Неправильный демон

- По ту сторону портала тебя ждет ледяной мертвый мир, - скупо проговорил Один, когда его верный слуга Хеймдаль открыл путь к запретному миру мертвых на ветвях Иггдрасиля. – И его хозяйка под стать своим владениям. Не боишься ступать живым к мертвым? – слабый интерес прозвучал в голосе Всеотца. - Хмм… есть опасение и здравый трепет, но не страх, - на миг заглянув в свой разум, дал я свой честный ответ. - Плохо! - каркнул приземлившийся на плечо бога ворон. – Глупец-глупец! – в ответ наглая курица словила от меня острый молчаливый взгляд. - Он прав, демоненок, - почесывая длинную бороду, встал на строну своего фамильяра старик. – Страх прекрасный помощник в том мире, без него тебе будет на порядок сложнее. - Так это или нет, я смогу узнать только шагнув на ту сторону портала, - пожав плечами, я шагнул ближе к сияющему диску, что был проходом в Хельхейм. – Спасибо, Всеотец, - искренне поблагодарил я его стоя в шаге от точки невозврата. - Благодарность, ха! – Один чему-то себе в уме усмехнувшись воскликнул. – Никогда не знаешь, где её сможешь получить; она как старые потерянные носки - обнаруживается в самых неожиданных местах! - И всё же, я благодарен. - Ха-ха, я уверен в этом, а ещё я уверен, что ты будешь проклинать меня, когда встретишься с Хель... если встретишься, конечно. - На этом бог отвернулся от меня и направился прочь, задержавшись на мгновение и сказав, не оборачиваясь: – Последний совет: иди только вперед и не слушай ничего из того, что будут тебе шептать умершие души… Передавай привет костлявой заднице! - Обязательно, - усмехнулся и вошел в сияющий диск, а в следующий миг мне в лицо ударила снежная стужа своим ледяным ветром. Ветер был столь сильный, что едва не опрокинул меня на спину; столь холодный, что мгновенно добрался до моих костей, замораживая дыхание еще во рту. Покачнувшись на ногах под воем штормового ветра, я таки сумел выстоять; позади меня уже закрылся портал, оставляя в одиночестве в этом огромном, заснеженном мире, живого среди мёртвецов. Я оказался посреди огромного моста, чьё начало и конец терялись далеко за горизонтом: посмотрев по сторонам, я сумел угадать очертания сотен подобных мостов, что сходились в одном месте, у подножья огромной горы, на вершине которой сидела спящая, гигантская четырёхкрылая птица. Никаких намёков или указателей куда идти не было, а потому мной было принято решение двигаться в сторону горы и птицы. Вот только первый шаг дался совсем нелегко, ибо ветер, бивший мне в лицо, не давал своей силой начать движение вперед, будто бы изо всех сил пытаясь вытолкнуть меня прочь из этого мира. Но не только ветер был проблемой - вместе с сильным потоком воздуха мне в лицо летел снег, скрывавшем в себе ледяные осколки, что легко резали и рвали мою плоть. Уже спустя секунду после моего появления в Хельхейме его землю украсила моя горячая кровь, которая, не долетая до каменного моста под моими ногами, превращалась в ещё несколько ледяных осколков, только рубинового цвета. Но не только кровь покинула моё тело: с каждой алой каплей утекала часть моей магии, я физически ощущал, как превращался в дырявое решето из которого плещется наружу моя собственная жизнь. И чем дольше я сопротивлялся, тем беспощадней на меня нападал этот мир. Небо быстро затянули черные облака, и ветер быстро превращался в жестокий шторм. Этот мир хотел меня убить. Превратить в ещё одного мертвеца из бесчисленной орды погибших бесславной смертью, лишенных чести быть забранным с поля боя валькириями, что уносили героев в чертоги Одина в Асгарде, где те пировали и сражались каждый день в ожидании наступления Рагнарека. Сцепив зубы, я сделал первый шаг, а за ним второй, третий... Прикрывая правой рукой лицо, наклонившись вперед, я прилагал все усилия, чтобы просто шагать. Моё собственное тело дрожало и выло в протесте, а попытки призвать магию, чтобы согреть себя и помочь идти вперед, провалились - заклинания рушились не успев сформироваться. Зов за пределы этого мира в астрал будто натолкнулся на бетонную стену, а тело едва могло противостоять стихии, обрушившейся на меня. Я не пробыл в мире Хель и минуты, но уже лишился большинства своих сил и медленно терял оставшиеся. Боюсь, что если я не найду способа противостоять внешнему влиянию мира на себя, то не протяну и часа. В разум, подобно сверлу, впилась тревожная мысль, что я могу умереть, и умереть без шанса на возрождение, ведь астрал был заблокирован для меня, а значит, я не смогу призвать духов, чтобы восстановить своё тело или убежать своим разумом туда, чтобы после найти себе нового носителя в самом худшем из вариантов. - Тупая ворона! – и всё же говорливый фамильяр был прав отчасти. Хельхейм был одним из неизведанных миров, информации о котором, за исключением его существования, было действительно сущие крохи. А те, кто знали больше общедоступного, не спешили делиться своими знаниями. Ты не мог подготовиться к тому, о чем не знал. Как жаль, что я не был огненным духом, драконом, ифритом, или хотя бы фениксом. Мои дьявольские сородичи были бы в куда лучшем положении здесь, нежели я сам. Тогда бы хоть жуткий холод не стал столь надоедливым и раздражающим, смертельно опасным. Продолжая идти вперед, я сумел преодолеть несколько миль прежде, чем мои конечности стали деревенеть, а внутри тела не осталось тепла. Лишь время от времени я позволял омыть свое тело в мимолётном всполохе магии, что ненадолго выгоняло прочь холод из костей, чтобы иметь возможность продолжать идти. Сперва, я думал, что этот мир пуст, но чем дольше и глубже в меня проникал воющий ветер, тем чаще я стал замечать снующие в том же, что и я, направлении полупрозрачные силуэты. Попытавшись прикоснуться к одному из таких, моя рука прошла сквозь него, лишь на миг ощутив нечто вязкое. С исчезающим теплом тела я всё ближе приближался к превращению в ещё один безликий, бесцельно бредущий силуэт. Лишь когда моя магия в протесте вспыхивала внутри груди, окружающий мир возвращался к тому, каким он был в мои первые мгновения здесь – пустым и неприветливым. Странно, но чем больше умерших душ я замечал, тем, казалось, меньше на меня влиял вечный снежный шторм Хельхейма. Это натолкнуло на занятную мысль. И действительно, чем дальше в себя я позволял проникнуть ветрам Хель, тем проще было двигаться. Вот только куда сложнее было удержать в уме причину того, почему я должен был идти вперед. Мысли будто покрывались коркой льда, застывая навеки в одном цикле. С этого момента мне пришлось опытным путем искать баланс между двумя разными состояниями, чтобы продолжать свой марш. Вот только несмотря на решение одной проблемы оставались еще две нерешенных: моя магия продолжала утекать прочь, и не было ни малейшего понятия того, откуда можно было бы её пополнить, ведь естественной регенерации было недостаточно. Взгляд всё чаще прикипал к полупрозрачным фигурам. Ничейные души, безликие и безынициативные, тусклые тени без личности и стремлений, обреченные на вечные муки. А я дьявол способный поедать души… Огромный риск сойти сума или же неизбежная смерть. Этот мир проклят! Это правда. Кажется, я начинаю говорить сам с собой... первый признак сумасшествия, или гениальности? - Ха-ха, - ироничный смешок вырвался из посиневших уст. Вокруг меня был шведский стол, вкусив яд которого я, почти наверняка, умру, но если не воспользуюсь, то умру быстрее. Вся шутка в том, что, может, яства на столе, но только у меня нет приборов, чтобы правильно их резать и есть. Я пытался ухватить одну из душ, но результат оставался прежним - моих руки будто наталкивались на немного более плотный чем обычно воздух. Казалось, будто мы с ними находимся в двух разных измерениях, я не могу прикоснуться к ним, но и они не видят меня. Тем не менее, я продолжал идти, у меня не было возможности не идти, но, по крайней мере, была надежда, что чем дальше я заходил, тем ближе была моя цель. Правда это или нет только предстояло узнать, а потому я шел, ровно до того момента, как мне в глаза не залетело облако снега, скрыв мир вокруг меня за ослепительно белыми хлопьями замороженной воды. Миг растерянности стоил мне много, ведь, не видя куда ступаю, мои ноги оступились и тело ушло вниз. Не видя, что дальше под снегом ничего нет, я ступил в пропасть. На счастье, удача оказалась на моей стороне, тело не подвело, и, даже будучи ослепленным снегом, я сумел ухватится рукой за край уступа. Очередной порыв ветра едва не сорвал меня, но, впившись пальцами до хруста камня под ними, я сумел не сорваться дальше вниз. С последним порывом снежной бури погода, будто издеваясь надо мной, превратилась из белого шторма, где не было видно ничего уже в паре метров впереди, на тихое безоблачное спокойствие. Будто по велению волшебства, как будто никогда не было бушующего шторма, ясная и тихая погода воцарилась в Хельхейме. Во второй раз за все время здесь я сумел осмотреться вокруг. Я висел в середине каменного полотна гигантского моста, в нескольких десятках метрах впереди виднелся аналогичный обрыв, а в милях подо мной играли светом на своих волнах темные воды. Пейзаж, рисуемый глазами, был пустынным и тревожным. Ничего нового, за исключением того, что темные глубины из которых выныривали опоры каменных мостов добавили пару балов к плохому предчувствию. - Было близко, - вновь мысленно возблагодарив свою ловкость, начал взбираться наверх. Спустя секунд тридцать я уже оценивающе смотрел на другую сторону провала. Ветра всё ещё не было, а значит, теперь я мог использовать крылья, чтобы перелететь на ту сторону. Но сразу же взлетать не стал. На всякий случай решил взять разбег, если не перелечу, то перепрыгну. Десять метров разбега были преодолены менее чем за полсекунды, мощный толчок выстрелил телом вверх и в крайней точке прыжка я раскрыл крылья, тут же сделав несколько мощных взмахов. Середина провала была позади. Но увы, Хельхейм имел другие планы на меня: уже знакомый ветер ударил мне в лицо, выломав одно крыло в противоположную сторону. Тело будто пронзило проклятие слабости, силы резко ушли прочь. Совершив нелепый кульбит, я уже не летел, а падал. Тем не менее, падение шло в нужную мне сторону, разбег и прыжок помогли набрать нужную мне высоту и даже ветер не сумел поломать полностью мой план. Мгновения контролируемого падения, и мои руки и грудь больно врезались в острые камни обрушенного моста. Несколько новых порезов на лице и ладонях, сломанное крыло и усталое тело, но я был на другой стороне, оставалось только подняться. - Было близко, - не мог не выдохнуть победный смешок. Сейчас приду в себя, восстановлю силы и взберусь наверх. А пока полежу, ибо сил двигаться не осталось. Видимо, зря я так подумал. Раздался тихий треск, быстро переросший в грохот, часть моста, на которой я расположился, покрылась огромными трещинами и, задрожав, обрушилась вниз. Многотонные многометровые глыбы камня устремились вниз к темным ледяным водам. Один из таких камней погреб меня под собой и, давя своим немаленьким весом, вел меня к глубинам под нами. - Неееееет! – в ярости взвыл, но ничего больше поделать не мог: я был в воздухе, а на меня давили тонны камня, у меня были сломаны крылья и не было рычага, магии оставалось не много, а водная гладь приближалась очень быстро. Последнее, что я успел заметить перед ударом об воду, что на месте крушения начал образовываться огромный водоворот, что словно пасть морского монстра жаждал поглотить меня. Удар перед погружением выбил из легких остатки воздуха, а тело будто окунули в концентрат всего космического холода. Мне было холодно раньше?! Нет, только сейчас я понял, что значит настоящий холод! Тело мгновенно покрылось коркой нерушимого льда, зафиксировав меня в одном положении, с тянущимися к лучам света руками. А многотонный груз над моим телом тащил меня всё глубже во тьму глубин. Последние силы покидали меня… Последнее, что видел мой заледеневший разум – тускнеющие лучи света и темнеющую бездну океана, а также скалу, что стала моим неподъёмным якорем...