Книга Жизни Маргарет: Тайна Ночи

Я почти час пролежала дома в своей кровати, пытаясь восстановить силы. Голова жутко гудела, словно кто-то проехался по ней ломом. Когда Макс вез меня домой, позвонила мама и сказала, что опять останется на ночную смену. Мне ничего не оставалось как лишь вздохнуть и согласиться. Не буду же я ей говорить, что беспокоюсь о ней, что считаю, что она слишком много работает и что меня вообще уже достала ее работа. Хотя, возможно как раз и нужно было это все сказать, но я прекрасно понимала, что для мамы работа — это все. Тем более, сейчас, после ухода папы. Сейчас только это ее и спасает. Макс подвез меня к дому, провел в комнату, убедился, что со мной все в порядке и даже собирался остаться, чтобы помочь, если мне нужно будет. Но я сказала, что ничего сейчас не хочу, а просто лягу спать. Макс ушел, а я так и пролежала час: не двигаясь и ни на что не реагируя. Сон так и не пришел. Поэтому я просто пыталась расслабиться. В результате мне ничего не удалось. Я все никак не могла перестать думать. Сначала Дэнни, потом Макс и мои магические способности и в результате все равно возвращалась мыслями к Дэнни. В итоге я схватила телефон с тумбочки и набрала нужный номер. Гудок за гудком и ничего. Второй раз — то же самое. Я решила не сдаваться до конца. И набирала раз за разом. После шестого звонка случилось то, чего я больше всего боялась — он выключил телефон, и на другом конце послышалось знакомое «абонент вне зоны действия…». Я села на кровати, потирая виски, пытаясь утихомирить головную боль. Показалось, что она лишь усилилась. Я спустилась на кухню, сделала апельсиновый фреш и достала из холодильника огромный кусок яблочного штруделя, который вчера сделала мама. А потом еще один кусок и еще один. И постепенно я стала заливать этот сладкий штрудель своими солеными слезами. А это значило, что я в полной… пятой точке. Я опять спасаюсь едой. Опять ищу в ней спасение… Как три года назад, когда врачи поставили мне диагноз — булимия. Я весила тогда 65 кило, а мне казалось, что я вешу все 100. И я ела, избавлялась от еды искусственным путем и снова ела. Стрессы заедала едой, слезы смешивала с едой, страхи поглощала едой. И вот опять… Слезы и еда. Как в старые времена. Мой приступ истерики прекратил стук в дверь. Я медленно побрела к двери и открыла ее. За ней никого не было. Я выглянула, осмотрела лужайку у дома, убедилась, что никого нет, сдвинула плечами и хотела уже закрывать дверь, как мой взгляд опустился вниз… У порога лежал желтоватый конверт с надписью Margaret Lipse. Я медленно подняла его, еще раз осмотрелась вокруг и вошла в дом, разрывая бумагу. Внутри был сложенный вдвое пожелтевший лист, на котором виднелся красивый витиеватый почерк. «Многоуважаемая мисс Липс, я очень много слышал лестных отзывов о Вашей персоне. И мне очень интересно, какие из них правдивые. К тому же, сейчас я нахожусь рядом с одним из Ваших добрых знакомых, который очень Вас ждет. Это Дэнни Бартон. Я надеюсь, что этот человек важен Вам. В ином случае, это его последний день на этой земле. Надеюсь, что я не очень Вас огорчил, мисс Липс. Я буду ждать Вас в Портленде, в отеле Lucia сегодня в 9:00. С нетерпением жду встречи. С глубоким уважением, Калеб Спирс». Я сползла на пол по стене. Схватилась за голову и начала раскачиваться взад-вперед, пытаясь успокоиться. Я прекрасно помнила слова Дэнни о том, кто такой Калеб Спирс, о том, какой он ужасный и коварный. Мне казалось, что худшие кошмары воплотились в жизнь. Но еще я знала, что должна действовать. Я не могла оставить Дэнни одного на растерзания этому уроду. Я понимала: он нашел его… А значит может сделать с ним все, что угодно… Я обернулась, чтобы посмотреть на настенные часы — 7:38. Я вскочила, схватила ключи с тумбочки и выбежала на улицу. Дрожащими руками я пыталась открыть дверь, которая никак не хотела мне поддаваться. А, как только я села внутрь, мотор стал барахлить и решил не заводиться. Я нервно открыла дверь и выскочила наружу, подбежала к капоту. Открыла крышку и стала все осматривать. Возле карбюратора, на проводах, что-то поблескивало. Я протянула руку и сняла это «что-то». Это оказался ключ с серебряным брелоком с номером 258. Я узнала эти ключи. Два года назад к нам в город приезжал танцевальный коллектив. С некоторыми ребятами я подружилась и два раза ездила к ним в отель. Пока они ездили по городкам нашего округа, постоянным местом их ночевки был отель Lucia в Портленде… Я нервно сжала ключи в руке, хлопнула крышкой капота и быстро вскочила обратно в машину. Мотор завелся, и я двинулась в направлении Портленда. Часы показывали 7:45. Доехать за час казалось вполне возможным. Спустя сорок пять минут нарушений дорожных правил и превышения скорости я въезжала в Портленд. Я успела минуть всего два квартала как вынуждена была резко затормозить. Передо мной был отгороженный участок дороги, на котором, как я поняла, планировались какие-то ремонтные работы. Я нервно стукнула руками по рулю и начала судорожно соображать, что делать. Опять нажала на газ и рванула задним ходом на сто метров, после резко развернулась и поехала в объезд. Мне казалось это нереальным. Оставалось восемь минут, а объехать нужно было еще целых три квартала. Спидометр зашкаливал. Стрелка прыгала как ненормальная, снижаясь на крутых поворотах и резко вскакивая на ровном участке дороги. Через шесть минут я припарковалась возле отеля. Быстро выскочила из машины и, даже не закрыв ее, вбежала внутрь.  — На каком этаже находится 258 номер? Парень у стойки, с именем на бейджеке «Николас», казался растерянным и задумчивым.  — Что, простите?  — На каком этаже находится 258 номер?! — Выкрикнула я.  — А-а… Вы, наверное, Маргарет? — Он смотрел на меня как завороженный. В любом другом случае я бы сказала, что он ослеплен моей красотой, но я то знала, что во-первых, какая красота… И во-вторых, в этом здании находится вампир, а может и не один. — Мы рады Вас видеть в нашем отеле… Он хотел сказать еще что-то, но меня откровенно достали его бредни, порожденные внушением.  — Николас, немедленно говорите, на каком этаже находится 258 номер! — Я кричала, но повлияло на загипнотизированного Николаса только то, что я сама применила к нему внушение. Я понимала, что это был капкан — заговорить мне зубы с помощью глупого служащего отеля, который отберет мое драгоценное время.  — Это пейнтхаус. Двенадцатый этаж. Но лифт поднимается только до десятого. Я без раздумий бросилась к лестничному пролету, рядом с которым находился лифт, и нажала кнопку вызова. Наручные часы отсчитывали секунды, которые, как мне казалось, прыгали со сверхъестественной скоростью. 58 секунд… А лифт был на целом втором этаже. Наконец дверь открылась и я вскочила внутрь, нажимая седьмой этаж. 45 секунд — 2 этаж. 41 секунда — 3 этаж… 29 секунд — 6 этаж… 21 секунда — 8… — 17 — 9 этаж… 13 — 10… Я не думала долго, что делать, я просто наплевала на любую осторожность и промчала два этажа с вампирской скоростью. Остановилась напротив лифта и осмотрелась: в обе стороны тянется коридор с множеством дверей. В какую сторону мне?.. За спиной послышался скрежет. Из лифта вышла женщина в шелковом платье, улыбнулась и поздоровалась. Ответом ей был лишь мой разъяренный взгляд и молчание. Она поняла, что бесполезно ждать от меня слов и быстро ушла прочь. Я не могла поверить — меня опять обвели вокруг пальца… Я стала быстро осматриваться. Перед лифтом 252 номер, сразу за лифтом 254 — значит мне туда. Добравшись до нужной двери, я вставила ключ в замочную скважину и попыталась его прокрутить. Безуспешно… Что-то мешало изнутри. А часы показывали 4 секунды… Я заколотила в дверь руками и ногами. Тишина… Я уже собиралась выломать эту идиотскую дверь, как за ней послышались медленные шаги. …Да они издеваются?.. Конечно, издеваются!.. Дверь стала медленно открываться… В дверном проеме показалась высокая крепкая фигура. Передо мной оказался на вид весьма красивый молодой брюнет. Но я догадывалась, что это только на вид он такой молодой. Мужчина весьма мило улыбнулся, но мне почему-то эта улыбка показалась издевательской. Калеб? Нет, не думаю. Скорее его пешка. Охранник или помощник, обычный вампир. Точно не главный.  — Маргарет Липс? — Голос парня был бархатным и весьма приятным. Но ощущались в нем нотки искусственности, наигранности и фальши. Вампирской фальши… Я быстро кивнула, глядя объекту, стоящему передо мной, прямо в глаза. Он медленно отошел в сторону, пропуская меня внутрь. — Проходите. Мистер Спирс ожидает Вас. Я возвела глаза к потолку и едва слышно фыркнула. «Мистер Спирс ожидает Вас»… Это нелепо звучит. Нелепо и почему-то жутко напрягает… Я прошла мимо «пешки», которому я ростом доставала всего лишь до груди.  — Мне кажется, что вы ошиблись с ключом. — Я бросила брелок с ключами парню. Он быстро и точно поймал его. Я прошла в комнату. Здесь ощущалось напряжение, и я чувствовала опасность всеми фибрами своего естества. Я знала, что здесь опасней, чем кажется на первый взгляд. Просторная светлая и большая комната с окном во всю стену. Слева находилась широкая лестница, которая вела на второй этаж. В комнате был большой кожаный белый диван и огромная плазма во всю стену. Современные вампиры… Я завернула за угол и замерла. Сердце забилось как сумасшедшее. Я попыталась взять себя в руки. Не сразу, но все-таки удалось… Оставалось только надеяться, что то существо, которое сидело сейчас передо мной не успело заметить мою растерянность и страх. Назвать его человеком не поворачивался язык. Да и не был он человеком… За столом сидел красивый шатен средних лет. Красные глаза ярким пятном выделялись на фоне бледной кожи. Коричневато-пепельные волосы отлично подчеркивали острые черты лица мужчины. Ехидная и мерзкая улыбочка не собиралась сходить с его лица.  — Здравствуйте, Маргарет. Безумно рад нашей встрече. — Сладкий голос лился раскаленным маслом на мой слух. Очень не люблю лукавых людей. А он даже не человек…  — Не могу ответить тем же. — Я, ради приличия, слегка кивнула в знак приветствия, но вести себя старалась сдержано. Я пыталась прощупать почву.  — Весьма сожалею. А вот я давно хотел с Вами познакомиться. Великая Маргарет… Новосозданная Аврора… Весьма незаурядная личность, насколько мне известно. — Он слащаво улыбнулся, растягивая слова. После встал и прошелся от стола к дивану, обошел меня и вернулся обратно. Калеб был одет в красивый дорогой серый костюм, который безумно сексуально выглядел на нем. Но у меня это вызывало отвращение… Как и он сам…  — И откуда же Вы так много знаете обо мне, если не секрет? — Я всем своим видом показывала свое недовольство сложившейся ситуацией. И я знала, что он его ощущает.  — Может, для начала Вы присядете? Я медленно и с опаской подошла к столу, за которым сидел Калеб, и села в дубовое кресло, закинув ногу на ногу и, откинувшись на спинку. Я сложила руки на груди, пытаясь закрыться, спрятаться, защититься от этого человека. Калеб улыбнулся, думая о чем-то, что мне было неизвестно. — Поверьте мне, мисс Липс: появление в мире новой Авроры не прошло бы незамеченным в любом случае. А факт того, что Вашу сущность вызвал вампир, не мог пройти мимо меня. Вы так не думаете? Он снова ехидно улыбнулся. Мне начинала надоедать эта улыбочка…  — Возможно. — Я слегка сощурилась и сжала кулаки. Вся эта ситуация меня приводила в замешательство. С одной стороны мне было немного страшно: передо мной сидел один из наидревнейших вампиров в мире. Но с другой стороны я всем своим естеством почему-то ненавидела это существо. Именно поэтому я задала тот вопрос, который мучал меня больше всего, и задала его так, что ни один бы человек не оставил его без ответа. Но ведь передо мной был не совсем человек… — Где Дэнни?  — О! Наш известный предатель Дэннисон! Ты не против, если я буду его так называть? — Он ухмыльнулся.  — Он не предатель. — Осекла я речь вампира. Он лишь улыбнулся и жестом подозвал того парня, который встретил меня у двери.  — Урс, приведи нашего гостя. Парень кивнул и вышел в одну из двоих дверей, которые находились рядом с плазмой. Урс… Оригинальное имя. Калеб осматривал меня с явным интересом. Я старалась не подавать виду что мне это неприятно или приносит дискомфорт. Я просто старалась смотреть в другую сторону, делая вид, что не замечаю его вообще. Спустя минуту дверь в другую комнату отворилась, и оттуда вышел Урс. За ним, силой ведомый за руки, шел Дэнни. Я сразу же вскочила на ноги, увидев, в каком он находился состоянии. Избитый настолько, что синяки и ссадины не сходили даже с его вампирского тела. Возможно, Урс ударил его и только что, когда ушел за ним по приказу Калеба.  — Господи! Дэнни! — Я бросилась к нему, но не добежала всего-то шаг. Урс легко оттолкнул меня, и я слегка отшатнулась в сторону. Разъяренная всей этой ситуацией, я глупо и безответственно зарычала, скалясь на идиотского, красивого, но такого раздражающего, вампира. Я бросилась вперед. Урс схватил меня за запястья и отбросил в сторону. Я громко шлепнулась на кафельный пол. Раздражение стало нарастать, и я ощущала, что еще несколько секунд, и я превращусь прямо здесь — в лучшем номере лучшего отеля, в самом центре города. Я заметила, как Дэнни рванул, пытаясь вырваться из хватки Урса. Но тот лишь сильнее схватил его, заломив руки за спиной.  — Спокойно… — Голос Дэнни звучал устало и вымотано. — Маргарет, все в порядке. Все хорошо. Я вздохнула, закрыла глаза и успокоилась. После обернулась к Калебу.  — Твоим условием было: чтобы я пришла. Я здесь — отпусти его. Он снова ехидно, в своей манере, улыбнулся.  — Не все так просто, Маргарет. Не все так просто…  — Что это значит? Он молчал и смотрел на меня, наблюдая за моей реакцией, а она становилась все ярче. Меня раздражало это затянувшееся молчание.  — Во-первых: мне до сих пор обидно, что такой великолепный вампир сбежал из нашей касты. — Он посмотрел на Дэнни, который наблюдал за всем из-подо лба, усталым и изнеможённым взглядом. — Во-вторых: он подверг нас опасности в тот момент, когда укусил тебя. Нас могли разоблачить… В-третьих: благодаря ему о нас знают слишком много людей. И в-четвертых: ты дружишь с нашими прямыми врагами — оборотнями. Тебе не кажется, что слишком много проступков и ошибок? А за ошибки рано или поздно приходится платить… Я тяжело задышала, вздохнула и успокоилась.  — Что ты хочешь?  — Ну, тут есть два варианта. Первый: ты выбираешь одну из жизней. Второй: я отбираю у тебя все. Он злобно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. Но первым среагировал Дэнни. Я заметила, как он дернулся и рванул со всей силы, вырываясь из рук Урса. Тот замешкался и выпустил его всего на несколько секунд. Но этого вполне хватило, чтобы Дэнни ударил его с размаху в челюсть и попытался рвануть к Калебу. Но последовал удар Урса. Он ударил Дэнни со всей силы по спине. Дэн лишь на секунду покачнулся и увернулся от рук Урса, которыми тот пытался его поймать. Дальше следовало все то, за чем я не успевала уследить: Урс и Дэнни начали носиться по всей комнате со сверхъестественной скоростью. Они казались одним большим шаром пыли и воздуха, сбившихся в огромную кучу. Я видела лишь сгусток чего-то, смутно напоминающего силуэты. Лишь звук, доносившийся оттуда, где появлялся этот сгусток, напоминал о том, что это люди, агрессивно настроенные люди… Слышались удары, грохот, стук. Спустя несколько секунд они перенеслись в ту комнату, откуда Урс выводил Дэнни. Послышался грохот, и они вылетели, влетели в соседнюю дверь, и уже оттуда послышался стук и звон чего-то разбитого. Как я догадывалась, скорей всего там находилась ванная комната. И разбили они то ли вазу, то ли зеркало, то ли еще что-то стеклянное, что находилось там. Я стояла посреди комнаты, не понимая, что происходит. Калеб преспокойно восседал в кресле, не обращая внимания на все то, что происходило за соседними дверьми. Казалось, что это искренне забавляет его. Я просто растеряно металась на месте, не зная, что делать. В это время Урс и Дэнни переместились на лестницу. Дэнни попытался сбросить Урса вниз, но тот вовремя спохватился, и спустя секунду уже опять стоял на лестнице перед Дэнни. Они бились о стену, взметались вверх и спускались на несколько ступенек вниз. И все это происходило с огромной скоростью. Через несколько секунд они скрылись за поворотом на втором этаже. Слышались стук и грохот. Я не знала, что там происходит и это незнание пугало меня. Спустя какое-то время сгусток наконец-то переместился в комнату. Но легче не стало. Урс схватил Дэнни и держал его за голову. Я понимала, что убить обычным свёртыванием шеи вампира невозможно, но, скорей всего, это было бы ему крайне неприятно, и могло даже отключить его.  — Хватит! — Я посмотрела на Калеба. — Я разве сказала, что не согласна на твои условия? Я сделаю то, что ты хочешь…  — Что именно? — Калеб улыбнулся. Было заметно, что его радует такой мой ответ и забавляет вся сложившаяся ситуация.  — Для начала объясни: что ты имел в виду, когда сказал «выбрать одну из жизней»…  — Ты должна отказаться от своей Аврорской миссии и выбрать одну из сущностей, которые спрятаны в тебе. Я задумалась на секунду.  — Я могу остаться человеком?  — Нет. Только сверхъестественная сущность. Я оглянулась на Дэнни, который по-прежнему пытался вырваться из рук Урса.  — Хорошо. Но, если я выберу волка… Что ты сделаешь тогда?  — Тогда твою судьбу будут определять старейшины оборотней. — Он говорил спокойно. С момента, когда я начала расспрашивать его о задуманном, его улыбка ушла с лица. — Но ты знаешь много о нас… А значит, я все-равно не позволю тебе жить. И он снова улыбнулся. Мерзко… Противно… Скользко…  — А что может мне обеспечить спокойствие, если я выберу вампиризм? Откуда я могу знать, что оборотни не решат меня убить?  — Не можешь. — Послышался смешок, который вывел меня из себя. — Но о них ты знаешь меньше, чем о нас.  — А ты не боишься, что я магией или волчьими штучками, просто убью тебя? — Я задала вопрос, который беспокоил меня все это время. Я хотела это сделать. Но не была уверена, что это мне удастся.  — Нет. Не боюсь. — Он снова беспрерывно улыбался. — И еще, просто чтобы ты знала: если ты откажешься выбирать одну из сущностей — пострадают все твои родные и близкие, которые знают или не знают о том, кто ты. Это просто для того, чтобы у тебя была мотивация.  — Ты не думаешь, что я просто сейчас вызову своих друзей-волков? — Он стал меня откровенно нервировать и злить. — Я совсем недавно поняла, что у меня есть стая. Пусть и не такая большая, но стая. И я не собираюсь терять эту стаю…  — Ты думаешь, что твоя стая это только ты и два маленьких оборотня из семейки Уэндеров? Милая, ты так сильно ошибаешься. Хочешь, открою тебе эту маленькую тайну? Вспомни о тех, о ком ты боишься больше всего… О тех, о ком не забываешь даже ночью. О тех, кто так близко к тебе, но, возможно, не имеют никакого отношения к волкам. Хм, насколько я знаю, то таких людей четверо. Два волчонка, о которых ты и сама знаешь, ангелочек, мамочка… Может, еще есть кто-то пятый? — Он посмотрел на Дэнни и ехидно улыбнулся. — Оу, ты нервничаешь? Милая, ты не знала, что в стае могут быть не только оборотни?.. Ты даже не представляешь как это замечательно: открывать людям тайны, о которых они даже не подозревают. Я чувствую себя вершителем судеб.  — А выглядишь как сумасшедший. — Я сказала то, что думала и это его разозлило. Он оскалил на меня свои зубы и зарычал. Зарычал не так, как это делают оборотни. Он сделал это слегка иначе — более вычурно и вместе с тем элегантно. Правду говорят: сумасшедший никогда не признает свое сумасшествие.  — Милочка, а ты не боишься, что я сейчас изменю свое решение для тебя, и вы двое отсюда не уйдете?  — Не боюсь. Потому что, ты ошибаешься: у меня намного большая стая. — Я перевела взгляд на Дэнни. Спасет ли меня стая? Они даже не успеют явиться сюда… Возможно, нам с Дэнни и удастся немного удержать этих двоих и затянуть время, но этого все равно будет мало. А что на кону?.. Жизнь Дэнни и всех моих близких… Пускай умру я, но подвергать опасности их… — Ладно. Я согласна на твое условие. Я выбираю вампиризм. Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.  — Но откуда я могу быть уверенной, что ты меня не обманешь?  — Ты должна поверить мне.  — Нет. — Я ухмыльнулась. — Этого мало. Я протянула руку, вызвала в себе мага.  — Вау! — Он шарахнулся от меня словно от огня. В глазах Калеба было заметно замешательство и… страх. — Что ты собралась делать?  — Ты меня боишься? — Я откровенно посмеивалась, зная, что он меня не тронет. Как-то Макс проговорился, что убийство мага для вампира сродни проклятью. Это накладывает на них клеймо, которое способны разглядеть другие маги. Но все-таки он нахмурился и протянул руку. Я схватила ее и притянула ближе к себе. Я не знала, что делать, но чувствовала, что сделаю то, что нужно и так, как нужно.  — Juramentum illud admoneo vitae. Повторяй за мной! — Я рявкнула на Калеба и даже не волновалась из-за этого.  — Juramentum illud admoneo vitae. — Калеб стал испугано, но, храбрясь, повторять за мной заклинание. Мы повторили его три раза, и на протяжении всего времени вампир казался очень напряжен.  — Вот и чудесно. — Констатировала я, когда мы закончили повторять мантру. Откуда я знала это заклинание? Откуда я вообще все это знаю…  — И что теперь? — Калеб пренебрежительно искривился.  — А теперь ты должен будешь оставить меня и моих близких в покое, если я стану вампиром. И если ты нарушишь это обещание — ты умрешь. Калеб практически открыл рот от возмущения. Я самодовольно улыбнулась. Спустя несколько секунд он пришел в себя, и его улыбка опять вернулась к нему.  — Отлично. Вы можете уходить. Но у вас сутки. Спустя это время мои люди проверят кто ты. И не вздумай натворить глупостей. В ином случае из твоей стаи останешься только ты. И, зная тебя, ты надолго в этом мире тоже не задержишься. Чувство вины — вот твоя самая большая слабость.  — Обет — вот твой самый большой враг. — Я ухмыльнулась. — Ну что ж, тогда до встречи. И да, еще одна просьба: не угрожай мне и моим близким больше никогда, мне это не нравится. — Я развернулась, схватив за руку Дэнни. Урс отпустил его без всякого сопротивления.  — Маргарет, еще одно: ты слишком дерзкая. Есть в этом какая-то прелесть. Но будь бдительна, чтобы твоя дерзость тебя не погубила. — Калеб опять улыбнулся. — И на этот раз это не угроза, это совет. Я развернулась, и мы с Дэнни молча ушли, не оборачиваясь и не останавливаясь. …  — Ты как? — В третий раз спросила я у Дэнни, когда мы лежали на его кровати. На полпути, когда я вела машину, Дэнни наконец-то стал восстанавливаться. Сначала пропали кровоточащие раны и ссадины, после сошли синяки и, к концу дороги, у него прибавилось сил.  — Мари, ты хочешь в который раз услышать один и тот же ответ? — Дэнни посмотрел на меня. Я уткнулась носом ему в плечо, чтобы он не мог видеть следы от слез на моих щеках.  — Нет. Спасибо. — Я едва заметно улыбнулась. — Просто я действительно переживаю. Это было низко с их стороны — напоить тебя вербеной и варенными фиалками для того, чтобы обессилить. Это подло…  — У них все подло, Мари. Я вздохнула и улыбнулась, вспомнив свои ощущения в тот момент, когда он впервые меня так назвал.  — Ты должен это сделать, Дэн. Он молчал.  — Ты должен это сделать. — Я повторила немного громче.  — Я тебя прекрасно слышу. Но мы сможем найти выход из этой ситуации. Даже не думай о том, что я тебя превращу. Я села на кровати, уставившись на него.  — Ты не понимаешь. Я уже все решила. И ты не изменишь мое решение.  — Маргарет, какой тогда был смысл всему этому?.. — Он назвал меня полным именем… Это значило, что ему все это действительно не особо нравится. — Ты не хочешь быть вампиром. Тебе даже Авророй быть не нравится. Я не превращу тебя. Я не сделаю этого с тобой еще раз.  — Ты должен это сделать! Он вздохнул и в его глазах зажегся странный огонек надежды.  — Ладно. Но для начала позвони всем тем, кто видит в тебе человека: маме, Лесли, Максу, Эдджею. А тогда мы поговорим.  — Ты думаешь, что этим сможешь меня переубедить? Думаешь, что я изменю свое решение, пообщавшись с друзьями и близкими? — Я ухмыльнулась. — Видно плохо Вы меня знаете, мистер Бартон.  — Возможно. — Он улыбнулся и взлохматил мои волосы.  — И что же я должна им сказать? — Я стала приглаживать волоски на голове, пытаясь придать прическе, испорченной моим парнем, божеский вид. Он резко посерьезнел. Даже мурашки пробежали по моей коже. Было в его взгляде что-то такое, чего невозможно было объяснить.  — То, что давно хотела, но не могла. И не стесняйся. Поверь: завтра ты уже этого им не скажешь. Если, конечно же, не изменишь свой выбор. Я лишь покачала головой и, достав из сумки мобильник, набрала номер Лесли.  — Привет. — Послышался веселый голос подруги на другом конце телефона.  — Привет, Лес. Ты как?  — Вполне нормально, если не учитывать тот факт, что моя лучшая подруга сегодня бесцеремонно, в который раз, прогуляла занятия, а потом еще и бесцеремонно отшила меня, когда я ей позвонила.  — Да ладно тебе, Лес… Я готова сейчас же подвергнуть себя допросу с твоей стороны. Несколько секунд продолжалось молчание. Я практически видела перед собой нахмуренное и наиграно-задумчивое выражение лица, которое у нее появляется практически всегда, когда мы в шутку ссоримся.  — Заметь: ты сама напросилась. — Подруга хмыкнула, и я громко вздохнула, готовясь к предстоящим экзекуциям. — Зачем тебя вызывала драконша?  — Хотела поведать мне легенду о страшной и непослушной Мне. — Ухмыльнулась я.  — Что? Что за бред?  — Ну, вот такой вот бред. И она не первая меня этим бредом донимала. До нее это сделал Лорен. Дэнни поднялся с кровати и указал рукой на дверь, направляясь туда. Я легко кивнула.  — С чего это они вдруг решили, что ты непослушная? — Не унималась подруга.  — Они считают, что я прогуливаю занятия, потому что очень изменилась за последнее время. — Я перевела взгляд на Дэнни, который замер в дверях на долю секунды, после он с прирожденной ему грацией выпорхнул в коридор.  — И что же ты ей ответила?  — Я сказала, что у меня разчетверение личности. Лесли захихикала. В трубке послышался еще чей-то смех. Более приглушенный и грудной.  — Я на громкой связи? — Я нахмурилась, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из телефона. Смех унялся и кто-то прокашлялся. В трубке послышалось неразборчивое «Эм…» от Лесли. — Это Эд?  — Ну, да… — Протянула подруга.  — Отлично. Не придется еще и ему звонить. Сделаю все за один заход. — Я хмыкнула и тяжело вздохнула.  — Что сделаешь? — Не поняла Лесли.  — Да, ничего. — Отмахнулась я и перевела тему. — Джей, Макс просил передать тебе, что место просто великолепно.  — Мм, мне это льстит. — Пробормотал Эдди. — А кто такой Макс?  — Эд!.. — Укоризненно сказала я. — Макс — это мой ангел-хранитель. Хотя он не любит, когда его так называют, но все же…  — А… Это тот, который вместе с тобой учится? Милый блондинчик?  — Да. — Я улыбнулась и мысленно в своей голове исправила «блондина» на «русого». Почему-то мне не нравились недомолвки или ошибки в описании Макса. Он идеален и все в речах о нем тоже должно быть идеально.  — Лесли мне рассказывала о нем.  — Лес, ты обо всех ему рассказала?  — А в этом есть что-то плохое? — Осторожно спросила подруга.  — Нет. Даже лучше — мне меньше придется рассказывать. — Ухмыльнулась я. Послышался сигнал на моем телефоне — пришла от кого-то смс-ка. — Ребята, мне кто-то звонит или пишет. В любом случае — я еще хоть кому-то нужна. Может, свяжемся как-то потом?..  — Окей. — Практически в один голос отозвались Лесли и Эдджей.  — И да, ты НАМ нужна. Ну, мне точно. — Я практически услышала, как улыбнулся Джей.  — И мне тоже. — Хихикнула Лес. Я грустно улыбнулась.  — Лесли, я завтра не приду в школу — слегка плоховато себя чувствую. — Я пыталась как можно веселей поведать ребятам об этом невеселом известии.  — Эй! Что-то серьезное? — Я слышала беспокойство в голосе Эдди. Ну как я могу его обманывать?..  — Нет, Джей. Все нормально. Не беспокойся. Просто обычное бессилие.  — Марг, это связано с Дэнни? — Лес смотрела в суть проблемы.  — В какой-то мере.  — Он так и не объявился? — Я слышала напряженный голос подруги, и все вздрагивало внутри.  — Да нет же. — Улыбнулась я. — Наоборот. Объявился. И сейчас я у него.  — Тебе так плохо, что ты у своего бойфренда в квартире? — Ухмыльнулась Лесли.  — Нет. Проблема не в этом. Просто мне было плохо, потому что я сегодня попробовала поработать над своими магическими способностями и немного вымотала себя… В общем, я как-то в следующий раз вам обо всем расскажу. — Я постаралась перевести тему. — Как там Кер, Фил, Марко и Блейз?  — Отлично. — Голос Лесли стал более веселым, чем секундой ранее.  — Они уехали в город, по магазинам. Должны вот-вот вернуться. — Теперь голос Эдди казался напряженным. Я сомневалась… Боялась, что он разоблачит мою ложь. Пускай я и называю Лесли своей лучшей подругой, но все равно Эдди знает меня в несколько раз лучше.  — Отлично. Передавайте им привет. Ладно?  — Хорошо.  — Ладно, ребята. Созвонимся.  — Хорошо. — Опять повторила Лесли. Эдди молчал.  — Эдди?  — Что? — Послышался медленный бархатистый голос.  — Ничего. Хотела убедиться, что ты все еще там. — Я вздохнула. — Ребята, я люблю вас. Несколько секунд стояла звенящая тишина.  — И мы тебя любим. — Удивленно ответила Лесли. Эдди по-прежнему молчал.  — Что-то случилось? — Наконец-то подал голос Эд. Он казался взволнованным, слишком серьезным и грустным.  — Да, нет. — Я постаралась ответить, как можно веселей. — Просто вспомнила наши выходные. Это было отлично! — Ободряюще, с нотками восторженности в голосе, проговорила я.  — Да, это было действительно круто. — Весело подтвердила Лес.  — Ну, ладно. Созвонимся. — Я едва держала себя в руках, чтобы голос не задрожал. Я не хотела выдавать себя…  — Пока. — Одновременно сказали брат с сестрой. Я ничего не ответила и просто сбросила вызов. А Дэнни был прав: это трудней, чем кажется на первый взгляд… Я взглянула на телефон и открыла сообщение, которое светилось на экране… Несколько пропущенных от Макса. Я набрала его номер и стала дожидаться ответа.  — Привет, Рита. — Макс казался каким-то расстроенным и испуганным.  — Макс! Что-то случилось? — Решила на всякий случай уточнить я.  — С тобой все в порядке? — Ну, нет, он действительно чем-то встревожен, и мне не показалось.  — Эй, что с тобой? Что с голосом?  — Просто скажи: с тобой все нормально? — Не унимался ангел.  — Да. — Неуверенно пробормотала я.  — Да? — Переспросил он.  — Да! — На этот раз более уверенно сказала я. — Ты можешь мне объяснить, в чем дело?  — Я сам не знаю. Просто почему-то очень тревожусь о тебе. Такое было ощущение несколько часов назад, что ты в огромной опасности. Я не могу это объяснить… — Ответил друг. Меня практически бросило в дрожь… Неужели он чувствует меня и то, что со мной происходит?.. Наверное, в этом нет ничего странного, если учитывать, что он мой ангел, но я бы не хотела, чтобы он чувствовал опасность, когда ее чувствую я…  — Все отлично, Макс. — Я постаралась сказать это бодро и у меня практически получилось.  — Да. Наверное, это из-за того, что случилось сегодня в лесу. Я просто накручиваю себя… Я улыбнулась. Если бы он только видел сейчас мою теплую улыбку…  — Все отлично, Макс. Мне намного лучше. К тому же, я помирилась с Дэнни.  — Да? — Радостно воскликнул Макс, и я опять улыбнулась. — Это же отлично. И как вам это удалось? Моя улыбка моментально померкла. Не рассказывать же ему, что моего парня взял в плен древний вампир, и мне пришлось его оттуда вытаскивать, а теперь взамен на его жизнь я должна практически отдать свою…  — Я тебе обязательно расскажу обо всем, но при встрече. Ладно? — Я попыталась говорить бодро, хотя голос практически дрожал.  — Ладно. — Весело ответил Макс. Кажется, что он не заметил моего настроя.  — Макс, мне немного плохо и я завтра неверное не приду в школу.  — Что? — Практически перебил меня друг. — Ты же говорила, что хорошо себя чувствуешь.  — Да, нет. — Затараторила я. — Все в порядке. Просто голова немного кружится. Это так — остатки. Все отлично. — Я улыбнулась настолько весело, как только могла. Кажется, мне удалось его убедить.  — Ладно. Ты только береги себя, хорошо? Господи, какой же он заботливый…  — Хорошо. — Грустно улыбнулась я. Мы замолчали… — Макс, спасибо, что ты у меня есть. Я очень тебя люблю. Ты отличный друг. Тишина затянулась…  — Спасибо, Рита. И я тебя люблю… Кажется, это не заставило его усомниться в моем хорошем настроении. А вот я… У меня на глазах застыли слезы.  — До встречи…  — До встречи. — Прозвучало на другом конце телефонной трубки и через несколько секунд послышались гудки. Я стала хаотично вздыхать. Воздуха в легких не хватало, чтобы вытерпеть это все. Завтра и дышаться будет без проблем… Хотя появится другая проблема, которая пересилит все другие во сто крат — я стану безжалостным кровососом. Но, все же, я надеялась, что смогу быть такой, как Дэнни, а не такой, как Калеб. Смогу быть доброй, нежной, любящей и спокойной. Со спокойствием у меня явные проблемы… И еще, надеялась, что перестану падать, валиться с ног и грохаться на ровном месте. Все с детства смеялись над моей неуклюжестью. Наверное, это один из немногих моих комплексов. Хотя, возможно, завтра у меня не останется ни одного…  — Алло, мам?  — Привет, милая. — Голос мамы был, как всегда жизнерадостным и позитивным. Сердце сжалось, словно по нему проехались катком…  — Ты как? — Хрипло спросила я, испугалась собственного голоса, прокашлялась и опять повторила вопрос.  — Все нормально, дорогая. Сегодня поступил всего один пациент. Думаю, что справлюсь. Через пару часов уже буду дома.  — Мам, я сегодня останусь у Дэнни, ладно? — Осторожно спросила я.  — У Дэнни? — Переспросила мама. В ее голосе слышалась настороженность, она сразу посерьезнела. — Что-то случилось?  — Нет, мам. Просто, если честно, то мы как-то поссорились и не общались последних два дня. Сегодня помирились, но уже темно и он не хочет отпускать меня одну. А сам плоховато себя чувствует, и я не хочу тащить его на холод. Я буду спать отдельно от него. — Нагло соврала я. — А утром мы вместе поедем в школу. Ты не против?  — Да, конечно же, нет, милая. Если, конечно, вы будете себя хорошо вести. — Я услышала в голосе мамы неоднозначность фразы.  — Мам, обещаю: ничего плохого. Только секс, наркотики и рок-н-рол. — Серьезно проговорила я.  — Ну, тогда хорошо. — Ответила мама, и мы обе засмеялись. Глаза стали мокрыми. — Я люблю тебя, родная. — Мама опередила меня с признанием, и из моих глаз хлынули слезы. Чтобы хоть как-то скрыть их я засмеялась.  — Я тоже люблю тебя, мама… Береги себя…  — И ты себя тоже. Точнее: пусть Дэнни тебя бережет. Я опять засмеялась сквозь всхлип, надеясь, что мама этого не расслышала.  — До завтра, дорогая.  — До завтра. — Ответила я и сразу же отключила телефон, потому что больше не могла сдерживать слезы, которые хлынули ручьями. Я села, схватилась за голову и стала раскачиваться на кровати. Было больно, ужасно больно осознавать, что я больше не буду такой, какой есть сейчас. Не буду вот так плакать, чувствовать все то, что чувствую сейчас: боль, смятение, страх. Завтра я стану другой. Во мне изменится абсолютно все. И больше того, что я стану любить своих родных меньше, чем сейчас, я боялась, что они перестанут любить меня вовсе. Ведь я стану другой… Абсолютно другой. Обычно, когда люди меняются — меняется и отношение окружающих к ним. Я боялась, что Макс перестанет опекать меня; мама не будет чувствовать ко мне материнский инстинкт; Лесли и Джей посчитают меня своим главным врагом, как сейчас считают Дэнни; а сам Дэнни перестанет меня любить, потому что у меня изменится характер и запах. Я боялась всего этого… Но больше этого я боялась потерять их всех навсегда… И я понимала, что это может случится, если я сейчас же не сделаю то, что должна… Я уверенно вытерла слезы и глубоко вздохнула, наслаждаясь в последний раз воздухом, как обычный человек.  — Дэнни! — Негромко позвала я, зная, что он и так услышит. И я была права. Через секунду Дэнни уже стоял в дверях.  — Что? — Неуверенно и с надеждой в глазах спросил он.  — Я готова! — Уверенно сказала я.  — Мари… — Начал было он, но я его пресекла.  — Я готова!.. Хочешь знать почему? Потому что, Калеб был прав. Потому что, без тебя, без кого-то из моих родных или друзей эта жизнь превратится в ничто — в пыль… Я знаю: рано или поздно все умирают. Но не сейчас… И если когда-то я потеряю всех, включая тебя, то я найду способ покончить с этой никчемной жизнью.  — Не говори так. — Холодно и с болью в глазах сказал он. Но, кажется, что моя речь что-то затронула в нем.  — Если не хочешь этого слышать — просто сделай то, что должен, и покончим с этим. Завтра я буду такой, как ты, и мы просто забудем об этом кошмаре. Он с грустью посмотрел на меня, медленно подошел к кровати и опустился на нее рядом со мной.  — Ладно. — Он наклонился ко мне и нежно, практически неощутимо коснулся зубами моей шеи. Я ощутила легкий тягучий зуд в области сонной артерии и подставила шею Дэнни еще ближе. Я доверяла ему полностью. Даже не возникло мысли, что он может причинить мне боль или сделать все не так, как нужно просто потому, что не сможет остановиться. И я была права: он оторвался от моей шеи, поднес свою руку к лицу и прокусил кожу. Потом прислонил свое запястье к моим губам, и я без слов все поняла — глотнула немного его крови, поморщилась от неожиданности и неприятных ощущений. Меня чуть не вывернуло наизнанку, но я знала, что так нужно… Я сделала глоток, и он отнял руку от моих губ, после обхватил мое лицо руками и нежно заглянул в мои глаза. — Я очень тебя люблю. Слезы опять собрались в моих глазах, грозя рвануть наружу.  — И всегда буду любить. — Тихо прошептал он, и последнее, что я услышала — был хруст… Хруст моей собственной шеи…