Сказка о двух Хранителях

Маленькая рыжая белочка, копошившаяся у старого сухого пенька в попытке откопать из-под него несколько орешков, услыхав что-то похожее на звук удара, испуганно шарахнулась и быстро взбежала вверх по стволу раскидистого клёна. Устроившись на его высокой ветке, пушистая проныра осторожно выглянула. В нескольких шагах от дерева она увидела какого-то странного парня с абсолютно белыми волосами. Судя по его виду, он был чем-то сильно расстроен. Он стоял, опустив плечи и повесив голову, перед каменным валуном. Потом отвернулся, плотно сжал губы и покачал головой, будто отвечал «нет» на вопрос, который ему никто не задавал. Он тяжело вздохнул и оглянулся на валун, так огорчивший его. Казалось, он собрался уходить. Но внезапно передумал. Нахмурившись, парень вернулся к валуну, стал перед ним, сверля взглядом серую поверхность, будто хотел разглядеть что-то сквозь неё. Потом закрыл глаза, будто собирался с мыслями, и медленно приложил ладонь к камню... Из-под его пальцев по серой поверхности камня с тихим шорохом поползли снежные ажурные узоры. Пушистая белочка, наблюдавшая за парнем, от изумления замерла на месте. Открыв глаза, парень взглянул на узор и с явной досадой со всей силы ударил по нему кулаком. Услышав ещё раз такой же глухой звук удара, что и раньше, рыжая лесная жительница опомнилась и, повертев головой по сторонам, быстро скрылась в ветвях деревьев. Джек присел около клёна и исподлобья смотрел, как остатки снежного узора, смазанного от его удара, тают и стекают по камню. Целая неделя усилий, а налёт инея, что появляется из-за его прикосновений, всего лишь стал немного бледнее. Да уж, не так просто научиться справляться с тем, что стало сущностью его натуры уже три сотни лет назад и все эти годы проявлялось на каждом шагу... ************ Над бескрайним снежным полем нависали серые тучи. Ни снега, ни дождя они не предвещали, только скрывали солнце. И ещё подпитывали чувство тревоги в душе весенней феи, которую, казалось, случайно занесло так далеко на север, почти к Полярному кругу. Конечно, она залетает и гораздо дальше – к самому Полюсу, когда появляется в гостях у Санты. Но одно дело – расположиться в уютном и развесёлом замке у гостеприимного хозяина – Хранителя чудес, который окружит заботой и не даст скучать, и совсем другое – нарочно искать холодные земли, скованные льдом речушки и припорошенные снегом жалкие растеньица... Что здесь делает Веснянка? Может, она решила добавить немного тепла, оживить эти места? Придать силы тем беднягам, что пытаются стать деревьями в этих суровых условиях? Похоже на то! Стоило ей появиться, как хилые травы и кустарники словно воспряли духом. Они приподняли веточки, будто вздохнули с облегчением. Сжавшиеся под снегом травы развернули узкие листочки навстречу солнечным проблескам, мелькнувшим между туч, а из-под ладони весенней феи весело побежал ручеёк, что ещё минуту назад был лишь прочным куском льда, сковывающим камни у подножия холма. Но почему-то весеннюю фею всё это ничуть не обрадовало. Оглядев то, что у неё получилось, она разочарованно покачала головой, подошла к большому обледенелому камню, присела около него, оперлась плечом и, закрыв глаза, прижалась щекой к ледяной поверхности... Казалось, этот холод жжёт её, даже глаза щиплет... Оторвавшись от камня, она всмотрелась в подтаявший лёд, печально вздохнула и тихо прошептала: – Как же это преодолеть, Джек?.. Покачав головой, она ещё раз оглядела всё, что здесь изменилось от её прикосновений, и, нахмурившись, улетела на юг. ************ Первые неудачные попытки удержать собственный холод внутри не огорчали Ледяного Джека. «Рано или поздно получится», – говорил он сам себе и пробовал ещё и ещё. Когда снежные узоры, вырастающие из-под его пальцев, стали не такими отчётливыми, он радовался, как ребёнок. Но вот уже больше недели, как нет никаких изменений. Джек старался изо всех сил, но ничего не выходило. Снежные рисунки были бледны, но парень хотел, чтоб они перестали появляться вовсе. Он поднялся и принялся расхаживать туда-сюда. Несколько раз покосился на тот самый валун и внезапно замер на месте. Поднял голову, в глазах его блеснули огоньки. Джек направился не к камню, а к дереву, остановился рядом с ним, закрыл глаза и несколько мгновений так и простоял, не двигаясь. Потом медленно приподнял ладонь и приложил к шершавой поверхности ствола. Прикусив губу, он с минуту боролся с желанием взглянуть. Затем медленно и осторожно опустил руку и открыл глаза. На поверхности коры дерева не осталось никакого следа от его руки. Счастливая улыбка осветила лицо парня, голубые глаза радостно засверкали. Джек подпрыгнул и, выписав в воздухе немыслимый вираж, опустился на землю около того же дерева. Нужно было попробовать ещё раз, чтобы прочувствовать, как это происходит. В этот раз попытка не удалась. Из-под его пальцев на стволе дерева проступили витиеватые снежные изображения. Джек нахмурился, прикусил губу и огорчённо покачал головой. Он пробовал ещё несколько раз. Бледные снежные узоры расползались по стволу дерева едва заметным рисунком, но упрямо продолжали появляться от его прикосновений. Удачной оказалась ещё только одна из всех последующих попыток. Джек вздохнул, ещё раз глянул на камень, затем на дерево. Ничего, он справится. Пусть не сейчас, но он сможет заставить свою стихию подчиняться ему по-настоящему. Поднявшись в небо, он умчался прочь. ************ Приземлившись на берегу какой-то реки, Веснянка замерла на месте. Это чувство внутри неё, казавшееся каким-то непонятным, нарастающее с каждым днём, теперь не оставляло сомнений – это страх. Да, Кромешник скрыт глубоко под землёй, и этот страх – не его рук дело. У него другая причина. Весенней фее жутко от одной мысли, что может случиться с Ледяным Джеком, если он поцелует её... И ещё страшнее от мысли, что этого поцелуя никогда не будет... Она знала – любой страх, каков бы он ни был, придаёт силы Кромешнику, даже если он побеждён и загнан в глубокое логово, из которого нет выхода. Ведь стоит Бугимену подпитаться страхом хотя бы одного из Хранителей – он сумеет найти лазейку и вырваться из своей тюрьмы. Выход только один – она должна победить свой страх. А для начала – посмотреть этому самому страху прямо в глаза. Не совсем веря в то, что поступает правильно, Веснянка прилетела на окраину небольшого городка, на опушку леса. Ту самую, под которой скрыт лабиринт Бугимена. Она напряжённо всматривалась в бесформенное тёмное пятно, оставшееся на земле после того, как вход в лабиринт был наглухо закрыт. Она уже однажды была в плену у Бугимена – здесь, в этом самом лабиринте, когда его хозяин был так силён, что сумел разлучить Джека и Веснянку, захватить её и едва не убить. Если бы не Джек... Он тогда рискнул всем, чтобы спасти её. Теперь её очередь. Она взяла ветку, смастерила из неё маленькую свирель и заиграла на ней мелодию, напоминающую звон колоколов в праздник Пасхи. Кролик не заставил себя ждать. – Привет, Веснянка! – ушастый выскочил из норы, появившись будто из ниоткуда. – Рад тебя видеть. Но мне не нравится, что ты позвала меня именно сюда. Ты забыла, кто ушёл здесь под землю?! – Нет, не забыла. Потому и позвала тебя сюда. Мне нужна твоя помощь. Кролик вытаращил глаза: – Он что, пытается выбраться оттуда?! Тогда нужно позвать всех, вместе придумаем, как не выпустить его! Давай сейчас к Норту, он включит северное сияние и... – Погоди, Кролик, я не об этом. Мне нужно, чтобы ты открыл вход в лабиринт Кромешника. Кролик обомлел, но потом решил, что ослышался: – Погоди, погоди... одно из двух: либо я спятил, либо мои огромные уши в одночасье мне отказали, и я ослышался. Что ты говоришь?! – Ты не ослышался. Мне нужно попасть туда. – Ага, – небрежно кивнул Кролик, поморщившись. – Ну конечно, какие проблемы? Сейчас откроем! И внезапно, схватив напарницу за плечи, от возмущения встряхнул её даже сильнее, чем хотел: – Выходит, это не я, а ты спятила?!! Что тебе там понадобилось?!! – Кролик, отпусти, я всё объясню! Защитник Пасхи скрипнул большими зубами, отпустил Веснянку, но продолжал угрюмо сверлить её глазами. Выслушав фею, Кролик какое-то время молчал, затем хмуро ответил: – Знаешь, лучше всё-таки отправиться к Норту. Он подскажет что-нибудь стоящее. Поможет. – Ты же сам понимаешь, Кролик, у меня просто нет времени. Страх нарастает, мы не можем допустить этого. Иначе Кромешник почувствует прилив сил и вырвется, и всё придётся начинать сначала. Ты же не хочешь этого? – Не хочу. Но и тебя одну не отпущу туда. Мы пойдём вместе. Веснянка улыбнулась и обняла его: – Спасибо, Кролик. Ты настоящий друг. – Только ради тебя. А этот ледяной оболтус мне ещё ответит за свои шуточки на празднике, – недовольно проворчал Кролик, хлопнул лапой по тёмному пятну на земле, и они с Веснянкой дружно прыгнули в образовавшуюся нору, которая через мгновение закрыла за ними вход.