Блуждающий огонь

Глава 2. 18 мая 2076 г. - Тихо, тихо. Успокойся, - чьи-то руки осторожно поддерживали её за плечи. Марк, кажется. - Всё в порядке? - Со мной что-то случилось? – голос звучал, как ржавые петли, в горла пересохло. - Ты кричала. Только что. Плохой сон? - Сон? – туман в голове постепенно рассеивался, вырисовывая картины, которым самое место в воображении. Поход в «Evo», серое пепелище на месте огромного многолюдного мола, драка в баре. И это лицо – кричащее, искажённое гримасой боли. Хэлль вздрогнула. Она до сих пор не могла понять, что сделала. В том, что это была она, уже не оставалось сомнений. Марк, встав, накинул ей на плечи одеяло. Только сейчас Хэлль осознала, как здесь холодно. Что вообще произошло? - Ты вырубилась, - похоже, последний вопрос Хэлль задала вслух. Селена, подойдя к краю узкой неудобной кушетки, протянула бутылку с водой. – Ему пришлось тащить тебя, - девушка кивнула в сторону декера, рассматривавшего что-то. - Спасибо, - Хэлль чувствовала, что должна сказать это. Эти ребята много сделали для неё, хотя ещё не получили ничего. Ей оставалось лишь надеяться, что за информацию, которую она хотела продать, предложат хорошую цену. - Не парься, мне не сложно, - похоже, Марк пытался подключить свою деку к видавшему виды терминалу, стоящему на столе. Хэлль сделала глоток. Вода была тёплой, на вкус отдающей пластиком и немного клюквой. Сознание почти прояснилось, усталость, разлитая в теле, уступила место сильному голоду. Желудок требовательно бурлил. Хэлль вспомнила, что последний раз ела почти сутки назад. Продолжая пить, она украдкой разглядывала помещение. Комната, довольно просторная, но с низким потолком, была погружена в полумрак. Вылинявшие шторы тёмно-синего цвета плотно задёрнуты, оставляя лишь небольшой просвет, сквозь который можно различить погружавшийся в сумрак весеннего вечера город. У дальней стены – кровать с матрасом, набитым, судя по всему, камнями. Справа – большое окно, рядом с ним – длинный стол. Левую стену занимал шкаф, пара стульев и странный неказистый комод. В дальнем углу – белёная дверь, по видимости, ведущая в кухню и ванную. Почти вся мебель выглядела весьма старой, кое-что нуждалось в ремонте и покраске. Стены сверху донизу заклеены плакатами и газетными вырезками, изображавшими преимущественно девушек в коже и мотоциклы, да ещё парочку старых рок-групп. Пол из крашенных скрипучих досок не был покрыт ничем. Под потолком одиноко раскачивалась лампа, поросшая толстым слоем пыли. Это место явно не предназначалось для иных целей, кроме сна. - Я живу здесь, - Селена, заметив её любопытствующий взгляд, подтвердила невысказанную догадку. – Дёшево, близко к центру и нет тараканов. Хэлль кивнула. Действительно, эта бедная, угнетающего вида комната была в её представлении идеальным жильём для уличного самурая. - Дерьмо! – со стороны стола послышался негодующий голос Марка. – Это железо, что тут с прошлого века стоит? Оно ни черта не может! Как ты вообще этим пользуешься? - он негодующе воззрился на Селену. В ответ та слегка пожала плечами. Похоже, для неё это не было проблемой. - Ну да, кое-где немного подлагивает. Но если не ставить на максимум, то всё нормально. Декер со стоном отчаяния опустился на один из ненадёжных стульев. - Ты же понимаешь, что нормального контакта с Матрицей здесь не добиться – слишком узкий канал. Для игрушек может и годится, но для работы – ни разу. Мне нужна магистраль с хорошей скоростью, не загаженная всяким спамом. И желательно железо, которому ещё нет десятка лет. Хэлль чувствовала, что упускает нить разговора, начатого, очевидно, ещё во время её сна. Судя по недовольному тону Марка и нахмуренным бровям его собеседницы, речь шла о чём-то важном. Глотнув ещё воды, она произнесла, с трудом ворочая языком: - Серьёзные неприятности? Марк обернулся на звук её голоса. - Если мы не подсуетимся в ближайшие шесть-семь часов, то это будут уже не просто неприятности, - он хмуро взглянул на неё. – И ты, кстати, могла бы уже давно по-тихому избавиться от своего SIN-a. Из-за этой штуки выследить тебя просто как раз-два. - Я ждала предложения работы от корпорации, а без SIN туда не берут. Такими вещами не разбрасываются просто так, знаешь ли. - И как, дождалась? Я не виню тебя, но кашу, которую ты заварила, расхлёбывать приходится в первую очередь нам. Хэлль ощутила, как внутри закипает злость на саму себя пополам с обидой. Чёрт возьми, что этот парень о себе возомнил? От досады она крепко стиснула бутыль, и струя воды выплеснулась ей на колени. Это слегка отрезвило её. В конце концов, их основная цель сейчас – выбраться живыми из этой передряги. - Тогда что ты предлагаешь? Выкинуть её сейчас? Запросто. - Нет, момент упущен. Если ты это сделаешь – то не успеешь уйти далеко, как тебя сцапают. Один плюс этой дыры – тут не только нет хорошего контакта с сетью, но и выследить что-то проблематично. Фоновый шум, инфо-загрязнение и тому подобное. Но рано или поздно они всё равно вычислят тебя. Нужно придумать, как сбить этих ищеек со следа. - Не забудь про те плёнки из отеля, - проговорила Селена. - Плёнками это было бы лет сто назад, - огрызнулся декер. – Но да, все записи нужно подчистить. И заодно разузнать, кто такой этот Нико. Похоже, они снова позабыли про её существование. Наверняка эти двое привыкли работать в команде, но теперь им придётся работать втроём. И ей явно задолжали несколько объяснений. - О чём речь? – опять эти взгляды, будто говорящие «ты что, не понимаешь очевидного?». Именно так смотрят взрослые на неуместно любопытного ребёнка. Но Хэлль собиралась расставить все точки на «i». - Я имею право знать, что вы задумали. К тому же, меня тоже это касается, если помните, - она упрямо воззрилась на ранеров. – Конечно, вы знаете друг друга не первый день, но это не повод игнорировать моё существование. Наконец, после длинной неловкой паузы Селена произнесла: - Вообще-то, мы как раз впервые познакомились в том баре, сегодня. Вот это было для неё совершенно неожиданно. Щёки предательски порозовели. Хэлль мучительно пыталась подобрать слова для следующей фразы. - Я не хочу тебя обидеть, солнышко, но подумай сама – у нас на хвосте целая корпорация и, возможно, кое-кто ещё. А также, похоже, вместе с нами зависает чертовски сильный и абсолютно не поддающийся контролю пироманьяк – то есть ты. Понимаешь, какой расклад? – пристально буравя её взглядом, Марк подошёл к краю кровать. – Так что, пожалуйста, постарайся не дуться, если мы что-то не объясняем тебе с ходу. Да, мы видим друг друга впервые, но мы уже работали с кем-то похожим, и знаем, что к чему. И ни у кого сейчас нет времени нянчиться с новичками, вроде тебя. Так что обиды в сторону и за работу. - Я всё ещё ваш наниматель, - буркнула Хэлль. - Об этом поговорим, когда заплатишь аванс, - невозмутимо отпарировал декер. – Мы не собираемся сливать тебя корпам. Но терпеть эту ерунду я буду только за отдельную плату, - он усмехнулся. - К делу. Хватит болтовни – Селена прервала зарождающуюся перепалку. – Мы решили, куда пойдём в первую очередь? Декер повернулся, крутя в руках кончик длинной косы. Только сейчас Хэлль заметила, какие роскошные у него волосы – тёмно-русые с пепельным, густые и блестящие. Почти как звериный мех. Интересно, не мешает ли ему такая причёска? - Нам нужно действовать быстро. И одновременно быть в двух местах. Так что предлагаю разделиться для начала: я иду к терминалу банка – он в каре кварталов от отеля. Ты и Солнышко идёте к отелю. Наблюдайте и ждите, когда оттуда свалят этим амбалы, что должны обшаривать комнату. - Ты что, уже решил спланировать всё в одиночку? – недоверчиво спросила Хэлль. – Наши мнения не в счёт? - Если ты на минутку перестанешь вести себя, как избалованная принцесса, я так и быть, расскажу тебе всё до конца. Так что закрой рот и открой уши, - Марк подмигнул ей. Хэлль уже собралась разразиться новой порцией возмущения, но Селена предупреждающе положила руку ей на плечо. Она только сейчас сообразила, что всё ещё сидит на кровати, кутаясь в одеяло. Должно быть, вид у неё сейчас и впрямь как у ребёнка. - Итак, для начала нам нужен будет твой SIN, - декер кинул взгляд в её сторону. – Я залочу один из терминалов банка – устрою сюрприз для наших настырных друзей. Потом, когда они выметутся из отеля, приду к вам. Главное – точно знать, что мы не напоремся на этих ребят в самый неподходящий момент. - Мы что, должны просто сидеть там и ждать, когда они отвалят? – Селена внимательно осматривала содержимое своей аптечки – не приходилось сомневаться, что она уже пополнила запасы анальгетика. Хэлль силилась рассмотреть, чем именно набита маленькая коробочка, но безуспешно. - Именно. Мне нужно будет попасть внутрь, чтобы достать записи – система части коммуникаций «Evo» не подключена к Матрице физически, у них своя внутренняя сеть. К тому же, - тут он поморщился, - с этим железом у меня всё равно ничего не выйдет. Единственный вариант – подключиться к местной сети из самого здания. - Думаю, ты в курсе, что там круглые сутки дежурит охрана, - Хэлль не могла понять, чем же так хорош этот план. Идти напролом, особенно сейчас, казалось ей идеей как минимум неудачной. - В курсе. Потому-то мне и нужно будет, чтобы вы двое внимательно наблюдали за заданием. Ты знаешь, что где находится, а Селена сможет вырубить ненужного свидетеля, - Марк перевёл взгляд на девушку. – Но постарайтесь обойтись без убийств – это лишнее внимание, а оно нам совсем ни к чему. - Поняла, - та кивнула. – Свяжешься по комму? - Нет, - декер покачал головой. – Слепых пятен там почти не найти – всё инфополе мониторят не только корпы, но и легавые. Я буду с шумовкой, а вы лучше не высовывайтесь без нужды. И смотрите во все глаза. - Шумовка? – Хэлль окончательно запуталась. - Это устройство для создания фонового шума. Оно не глушит сигналы, зато даёт хорошее прикрытие на случай если, кто-то захочет тебя засечь. Щит почти от любого сканирования, – он подозрительно посмотрел на неё. – А ты что подумала? - Ничего, - не могла же она сказать, что на мгновение представила Марка с кухонной утварью наперевес. Не выдержав, Хэлль рассмеялась. Смех вышел немного безумным. Да уж, есть от чего тронуться рассудком. Оба ранера с изумлением воззрились на неё. Отсмеявшись, она задала вопрос, прозвучавший с весёлой обречённостью: - Ну что, когда выходим? * * * За несколько вечерних часов успел пройти короткий, но сильный ливень, что, в общем, было неудивительно для этого места и времени года. Высокие разлапистые кусты, выбранные Селеной в качестве их временного убежища, нависали над головой тяжёлыми ароматными гроздьями черёмухи. С мокрых широких листьев то и дело за шиворот падали холодные капли. Нагретая за день, земля источала тяжёлый, почти осязаемый пряный запах. Головная боль, неотступно преследовавшая Хэлль с самого момента пробуждения, постепенно утихла. Ближайший фонарь, находившийся метрах в пяти, очерчивал ровный жёлтый круг на блестящем асфальте. Ещё шесть таких же, на одинаковом расстоянии, освещали пространство до самой двери маленькой гостиницы, в которой до сегодняшних событий она успела прожить всего три дня. Трёхэтажное здание тёмно-коричневого цвета с покатой черепичной крышей смотрелось инородно в окружении пластибетонных многоэтажек и обшитых зеркальным листом призматических колонн корпоративного ансамбля. Чем руководствовались шишки из «Evo», которой и принадлежал дом, – желанием сохранить «дух старины» или банальной жадностью – Хэлль не могла сказать с уверенностью. Сейчас главный вход был заперт. Задняя дверь тоже не открывалась. Уже больше часа они с Селеной сидели в черёмушнике, внимательно наблюдая за безмолвной улицей. Хэлль начинала терять терпение. Спина ныла от долгого сидения в одной позе. Мышцы ног протестующе покалывало. Украдкой глянув на тёмные прямоугольники окон третьего этажа, туда, где прежде была её комната, Хэлль ощутила нарастающее раздражение. Да когда же наконец эти чёртовы корпы закончат копаться в её вещах? Спустя ещё двадцать минут мучительного ожидания, задняя дверь наконец тихо распахнулась. Селена выжидающе шевельнулась, подавшись вперёд. Казалось, она перенесла эти томительные полтора часа совершенно спокойно - во всяком случае, её движения отнюдь не были скованы. Хэлль, с трудом сдерживая стон, разминала затёкшие конечности. Кончено, она не собирались лезть на рожон, но всегда нужно быть готовым к внезапному отступлению. Кто знает, с чем придётся столкнуться на этот раз. Из здания почти неслышно одна за другой вышли семь фигур. Разглядеть что-либо в сумерках на их тёмной одежде Хэлль не могла даже в очках. Острое зрение никогда не было её отличительной чертой, а раскошелиться на дорогостоящие импланты или сколь-нибудь приличную операцию не представлялось возможным. С грустью мелькнула в голове мысль о корпоративной оплачиваемой медицинской страховке. Хэлль скривилась. Такие мысли надо гнать от себя – не ровен час, она сама выйдет к корпам с поднятыми руками. Тем временем, визитёры, внимательно оглядываясь, постепенно скрылись в одном из переулков. Спустя минуту, до её слуха донёсся чуть слышный скрип колёс. По крайней мере, у этих ребят хватило ума не подкатывать свой фургон прямо к дверям гостиницы. Оставалось надеяться, что в остальном они окажутся не столь предусмотрительны. Хэлль с надеждой взглянула на свою спутницу, но Селена, похоже не собиралась трогаться с места. Им нужно дождаться Марка. «Чёрт, где же его носит? Всё ли в порядке?» От волнения все нервы в теле напряглись до предела. А сейчас как никогда важно было сконцентрироваться и успокоиться – ей очень не хотелось в очередной раз кого-нибудь поджечь. Хэлль до сих пор недоумевала, что на неё нашло – тогда, в баре, она совсем не хотела поджигать этого эльфа, хоть он и нарывался. Наконец, из-за поворота вынырнула высокая широкоплечая фигура. Марк, в своей небрежно накинутой куртке, приближался к их убежищу. От облегчения у Хэлль слегка закружилась голова. Похоже, пока им везло. «Однако он не очень-то торопится». Декер уверенно направился к зарослям черёмухи. Похоже, он с первого взгляда догадался, где они решат спрятаться. - Всё чисто? – окидывая в сторону усыпанную белыми цветами ветку, спросил Марк. – Назойливые парни уже ушли? - Минут пятнадцать назад. В том переулке у них стояла фура, - ответила Селена. – Что у тебя? - Терминал готов. Как будете готовы, я дам сигнал, и наши дружки-корпы будут сильно удивлены. Вообще-то, удивлены будут не только они. На всякий случай предупреждаю: это шумно, - он плотоядно ухмыльнулся. - Ты что-то задумал, - Хэлль никогда не любила сюрпризов, особенно в ситуациях наподобие этой. – И я не уверена, что это что-то мне понравится. Или что это законно. - Солнышко, какая законность сейчас? Дело, между прочим, касается твоей шкуры. Я и сам пока не знаю, чем закончится эта затея, но если мы хотим сделать всё в лучшем виде, неплохо бы поторопиться. И береги голову, - с этими словами Марк отвернулся. - Как будете готовы, скажи, - обратился он к Селене. - Готовы уже, - девушка быстрым движением закинула катану за плечи. - Тогда последний штрих, - Марк, слегка коснувшись нейроимпланта, вошёл в Матрицу. Через пару минут, отсоединив кабель от деки, он поднял глаза. Лицо его было сосредоточенным. - Идём. Стараясь шуметь как можно меньше, Хэлль осторожно выбралась из зарослей. Селена уже опередила её. Примерно через пять-семь минут, когда они уже почти подошли к задней двери, Марк остановился. Казалось, он ждал какого-то знака. «Что-то пошло не так». Почти в тот же миг раздался чудовищный грохот. Хэлль показалось, что в теле разом заныли все кости, зубы и нервы. Звук взрыва прозвучал всего в паре кварталов позади – как раз с той стороны, откуда вернулся декер. Оглянувшись, она заметила на его лице довольную улыбку. «Ага. Так значит он ещё и подрывник. Воистину, человек многих талантов». Между тем, Селена уже начала аккуратно потрошить замок тонкой электроотмычной. Она с удивительным спокойствием отреагировала на эту адскую какофонию – просто не обращая внимания. Должно быть, для самураев вроде неё подобные вещи – обыденная рутина. Хэлль оставалось только позавидовать такому железному самообладанию. - Так это и есть твой сюрприз? – вполголоса спросила она Марка - Ты не довольна? – он снова улыбнулся ей. – Погоди, самое интересное впереди. Просто слушай. И держись рядом. Простой с виду электронно-механический замок упорно не желал открываться. Уже почти десять минут Селена колдовала над ним. Если сюда приедут корпы, им конец. Наконец, жалобно скрипнув на прощание, непокорная дверь сдалась. Хэлль, следуя совету, внимательно прислушивалась ко всем звукам. И в тот момент, когда Селена уже переступала порог, на границе слуха возник смутный гул, неясный, но угрожающий. Спустя пару мгновений Хэлль поняла, что именно так должна была звучать толпа людей, стихийная, неорганизованная, но чертовски опасная. Не теряя времени, она стремительно прошмыгнула вперёд. Марк, шедший последним, аккуратно прикрыл за собой дверь. С лица его не сходило довольное выражение. Теперь они втроём очутились в одной из маленьких подсобок гостиницы. Пахло слежавшейся пылью и каким-то разъедающим ноздри моющим средством. Чулан с мётлами, тёмный, хоть глаз выколи. Ощупью продвигаясь вперёд, Хэлль размышляла, что им делать теперь. Она не уточняла, как именно нужно было «изъять» записи камер. Честно говоря, она вообще не задумывалась о том, что последует за взломом. Отчасти потому, что до конца не была уверена в успехе, отчасти – потому, что сомневалась, что ей вообще доведётся в нём поучаствовать. - Сможешь провести в караулку? – голос Марка прозвучал почти у самого уха. Хэлль не сразу сообразила, что он обращался к ней. – Помнишь где здесь комендант или как его там …? - Комната охраны на первом этаже, чуть дальше, чем стойка. Но обычно сторож работает только ночью. Ему около сорока, и выглядит он совсем неспортивно, – она старалась припомнить лицо гостиничного охранника, но перед глазами вставала абсолютно размытая картина. Воспоминания будто перепутались. Наверняка всё дело в той чертовщине, которая творится вокруг последние пару дней. Каморка оказалась совсем крошечной – и как только все они туда поместились? Селена осторожно распахнула дверь и, пройдя пару шагов, Хэлль очутилась в знакомом коридоре, ведущем к лестнице на верхние этажи. Соображая, в какой стороне от неё находится нужное помещение, Хэлль заметила, что обычное ночное освещение не работает, лишь слабо мерцают несколько аварийных ламп. Наконец найдя верное направление, Хэлль двинулась вперёд. Даже в здании слышались звуки беспорядков, бушевавших на улице. Судя по всему, испуганные постояльцы вместе с немногочисленным оставшимся персоналом притихли, стараясь не высовываться из своих комнат. До караулки все трое добрались беспрепятственно. Скоро начнётся самая трудная часть. Как оказалось, дверь была не заперта. Легко повернув ручку, Селена осторожно приоткрыла её. Обрюзгший охранник, сидевший спиной к ним, тихо похрапывал в окружении нескольких пустых бутылок. В комнате стоял запах кислого пива и пота. В углу что-то монотонно бормотала мерцающая панель голо-вида. Экраны камер наблюдения показывали статичную картинку, на нескольких не было ничего, кроме помех. Марк, взглянув на мониторы, довольно осклабился. Хэлль заперла дверь изнутри, на всякий случай придвинув к ней громоздкую тумбу. Селена, медленно обошла вокруг сидящего сторожа. Провела рукой по липкой поверхности стола, сметая на пол пустые коробки и алюминиевые банки. - Сейчас пойдёт потеха, – произнёс Марк, уже успевший вытащить из куртки переносной терминал, и подключавший к нему кабель импланта. Тем временем Селена внимательно разглядывала затылок спящего. Спустя несколько мгновений, она с коротким замахом одним уверенным жестом отправила неудачливого охранника в глубокий обморок. Удар тяжёлой ручки катаны пришёлся прямо в висок. - Старое доброе рукоприкладство. Что может быть эффективнее, – с ехидством прокомментировал происходящее Марк. Он аккуратно пристыковал свою деку к разъёму на панели управления. Пальцы летали по клавишам с молниеносной быстротой. Селена, даже не оглянувшись на его комментарий, внимательно рассматривала ряды экранов, гаснущих один за другим. Затем, обыскав карманы обмякшего охранника, внезапно запрыгнула на столик, который, словно возмущаясь такому вандализму, опасно заходил ходуном. Не обращая внимания на тряску, девушка вышибла хрупкую гипсокартонную панель. Несколько минут Селена, нахмурившись, шарила в недрах подвесного потолка. Наконец лицо её приняло довольное выражение. В мгновение ока снова оказавшись на твёрдой земле, девушка протянула Марку небольшой прямоугольник грязно-серого цвета. С одной стороны болтался кусочек оборванного провода. Устройство выглядело неработающим. - Ещё тёпленькое, - констатировал декер, прикоснувшись к пластиковому корпусу. – Умные ублюдки, догадались оставить подстраховку. Скоро я закончу здесь, и тогда – бежим со всех ног. У меня нехорошее предчувствие. Хэлль, последние четверть часа вздрагивавшая при каждом шорохе, внимательно наблюдала за дверью. Ничего не происходило. «Скоро» Марка растянулось сверх меры. Обернувшись, она приготовилась спросить, когда наконец им уходить. Зрелище, представшее её глазам, было полной неожиданностью. Марк, поднявшись с пола, аккуратно отсоединял терминал от импланта. Селена сосредоточенно пилила толстенную связку кабелей. Разрезанные обрывки проводов усевали пол. Несколько мониторов были рассечены, в панели зияли дыры – Хэлль насчитала как минимум четыре. - Данные у меня. Красоту мы тоже навели – теперь эти собаки попотеют, пытаясь найти хоть что-то, - с этими словами Марк бросил на пол серую коробочку и с размаху припечатал её тяжёлым ботинком. Раздался жалобный хруст. Селена, с лёгкостью отодвинув тумбу от входной двери, ухмыльнувшись, схватила пустую бутылку и метнула её в один из целых экранов. Осколки битого стекла и мелодичный звон наполнили маленькое помещение. В глубине расколотой панели промелькнули искры. - Уходим отсюда, - решительно скомандовал Марк. Они отступали тем же путём, что и пришли, по всем правилам. Обитатели верхних этажей, уже окончательно разбуженные и не на шутку встревоженные подозрительным шумом внизу, расхаживали по всему зданию. У самой двери кладовки их чуть было не заметил взлохмаченный мужчина в бордовом халате и шлёпанцах. Стремительно миновав тёмное пространство, все трое наконец оказались на улице. В их отсутствие происходящее превратилось в настоящий ад – то и дело в ночное небо взметались тонкие языки пламени. Из окон нескольких зданий в окрестных кварталах густыми клубами валил едкий дым. Слышался вой сирен и шум бесчисленных двигателей: без сомнений место уже отцеплено полицией и пожарными. Поблизости не было никого, но со стороны парка мерцали красным несколько подъезжающих машин. Молча переглянувшись, они рванули в единственно свободном направлении – через двор позади здания и дальше, минуя узкие улочки этого чудом сохранившегося здесь кусочка старины. Хэлль бежала со всех ног, задыхаясь и чертыхаясь про себя. За всю жизнь она никогда ещё так не бегала. Сердце, уже выпрыгнувшее из груди, билось где-то в районе шеи, лёгкие горели огнём, каждый вдох царапал ноздри и горло, словно наждачная бумага. Сколько прошло времени? Она не знала. Внезапно Марк, бежавший впереди, остановился. Хэлль, тяжело дыша, прислонилась к кирпичной стене. Селена, глядя назад, застыла в паре шагов позади. Они стояли в конце переулка – дальше почти на сотню метров раскинулась проросшая травой площадка, на другом конце которой возвышалось ограждение из металлической сетки. - Почти три метра, - хрипло прошептал Марк. Оглянувшись на Хэлль, он спросил – Сможешь? Измученная, она кивнула. - Влезть – это да, а вот спускаться, - Хэлль неопределённо пожала плечами. - Об этом не беспокойся. Главное – добежать. В его взгляде промелькнуло что – сочувствие? Жалось? Беспокойство? Не время сейчас об этом задумываться. Главное – добежать. Селена легко скользнула вперёд. Хэлль устремилась за ней к последней преграде, снова переходя на бег, когда вдруг девушка остановилась. Марк, замыкавший группу, вполголоса выругался. С левого края поля к ним приближалась внушительная группа солдат. О том, что это именно солдаты, убедительно свидетельствовала их боевая форма: чёрная, ни одного опознавательного знака, шлемы с глухими тёмными щитками. Точно такие же Хэлль видела на тех эльфах, пришедших в бар. Ноги стали будто ватные, руки внезапно похолодели. Значит, снова «Evo». Снова за ней. В этот миг до слуха донёсся звук, предвещавший ещё большие проблемы. Из-за недостроенного здания, неуклюже, но убийственно быстро появились два экзоскелета - четырёхметровые железные колоссы, оснащённые кроме пары тяжёлых пулемётов ещё и нейропарализатаром. Вот это плохо. Действовать нужно немедленно. Пытаться добежать до ограждения, а тем более перелезть через него, было самоубийством. Сражаться со всей толпой и парой мехов тоже – а славная смерть не входила в сегодняшний план. Даже оборотню и самураю, хоть трижды лучшему, не справиться сразу с десятком врагов. К тому же, эти жестянки расстреляют их ещё на подходе. От неё зависят жизни других. Сейчас Хэлль осознала это с ужасающей ясностью. Если погибнут они – в этом будет её вина. Если она позволит им умереть – это будет то же, что убить их собственноручно. Она должна сделать всё, чтобы не допустить этого. Всё. Она должна. Глядя на солдат, как на неумолимо приближавшуюся стихию, Хэлль шарила по карманам. Похоже, её зажигалка где-то потерялась. Подойдя к оцепеневшему Марку, она спросила: - У тебя случайно не найдётся огонька? Тот с изумлением посмотрел на неё, покачав головой. Селена, обнажив катану, приняла странную боевую стойку. Она не курит, так что спрашивать бесполезно. - Стойте на месте, - Хэлль, не оглядываясь, пошла вперёд. – Когда я скажу – бегите к забору, так быстро, как только можете. - Что ты задумала? – опомнившись, крикнул вслед Марк. - Увидишь, - она оглянулась, улыбнувшись. Теперь, когда расстояние между ними было достаточным, Хэлль позволила себе полностью расслабиться. Она замерла, не обращая внимания на шум и лязг, на землю, уже начинавшую дрожать под тяжёлой поступью железных громадин. Она чувствовала только лёгкий ветерок, ласково трепавший её короткие волосы. Создать огонь – всегда самое трудное. Вот зачем Хэлль всегда носила с собой зажигалку. Но сейчас придется обходиться своими силами. Ей нужна была всего лишь искорка, крошечный язычок пламени. Выдохнув, она вновь устремилась к переплетению силовых потоков – этой нервной сети мира. Всего лишь искорка, повторяла она про себя. Закрыв глаза, она слушала и слышала сотни и сотни оттенков звука: слаженный стук сердец её противников, тяжёлое дыхание союзников, монотонное гудение приводов огромных машин, потрескивание их соединительных кабелей. Есть! Крошечная вспышка среди пластика и металла стала началом рождения огня. Всего за несколько мгновений пламя, бьющее из самого сердца меха, окутало его почти целиком. Смеясь, Хэлль раскинула руки, и огонь, словно по мановению, растёкся в стороны. В следующую минуту корпус машины разлетелся с оглушительным взрывом, ударной волной опрокинув соседний экзоскелет прямо в гущу ошеломлённых врагов. Её обдало потоком раскалённого воздуха, сокрушительным, как дыхание исполина. - Сейчас! – что было мочи крикнула Хэлль. Она не была уверена, что Марк или Селена услышали её. В рядах противника царила паника, огонь уже подбирался ко второму меху. Если взорвётся и он, здесь будет просто ад. Ей тоже надо уходить. Хэлль попыталась сдвинуться с места – и не смогла. Пока её поддерживала магическая энергия, идущая из земли, но сделай она хотя бы шаг – и опоры больше не будет. Все свои силы Хэлль потратила на то, чтобы создать огонь такой силы. Никогда прежде она не сумела бы разрушить огромную махину высотой в четыре метра меньше чем за минуту. Раньше ей вообще ничего не приходилось уничтожать. - Хэлль! – до её стремительно меркнущего сознания донёсся знакомый голос. А, это Марк. Кажется, она где-то опять оплошала. Мир вокруг был словно залит прозрачным и вязким сиропом, как и её разум. Она чувствовала, как земля уходи из под ног. - Хэлль! – кто-то обхватил её и встряхнул. Похоже, думают, что она спит. Вот глупые. Им же надо уходить отсюда, быстрее, пока ещё не стало слишком поздно. Почему? Она не помнила. Силясь вынырнуть из обморочного тумана, Хэлль ощутила, как её сперва куда-то несут, потом – тащат, а потом не было ничего – только бесконечное падение в тёплую пустоту.