Хроники Сейлероса

ГЛАВА 1 - Артур, просыпайся! Лаборант отчётливо ощущал то, что кто-то теребит его за плечо. Открыв глаза, он увидел своё рабочее место, если конечно наваленную на столе кучу лабораторного хлама вообще можно назвать рабочим местом. Из-под упаковки чипсов недельной давности выглядывал старенький зелёный будильник, показывающий «21 июня, 07-43». - Артур! - звонко повторил голос за его спиной. Парень неуклюже повернулся к источнику бодрящего голоса. На него смотрели усталые глаза старшего техника установок «Кратекс». Глаза устали, а лицо приветливо озарялось улыбкой. Помимо должности старшего техника, Гриша занимал почётное место лучшего друга Артура. Единственного друга в этой Богом забытой конторе, как в общем-то, любил говорить сам Артур. - Ты снова ночевал на работе? Заработался, бедняга, - с сарказмом произнёс техник. - С каких пор сон стал преступлением? — Артур начал оправдаться, стараясь вспомнить, как же умудрился вчера так крепко заснуть. - Эх, совсем ты позабыл про личную жизнь. Это не дело, батанидзе. Да и на работе спать запрещено. Придётся доложить начальству, - печально произнёс Гриша, неумело сдерживая улыбку. — Да куплю я тебе банку пива, обещал же, — улыбаясь, ответил Артур, протирая руками сонные глаза. — Ага, обещал. Два месяца назад. Если сегодня не купишь, то тогда я... то мы... то ты должен будешь 2 банки пива! Нет, три! Две банки и воблу! Три банки воблы! Эээ... в общем, ты понял, — выдавил из себя техник, немного покраснев. Грише всегда было трудно придумывать «наказания», пускай даже такие шуточные, фантазией он не блистал совершенно. Оператором Кратекса ему точно не быть. Его взяли на работу не из-за фантазии, а за технические навыки, ну ещё и по блату, правда, кто его протолкнул на должность, сам он почему-то отказывался говорить. — Договорились, — сказал лаборант, еле сдерживаясь от смеха. Удовлетворённый таким ответом, Гриша пожелал Артуру удачного дня и скрылся за входной дверью. Окончательно проснувшись, лаборант оценил прищуренным взглядом свою лабораторию: небольшое помещение, размером с однокомнатную квартиру. Слева от него находилась входная дверь с электрическим замком, рядом с ней стояла кушетка для отдыха. Справа, внушительную часть комнатного пространства заняла установка «Кратекс» — капсулообразная металлическая машина, сплошь окутанная проводами. За спиной у дальней стены стояли деревянные стеллажи с рабочими материалами и документацией. Спереди располагался рабочий стол и монитор компьютера, с которого почему-то свисали, знакомые Артуру, носки. Помещение освещалось тремя лампами дневного света, Артуру нравился их мягкий, ровный свет и приятное электрическое жужжание, это так умиротворяло и возможно, поэтому он и заснул вчера. Убедившись, что всё на своих местах, Артур накинул лабораторный халат с бейджиком и отправился завтракать в служебную столовую. Подойдя к пищевому блоку, охранник тысячный раз попросил его предъявить пропуск. Непривычно тощий, но высокий коренастый мужчина в чёрной форме смотрел на него, как на плесень в уборной. «Неужели за 3 года работы, он так и не запомнил меня в лицо? Маразматик что ли?» - мысленно возмущался лаборант, но приветливо улыбался охраннику. Всё же, страж порядка пропустил его в пищеблок, как только Артур показал ему пропуск. Столовая комплекса была довольно небольшая, но это не мешало ей вместить в себя пирующих сотрудников. Взяв порцию гречневой каши, Артур сел за ближайший свободный стол. Мгновением позже, рядом устроились два сотрудника в военной форме, и словно не замечая его, громко начали болтать о своих делах. В последнее время, военных в комплексе становилось всё больше и больше. Видимо руководство решило перестраховаться, ведь мало ли что можно встретить в альтернативных реалиях, печальный опыт уже был. Это были не совсем военные, а наёмники из числа отставных военных. А многие, судя по слэнгу, никогда и не были военными. — Слышал, готовится приказ о сокращении сотрудников этой шарашки? — началась беседа между наёмниками. — Ага. Но, тебе-то какое дело? Это коснётся только научных прыщей, сидящих в своих кладовках, - сказал тот, что покрупнее. «Они действительно меня не замечают или специально пытаются раззадорить?» — подумал Артур, делая вид, что их не слышал. Солдаты продолжили свою «светскую» беседу, но лаборант их уже не замечал. Сокращение? Артур не хотел бы под него попасть, хотя прекрасно понимал, что являлся чуть ли не идеальным кандидатом на вылет из организации. Быстро доев кашу, он сразу же отправился в свою лабораторию. Он считал, что нужно было срочно искать выход из этой ситуации, пока не настали не самые приятные последствия. Лишиться столь хороший работы он не хотел. Час… Два... Три… Парень сидел в лабораторном кресле и мечтательно фантазировал, в соответствии с заданиями в мысленном списке перед глазами. На голове был одет шлем, тучно усеянный проводами, соединяющими его с машиной. Установка в свою очередь тихонько гудела, словно рядом находилась не гениальная машина за несколько миллионов рублей, а обычный домашний холодильник. Операторам контроля, во избежание утомления, рекомендовали делать небольшие передышки через каждые пятнадцать минут, но Артуру было не до этого. На кону стояла его работа и, он посчитал своим святым долгом то, что должен был выложиться на полную катушку. Прошёл ещё час, зацепок так и не было. Компьютер предательски молчал, поиск был абсолютно безрезультатен. «Может мне не суждено быть оператором? К чему я вообще так стараюсь. Да, платят довольно прилично, но может, если меня уволят, то это даже к лучшему? Гриша, кажется, прав, нужно задуматься о чём-то другом» - продолжая цепочку мысленных рассуждений, Артур плавно начал отклоняться в сторону от своего задания. Накатила лёгкая дрёма и постепенно запеленала его разум покрывалом хаотичных мыслей, которые Артур уже и не пытался домысливать, а может просто не хотел. Стало хорошо, комфортно и как-то… необычно. Вспышка! Его внимание привлекли искры яркого бирюзового цвета, летящие из машины в разные стороны. Жуткий скрежет рокотом отражался от стен комнаты, вызывающий волны мурашек по всей коже перепуганного лаборанта. Артур впал в ступор и пытался понять, что же происходит, но страх не давал ему собраться с мыслями. Внезапный электрический удар по голове позволил ему хорошенько встрепенуться, и Артур со свистом сбросил с головы искрящий шлем. От установки в разные стороны полетели какие-то бирюзовые разряды, но вреда они не наносили, хотя грохот стоял знатный. Ещё одна вспышка и наступила полная темнота, искры пропали ровно так же, как рокот машины. Секунд десять парень сидел не шевелясь, и тут он осознал то, что натворил. Осознал и ужаснулся, понимая возможные страшные последствия, ведь недаром инструкции были такими жёсткими. Даже разработчики Кратексов не до конца понимали принципы работы машины. Упс!» - первая мысль, возникшая в голове у испуганного лаборанта, сидящего в своём рабочем кресле. Была кромешная тьма, разбавляемая яркими вспышками, вызванными коротким замыканием в сложнейшей машине. Запах гари едко ведался в нос, однако видимого огня, бедолага не замечал. В свете вспышек, сопровождающимися яркими, но уже белыми искрами, лаборант видел зловещие тени от ручек, стоящих в небольшом стакане. Мониторы установки, стоящие на столе перед парнем, погасли, приветствуя его зловещими чёрными экранами. Он понимал, что всё очень и очень плохо, что произошло грубейшее нарушение инструкций, которые он выучил наизусть. За столько лет работы – это был первый серьёзный инцидент, с которым он столкнулся. Но хуже всего, если установка действительно повреждена. Лаборант понимал, что в этом случае, не сможет отделаться такой мелочью, как обычное увольнение. Артур знал, что все лишние мысли необходимо незамедлительно гасить усилием воли и не позволять им перебивать работу воображения оператора. В противном случае, установка рискует получить серьёзную перегрузку, что может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до взрыва машины и гибели оператора. Парень же сделал всё в точности да наоборот, нарушив работу мирно гудящего многомиллионного «холодильника». «Руки-ноги целы, голова вроде на месте, кажется, я жив. Фух... Чего, фух? Ты угробил установку, дурачина!» — одни и те же мысли копошились у него в голове. Артур быстро начал проворачивать в голове всевозможные последствия «инцидента». Вот его с позором выгоняют из организации. Хотя, возможно просто посадят на цепь и запрут где-нибудь в подвале, где пожизненно заставят отрабатывать стоимость испорченной установки за счёт вечного мытья посуды или другой грязной работы. Или же вообще отправят через портал в какой-нибудь ужасный мир, где его непременно съест какое-нибудь чудовище! Может пуститься в бега? Ну нет, он как-то не горел желанием получить пулю в затылок. В любом случае, на хороший расклад бедолага даже не надеялся. Ход его мыслей был прерван внезапно включившимся светом. Услышав привычное жужжание цилиндрических ламп, Артуру немного стало спокойней. Он повернул голову к установке и начал осмотр на наличие повреждений. К удивлению, установка была цела. Только из-под густой волокиты проводов шёл едва заметный дымок с лёгким запахом гари. Так что, «цела» - было понятие относительным. Он обратно повернулся к столу и попытался включить управляющий компьютер, но тот на его манипуляции совершенно не реагировал. Почувствовав полную безысходность, Артур уставился в чёрный экран дисплея, в надежде, что его ошарашенный разум навестит светлая идея, либо тот магически сам заработает. Чуда не случилось. «Шлёп!» — за спиной раздался звук падающего предмета. У Артура частенько что-нибудь валилось из рук, так что без особого труда он догадался, что со стеллажа упала папка с документами. Однако, в этот раз в его руках ничего не было. «Так, стоп. Минутку! Папки сами по себе не падают, ведь верно? Получается... я в лаборатории не один? Как это возможно? Дверь я точно запер. Как?» — от рассуждений, на лбу у Артура начали выступать капельки холодного пота. Разум лаборанта стал вырисовывать всевозможные образы монстров и чудовищ, которые только могут прийти в голову человеку с богатым воображением. Подобные инциденты уже были, так что бедолага был перепуган не на шутку. Кратекс открывал портал в обе стороны и всегда был риск того, что когда ищешь «нечто», то это «нечто» первым может найти тебя. «Чёртова фантазия, чтоб тебя!» Находясь в оцепенении страха, Артур почувствовал себя героем какого-то высокобюджетного ужастика, правда из разряда «а этот чёрный умрёт первым». Он бегло оценил разбросанный хлам на столе, в надежде увидеть оружие для предстоящей обороны, но самым грозным оружием в его арсенале, оказалась деревянная линейка... Понимая, что противопоставить возможному монстру ему нечего, Артур решил повернуться к нему лицом. Он считал, что так у него будет хоть малейший шанс отразить атаку, если конечно до этого не хватит сердечный приступ. Поелозив на стуле мокрыми брюками... мокрыми от пота, конечно, он медленно повернулся к источнику недавнего звука и впал в ещё больший ступор, естественно, не забыв вооружиться спасительной линейкой, словно мечом отважного рыцаря, права линейка отваги ему не прибавляла. Разумеется, Артур ничего видел, ведь из-за страха глаза отказывались открываться. Парень думал, что было страшнее – поехавшая психика от возможной пустоты впереди или быть разорванным на кусочки монстром? Мысли снова понесло куда-то не туда, с чем запуганный лаборант совладать не мог. Причём, не так пугала ситуация, как то, что он благополучно накрутил сам себе. Понимая, что если он не откроет глаза, то его ждёт участь из первого варианта и, не желая пополнить ряды замечательного местного жёлтого дома, Артур резко поднял веки. Пальцами. Со второго раза. В левом углу между стеной и стеллажом сидела испуганная девушка. Всё бы ничего, только она была довольно необычной: На ней была тёмная блузка и чёрные шорты, необычно играющие на свету фиолетовым отливом. Волосы были чёрные и довольно длинные, вроде пока ничего особенного, если бы не необычно бледная кожа, яркие глаза с неестественной сочной фиолетовой радужкой. Но самое удивительное было то, что за её спиной виднелись крылья, которые не выглядели естественными, ибо их «рёбра» были из материла, больше похожего на металл. Предположив, что это не «жуткий монстр», Артур решил, подойди поближе к неожиданному гостю, дабы получше разглядеть и понять, с кем же ему довелось столкнуться и сколько по времени осталось ему жить. Кожа девушки была очень даже бледной, а на вид нежной, как морозный лёд на чистом горном озере. Зрение его не подвело, за её спиной действительно были крылья, но не какие-то пернато-голубиные и даже не ангельские, они имели длинные широкие перепонки имитирующие перья, материалом похожие на глянцевый пластик. Незнакомка пугливо зажималась в угол и смотрела на лаборанта выразительными глазами, в которых кроме испуга, Артур больше ничего не различал. Кончики ушей были немного вытянуты на эльфийский манер, но не очень сильно. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Артур присел на корточки так, его и её глаза сошлись на одном уровне. Существо внимательно продолжало наблюдать за каждым его движением, периодически испуганно моргая и плавно отстраняясь в противоположную сторону от его движений. Хоть в глазах и читался страх, но парень в то же время видел то, что она не скрывает взгляда, а ответно внимательно его изучает. Артур пытался рассмотреть столь необычное создание на наличие травм, ведь на него явно попадали папки со стеллажа. Однако, ближе подойти к незнакомке Артур не решался. Всё же, набравшись храбрости, парень протянул руку к её лицу, но девушка резко вжалась в стену и выставила руку в ответ. На её ладони был изображён сложный узор, который начал тускло светиться белым. Такое Артура здорово напугало, и он рефлекторно отпрыгнул назад, да с такой силой, что запрыгнул на кушетку, что стояла у противоположной стороны. Парень тут же закрылся подушкой, словно щитом, правда такая мера вряд ли бы его спасла. Девушка опустила руку и несколько удивлённо посмотрела на Артура, едва заметно приоткрыв бледный рот, но с отчётливыми розовыми губами. На миг её выражение лица с испуга изменилось на удивление, но затем она прижала руку к себе, и снова зажалась в угол. Её жеста Артур так и не понял, хотя знал, что он был сделан от испуга. - Кто ты? – едва слышимо прошептал Артур. – Ангел? – добавил он логичное предположение. Девушка ничего не ответила. Она лишь молча наблюдала за ним, как невинная, загнанная овечка наблюдает за хищником, обходящим её вокруг. Вот только в комнате было две «овечки»: одна дрожала в углу, а другая прикрывалась подушкой. Артур начал рассуждать, что же это за существо такое. Да, именно существо, потому что он вступил в контакт явно не с человеком, да и никто не мог войти в запертую лабораторию. Он вспомнил всевозможные книги и фильмы, которые тонными прочитал за свои годы. «Властелин колец»? Он бы посчитал, что она одна из эльфиек, попавшая из вселенной этого фильма, но нет, крылья у эльфов точно не росли по всем возможным видам мифологий. Ангел? Ангелы много где фигурировали, пока это была самая подходящая версия. Поэтому, парень мысленно окрестил её «ангелессой». Чтобы лучше разобраться, Артур представил то, как гостья выглядела, если бы встала. Как? Да как обычный человек, не считая тех отличий, которые ему и так известны. Её одежда отличалась от земной некой необычностью стиля, материалами и изумительными переливами на свету, тем не менее, она не походила на парадную, а скорее на повседневную. И всё же, откуда взялась столь необычная незнакомка? Этот вопрос врезался в его голову конкретно. Нельзя было просто сидеть и ждать. Кто бы она не была, она определённо была очень напугана и явно очутилась в лаборатории не по своей воле. Очевидно, что причиной её появления стал сбой в Кратексе, вызванный нарушением инструкций Артуром. Вот только добра она или зла? Опасаться её или нет? На всякий случай, Артур старался быть максимально осторожным. Хотя, если она привела на себе неизвестные микроорганизмы, с которыми иммунная система людей не знакома, то скорее всего, парень был уже покойник... Все мысли перемешались у него в голове. Внезапно, кто-то постучал в дверь. Парень вспомнил, что «расхерачил» своими мозгами Кратекс и об этом определённо узнали наверху. Мало того, что его могут вздёрнуть за поломку дорогущей машины, так он нарушил ещё и очередной правило: привёл в лабораторию «образец» внеземного происхождения без разрешения прямого начальника Виктора Зубарева. По инструкциям, если образец не удаётся опознать или есть вероятность, что он представляет хоть какую-то угрозу, то он подлежит незамедлительному уничтожению. Но, если «образец» не опасен, то его забирают для детальных исследований. Зная, что работа ведётся в секретном проекте, который навряд ли будет церемониться с незнакомкой, парень почувствовал себя вдвойне паршиво. Стук стал более настойчивым. Артур вскочил с кровати, чем ещё больше напугал незнакомку. Он начал суетиться по лаборатории и единственное, что пришло ему в голову, так бросить на девушку свой халат. Благо она сидела на пятой точке, подогнув в бок ноги. Халат охватил её практически полностью, правда крылья всё равно торчали. На них он закинул свой другой старый поношенный халат. - Не шевелись! – сказал лаборант, не зная, понимает его создание или нет. Девушка действительно не шевелилась. Артур поправил свои взъерошенные волосы и открыл дверь. В лабораторию очумело влетел Гриша, от чего парню стало легче, хотя мог прийти любой другой техник. - У тебя всё в порядке? - настороженно спросил Гриша. – Какого ксерокса? – воскликнул он, шмыгая носом. – Что-то сгорело? Мне на пульт поступила тревога. - Да нет, не знаю, - мямлил Артур. К счастью, всё внимание Гриши было сосредоточенно на рабочем столе и на отключённой машине. - Чем это ты тут занимался? – Гриша озадаченно чесал подбородок. – Мне поступил сигнал о том, что в Кратексе была перегрузка, если точно. Артур ничего не ответил, ощущая то, как краснеет всё его лицо. Он понимал, что стоило Грише повернуться назад, то он определённо был заметил незнакомку, ведь неуклюжий халат явно не маскировал так надёжно, как хотелось Артуру. Тем временем, техник наклонился и залез под стол, начиная там шебуршать. У Артура возникла мысль, а не огреть ли его стулом по голове? Он тут же её отбросил, ведь под столом был его друг, да и сам лаборант не был убийцей. Хотя… Артур взял стул и с трудом начал его поднимать. - Святая корова Энтуанетта, у тебя припадок эпилепсии был что ли? – бурчал Гриша. Внезапно, мониторы засветились, а Кратекс равномерно загудел. Гриша же вылез из-под стола весь грязный и крайне недовольный. - Да уж, я не знаю, чем ты ту занимался, но выбил из розетки один из штекеров Кратекса, причём, розетку тоже повредил. Кстати, что ты делаешь со стулом? – недоверчиво спросил техник, явно заметив потуги Артура, пытающегося приподнять не самое лёгкое офисное кресло. - Я? Убрал, чтобы он тебе не мешал, - краснея, врал Артур. - Мило, дружбанидзе, мило. У него есть колёсики, если ты не в курсе, - Гриша похлопал его по плечу, пока тот ставил стул на место. – Больше не дрыгай ногами, ладно? А то и Кратекс повредить можешь. Удачи, моряк фантазий ненормальных, - друг отдал ему честь рукой. - Я постоянно пинаю розетку, сидеть невозможно! – Артур истерично посмеялся. - Кругом одни чайники! Я, конечно, знаю, что ты ламер, но что на столько. Эх! - вздохнул Гришка и саркастично покачал головой. - Я не стану это включать в отчёт, но постарайся быть более внимательным. Не забудь о пиве! - удаляясь из лаборатории, крикнул Гриша. «Он ничего не заметил. Получается, тогда я и правда выдернул шнур из розетки? Но я его не трогал! Значит, машина работает» — голова Артура уже гудела от переизбытка мыслей. Тут на парня накатила волна облегчения, и расслабленно вздохнув, он повернулся к углу, где под белым халатом продолжала томиться загадочная незнакомка. Подойдя к ней, он аккуратно взял пальцами уголок халата и начал медленно его стягивать, пока тот благополучно не слетел с девушки. Та выглядела взъерошенной, даже хмурой. Халат с крыльев она скинула сама, просто недовольно дёрнув одним крылом. Ну ещё бы она была довольна: Артур месяцами не менял на себе халаты, пропитанные потом и Бог знает, чем ещё. В таком чудесном одеянии гостья провела несколько минут и взгляд у неё был уже не испуганный, а такой, что она желает засунуть этот халат ему глубоко и явно не в рот. На всякий случай, лаборант отошёл назад и сел на койку. Гостья же нервно моргнула левым глазом. - Ты понимаешь меня? – осторожно поинтересовался Артур. Незнакомка продолжала молча и недовольно на него смотреть, не подавая признаков понимания его речи. - Может, ты проголодалась? - предположил Артур и полез в, рядом стоящую сумку, в поисках чего-нибудь съестного. Чипсы, лимонад, вчерашний бутерброд с ветчиной – особого разнообразия в сумке не было. - А, вот, — парень достал упаковку со свежим огурцом, тонко нарезанным на ломтики. Взяв краешками пальцев один ломтик, он поднёс его ко рту незнакомки. Девушка посмотрела на овощ и отвела голову в сторону. - Не хочешь как хочешь, - Парень убрал руку и демонстративно съел кусочек, наблюдая за её реакцией, но ничего нового не увидел. Все эти приключения в замкнутом пространстве лаборанта сильно утомили. Решив, что всё-таки человекоподобное существо не представляет опасности, Артур поместил свою усталую тушу на койку. Он считал, что ему обязательно нужно отдохнуть, иначе к концу вечера точно свихнётся от происходящего. Он закрыл глаза и почти сразу же заснул, не давая мыслям захлестнуть свой тревожный разум. Спустя некоторое время Артур услышал приятный, равномерный голос, мягко пробивавшийся сквозь сон, однако слов разобрать не смог. Голос был довольно тонкий, но в меру, что делало его особо ласкательным для слуха. Под такой голос хотелось засыпать с улыбкой на лице, что Артур и начал делать. - Можно мне попить водички? — снова произнёс женский голос, вернув ему часть сознания. — Да, конечно! Кулер с водой стоит около рабочего стола, — пробормотал Артур, не открывая глаз. Тут его переклинило не по-детски, словно в его сердце вкололи лошадиную порцию адреналина. Сон улетучился мгновенно. Артур понимал, что в лабораторию никто не заходил, это маловероятно. Значит, это... Он резко открыл глаза и привстал плечом на край кушетки. В середине комнаты стоял тот самый «ангел» и вопросительно на него смотрел. — А как им пользоваться? — спросила незнакомка тем же мелодичным голосом, начиная оглядываться по сторонам. Нервно дёргая правой ноздрёй, Артур безмолвно наблюдал за говорящим чудом с перьями. Артур как-то не ожидал, что существо заговорит, ещё и на хорошем русском языке. Вдруг голова закружилась, и он бессознательно свалился с кушетки.