По образу и подобию

— Мастер, — тон голоса Вейдера ясно свидетельствовал о том, что Лорда обуревают очень темные чувства. Палпатин лениво поднял голову, с неудовольствием отрываясь от свитка из тонко выделанной кожи, покрытого буровато-зелеными надписями и диаграммами. — Да? — Мастер, — глаза ситха недобро замерцали, — почему вы это делаете? — М-м-м! — Палпатин поднял бровь, с интересом оглядывая напряженного ученика с ног до головы. Вопрос! Как… замечательно! Лорд едва не вибрировал от напряжения, Сила тихо гудела, завиваясь дымными потоками вокруг тела мужчины. — Вы задали вопрос, Лорд Вейдер? Ситх незаметно сглотнул, но упрямо нахмурил клочковатые свежевыращенные брови. — Да, мастер, — пробурчал он. Палпатин аккуратно намотал свиток на специальную бобину, вложил в футляр, положил его на стол… Расправил рукав. Сел поудобнее. Вейдер стоически ждал ответа и законных люлей. — А подумать? — вкрадчиво осведомился Император. — Вам это выгодно?— рискнул предположить Лорд, прекрасно зная первый и основной аргумент своего учителя. — Браво! — хлопнул в ладоши Палпатин. — Вопрос: чем именно мне это выгодно? Вейдер задумался. — Пропаганда. — Так, — благосклонно кивнул ситх. — Месть. — Очень хорошо, — еще благосклоннее кивнул Император. — Возможность действовать мне на нервы, — буркнул Лорд и тут же прикусил язык. Палпатин с наслаждением рассмеялся. — И это тоже, мой нетерпеливый ученик, — хихикнул явно пребываюший в хорошем расположении духа Палпатин. — И это тоже. Но все эти причины — не основные. — Он враг, — мрачно выдохнул Вейдер. — Разумеется! — блеснул янтарными глазами Владыка. — Он будет вредить! — Рано или поздно… Да! — Так почему?! — не выдержал Вейдер. Палпатин вальяжно указал на кресло, и Лорд поспешил присесть. Император позвонил в колокольчик, стоящий на столе, слуги внесли чайник и чашки, сервировали маленький столик, торопливо удалились. Палпатин разлил напиток, пододвинув ученику чашку. — Итак, давайте разберемся в проблеме, мой юный… — Лорд издал протестующее фырканье, Император поправился: — Ну, не очень юный ученик. Кто такой Кеноби? — Джедай, — тут же ответил Вейдер. Палпатин сделал глоток. — Именно. Но что более важно, он джедай, не ушедший в Силу. Он Призрак, и поэтому опасен вдвойне. Скажите, Лорд Вейдер, ваш прежний мастер был умен? — Да, — решительно кивнул Вейдер. — Он был коварен? Вейдер открыл рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнул. Пожевал губами, вспоминая годы своего падаванства. — Да, — медленно кивнул он. — Терпелив? — Даже очень. — Он умеет себя контролировать? — Да! — резко дернул подбородком Лорд, в голове которого всплыли многочисленные лекции насчет контроля. Себя. Не окружающих. — Он хороший стратег? — Замечательный, — со вздохом согласился Вейдер. — Отлично, — улыбнулся Палпатин. — А теперь подумайте. Джедай, Призрак, умный, терпеливый, коварный, отличный стратег, имеющий знания о том, как достичь бессмертия в Силе, после своей смерти не только не вредит своим противникам, но и присоединяется к ним. Это реально? — Нет. — Вот именно. Особенно с учетом того, что это Кеноби. Я мог бы согласиться, что джедай упал на Темную сторону, но не при этом варианте. Я могу предположить, что долг, вдолбленный с младенчества, возобладал над желанием изничтожить врага… Да, я могу это предположить. И я даже соглашусь, что это именно тот самый вариант. Долг. — Долг джедая помогать всем нуждающимся! — саркастично скривился Вейдер. Палпатин снисходительно смотрел на ученика, пока тот не заерзал. — Долг джедая, — мягко произнес Император, — уничтожать Тьму и возвеличивать Свет. Вхождение в доверие, а затем развал организации изнутри в качестве мести вполне входит в это понятие. — Джедаи не мстят, — неуверенно пробормотал Лорд. Палпатин скептично поднял бровь. — Нет, они пресекают нехорошие тенденции. Вейдер вздохнул, потер ладонью лысый череп… — Так почему, раз вы это знаете? — Потому, ученик, — Император смотрел цепко и остро, словно крупный хищник в засаде, — что пока Оби-Ван Кеноби остается Призраком, он непобедим. Я ничего не смогу противопоставить ему. Что мешает магистру, тому, кто был членом Высшего совета, кто варился в этом политическом котле… успешно причем! Так вот, что и кто сможет ему помешать найти чувствительного к Силе ребенка, воспитать в нужном ключе, особенно учитывая тот факт, что за эти годы таких сирот появилось множество, и направить этого самого воспитанника против нас? А? Вейдер побледнел, представив эту картину. Очень даже вероятную. — Да, — кивнул Император, отставляя пустую чашку. — Такое вполне может произойти. И едва не произошло. Только милость Силы… Нет, только воля Силы позволила нам избежать печальной участи. — Но… — Поэтому, — жестко посмотрел старый ситх, — Оби-Ван Кеноби будет визирем. Он станет частью государственного аппарата, нравится это кому-то или нет. Он встанет на вершину — и это не задабривание, а весьма рациональное использование его потрясающих талантов. Он обретет тело… Вейдер позеленел и поперхнулся, с ужасом уставившись на своего мастера. Чашка треснула, чай закапал на колени мужчины и ковер. — Потому что только таким образом я смогу хоть как-то его контролировать. Это вам ясно, Лорд Вейдер? — Да, мастер, — уныло вздохнул ситх, бросая на стол осколки чашки. — Чудесно, — сладко улыбнулся Палпатин. — Кстати, поздравляю вас, друг мой. Я вижу, что процесс исцеления идет гигантскими шагами. Вы достигли существенного прогресса! — Да, мастер! — гордо вскинул голову Вейдер. — Замена легких и гортани прошла успешно, клонированные органы прижились, а техники закрепили результат. Осталось немного. — Чудесно, — промурлыкал Палпатин, сцепляя пальцы в замок и с хрустом их разминая. — Я так рад. Наконец-то! И раз вы выздоравливаете… Короткая молния, ударившая Вейдера в грудь, снесла мужчину вместе с креслом. — Нечего портить мой любимый сервиз! — сварливо нахмурился Палпатин, гневно сузив глаза на скрипящего зубами ученика. — Вы свободны, Лорд Вейдер. *** Кеноби смотрел на Корускант, меланхолично поглаживая бородку. Мысли магистра обуревали интересные. План разворачивался именно так, как все рассчитал джедай, вот только недаром говорят, что никакой план не выдерживает столкновения с реальностью. Смерть многому научила джедая. После гибели физического тела Оби-Ван некоторое время находился в Силе, собирая себя в единое целое, с трудом выдираясь из засасывающей, словно болото, энергии. На то, чтобы вновь обрести себя, отделить от океана Великой, ушел почти год, и этот год не прошел даром. Магистр словно смыл с себя многие заблуждения, но с этим он бы справился: в конце концов, Кеноби всегда относился к реальности критически, разве что сознательно отворачивался в сторону, если что-то его не устраивало. Хуже было другое. Оби-Ван всегда хорошо чувствовал так называемую Волю Силы, он интуитивно ощущал нужное направление, самый верный путь. Другое дело, что зачастую его заставляли сворачивать на более корявые тропинки, а то и тащили в противоположном направлении. Но теперь он буквально всеми фибрами и порами души знал, что надо делать и куда идти, и долг настоящего джедая в большинстве случаев не имел к этому никакого отношения. И долг с правильностью вступили в непримиримую борьбу, на которую джедай не знал, как реагировать. С одной стороны, Орден. В котором он вырос, не зная другой жизни. Не всегда счастливой, но всегда изнурительной. С другой — Империя. Творение тирана, родившееся из крови и насилия. Однако ведь роды никогда не проходят без боли? И есть Император. Если раньше Кеноби готов был сдохнуть во имя всеобщего блага, определенного древним Кодексом, то теперь, после месяцев наблюдения за ситхом, он не знал, что и думать. Палпатин оказался не настолько прост, как раньше казалось джедаю. Да, он развалил Республику, усадив свою сморщенную задницу на трон, но разве сам Кеноби не жаловался на Сенат, коррупцию и прочие непотребства, творящиеся вокруг? Ведь джедаи сами влезли в политику, а потом прохлопали ушами атаку исключительно политическими методами. Следовало признать, что Бейн оказался умнее. Он силой заставил ситхов измениться и в конце концов добился победы над ненавистными врагами, а джедаи остановились в развитии, за что и поплатились. Очень умно, а ум Кеноби всегда уважал. Палпатин был достойным преемником древнего ситха, но волновало джедая не это и не вялые попытки Йоды что-то сделать, если это копошение можно было так назвать. Джедай чуял другое: Сидиус тоже прошел через смерть, и она тоже его очистила, превратив из слетевшего с нарезки шизанутого маньяка в достаточно адекватную личность, вновь начавшую думать головой, а не только пищу ею принимать. И именно в этом Кеноби видел корень проблем. Сидиус изменился, и план Йоды потерпел неудачу. А ведь Оби-Ван знал, что он обречен на успех. Ситхи должны были сдохнуть, Республика воспрять, а потом… Ну, потом уже неважно. Главное, что ситхи вымрут. Но Сидиус изменился, и все изменилось. Разом исчез ключевой момент плана, и все полетело к черту. И теперь Кеноби решал сложную задачу, морально оправдывая собственные поступки. Палпатин не дурак. Он прекрасно играет в забавную игру: я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь. Он ни капли не верит Оби-Вану, но готов принять его к себе. И это настораживает. Да, Кеноби мог бы пойти проторенным путем, найдя сироту, воспитав как следует… Сила ясно показывала, что не прокатит. Значит он пойдет другим путем. Он будет учиться. Он научится у Сидиуса интригам и манипуляциям, он возьмет от него все, а затем сокрушит гада. Сам… Через ученика… Не имеет значения. Свет восторжествует. А Йода… Нет. С ним не по пути. Древний магистр так и не захотел измениться. Жаль. Но это его путь. Джедаи вновь будут жить. Призрак подхватил Силой стилос и поставил подпись под контрактом. *** Йода недоуменно нахмурился, поднимая голову. Очередной перелет на очередную базу. Сколько их было, сколько будет. Сила свидетельствовала, что вновь что-то изменилось. Древний магистр чуял, что его верный гранд-падаван принял решение и отошел от Ордена. Неужели и он поддался коварным призывам Тьмы? А тут еще и руководство Альянса мутное… Они не уважают его мнение, не торопятся принимать во внимание его советы… Все чаще в глазах окружающих мелькает насмешка и недоумение. Дроид сервировал чай, и Йода, скрипя суставами, сел на коврик, готовясь побаловать себя ароматным напитком, предаваясь печальным размышлениям. Чай был горячим и ароматным, как раз того сорта, что подавали в Храме. После закуски из вяленых грибов и тушеных водорослей он пошел на ура. Йода сделал еще один глоток, отставил чашку, тут же унесенную дроидом, и погрузился в медитацию. Постепенно голова магистра упала на грудь, джедай тихо захрапел… Глубокий сон, продолжавшийся и продолжавшийся, пока изношенный организм не сдался, а сердце билось все медленнее, пока не остановилось. Обслуживающий дроид тем временем вместе с чашками и тарелками добрался до утилизатора мусора и принялся компактно складываться, пока не превратился в небольшой прямоугольник, рухнувший в приемник. Вспышка засвидетельствовала его гибель. «Небулон» повстанцев вышел из гипера, чтобы очутиться перед стеной из истребителей, за которыми маячила шестерка Звездных Разрушителей. Мотме, стоящей на мостике, осталось только скрежетать зубами в ответ на настойчивое требование принять исходящую от имперцев передачу.