Скорпион. Магия зеркал и Времени

      Василиса резко распахнула глаза, невольно покачавшись из стороны в сторону. Взгляд был затуманен, поэтому пришлось еще раз закрыть их.       Мир наполнился звуками. Что-то шуршало, скрипело, отовсюду раздавались громкие голоса. Их было так много, что просто невозможно понять, что они означают.       Девушка снова открыла глаза и едва не потеряла равновесие. Перед ней раскинулась гигантская площадь замка, окруженная высокими зубчатыми стенами. Высокие башни, установленные по ее краям, терялись в темном небе. Площадь освещали высокие газовые фонари, над воротами развивались черные флаги с изображением красного черепа. За ближайшей башней располагалась большая оранжерея, сделанная в виде шара. За ее стеклянными стенами виднелся настоящий парк из разных диковинных растений.       Вся площадь была заполнена каретами, они постоянно подъезжали и отъезжали в неизвестном направлении. Сотни разодетых гостей входили в высокие двери замка, слуги несли за ними саквояжи и сумки, поддерживали длинные шлейфы платьев знатных дам.       Василиса едва не хлопнулась в обморок от внезапного осознания того, где она находится. Желудок скрутило, леденящие волны страха ударили, словно электрический ток, заставляя вновь вздрогнуть, в глазах потемнело. Это девчонка… Та, что помогала, общалась во сне, давала советы… На самом деле… Имеет другие цели? Она решила просто подставить ее, передав Императору?! Да этого просто быть не может! Она ведь… А что она? Что Василиса о ней знает? Только то, что она часовщица и умеет ходить во сне. И еще обладает какой-то странной властью над Водным Драконом… Она ведь заставила его прекратить атаку на них.       Воспроизводя эти воспоминания в своей голове, девушка вспомнила и Алекса. В горле невольно встал комок, а глаза начали наполняться слезами. Она не хотела, чтобы так получилось. Не хотела, чтобы он…       Василиса затрясла головой, отгоняя от себя эти ужасные мысли. Она всегда боялась этого слова. Оно всегда приносило так много боли, убивало столько надежд…       Из большой черной кареты выбрался старик с недовольным видом. Вокруг него тут же засуетились слуги Императора. Но все, как один отпрянули, увидев вокруг старика уродливых карликов.       «Дуарфы!», — догадалась Василиса. Помощники Мастера Зеркал! Она слышала о них, но никогда не видела в живую. А значит, тот старик — Мастер Зеркал! На нем был высокий цилиндр с огромным рубином на тулье и длинное пальто с пышным меховым воротником, полы которого волочились за ним по мостовой. Он чинно прошествовали через площадь и скрылся в дверях. Четыре карлика поддерживали полы его длинного пальто, еще двое бежали впереди, расталкивая всех, кто встречался на пути, и шестеро дуарфов несли многочисленные чемоданы барона Стеклянные Пальцы. Встречные услужливо раскланивались при его приближении.       Василиса проводила его отрешенным взглядом. Выходит, здесь собрались все Властелины Зерцалии? А значит, и сильные черные маги тоже? Рыжеволосая сжала кулаки и заскрежетала зубами от злости. Эта девчонка отправила ее в самое пекло! Ну просто здорово!       Вдоль стен, окружавших замок, на постамента из чёрного стекла стояли центурионы. Мало того, в толпе то и дело мелькала черная форма полицейских и доспехи гвардейцев Императора.       Василиса вспомнила, что в особняке Калиостро Магистр что-то упоминал о бале, что будет проводиться здесь. А если быть точнее — магическом ритуале. И Влад с ребятами тоже собирались прийти сюда, чтобы спасти Катерину. А что, если они встретятся?       Василиса кинула взгляд на входную дверь. В другой раз она бы ни за какие коврижки туда не сунулась, но сейчас ей просто стало любопытно: что за ритуал они собираются провести и сможет ли она встретиться с Катериной и другими Созерцателями?       И, настороженно оглянувшись, она сделала уверенный шаг вперед.       Девушка быстро смешались с толпой, направляясь в замок, и вскоре оказалась внутри, в огромном, ярко освещенности зале.       Внешне Василиса старалась сохранить невозмутимость и спокойствие, но в душе она была встревожена. Что если кто-нибудь из слуг ее узнает? Разоблачения не миновать! Но вдруг девушка увидела свое отражение в одном из ближайших зеркал, висевших на стенах зала, и все ее страхи тут же улетучились, но осталось сильное удивление. Она сама себя не узнавала! Вместо рваного костюма на ней было длинное платье из чёрного атласа. Черная ткань слегка шелестела от движений. Рыжие волосы красивыми волнами спускались по спине. На оголенных руках и плечах не было и следа ранений. Остановившись, Василиса разглядывала себя. А она даже не заметила, что на ней такое платье! А откуда оно? Может быть, та девушка начасовала? В таком шикарном туалете было неудобно, она к таким не привыкла. Но дело было не только в этом. По подолу платье было расшито белыми жемчужинами, они сияли в ярком свете. Все это выглядело красиво, но не для Василисы. Жемчуг не был для нее чем-то красивым. Жемчуг был для нее одним из самых ужасных воспоминаний из ее жизни. Мама. Она тогда в последний раз подарила Эфларе камни настроения. Крупные белые жемчужины.       Василиса зажмурилась, пытаясь прогнать воспоминание. Почему ее повсюду окружают смерти близких людей? Мама, Алекс… Почему они погибли?       Черноключница тряхнула головой с такой силой, что перед глазами появлялись яркие пятна. Не время раскисать! Ее могут узнать в любой момент. И вновь принимая величественный вид, она пошла вперед.       На длинной стойке у зеркал лежало множество масок «Домино», некоторые из гостей надевали их и проходили дальше. Василиса тоже не прошла мимо. А надев маску, она окончательно успокоилась. Сейчас ее точно никто не узнает, даже Орден Дружбы вряд ли бы догадался.       Гости, толпясь, поднимались по широкой лестнице из чёрного мрамора, и Василиса направилась туда же. Она изображала уверенную светскую львицу.       Вскоре Василиса оказалась в тронном зале, заполнено гостями Императора. Сквозь прозрачный свод виднелись сияющие в темном небе Энио, Пемфредо и Дейно, их окружали многочисленные скопления золотых звезд. Казалось, что они плавно плывут над головами людей.       Зал поражал роскошью и богатством своего убранства. Хрустальные колонны с тонкими золотыми узорами поднимались до самого потолка, сверху спускались великолепные люстры из разноцветного стекла, на стенах висели гобелены и портреты неизвестных вельмож в золотых рамах. На высоких подставках в свете магических шаров сверкали красивые фарфоровые вазы высотой с человека. В дальнейшем части зала стояли длинные столы с разнообразным угощением, сервированные с отменным вкусом и роскошью.       В стенах были сделаны арки, за которыми за бархатными портьерами располагались укромные альковы, где гости могли уединиться и беседовать, не боясь быть услышанными. Напротив альковов несколько дверей выводили на балкон, за которым в воздухе парили хироптеры.       Василиса уже много раз была на подобных приемах в самых разных замках Эфлары и Осталы, но до сих пор не привыкла к масштабности этих событий. И к вниманию, обращаемому на себя. Дамы в чопорных платьях с пристальным вниманием осматривали ее наряд и кидали насмешливые взгляды. Конечно, это платье хоть и было роскошным, но заметно отличалось от туалетов местных светских дам. Но рыжеволосой, честно говоря, было на это плевать. Она бы с радостью променяла это платье на джинсы и футболку или же доспехи Созерцательницы. Тем более, что наряд выглядел довольно мрачно и навивал воспоминания еще мрачнее.       Девушка прошла по залу, осматриваясь, и опустилась на диван в дальнем конце зала. Она откинулась на мягкие подушки и медленно прикрыла глаза. Но расслабиться не получалось. В ушах звучали крики, а перед невидимым взором вставал образ Алекса Грановского. Улыбчивого, жизнерадостного, неунывающего паренька. Огнева рыкнула и ударила подлокотник дивана. Удар отдался в руке болью, но девушка даже не заметила этого. Василиса то и дело сглатывала стоящий в горле ком, но тот упорно возвращался обратно, перекрывая ей дыхание. Почему именно он? Почему он закрыл ее собой? Если так, то должна была погибнуть она. Она, а не он! По дивану пришелся еще один удар. Василиса вдруг осознала, как дорог был ей этот человек. Да, он постоянно подшучивал над ней, злил и смущал, но это девушке и нравилось. Нравилось общаться с ним. Она вдруг вспомнила, что испытала, когда он поцеловал ее. Это было просто невозможно передать словами. За несколько секунд в ней пронеслись все существующие чувства на свете. И одного среди них она не заметила… Она только сейчас поняла, осознала и признала свои истинные чувства. Алекс Грановский был ей не просто другом, он значил для нее гораздо больше…

Только когда теряешь человека начинаешь понимать, насколько дорог он тебе был

      Василиса еле сдерживалась, чтобы не заплакать и еще раз ударила. Неожиданно это боль отрезвила ее. Девушка тряхнула головой и снова осмотрела зал, возвращаясь в реальность.       Вдруг цепкий взгляд девушки захватил из толпы знакомую фигуру. Василиса безошибочно узнала в ней Бьянку. Только выглядела она очень необычно. Вместо привычного, очень скромного платья на ней был черный кожаный костюм и меховые сапоги до колен. Сверху был наброшен короткий пушистый плащ из чёрного меха, а голову прикрывал капюшон с остроконечными ушками. На щеках девушки были нарисованы черные полоски, по две с каждой стороны. И она напоминала какого-то симпатичного зверька. Рядом с ней стояли двое, мужчина и молодой парень, оба в одежде из кожи и меха. У ног Бьянки лежал Пират, подозрительно поглядывающий на окружающих, чуть поодаль стояла невысокая старушка в длинном платье, тоже дополненным кожей и черным мехом. Ее волосы были запрещены в множество косичек и аккуратно уложены на голове. На шее сверкало массивное ожерелье из кости и золота, а на руках такие же браслеты.       А рядом с ними стояли Созерцатели! Василиса не сразу узнала их, они выглядели совсем не так в этих нарядах и масках… Но это точно были они! Крепкое телосложение Влада, огненно-рыжие волосы Веры и черные косы Ривы ни с чем нельзя перепутать.       В сердце словно оттаял лед и теплой водой потек по венам. Василиса ощутила такое облегчение, какого не испытывала уже очень давно. Она мгновенно вскочила с места и, пробираясь сквозь толпу, пошла к ним.       Первой ее заметила Бьянка (почему-то Василиса даже не сомневалась, что в этом большую роль сыграл цвет ее волос) и испустила удивленный возглас, переходящий в радостный крик. Пират у ее ног тут же вскочил на ноги, Созерцатели тоже заозирались по сторонам.       Огнева подошла к ним, приветливо улыбнулась и приподняла слабо завязанную маску, чтобы ребята смогли разглядеть ее лицо. — Василиса?! — удивленно воскликнул Игорь.       Улыбка девушки на секунду дрогнула. Она все это время старалась сохранить инкогнито, а Назаров просто так выкрикивает ее имя. Василиса оглянулась по сторонам и немного успокоилась: они не привлекли внимания гостей Императора.       Бьянка первая кинулась Василисе на шею. Огнева обняла ее в ответ и облегченно выдохнула. Ей так не хватало чьей-то поддержки.       Далее Василиса обняла Игоря и получила объятия в ответ, обняла Андрея, Риву, Кая и Влада, Вера от объятий воздержалась. Ради приличия рыжеволосая поклонилась мужчинам и старушке. — Как я рада, что с вами все в порядке, — искренне произнесла девушка, продолжая улыбаться. — Мы тоже рады тебя видеть, — кивнул Влад. Он прокашлялся и тут же указал на старушку. — Госпожа Хельга, это Василиса, член нашего отряда. Василиса, это госпожа Хельга, глава и варгамор клана оборотней. — Оборотней? — удивилась Василиса. Она даже забыла кивнуть в знак уважения. — Оборотней-волков, — подтвердила Хельга. — Это мои собратья, Оттар и Берси, — представила она мужчину и юношу.       Черноключница в неком изумлении и восхищении уставилась на них. Волки-оборотни! О таких она еще не слышала! — Ты так непривычно выглядишь, — сказала она Бьянке. — Так красиво и… необычно! — Госпожа Хельга дала мне эту одежду, чтобы меня приняли за члена ее клана, — ответила Бьянка, слегка смущенная похвалой. — Только так мы могли проникнуть во дворец. — И вам это удалось, — с улыбкой произнес Андрей. — Но как же твоя бабушка отпустила тебя? — Мы поклялись госпоже Илеане, с ее внучкой ничего не случится, — ответил Берси. На щеках парня тоже были нарисованы черные полоски. - Но нам стоило большого труда уговорить ее. — Мне надо повидаться с Локустой, — сказала вдруг Бьянка. — С Динарой, — поправила ее Хельга. — Верно, с Динарой. Мы должны поговорить! И она должна увидеть Пира… — Бьянка осеклась, затем быстро поправилась, — моего отца!       Созерцатели невольно взглянули на Пирата. Волк, с отсутствующим видом разглядывал гостей, проходящих мимо. — Мне все еще не верится, — вполголоса произнесла Вера. — А мне теперь будет неудобно ему в глаза смотреть, — призналась Рива. — Ведь я кормила его сухарями и пыталась заплетать ему косички!       Игорь рассмеялся, затем смущенно откашлялся. — Извините, — произнёс он.       Но тут рассмеялись все остальные, даже Бьянка. — Думаю, отец нас простит, — сказала она. — Кстати, а где же золотые грифоны? Магистр говорил, что вы встретитесь с ними, а я так мечтала увидеть этих прекрасных созданий! — Они остались в своей башне, — ответил Кай. — - Слишком уж приметные, чтобы брать из с собой в самое логово врага. — Но мы с ними обязательно встретимся после, — добавил Андрей. — Так что у тебя еще будет шанс с ними познакомиться. — Буду ждать этого с нетерпением, — призналась Бьянка. — Как и разговора с Локустой. Вы ее еще не видели? — Пока нет, — ответил Андрей.       Василиса присела и погладила Пирата. Волк издал приятное рычание. — Это так странно, — тихо проговорила она. Все тут же опустили головы, вслушиваясь в ее слова, но, кажется, девушка говорила сама с собой. — Кому-то суждено погибнуть, а кому-то жить, но заплатить за это высокую цену…       Все молчали, не зная что ей ответить. А Игорь вдруг понял, что у этой с первого взгляда веселой и наивной девушки очень тяжелая история. Она потеряла близких людей и испытала немало боли, раз говорит такое. Возможно, быть связанным с магией, любой магией, это вовсе не дар? Да, люди, обладающие магией, имеют умопомрачительные способности и огромные возможности, но стоит ли это человеческой жизни? Определённо, нет.       Огнева выпрямилась и с безучастным видом стала рассматривать гостей Императора. Словно, не она только что рассуждала о несправедливости жизни. — Я думаю, — продолжил Невзоров после короткой паузы, — нам лучше разойтись по залу. Такой командой мы можем привлечь к себе лишнее внимание. Затеряется в толпе, но будем начеку. — Хорошее предложение, — согласился Влад. — Давайте так и сделаем. Главное — сохранять спокойный и невозмутимый вид. Ведь сегодня здесь самые сильные чернокнижники Зерцалии. Они не любят светиться среди обыкновенных людей, поэтому и прячут свои лица. Узнать кого-то из вас могут лишь те, кто был на приеме в замке «Мертвая Голова», поэтому старайтесь ни с кем не вступать в разговор и не снимать масок. — «А меня могут узнать слуги Императора?» — рассеянно подумала Василиса и еще раз обвела взглядом толпу: никто ли на них не смотрит? — А вам не кажется, что пока все идет как-то слишком легко? — с тревогой спросила Вера. — Что тебя беспокоит? — удивился Андрей. — Отсутствие охраны в самом дворце? Так гвардейцы Императора здесь, мы их просто не видим. Они понятия не имеют, что Созерцателей становиться все больше, и это нам только на руку. И Император… кем бы он ни был… слишком зациклен на своей власти и всемогуществе. Ему и его приближенным и в голову не приходит, что кто-то может попытаться пробраться в замок незамеченным.  — Значит, расходимся, — тихо проговорил Влад.       Игорь остался с Бьянкой и оборотнями, Влад, Андрей, Кай, Вера и Рива отошли в сторону и попытались смешаться с гостями. Василиса решила остаться с оборотнями, уж очень они ее заинтересовали. А как они превращаться в волков? Как это происходит? И, они превращаются только в полнолуние, как показывают в фильмах или же по своему желанию?       Девушка искоса наблюдала за ними, часто отводя взгляд, чтобы не быть замеченной — все равно, она немного стеснялась.       Бьянка пыталась разыскать в зале Локусту, но женщин в масках было слишком много, и она растерялась. Игорь же, как и Василиса, украдкой поглядывал на Берси и Оттара. Он все никак не мог поверить, что стоит рядом с настоящими оборотнями. Берси, крутивший головой по сторонам, вдруг заметил его внимание к своей персоне и удивленно приподнял бровь. Юноша тут же смущенно отвернулся.       Хельга увидела это и усмехнулась. — Ты и есть парень с Земли? — поинтересовалась она.       Игорь молча кивнул. — И тебе никогда не доводилось встречаться с оборотнями? Понимаю, -сказала варгамор. — У нас их попросту нет, — развел руками Игорь. — О, ты сильно ошибаешься, — улыбнулась Хельга. — В вашем мире тоже есть наши собратья, но они живут очень скрытно, поэтому ты их и не знаешь. Понимаю твой интерес. Если хочешь, потом мы можем показать тебе процесс превращения. — Правда?! — удивился Игорь. — Конечно, хочу! Жаль, что телефон потерял, а то бы я сделал такую видеозапись! — О чем это ты? — непонимающе нахмурился Берси. — Да ни о чем, — тяжело вздохнул Игорь. — Просто забываю, что в этом мире все совершенно по другому…       Василиса слушала их разговор и ее брови поднимались все выше. Оборотни на Остале? Вот это поворот! Хотя, если на Остале существуют маги и часовщики, почему не могут существовать и оборотни? Остала хранит много загадок. А вот вздохи Игоря и сетования на этот мир ее позабавили. Она тоже долго привыкала к отсутствию каких-либо технологий на Эфларе.       По широкой мраморной лестнице в зал входило все больше людей. И без того огромное помещение казалось еще больше из-за постоянно преломляющихся в зеркалах отражений. Оркестр что-то наигрывал, и несколько пар в темных одеждах пытались даже кружиться по залу. Императора пока не было видно, как не было Мастера зеркал и Дамы Теней. — Здесь много колдунов и магов из всех уголков нашего мира, — сказала Хельга. — Некоторых я знаю в лицо. Очень неприятные личности, надо сказать. — Властелины замышляют что-то грандиозное, — добавил Оттар. — Не зря они пригласили сюда всех этих чернокнижников. — Я тоже так думаю, — кивнула варгамор. — Стоит ли нам лезть в это, матушка Хельга? — спросил Оттар. — - Это дела людей. Оборотни всегда оставались в стороне.       Василиса едва не задохнулась от возмущения. Она вся покраснела и злым взглядом посмотрела на Оттара. К счастью, тот этого не заметил. Дела людей?! А может быть, дела всего их мира, нет?! Неужели оборотни не страдают, живя под натиском Властелинов? Неужели им все равно, что станет с их жизнью?! Даже сама Василиса, не имея отношения к этому миру, всем сердцем хотела им помочь! Хотела, чтобы люди в этом мире жили счастливо! Да, первоначальной ее целью было хоть что-нибудь разузнать о матери и о Фэше, но теперь… Она не уйдет отсюда, пока все не закончится! Она дала себе слово, дала и сдержит его, во что бы то ни стало! А он так просто рассуждает о судьбе родного мира! — И видишь к чему это привело? — тихо проговорила варгамор, отвечая собрату. — Властелины уничтожают нас, похищают наших детей. Я столько времени считала свою дочь погибшей, а она оказалась рабыней. Ради её освобождения я готова горы свернуть. Мы должны помочь свернуть Властелинов, от этого зависит и наше будущее. — Опасность, — прошептал Берси, и все замолчали.       Мимо них прошествовала Красная Аббатиса. Старуха важно вышагивала в своем пурпурном одеянии, украшенной золотом и драгоценными камнями. Ее сопровождала свита, состоящая из нескольких зеркальных ведьм и подростков в полном боевом облачении. Василиса помнила некоторых из них. Она опустила голову и закрыла лицо волосами. Если она их помнит, то и они могут ее узнать. Аббатиса подошла к одному из диванов, рядом с которым стояли столы с угощением. Крылья ее головного убора, напоминающего летучую мышь, подрагивали при каждом шаге верховной ведьмы. — И это чудовище здесь? — произнесла Хельга, наблюдая за жутким костлявым типом с остроконечными ушами. — Гуарил, король хироптер! И почему я не удивляюсь? Везде, где ожидается что-то чудовищное и омерзительное, появляется этот тип!       Гуарил ковыляющей походкой следовал за Аббатисой. Его сопровождала свита из оборотней. Тощие, бледнолицые молодые мужчины и женщины в черных одеждах — в них без труда можно было распознать хироптер. Оборотни прятались за человеческим обликом, но удлиненные черты лица, остроконечные уши и вдобавок большие острые зубы их непременно выдавали.       Василиса впервые видела короля хироптер и практически ничего о нем не знала, но уже испытывала омерзение. Сколько бед хироптеры, во главе с их королем, причинили этому народу.       Она вдруг заметила в толпе Кая. Тот, не отрываясь, следил за Гуарилом. «Повезло парню, что хотя бы внешне его не отличить от человека», — подумала Василиса.       Толпа в центре зала расступились, пропуская еще какую-то важную персону со свитой. Сначала Василиса разглядела четырех киноцефалов в боевых доспехах и с длинными черными алебардами в руках. Они сопровождали высокого, худого старика в камзоле из чёрного бархата и с черным цилиндром на голове. Одежда болталась на нем, словно на скелете. Лицо скрывала черная маска «Домино», но все и так безошибочно узнали Повелителя Кукол. В толпе послышался изумленный шепот. — Что с ним стало? — нахмурилась Бьянка. — Он выглядит, словно живой мертвец… — Похоже его лишили Зерцеклинона, — ответил варгамор. — Но он спасся, приняв колдовское зелье для остекления. Взгляните на него. Душа едва держится в изможденном теле, а руки…       Пальцы Повелителя Кукол блестели, словно были сделаны из стекла. — Он наполовину стеклянный, — произнес потрясенный Берси. — Вот она плата за вечную жизнь… — добавил Оттар.       Василиса видела этого человека впервые и едва не лишилась чувств из-за его облика. У нее даже подогнулись колени, и если бы не Игорь, который придержал ее за локоть, она бы уже осела на пол. Неужели вот такое состояние стоит власти и богатства? Неужели, это приносит им счастье? Для нее было бы счастьем, что она, ее близкие и друзья в порядке и им не угрожает опасность. Но почему эти люди так цепляются за власть?       Один из киноцефалов, идущий перед Повелителем Кукол, замешкался, разгоняя толпу, и старик една не споткнулся о его алебарду. Повелитель надменно поджал тонкие бесцветные губы, а потом размахнулся и с силой ударил стража по щеке. Киноцефал от неожиданности вскрикнул, и на его щеке выступила кровь.       Тем не менее псоглавец раболепно склонился перед стариком, прижимая когтистую руку к щеке, но Повелитель Кукол не удостоил его взглядом и направился к Красной Аббатиссе и Гуарилу.       Бьянка вдруг встретилась с киноцефалом глазами. Прижимая руку к щеке, он с удивлением смотрел на нее. Но, словно опомнившись, быстро отвернулся и поспешил за своим господином. — Они рабы, — прошептала Бьянка. — Я только что прочитала его мысли! — Как тебе это удалось? — удивился Игорь. — Они больше животные, чем люди, а мысли животных я умею понимать, — ответила девушка. — - Это очень благородный воин, но он страшно боится Повелителя Кукол. Властелин чем-то сильно запугал весь народ киноцефалов, поэтому они и вынуждены раболепствовать перед ним!       Василиса почувствовала, как злиться еще больше. — Властелины привыкли добиваться своего угрозами, — с горечью сказала Хельга. — Они причинили всем столько зла… И еще причинят, если мы наконец не поднимемся с колен и не остановим этих убийц!       В этот момент двери зала распахнулись, и по толпе пробежал шепот. Василиса поняла, что происходит, еще до того, как лакей объявил имя входящего.       В зал вошел Император.