В тот день, когда Исиду только представили Его Высочеству, состоялся самый невероятный разговор в жизни уже не совсем Генсейского Лучника.
Ичиго отослал Юграма практически одним взглядом и насмешливо хмыкнул, глядя в упор на друга, застывшего неподвижной статуей в дверях.
— Чего стоим, кого ждём? — хохотнул он. — Проходи, опускай свою задницу, снимай плащ и слушай.
Куросаки пересел со стула в одно из кресел и махнул рукой в такое же напротив, приглашая Урюу. Тому оставалось только беспрекословно подчиниться. Если бы не шоковое состояние, фиг бы он так поступил, конечно же.
— Я всё расскажу, — честно пообещал Ичиго, взглянув на без пяти минут адъютанта уже без своего напускного веселья. — А потом ты задашь мне любой вопрос. Идёт?
Исида слегка заторможенно кивнул.
И Куросаки начал говорить. Он рассказал всё, как оно было на самом деле. И про Айзена, и про Ховайто, и про родителей, и про приказ Яхве, и про то, как Ичиго рос все эти годы в заледеневших стенах Зильберна. Абсолютно честно и без утайки выложил, кто и как к нему относился, кто и чему учил, как сложилось так, что год назад он оказался в Каракуре и помог Шинигами по имени Кучики Рукия. Куда всё время пропадал, почему молчал и как всё потом завертелось с Айзеном, войной и прочим. А также то, что все Квинси, пришедшие к ним на помощь в Лас Ночес, и Бамбиетта, ради спасения которой они вообще туда сунулись, тоже являлись Звёздными Рыцарями.
Урюу слушал молча и, кажется, даже не вздыхал без крайней на то необходимости. Иногда он едва заметно кивал — в подтверждение некоторым своим догадкам относительно таинственного прошлого Ичиго. Первое потрясение прошло и теперь мысли проносились в его голове с невероятной скоростью, сопоставляя и анализируя.
Наконец, кронпринц замолчал и с небольшой долей усталости посмотрел на друга. Мол, давай, спрашивай.
— Говоришь, ты не врал нам? — повторил Исида услышанную ранее фразу спустя целых пять минут, переварив полученную информацию.
— Ни единым словом, — подтвердил Ичиго. — Только недоговаривал, позволяя вам самим додумывать и верить в получившуюся легенду. Например, я никогда не говорил, что мой отец был обычным человеком. Просто упомянул, что он не являлся Квинси. Вы сами себе придумали псевдо-правду, даже не задумавшись о варианте Шинигами.
— Это было бы слишком смело и абсурдно — предположить такое, — пробормотал Урюу, понимая, что Куросаки в чём-то всё-таки прав.
— Ещё я говорил, что вырос в крупной общине Квинси за пределами Японии. Скажи, разве я солгал?
— Нет, — нехотя признал почти-Штернриттер. — Но прозвучало это так, словно ты жил в другой стране, а не в другом измерении. Да и так называемая община не идёт ни в какое сравнение с целой империей.
— Это уже ваши домыслы, — пожал плечами наследник престола. — Главное, что я
действительно вырос не в Японии, даже если вообще не в Мире Живых, и что я
действительно жил в крупной общине Квинси, пусть это и великая держава с немалой армией.
— А до этого не сознавался, потому что?..
— Потому что это не моя тайна, — отозвался Ичиго. — Кажется, я это тебе уже говорил. Ванденрейх — мой народ, огромное количество людей, которых я однажды возглавлю и поведу за собой. Не говоря уже о других моих товарищах, друзьях и семье из числа Звёздных Рыцарей. Проговориться хоть кому-нибудь значит подставить их и безопасность всей Империи, ради которой наши с тобой предки умирали пачками. Тогда ещё было неизвестно, станешь ли ты частью нашей армии, — слегка слукавил Куросаки. — И потому ничего сказать я не мог. Сейчас это время пришло.
— И… что теперь? — несколько растерянно вздохнул Урюу, нервно поправив очки. — То есть мы будем воевать с Шинигами? Почему вы взяли меня? Да и к тому же назначили личным адъютантом далеко не последней фигуры всего Ванденрейха? Здесь я практически никого не знаю и никто не знает меня.
— Да, будем воевать, — стал Ичиго отвечать по порядку. — Взяли потому, что для предстоящей войны нам необходимы все возможные силы. Мы даже вербуем оставшихся в живых Арранкаров, представляешь? А моим адъютантом… Понимаешь, тут очень много всего смешалось, даже и не знаю, как объяснить. В общем, слушай.
Исида вцепился в собеседника внимательным взглядом. Куросаки мгновенно узнал это выражение и лишь кривовато усмехнулся.
— Начнём с того, что ты — Генсейский Лучник, а о таких во всей Империи не особо высокого мнения. Даже я в первую нашу встречу отнёсся к тебе несколько предвзято. К тому же, ты — истинный эхьт, пусть и гемишт по рождению. — Урюу непонимающе моргнул, и кронпринц стал объяснять. — Внутри каждого Святого Лучника есть воплощение его сил Квинси в виде духа, который выглядит как старик, в смысле Яхве, тысячу лет назад. Чем больше дух похож на настоящего Императора, тем чистокровнее считался Лучник. Эхьтами были те, у кого дух-воплощение мог свободно говорить, а также имел сформированную человеческую форму и частично открытое лицо. От этого напрямую зависит потенциал и сила каждого Квинси. Изменить это может только Отдающий Квинси. Со временем наш народ забыл об истинном принципе разделения на эхьтов и гемиштов, утеряв способность пропускать других в свои внутренние миры, а также материализовывать своих духов. Вот так и получилось, что ты у нас гемишт с физической точки зрения, но при этом эхьт — с духовной, как, впрочем, и я.
Выходец Мира Живых склонил голову набок, обдумывая новую порцию сведений. С такого ракурса многое выглядело, мягко говоря, иначе.
— Это я к тому, что в довольно недружелюбном коллективе тебя не особо будут жаловать, по крайней мере, сначала, — продолжил Ичиго. — Ярлык Генсейского выскочки с грязной кровью прицепится к тебе надолго, да и то в лучшем случае, поэтому не удивляйся. Однако из всего этого вытекает одна из причин, почему Император не просто приказал завербовать тебя в нашу армию, а сразу же назначил Штернриттером. За всю многовековую историю Квинси на свет появилось всего три абсолютно чистокровных Лучника. Те, у кого духи-воплощения их сил являются полной и абсолютно полноценной копией Яхве тысячелетней давности. Единственные, кого Его Величество называет своими сыновьями. Эти трое, — Куросаки посерьёзнел, и Исида невольно напрягся, — Юграм, единственный Отдающий Квинси кроме Императора, я и ты.
Поражённый взгляд Урюу Ичиго встретил своим стальным и непоколебимым.
— Именно поэтому ты и стал моим адъютантом. Таким образом, если не считать самого старика Яхве, мы с тобой и Юграмом составляем правящую верхушку Ванденрейха, ибо чистокровнее нас может быть только наш общий прародитель, он же Святой Кайзер. Собственно, он — единственный, кто в иерархии стоит выше нас троих. Твоя сила и твой потенциал не получали своего более ускоренного, видимого и достойного развития до сих пор только потому, что старшим Квинси в твоём клане всё ещё остаётся твой отец, Исида Рюукен. С его смертью к тебе, вернее, к твоему духу перейдёт вся информация о вашем роде, начиная с первого человека, который полтора тысячелетия назад впервые прикоснулся к старику, чтобы получить часть его души.
— Но… я ведь… это…
Мысленно Принц Света присвистнул, потому что Исида довольно редко терял самообладание до состояния мямли с ограниченным словарным запасом. Хотя толку удивляться? Кто знает, как сам Куросаки отреагировал бы на подобный поворот. Вываливать столько всего и сразу на друга, до этого жившего почти обычной жизнью, ему и самому не хотелось, но другого выхода не было. Время поджимало, да и был ещё один важный аспект, который они просто должны были обсудить.
— Запихни мы тебя куда-нибудь с более низким званием, тебя бы вмиг загрызли, Урюу-кун. Так уж сложилось, что среди Квинси чистота крови равняется силе, так что твоё назначение, конечно же, вызовет ту ещё шумиху, но и прямым текстом скажет, что ты по праву рождения превосходишь всех остальных и достоин этого места. — Ичиго мрачновато усмехнулся. — Ну, разумеется, большинство с этим мириться не захочет, хотя и поймёт истинный посыл.
Невольно вспомнилось, как в своё время Куросаки корячился, чтобы доказать, что он достоин своего титула. И сколько лет у него на это ушло? А сколько понадобится Исиде, с его-то ещё более незавидным положением, учитывая, что война на носу?
— В общем, твоя сила и твой потенциал являются первой причиной. Но, как я уже сказал, понятие об истинной чистокровности ныне утеряно для подавляющей части Святых Лучников. Тебя наверняка попытаются прирезать, особенно после официального представления всей армии и новости, что ты теперь личный адъютант Его, кхм, Высочества. Собственно, ты не зря именно
мой адъютант. Я буду в прямом смысле охранять твою жизнь, пока шевеления не прекратятся.
— Но почему? — Урюу нахмурился, пытаясь всё это осмыслить. — Я понимаю, что это очень высокое и почётное звание, но не думаю, что реакция будет такой бурной, как ты описываешь.
— Зная Юграма, могу смело предположить, что он уже запугал тебя степенью всей ответственности твоего нового чина. — По лицу Исиды мгновенно стало ясно, что именно так всё и было. Ичиго лишь хмыкнул, ни на секунду не усомнившись в Великом и Ужасном Магистре. — Ты просто не сечёшь «политику партии». Видишь ли, после того, как я займу трон, Юграм покинет место Грандмастера. По крайней мере, все так считают, не задумываясь, через сколько веков это произойдёт и произойдёт ли вообще. Место моего личного адъютанта, пока я ещё только принц, означает, что этот самый адъютант получит повышение вместе со мной и станет новым Грандмастером. На эту должность уже несколько лет многие облизываются. Ты только представь, сколько это власти! Советник Императора, Регент, второй человек после Кайзера — живого воплощения абсолютной власти Ванденрейха. Новость о том, что лакомый кусочек себе захапает какой-то появившийся из воздуха чужак, тем более из числа Генсейских «предателей», — Куросаки изобразил в воздухе кавычки, — выбьет их из колеи.
— Но разве Император не может провернуть всё так, что всем возмущающимся придётся только заткнуться?
— Может. Но ему это не нужно, — Ичиго пожал плечам и, заметив удивлённое выражение лица Урюу, пояснил. — Тысячелетняя Кровавая Война называется именно так не ради лишнего пафоса и красоты. В отличие от Готей-13, Ванденрейх всю эту тысячу лет действительно жил в состоянии самой настоящей войны. Строжайшая дисциплина, постоянный шпионаж и всё прочее. Однако за столетия такое положение стало уже привычным и обыденным. Старик хочет встряхнуть всех и каждого, чтобы прояснить их разум и взбудоражить перед началом активных боевых действий. Они начнутся, конечно, только через год, но для тех, кто ждал этого тысячу лет, несколько месяцев — вообще не срок. Внезапное назначение личного адъютанта наследника трона прекрасно сыграет роль инструмента для встряски. Днём и ночью все будут гадать, какого чёрта творится в головах правящей верхушки Империи. К тому же, недовольные смогут выпустить пар в предстоящих сражениях и будут оценивать всех вокруг себя куда жёстче. Бойцы станут по-настоящему безжалостными, потому что такой пинок по самолюбию и мировоззрению выбьет из них лишнее высокомерие, из-за которого они могут отпустить врагов живыми или же дать им шанс на победу или спасение. Что поделать, слишком много лет все были уверены в нашем безоговорочном превосходстве. Разумеется, так оно и есть, — будущий Кайзер хмыкнул, — но, согласно выработанной стратегии, мы должны нанести удар первыми, более того, безжалостно и сокрушительно. Играть с добычей — непозволительная роскошь. Вот такая вот политика.
Ичиго показательно развёл руки перед загруженным Исидой.
— Итак, — Куросаки резко прервал затянувшуюся тишину, вырвав Урюу из размышлений. — На тебя вывалить что-нибудь ещё или пойдём и выпьем чаю?
— Герр Хашвальт что-то говорил про обучение и церемонию, — пробормотал обескураженный школьник. То есть, извините, уже личный адъютант Его Высочества.
— Ах, это! — Ичиго откинулся на спинку кресла. — Ну, из теоретической части тебе пригодятся история и культура Ванденрейха. Из практической — некоторые боевые данные, которые нужно подтянуть, а также тренировка шрифта, когда ты его получишь. Тебя ещё нужно научить использовать Тень. — На мгновение Куросаки скорчил недовольную рожицу, но продолжил перечислять. — Тебя официально представят завтра утром. Соберутся все Штернриттеры с буквами, а также все члены их подразделений чуть ли не в полном составе за редким исключением. Будь готов к бурной реакции, о чём я уже говорил. После этого, скорее всего, старик проведёт ритуал, присвоив тебе твою собственную Священную Букву.
— Количество Штернриттеров соответствует буквам английского алфавита, верно? — заговорил Урюу, слегка нахмурившись. — Получается, их всего двадцать шесть?
— Ну, есть исключения, — признал кронпринц. — Например, на позиции «Y» сразу двое, близнецы Ллойды, Ройд и Лойд. Их шрифты называются одинаково, «The Yourself», но способности отличаются. Есть ещё один тип, который появился недавно, и он крайне странный, если честно, занимает позицию «V». Его способность позволяет ему создавать другие личности с их собственным значением «V».
Исида удивлённо выгнул брови, но Ичиго только отмахнулся.
— Потом я подробнее расскажу тебе про всех Штернриттеров. В общем, ещё я делю с оссаном позицию «A», хотя официально он не входит в Орден Звёздного Креста, который, к слову, возглавляет Юграм. То есть, если не считать Императора, то Штернриттеров двадцать семь. Ты заменишь BG-9 на позиции «K».
— А что он из себя представляет с таким-то именем?
— Верно мыслишь, — довольно покивал Куросаки. — Он — искусственно созданная душа. Уже знакомый тебе Аскин — в смысле Аскин Накк ле Ваар, Штернриттер «D», глава Отдела Технологического Развития, в который он превратил всё своё подразделение, — экспериментировал с киборгами, а может и с андроидами — я совершенно в них не разбираюсь, хоть и регулярно распиваю кофе с Аскином в его лабораториях — и создал модель, способную сражаться, причём на уровне настоящих Звёздных Рыцарей. Однако что-то пошло не так, и боевая мощь перевесила способность нормально общаться с окружающими, человекоподобный внешний вид и вообще всякую видимость человечности. У его подразделения от начальника, которого собрали не так уж давно, мурашки по коже. Так что за ними обычно присматривает Цан Ду, Штернриттер «I», тоже твой знакомец. В общем, не думаю, что кто-нибудь расстроится, если место этой железяки займёт вполне живой человек. Кстати, что рассказывал тебе Юграм?
— Иерархию Империи в общих чертах.
— И?
— И что мне нельзя ошибаться на посту личного адъютанта Его Высочества, — в его голосе послышался сарказм. — А также то, что я в первую очередь должен быть готов отдать жизнь не только за Ванденрейх и Императора, но и за тебя тоже.
Урюу невольно запнулся. В голове всё ещё не укладывалась мысль, что теперь он прямой подчинённый своего собственного друга.
— И? — Ичиго лукаво прищурился.
— И что я должен называть вышестоящих исключительно по титулам. Императора — Его Величеством, Принца Света — Его Высочеством, а самого Хашвальта обзывать «герр Грандмастер Хашвальт».
Исида фыркнул синхронно с Куросаки, не задумавшись, насколько же хорошо его рыжеволосый друг знает Советника Кайзера, раз с такой точностью и уверенностью отгадывает, что же тот поведал в обязательном порядке.
— Это я к тому, что «тыкать» и называть меня по имени можешь только наедине. Иначе тебе просто голову снесут за неуважение к наследнику трона. Это вообще такая больная тема… Знал бы ты, сколько я пытался добиться более простого отношения к себе, но хрен там, пока жив Юграм! — Ичиго картинно всплеснул руками. — Ладно, что ты знаешь о политике и философии Ванденрейха?
В ответ молчание.
— Понятно. В общем, запоминай. Этим промывают мозги всем новобранцам и завербованным Арранкарам. Не забудь это учесть и по необходимости делать вид, что тебе тоже. Итак, погибнуть во имя Великой Империи и Императора — это честь. Чистая кровь Квинси должна проливаться только во славу Империи и Императора. Штернриттеры существуют для того, чтобы защищать Его Величество. Ну, негласно, ещё и меня. — Торжественный тон ровно на одну фразу сменился привычным ехидно-насмешливым. — Щадить противника — недопустимо. Мы сражаемся, дабы отмыть кровью врагов былую честь и гордость Квинси. Звёздным Рыцарям неведом страх кроме страха разочаровать Его Величество. Проиграть презренным Шинигами — участь хуже смерти.
Урюу недоуменно моргнул, глядя на помрачневшее лицо Куросаки.
— Я не шучу. Поражение недопустимо. Любого Штернриттера, который посмеет вернуться с поражением, ждёт только казнь на месте. Или сражайся до последнего вздоха, или помирай сразу. Звёздные Рыцари — основная сила и мощь Ванденрейха. Это идеальные воины, которые не нуждаются в чьей-либо помощи. Так предполагается, по крайней мере. Иными словами, если тебя возьмут в плен, даже не думай о помощи со стороны Империи. В прошлый раз, когда мы сунулись в Лас Ночес, чтобы спасти Бамбиетту, мы действовали в обход законов и прикрывались совсем иными причинами.
— Но ведь… — пробормотал будущий Штернриттер «K».
— Я знаю, — тяжело вздохнул Ичиго. — Знаю, как это выглядит и чем это на самом деле является. Я сам не поддерживаю подобную политику, но против устоявшихся за века законов так просто не попрёшь. Я лишь хотел предупредить о том, что тебя ждёт. В любом случае, ты уже здесь и пути назад не существует.
Янтарно-карие глаза встретились с сапфирово-синими.
— Даже мысль о предательстве закончится смертью, Урюу. Я знаю, что ты пришёл сюда, думая о шпионаже. И знаю, какого ты мнения о Яхве. Самое время выбросить это всё на помойку.
Исида дёрнулся всем телом и скрипнул зубами. Атмосфера дружелюбия вмиг расползлась по швам, явив тщательно скрываемое напряжение в воздухе.
Потому что Урюу искренне не понимал. Не понимал мотивов Ичиго, его чувств. Не понимал, как он может так по-свойски и тепло относиться к Баху, этому монстру в человеческом обличье. Исида привык, что Куросаки можно доверять, что на него всегда можно положиться. Но при этом все эти добродушные «старик» и «оссан» из его уст просто выводили из себя.
Собственные противоречивые чувства выводили Исиду из себя. Он буквально задыхался от иррациональной злости. Потому что чувствовал себя наивным дураком. Потому что всё это время слишком сильно полагался на преемника Яхве.
И тем не менее всё ещё не мог даже подумать о том, что Ичиго его доверия не заслуживает.
— Ичиго-сан… Если ты знал, то почему рассказал мне всё это?
— Не услышал меня?
Ты уже здесь и пути назад не существует. Ты — такой же истинный сын Великого Отца, Урюу, и тебя никто не отпустит.
Исида вскочил на ноги, и Куросаки тут же последовал за ним. Битва взглядов не прекращалась ни на миг.
— Только послушай себя! — взорвался Урюу, вываливая всё, что резало ему слух всё это время. — Великий Отец, Великий Кайзер, умереть за Императора, всё ради Империи, отмыть кровью… Умереть — это честь? Значит, я должен быть горд, что это чудовище забрало душу моей матери?!
Каменное выражение лица Принца Света даже не дрогнуло.
— К Яхве возвращаются абсолютно все души Квинси. Хочешь ты того или нет, но однажды и твоя станет его частью.
— Ты знаешь, что я имею в виду! — рявкнул Исида, переходя в последнюю стадию дикого бешенства. — Священный Отбор — всего лишь красивое и пафосное название для массового убийства! Ваш так называемый бог — всего лишь эгоистичный монстр, подпитывающийся чужими смертями!
Ичиго действовал молниеносно. Миг — и словивший в морду Урюу уже сплёвывает кровь, согнувшись пополам. Ещё миг — и Куросаки, схватив друга за грудки, впечатывает его в стену.
— Ошибаешься, — вкрадчиво произнёс Штернриттер собеседнику прямо в лицо. — Он —
наш с тобой общий Бог и Отец, Исида Урюу. И под сводами Зильберна ты не смеешь произносить этих богохульственных слов.
Ичиго отпустил визави и отступил на пару шагов назад. Исида же, небрежно поправив одежду, с тихой яростью взглянул в лицо Куросаки.
— Почему ты его защищаешь? — прошипел он. — Потому что он учил тебя? Дал всё, что у тебя есть? Но ведь всё, что ты имел до этого, Яхве у тебя и отобрал!
— Если ты о моей семье, — на диво спокойно отозвался кронпринц, — то это давно в прошлом. Сейчас у меня другие родные люди, и я не помню иной жизни. Да и в каком месте я старика защищаю?
Как-то неожиданно Урюу вдруг заметил, что в глазах Ичиго нет и капли злости. Но если его не задели слова о столь обожаемом оссане, то почему он с такой силой одёрнул самого Исиду? Из одного лишь долга? Потому что он — его преемник?
— Сейчас я могу сказать, что, проводя Аусвелен, Яхве не предполагал, что в Мире Живых остались ещё помнящие о своих корнях. Тогда он забрал многих гемиштов, и то были лишь люди с высокой духовной силой, не знающие, что кто-то из их предков — потомственный медиум Квинси. Я могу сказать, что не меньше половины всех сумасшедших в лечебницах — обладатели сильной рейрьёку. И безумцы они лишь от того, что видят то, что другие просто не могут. Сильно разбавленная кровь Квинси в таких местах и прозябала. Да, старик не знал, многие лишь завершили свои абсолютно бессмысленные и полные страданий жизни и всё такое, но это то ещё дерьмо, Урюу.
Удивлённые синие глаза пытливо взглянули в лицо наследника престола.
— Правда в том, что на эти тонкости всем абсолютно наплевать. Чистота крови приравнивается к силе не без оснований. Не обладающих должным потенциалом для службы в армии хватает и у нас, а на тот момент Яхве должен был как можно скорее восстановить свои собственные резервы. Чистокровок он оставил именно для рекрутирования, и не будь твой отец таким упёртым и скрытным бараном, всё ваше семейство давно было бы здесь. А Генсейские гемишты, не представляющие никакой ценности, ушли Его Величеству на корм. — Исида дёрнулся и вновь сжал кулаки, но застыл под тяжёлым взглядом Куросаки. — Смирись, Урюу. Это закон жизни. Каждый Квинси рождается с определённым непробиваемым потолком своих сил. Слабаки умирают, а те, кто сильнее, выживают. Это и есть Отбор Великого Отца.
Внезапно суровое выражение лица Ичиго смягчилось.
— Пойми меня правильно. Мне жаль твою мать и твою семью, но так уж сложилось. Ты выжил. Отбирающий способности свет Аусвелена тебя даже не коснулся. Разве Катагири Канаэ не хотела бы, чтобы её любимый сын продолжил жить? Не растрать подаренную ею жизнь зря. Поделать ты ничего не сможешь, ровно как и отомстить Яхве.
— Потому что он Бог всех Квинси и имеет право распоряжаться нашими жизнями? — с непередаваемой горечью откликнулся Урюу, растеряв весь свой запал. Злость ушла, оставив лишь мерзкую пустоту внутри.
— Нет, — склонил голову Куросаки. — Потому что Яхве непобедим для любого сына своего. Потому что здесь, в сердце Империи, у тебя нет ни шанса против целой армии. И потому, что первым, кто бросится отрубать голову предателю в твоём лице, буду я.
Хах. Как глупо. И как же Исида раньше не понял? Ему ведь всё сказали прямым текстом. Ичиго-сан вырос здесь. Ичиго-сан с самого раннего детства знал, что однажды станет Кайзером. Ичиго-сан не предаст Ванденрейх, хотя бы потому что здесь живут все, кого он любит, и один Урюу при всём желании не сможет их перевесить.
Это не угроза, а предупреждение, причём ещё чертовски мягкое. Не будь Урюу другом Его Высочества, хрен бы он дождался и такого отношения к себе, и всех этих разжёвываний. Ему сказали по-хорошему: избавься от таких мыслей. Они тебе не помогут. Они лишь толкнут тебя к самоубийственным выходкам и тогда за тебя никто не заступится. Даже тот хук справа был призван сообщить, что любой другой на месте Куросаки непременно убил бы Исиду за подобные «богохульственные» слова.
Ичиго — друг. Ичиго хочет, чтобы он продолжал жить. Кто знает, быть может, это назначение адъютантом на самом деле инициатива кронпринца, а не Императора? Чтобы у него были все права и основания защищать новобранца от нападок остальных?
Урюу Яхве, наверное, не ненавидел, но презирал точно. Не понимал мотивов и понимать не хотел. Не верил Кайзеру ни на йоту.
Вот только Урюу верил Ичиго.
Если единственный и наиболее приемлемый для Исиды расклад — адъютантство, да будет так.
Если из-за этих тонкостей истинного разделения на эхьтов и гемиштов, Исида хуже породистой скотины, которую скорее убьют, чем отпустят, и ему лучше смириться с этим сразу, да будет так.
Если бессердечное чудовище Яхве восседает на троне и Исиде придётся ему подчиняться, кланяться и ничем не показывать своего истинного отношения, да будет так.
Потому что однажды на том же самом троне окажется Ичиго, и Урюу разобьётся в лепёшку, но доживёт до этого момента.
Разумеется, Исиде нужно время. Чертовски много времени, чтобы усмирить свой нрав, приглядеться к окружающей действительности, многому научиться, многое понять и переосмыслить и смириться с пресловутым законом жизни.
Но он знал, что в это самое время будет не один. И от этого почему-то становилось легче на душе.
— Ладно, — преувеличенно ворчливо произнёс Урюу, разбив гробовую тишину. — После всего этого я точно не засну, так что давай, добей меня и эту ночь ещё одной порцией безумия.
— Вот, а ты в нём ещё сомневался, Король!
— Отлично, — удовлетворённо усмехнулся Ичиго, и Исиде не составило труда понять, к чему именно эта фраза относилась. — Значит, сейчас я объясню тебе, что такое шрифт, Фольштендиг, как узнать значение своей Священной Буквы, потом ты пойдёшь на поклон к оссану. После этого ты, скорее всего, снова прискачешь ко мне ускоренно учиться дальше. Тебе срочно нужно овладеть Тенью, позже объясню тебе, что это вообще такое. А с утра будет церемония твоего представления народу, после чего ты пройдёшь через ритуал старика и получишь свою букву.
— Ритуал?
— Да ничего необычного. Просто выпьешь крови Яхве, вот и всё.
— По-твоему, это «ничего необычного», да? — ядовито откликнулся новоявленный солдат Империи, скрещивая руки на груди.
— Разумеется. Добро пожаловать в наш безумный Ванденрейх, Урюу-кун, — хохотнул Куросаки. — Итак, начнём мы с того, что…
Остаток ночи обещал быть долгим.
***
— Выше кресты! Салют Его Величеству Яхве! Салют Его Высочеству Куросаки Ичиго!
Слаженный хор солдат сотряс один из огромных залов Зильберна. Ряды Квинси, одетых в одинаковую форму и держащих в руках на одинаковой высоте стандартные кресты, были словно одним сплошным морем. Выбивались из общей системы лишь Штернриттеры со шрифтами, стоящие каждый перед своим подразделением. У них же форма и отличалась от общепринятой.
На возвышении, эдакой сцене, стоял Император и его преемник. Позади висел огромный стяг с символом Незримой Империи во всю стену. Грандмастер расположился внизу, вместе со всеми, но наиболее близко к своим повелителям. Кронпринц стоял слева от Яхве, ровно на один шаг позади и на полшага в стороне. Ради официального собрания Бах надел свой чёрный плащ, а Куросаки — половину такого же, накинув его на левое плечо. Для полной гармонии не хватало только Юграма по правую руку от Его Величества, с аналогичной половиной плаща, только на правом плече. Но, увы и ах, сегодня он был в своём стандартном облачении и в стороне от монархов.
— Штернриттеры, — начал Яхве в гробовой тишине, — у меня для вас есть новости. Выходи.
Последняя не то фраза, не то команда была произнесена через плечо и потише, но так, чтобы каждый в зале мог её услышать. Из тени выступил Исида, одетый в белоснежную форму Звёздного Рыцаря с накинутым сверху стандартным плащом. Встал он рядом с Ичиго.
По толпе мгновенно поползли шепотки, которые Кайзер не спешил прерывать. В самых разных частях зала были слышны вопросы по типу «Кто это?» и «Почему он стоит рядом с Его Величеством и Принцем Света?».
— Исида Урюу, — представил его Яхве, молниеносно затыкая всех и каждого. — Последний выживший Квинси Мира Живых. С этого дня он — личный адъютант моего преемника, Куросаки Ичиго.
Мгновение абсолютной тишины, а затем оглушительный взрыв. Рейацу, эмоции, крики — всё смешалось.
— Ваше Величество, адъютант?! Этот чужак?!
— Ваше Высочество, что это значит?!
— Господин, — перекричал Базз-Би целую толпу, глядя в упор на Ичиго. На людях он был вынужден соблюдать определённую субординацию, но в этот раз на вежливость его выдержки не хватило. — Какого чёрта?!
Лицо наследника, как и Исиды Урюу, оставалось непроницаемым. Он даже не посмотрел ни на кого из своих друзей.
Штернриттера «H» прервал Советник Императора.
— Юго! — прошипел Блэк, обращая свой пылающий взгляд на Грандмастера. — Хоть ты мне скажи, что тут творится?!
— Решение уже принято, и твоё мнение не требуется, — равнодушно отозвался Магистр Ордена, даже не повернувшись к товарищу.
— В предстоящих битвах вы собственными глазами увидите силу этого человека, — произнёс Яхве, полностью удовлетворённый произведённым эффектом. — На этом всё.
Кайзер, его преемник и новоиспечённый личный адъютант последнего скрылись за дверью, которая вела прямо с помоста в отдельную комнату.
Правая рука Императора, так же быстро покинувший зал, не стал пресекать возрастающее возмущение бойцов армии.
***
— Я же тебе говорил, что шумиха поднимется, — закивал Ичиго, стоило Яхве оставить принца с адъютантом вдвоём. — А ты ещё не верил.
— Ну прости, — усмехнулся Исида. — Тогда мне надо было переварить приличный пласт информации, так что было немного не до этого.
— Ну да, ну да, — хмыкнул Куросаки. — Ладно, иди, скоро оссан проведёт ритуал и дарует тебе Священную Букву.
Урюу едва заметно нахмурился, но Штернриттер «A» всё равно уловил эту перемену и простодушно махнул рукой.
— Да не бойся ты. Это вовсе не больно. Даже узнавая значение своего шрифта, ты не встретишься ни с какими заметными трудностями.
«Это только я отличился, да».
— Я не боюсь, — недовольно пробурчал Исида, слегка нервно поправляя очки. — Просто… из-за меня с поста сместят Звёздного Рыцаря, и не думаю, что это поможет мне завоевать доверие всего оставшегося коллектива.
— Я ведь уже говорил, BG-9 даже не живой в обычном понимании этого слова, — вздохнул Ичиго. — Аскин немного заигрался, когда вновь создавал киборга, и сделал слишком большой акцент на боевой мощи, послав к чертям внешний вид и хотя бы видимую человечность. Эта железяка, конечно, неплохо сражается, но человек из неё и вовсе не человек. Так что не переживай. Его подразделение тебе всё равно так быстро не доверят, ты же новичок. Зато там все солдаты с облегчением вздохнут. Никто к BG-9 не испытывал никакой привязанности, даже, чёрт возьми, Аскин, который его создал. Он сам признаёт, что это не самая удачная модель. Не переделал и не усовершенствовал только потому, что нужно срочно заканчивать работу с Медальонами к началу предстоящей войны. Вот и всё.
— Даже к неодушевлённому киборгу все привыкли больше, чем ко мне, — упрямо поджал губы Урюу.
— Какой же ты упёртый. — Куросаки закатил глаза. — Привыкнут. Со временем. Я тебе для чего, а, придурок несчастный?
— Кажется, это я твой адъютант, а не наоборот, — слегка насмешливо ответил Исида.
— Вот именно, — назидательно проговорил Ичиго. — Всё, иди. Иначе Юграм снесёт тебе голову за опоздание к Его Величеству.
Урюу только фыркнул своему другу и, уже теперь, непосредственному начальнику.
***
— И где вы были всё это время? — ворчливо добавила Рукия, когда волна первого возмущения прошла.
Все трое сидели на диване в гостиной съёмной квартиры Ичиго. Кучики была в своём неизменном гигае и наконец закончила отчитывать горе-возлюбленного и горе-друга, которые даже не подумали её предупредить о том, что ближайшие несколько дней их не будет в городе.
— Прости, — в очередной раз повторил Ичиго, держа руки девушки в своих и успокаивающе поглаживая её костяшки пальцев. — Совсем замотались и не подумали, что эта облава на Пустых так надолго затянется.
— И вот чёрт вас дёрнул… — пробурчала фукутайчо, но оба парня уже прекрасно поняли, что злиться она перестала.
Долго злиться на Куросаки вообще сложно само по себе.
Исида молча покосился на друга и с непроницаемым лицом отвернулся. Он врал куда хуже кронпринца, однако молчал не только по этой причине.
Просто понять, как можно так запросто лгать любимому человеку, глядя прямо в глаза, было выше его сил.
Но, с другой стороны, что ещё оставалось делать, если сказать правду совершенно не представлялось возможным? Да и кому, если не Урюу, было знать, насколько тяжело было Ичиго скрывать что-то от его горячо любимой Рукии?
— Ладно, пошли. — Богиня Смерти поднялась на ноги. — Сделаю тебе твой кофе. А ты будешь чай, Исида? — И, даже не дожидаясь ответа, заранее зная, каким он будет, продолжила. — Я не рассказывала про последнее собрание Женской Ассоциации Шинигами? Лейтенант Кусаджиши…
Ичиго кивал и смеялся, с улыбкой глядя на весело болтающую девушку.
Урюу выдавливал из себя кривоватую усмешку, пряча лицо за кружкой, потому что смотреть в лицо Кучики-сан ему теперь было чертовски стыдно.
И точно так же давить из себя необходимое выражение лица будет Куросаки, когда Рукия поделится с ним переживаниями и беспокойством насчёт Исиды, который в последнее время «словно сам не свой».
Подходило к своему завершению лето. До начала войны оставалось меньше года.
