***
— Выпустите меня! — в отчаянии крикнула Василиса, вновь ударив кулаками по стеклянной двери. Но два рыцаря-стражника в черных латах никак не среагировали на этот жест и крик. Они так и продолжали неподвижно стоять, не выражая никаких эмоций. Василиса ударила еще несколько раз, но вскоре оставила эту попытку. Она села на стеклянный пол, прижавшись спиной к холодной стене, положив руки на согнутые колени, и опустила голову. Сколько она здесь? Час, два? А может и больше? В этой сырой, холодной темнице. Хотя куда ее могли привести та женщина в красном плаще и эти два человека? Девушка максимально пыталась восстановить в памяти разговор этих странных людей, но то, что они говорили, казалось полным бредом! Какой-то монастырь, куда ее хотели отправить, про укрощение непокорных… Интересно, а что такое «послушник»? Эта ведьма произносила такое слово. Но больше всего Василису удивило, что та женщина говорила о какой-то ее странной силе, что была не похожа на их силу. Что это? Часовой дар? Часовой флер? Или же другая сила, о которой девушка сама не знала? Рука сжала медальон-тиккер, подаренный матерью чуть больше года назад. Сразу вспомнилась красивая женщина с медно-рыжими волосами и синими глазами, в длинном белом платье и короной на голове. В руках она держала посох, длиной в пол метра, такие часовые стрелы были у всех высокопоставленных часовщиков. И это была Лисса, мама Василисы. Она пришла к ней во время их нападения на клуб. Она предупреждала ее… Но о чем? Почему Василиса должна ненавидеть ее? И как Лиссе удалось явиться к своей дочери? Размышления Огневой прервал звук отпирающегося замка. Девушка вскинула голову и встала на ноги, что бы встретить своих недоброжелателей в полной готовности. В камеру вошли двое мужчин в черной форме, те самые, что поймали Василису и наверняка принесли сюда. — Что вы от меня хотите? — грозно спросила Черноключница. Вместо ответа они подхватили девушку под руки и потащили куда-то. Вначале она упиралась и кричала, но мужчины держали крепко. Они преодолевали красивые залы, каждая из них была обставлена мебелью. Кое-где попадались окна и Василиса смогла увидеть, что здание, в котором она находится, что скорее всего было дворцом, находилось на холме. От сюда были видны красивые крыши домов. Казалось, там стоял сказочный городок. Сводчатый потолок поддерживали изящные витые колонны из прозрачного стекла, на стенах висели большие картины в золотых рамах. На них были изображены ландшафты: горы, леса, бушующее море, панорамы других стеклянных городов. И все это не было похоже на те виды, которые привыкла видеть Василиса на Эфларе и Остале. Убранство помещений поражало своей красотой и роскошью. Дворец мало напоминал логово злодея, но Огневу держали здесь, словно пленницу. В комнатах постоянно ходили люди. Девушка сразу поняла, что это прислуга. Она судила по их одежде. Темные костюмчики, белые фартуки, у женщин белые чепчики. Все они косились на нее, как на какую-то преступницу. Некоторые в открытую качали головами и перешептывались друг с другом. Мужчины остановились у огромных двустворчатых дверей. Оба оглядели прислугу холодным взглядом, и те тут же поспешили открыть их. Они быстро прошли в зал, Василиса едва успевала переставлять за ними ноги. Затем мужчины, не сговариваясь, толкнули девушку в центр зала. Василиса чуть, но потеряла равновесие, но устояла на ногах. Она возмущенно взглянула на них, но те уже замерли входной двери, словно истуканы. Решив не обращать на них внимания, девушка принялась разглядывать зал. Стены здесь были полностью прозрачные, поэтому в окнах надобности не было. Двери, ведущие на широкий балкон, были открыты, и по залу гулял теплый ветерок. Вдоль стен располагались большие диваны с мягкими подушками, впереди, на возвышении, стоял хрустальный трон красного цвета, украшенный золотом и драгоценными камнями. Позади него висели красные и черные полотнища, а над самим троном на стене был изображен большой герб — оскаленный череп с короной. Василиса приблизилась к трону, рассматривая его. В этот момент на балконе раздались чьи-то шаги. Она обернулась. В зал вошел человек. Его лицо скрывала маска, длинная багровая мантия, шитая золотом и украшенная драгоценными камнями, волочилась за ним по гладкому блестящему полу. В руке мужчина держал стеклянный жезл с набалдашником в виде черепа. Василиса невольно попятилась назад, настолько человек казался устрашающим. Мужчина остановился, маленькими карими глазками пристально осматривая рыжеволосую. — Ну, здравствуй, Василиса Огнева, — сказал он. Его голос, звучащий из-под маски, эхом пронесся под сводами потолка. Девушка ошарашено на него уставилась. Откуда он знает ее имя?! Да, и кто он, вообще?! Тем временем мужчина подошел к стойке с оружием, висящей прямо на стене. Василиса не заметила ее раньше. Незнакомец взял оттуда меч с длинным узким лезвием и изящной рукоятью. В свете луны оружие засияло призрачным светом. Меч был сделан из стекла. Мужчина провел пальцами по острому лезвию, а Василиса сделала шаг назад, бледнея. Неужели, он собрался с ней сражаться?.. Убить ее?.. Но он опустил оружие, медленным шагом прошел к трону и, поднявшись на возвышение, опустился в него. Жезл он осторожно оставил к спинке трона, а меч все еще продолжал крутить в руках, тем самым пугая Василису еще больше. — Как тебе наш мир? — неожиданно спросил он. — Понимаю, ты увидела не самое лучшее… Но в Зерцалии есть прекрасные места. Некоторые ты видела на картинах, пока тебя вели сюда… Огнева нервно вздрогнула. Странно, что этот человек вдруг перешел на светские беседы. И что такое Зерцалия? Видя, что незнакомец все еще ждет ее ответа, она испуганно пролепетала: — Нормально… Но все же мрачновато как-то. Она сказала чистую правду. Это место действительно производило удручающее или даже страшное впечатление. Но было в этом и какое-то разнообразие, непохожесть на другие, какие видела Василиса. — Когда-то в Зерцалии все было хорошо, — вдруг сказал мужчина. — Правили Созерцатели. Но несколько лет назад все изменилось. Из-за довольно необычного… существа. Он встал вселять в людей свои темные силы. Незнакомец снова оценивающе посмотрел на Огневу. — Прошу меня извинить за столь холодный прием. Сначала я думал, что в мой дворец действительно привезли опасную ведьму. Но только потом я узнал, что поймали тебя, Василиса. Как только я узнал о твоем присутствии в замке, я тут же приказал привести тебя ко мне… Но, как я вижу, показали дорогу тебе не очень приятным способом. Он кинул укоризненный взгляд в сторону двоих мужчин, стоящих на входе. Те смиренно опустили головы. — Они служители местной полиции, — пояснил мужчина. Он снова посмотрел на Василису. Но та не обращала внимания. Ее больше беспокоило значение слова «Зерцалия». Что это?.. — Наверное тебе уже не терпится получить и свою долю силы, — проговорил мужчина. — И скоро ты ее получишь. Дракона воскресят, а ритуал состоится и у тебя будет настоящая мощь. Глаза девушки расширились. Казалось, они вот-вот вылетят из орбит. Она с открытым ртом пораженно смотрела на незнакомца. — Что? — еле слышно спросила Василиса. — Какая мощь? О чем вы говорите?.. Да и кто вы вообще такой?! И что это за Зерцалия?! Повисла тишина. Только Василиса яростно переводила дыхание и смотрела на мужчину. Тот, в свою очередь, непонимающе уставился на Огневу. — Так ты ничего не знаешь? — наконец тихо спросил незнакомец. Он отложил меч в сторону и взял свой посох. — О чем? — зло спросила Василиса. А мужчина неожиданно громко расхохотался, запрокинув голову назад. Черноключнице не понравился его смех: злой, грохочущий. — Так она действительно ничего не знает, — все еще смеясь, сказал мужчина в красной мантии, обращаясь к себе, а не к Василисе. — Что ж, значит нам не о чем с тобой разговаривать. Пока что… Но потом, может быть… Если ты правда та, о ком идет речь… Он поднялся с трона, гордо выпрямив спину, и торжественно произнес: — Я один из Властелинов Зерцалии. Самый сильный из нашей пятерки. Я Император Зерцалии! Василиса ошарашено на него посмотрела. Император?! Как такое возможно? — Увидите ее, — приказал новоявленный Император мужчинам у входа. Те тут же схватили Василису и повели на выход. Девушка не сопротивлялась, понимая, что это бесполезно. — Мы еще встретимся, Василиса Огнева, — сказал на последок Император. Обладательницу темно-синих глаз тут же увели из зала…***
Как только Огневу вывели из зала, дверь с другого конца помещения открылась. Вошла Локуста. Она была одета в черное платье и дорожный плащ. Зеркальная маска отражала свет. — Как прошла аудиенция? — с ходу спросила женщина, после поклона. — Признаться, я ожидал другого эффекта, — произнес Император. — Но девчонка ничего не знает. Странно, что Нортон Огнев не посвятил ее во все это. — Это сильно спутает нам карты? — вновь спросила Локуста. — Нет, — покачал головой мужчина. — Это даже к лучшему. Она будет выполнять наши планы, сама не зная этого… А когда узнает будет уже слишком поздно что-либо исправить! Император снова засмеялся. Локуста присела в реверансе и молча удалилась из залы. Император сегодня был доволен, больше обычного. Их план работает. И он как никогда близок к финальной стадии…