Сказка о двух Хранителях

В ледяном дворце Санты вовсю кипел праздник: крохи-эльфы трубили в фанфары, били в барабаны, переключали гирлянды и маршировали под музыку; йети жонглировали огнями, запускали летающие игрушки, фейерверки и готовили угощение. – Поздравляем нашего нового боевого товарища со вступлением в ряды Хранителей! – объявил Норт, поднимая бокал с новогодним праздничным напитком. – Теперь, Ледяной Джек, ты – Хранитель веселья и зимних забав! Ура! Все шумно и весело подхватили поздравление. Праздновали не только появление нового Хранителя – ещё и победу над Кромешником, и возвращение Песочника, который неустанно плёл из волшебного песка удивительные формы и устраивал с их помощью целые представления. Веселились, шутили, смеялись и, конечно же, разыгрывали Кролика, которому теперь доставалось вдвойне – как Хранитель веселья, Джек оттачивал навыки на ушастом до тех пор, пока тот, разозлившись, не метнул в Джека свои бумеранги. Весь вечер Джек улыбался и веселил всех, но в его глазах Санта разглядел отчётливую тень тревоги. Ближе к концу праздника он позвал Джека в свою мастерскую под предлогом помочь восстановить случайно сломанный макет ледяного дворца. – Я и сам могу, но с твоими талантами получится красивее, – объяснил Норт. Когда ледяная скульптура благодаря Джеку выправилась, засияла и вдобавок украсилась ажурными снежными узорами, хозяин мастерской сказал: – Тебя что-то беспокоит, Джек, я вижу. И Веснянка улыбается, а глаза грустные... Вы не поссорились? – Нет-нет, мы не поссорились. Просто... есть проблема. Санта вопросительно поднял брови: – Не поделишься? Джек неуверенно покачал головой: – Я не знаю, могу ли говорить об этом... Норт махнул рукой: – Да не надо ничего говорить. Я уже и сам догадался. Джек опешил: – Догадался? О чём?! Насчёт... Веснянки? – Насчёт тебя и Веснянки мы все уже давно всё поняли, тут и гадать нечего – на ваших лицах всё написано. Я говорю о том, что вам мешает. Джек немного смутился и глянул исподлобья: – Откуда ты знаешь? – Слушай, парень, я всё-таки не только сражаюсь с Кромешником да игрушки развожу раз в году. Мой жизненный опыт может тебе сейчас очень пригодиться. Если, конечно, ты мне доверяешь. – Я доверяю, только вот... проблема-то необычная, – Джек нахмурился и покачал головой. – Я не знаю, сталкивался ли с этим даже ты. – Я тебя умоляю! – махнул рукой Норт. – Я разгадывал загадки и посложнее. А ваша проблема... – он выдержал паузу и негромко, но уверенно сказал: – Её тепло и твой холод не позволяют вам быть вместе. Джек обомлел. У него даже дар речи пропал. Он вытаращил на Санту свои огромные голубые глаза... А снежный великан, деликатно смягчив голос, добавил: – Ты не можешь даже за руку её взять. Ты пытался, и понял, как это опасно. И для неё, и для тебя. Покачав головой, всё ещё ошарашенный Джек медленно проговорил: – Не знаю, как ты это делаешь, Норт, но... – ...но я угадал, – закончил его мысль хозяин ледяного замка. – Говорю же – жизненный опыт. Джек опустил глаза и, сжав губы, кивнул. – Да. Всё так и есть, – дрогнувшим от огорчения голосом произнёс он. Затем исподлобья невесело глянул на Санту: – Я на всё согласен, чтобы это преодолеть. Прошу тебя, скажи, что шанс есть. В ответ снежный богатырь мягко улыбнулся: – Джек, шанс есть. Но это будет непро... эй! Парень так крепко и порывисто обнял его, что Норт, чуть не свалившись от неожиданности со стула, оборвал сам себя на полуслове. – Джек, Джек, успокойся! – рассмеялся он. – Ещё рановато ликовать, я ведь сказал: будет непросто! Парень отпустил его, сияя, как рождественская ёлка, и радостно протараторил в ответ: – Я слышал, слышал, что ты сказал, это ничего! Главное, что выход есть. И ты... – Джек запнулся на секунду и его глаза вновь округлились: – Погоди... я правильно понял - ты знаешь, какой именно?! Санта, расплывшись в довольной улыбке, кивнул. – Не молчи, – дрогнувшим голосом попросил парень. – Говори, прошу тебя. Снежный великан кивнул, задумчиво потеребил бороду и стал рассуждать: – Для начала разберёмся в тебе. Ты, Ледяной Джек, можешь нанести морозные узоры простым прикосновением руки или даже дыханием. Можешь сковать льдом воду, если пройдёшь по ней, насыпать снежинок прямо из рук. А снежный рисунок ты способен оживить, пусть даже на время. Всё это ты можешь сделать и без своего посоха, но именно он – твоё главное оружие. Благодаря ему ты можешь летать, где хочешь, и так быстро, как вздумается. Из него ты можешь извлекать лёд, изморозь, иней, а главное – метать мощные ледяные вихри, которые так выручили нас в боях против Кромешника. Джек напряжённо вслушивался, силясь понять, куда клонит Норт: ведь пока ничего нового он не сказал. Из всего этого только оживлять снежные рисунки Джек научился совсем недавно, а всем остальным владел уже третью сотню лет. Он вопросительно посмотрел на Санту, а тот продолжил: – Итак, Джек, вот что получается: ты и без посоха кое-что можешь, хотя именно он даёт тебе самую большую силу. Скажи-ка, а что твой посох может без тебя? Джек удивлённо поднял брови: – Без меня?.. – от неожиданности он немного растерялся, а подумав, пожал плечами: – Ну разве что слегка подморозить землю там, где я его положу. – А когда ты держишь его в руках, станет он метать без остановки ледяные вихри? – Нет, – усмехнулся Джек, – ты же и сам знаешь, что это лишнее. Они появляются тогда, когда я этого пожелаю. – Ага, – довольный Санта расплылся в улыбке и кивнул. – А почему? – Ну как – почему? Потому, что я им управляю. И без моей воли он не сделает то, что может. Норт даже вскочил, радостно воскликнув: – Да! Верно, Джек! Ты им управляешь! По своей воле! Джека осенило: – Ты хочешь сказать, что я... могу научиться управлять своим холодом так же, как своим посохом?!! – Конечно, Джек! Да! Джек был так ошарашен, что даже немного попятился, потом уронил посох и подпрыгнул, схватившись за голову: – И это позволит мне... не причинять Веснянке вреда, и подходить к ней, и... Санта кивнул, продолжая улыбаться: – Я тебе больше скажу – она тоже может научиться управлять своим теплом, таким опасным для тебя. Ноги Джека от волнения уже дрожали так, что он едва мог на них устоять. Ему даже пришлось ухватиться за край стола. Глядя в упор на Санту огромными голубыми глазами, которые опьянели от счастья, он только и смог проговорить: – Норт, если подскажешь, как этому научиться, я – твой вечный должник. – Ну что ты, – рассмеялся Норт, махнув рукой, – друзьям-Хранителям я помогаю безо всяких там условий. Особенно – молодым. И с улыбкой подмигнул парню. Джек усмехнулся в ответ и слегка покачал головой от нетерпения: – Прошу, не томи... – Эх, молодёжь нетерпеливая! Вообще-то, Джек, научиться этому – скучное занятие. Кропотливое и непростое. Суть его в том, что ты должен пытаться не оставлять следов изморози на том, к чему прикасаешься. Постараться удержать внутри свою ледяную силу. Пусть под твоими пальцами распускаются ледяные узоры или замерзает вода только тогда, когда ты усилием своей воли дашь такую команду. И пусть всё это не проявляет себя, если ты не велел. Ты должен повторять попытки до тех пор, пока не овладеешь этим в совершенстве. Тогда сможешь быть уверен: твой холод без твоей воли не проявит себя. Теплее ты не станешь, – подмигнул Санта, – но твой холод перестанет властвовать над тобой. Ты будешь властвовать над ним. Добиться этого очень непросто. Но главная сложность даже не в этом. – Как – не в этом? – изумился Джек. – А в чём же тогда?! – В том, чтобы управлять своим холодом тогда, когда ты... скажем так: не совсем владеешь собой. – То есть? – Как я понимаю, Джек, главное, к чему ты стремишься – это перестать быть таким опасно-холодным для одной девушки... – Норт выразительно поднял брови. – Ты уверен, что сможешь удержать свою стихию внутри, когда Веснянка будет рядом, совсем близко? Это тебе – не узоры на окнах рисовать. Сдерживать ледяную силу, когда в голове туман и сердце из груди выскакивает – ещё та проблема! Джек опустил глаза, немного помолчал, а потом глянул на собеседника и сказал: – Я всё понял. Я научусь этому, Норт. Я смогу. – Вот и чудненько! – подмигнул ему снежный богатырь. – Я знал, что ты это скажешь. Только не перестарайся – твоя ледяная сила не должна стать меньше. Она нам пригодится ещё не раз. – Конечно! Я за этим прослежу, не беспокойся, – заверил Джек старшего Хранителя. – Норт, ты не представляешь, что всё это для меня значит! Я никогда не забуду, как ты помог мне. Спасибо тебе. – Брось, Джек, мы же друзья! Или думаешь, я успел забыть, как ты нас выручал в этих боях с Кромешником? – Санта хлопнул парня по плечу и, понизив голос, добавил: – Надеюсь однажды увидеть, как ты держишь за руку Веснянку. Джек улыбнулся и кивнул: – Я всё сделаю ради этого.