С некой тревогой внутри я входил в прямоугольник света, что служил порталом на арену моей Рейтинговой Игры. Однако беспокоился я не о своем противнике и даже не о матче в целом: на самом деле это была наименьшая из моих забот. Была некая неясная тревога в воздухе, напряженные взгляды, неловкие движения. Что-то должно было произойти, и в соответствии с моей интуицией это касалось меня и моего прошлого. Так хотелось наплевать на скрытность и прочесть разом тысячи разумов окружающих меня, дабы развеять это назойливое чувство предстоящей беды. Но не под пристальным взором Вельзевула, ибо я не враг себе, чтобы прилюдно подписать указ на собственное убийство. По крайней мере, не в этой ситуации.
И всё же, как же раздражает. Неужели что-то из дел, совершенных в прошлом, хочет укусить меня в будущем?
Спокойствие, Сефириос. Не время для лишних мыслей. Решай дела по мере их поступления. Сперва эта игра, после всё остальное.
Где я оказался после шага в арку портала? В абсолютно пустом месте - ни головокружительного пейзажа с потрясающе запутанной ареной, ничего подобного. Это было пустое место, темное псевдо-небо над головой, и белая земля, состоящая из чего-то напоминающего гранит.
Но что действительно впечатляло? Размер. Это место было огромным, магическая волна, посланная с моим первым шагом, разрушилась где-то через сорок секунд, а это порядка десяти тысяч километров в каждую сторону. Хмм, они создали арену площадью в континент. Впечатляет.
И на самом краю моего зрения я видел разноцветные точки - то была команда Сайраорга. Идти к ним не было моим желанием, они сами придут ко мне.
Одно желание-мысль, и вместо того, чтобы упасть на землю, я оказался в роскошном кресле. Позерство, но толпа любит шоу. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, материализовался стеклянный столик, а на нём бутылка вина с одним бокалом. Не спеша и с ленцой я налил себе вино, притянул бокал к губам и пригубил ровно один глоток.
А тем временем, пока я наслаждался вином, команда моих противников, взяв осторожный темп, летела в мою сторону, с каждым новым глотком они становились всё ближе. Их силуэты приобретали больше красок и деталей, в скором времени я мог видеть их лица, а они, соответственно, меня. И я наслаждался их первоначальным недоумением и последующей злостью к тому, что я даже на миг не принял их за равных себе в этом матче.
С мрачными лицами они спустились с неба на землю, остановившись в жалких метрах от меня, грозно сверля меня своими взглядами.
Я позволил себе улыбку в ответ на их враждебность; ещё один посыл магии, и напротив меня оказалось ещё одно, аналогичное моему, кресло.
- Раз вы не атаковали с первых секунд, что было упущением прекрасной возможности, то думаю, ты не откажешься от глотка прекрасного вина. Каков твой ответ, Сайраорг? – смотря на лидера свиты противника, сквозь бокал красного вина спросил я.
- Пожалуй, нет, - просто ответил он, не двигаясь с места, на котором приземлился и внимательно осматривая каждую деталь перед его глазами.
- Жаль, - печально выдохнув, поднялся на ноги, - вино действительно изумительное, мало где можно достать нечто хоть отдаленно схожее. Или ты обеспокоен наличием яда? Хах, не мой стиль, - вежливо улыбаясь, я встал напротив него в жалких шагах. Он всё ещё не пытался напасть. – Может, дамы не откажут мне? – наклонившись в сторону, чтобы видеть хоть кого-то за высокой и широкой спиной Сайраорга, переадресовал свой первый вопрос трем дьяволицам.
- Благодарю, но нет, - вежливо, но непреклонно дала мне свой ответ Куиша Абаддон. Иногда мне кажется, что все ферзи разделяют между собой набор одних и тех же качеств: исполнительность, строгость, упорство, непреклонность, и, конечно же, способность превращаться в семь кар египетских для своего Короля, когда тот решил проявить хоть каплю юмора.
- Нет, - тихо ответила Мистета Сабнок, что из-за своего миниатюрного тела и мешковатых закрытых одежд немножко сходила на мальчика.
- А я не откажусь! – В пику другим жизнерадостным тоном под удивленные взгляды других приняла моё предложение на вид самая старшая блондинка – Кориана Андреальф, дьяволица из столпа Андреальф.
- Ах, значит, здесь ещё есть те, кто ценит бокал хорошего вина.
Драка ещё не началась, а потому я мог позволить себе повернуться спиной к толпе позади и спокойно наполнив новосозданный бокал алой жидкостью. А затем так же спокойно пройдя мимо самого Сайраорга и половины его слуг к ожидающей меня женщине и с услужливой улыбкой вручить ей обещанное.
- Ха, вы не знаете, от чего отказались, - после третьего глотка обьявила она, с жалостью смотря на своих подруг. – Какое прекрасное вино!
- Если оно пришлось тебе по душе, то после игры я пришлю тебе несколько бутылок.
- А тебе известно, какие подарки нужно дарить, дабы расположить к себе женщину. Я с радостью приму предложение, но это не обеспечит поблажек даже такому милому джентльмену, как ты, - лукаво поддразнила она меня.
- Поблажек? Ха-ха, - несмотря на веселый тон, мои глаза не смеялись. И перемену в моём настрое ощутил каждый, даже милая Кариана напряглась и была готова кинуться на меня в бой не смотря на то, что сейчас пила вино. – Забавно. Сайраорг, - одним движением тела повернувшись на пятках в сторону к внушительному дьяволу, обратился к нему. – Вижу, ни ты, ни твои фигуры не могут до конца понять, кто же стоит перед ними, даже на обнародование факта о моем статусе бытия равным Сатанам. И у тебя есть для этого весомые причины… но не у твоих фигур.
С последним слетевшим словом, когда я вернулся к своему прошлому месту перед Сайраоргом, моё тело покрылось тонкой белой дымкой, от которой земля под нашими ногами покрылась сетью трещин, разрушаясь на глазах. Воздух загустел и стал хуже желе от переполняющей его магической энергии, изливающийся из меня, а лучи искусственного света с трудом пробивались сквозь столь плотную среду, отчего моя фигура покрылась темной дымкой и дрожала, словно осенний лист на ветру.
Я редко высвобождал всю свою полною силу, но сейчас я это сделал, почти; дьявольская энергия, магия и сэн(тоуки), бесконтрольно изливались в окружающий мир. Лишь мои ментальные резервы остались нетронуты. Я видел, как ферзь согнула колени и отступила назад, как рыцарь вбил своё копье в землю и оперся на него, как каменный дьявол припал на одно колено, как неловко упала на землю Кориана. Арена нашего матча стонала и дрожала, сотни метров вокруг нас были усеяны глубокими разломами и трещинами.
И как вспышка энергий появилась, так она исчезла. Лишь Сайраорг остался недвижим, но я видел следы напряжения и противоборства в его теле.
- Это матч без правил, Сайраорг.
- Это так, - серьезно кивнул он, его глубокий бас был силен и твёрд. Мне нравился его настрой.
- Твои фигуры все до одного достойные противники, но не для меня. Не хочу оскорбить их или тебя как их Короля. Но если я не буду сдерживаться, они легко получат около-смертельные раны в первые же секунды битвы, не принеся тебе пользы, - говорил я дальше, спокойно смотря ему в глаза.
- Я вижу. Что у тебя на уме, так просто бы ты не начал бы свою речь?
- Ты и я, только ты и я. Удар на удар, один в ответ на другой, пока один из нас не упадёт неспособный продолжать. Отошли их прочь, они здесь лишние. Они не способны выдержать твои сильнейшие удары, а значит, также не смогут и мои.
Несколько секунд царила тишина, каждый обдумывал мои слова и приводил себя в подобающий вид после моей маленькой демонстрации. Он смотрел на меня, а после, повернув голову, он осмотрел свои фигуры, и, прикрыв глаза, пришел в своём уме к решению.
- Куиша… -
- Нет, Сайраорг! Разве ты не видишь он уже сейчас пытается выиграть разделив нас! – Запротестовала его Королева.
- Куиша, - вновь повторил Баэл, давя на неё своим авторитетом, и девушка не сразу, но уступила.
- Хорошо! Как пожелаешь! Но после не говори мне, что я не предупреждала тебя, - она приняла решение своего лидера, не без сопротивление, но её преданность и вера в него были выше личного несогласия.
- Спасибо, Куиша, - улыбнулся он, глядя, как его свита молча, с кислыми лицами произносят одну и ту же фразу об уступке. Лишь огромный лев с выражением морды «делайте что угодно» отошел в сторону и лег на живот, уставившись на нас.
Мы остались одни слушать, как голос Вельзевула монотонно зачитывает данные о выбывших фигурах, до тех пор, пока и он не умолк. Ещё несколько секунд мы стояли в молчании.
- Хорошо, как это будет? – Спросил мой противник разминая свои кулаки.
- Просто, без всякой посторонней шелухи. Ты наносишь мне свой удар, я защищаюсь как могу, и если я переживу твою атаку, то уже я буду бить тебя, а ты защищаться. Магия или кулаки, что угодно, главное не уклоняться, - просто ответил я.
- Почему я бью первым? – он удивленно пострел на то, как я встал напротив него, беззаботно раскинув руки в стороны, даже не думая о каких-либо техниках обороны.
- Ты принял мой план и отослал свои фигуры. Тебе и бить. Уступка за уступку.
- Хорошо, - он просто кивнул. – Тогда тебе лучше сжать зубы, - его покрыла знакомая аура тоуки, сильная и плотная.
- О, я буду в поряд…
Его кулак не дал мне закончить: словно пушечное ядро, он столкнулся с моей грудной клеткой, за краткий миг я ощутил, как он сломал мне ребра, как они превратились в крошку, как эта крошка прострелила мои мышцы и вылетела из спины, как от перепада давления взорвалось мое левое легкое, как словно гелиевый шарик взорвалось моё сердце, как вырвало с мясом мою ключицу, как мои ноги оторвались от земли и, закрутив меня вокруг оси, послало в полет на многие сотни метров вдаль.
***
На трибунах стояла тишина - они только что увидели, как одного из фаворитов взорвали подобно гнилому помидору. Один удар, пославший ударную волну воздуха, разрушил тело предельного ранга, и никто, кроме разве что Фенексов, не способен был пережить уничтожение сердца и всего левого бока.
Секунды тянулись, но Вельзевул не спешил объявлять о выбывании единственного Ситри. Напротив, он сохранял хладнокровное молчание и напряженно всматривался в систему регуляции поля битвы, выискивая только ему известные вещи.
И это ожидание оправдалось. Медленно, неуклюже, разорванное тело дьявола содрогнулось в попытке встать. На глазах сотен зрителей разорванные и уничтоженные органы восстанавливались, и получивший, без всякого сомнения, смертельное ранение дьявол через усилие встал на две ноги, все ещё без одной руки и сердца, но с половиной быстро регенерирующего легкого. Пошатываясь, он побрел к своему сопернику, на каждом шагу клонясь то в одну, то в противоположную сторону.
До тех пор, пока вновь не встал напротив второго, невредимого участника Рейтинговой Игры.
***
- Ты меня погладить решил? Я же не кот, - открыто улыбаясь, пошутил я. На миг Сайраорг смутился, запнулся в своих мыслях, пытаясь понять, оскорбляю ли я его или же по-доброму шучу, а затем коротко хмыкнул.
- В следующий раз буду не гладить, но бить как девчонку. Пощечины будет достаточно.
- Ох, только не пощечину! Не люблю пощечины, - проворчал я. – Готов?
- Гото…
Так же как он, так и я не дал ему закончить свой ответ. Вот только это не повлияло на то, что мой удар был принят на скрещенные в блоке две мускулистые руки. Возможно, он думал, что сумеет устоять; возможно, пытался уповать на свою стойкость и тело бойца. Может, он подумал, что раз удар будет нанесен в прыжке, то не будет столь силен без опоры, от которой можно оттолкнуться и усилить свой импульс. Но как известно, магия та ещё сука.
Первое что случилось – его руки столкнулись с грудью, после кости в этих руках сломались, и сила моего удара кумулятивным образом прошла дальше, пробив ауру тоуки; приложенные мной силы столкнулись с его позвоночником и сломали его. Секундой позже сотни тонн камня взметнулись в воздух, кратер минимум в сотню метров в диаметре и тридцать в глубину был создан телом Сайраорга и тем, что осталось от моего удара. Смесь демонической магии и сэндзюцу в итоге породила всепроникающий заряд энергии, что не сумел остановить Баэл.
Не было второго удара, но я знал, что он поднимется. Он жив и может двигаться. Его тело действительно было потрясающим, ведь пускай я бил показушным ударом, в прыжке сверху вниз, но не это главное, а то, чем наполнен был этот удар. Любой меньший дьявол или ангел был бы аннигилирован, а Сайраорг отделался сломанными руками и позвоночником, про многочисленные разрывы тканей и кровотечения не стоит даже упоминать.
Время шло, я и зрители ждали, и наше ожидание окупилось. Сайраорг поднялся на ноги, под которые кинул пустой флакончик от Слез Фенеска.
- Хорошо, по крайней мере ты бьешь не как девчонка, - были его первые слова, когда он выбрался из кратера, утирая с лица следы выступившей изо рта крови.
- Спасибо?
Он не продолжал диалог, вместо этого его тело покрылось золотой броней, мой разум отстранённо ответил, что лев-наблюдатель исчез. Присутствие Баэла стало подавать первые признаки удушающего эффекта, не для меня, но было с чем сравнивать.
- Хорошая броня.
- Это – Царская броня короля Регулуса, мой Крушитель Баланса священного механизма Регулус Немейский. Похоже, это моя победа, - он действовал медленно, дав мне время полноценно оценить величие его брони, и, должен сказать, это внушало. Почему-то внушало больше, чем смертельное для всех богов копье Лонгина.
- Хмм, - неопределенно улыбнулся ему.
Я заметил начало движения, но не его продолжение, и уж тем более конец. Мои глаза попросту не были заранее подготовлены к подобному уровню скорости. Почему-то я не чувствовал ничего, лишь шум искусственного ветра, порожденного смешением воздушных масс от мощи удара Сайраорга.
- Ах, - медленно выдохнул я: он не ступил и шага, а ровно половины моего тела не было. Моего туловища не было, а голова, вращаясь, летела к земле.
Он уничтожил не просто моё физическое тело, он стер часть пространства в ничто там, где был мой торс. Это не убило бы сильного Фенекса, но на дни вывело его из строя. Видимо, он не хотел убивать меня, и бил с расчетом увиденной им лично моей скорости регенерации.
Подумать только, физическим ударом создать дыру в материуме, этот мир смешон.
Вот только не нужно праздновать победу. Не нужно поворачиваться ко мне спиной. Ты не видел и половины на что я способен.
- К-кухга… к-кудха ты идешь? – С каждой секундой мой голос становился все уверенней.
- Какого?! – Едва не выругался облаченный в золотую броню парень и было от чего.
Сейчас на меня было жалко смотреть - из моей головы произрастал скелет с минимумом необходимого, сквозь покрытые кусками мышц кости просвечивались не до конца созданные органы - например, сердце билось под ребрами, но у меня не было одного легкого, желудка и почки, от печени только половина, мышц живота так же не было, зато спина начала обрастать ими.
Медленно, как сломанная кукла, я двинулся к стоящему в немом удивлении Сайраоргу. Я не могу сказать, что я с достоинством встал напротив него, нет, я почти повалился на него, но это было не важно. Под его взглядом я поднял всё ещё не покрытую кожей руку к его лицу. На кончиках пальцев плясал маленький шарик, игриво вибрируя.
- Это я придумал специально для тебя, хе-хе, - с темным смехом я щелкнул пальцами.
Вы знаете, все магические существа зависят от их внутренних резервов магии, и чем крепче их связь со своими магическими источниками, тем хуже они переносят их опустошение. Иногда это может закончится комой или смертью. Хе-хе. Так к чему это я? О! Все гениальное просто! Моё заклинание выжигает любую энергию из тел дьяволов, ангелов или богов, взаимодействия с нейтральной магией мира, так и личной, заставляя магию уничтожать саму себя в результате парадоксального конфликта. Чудесная штука. Чем больше сил отдал на это заклинание, тем быстрее и масштабней эффект. Результат увеличивается по экспоненте. Вот только в чем беда, бьет оно во все стороны, все магические артефакты, заклинания, хранилища магии, живые или искусственные, будут осушены, а возможно и уничтожены, артефакты уж точно будут безвозвратно повреждены таким варварским обращением с собой. Никто не застрахован. Единственный известный способ избежать его – убежать прочь с места его действия, вот только в теории это заклинание обладает возможностью самоподдержки. Да и заклинанием называть это не верно, это специальный катализатор для нужной взрывной реакции самодетонации любой магии. Так что да, во всё той же теории это маленькая шалость способна уничтожать всю, абсолютно всю магию на планете. Было бы безумием применять этот «катализатор» в любом из миров за пределами искусственных измерений.
Я назвал это маленький шедевр в создании которого поучаствовали я, Вальбурга и Эвклид – Столкновение маны.
И я вложил весь свой резерв, а это, поверьте, очень, очень, очень много в этот прекрасный голубой теннисный шарик, что в обычных условиях не должен был быть больше манковой горошины.
Что произошло дальше? Я не знаю. В последний миг я бросил то тело, оно было марионеткой, и, без сомнений, будет уничтожено до последнего атома, мой разум сбежал в астрал, а после вернулся в оригинальное тело.
Переживал ли я за Сайраорга? Немножко. Но я постарался направить эффект столкновения маны от него, а не к нему. Впрочем, даже так он должен быть в коме. Потянувшись за накопителем магии, я крепко ухватился за него, словно за спасительную соломинку, а следом осушил, это улучшило моё самочувствие, всё же полное опустошение
Появившись в месте, откуда уходил на арену, я застал молчание трибун и обеспокоенного Вельзевула, рука которого была покрыта сильнейшим ожогом, а вторая держала бессознательного Сайраорга с красной кожей - ему досталось, но куда меньше, чем могло.
- Итак, я думаю сегодня победителем вышел я? – вопрос адресован Аджуке, что пристально и подозрительно смотрел на меня, но ничего кроме признаков сильнейшего магического истощения он на мне не смог бы найти при всем желании… хотя может и нашел бы, кто его знает.
Но у Вельзевула не было всего времени мира, и после полуминуты он выдал свой вердикт.
- Победитель матча – Сефириос Ситри.
Чего и стоило ожидать. Я не играю честно. Потому я выигрываю.
