Неправильный демон

- Очнулся? – грубый, басистый голос было первым, что поприветствовало меня во вновь осознаваемом, холодном и жестоком реальном мире. – Удивительно, ты даже остался при своей душе после купания в водах Хельхейма. Счастливчик. Пока голос продолжал свой монолог, мой разум пытался восстановить последовательность произошедших со мной событий и оценить нынешнее положение. Память вернулась мгновенно (было бы странно обратное), заставив меня поморщиться от неприятных воспоминаний. Но на большее возможности у меня не оказалось, нынешняя реальность была жестокой сукой, а потому не терпела, когда ей не уделяли должного внимания. Поток леденящей воды обрушившейся на голову вынудил резко и широко открыть глаза, подскочив на ноги и быстро начав отряхиваться от оставшихся в волосах капель воды, матерясь и чертыхаясь во весь голос. - Не игнорируй меня! – раздражённо бросил тот же голос. И, подняв взгляд вверх от темных вод и слепящего белым льда со снегом, я, наконец, увидел обладателя, или, как мгновение спустя дошло наконец, обладательницу пробудившего меня голоса. Высокая, достойная того, чтобы зваться колоссальной, женская фигура легко возвышалась надо мной, а её прищуренный, испытующий взгляд застыл на миниатюрном, по сравнению с ней, мне. Великанша, никаких сомнений. Она, конечно, уступала в росте тем же виденным мною статуям титанов в Греции; закутанная в мех и кожу, на которой светились тусклым синим сиянием скандинавские руны, женщина создавала весьма грозный и первобытный образ. - Можно было обойтись без воды, - не скрывая своего недовольства по поводу того, что оказался вновь мокрым, да еще и посреди ледяной пустыни, я ещё пару разу пристально посмотрел на мою предполагаемую спасительницу. – Модруг? - Надо же! Моё имя ещё помнят, а я думала, что его уже стёрли из истории, как грозился Один, - внезапно обрадовалась гигантская воительница. - Да, я Модруг, стражница Хельхейма. И как страж этого мира, я спрашиваю тебя, живая душа, что ты забыл в этом мире? - Хель, - отвернувшись от великанши, мои глаза нашли виднеющуюся вдалеке гору со спящей на ней огромной мифической птицей. - Тогда тебе нужно было всего лишь умереть на ветвях Иггдрасиль, она принимает все мертвые души, погибшие бесславным путем. Рано или поздно, но всех, - она коротко хохотнула глядя на меня. – А не бродить здесь будучи живым. - Есть у меня пару дел за пределами Хельхейма, что требуют от меня быть живым. Рано мне было умирать. - Тогда, названный гость, ты дважды ошибся, придя в Хельхейм в поисках Хель и придя живым. - Хмм? Но ты ведь спасла меня из воды, так… - Я спасла тебя?! – внезапно перебила она меня своим громким возгласом. – Нет, названный гость, я всего лишь пошла вслед за неожиданно возбудившимся слюнявым псом. Это Гарм нашёл тебя, выброшенного Гёлль на берег и почему-то сохранившем тепло жизни. Ты странная диковинка в этих пустынных краях, вот я тебя и пару раз потыкала. Кто же знал, что ты от этого сразу очнешься. - Значит ты меня не спасала… тогда кто это был? - Без малейшего понятия. Может, это был ты сам? - Я не помню... - пробормотал я, задумавшись на пару секунд, - нет, вряд ли это был я сам. Вода ослабила моё тело и забрала у меня магию, - продолжал я размышления, но женщина рядом со мной, видимо, обладала очень острым слухом, раз сказала следующие слова. - В Хельхейме нет живых, кроме меня, Гарма и госпожи Хель (да и та лишь наполовину). И никто из нас троих тебя не спасал. И если ты не привёл с собой спутника, то, видимо, ты сам себя спас. Просто воды Гьёлль забрали у тебя память об этом как плату за жизнь… помимо всего прочего, что ты потерял на дне этой реки и ещё не осознал этого. - Спутник? У меня не было спутников, я пришёл сюда один… Внезапно пришло озарение - правая рука сама собой бросилась к шеи в поисках привычной прохлады чешуйчатого тела маленькой змеи, чтобы спустя миг пришло осознание – я больше не ощущал ни возле себя, ни в себе даже капли дара Офис. Это откровение едва не выбило меня из колеи. То, что действительно пошатнуло меня, так это понимание, что моя магия больше не утекает прочь. Наоборот, мана медленно, капля за каплей, пополняет мои запасы, вопреки противодействию Хельхейма. - Спасибо, Медуза, - помня о остром слухе великанши, в этот раз мои слова были даже не шепотом, а дуновением ветра, что едва пошатнули бы самую тонкую и слабую травинку. – Тогда неважно, - мой голос окреп и я уставился в глаза с любопытством смотрящей на меня воительнице. – Вопросы вроде как, зачем и кто не имеют первостепенной важности. Ответь мне: Ты приведёшь меня к Хель? - Хахахаха, наглый мальчик! Я что, похожа на проводника? – она открыто насмехалась надо мной. – Ты сам пришёл в этот проклятый мир, в поисках его владычицы, вот сам и ищи. Я удовлетворила своё мимолётное любопытство и мне этого достаточно, - с этими словами Модгур выхватила изо льда копьё, размером с десяток таких как я, и, закинув его себе на плечо, сделала первый шаг прочь, в сторону бушующей впереди метели. – Ты здесь сам по себе, - были её последние слова прежде чем она скрылась среди белых льдов. Я не пытался остановить её, ибо: Во-первых – она ясно дала понять своё отношение ко мне; Во-вторых – сейчас я бы не смог остановить её силой. Тем не менее я пристально проследил, куда она ушла, сфокусировав всё своё внимание на ней, отбросив прочь реальность, благодаря чему сумел узнать, где она остановилась, устроив себе пристанище. План был прост – восстановить силы, подойти как можно ближе к Модгур, но так, чтобы меня не заметили, и использовать магию разума, чтобы выведать местонахождение Хель и безопасные тропы к ней. Спустя как минимум насколько часов я восстановился достаточно, чтобы не чувствовать тошноты и слабости, попутно проведя насколько экспериментов: например, окунув руку в воды Хельхейма, обнаружил, что больше не теряю собственные силы, но так же их не восстанавливаю. Чтобы не сделал со мной дар Офис, но теперь я мог противостоять безжалостности этого мира. Вопрос был в другом - это положительное влияние проявляется лишь в мире Хель или в других мирах так же будут свои улучшения? Я построил мысленно теорию о собственных изменениях, но я не был уверен в ней, ибо не мог проверить на практике. Приобрел ли я сопротивление негативным эффектам или же скорость моего восстановления превысила утечку? Первопричины могли быть разные, но их следствия были до боли похожими, и без статистических данных я не мог дать себе точный ответ. Впрочем, особо зацикливаться на новых открытиях я не стал, впереди меня ждал долгий путь и пришло время делать свои первые шаги. Бросив последний взгляд на черные воды, я повернулся к ним спиной и пошёл в сторону огромной горы, что едва ли не касалась неба. Там впереди, среди бесчисленных снежных холмов, возле костра сидела великанша, ласково поглаживая своего гротескного пса, закованного в толстую цепь. Удивительно, но за время пути я не видел ни одного силуэта мертвых душ; это почему-то тревожило меня, но в то же время была некая внутренняя уверенность, что, вне зависимости от причины подобного, я смогу с этим совладать. Шаг за шагом я продвигался все дальше, пока не достиг открытой равнины, на противоположной стороне которой, в черной, выступающей из белого снега, скале, была выдолблена огромная пещера, внутри же горел костер. Было так неестественно смотреть на живое пламя среди мертвого мира... тем не менее, пламя озарило для меня ещё одно открытие. Я стал сильнее, мой ментальный диапазон был увеличен, более чем в два раза. Это было плохо. Конечно же, то, что я стал могущественнее, было хорошо... плохо, что скачок моих сил произошёл в один миг и столь далеко. Дар Офис, Медуза, служила для меня одновременно фильтром и генератором ментальной силы, с её помощью я тренировал свою магию разума, продвигаясь семимильными шагами. Змея Бесконечности поглощала мою магию, очищала её и впрыскивала в меня обратно, поглощая огромную часть силы, отдавая назад небольшой ручеёк. За пятнадцать лет внутри Медузы скопилось огромное количество моей очищенной и преобразованной магии, по стандартам приемлемой мощи Бога-Драконом. Не будет ошибкой сказать, что того количества магии, что она хранила, было достаточно, чтобы взорвать мир людей, превратив их планету в космический мусор. Благо то, что я не имел доступа к этому колоссальному количеству энергии до сих пор. И теперь я начинаю понимать, что сделала Медуза… Я благодарен ей за свою жизнь, но от того, каким образом я был спасён, образовалось несколько критических слабостей. Сперва я грешил на Хельхейм, но теперь уверен – мой контроль над магией и демонической силой упал из идеального в посредственный, что для меня, как мага разума, было неприемлемо. Я стал неспособен на тонкие манипуляции, в моём распоряжении больше нет инструментов ювелира, лишь молоты да кувалды, которыми можно лишь крошить в пыль. Это совсем не то, к чему я привык, и не то, что я могу эффективно использовать. У меня не было в планах ненужных убийств, ведь я пришёл говорить с Хель, но, видимо, сейчас я потерял эту привилегию, став способным только гневно реветь, подобно драконам в ярости. Я взял свой самый малый объем магии, что был раньше способен использовать, а после с усилием попытался уменьшить его ещё в насколько раз. Не получилось. Не в первый, ни во второй раз. Но чем больше пытался, тем больше понимал – я смогу это сделать, с трудом и огромным усилием, но смогу. После нескольких дюжин проб и провалов, между моими пальцами танцевала ядовито зеленая искра, от которой в следующий миг, подобно змее, выстрелила тонкая нить магии, за секунды преодолевшая пустую равнину и вошедшая точно в один из открытых глаз великанши. Теперь у меня был канал между моим разумом и разумом Модгур. Нужно было лишь аккуратно просмотреть её память на предмет интересующей меня информации, и можно будет уходить. Но вот незадача, попытайся я предпринять хоть сколь-либо агрессивную попытку действий, как женщина будет поражена сильнейшей головной болью от моего грубого вторжения. И сложить два плюс два будет не сложно. Нет. Я не мог так действовать. Мне нужно было ждать, пока моя цель самостоятельно подведёт меня к нужным ответам как можно ближе, а там, используя ассоциации, я сумею достать свои ответы. Но для этого нужно было время - именно тот ресурс, в котором я был ограничен больше всего. Значит, мне нужен был катализатор, чтобы ускорить процесс шпионажа. Я мог это сделать. Мне не нужны ответы, произнесенные вслух, хватит мысли о них. А значит, я должен вновь встретиться со самопровозглашенным стражем Хельхейма. Но сперва нужно было скрыть мой маленьких трюк среди дыма и зеркал, ведь, чтобы фокус удался, публика должна смотреть в другую сторону, пока в противоположной фокусник с помощью ловкости рук сплетал магию и обман в одно целое. В той же руке, где плавала маленькая зеленая искра, вспыхнул такой же зеленый огонь, что тут же разлился жаром вокруг меня. Дерево лучше всего прятать в лесу. С этим я начал свой путь к пещере с горящим костром. Было немного досадно, что я не мог призвать духа или магический конструкт в форме большого животного, чтобы тот служил мне как транспорт. Несмотря на то, что я теперь могу сопротивляться ветрам Хель, созданные или призванные мной магические конструкты на похожий подвиг были неспособны и мгновенно разрушались. - И мы вновь встретились, - поприветствовала меня великанша, стоило только сделать первый шаг в круг света исходящего от пламени. - Грррррр! – приоткрыв один глаз, на меня уставился огромный пес с массивным металлическим ошейником, к которому была прикована такая же толстая цепь, что, впрочем, через несколько метров становилась полупрозрачной, а после и вовсе исчезала. Какая захватывающая магия: не важно, где в Хельхейме бродит этот зверь, он всегда будет на поводке, и в любой момент может быть выдернут к своему хозяину или месту где прикован второй конец цепи. - Снаружи было немножко холодно. Пришёл погреться, - тем не менее, несмотря на сказанное, я не сделал ни шагу ближе к костру от того места, где остановился. – Странно, я думал, что в этом мире огонь не может гореть обычным путём. - И ты прав, но это необычный огонь. - Хмм? - Одна из тех хитростей, что были мной подобраны за столетия скитаний по этому миру. Не рассчитывай, что я поделюсь этим за просто так. К тому же, - на лице великанши заиграла острая усмешка, - у тебя есть свои способы, - она указала на мою руку с горящим на ней сгустком пламени. - И то верно. - Итак мальчик, я же тебе сказала, что не буду тебе проводником, - строгий и отслаивающий взгляд прошёлся по моей фигуре. - Меня не нужно водить за ручку, несмотря на то, как я могу выглядеть, мне не нужно каждую минуту подтирать сопельки. - Верю-верю, это не тебя я нашла выброшенного на ледяной берег, совсем без сознания, - едко ухмыльнулась она. - И уж не твоими стараниями я жив. Была бы ты там или нет, я бы очнулся в любом исходе, - тут же безразлично парировал я. - Может да, а может и нет, - насмешливо и туманно дала она свой неопределенный ответ. Мне не понравился её тон - так говорят, когда знают нечто, о чем не знает их оппонент. - Везение, случай или собственные силы - в твоих словах есть доля правды. И что же ты хочешь от меня, о могучий и храбрый дьявол? – смотря сверху вниз, она не стирала ухмылку с собственного лица. - Ответ на то, куда мне стоит стремиться в поисках Хель. Только это, дальше я сам. - Хмм… хмм… хорошо, это не стоит мне многих хлопот, - после полуминутного размышления ответила женщина. – Все дороги ведут к Хель. Там, - её указательный палец указал наружу пещеры, в сторону единственной огромной горы, - я не врала, когда сказала тебе ранее, что рано или поздно, но все встретят Хель. Ты видел эти мосты, ты видел бредущие по ним души, ты сам шёл по одному из них. Все идут к Хель. Тебе нужно к горе, на самую вершину, там на самом пике дом богини этого мира с которого она смотрит на ползающих у её ног червей. Она и её питомец будут ждать тебя там. - Благодарю, - кивнув в знак признательности я повернулся к ней спиной с намерением уйти прочь. - Как твоё имя, мальчик? – внезапно спросили меня в порыве любопытства. - Зачем тебе? – глядя на неё через плечо осведомился я. - Ты первый, кто добровольно пришёл в Хельхейм после Одина и это было несколько тысячелетий назад. Мне любопытно. Насколько секунд я молчал, разглядывал её лицо на предмет лишь мне известных признаков чего-то. И наконец: - Сефириос Данталион. - Хах, я буду помнить тебя, наверное, хе-хе-хе, - от её смеха мне было не по себе. – Помни, мальчик, ты второй кто пришел в этот мир добровольно, но до тебя было множество, тех, у кого выбора не было. И они… о, как же они жаждут выбраться с этого проклятого куска льда, хе-хе-хе. Мерзкий, беспокойный, холодный смех был мне прощанием. Я получил, что хотел и даже больше. Зная куда и как идти, мои ноги повели тело согласно намеченному глазами пути, что не будет столь легким и одиноким, как я надеялся.