего любовника и позволил ему по традиции слизать сперму. Синдзи собрал её языком с пальцев и подушечек, после чего принялся просто так щекотать пятку, попутно он в очередной раз отметил насколько у Каору мягкие подошвы ног, словно он никогда не ступал по чему-то твёрдому, разумеется Синдзи был влюблён в эти ножки и обожал целовать и ласкать их. — Кажется это называется… — Каору затруднился с описанием ощущений. — Щекотка! — он весело щёлкнул пальцами. — Сколько бы я жил, всё равно продолжаю удивлять новым ощущениям!
— Правда? Это потому, что ты всегда был защищён АТ-полем и никогда не резался, не царапался, наверное… не обжигался, не мёрз от холода, — предположил Синдзи, продвигая свои ноги под сидящего напротив Каору и продолжая пересчитывать ему пальцы на ногах, потом он взял мочалку и начал тереть Нагису, от этого друг-Ангел ещё сильнее начал ерничать с неприятной улыбкой.
— Как странно! Мне смешно и неприятно одновременно! Эта щекотка… просто нечто!
— Ты впервые её испытаешь? — уточнил Синдзи, беря гель для душа.
— Нет, помню меня щекотала мама! — признался Каору. — А ещё… встань, Синдзи, встань!
Синдзи оставил в покое ногу любовника и встал в полный рост перед ним, тот выпрямился следом, она оба оказались по колено в воде. Нагиса наклонил парня, придерживая его рукой, потом он прильнул губами к пупку и вдул. — Пффф!!!
— Блин! — Синдзи чуть не захлебнулся сбивчивым смехом. — Не делай так!
Но Каору снова вдул:
— Пфф!!!
— Блин, прекрати!
Синдзи подскользнулся и полетел вниз, но Каору легко удержал его телекинезом, он всё держал в своих руках, даже законы физики. Он с блаженной улыбкой и счастливым взглядом замер на руках стройного и голого Каору, всего в мыльной воде и пеной на волосах. Юноши как в раю блаженно глядели друг другу в глаза, застыв в такой позе. Подле них пролетел мыльный пузырь. Затем любовники мягко соприкоснулись губами и снова расположились лёжа в ванне. Каору свободно протянулся вперёд, а Синдзи прижался к его надёжной груди, он положил свою голову прямо возле лица друга.
— У меня на губах такой мерзкий вкус шампуня… — сплюнул Икари. Рукой юноша нащупал стоящий член Нагисы и взялся его разминать под водой.
— Продолжая тему ощущений, Синдзи, я хотел бы принять из твоих рук немного… жестокости прежде, чем извергнуться, — возжелал утончённый любовник.
— Гм, как скажешь, — не стал возражать Синдзи, он даже заинтересовался и пожалел, что уже разрядился и жажда оргазма не сможет подогреть его.
После того, как юноши выбрались из пенной ванны и ополоснулись душем, они вытерлись и вернулись с полотенцами к себе в комнату. Чистый и как прежде полностью обнажённый, Каору удобнее расположился на постели, выставил ноги, задницу и выгнутую спину, обернулся с игривой улыбкой к Синдзи и указал на ремень, что валялся неподалёку среди их одежды. Икари с понимающим кивком ухватился за этот предмет и подошёл к любовнику.
— Понимаю, я тоже хочу наказания, — одобрил Синдзи, сперва нагибаясь, чтобы погладить светлую мягкую попку любовника. — Мне никогда не перестанет нравиться твоя жопа, — он чмокнул её. — Даже если пройдут бесчисленные эоны…
— Я хочу не просто испытать на себе твою власть, — пояснял Каору, — я хочу именно испытать боль. И вообще я думаю, порка пойдёт мне только на пользу… она обострит мои ощущения, особенно когда мой фаллос на взводе. Приступай.
— То есть хочешь получить в полную силу? — уточнил Синдзи. К сожалению его член после недавнего оргазма поник и страсть не предавала ему решимости в том, чтобы попытать похотливого любовника.
— Именно, я на твоём месте бы побоялся причинять тебе боль даже при возведённом фаллосе… Но меня-то ты однажды даже убивал? Чего стоит выпороть меня? — рассуждал Каору, готовясь получить реальную взбучку.
— Ну сам виноват! — и Синдзи ему её дал. Он обрушил два первых удара — совсем слабых, ибо сам ещё не приноровился регулировать их силу. Он сам разделял взгляды на приятность и полезность порки — во время его романов с Аской, Маной и Рей он не раз просил девушек пройтись по нему ремешком и они сами предлагали ему своё тело для этого удовольствия. В обычной ситуации Синдзи сторонился боли, но от рук любовника или любовницы при как следует поднятом члене боль становился бодрящим пчелиным ядом, полезным для ряда лекарств, яркой остротой!
Синдзи продолжил огревать Каору по рослой спине, по гладкой пояснице, по упругой попке, по стройным бёдрам и по мягким пяточкам, которые он ещё недавно нежно ласкал. От нормальных ударов любовник подрагивал, но не издавал ни звука. Ремень оставил хорошо заметные, но небольшие следы-покраснения на бледной коже. Наконец после пары хлёстких ударов, огревших плечо и задницу с поясницей, Ангел жестоком приказал прервать экзекуцию, и переместившись на бок, немного сжался и начал потирать руками места ударов. Морща прекрасный лоб и тонкие брови, он выглядел очень задумчивым и вслушивающимся в свои ощущения.
— Я не возражаю против прохлады и воздух холодит моё голое тело, когда оно остывает после горячей ванны… Но твои удары огнём обдают меня и как молния прознают — даже когда они уходят, ощущения жара остывает несколько секунд, всё ещё пронзая меня… — говорил Каору. Выражение лица стало куда расслабленней и он одобрительно поглядел Синдзи в глаза. — Надо попробовать выпрыгнуть из бани в снег. Не знаю, чтобы я делал, продолжайся эти удары дольше, но в небольшом количестве они дают отличную встряску. Порка и правда прекрасна. Вот до чего удивительно тело Лилим!
— Отличный анализ ты сделал! — Синдзи присел рядом на кровать, — теперь дай я тебе отсосу как последняя шлюха!
— Нет, ляг на спину… Я хочу сам овладеть тобою через это место…
— О, да, мой Ромео, трахни меня орально как конченную потаскуху! — эта идея тоже очень понравилась Синдзи. Как только он удобно расположился, Каору забрался сверху со стоящим до пупка фаллосом. Нагиса занял позу на четвереньках и опёрся руками на кровать. Он стал совершать ритмичные движения тазом, сперва просто пройдясь головкой члена по лицу Икари с предвкушением войти в любовника через губы, которые он так любил целовать. Синдзи постарался обхватить ртом член так, чтобы не задеть его зубами. И тогда Табрис страстно овладел своим любовником через это отверстие, горькая сперма вырвалась прямиком в глотку Синдзи и сразу же отправилась ему в желудок до последней капли.
— Когда я буду готов снова кончать — ты выпорешь меня, — пожелал Синдзи с самым довольный видом после этой пикантной и страстной процедуры. Его собственный член встал до пупка от того, что он только сейчас проделал с нагим возлюбленным, но в мошонке тянуло холодом и пустотой, он ещё не был готов к новому половому акту.
Каору несколько раз игриво перекатился с бока на бок и очень мило обнялся с подушкой.
Через некоторое время Синдзи встал с постели, накинул тонкий приятный халат из натуральных тканей и уселся за стол. Он вынул из ящика тетрадку с нотами, где хранились вложенные документы из папки, что дал ему Зкауба. Каору заметил это, оставил подушку и подошёл со спины.
— Изучаешь чужие секреты? — ласково спросил Табрис, всё же с нотками неодобрения, как показалось Икари.
— Да, я хочу знать всё про моего учителя… ты не можешь винить меня за это, — серьёзно ответил Синдзи.
— Я не буду тебе мешать.
— А ты разве не хочешь того знать, а? Тебе приятно, что меня обучает бог весть кто? — спросил Синдзи немного осудительно.
— Тайна — это та территория, где человек свободен. У меня есть свои секреты. И у всех они есть, Синдзи-кун. Даже хорошо знай капитана Картера, откуда я мог бы сказать, какой выбор он сделает в будущем? — спрашивал Каору.
— Я не пойму твоей логики, — крутанулся в кресле Синдзи. — Ты хочешь допустить его свободу… даже если это навредит мне?
— Синдзи, свобода разрушительна, ибо она делает вещи и события непредсказуемыми. А какой-либо общественный конструктор возможен лишь при предсказуемости как встанут его детали. Ты хочешь знать тайны Картера, чтобы предсказать его поведение, иначе к чему они тебе? — спрашивал Каору.
— Да, хочу, но меня больше заинтересовали твои слова о разрушительности свободы, расскажи об этом подробнее, — попросил Синдзи, хотя сам примерно понимал суть проблемы, но более всего его интересовал взгляд на неё Каору.
— Свобода губительна для цивилизации, — заговорил Табрис. — Ведь она многолика и имеет меру. При её возрастании, она будет неуклонно рушить правила поведения в обществе меж людьми, животными и всеми коллективными существами. У людей есть законы, что ограничивают как раз свободу — посмотри сколько их существует, сколько отраслей права… Они предписывают, разрешают и облегчают, они показывают что надо делать и чего не надо делать, но так или иначе они стоят на пути возрастания свободы. Но без них была бы анархия, люди очень хрупкие существа, потому готовы признать над собой власть законов и друг друга, лишь бы избежать хаоса.
— Если определять свободу как возможность делать всё, что ты захочешь, то, да, такая свобода недопустима нигде, — высказал Синдзи.
— Существует несколько уровней свободы, — говорил Каору. — Или я бы сказал — её смыслов. Свобода в юридическом смысле, в бытовом… свобода от повелений других, наконец, свобода от самого себя — то есть свобода от жизни. Все мы несвободны от наших чувств и возможностей, от нашей сущности, я тебе уже говорил, Синдзи, что добиться абсолютной свободы можно только умерев навсегда… — Нагиса сделал паузу, оторвавшись от реальности на свои размышления. — И всё же несвобода — удел слабых существ, лишённых энергии и силы воли, даже в бытовом смысле, Синдзи. Моё восхищение перед силой духа живущих на Земле бесконечно, ведь такой дух не потерпит рабства других и рабства обстоятельств, даже если последнее тщетно. Я никогда не склонюсь ни перед кем — наверное, даже потребуй того хоть сам Господь Бог, я восстану против Его престола. Я могу следовать приказам и правилам общества, его морали и нравственности, но лишь потому, что я сам считаю их мне нужными, потому я смогу их легко нарушить, если они перестанут удовлетворять мне.
— Верно, Каору, — не мог не поддержать такое мнение сам Синдзи. — Что вообще такое мораль и законы? Почему я должен подчиняться им, если моё сердце против? Те, кто говорят, что мораль и законы — это нечто хорошее, пусть вспомнят Третий Рейх, где убивали евреев и прочих строго по закону и при моральном одобрении общества. То есть существуют самые разные моральные и правовые системы, которые зачастую противоречат друг другу, и много всяких моральных дилемм… Но все эти правила морали и законов выдуманы людьми, они как бред сумасшедшего, столь же реальны. Вот почему человек истины стоит по ту сторону добра и зла, имморализм в этом океане выдумок будет единственной здравой позицией… — Каору молчал, покуда Синдзи размышлял в слух. — Эти законы, — продолжал Икари, — были созданы для общественного блага, но им плевать на благо индивидуальное. А так как мне принадлежать лишь мои чувства, раз я индивид, то я не буду вообще воспринимать всерьёз общественные законы и мораль, у меня будут свои если я захочу, какие милы моему сердцу.
— То совершенно прав, Синдзи, дай я тебя за это расцелую… — Табриса очень обрадовали такие мысли, и влюблённые юноши обменялись близкими ласками.
— А раз у меня своя мораль, что мне шпионаж за Картером? — Икари-младший протянул руку к выложенным документам и взял фотографию. — Гляди-ка что я нашёл ещё.
Каору взял снимок и вдумчиво изучил его.
— Нацисты тоже были моралистами и убивали людей из своей коллективистской морали, кто ещё меня упрекнёт за то, что я отвергаю коллективизм и мораль большинства? — провокационно спросил Синдзи, желая самоутвердиться на своей позиции.
— Что ж, если я не ошибаюсь нацисты тоже действовали ради высшего блага, — Каору отложил фотографию, похоже, она не произвела на него впечатления.
— Верно, а раз они хотели добра, то как их можно было судить за это? Как можно судить за теракты и войны исламистов, они ведь тоже хотят добра? Определённо, тут нужно признать бессмысленность самого понятия «добра», — дальше размышлял Синдзи. — Я могу делать вещи, приятные моему сердцу, и осуждать вещи ему неприятные, но, по-моему, глупо приписывать им такие характеристики как праведность и порочность.
— Всё потому что ты экзистенциалист? — вдумчиво спросил Каору. — Всё же я не могу с тобой согласится до конца, Синдзи; я не считаю что вещи делятся на добрые или злые, ты прав в том, что люди просто слушают своё сердце и так обозначают их… Ну, я не могу согласиться, что у вещей нет сущности, как утверждают экзистенциалисты. Она есть, моя сущность — это совокупность тех характеристик, которые я могу себе дать, и которые я могу в себе увидеть. Хотя, какие-то характеристики проявляют себе, но мне они неизвестны, тогда я могу сказать, что они лежат во тьме, которую мне предстоит ещё познать. Но какие-то я более ли менее знаю. Я лишён каких-то характеристик и какие-то характеристики есть у меня, те, что у меня есть — ограничивают меня и заковывают в свою несвободу.
— Теперь я ещё раз понял, почему ты считаешь смерть абсолютной свободой, потому что несуществование избавляет от всех характеристик, как ты говоришь, — вставил Синдзи.
— Верно, — согласился Каору. — Но я решил жить по причине ряда моих характеристик. Наверное, они могут меняться, но всегда их совокупность на каждый миг существования будет «мною».
— О, ты прямо так ёмко ответил на вопрос, что такое человек! — поздравил Синдзи.
— Рад, что ты находишь мой ответ ёмким. Людская природа вынуждает меня облачать мысли в слова, а они не могут до конца их передать, как мне кажется… — рассуждал Каору.
— А ещё это значит, что человек должен познать самого себя. Он должен отслеживать свои свойства, отслеживать свои мысли, понять, что и как им движет… Тогда он перестанет быть рабом этой тьмы, и станет куда свободнее, чем когда он был рождён, — высказал мысль Икари.
— Ты говоришь само собой разумеющиеся для меня вещи.
— Однако большинство людей не ведают что ими движет, неужели они не интересны себе?
— Для того, чтобы яснее всего понять себя, человеку необходимо одиночество. Оно тоже обладает своей мерой, — голос Нагисы сделался немного грустным, Икари давно научился подмечать лёгкие оттенки в интонации и в выражении возлюбленного, они неизменно отображали его внутреннее состояние. Синдзи теперь мог сказать, что оно было живым, лабильным, эмоциональным и небесстрастным, хотя поначалу знакомства лицо Каору казалось ему маской, где тот за выражением спокойной или улыбчивой расслабленности скрывает свои истинные намерения (и так, наверное, подумал бы каждый, кто встречался с Каору Нагисой по жизни). — Ты можешь просто жить отшельником, или не сближаться с другими людьми… Но в конечном счёте человек всегда одинок потому, что его эмоции, чувства и мысли, они всегда находятся только в его голове, никто не ведает и не испытывает их непосредственно, кроме него самого. Если человек ни с кем ни сближен, то он сходится на себе и начинает изучать себя.
— Можно сказать, одинокий человек компенсирует общение с другими общением с самим собой, чтобы познать самого себя от скуки? — спросил Синдзи.
— Да, именно так, — согласился Каору.
— Мы оба были очень одиноки, раз так хорошо знаем себя. Но теперь мы нашли друг друга и больше не будем одиноки! — в этот момент чувства в очередной раз воспылали, повинуясь им, Синдзи со слезами радости в сотый раз обнял Каору. — Только не покидай, не покидай меня!..
— Не покину, Синдзи-кун… — ответил ему ласковый голос, заставивший душу ещё сильнее растаять в тёплых объятьях.
***
Холодный снежный ветер обрушился на выгрузившихся из вертолёта солдат, всех надёжно закрытых в защитную экипировку и до зубов вооружённых самым разным оружием, в том числе противотанковыми гранатомётами. «ВНБ РФ» — гласило обозначение на их одежде. На месте уже был разбит небольшой лагерь военных, оцепленный полицейскими. Здесь находилась небольшая деревушка, а ещё с места базирования открывался вид на далёкие возвышения рельефа, заметённые снегом. Бойцам предстояло перемещаться на лыжах и снегоходах, которые должны были скоро доставить.
— Они не трогают лиц славянской национальности, — говорил руководитель операции на месте своему начальству по линии связи, он с ближайшими оперативниками, парой учёных и местными полицейскими находился в помещении одного из домов, где всё было оборудовано для штаба. Связь барахлила. — Как слышите?!. Приём, «Цитадель»?!
— «Башня», слышу… слышу вас! — отозвался Шевченко. — Ваши ребята под прикрытием вернулись с языком, они не трогают славян — услышал.
— Всё верно! Докладываю дальше: сектанты ожидают скорого пришествия «истинного бога русов» — «великого деда, якобы супруга матери сырой земли»…
— Супруг Шуб-Ниггурат? — уточнил Бажов.
— Если считать «мать сыру землю» за Шуб, то да, — сказал местный руководитель.
— Много где в оккультных текстах сказано, что Шуб-Ниггурат — мать и супруга Хастура, который тоже управляет ветром и эфиром. Многие считают, что он ипостась Итхаквы… Но не суть! Эти сектанты упоминали что-то ещё? Они собираются вызывать Итхакву?! — спрашивал Бажов.
— Нам это неизвестно, они только предлагали срочно вступить в их культ, агенты убрались из их общины под предлогом привести других, они также выпросили провожатого — и так мы захватили языка, про которого я говорил… Что характерно, он говорил, что пока они будут идти, дочь их бога будет благоволить им… И погода успокоилась. Но сейчас минут двадцать назад снова началось быстрое ухудшение. И наша только что доставленная аппаратура ловит возмущение магнитного и торсионного полей… Может быть нас уже раскрыла эта паранормальная тварь? — спрашивал командир.
— Да, возможно, — ответил Котов. — CCD ориентируются на экстрасенсорное восприятие… Потому я предлагаю начинать операцию именно сейчас, а не ждать пока расколют языка. К тому времени Снегурочка успеет лучше подготовиться или сбежать.
— Хорошо, я даю своё согласие! «Альфа» должна выдвигаться сейчас, как только прибудет всё необходимое! — распорядился Шевченко.
— Вас понял, товарищ генерал! — затем командир обратился с указаниями к своим подчинённым.
— Всё же мы могли изучить показатели приборов, — заметил один из учёных, находящихся в командном центре генерала Шевченко.
— На это уйдёт много лишнего времени, мы должны бить их внезапно, никто не знает, на что способна эта тварь! — аргументировал начальник.
— Да, тем более никто никогда не сталкивался с родом Итхаквы, — добавил Котов. — Звёзды — вот на что мы можем рассчитывать, кроме нашего оружия, которое может не дать вообще какого-либо эффекта.
Виктор был здесь же, слушая разговор, он смотрел на изображение местности с камеры дрона-разведчика. Снежный ветер нёсся по незаселённой местности, нанося и сметая всё новую белую крошку.
— Есть вероятность, что мы имеем дело с Хастуром, — говорил Бажов.
— Они сами сказали Итхаква или Итаква, — напомнил Котов.
— Они сами не разбираются кому поклоняются как обычно, — возразил Бажов. — Иначе с чего они называют Иогг-Саваофа нечестивым и злым, если, очевидно, речь идёт о более главном божестве их дьявольской мифологии — о Йог-Сототе?
— Да, у меня такой же вопрос, — присоединился к дискуссии Виктор.
— Говорю же, потому что эти культисты в массе своей сами понятия не имеют чему поклоняются, тем паче из-за пагубного воздействии телепатии Древних на высшую нервную деятельность — они деградируют и сходят с ума, — говорил Бажов. — Это неизменные следствия психотронного воздействия Ктулху и ко.
Отряд выдвинулся на снегоходах, рассчитывая потом преодолеть на лыжах те участки, где двигаться на снегоходах будет проблематично. Логово сектантов располагалось достаточно прилично от того населённого пункта из которого они выдвинулись. План был составлен быстро и вызвал самые разные разногласия, так как не было известно, на что способна предполагаемая дочь Итхаквы. Из-за того что в любой момент мог начаться сильный буран было принято решение не подводить воздушную технику к ней. Но что самое главное — сам объект предполагалось брать живым — для этого один из оперативников держал при себе упакованный Старший Знак.
— Главное набросить на неё этот Знак, — говорил ранее Бажов, когда инструктировал бойцов. Он поднял каменную кривую звезду со смутным изображение не то глаза, не то ромба, держа её за приделанную цепочку.
— Это артефакт из камня Мнар, — позже пояснял он же Виктору, — добытый фондом Уилмарта в Африке, где находился древний Гхарн — место заточения Шудде-Мьелла и его отпрысков; местные жители узнали, что с помощью этих «звёзд» можно изгонять злых духов и разобрали эти камни-печати, и Шудде-Мьелл набрал достаточно сил, чтобы освободиться от оставшихся печатей… Несколько добытых знаков были переданы нам Delta Green во время… потепления отношений к концу Холодной войны.
— А как работают эти камни? Я слышал можно создавать свои, если отделять частицы от этих? — спросил Виктор.
— Да, так можно, если создать копию такого же размера и формы, и поместить в неё часть изначального Старшего Знака, то амулет подействует, во всяком случае детишки Шудде-Мьелла боялись даже наших поделок, — сказал Бажов. — Потому мы надеемся, что дитя Итхаквы потеряет свои силы при близком воздействии Знака…
Группа особого назначения достигла сборища сектантов — здесь сильно редел зимний лес, а сами они разместились за стенами из льда и снега, что были воздвигнуты странным образом, похоже их намёл ветер, подконтрольный снегурочке Василисе. Бойцы уже знали, где проход через них, их вёл один из тех агентов, кто ранее посещал это зловещее место. Неоязычники уже поняли что к чему и встретили неприятелей пальбой из ружей. Некоторые из-за ритуалов обрели способность легко переносить холод и бежали в бой чуть ли не голые, однако вместе с этим они окончательно утратили рассудок — вот до чего доводит общение с богами! Бородатый здоровенный мужик выбежал как скандинавский берсерк с оголённым торсом и ритуальным мечом в руках — и отлетел окашивать снег, словив сразу пару хорошеньких выстрелов из штормовых винтовок.
— Не убегать! Это шанс для нас! Павший с оружием против врагов белой расы первым попадёт к Деду! — вдохновлял волхв своих учеников, покуда основная группа сектантов во время перестрелки с теми, кто только стоял на часах, собирала своё оружие — они порядочно приготовились, набрав немало охотничьих ружей и патронов к ним.
Но для хорошо вооружённых и подготовленных бойцов спецназа ВНБ РФ не было большой проблемой выкашивать десятками этих сумасшедших фанатиков, отдававших жизни во имя яростной и столь же тупой и слепой веры. Вселенная и боги были безразличны к человеку, и Итхакве не было суждено даже взглянуть на их души, освободившиеся от телесной оболочки и тут же развеявшиеся на эфирные частицы среди его ветров, ибо посмертие, уготованное тем, кто верит в бога или в богов — лишь бредовая мечта жалкого человека, из своей гордыни вообразившего, что он что-то значит для бескрайнего космоса и его владык и творцов.
Сектанты-неоязычники падали на снег, окрашивая его кровью с оружием и без, кто-то задыхался от вдохнутого ядовитого газа…
— Жалкие черви! Мать сыра земля сокрушит вас! — прокричал волхв Яроврат, скрываясь за стенами бревенчатого капища. Под сводами этой мрачной обители языческих богов он озвучил тайное заклятие и скрытые в земле давным-давно силы ожили…
Он выбежал из капища, солдаты в это время добивали всех в общине — и женщин с детьми, что бежали на них с оружием.
— «Вот Сила Матери Земли, рождённая через её лоно от Отца-Неба!» — подумал волхв, наблюдая как рушатся стены капища. Брёвна покатились с того возвышения, где высилось это здание, одно из них сбило самого Яроврата и волхв сам упал в снег. Он снова поднял взгляд и увидел как из разрытой ямы на месте капища, где жрецы языческих богов из его рода приносили кровавые жертвы, в пару и в пыли восставало чёрное древо в пять метров — выбрасывая щупальца, окольцованное ртами-влагалищами, оно выпрямилось на мощных копытах и утробно промычало как громадная бешеная коза!
— CCD! — закричал один из солдат. Все остальные военные разом сосредоточили огонь на явившимся из земли древнем ужасе. Попадая в грязную от земли и тёмных выделений древесную кору или скорее шкуру, пули пробивали небольшие ранки, но либо застревали, не входя глубоко, либо отлетали, лишь немного поцарапав потомка Тьмы.
В командном центре на базе ВНБ РФ все видели по записи появление этого неожиданного участника боевых действий. Виктор поразился больше всех — он же раньше видел таких чудищ в своём сне!
— Это Тёмная Молодь или Младой Тьмы — дитя Шуб-Ниггурат! — узнал Бажов.
Солдаты отправили из ручных гранатомётов в древнее зло со щупальцами и копытами сразу два снаряда, способных уничтожить даже самый прочный танк — последующий за прямым попаданием взрыв разметал Младого Тьмы на ошмётки, угольно-чёрная густая дрянь и куски пульсирующей демонической плоти разлетелись во все стороны, извивающиеся щупальца словно поражённые насмерть змеи судорожно взвились на окрашенным снегу. Разбросанные останки испустили облако горячего пара, и если бы не противогазы, то солдаты рискнули бы потерять сознание от удушающего смрада. Копыто — большее чем нога любого слона — отлетело взрывной волной к самому волхву и проломило ему череп как рука божьего воздаяния — однако справедливого бога нет, и то была лишь случайность, такие иронические события иногда происходят в наших судьбах.
— Но разве Шуб-Ниггурат это, не метафора? — уточнил Виктор. — Она существует?
— Скорее уж оно! Младые Тьмы — древние тексты так описывают детей этого «божества»… — ответил Бажов.
— Слава богу, их можно положить без Евы! — обрадовался Северов, испытывая большую гордость за оружие и за бойцов, что изничтожают инопланетную нечисть и её безумных последователей.
Победа над Младым Тьмы, не стоившая жизни ни одному бойцу, очень вдохновила нападавших и вселила ужас в сердца оставшихся сектантов, но они и так уж оставались небоеспособными — большая их часть полегла от пуль и от удушающего газа, лишь трое догадались поднять руки, ещё шестеро впали в полное безумие и начали с воплями кататься по снегу. Бойцам был дан приказ убивать обычных культистов, чтобы они просто не мешались и не могли своими заклятьями призвать или пробудить ещё какую-нибудь потустороннюю напасть. Ветер же силился и солдаты вошли в дом, принадлежавший банде фанатиков. Известно стало после краткого допроса, что они съехались сюда с разных концов России и что множество мелких сект было сгруппировано учениками того волхва. Он учил, как все ему подобные, что наступает конец света, Ночь Сварога, Кали-Юга, демоны вырвутся на волю и только их может спасти Небесный Дед! Во всём волхв винил христиан, азиатов — нерусичей, голубых-извращенцев и иного рода вырожденцев, но больше всего как обычно евреев — и их бога-демона — Иогг-Саваофа. Подогреваемые распрями, многие люди в националистических круга и среди почитателей языческой культуры славян — ещё более дримучей и абсурдной, нежели православие, с детьми и семьями, обращались в веру этого Деда, коего волхв величал «истинно русским богом», также известного как Итаква или Ноденс, кто враг Иогг-Саваофа и его Змея-Посланца Ньярлатхотепа. Во всех мифах, — учил волхв, — во всех истинных русских верах сказано, что есть две силы — Свет и Тьма, Правь и Навь, и что в лице первой силы борются Небесный Дед Зима или Мороз, кто есть Громовержец, он же Итаква, он же Ноденс, и супруга его — Мать Сыра Земля, Шуб-Ниггура, и борются против силы скверны — Змея Ньярлатхотепа и отца его — бога жидовского — Иогг-Саваофа.
— Она… она ушла к Ветрам! Она примет Сущность Ветра! — говорил сектант на вопрос о том, куда девалась предполагаемая дочь Итхаквы.
— Нам не удалось обнаружить Снегурочку, в доме, в капищах, в передах стен её нет! — доложил командир группы «Альфа» в местный штаб и в командный центр. — Пленные говорят, что она куда-то ушла!
Снежный буран же обрушился на бревенчатый дом, снег заметал кровавые следы и трупы культистов, останки Младого Тьмы и чёрные лужи маслянистого дерьма, служившего ему заместо крови. Дроны засекли как плотный белый поток лавиной несётся к захваченному логову сектантов, окольцованному стенами льда и снега.
— Фиксируется АТ-поле фиолетового спектра! — доложил оператор. — Как у Тиамат! Это CCD!
— Связь с «Альфа» потеряна!
Штурмовая группа расположилась в доме и её члены не сразу оценили всё положение, помехи, создаваемые вражеским АТ-полем, сходу заглушили их связь с местным штабом, командным центром и дронами.
— Что за дерьмо?! — командир группы «Альфа» выскочил на крыльцо дома, где всё померкло… за ледяной стеной он увидел несущееся на них плотное облако от снежной земли до неба.
— Взгляните на него так! — один из напуганных бойцов протянул устройство, показывающее в инфракрасном спектре. Командир поглядел на облако и поразился — прямо в его центре атомно-красным зиждился сгусток тепла, превосходящего температуру раскалённой печи! При этом вся окружающая температура падала, всё тепло стягивалось к этому сгустку!
— Какая чудовищная концентрация эфира! — поразился один из учёных, прибывших вместе с группой, он тоже задействовал свой что-то там пикающий компактный прибор.
Окна дома потрескались, стена снега и льда начала обрушаться, причём только в одной части — напротив крыльца. Руководитель группы «Альфа» отчётливо увидел как от бесформенного и небольшого сгустка тепла в вихре словно корни вырвались и сплелись столь же красные очертания некой громадной фигуры… Вначале она напоминала некую систему, сердечно-сосудистую, потом образовался скелет человека и наконец громадное тело гиганта, отчётливо виденное в инфракрасном диапазоне посреди смертоносного холода! В ужасе командир убрал устройство и теперь уже своими глазами увидел фигуру, сопоставимую с Евангелионом, но казавшуюся менее плотной и материалной. Однако громадный призрак с каждой секундой становился всё чётче очертаниями, всё объёмнее и материальнее. В области головы словно две звезды отчётливо полыхали его глаза. И это нечто двинулось к группе «Альфа», подгоняя молочно-белые волны смешавшегося снега, пара и эфира. Одновременно начал утихать шум ветра, несмотря на его усиление! Белое безмолвие надвигалось.
— В подвал! — скомандовал командир «Альфы», понимая, что Снежная Тварь легко сокрушит дом, в стенах которого его голос ещё звучал с приглушением.
Высоко поднявшейся дрон передал инфракрасные снимки цели в буране, где она хорошо виднелась во весь исполинский рост.
— Объект не меньше восьмидесяти метров! — оценил оператор.
— АТ-поле крайне нестабильно, но не уступает Юнитам «Е»! — добавил другой.
— Приготовить Дефендер к запуску! — спешно отдал приказ Шевченко. — Что это такое? — спросил он следом у Бажова и Котова. — Сам…
— Сам Итхаква, похоже, — ответил первый. Второй был в шоке. — Мы должны оснастить Дефендера имеющимися звёздами Мнар! — добавил он же. — Они снизят воздействие фиолетового спектра!
— Кодовое имя цели — «Салгил», — наименовал Персиков. — Классификация — CCD-объект. Задача — уничтожить цель!
— Обычное оружие никак его не возьмёт! — ещё раз напомнил Котов. — И Ева тоже может не справиться… мы никогда не сражались с Древними! Только японцы как-то угомонили Уббо-Сатлу, но они… нам нужна их помощь! Обязательно!
— Это решать правительству, — генерал взял телефон.
Виктор Северов с умеренной тревогой включился в подготовку к его второму бою. Противник был только один — но малопонятный.
— «Ничего — и этих будем валить!» — постарался уверить он сам себя.
Евангелион-23 к тому моменту был оснащён всем, чем только можно, на сей раз его арсенал пополнился Magoroku Exterminate Sword — или иначе квантовым мечом «Кладенцом»; это оружие обладало несколько громоздкой рукоятью изогнутого вида до восьми метров, у основания лезвия крепилась большая ячейка для генератора, широкое лезвие длинной почти десять метров в конце немного загибалось на манер катаны [3]. При активации это оружие мерцало, при контакте его лезвия с противником производимые вибрации разрушали любую материю на уровне молекул, тем самым идя в обход её прочности, даже шкура и кости Кайдзю не могли устоять против этого оружия. Также для боя Виктору подали короткое копьё — довольно невзрачного вида, в качестве наконечника выступал фрагмент кости Кайдзю, но не это отличало данное оружие — в основание этого острия инженеры встроили несколько звёзд Мнар — изначальных — из древнего Гхарна и других мест — и самостоятельно изготовленных при помощи их частиц, словом, это приспособление специально создали для борьбы с Великими Древними из мифов «Некрономикона».
По случаю появления Салгила на далёком Урале командующая Кацураги вызвала пилотов в штаб тактического отдела. Каору и Синдзи спешно оделись, последний всунул секретные документы себе в столик.
— У нас новости из России, — стала вводить в курс дела Мисато, она пересказала все события, о которых NERV сообщили с российской стороны — о том, как спецназ ВНБ РФ отправился ликвидировать группу культистов-неоязычников и там появился этот субъект, наименованный Салгилом, сейчас он двигался южнее от того места и на перехват ему отправили Еву-23. — Сейчас мы выводим «Око Метатрона» на нужную орбиту, чтобы точно определить место нахождение Салгила. Русские намерены покончить с цель сами, но в случае затруднений требуют наше вмешательство. И ещё — предположительно Салгил на самом деле Итаква.
— Итаква? — не узнал Тодзи.
— Ты что не изучил перечень хтонических ужасов? — тут же поспешила вставить упрёк Аска.
— А ты изучила? — спросил Синдзи.
— Да! Итаква — Снежная Тварь, Повелитель Ветра, Древний, изгнанный Старшими Богами на Борею, мир, соединённый с другими шлюзами-переходами. Итаква иногда проявляется на дальнем Севере, в Сибири, Канаде и Арктике, согласно преданиям тех народов он нападает на путников из метели и пожирает их… — стала рассказывать Аска.
— Спасибо за пояснение, — похвалил Тодзи.
— Да, вот видишь, какая ты умная, выучила наизусть бэк! — добавил Кенске.
— Те, кого именуют «старшими богами» истребили род Итаквы за восстание против их деспотии, — дополнил Рэндольф. — А после они запечатали Итакву, чтобы он вечно страдал от одиночества. Сойдя от него с ума, он крайне агрессивен и опасен, несмотря на то, что может появляться лишь в определённых манифестациях и в определённых местах.
— Пытка одиночеством и неволей — а эти «старшие боги» мне начинают казаться ни чем не приятнее Ньярлатхотепа, — заметил Табрис.
— Если это и правда Итаква, русские его не одолеют, — сказал Картер. — И если честно, я не хочу сражаться с одним из Древних без крайней необходимости. Итаква на протяжении эонов противостоял этим так называемым «старшим богам». Когда он понял тщетность своих усилий, понял, что лишь желание этих демиургов причинить ему больше страданий и его не опасность для них даёт ему относительную свободу, то он стал одержим затеей создать превосходящее его существо, чтобы оно могло сокрушить его врагов, которые отняли у него всё и обрекли его на участь хуже смерти. Потому он силой овладевает одухотворёнными самками иных видов, чтобы они порождали полубогов, из которых он мог бы отбирать сильнейших для последующего улучшения. У него огромный боевой опыт и неисчерпаемые знания формул и ухищрений даже по меркам подобного Высшего существа.
— Что ж, думаю, после всего услышанного девчонки будут этому челу симпатизировать, — язвил Асари, — этот ваш Итаква — романтическая личность, одинокая нелюдимая душа, да ещё и насильник — словом, отличный трагический злодей!
— Поверь, я далека от таких личностей, — сказала Аска.
— Но девочки разве не любят плохих мальчиков? А кто может быть плохее насильника-людоеда? — подхватил Мусаши. Его поддержали другие мужские участники их коллектива:
— Особенно если плохой мальчик — тёмный бог, этот Итаква имеет целую планету в распоряжении, наверное он не нищий, богатый, — внёс свой голос Кенске.
— Да, разве это не мечта бабы — влюбиться в мудака? — спросил Тодзи.
— Ребята, не надо держать нас, женщин, за полных дур — мы все далеки от таких личностей и подобной всратой романтики, — заверила Мана.
— У меня уже есть богатый и «плохой» парень — так что мне не надо, — отказалась Мария, — оставь себе своего лешего!
— А я вообще лесбиянка, о плохом парне не думаю, я сама, хе-хе, за него! — добавила Мари.
— Точно, Мари, — подключился к разговору Синдзи, — ведь главное, что Итаква — гетеросексуал! Он же насилует женщин, причём не ради удовольствия, а с целью деторождения! Чтобы продлить свой род! Не то что мы с Каору — геи-извращенцы, не способные иметь детей и отвергающие воспроизводство! Уверен, защитники традиционных ценностей должны болеть именно за Итакву! Он не даст окну Овертона нас развратить!
Так разговор о древних бога скатился в весёлый балаган, Рей I и Рэндольф обменялись флегматичными взглядами друг с другом, потом с Мисато.
— Какие же они дети, — снисходительно промолвила та.
— Я думаю полезно сохранять немного несерьёзности в тех сферах, где она может свести вас с ума, — поддержал Картер.
Дрон опустился над тем местом, где совсем недавно находилась община неоязычников — от неё ничего не осталось, ни одного обломка не виднелось за толстым слоем снега! С тревогой созерцая этот вид, Виктор подумал, что уж вся группа «Альфа» погибла. Местный штаб также пострадал через минуту после того, как гнев Салгила обрушился на ближайшее селение. Прибывшие снимки дрона показали почти все дома заваленными и разрушенными под снегом. Салгил двинулся прочь от этого места — дрон зафиксировал белеющую на горизонте спину грозного божества, куда он уносился вместе с ветром. Дрон даже зафиксировал оставшиеся на снегу следы огромные пятипалых стоп, имевших нечто вроде перепонок. Они выглядели большими, но не глубокими.
— Либо Салгил весит легче, чем выглядит, либо он только слегка касается поверхности снега, а сам держится в воздухе, — предположил научный сотрудник в командном центре ВНБ РФ.
— Мы установили связь с группой «Альфа»! — вдруг сообщил один из операторов. Все приятно удивились.
— Виктор, — сообщил Шевченко пилоту Дефендера, — группа «Альфа» вся уцелела в подвале того дома!
— Отлично! — порадовался юноша.
— Мы уже выслали туда спасательную бригаду… но наш местный штаб всё же разрушен, там тоже есть выжившие — те, кто укрылись в погребах. Но их тоже замело и самим им не выбраться.
— Я ещё буду долго туда лететь, — сказал Виктор. — Почему же мы сразу не переслали туда меня?
— Никто не знал, что там появится сам Итаква! — генерал сам выглядел ошарашенным. Потом он отвлёкся на звонок из Москвы.
«Око Метатрона» завершило анализ — объект большой фиолетовой точкой расположился у горы Холатчахль. Прибывшие дроны зафиксировали в инфракрасном спектре гигантскую красную фигуру, она высасывала тепло из всего окружения и более не двигалась.
— Салгил уже тридцать минут находится на одной позиции! Были задействованы все имеющиеся в регионе силы на эвакуацию местных жителей, — предавал российский оперативник NERV Германии.
— Сигнатура в обработке! — сказала Майя, операторы трудились над изучением данных.
— По правде говоря, он имеет странное сходство с сигнатурой Евы… но это другой спектр, — заметила Рицуко.
— С сигнатурой Евы? — переспросила Мисато.
— Да, но когда для генерации АТ-поля используется Дитя и психоматрица… то есть человек, — ответила глава научного отдела.
— Хотите сказать, между этим CCD и человеком есть что-то общее? — спросил Козо.
— Не знаю, можно ли это считать общим… Я лишь говорю что похоже.
Салгил стоял среди молочно-белых облаков, небывалые метели обрушились на окрестные земли. Виктор всё это время тревожно всматривался в карту, где также отмечались различные показатели — температура, спектр АТ-поля, возмущения магнитных и торсионных полей, колебания эфирной среды и т.д.
— «Чёрт возьми», — подумал Виктор, вспоминая прошедшие события. Особенно его напрягал сон во время первого приёма «Жестокого Ангела». — «Я раньше не видел тех тварей — деревьев с вагинами, они не могли мне просто так присниться… Блин, неужели я видел правду? Эти Ктулху, Дагоны и прочие умеют влазить в сны людей, значит мне тогда в сон влез Ньярлатхотеп?! Или это я бродил у них по астралу?!»
Понимание того, что он заключил кровью некий пакт с реальным Тёмным Божеством не очень обрадовало Виктора.
— «Ещё тогда выходит взаправду Нагиса принёс ему в жертву ребёнка! Это всё правда! Блин! Лавкрафт писал правду! И Анно её тоже снимал!» — на лице Виктора блеснула усмешка от безумности происходящего. Он вспомнил главную идею Ньярлатхотепа: «Чтобы познать мир — необходимо впустить в свой ум безумие!»
Каору и Синдзи заняли место в своих Евах и процесс синхронизации прошёл как обычно. Благодаря новым технооккультным изобретениям руку Первой уже полностью восстановили.
— Российская сторона не хочет нашего участия в операции! — говорила Мисато. — Они потребуют его только есть Дефендер не сможет одолеть Салгила сам!
— Вероятно они не хотят, чтобы мы знали подробностей об их Юните, — предположил Гендо.
— И потому они готовы рискнуть им! — всё негодовала Мисато. — Как я ненавижу логику политиков!
— Решение русских посвящать нас в происходящие сейчас на Урале события вообще было спонтанным, его продиктовали страх, неуверенность в своих силах, — продолжал рассуждать экс-командующий. — Они испугались CCD.
— Наверное они не хотят, чтобы мы много узнали об их боевых возможностях, — предположил Фуюцуки.
— Пф, можно подумать у них есть что-то особенное! — выпалила Мисато. — Зачем им скрывать свою Еву от GC?! Какого дьявола они накаляют отношения с Западом?
— Это всё загадочная русская душа, — пояснил Икари-старший. — Даже когда нет разумных причин хамить, русские всегда нахамят, а потом будут просить помощи. Они хотят, чтобы их боялись, хотя никто уже их бояться не может.
Евангелион-23 десантировался к вечеру, когда небо над севером уже потемнело пуще прежнего. Вдобавок всё это время непогода только нарастала. Всех кого могли эвакуировать, уже эвакуировали — остальных замело насмерть. В новостях уже сообщили об этом бедствии, но настоящие причины скрыли; тем не менее в сети уже появились слухи о применении климатического оружия со стороны Кайдзю. Никто не рискнул вести «РУХ» в самый эпицентр возмущения погоды, где над роковой горой, почитаемой священной у местных жителей, возвышалось гневное божество — потому Виктор десантировался на значительном расстоянии и был вынужден идти через заснеженные леса.
— Хорошо вижу его, — говорил он, — да вы тоже!
На тепловизоре отображался единственный сгусток тепла здесь — он вздымал руки к небесам. Кажется Салгил стоял лицом прямо к злополучному перевалу Дятлова.
— Хорошо видим цель, — говорил генерал, взирая на изображение из капсулы Евы. — Сейчас как раз удачный момент его подстрелить.
— Я буду действовать первым стволом, — говорил Виктор, имея в виду рельсотрон — как его обозначали, — уверен, это его не завалит, но поранит, тогда он подойдёт ближе, я пальну из второго ствола! Идти к нему ещё ближе — не выход, заметит!
— Действуйте именно так, сержант! — одобрил Шевченко.
— Есть! — Виктор захватил противника в прицел. Воющая метель не мешала ему, Дефендер мрачно возвышался перед заснеженным лесом, снежные волны разбивались об его массивный корпус. Северов несколько секунд выбирал куда лучше целиться противнику — в корпус или в голову, всё же решил в голову, полагая, что раз у Салгила гуманоидное строение тела, то мозг находится именно там — и лучше сходу бить врага в него. Он произвёл выстрел — разогнанный снаряд своим свистом заглушил вой ветров и вонзился прямо в белое безмолвие, Салгил дрогнул — это хорошо было видно на тепловизорах. Но он не погиб, получив в голову, гигант опустил руки и одной потёр голову.
— «Как сквозь воду глядел!» — подумал Виктор, опуская рельсотрон. Салгил ожидаемо сорвался с места, он легко пролетел по воздуху, обрушивая усиленные потоки ветра. Дефендера они не остановили, Виктор встретил несущегося на него противника выстрелом из транклюкатора — он рассёк порыв ветра, образовав вакуум. Попав под воздействие выстрела, Салгил весь затрясся и пошёл сильной рябью, через развеянный до того ветер и снег Виктор хорошо увидел весь эффект. На миг он довольно подумал, что сейчас противника разорвёт на куски, но демон устоял — Салгил преобразился, весь потемнел и принял более утончённую форму, скорее свойственную женщине. Тёмно-серый исполин медленно приземлился, вытянув руку с длинными пальцами, что перетягивала блестящая перепонка. Продемонстрировав свои угрожающие когти, он образовал из притянутого снега и пара большой сгусток льда и метнул его в Дефендера. Он со звоном попал в развернувшееся АТ-поле — огненно-янтарный щит легко устоял, с грохотом разорвавшаяся ледяная бомба сверкающими осколками и искрами оказалась отброшена прочь, пар и светлый дым от неё унеслись прочь ветром, защита же даже не продавилась в месте попадания.
— Льдышками стреляет! Падла! — проговорил Виктор, развёрнутый барьер пропал из виду. Он ослабил его, чтобы двинуться вперёд, доставая с бедра «Кладенец» и активируя его — неоновая аура окутала его футуристическое широкое и загнутое лезвие. — Он всё ещё очень прочен, чтобы выдерживать дальние выстрелы! Тогда я попробую порубить его вблизи! — разумеется Виктор держал наготове первый ствол — его перезарядка подходила к концу.
Салгил создал ещё одну ледяную бомбу и с пронзительным свистом метнул её, в этот раз при броске Виктор резким движением направил Евангелион в бок — и бомба пролетела мимо, она разорвалась за спиной, подняв в тёмное небо грибовидное облако искр, снега, пара и светлого дыма. На тепловизоре Виктор успел заметить, как внутри брошенной бомбы засветился сгусток тепла, похоже враг помещает в каждый такой снаряд по частичке своей энергии и она высвобождается, разгоняя частицы льда. Судя по силе такого взрыва и светлому дыму от него, можно было предположить, что Салгил использовал химическую реакцию сгорания водорода, который он выделял из воды.
— Вот так! — порадовался сам себе Виктор.
— Молодец! — похвалил его генерал.
— Прирежу его! — Северов повёл своего гиганта, переходя на бег, расстояние между ними стремительно сокращалось. Салгил в свою очередь понял, что ближнего боя ему не избежать и сотворил из льда себе меч — по форме похожий на здоровую сдавленную сосульку. Виктору это оружие показалось очень абсурдным, но он точно не был уверен, насколько оно хилое, так как лёд может быть усилен АТ-полем противника. Салгил устремился к нему, идя перепончатыми ступнями по воздуху низко над землёй. Он задумал встретить «Защитника» в ближнем бою, но у Виктора имелась в запасе своя задумка — к тому моменту рельсотрон перезарядился и он пальнул Салгилу в грудь. Мечник содрогнулся от вонзившегося в него снаряда, за резким свистом последовал громкий вой, кажется среди тёмной рябившей субстанции на нечётком лице Салгила появился рот — такой же невнятный и фантомный, как всё у него.
— «Хоть больно ему!» — подумал Виктор, подходя почти вплотную. Он вонзил «Кладенец» Салгилу в грудь, стремясь погрузить лезвие туда, куда попал снаряд. Меч вонзился с сильным сопротивление, чудище ещё больше зарябило и затряслось, оно явно растерялось, не ждав такой стремительной атаки на опережение. Выдерживая её, Снежная Тварь попыталась нанести в ответ удар ледяным мечом, но Виктор вовремя уклонился, уйдя в бок и держа свой меч в груди врага, на ходу он стал его проворачивать. К сожалению из-за странного устройства организма инопланетного врага он не мог оценить урон, тёмная субстанция напоминала слой пара или тумана, но она точно была очень твёрдой. Понимая, что Салгил вполне себе ещё жив даже с провёрнутым лезвием в груди, юноша резко отвёл Еву назад, чтобы не попасть под атаки в ближнем бою, всё же он полагал их достаточно сильными. Просто враг растерялся и не смог сходу ответить ему. Как только «Кладенец» покинул грудь врага, Салгил повёл себя значительно резвее — он сорвался с места, Виктор закрылся усиленным АТ-полем, демон прямо-таки молнией врезался в его огненно-янтарный щит. После удара Северов ощутил покалывание на груди и в ладонях рук. Он увидел перед собой огненные глаза, полные злобы, чётко проявилось ужасное лицо с завопившим чёрным ртом… Дефендер держался, щит мерцал, противник давил… и тут Виктору пришла в голову идея — он попробует переместить Салгила щитом, чтобы тот под собственным напором сорвался с него. Пилот развернул боевую машину лицом чуть в бок, щит наклонился туда и злобный враг действительно слетел — он врезался в землю, подняв в воздух промёрзшую почву и камни, разошедшаяся ударная волна заставила киборга пошатнуться. Сверкающий ледяной меч вылетел из рук Салгила и разломился. Виктор незамедлительно атаковал упавшего врага в спину, рубанул его мечом по затылку без особого эффекта, потом, чтобы не дать ему встать, наступил обеими ногами Дефендера и попробовал всем весом своей машины придавить Салгила. Тот вдруг весь пошёл вибрациями… и уменьшился! Он стал ростом метров десять и так вырвался в воздух из облака пары и пыли. Затем он завис над поражённым Виктором и снова увеличился.
— Бля, да как так?! — пилот «Защитника» едва успел взять в сторону — противники чуть было не поменялись местами; когда Салгил обрушился рядом — там, куда он вдарил со всей злобы, его крепко сжатый кулак вонзился в землю и передал такую кинетическую силу, что целые пласты подняло в небо! Ударная волна чуть отбросила Дефендер, всего Виктора охватило покалывание и странный озноб разлился по конечностям.
— Блядь! — он со злобой поднял Евангелион в пару и пыли, и увидел голую раскиданную и разрыхлённую землю, за этим разломом напротив распрямил спину Салгил, он весь почернел и его алые глаза сузились.В командном центре ВНБ РФ все тоже оказались ошарашены тем, что увидели.
— «Он может как-то манипулировать своей массой!» — понял Виктор. — «Всё не слава богу!»
Он выстрелил из транклюкатора и земля за Салгилом буквально взорвалась изнутри, подброшенные в воздух крупные куски за секунды распылились, возвышения ландшафта ещё дальше разрушились, обратившись в зыбкие облака. Чудище снова завибрировало, но снова выжило.
— «Ясно — все физические атаки против ничего бесполезны, он из чужеродной материи!» — думал Виктор, он быстро прикрепил к бедру малополезный рельсотрон, чтобы вооружиться последним средством — копьём с костью Кайдзю и Знаками Старших Богов. — Последний способ его победить — и мы вывешиваем белый флаг! — передал Виктор в командный центр.
— Так точно, — согласился генерал, понимая, что никак по другому такого противника не победить — они перепробовали всё оружие и ему хоть бы хны.
Салгил вернулся в норму после облучения транклюкатором и принял в руку свой ледяной меч с обломанным концом, который он восстановил.
Противники снова стояли лицом друг к другу — несколько секунд ни тот, ни другой не решался нападать первым. Наконец они оба сорвались с места почти единовременно, Виктор выставил перед собой щит, умудряясь создавать усиленную защиту прямо набегу, ему отлично удавалось контролировать АТ-поле. Ледяной меч ударил об щит, затем «Кладенец», дополнительно обёрнутый АТ-полем, скрестился с ним — меч Евы пылал разноцветной аурой, неоновой и огненно-янтарной — раздался треск, вспышка, ледяной меч полностью раскололся на мелкие обломки и рассыпался искрами.
— «Отлично!» — Виктор пару раз ударил противника «Кладенцом» в голову — это заставило его моргнуть и отступить на пару шагов назад, опять же, Салгил растерялся от такой потери своего меча. Северов хотел было вонзить в него копьё со Старшими Знаками, но тут ему в голову пришла идея попробовать по-иному — раз он столь легко управляет АТ-полем, то его можно отдельно использовать как оружие. Виктор пожелал сотворить привычный плоский многогранный щит АТ-поля в рост Евы так, чтобы он вертикально разрезал противника, прямо возникнув так, где тот стоит. Реакция последовала незамедлительно — Салгил полыхнул янтарным, его изображение поплыло как на испорченном снимке, смазанный щит материализовался и быстро исчез, сделав своё дело, он смог ранить противника — от его головы до лобка образовалась заметная щель… Салгил повалился назад, ветер постоянно бушевал и менял направление, но против могучего «Защитника» он был бессилен.
— Молодец! — похвалил генерал. — Это просто невероятно!
— Так точно! — и торжествующий Виктор вонзил в лоб Салгила коготь Кайдзю, он погрузился в разрез, нанесённый АТ-полем. Заключённые в его наконечнике Старшие Знаки произвели чудодейственный эффект — от них голова гуманоида перекосилась и раздулась в несколько раз, из ещё шире раскрывшейся щели под давлением вырвался пар или какая-то субстанция вроде него, горящие как угли глаза раздулись и выпучились, казалось они вот-вот взорвутся. В агонии Салгил обеими руками схватил копьё за древко и разломал его, но наконечник с основанием остался торчать в его голове. Салгил быстро вскочил и ухватился когтистыми руками за разрывающуюся изнутри голову. Виктор сразу же вонзил ему в горло «Кладенец» — торс противника откинулся назад, он припал к земле и неестественно согнул ноги…
— Хана ему! — Виктор попробовал проворачивать меч. В этот момент почти всё его АТ-поле ушло на пробивную атаку, и Салгил неожиданно выбросил вперёд руку, она удлинилась, и вонзилась когтями в левое бедро Дефендера. Перепонка оттянулась назад, пальцы утолщились и удлинились, острые когти прошли сквозь броню, они вонзились в плоть и удлинились в неё, водрузившись до кости. Одновременно с этим они начали замораживать ткани, выпивая тепло. Виктор закричал от пронзившей его до костей боли — благодаря высокой синхронизации пилот Дефендера полностью ощущал все повреждения своей боевой машины. Боль на несколько секунд лишила Виктора способности соображать и полностью сбила его сосредоточенность. Без неё АТ-поле стало нестабильным и Салгил исторгнул «Кладенец» из своего горла. В следующий миг быстро изогнул свою руку и вонзил её острые когти под локоть правой руки врага, что сжимала рукоять того самого меча.
Из командного центра ВНБ РФ Виктору что-то приказывал генерал, но новая вспышка боли из-за всё той же высокой синхронизации полностью затуманила сознание юноше. Салгил бился как загнанный и истекающий кровью зверь, не обращая внимание на повреждения, тоже не очень хорошо соображая, он вынул когти и со всей силы ударил нависавшего над ним Юнита кулаками — у того аж откололась нагрудная броня, «Защитник» отлетел назад и рухнул на спину. Виктор всё же успел сообразить, что его так легко придавят и убьют, потому врубил реактивный двигатель. Он не очень хорошо соображал в тот момент, боль ушла, заместо неё нахлынуло онемение в ноге и руке, он не мог понять, есть они у него или нет. Поток пламени, вырвавшейся из-под ног Евы понёс её по земле, унося от встающего на ноги Салгила. Виктор проделал траншею в километр, но враг настиг его одним мощным рывком, что сопровождался воем ветра. Салгил заморозил кровь и плоть в локте той руки, что сжимала меч и Виктор не смог им воспользоваться. Враг удлинил руки и обхватил ими Юнит, поднял его в сторону горы, прыгнул в том направлении — и на реактивной тяге отправил чуть не победившего его врага прямо в склон. Дефендер вонзился в нагромождение горных пород, они раздробились и полетели мелкими камнями, вся гора содрогнулась от такого тарана. Реактивный ранец на спине заглох, выпустив чёрную струю дыма. Водружённый по пояс в гору, гигант застрял там, вдобавок он повредил себе голову и руки, правый локоть оказался разорван в открытом переломе — кость, увитая трубочками, торчала наружу. Виктор окончательно потерял сознание от болевого шока. В штабе ВНБ РФ началась паника.
— Он точно проиграл! — говорил Преображенский. — Нужно вызвать NERV! Пусть они задействуют Дамоклов меч!
Генерал Шевченко был в ярости. Ведь противник оказался Виктору по силам! Просто в последний момент что-то пошло не так.
Вот она — всемогущая судьба! Преисполнен гордыни и глуп тот, кто полагает, будто бы человек способен совладать с обстоятельствами! Человек может выйти победителем лишь тогда, когда обстоятельства благоволят ему, но он всегда их средство, они действуют его руками и это тоже их прихоть. Случайность — так люди именуют то, что они не в силах предвидеть из-за своей ограниченности, но что в роковой момент бьёт их из той тьмы, где они не могут видеть. Виктор почти одолел Салгила, но один-единственный пропущенный удар запустил цепь событий, что привела к полному поражению того, кто, казалось, был обречён на успех, кто был умел и кому вроде бы благоволил сам Господь! Какой самонадеянный оптимист теперь будет воображать, что в его силах быть выше обстоятельств?
Пока российская сторона срочно связывалась с немецкой, Салгил извлёк из своей во всех смыслах раскалывающейся головы наконечник со Старшими Знаками и в ярости закинул его куда подальше. Он поднёс руки к лицу, и голова вернула прежние размеры и форму. Придя в себя, под шум ветра, Салгил устремился к поверженной Еве, чтобы добить её, но вдруг замер на полпути. С вершины горы соскользнула здоровая и быстрая тень — Салгил запрокинул голову и вознёс руки к возникшему прямо перед ним тёмному гиганту, выглядящему почти точно так же, как он! Камера дрона зафиксировала эту картину — «Око Метатрона» тоже внезапно уловило сигнал ещё одного АТ-поля, схожего с сигналом Салгила.
— Появился ещё один Салгил! — доложил Макото, когда пришёл сигнал со спутника, русские вывели изображение со своего дрона.
Салгил-Бета — как обозначили нового противника — выглядел тёмным и более высоком, его фигура казалась больше мужской и грубой с мощной мускулатурой, грудь и плечи выглядели очень широкими, все черты казались очень угловатыми, у Салгила-Альфы они всё же выглядели больше сглаженными. Его шея почти не просматривалась, голова казалась вдавленной меж двух плеч, а далеко расположенные друг от друга полыхающие глаза всматривались в свою копию, что забыла про Дефендера, и с почтением согнула колени. Салгил-Бета шагнул по воздуху к себе подобному, опустил руку… и одним движением сдавил голову. Салгил-Альфа успел лишь затрепыхаться в агонии, он нанёс несколько ударов по убивающей его деснице, но старший лишь быстрым движением второй руки провёл когтем от области солнечного сплетения до лобка. От этого торс Салгила-Альфа раздулся, со сдавленной головой он упал к ногам Беты, отчаянно хватаясь за здоровые перепончатые стопы. В ответ злой демон ветров обхватил руками умирающего и сдавил его, отчего младший сородич потерял форму и стал сливаться с чёрной тушей.
— Что он делает? Убивает? И поглощает? — смотрела на это зрелище Мисато.
— Но почему он делает это со своим? — негодовал Макото.
— Потому что Итаква оказался недоволен своей дочерью — наверное потому, что она слишком долго возилась с этой Евой и показала себя слишком слабой, — ответил Рэндольф. Операторы и командующая поглядели на него.
— Дочерью? — не поняла Мисато.
— Да, Салгил-Альфа — это на самом деле та дочь Итаквы, она уподобилась отцу, когда приняла мистическую «сущность ветра», — разъяснял оккультист. — Я вам уже говорил, что он пытается превзойти себя…
— Так он пожрет свою дочь?! — Майю захлестнули ужас и отвращение, она даже прониклась жалостью к Снегурочке-Василисе, которую сейчас пожирал родной отец, коего она так ждала увидеть…
— Да, для Великих Древних, свободных от добра и зла, это совершенно нормально, — ответил Картер. — Особенно для обезумевших…
Итаква, продолжая впитывать массу от своего ребёнка, снова взмыл в серые небеса, где камера дрона его потеряла.
— «Око Метатрона» больше не фиксирует обоих Салгилов! — доложил Макото.
— Они… он ушёл? — Мисато сузила глаза.
— Похоже его не интересуют Евы, мы зря всунулись в эту разборку отцов и детей, — сказал Рэндольф.
— Необходимо эвакуировать Еву-23, пока вы доберётесь до неё в такую погоду, пилот может погибнуть несколько раз! — передала Мисато по линии связи российской стороне.
— Ещё изображают заботу о пилоте! — пожаловался кто-то из российского командования.
— Я даю согласие! — сказал Шевченко. — Так будет эффективнее, — объяснил он своим, — иначе некроз тканей может вообще погубить всю боевую единицу!
На том Синдзи рассёк ткань реальности своим Серебряным Мечом и на пару с Евангелионом Марк-06 очутился возле вбитого в гору Дефендера. Каору окутал поверженную махину АТ-полем и перенёс через портал в ангар, он же захватил с собой всё оружие.
— Если бы мы действовали расторопнее, могли бы атаковать Итакву, — сказал Мисато представитель Совета Европы.
— Неясно насколько он силён, это могло привести бы к большим разрушениям, — отвечала она. — Пилот русской Евы наверняка бы погиб в эпицентре схватки. Нам требовалось бы произвести любое возможное изучение прежде, чем бросаться в бой против такого противника.
***
Харли Уоррен содрогнулся, услышав пульсирующий звук, он вскочил с дивана и подбежал к часам.
— Проклятье! — он всё понял, ощутив недоступные для обычного человека вибрации. — Кто-то идёт!
Он отскочил подальше от часов и схватил жезл Моисея. Затем он вспомнил про формулы, про которые ему говорил Картер, он активировал их, рыцарские доспехи зашевелились и тяжёлой поступью с оружием в руках подошли к зловещей конструкции. Стрелки часов ускорили свой ход и потом сошлись все на одной.
— Что случилось? — в комнате с кухонным ножом и котом появился Кадзи Рёдзи. Харли обернулся к нему и отметил розовый фартук с жёлтой крапинкой.
— Э… часы! Они пришли в движение… кто-то идёт через них!
— То есть часы это типа портал? — уточнил Кадзи, откладывая нож и вытаскивая из кобуры свой пистолет.
— Картер мне ничего не говорил про это! Это что-то непредвиденное! — Харли направил жезл на часы. Раздался щелчок и они открылись, рыцарские доспехи изменили позу, приготовясь атаковать.
— «Да уж! У этих оккультистов всё такое типичное!» — подумал Кадзи, держа пистолет на отворяющихся дверях. Из проёма — как обычно бывает в таких ситуациях — повалил светлый пар. За ним появился голый человек — худой и высокий, с длинной чёрной бородой, усами и такой же чёрной гривой, спадающей за плечи. Он держал веки плотно сомкнутыми, не торопясь, он шагнул на пол дома и внимательный Кадзи заметил блестящие перепонки на его пальцах между ног. Кожа его выглядела светлой и мокрой, вполне себе гладкой, что говорило о его достаточно молодом возрасте…
— Чёрт возьми! Мы его не остановим! — перепугался Харли, который в отличие от Кадзи мог видеть то, что находилось вне сферы обычного людского восприятия. Незнакомец протянул руку и уткнулся в возведённый барьер. Он что-то проговорил своими губами, почти скрытыми за растительностью на лице. От этого барьер сделался зримой линзой из лунного свечения… и спал! — Он знает пароли! — Харли ничего не понимал. Кадзи не собирался стрелять без выяснения всей ситуации, он всё буравил взглядом этого человека, пытаясь понять что же в нём не то…
Харли же увидел на астральном плане громадную фигуру, смотревшую на них багровыми глазами. Да, он узнал эту личность из мифов и легенд, и из образов, что отложились в его сознании благодаря жизни в Иной Вселенной:
— Это Итаква! — прокричал он в панике. — Итаква, принявший облик человека!
В тот же миг бородатый незнакомец раскрыл глаза. И Кадзи увидел красный свет, холодный ветер обрушился на них…
Примечания:
1. В данном случае нужно внести уточнения для читателей, незнакомых с каноном Мифоса — крестоносец Рэндольф Картер (далее — Р.К.) и Р.К. волшебник при дворе Елизаветы — это разные люди, они предки своего тёски — этого Р.К., однако они и его инкарнации. Наш Р.К. родился только в конце 19 века. Кому интересно, на Фикбуке есть фанфик-биография Р.К. иного автора https://ficbook.net/readfic/683453
2. Мандала — сакральное схематическое изображение или конструкция, используемая в буддийских и индуистских религиозных и эзотерических практиках. Мандала символизирует сферу обитания божеств, это геометрический символ сложной структуры, который интерпретируется как модель Вселенной, «карта космоса».
3. Magoroku Exterminate Sword — http://literaryeagle.tumblr.com/post/105750366459/for-my-tenth-evangelion-book-review-here-is-sore