***
Это случилось в один из многочисленных дней, проведённых в Шаттен Берайхе. Ичиго был занят какими-то сверхважными переговорами в тронном зале с Императором и Грандмастером, так что личному адъютанту Принца Света пришлось околачиваться в коридоре. Собственно, там подпирающего стенку Урюу Аскин Накк ле Ваар и обнаружил. — О, господин Исида! — воскликнул мужчина, приветливо улыбаясь и подходя ближе. — День добрый. Чем занимаетесь? Что забыли в такой час в этом крыле и без Его Высочества? — Его Высочество изволит беседовать с Его Величеством и герром Грандмастером Хашвальтом, — холодно и отстранённо ответил Урюу, глядя на товарища-Штернриттера непроницаемым взглядом сапфирово-синих глаз. — И Вы, как верный адъютант, ждёте юного повелителя здесь? — продолжил Аскин, не переставая улыбаться. Исида не ответил, справедливо полагая, что это и так очевидно. Накк ле Ваар болтал о всяких пустяках и делился своими мыслями относительно недавних событий в крайне забавных и витиеватых выражениях, однако Звёздный Рыцарь «K» реагировал на диво односложно — чётко по типу «да», «нет» и «красноречивое молчание», изредка разбавляя этот набор фразами «Вот как» и «Понятно». Аскина, похоже, такая неприветливость и неразговорчивость нисколько не смущали. Урюу никогда не считал себя дураком и к окружающим относился с поразительной мнительностью. Сейчас эта черта пригодилась как никогда. Юный Лучник сразу просёк, что главе ОТР от него понадобились не просто свободные уши для своих излияний, и потому ни на секунду не обманулся манерой Накк ле Ваара говорить и вести себя. На какие бы ужимки этот мужчина не шёл, Урюу чётко помнил, что он, во-первых, был тысячелетним Квинси, ветераном Первой Войны, а значит, крайне опытным и опасным противником, а во-вторых, членом Шутцштаффель и главным учёным Ванденрейха. Это нельзя было игнорировать. Да и Ичиго в противном случае никогда не стал бы отзываться о Штернриттере «D» с таким уважением. И, тем более, он никогда не стал бы предупреждать, что Аскина Накк ле Ваара ни в коем случае нельзя недооценивать. Так что личный адъютант Принца Света сразу почуял, когда болтовня сменилась настоящим и серьёзным разговором. — Ах, эта подготовка к боевым действиям так утомляет, — театрально вздохнул эсэсовец, прикоснувшись к своему лбу кончиками пальцев. — В сложившейся ситуации более всех остальных я сочувствую Его Высочеству. Ни один мускул на лице Урюу не дрогнул, но Аскин мгновенно увидел эту безмолвную грозовую тучу в глазах за прозрачными стёклами очков. — Юному господину придётся использовать свой шрифт на поле боя, — продолжил глава ОТР, делая вид, что ничего вокруг не замечает, — а ведь он так этого не любит. Вот именно с тех самых пор, как узнал значение своей Священной Буквы. Накк ле Ваар с завидным мастерством изобразил на лице лукавую усмешку и добавил во взгляд нотку неуверенности. — Стало быть, Вы, герр Исида, ещё не слышали эту историю. Позвольте мне рассказать, — произнёс он так, словно делился самым страшным секретом в мире. — Возможно, Вы знаете, что Его Высочество получил свой шрифт в четырнадцать лет, а на первой же тренировке произошёл несчастный случай. Теперь Урюу вспомнил. Тогда — теперь казалось, что много лет назад — в канализации Сейрейтея, когда они спасали от казни Кучики Рукию, Ичиго признался, что случайно убил своей силой целую толпу и чуть не отправил на тот свет нескольких своих товарищей. Тогда ни Кучики-сан, ни сам Урюу не стали давить на Куросаки, а в итоге Исида так и не услышал эту историю. Ну, зато теперь он имел возможность услышать её в полной версии, безо всяких обработок в силу его неосведомлённости, что уже было неактуально. — Это была первая тренировка Его Высочества, направленная на развитие его новоприобретённой способности, — начал Аскин, и взгляд его невольно посерьёзнел. — Герр Хашвальт и я должны были помочь ему в этом. Тренировочный зал, который мы выбрали, был заполнен целым взводом опытных бойцов из подразделения «H». Они заканчивали тренировку с Базз-Би и уже собирались уходить. Однако мы начали раньше, чем они покинули помещение, и в том заключалась наша общая ошибка. Накк ле Ваар замолчал, заставляя шестерёнки в голове Исиды скрипеть от натуги и порождать множество самых разных догадок. — Способность Его Высочества по своей структуре активна всегда и требует тотального контроля. Однако тогда никто об этом не знал, и мы за это поплатились. По нашей просьбе господин попробовал использовать шрифт, и в ту же секунду большая часть присутствующих бойцов погибла. — Зрачки Урюу непроизвольно расширились, стоило ему это только представить. — Казалось бы, всего лишь небольшой всплеск рейацу, а такие последствия… Базз-Би стоял дальше всех, даже успел покинуть пределы зала, и это его спасло. Весь взвод был уничтожен. Находившиеся наиболее близко погибли мгновенно, а все остальные кричали и корчились прямо на полу тренировочного зала, испытывая ужасные муки. Под раздачу попали также и мы с герром Хашвальтом, стоящие рядом с Его Высочеством, буквально в паре метров. Грандмастер смог устоять на ногах, однако руки его были покрыты кровью, и сейчас, спустя почти три года, на нём всё ещё красуются шрамы после того случая. Волна ядовитых рейши Его Высочества распространилась бы дальше, не будь тренировочный зал огорожен целым комплексом барьеров, которые были серьёзно повреждены после всего этого. Аскин вновь замолчал, но не прошло и минуты, как он с невесёлой усмешкой прикоснулся рукой к своей груди, проводя пальцами по знакомым шрамам прямо сквозь одежду. — Мне повезло не так сильно, как Базз-Би и Советнику Его Величества. Пусть герр Хашвальт стоял ближе всех, я не обладал той же силой, что и он, — способностью переносить урон с себя на другой объект. Мой шрифт заключается в «смертельной дозе». Видите ли, герр Исида, менее чем за минуту мой организм способен выработать иммунитет абсолютно к чему угодно, если это самое «что угодно» соприкоснулось хотя бы с моим выпавшим волосом. Однако, — Накк ле Ваар широко ухмыльнулся, впервые явив Урюу свой лик безумного учёного, пусть и на жалкое мгновение, — сила Его Высочества стала первым и последним исключением. Моя способность спасла мне жизнь, позволив притормозить распространение ядовитых рейши, но антитела к ним так и не образовались. Чудо, что сейчас я жив и всё ещё в состоянии сражаться. Хотя отдельное спасибо стоит сказать и герру Хашвальту, который слегка, гм, поколдовал с помощью своей Буквы надо мной, уравновесив мои шансы на жизнь и смерть. А дальше было дело уже за нашими медиками и моим отделом. Исида с непередаваемым удивлением наблюдал за Штернриттером перед собой. И ещё сложнее было осознать, что его близкий — да что уж там, лучший — друг обладал такой ужасающей силой, способной серьёзно покалечить даже настолько сильных Квинси как Хашвальт и Аскин. — Когда я всё-таки встал на ноги, — продолжил Накк ле Ваар, — то провёл ряд исследований и расспросил самого юного господина. И, если коротко, Его Высочество является самым невероятным Квинси, который только может существовать. После первой активации воистину уникальнейшего шрифта, «The Agony», его духовная сила мутировала, изменившись до неузнаваемости. Более того, мутировала быстро и абсолютно безболезненно. Я даже предположить не мог, что образцы рейрьёку одного и того же человека способны так различаться между собой. Однако это неоспоримый факт, и, таким образом, его способность активирована всегда. Более того, я так и не смог изобрести ни одно вещество, способное как-либо сопротивляться отравляющей способности юного господина. Яды на основе его рейши вообще не возымели никакого эффекта, из чего следует один единственно верный вывод: то, что содержит хотя бы малейшую частицу силы «The Agony», не может заставить Его Высочество даже дёрнуть бровью, сколько такого яда в него не влей. Урюу чуть не передёрнулся, глядя на маниакальный восторг в глазах Аскина. Вот уж действительно… учёный. — Но, как наверняка Его Высочество уже поведал Вам, когда он смешивает свою силу с какой-либо другой, отравляющий эффект пропадает, хотя феномен его разрывных стрел стоит отдельного разговора. Его рейацу, или же, другими словами, высвобождение духовной силы, так же не имеет никакого пагубного воздействия, если Его Высочество не применяет Чёрный Мор, Atra Mors. Но то лишь незначительные подробности, — прервал Накк ле Ваар сам себя и небрежно взмахнул рукой. — Я всего лишь хотел сказать Вам, герр Исида, что тот случай оставил в душе юного господина глубокий след и навсегда наложил отпечаток на отношении к нему всей Империи. Его Высочество предпочитает не применять свой дар на разумных — единственным исключением стали Арранкары. И вынужденное убийство Шинигами посредством этой способности будет терзать его. Действительно, Ичиго ни разу не применил на Шинигами свой шрифт, когда они спасали Кучики Рукию. Все, кроме Пустых, избежали этой участи. — Может быть, Вы до сих пор не заметили, но вся армия не на шутку опасается его силы. Более того, Его Высочество — чуть ли не единственный из чистокровных и настолько высокопоставленных Квинси, кто столь уважительно обращается к слугам. Несмотря на это, прислуживающие гемишты шарахаются от него и чуть ли не плачут, если остаются с ним наедине в замкнутом пространстве по какой-либо случайности. Хотя после того самого случая юный господин даже думать не смеет о том, чтобы использовать свой дар на собратьях-Квинси, ведь все бойцы Ванденрейха — товарищи для него. И питает уважение он даже к таким недостойным собратьям нашим, как небоеспособные гемишты, дрожащие от страха от вида одного только краешка его тени. Парадокс, Вы не находите? Исида сохранял гробовое молчание. — Позвольте поделиться ещё одним парадоксом. — Аскин соединил кончики пальцев обеих своих рук между собой на уровне груди. — В теории, значение шрифта целиком и полностью зависит от души Квинси. Однако Его Высочество и тут стал первым и пока что последним исключением. На мой взгляд это одновременно и странно, и забавно, что способность одаривать всех вокруг мучительнейшей из смертей досталась самому благородному и великодушному человеку из всех, кого я когда-либо знал. Штернриттер «D» развернулся обратно, чтобы уйти. — Подождите! — резко воскликнул Урюу и понизил тон, удивившись своей собственной реакции. — Я хотел задать вопрос. — Мужчина полуобернулся, показывая и разрешение, и интерес. — При всём моём уважении, но Вы, герр Накк ле Ваар, не похожи на человека, способного самоотверженно отдать жизнь за Империю и Его Величество. Скажите, что же тогда Вы здесь делаете? Вопросы, прозвучавшие между строк, Аскин прекрасно уловил. «Почему Вы так относитесь к Куросаки Ичиго?» и «Зачем Вы мне всё это рассказали?». — Видите ли, герр Исида, — произнёс глава ОТР, вновь растянув губы в привычной усмешке. — Я был заинтересован в Его Величестве и потому следовал за ним. — Простите… был? — Да. — «А котелок-то варит, новичок». — Был. Его Величество собирался, а может, и до сих пор собирается, построить новый мир на руинах старого. Я был заинтересован, потому что чертовски хотел взглянуть на то, что станет с нашей вселенной и что построит Его Величество. Тем не менее сейчас я понимаю, что рано или поздно на трон взойдёт Куросаки Ичиго. И тогда изменится не только Ванденрейх, я уверен в этом. Теперь… я просто умираю от любопытства и жажды увидеть, что же будет дальше. Аскин удалился, но, медленно шагая по белокаменному коридору, произнёс не оборачиваясь: — И помните, герр Исида, что я всего лишь хочу благополучия человеку, который смог меня настолько заинтересовать. — Брошенный через плечо острый взгляд Звёздного Рыцаря «D» Урюу не забудет ещё много-много лет. — Будьте достойной опорой нашему будущему Императору, герр Исида. «Ведь ты, новичок, наверняка понимаешь, что любая твоя оплошность на службе у Его Высочества обернётся для тебя смертью». Аскин Накк ле Ваар ушёл, оставив Урюу наедине со своими мыслями. Определённо, Штернриттер «D» занял первое место в личном списке адъютанта Принца Света самых загадочных личностей в Ванденрейхе.***
Ичиго долго смеялся, когда узнал значение Священной Буквы Урюу. Хохотал до слёз, пока Исида, пользуясь тем, что никто не видит, не подопнул своего горе-господина, пытаясь скрыть нервный тик. А Куросаки был просто не в силах успокоиться. Чёрт возьми! Ну кто бы мог подумать, что у человека, который всё время и гордился тем, что Квинси, в отличие от Шинигами, используют только луки, и утверждал, что даже Зееле Шнайдер в первую очередь является именно стрелой, окажется шрифт «The Knife»? Урюу вон, тоже такой иронии судьбы не оценил. Однако, если отвлечься от реакции Святых Лучников, то такое значение вполне понятно, и шрифт вполне соответствовал душе юного Звёздного Рыцаря. Вся жизнь Исиды прошла словно на лезвии ножа, которое частенько разрезало полотно его судьбы, резко разделяя всё прошедшее время на «до» и «после». До смерти матери и после. До того, как научился манипулировать рейши, и после. До смерти учителя и деда в одном лице и после. До того, как Урюу стал называть отца исключительно по имени, и после. До того, как он переехал от единственного родителя, и после. До того, как он стал уничтожать Пустых в родном городе, и после. До того, как он встретил Куросаки Ичиго, и, чёрт возьми, после. Всю жизнь словно на лезвии. Разрываясь между отцом, который не желал признавать Квинси, и дедом, который верил в то, что их народ рано или поздно придёт к согласию с Шинигами, научившись на ошибках прошлого. Всю жизнь балансируя на клинке, раскачиваясь то в одну сторону, то в другую — уничтожая Пустых, тем самым подвергая себя риску возможностью привлечь нежелательное внимание Шинигами и риску запутаться в самом себе, утонуть в банальнейшем вопросе — «Человек или Квинси? Обычный школьник или воин-медиум, охотник за Пустыми?». Всю жизнь на лезвии. На том самом лезвии, которое разрезало истончившуюся кожу на трупе Катагири Канаэ, когда Исида Рюукен твёрдой рукой вскрыл тело собственной погибшей жены, едва ли повернувшись в сторону своего восьмилетнего сына, который застал всю эту сцену, просто заглянув к отцу на следующий же день после смерти столь обожаемой матери. Всю жизнь на лезвии. А теперь, спустя почти семнадцать лет, пришло время заставить других оказаться на этом самом клинке. Способность «The Knife» была очень удобной в сражении. По сути шрифт позволял подчинять своей воле не только ножи, что следовало из прямого перевода, а вообще всё острое и колюще-режущее оружие. Всё, что имело маломальское лезвие и в теории могло проткнуть человеческую кожу, подчинялось Исиде. В радиусе десяти метров новоявленный Штернриттер мог манипулировать мечами, копьями, кинжалами, ножами — да хоть скальпелями, вилками и шампурами для шашлыка! — совершенно без каких-либо ограничений, чистой силой мысли, лучше собственного тела. Дальше чёткой границы, которую Урюу, как оказалось, буквально видел, вступали в силу жёсткие правила и условия. Было очень много заморочек с массой оружия, которое нужно было подчинить. То есть или три катаны, или раза в полтора-два побольше кинжалов, или где-то один клеймор. Хотя, разумеется, оружие разным бывает, так что всё это лишь по самым грубым и примерным подсчётам. Причём точность, манёвренность и прочие показатели напрямую зависят ещё и от расстояния. Чем дальше от границы и самого Исиды, тем хреновее выходит. Многое испытывали на практике, так что Ичиго собственными глазами видел, как пыхтит и потеет его адъютант, словно на своём горбу поднимает что-то раза в три тяжелее. И это ещё без учёта расхода рейрьёку. В радиусе десяти метров Урюу было всё нипочём, а вот дальше… Чем выше вес и сложнее задуманный финт, тем больше требуется энергии, причём «расценки» возрастают в геометрической прогрессии. С Зееле Шнайдерами такой фокус не проходил. В этот артефакт, имеющий вид простой рукояти, нужно вливать собственную духовную силу, иначе лезвие не появится. Сделать это на расстоянии — задача не особо выполнимая. Вот вольёшь в Режущий Души свою рейрьёку хорошенько, потом хоть закапывай — синий клинок не исчезнет, пока или не израсходует всё, или ты сам не деактивируешь, забирая остатки влитой силы. А так, не включив сначала, для чего нужен прямой контакт, с помощью «The Knife» не подчинишь и с места не сдвинешь. Шрифт на деле в себя не только эдакий телекинез включал. Всё в том же радиусе десяти метров Урюу мог практически творить и «магичить» всякие пространственные штучки. За миг перемещать целую груду разномастного оружия в самом разном порядке, задавать нереальные ускорения, миксовать и комбинировать атаки. Фактически, в своей боевой «зоне комфорта» Исида был практически непобедим. Проверить, конечно, было не на ком, но дух-воплощение сил Звёздного Рыцаря «K» уверял, что Урюу вполне по плечу подчинить себе Занпакто Шинигами. Тут, конечно, вмешивались и воля самого Проводника Душ, и их с Исидой разница в рейрьёку, но всё же. Плюс, если сломлены и Бог Смерти, и его Дух Меча, то особой разницы между Шикаем и Банкаем нет. Подчинил раз, значит, сможет сделать в любой миг. Разумеется, вряд ли Урюу удастся нагнуть кого-то капитанского уровня, сам ведь недавно Священную Букву получил и способность едва ли опробовал, но в потенциале это страшная сила. Невольно задумываешься, а каково будет Кучики Бьякуе против личного адъютанта Принца Света лет эдак через тридцать, с его-то Шикаем и Банкаем в форме множества мелких лезвий, которые Исида вполне может попробовать подчинить себе. Все до единого. Урюу, конечно, пришлось изменить привычную манеру вести бой, но так, скорее всего, вышло бы при любом раскладе. Абсолютно новая способность, как никак. И сейчас, когда на носу война с Шинигами, оставалось только одно — отрабатывать и оттачивать все имеющиеся навыки. Другого такого шанса уже не будет. И всё бы ничего, если бы не провожающие Исиду везде и всюду взгляды. Явно недобрые, кстати говоря. Разумеется, со своей должностью адъютанта он был вынужден ходить тенью за Ичиго, а при законном преемнике Яхве никто открыто демонстрировать своё отношение не рисковал. Однако некоторым горячим головам не помешал ни здравый смысл, ни запреты, ни намёки. Однажды Урюу банально вышел из своих покоев — вот понадобилось ему что-то, хотя Куросаки строжайше запретил другу высовываться куда-либо без него! — и был втянут в разборки со вспыльчивыми парнями Теневой Зоны. В итоге каждый из напавшей группы был бит лично Штернриттером «A». Вернее, добит до необходимого — но всё ещё живого — состояния, ибо Исида и сам неплохо справлялся до экстренного вмешательства своего начальства. С другими Звёздными Рыцарями было и сложнее, и проще одновременно. С одной стороны, они не стали бы нападать на Урюу, по крайней мере, открыто, прямо и своими руками. Это несомненный плюс. К тому же, в отличие от нижестоящих солдат они видели дальше обыкновенных стереотипов и своих эмоций. Однако в этом и заключалась вся сложность. Они оценивали Исиду трезво, но при этом строго и безжалостно, ибо были настоящими Штернриттерами, причём не один год, а кто-то уже несколько веков и даже более тысячелетия. И одним крепким тычком от них избавиться было нельзя. Во Внутреннем Круге Доверия всё было не так уж и плохо. Всеведущий и приближенный к Императору Юграм знал очень и очень многое, отчего и вопросов-то практически не имел, а если и имел, то не задавал их, доверяя Ичиго и Яхве. Аскин, как и всегда, был себе на уме и предпочитал приглядываться молча и издалека. И хоть убейся, но ты не сможешь понять, к каким выводам он пришёл, если сам Накк ле Ваар того не позволит. Базз-Би громко и отчётливо скрипел зубами и украдкой матерился себе под нос, но тысячелетним Квинси и ветераном Первой Войны звался по праву, так что скандала удалось избежать. И кто бы знал, сколько и в каких выражениях Куросаки пришлось втолковывать этому скорому на расправу придурку, что назначение Урюу ровным счётом ничего не изменило и ни на что не повлияло! Ну ладно, почти нет. Такого поворота было не избежать, так что Блэк вынужденно заткнулся и лишь метал на Исиду испытывающие и обманчиво-снисходительные взгляды. Бамбиетта имела настрой несколько иной. Воля Императора и непробиваемая уверенность всей правящей верхушки в общем помогли избежать массовых убийств и разрушений, но, честно говоря, Ичиго пугали её холодно-расчётливые зырки в сторону Урюу. Не было никаких сомнений в том, что, допусти юный «K» хотя бы намёк на то, что Бастербайн может счесть ошибкой, и горе-адъютанту нижние уровни Джигоку покажутся милостью. А вот ребята из Внешнего Круга… Ну, что сказать? Эсу было достаточно вышеупомянутой воли Яхве, что абсолютно не мешало ему якобы случайно и совсем чуть-чуть сгущать вокруг себя давящую ауру страха, стоило Исиде только замаячить на горизонте. Уж он-то, верный соратник Принца Света, ни на минуту не забывал, что Его Высочество в своё время вкладывал в неизвестного гемишта из Мира Живых нереальное количество усилий, и пока Урюу никак их не оправдал. Лильтотто внешне не парилась, но украдкой всё-таки пристально приглядывалась к новичку, как и Менина, по своему обыкновению не выдавая собственных мыслей выражением лица. Жизель странно улыбалась, посматривая на Урюу, и даже пару раз пустила слюнку, заставляя несчастного новобранца то бледнеть, то едва заметно краснеть. Куросаки очень хотелось надеяться, что это был лишь прикол или провокация, а не намёк на покушение. Проблемой стала Кэндис. Конечно, без поддержки своих подружек и одобрения признанного лидера в лице Бамбиетты она не решалась на радикальные меры, но каждый раз, стоило Урюу попасться ей на глаза, от Кэтнипп несло такой, мягко говоря, недружелюбной аурой, что Звёздный Рыцарь «K» счёл за благо вообще лишний раз на неё не смотреть и не дышать. Ичиго и вовсе предполагал, что повелительница молний не удержалась и таки попыталась припугнуть Исиду в каком-нибудь тёмном углу, но Урюу, во всяком случае, всё отрицал. Цан Ду, с некоторых пор влившийся в это общество, с первого взгляда удовлетворился простым приказом Императора и его преемника, но нужно быть абсолютно тупоголовым идиотом, чтобы не заметить задумчивых взглядов Железного Штернриттера. Личный адъютант кронпринца словно слышал от него суровое предупреждение. Для тебя же, Генсейский, будет лучше, если ты стал сильнее и повзрослел с той битвы в Лас Ночес. Хотя Цан Ду и вовсе ни словечка в присутствии Исиды не проронил за всё это время. Все остальные Звёздные Рыцари или пребывали в сомнениях, или оценивали новичка с расстояния. По крайней мере, по членам Шутцштаффель ничего нельзя было сказать, учитывая, что лицо Перниды вообще оставалось тайной за семью печатями. Однако все перечисленные Квинси сходились в одном мнении. Исида Урюу пока себя никак не проявил, а значит, всё ещё числился недостойным своей высокой должности при Его Высочестве. И пусть по Юграму не было видно, Ичиго замечал, что тот придерживался подобных суждений куда убеждённее всех остальных. В общем-то, Урюу нескоро будет позволено говорить со своим другом и непосредственным господином на «ты» и называть его по имени, а не по титулу, при других. Ибо, по общественному мнению, он ещё не заслужил такого права. ________________________________________