***
В доме Шибы Куукаку нападения никто не ожидал. Честно говоря, они и сориентироваться-то особо не успели. Измерение затрясло, из окна резко пропала привычная панорама на Сейрейтей, и некоторое время они пытались понять, что происходит… А затем на них обрушился удар. Немногочисленные слуги оказались убиты мгновенно. Сами члены клана Шиба попробовали оказать сопротивление, но оно было несущественным. От магии Шибы Гандзю было отмахнуться практически так же легко, как от мухи. Его старшая сестра оказалась куда более подготовленной, впрочем, от главы некогда Великого Благородного Дома меньшего ожидать было нельзя. Скорее уж наоборот. Хотя какая, в конце концов, разница? Ведь даже самое высокоуровневое её Кидо особой пользы не принесло. Никто из них не мог устоять перед Штернриттером. Никто из не-Квинси не мог и надеяться на сопротивление силе «The Jail», не являясь при этом капитаном экстра-уровня с неординарными способностями. Вот примерно об этом Килге Опи и доложил Его Высочеству Куросаки Ичиго. На какой-то миг кронпринц даже всерьёз задумался, а не взъелся ли капитан-надзиратель Ягдарме на него за что-то. Уж слишком много практически неприкрытого удовольствия звучало в его голосе, того, чего в отчёте о выполненной миссии быть никак не должно. Очень быстро, правда, Ичиго сообразил, что Звёздный Рыцарь «J», наоборот, таким образом пытался в очередной раз к наследнику престолу подлизаться, а не ударить побольнее. Ведь в понимании таких, как Килге, обнаружить у себя родственные связи с врагами — практически с Шинигами! — теми, кого руководство озаботилось уничтожить под корень, послав для этого целого Риттера с особыми способностями, эффективными для каждого, кто не являлся Квинси, это просто… позор. «Да этот урод считает, что делает мне одолжение!» Вспышка ярости заставила кровь Ичиго вскипеть и на миг даже вытеснила прочий его эмоциональный букет, состоявший в основном из боли, сожаления и смирения. Но, разумеется, дать выход ничему из этого он не мог. Вместо этого Звёздный Рыцарь «A» лишь как можно тише вздохнул, на секунду прикрыв глаза, и очень ровным голосом ответил: — Прекрасная работа, герр Опи. И так же сухо дал указания. Обладатели стратегически опасной магии, быть может, и мертвы, а вот сами их технологии всё ещё хранятся на их территории, и было бы очень нехорошо, если бы они попали не в те руки. Так что сейчас новая задача первостепенной важности для Килге — обнаружение и уничтожение этих технологий. Как человек, испытавший на своей шкуре, каково это быть выстреленным из пушки Шиба, Куросаки мог дать максимально дельные и детальные указания. Едва дослушав учтивый ответ Опи, Ичиго взмахнул рукой, прерывая связь, и Квинси Цайхен, зависший высоко над его головой, наконец потух, свидетельствуя о прекращении действия заклинания Полярной Звезды. Зубы были стиснуты практически всё это время, как и кулаки, а под конец не удалось удержаться и от болезненно зажмуренных глаз, но кто мог его здесь увидеть? Уж точно не чёртов «J», сейчас почти наверняка стоящий посреди руин дома Шиба в Западном Руконгае, откуда он и поспешил доложить по личной связи. Даже не стал напрягать Связующий Отдел, чтобы уж точно «ублажить» начальство и проявить себя. Фанатичный говнюк. Если кто и мог наблюдать его сейчас во всей красе, то это Урюу, уже которую минуту подряд сверлящий его взглядом. Он не нуждался в пояснениях: всё и так было ясно. Однако по какой-то причине Ичиго всё равно открыл рот. — Куукаку и Гандзю… мертвы. О Великий Отец, Куукаку и Гандзю мертвы. На миг кронпринц был оглушён шумом дождя и грохотом из Вайсштадта, но очень быстро абстрагировался от того, что происходило во внутреннем мире, даже несмотря на буквально осязаемое кожей неодобрение его обитателей. За последние дни ему приходилось проделывать это уже множество раз. Думал ли Гандзю перед своим концом о нём или об Урюу? Вспоминал ли их, глядя на белую форму пришедшего по их души Килге? Признавал ли их всё ещё своими товарищами? Не пожалел ли о том, что когда-то его сестра открыла перед двумя мальчишками-Квинси двери своего дома? Того самого, где их нашла смерть и полное уничтожение без права на перерождение от рук Штернриттера «J». Или он проклинал тот день, когда его нерадивый дядя из побочной ветви влюбился в юную Лучницу из Генсея?.. Но это был опасный ход мыслей. Тот, который Куросаки сейчас явно не мог себе позволить. Да и не в ближайшее время тоже. В синих глазах Урюу плескалось так много понимания и столько всего ещё, что выдержать его взгляд Ичиго был попросту неспособен. Вместо этого он отвернулся и практически промаршировал в следующий зал. Всё время с начала вторжения только этим он и занимался. Как наследник престола он не мог выйти на поле боя одновременно с прочими солдатами. Старик велел выждать, чтобы долгожданное появление Куросаки стало для прочих знаком, что ни продолжать играть, ни сдавать позиции они не вправе. «Ты поймёшь когда», — лишь усмехнулся Император на его вопрос. И Ичиго ждал. То наматывал круги в опустевших помещениях дворца, то застывал на месте, напряжённый как тетива, но неизменно и изо всех сил прислушивающийся к тому, что происходило снаружи. Активность и разнообразие множества рейацу чертовски мешались, но за неимением лучшего занятия Куросаки упорствовал и своим чутьём Квинси определял все существенные сражения. Вот BG-9 столкнулся с Маречиё Омаэдой, а там Оторибаши Роджуро спешил навстречу Баззу. Некоторое время Принц Света следил только лишь за их скачками силы, пока не отвлёкся на куда более близкие битвы: Маска де Маскулина с Хисаги Шухеем и фрау Габриэлли с Исэ Нанао. Что же она делала там в одиночку без Кьёраку Шунсуя?.. Ах да, точно, она ведь его прикрывала, пока новоявленный Главнокомандующий Готей-13 метался туда-сюда по территории, где некогда заседал Совет Сорока Шести. Что бы он ни делал, то явно особо в этом не преуспел. Вот Мацумото Рангику и Хинамори Момо накинулись на Цан Ду. Наивные. Вся их надежда на отирающегося неподалёку Хирако Шинджи, судя по всему. Чуть погодя Бамби встретилась с Комамурой Саджином. — Если ты немного ослабишь внимание, ничего страшного не произойдёт, — мельком бросил Урюу, но Ичиго оставил его без ответа. Ведь если он не мог присоединиться к битве прямо сейчас, то уж точно должен был хотя бы понаблюдать за ситуацией. И то, что ему удалось заметить самостоятельно, совпадало с сообщениями из Связующего Отдела, приходящими время от времени. Базз-Би одолел капитана третьего отряда, и приближаться к месту их недавнего сражения не рекомендовалось из-за бушующего там сейчас пожара. Лейтенант второго отряда был убит одним из оберстов подразделения «D», BG-9. К дуэли Звёздного Рыцаря «Q» против ичибантай-фукутайчо присоединился второй лейтенант того же отряда, Окикиба Генширо. В бой с BG-9 вступил Мугурума Кенсей, а битва Бамби с капитаном седьмого отряда стремительно набирала обороты. Ичиго досадливо цыкнул, когда понял, что Кенсею всё-таки удалось одолеть BG-9 и теперь он спешил на помощь своему лейтенанту, стремительно сдающему позиции под напором Штернриттера «S». «Ты поймёшь, ты поймёшь», — мысленно передразнил он оссана, тем не менее смиренно оставаясь на месте. Исида, что примечательно, несмотря на то, что говорил Куросаки ранее, и сам весь погрузился в процесс наблюдения. У него, впрочем, было целое отделение солдат, за которых можно было беспокоиться. Лишь его должность личного адъютанта Принца Света вынуждала его сейчас оставаться в Зильберне. Пару секунд Ичиго размышлял, а не напомнить ли другу о высокой подготовке ребят из отделения «K», чтобы подбодрить. Затем взглянул ему в лицо и понял: лучше не стоит. НаНаНа Наджакуп столкнулся в бою с Сой Фон, Беренике Габриэлли начала добивать лейтенантов первого отряда, а Хирако Шинджи всё-таки присоединился к битве против Цана. Вот тут-то события и приняли резкий поворот. «Это рейацу!..» Совсем на грани восприятия, но стоило только Ичиго его узнать, как Связующий Отдел завалил его донесениями. — Обнаружены рейацу как минимум четырёх Вайзардов!.. — Урахара Киске находится в западном квадрате B-50!.. — Куроцучи Маюри обнаружил своё местонахождение!.. Куросаки мгновенно вскочил на ноги, и Урюу незамедлительно последовал его примеру. Кронпринц не сомневался: вот он — знак, сигнал, который имел в виду старик Яхве. Пришла пора и ему выдвигаться, вот только… куда? Где его присутствие нужнее всего? «Мрази! Нашли наконец способ вернуть Банкаи!..» Честно говоря, Ичиго ожидал этого с минуту на минуту, но всё равно оказался не готов к такой прыти Урахары, который к тому же ещё и умудрился каким-то образом склонить Куроцучи к сотрудничеству. Значит, Бамби, Цан Ду и Наджакуп… Ичиго поморщился: все трое, как назло, находились в разгаре битвы. Эс, единственный сохранивший Банкай банально за счёт пребывания Кучики Бьякуи вне зоны досягаемости Урахары Киске и НИИ, таких трудностей вовсе не испытывал. Впрочем, хватило и секунды дополнительной концентрации, чтобы определить, куда Куросаки нужно идти. Бамби и Цан Ду сильные, они справятся, что бы ни случилось. А вот Наджакуп уже серьёзно начинал сдавать позиции Сой Фон. Анализ, размышления и колебания заняли лишь несколько мгновений. В следующее Ичиго уже выпрыгнул в окно с Урюу в качестве верной и молчаливой тени за правым плечом. Однако, когда они прибыли на место, НаНаНа Наджакуп был уже мёртв. В кои-то веки Сой Фон поступила умно, Куросаки никак не мог этого не отметить. Судя по всему, она постаралась одолеть противника максимально быстро, даже после того, как получила свой Банкай обратно. Что, кажется, произошло чуть ли не в самом начале схватки. Разумеется, глава Онмицукидо не могла знать, что, освободившись от привязки к чужой технике, Штернриттер «U» вновь обрёл возможность использовать Фольштендиг. Однако после того, как капитаны в принципе облажались со своим предположением о том, что Квинси просто блокировали Банкаи, вполне разумно было предположить, что у них в рукавах спрятаны и другие тузы. Не было нужды доводить бой до Высшего Высвобождения и рисковать взорвать эдак добрую четверть Сейрейтея как минимум, учитывая специфику Джакухо Райкобен, если присутствовал шанс выкрутиться и без него. Так что Сой Фон использовала своё новое улучшенное Шунко и, возможно, другие техники, о которых ещё не успела разнюхать их разведка. Впрочем, ей бы ни за что это не удалось, если бы не особенность шрифта Наджакупа, как и его личная манера вести бой, заключающиеся в предварительном наблюдении за врагом и вычислении его наиболее уязвимых точек. Как мастер скоростного боя, нибантай-тайчо получила определённое преимущество. И всё же силу «The Underbelly» не стоило недооценивать никому, Ичиго узнал это на собственном опыте из редких тренировок с герром Наджакупом. Способность вычислять и безошибочно бить в самые слабые места дорогого стоила. Истекающая кровью и тяжело дышащая Сой Фон тоже выучила этот урок на своей шкуре. — Как жаль, — вкрадчиво уронил Куросаки, делая скользящий шаг навстречу. Шинигами дёрнулась всем телом и резко вскинула голову, ошеломлённо уставившись на него. Неужели и правда думала, что смогла убить его в их прошлую встречу? Что, серьёзно? Ичиго едва удержался от того, чтобы рассмеяться ей в лицо. — Ты так торопилась, — продолжил он вместо этого, хоть и далось это ему не без труда, — но спасти своего лейтенанта всё равно не успела. Или ты даже не собиралась ему помогать? А, Шаолинь? Шок мгновенно испарился, и глаза капитана сверкнули неподдельным бешенством, но она лишь стиснула зубы покрепче и с трудом выпрямилась. Впрочем, зная эту женщину, кронпринц даже не мог сказать с точностью, что именно вывело её из себя: гибель Маречиё Омаэды или собственное — настоящее — имя, столь небрежно слетевшее с его уст. А может её бесил сам факт выживания его и Урюу? В конце концов, стерва и все её подчинённые с добрым большинством Готея были так уверены, что прикончили их, как Куросаки уже давно донесли. Ичиго не знал и знать не хотел. Один только взгляд на её жёсткое самоуверенное лицо будил в нём все те воспоминания о том, что она сделала, и заставлял весь накопившийся гнев рваться наружу с утроенной силой. Вид окровавленного и бездыханного тела НаНаНа Наджакупа лишь подстёгивал вновь просыпающуюся ярость Лучника. Чёртова Фон слишком много ему задолжала. И у Принца Света не наблюдалось ровно никаких намерений спускать ей это с рук. Она атаковала первая. «Разумеется. Ведь тебе сейчас пригодится любое преимущество». Ичиго ничего не стоило уклониться от серии быстрых ударов противницы, возникнувшей в Шунпо прямо перед ним. Как и от продолжительной серии выпадов, где рукопашный бой пошёл в комбинации с кендзюцу. От некоторых атак клинком Куросаки даже не стал уклоняться, откровенно демонстративно и не стесняясь голубого сияния Блют Вене на своей коже. Словно в напоминание об их первой битве, когда почти два года назад кронпринц проник в Сейрейтей, чтобы остановить казнь Рукии. Что тогда, что сейчас Занпакто Сой Фон не мог оставить на нём ни царапины, ни в запечатанном виде, ни в Шикае. Судя по всему, глава ОТО подумала о том же. На яростный взгляд Ичиго не замедлил ответить издевательским оскалом. Далеко не каждый был способен позволить себе такое: играться с командиром Онмицукидо в битве, уходя от ударов в самый последний момент, хотя он мог быстрее, и сидя в глухой обороне, хотя мог уже множество раз контратаковать. Сой Фон не привыкла быть добычей во власти хищника играть с ней столько, сколько заблагорассудится. Но поделать ничего не могла: противостояние с Куросаки и в полную силу не далось бы ей легко, а с нынешними ранами не оставляло практически никакой надежды. Сейчас она и была в полном распоряжении хищника, бесстыдно истязающего её, уже уставшую и весомо раненую. Её жизнь зависела от милости того, кого ей было приказано убить. Миссия, которую она безбожно провалила — впервые за всё своё время на должности командира Отряда Тайных Операций и карательного подразделения. От этого осознания у Сой Фон перед глазами встала красная пелена. Её яростных ударов трижды клятый Квинси продолжал избегать с мерзкой усмешкой на губах и едва ли не ленцой в движениях. Помощи ждать было неоткуда. Исида Урюу, этот очкарик, стоящий своего дружка, отстреливал пытающихся пробиться к ней на подмогу подчинённых методично и чуть ли не со скучающим выражением лица. Но Шаолинь давно разучили чувствовать страх. Раз так… она сделает то, что должна. Вот только у Ичиго были совсем иные планы. Убить её сейчас? Хуже того, позволить ей сыграть в смертника в бесплодной попытке унести врагов с собой в могилу? О нет. Нет-нет-нет! Увольте. Эта женщина такого дара не заслужила. Слишком быстро, слишком чисто, слишком безболезненно. Нужно уметь отдавать свои долги, капитан Сой Фон. Со всем вашим послужным списочком перед Его Высочеством вы так просто не отделаетесь. Ичиго не позволит. Игра в кошки-мышки завертелась в новом витке. Куросаки стал отвечать на удары Шинигами, но не смертельно и даже не критично — всего лишь ощутимо и обидно. Старая проверенная тактика по выведению врага из себя заставляла нибантай-тайчо медленно кипеть, а Штернриттера «A» постепенно наращивать обороты. Достопочтенная противница хотела разорвать дистанцию? Пожалуйста, получите, распишитесь! Вот вам пинок под дых, отбросивший на несколько метров назад, специально для вас. Ах, а теперь хотите снова приблизиться для очередной атаки? Всё для вас! Только не обижайтесь, если получите в ответ удар точно такой же по силе. Комбинируя атаки и контратаки из точно выверенных и демонстративно равных по мощи оным у Сой Фон с практически несерьёзными тычками в совершенно произвольном порядке, Ичиго заставлял Шинигами дёргаться и сбиваться от незнания, что ожидать в следующую секунду — боль или почти щекотку по меркам реального сражения. Ну, ещё и злиться по новой от осознания того, как виртуозно и с энтузиазмом над ней издевался враг. Однако даже в своём нынешнем состоянии и положении Сой Фон оставалась капитаном Готей-13 и главой ОТО. И свои звания она получила вовсе не за красивые глаза. Она не стала даже заморачиваться с Шикаем: зачем? Всё равно клятому Квинси от него ни жарко, ни холодно, а в бою сейчас вакидзаси было куда более сподручнее. Вместо этого Шаолинь сосредоточилась на тех навыках, которые реально могли ей пригодиться в данный момент. В таком состоянии использовать Муген Шунко было бы плохим решением, но у неё не оставалось выбора. Да и для того, чтобы рискнуть и всё-таки активировать его, стоило бы как минимум выцарапать себе малейшую передышку для подготовки. Которую Лучник давать определённо не собирался. С Банкаем ситуация была практически аналогична: этот козырь стоило оставить на самый последний момент, но и он требовал определённой паузы для активации и наиболее эффективного использования. Всё упиралось во время, поэтому… На Куросаки Ичиго обрушился ураган из всего арсенала Сой Фон в Хакуда, Кидо, Шунпо и кендзюцу — всё то, что она могла сейчас использовать сходу. Плевать, что не её обычный стиль, на всё плевать. Такие глупости не могли помешать ей в достижении цели и этот бой — далеко не тот случай, где можно было проявлять разборчивость в методах. Увы, у Принца Света имелся и свой ответ. На всё. Он почти не уступал в скорости, а сейчас, с вымотанной нибантай-тайчо и его собственной бодростью и полным резервом, даже превосходил. Практически то же можно было сказать и про физическую силу. Благодаря высокой защите Блют Вене о кендзюцу волноваться толком не приходилось, да и мог он всегда ответить с помощью Зееле Шнайдеров. Так что по сути рукопашный бой — единственная область, где Сой Фон всё ещё могла задать жару Куросаки. Впрочем, он и сам в этом являлся далеко не профаном и вдобавок совсем не стеснялся использовать все свои превосходства в физических данных перед главой ОТО. А в противовес Кидо у него всегда имелись лук и стрелы. Однако опыта у Шаолинь было в разы больше. И это то преимущество, которое не стеснялась применять уже она. Там, где Ичиго наносил удар, она ухитрялась блокировать и контратаковать одновременно в двух направлениях. В миг, когда он отвлекался, у Сой Фон уже была готовая к применению уловка, а то и не одна. Вокруг Куросаки она вертелась буквально ужом, умудряясь обходить преимущество врага в физической силе и скорости со всей своей ловкостью и гибкостью даже с такими неприятными ранами. Но разгадать её тактику для кронпринца оказалось нетрудно. Хакуда, кендзюцу, Кидо — всё в конечном итоге было направлено на то, чтобы его задержать, и чем дольше — тем лучше. Дразнить Шинигами достижением цели у самого носа, словно конфеткой перед голодающим, доставляло ему особое удовольствие. Да, битва — не место для забав, Ичиго всё ещё помнил этот урок. Однако здесь и сейчас для него это был отнюдь не бой. Возмездие. Поэтому, парируя удары Сой Фон и время от времени позволяя ей достать его, чтобы в следующий же момент буквально и фигурально ударить её по рукам при очередной попытке подготовиться к атаке помощней, Штернриттер «A» скалился, не скрывая злорадства и без сожалений. Её было мало убить. Ичиго хотел её уничтожить. Сломать, растоптать, да так, чтобы она ещё дышала, но подняться на ноги вновь более не могла. И потому впервые за очень долгое время он дал волю своей жажде крови. — Давай! — почти весело крикнул он Сой Фон, отброшенной назад его же ударом. — Танцевать с тобой в одном и том же темпе становится уже скучновато, Шаолинь. Сыграем по-другому! — Карие глаза сверкнули золотой духовной силой обладателя, при этом резко контрастируя с тоном голоса — в них-то веселья не наблюдалось ни на грош. — Твоя фора — три секунды. А после, — пальцы почти небрежно скользнули по кресту Квинси, — я ударю без поддавков. И Куросаки застыл на месте, широко разведя руки в стороны и продолжая усмехаться. Во внутреннем мире ликующе взвыл Широ. Давай, Шаолинь, давай. Позволь сломить тебя по-настоящему. Сой Фон, сколько бы её ни оскорбляла и как бы ни коробила вражеская самоуверенность, не стала терять времени даром. Ибо сомневаться не приходилось: Принц Света сделает ровно так, как сказал. — Муген Шунко! Огромный поток энергии стал вырываться с плеч и спины, и будь на ней что-то иное кроме её особой формы, ткань мгновенно разорвало бы в клочки. Неистовый ветер — истинная форма завершённого Шунко Сой Фон — мгновенно огласил округу своим яростным рёвом, и в воздух взметнулись её короткие волосы и полы потрёпанного в битве плаща Звёздного Рыцаря. Капитан второго отряда метнулась вперёд быстрее вдоха и приготовилась нанести удар… … вот только на месте Куросаки Ичиго её ждала лишь пустота. Три секунды вышли. — Лихьт Реген. Обрушившийся с небес ливень из ослепительно светящихся стрел полностью скрыл за собой тонкую фигуру Сой Фон и разнёс на части все ближайшие здания в округе с чередой оглушающих взрывов. Выскользнувший из быстрейшего Хиренкьяку Ичиго бросил вниз, на дело рук своих, острый взгляд. Разумеется, Шинигами не умерла. Защита Шунко такого уровня не позволила бы, да и не было в том цели Куросаки. А вот сломить её на пике сил, максимально сейчас возможном, по крайней мере, вот это уже совсем другое дело. Только без Банкая. Никакого Банкая в этот раз. Принц Света насмотрелся на Джакухо Райкобен в болезненной близости до конца дней своих и повторять сей опыт отнюдь желанием не горел. Да и не мог он сейчас себе такого позволить: места в округе для полноценной битвы хватало, но вот взрыв такого масштаба и мощности — иной разговор. Позволить этому рвануть где-то кроме невероятной заоблачной высоты значит подвергнуть опасности и вероятной смерти всех прочих бойцов армии Ванденрейха, наводнившей то, что ранее было Сейрейтеем. Не то чтобы и капитану Готея можно было обрекать на такую участь своих сослуживцев, но кто эту бешеную суку и её навязчивое желание утащить Ичиго с собой в могилу знает? Конечно, подавляющее большинство Штернриттеров обладало достаточной силой, чтобы избежать смерти даже в таком случае, но всё же… Что насчёт остальных? Ичиго не подвергнет Империю риску. Только не снова. — Ичиго! — Король! — Куросаки! Кронпринц отпрыгнул в сторону в самый последний момент, избегая сокрушительного потока ветра из-под ног. А затем был вынужден повторить это в Хиренкьяку ещё множество раз, уходя зигзагами во всех направлениях и внимательно следя за своим окружением, что было временно затруднительно из-за поднятых его же атакой пыли и дыма. «Она хочет меня куда-то загнать?..» Но то было лишь обыкновенное отвлечение внимания и уменьшение обзора. Что, увы, стало очевидно, лишь когда Ичиго оказался окружён клонами, слава Великому Отцу, без Шунко. На такое, видимо, Сой Фон была уже не способна. От окружения эффективно избавила быстрая очередь упрощённого Клавира, что пустил Куросаки, крутанувшись вокруг своей оси. И, занимаясь этим, не успел увернуться от ряда метко пущенных издали Бакудо. Тц, Демоническая Магия одновременно с Шунко, которое и являлось по сути смесью Кидо и Хакуда. Да Шаолинь, видно, просто из кожи вон лезла. Гэки, Хоурин, Шитоцу Сансен — все Пути Связывания относительно невысокого уровня. Что неудивительно, учитывая, что Кидо — далеко не специализация Сой Фон. Однако скорость исполнения и эффективность в виду достаточного мастерства именно в этих несложных заклинаниях определённо являлись весомыми причинами, чтобы нибантай-тайчо не постеснялась использовать их в битве на пределе возможностей, скрыв за другими атаками и дополнительным Бакудо Двадцать Один, Секиэнтон, фактически дымовой завесой. Однако именно их лёгкость создания для Ичиго означала и лёгкость в разрушении. Избавиться от всех трёх с его-то способностями не составило особого труда. Но командиру ОТО хватило и этой заминки. Левую руку Штернриттера оплела внезапно вылетевшая из клубов дыма Хайнава, светящаяся золотым светом. «Бакудо Четыре. Что за шуточки?» Ядовитая рейрьёку Куросаки мгновенно забурлила под кожей и вновь вырвалась наружу, уничтожая нехитрый Путь Связывания. Очередная и очевидная попытка его отвлечь лишь заставила Ичиго усилить концентрацию в ожидании затаившегося врага. Вся эта игра в атаки с расстояния, загнавшая Звёздного Рыцаря обратно в защитную позицию, в этот раз даже почти не добровольно, длилась лишь считанные секунды, пройдя на максимальных скоростях. Свой финальный удар Сой Фон нанесла, не сбавляя темпа. Хайнава едва-едва начала распадаться, когда она вылетела из ещё не рассеявшейся дымовой завесы Секиэнтона и приблизилась к противнику быстрее ветра своей же техники. Куросаки не успевал ни заблокировать нападение, ни увернуться — да и никто бы не успел на его месте. А с одной заблокированной рукой он был не в состоянии и контратаковать: лук-то из такого положения не собрать. Так нибантай-тайчо думала, по крайней мере. Удар кулака, окружённый всей мощью Муген Шунко, должен был раздробить Квинси как минимум половину костей даже с его защитной техникой. Однако Сой Фон коснуться его так и не успела. Той, кто получил финальный удар, оказалась она. От Клавира невозможно увернуться с такого расстояния. А его классический вариант, не упрощённый, нуждался именно в одной руке вместо обеих. Спрятанный до поры до времени в правом рукаве особый крест для Техники Чёрного Клинка прекрасно послужил и для создания одноручного Хайлиг Богена. Его существование Шаолинь явно не учла, целясь Бакудо именно в левую руку Ичиго с его обычным крестом. Яростный ветер Шунко неестественно-резко сошёл на нет, а в воздух взметнулись струи крови, пачкая Риттеру белоснежную форму. Получившая с десяток Хайлиг Пфайль в одну и ту же точку в грудине Сой Фон камнем рухнула вниз. Куросаки тоже отступил назад, нервно стряхивая с правой руки жалкие остатки Хайнавы и переводя дух. Это было близко. Просто чертовски близко. И, честно говоря, даже непонятно кому повезло больше: успевшему в последний момент Ичиго, получившему в итоге порванный на ленточки плащ мощнейшими порывами Муген Шунко вместо раздробленных костей и как минимум парочки конечностей в фарш, или же Сой Фон, в которую принц от напряжения мог всадить стрел и побольше, а то и взрывающихся. И всё же… Благослови Великий Отец все те бесконечные часы тренировок, позволившие Штернриттеру «A» отточить свой контроль до таких высот, что даже полная версия Клавира ему наконец поддалась, хоть и не так давно. Едва ли он сумел бы отбиться сейчас так просто, не освой он эту технику до конца. Честно говоря, Куросаки даже и не знал, что ему по силам собрать лук и выстрелить одной рукой настолько быстро. Благо, в данном случае особой меткости и не требовалось: уж с такого расстояния никакой уважающий себя Лучник не промахнулся бы, чем бы ни стрелял. Однако этот резкий всплеск адреналина заставил кровь Ичиго забурлить с жаждой расплаты с удвоенной силой. Клятая глава ОТО едва не обрушила на него мясорубку своего Шунко. Так, как уже проделала с НаНаНа Наджакупом. В памяти вновь всплыла картина переломанного и остывающего тела Звёздного Рыцаря «U», и в глазах Куросаки словно потемнело. Так же, как в Вайсштадте прямо сейчас от разразившейся там яростной бури. Сой Фон, истекающая кровью и пока даже не пытающаяся выдернуть из раны Хайлиг Пфайль, лишь едва-едва начала пытаться встать из воронки, образовавшейся в земле от её падения, когда в Хиренкьяку прямо перед ней возник Ичиго. Пробитая грудь, кровоточащая голова после встречи с мощёными дорогами столицы Квинси с огромной высоты, прочие раны самых разных степеней тяжести после битв и с Наджакупом, и с Куросаки — в результате нибантай-тайчо едва держалась. Даже реакция у неё, мастера скоростного боя, непозволительно упала. Она подняла взгляд на появившегося перед самым носом врага, практически невредимого, словно в замедленной съёмке. Ну и кто, называется, был теперь богом смерти? Невольно вспомнились все те бесчисленные разы, когда агенты ОТО внаглую следили за Ичиго, стоило тому показать нос в Каракуре. Шаг. «Сдавайтесь», — презрительный голос и холодные глаза капитана карательного отряда в подземельях Сейрейтея в день, когда Онмицукидо взяли его в плен. Ичиго больше не проиграет. Шаг. Пронизывающая тело боль, громкий крик зовущей его по имени Рукии, в котором звенели слёзы, пока их, связанных Бакудо, практически оттаскивали друг от друга… Хиренкьяку. Сой Фон попыталась дёрнуться к мечу, но Куросаки вмиг оказался прямо у неё за спиной. «Банкай. Джакухо Райкобен», — смертный приговор для них с Исидой, пока со всех сторон их окружали многослойные стены барьера, а внутренности холодило разливающееся по венам отчаяние. Дёрг. Нога Штернриттера впечаталась противнице в спину, заставив ту коротко и хрипло взвыть, а сам он перехватил её руки за запястья и вывернул назад, не обращая внимания на чужие переломы и ранения. Сухие и безразличные строчки отчётов и заглядывающие ему в душу голубые глаза Юграма, впервые на его памяти настолько полные сочувствия и почти сожаления. «Обнаружена в Мире Живых при обстоятельствах…», «… была доставлена в камеры предварительного содержания второго отряда…», «… по приказу Главнокомандующего Ямамото…», «… оказалась подвержена жёсткому допросу при участии самой Фон Шаолинь…» в противовес: «Прошу прощения, Ваше Высочество, но в сложившихся обстоятельствах, дабы не навлечь на Кучики Рукию ещё больше подозрений и насилия со стороны Готей-13…» Допрос… пытки… Юграму пришлось… Рукия оказалась в Мире Живых из-за него. Допрос, пытки, Юграму пришлось… Рукия оказалась в Мире Живых только из-за него. Если бы не Ичиго и его идиотская беспечность, если бы не Ичиго и его самонадеянность, если бы не Ичиго и его нерасторопность, если бы… Допрос. Пытки. Юграму пришлось. Если бы не Ичиго, с Рукией бы ничего из этого не произошло. И всё же. Это нисколько не снимало вины с неё. И Ичиго продолжил ломать руки Сой Фон, что причинили Рукии столько боли. Глава Отряда Тайных Операций, командир карательного подразделения, убийца, холодная, жёсткая и несгибаемая — но даже она в своём положении не смогла сдержать крика. Уж точно не после обжигающей волны «The Agony», кнутом прокатившейся по её телу. Просто музыка для ушей Принца Света. Ну что, мастер допросов и пыток, как тебе это? Ичиго не отпускал до самого конца. Ичиго не выпускал её из захвата, пока не затих финальный надрывный вопль, пока её тело не дёрнулось в последний раз в предсмертной агонии и не обмякло окончательно. Тогда и только тогда он позволил переломанным останкам нибантай-тайчо рухнуть обратно на землю, медленно отступив назад. — Ичиго-сан? Куросаки едва заметно вздрогнул и моргнул, посмотрев на незаметно подошедшего Урюу. Тот смотрел откровенно обеспокоенно. Чувство времени к кронпринцу возвращалось медленно и словно толчками. Звуки далёких битв, гул сталкивающихся в воздухе рейацу, даже собственное дыхание — всё внезапно показалось таким громким и одновременно тихим после оглушительного, почти слившегося в единый однотонный шум, воя Сой Фон. А вот внутри словно стало совсем пусто, стоило только красной пелене перестать затуманивать его взор. И не проходило, не оставляло это странное чувство… Словно его руки, только что удерживающие её, ещё живую и дышащую, теперь не такие, как прежде. И такими отныне и останутся. Странно. Ведь даже в Лас Ночес, после пыток и убийства Гриммджоу, после устроенной резни, залитый кровью с ног до головы, он такого не чувствовал. Потому что они были Пустыми? Потому что у него не было никого, кем бы он дорожил из Арранкаров? Или потому, что до этого ни разу он не нападал на ослабленного врага целенаправленно для утоления собственной жажды крови? Впервые — впервые — Ичиго применил силу своего шрифта не к Пустому с чёткой целью убить осознанно. Впервые — к Шинигами. Впервые — так. — Неужто сожалеешь? — язвительно проскрежетал издевательский голос Широ. Нет. Она заслужила всё, что получила. — Стало легче? — практически прошелестел Элохим, и непонятно было, что за реальные эмоции скрывались за его непривычно тихим вопросом. … Меносы его раздери, если да. Перед глазами отчего-то встало лицо Гриммджоу, отчаянное, злорадное, искажённое болью в его последние минуты. Надо же. Ичиго не вспоминал о нём так давно. «Нахер тебя», — с внезапным гневом подумалось ему. А затем сверкнувший злостью и духовной силой взгляд переместился на остывающее тело Сой Фон. «Тебя нахер тоже». А Исида всё продолжал внимательно вглядываться в его лицо. Вот только Ичиго надоело отворачиваться. Резко крутанувшись на каблуках, Принц Света практически с вызовом посмотрел в глаза своему адъютанту. Тот даже не моргнул. На несколько напряжённых мгновений они просто застыли вот так, и ни один из них так просто уступать не собирался. Пока не настала очередь Урюу слегка отвернуться и едва заметно наклонить голову. Что бы в его взгляде Штернриттер «K» ни увидел, этого оказалось достаточно, чтобы заставить его вновь спрятать за пазуху беспокойство за своего друга и по совместительству начальника. Хотя бы на время. Ичиго тем временем покосился на трупы Шинигами, разбросанные по округе. Каждый был поражён одной-единственной Хайлиг Пфайль, уже начинающими распадаться на едва заметно сверкающие частицы рейши. Причём по форме было заметно, что абсолютное большинство тех, кто захотел познакомиться с лучшим лучником Ванденрейха поближе, принадлежало к Онмицукидо. Да Исида действительно тут не очень-то и скучал. Куросаки открыл было рот, чтобы высказать эту гениальную мысль вслух, как только… … небо над его головой словно взорвалось. Однако ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, в чём дело. Узнавание и осознание словно ударили Ичиго плетью, пронзили со скоростью молнии, и он сам не понял, в какой момент резко застыл, выпрямив спину, а затем обернулся в сторону чужого появившегося рейацу так стремительно, что отчётливо хрустнула шея. Эта духовная сила… такая яркая, холодная, родная… Кронпринц неосознанно повернулся и сделал шаг вперёд, пока в вышине всё ещё сотрясались слои энергии от потревоженных барьеров между Сейрейтеем и Дворцом Короля Душ. В голове было так пусто. И всё окружающее словно померкло. В этот миг ничего не имело значения, кроме… — Ичиго-сан! Во второй раз за такой короткий промежуток времени Урюу окликнул его с неприкрытым беспокойством. Только в этот раз он ещё и руку положил ему на плечо для верности. А ведь правда… Куда это он пошёл? Что собирался сделать? Что он мог сделать? Куросаки не успел всерьёз задуматься над этим вопросом и прикинуть свои возможности, шансы и варианты. Исида сжал его плечо сильнее и отрывисто бросил: — На четыре часа. Ичиго тут же нахмурился, сосредотачиваясь и напрягая всё своё чутье, чтобы продраться сквозь неразбериху непрекращающихся битв со всех сторон. Он даже успел на миг почти испугаться того, что могло настолько взволновать Урюу, чтобы он срочно предупредил его прямо сейчас, в такой момент… А затем кровь застыла у него в жилах, чтобы затем мгновенно вскипеть с новой волной ярости. Там, где сейчас сражалась Бамби… Нет, и все остальные тоже! Лили, Джи-Джи, Кэнди и Минни… Происходило нечто, одновременно и возмутившее кронпринца до глубины души, и испугавшее до похолодевших кончиков пальцев. Колебался он лишь миг. Понестись на максимальной скорости сейчас хотелось совсем в другую сторону, но Рукия пока была в относительной безопасности. В отличие от Бамби. Чёрт, как же это всё невовремя!.. И ведь даже Исиду не послать вместо себя ни в одну из этих ситуаций… Куросаки скрипнул зубами, осознавая, что у него, в общем-то, и выбора не было. — Живее, — отрывисто бросил он, первым срываясь в Хиренкьяку. К герру Наджакупу он уже опоздал. Ичиго не мог позволить, чтобы то же самое случилось с Бамби. И Принц Света со своим адъютантом устремился навстречу следующему полю боя, оставляя за спиной разбитый Отряд Тайных Операций и их капитана.***
— И всё же, какая жалость. Аскин посмотрел себе под ноги, на то, что осталось от BG-9. Множество частей и деталей в различной степени деформированности украшало искорёженную битвами землю, но самый большой фрагмент представлял собой торс с почти отвалившейся головой. Ну, или то, что раньше было торсом одного из оберстов подразделения «D». Потому что после близкого контакта с Банкаем Мугурумы Кенсея в этой груде металла какие-то отдельные черты угадывались лишь с трудом. Не то чтобы это являлось проблемой для Аскина. В конце концов, все битвы BG-9 он наблюдал лично. Да, издалека, и да, со своим любимым биноклем! А что? Ведь как иначе присматривать за драгоценным экспериментом? Как-никак он так долго наблюдал за BG-9 и было бы просто немыслимо пропустить самую важную часть. Против Маречиё Омаэды полковник Квинси держался великолепно. Ни грамма пощады ни ему, ни его младшему брату, ни даже младшей сестре. Минимум ранений. Любопытные размышления, озвученные в процессе. Разумеется, Аскин зафиксировал всё. И не только в этой битве. В противостоянии с капитаном девятого отряда тоже. BG-9 был хорош и продемонстрировал весь свой потенциал в этом противостоянии. Вот только, увы, для Вайзарда этого оказалось недостаточно. Да, Мугуруму Кенсея удалось неплохо потрепать, но в конце концов оберст всё равно оказался разнесённым на части. Не то чтобы это теперь имело какое-то значение. Ведь Накк ле Ваар уже получил от этого эксперимента всё, что хотел. — Какая жалость, — вновь повторил он, одарив останки своего творения непроницаемым взглядом. А затем развернулся и растворился в тенях, не обращая ровным счётом никакого внимания на набирающую обороты битву кьюбантай-тайчо с Маском де Маскулином не так уж далеко от этого места.***
«Трижды клятый пёс-переросток», — мрачно скрипнула зубами Лильтотто Лэмпард, едва сдерживаясь от того, чтобы не пнуть свежий труп Комамуры Саджина. Ага, труп собаки. Чёртовы Шинигами. Кто же знал, что эти долбаные оборотни так сильны? А ведь начиналось всё очень даже безобидно. Бамби развлекалась с вражескими солдатами, когда капитан седьмого отряда полез прямо к ней. «Пёсик с ведром на голове», как она его называла, явно мечтал о реванше. Но Лили и остальные не вмешивались, оставаясь в стороне. Всё было в порядке. Бамбиетта определённо могла с ним справиться. Более того, она бы скорее пришла в ярость от их вмешательства в её «веселье», а иметь дело со злой Бамби и врагу не пожелаешь. Так что Лэмпард со спокойной душой продолжила наблюдать за подругами, крошащими на куски Проводников Душ. Сама она лишь без энтузиазма надкусывала тех, пробегал мимо на слишком близкой дистанции, — на перекус они годились, а вот на полноценный приём пищи нет. Вот с такой закусочкой Лильтотто и следила за чужими боями, даже за дальними. Такая уж у неё была привычка, следить за окружением. Настолько постоянная, что девчонки уже без разговоров полагались в этом на неё. Маск был слишком далеко от их месторасположения, да и Цан Ду тоже, так что с ними она могла максимум определить, что они сражались, но с кем и как успешно, увы, уже нет. Вот Базз-Би, Беренике и даже эта машина для убийств BG-9 в радиус действия её чутья уже попадали. Правда, киборг всё-таки проиграл, да ещё и довольно быстро, так что Лили переключилась на слежку за капитаном девятого отряда, уничтожившего заводного оберста Накк ле Ваара и в данный момент вмешавшегося в битву Маска. А затем стало не до смеха. Потому что внезапно Банкай Комамуры перешёл к нему обратно от Бамби, а сама она, потеряв технику прямо в середине движения, на миг растерялась. Тогда-то Шинигами, даже сильно раненый, и контратаковал. Лильтотто вскочила на ноги и перетекла в боевую стойку единым движением моментально. Но, несмотря на полную готовность вмешаться, застыла на месте. Девчонки, быстро побросавшие свои битвы, дёрнулись вперёд, к Бамбиетте, почти так же быстро, как она сама, но, видя, что «G» всё-таки не сдвинулась с позиции, последовали её примеру. Они всегда её слушались. В этом деле — всегда. Ведь кто, кроме кого-то из рода Лэмпард, мог знать лучше, как услужить Бастербайн? Растерянность Бамби, к слову, длилась недолго. Да, прыть врага, по которому она только что нехило прошлась как его же собственным Высшим Высвобождением, так и своим шрифтом, удивила крайне неприятно и в самый неподходящий момент. И да, чёртов Банкай по какой-то неизвестной причине улетел обратно, хотя с Медальоном всё было определённо точно в порядке. Ну и что с того? Ей же проще. И небо пронзил столп бело-синего пламени. — Приплыли, — пробурчала Кэндис, тем не менее расслабляясь. Ведь Адоэль, Фольштендиг Штернриттера «E», был настолько широко известен своей разрушительной мощью, что одним своим именем внушал прочим солдатам Империи страх и трепет. Стоило ли говорить, что эта слава была более чем заслуженной? Но Лильтотто заранее праздновать победу не спешила. И то, что она по итогу оказалась права, ей не принесло ни капли радости. Многочисленные взрывы различной мощности покрошили всё в этой части города в мелкую щебенку, это правда. И не раз, не два и не три попадали по Банкаю Комамуры Саджина. По такой огромной цели попробуй промахнуться, на самом-то деле. Однако, к их общему потрясению, никакого эффекта это не принесло. Под ведром оказался вовсе не «пёсик», а в груди недоставало сердца. Что, в общем-то объясняло, почему из самого обычного его Банкай при возвращении назад принял форму чего-то совсем уж не по-божески жуткого. И слишком сильного. Да настолько, что Звёздные Рыцари больше не медлили и бросились вперёд, как только Бамбиетту загнали в угол. Даже при одном воспоминании об этом Лильтотто снова помрачнела. Чёртов провал. Её как вассала. Бамби как лидера. И их общий как команды. Ведь они впятером — впятером! — не смогли справиться с одним-единственным капитаном Готея достаточно быстро своими силами. Он проиграл столь стремительно лишь потому, что его техника, дающая такую невероятную мощь, очевидно, имела временное ограничение, причём очень строгое и непродолжительное. Да, они бы в любом случае победили, ведь перевес сил всё же был на их стороне, а ему всего лишь удалось верно задействовать весь потенциал своей новости способности, как и их замешательством от такого напора. И тем не менее… Глядя на переломанную во множестве мест сразу ногу Бамбиетты, которую не спас никакой Блют Вене, когда гигантский Банкай Комамуры Саджина отправил её в короткий, но стремительный полёт до земли, Лили не могла назвать это настоящей победой. Глядя на отсутствующую руку Кэндис и её встрёпанную шевелюру, Лили не могла назвать это победой. Глядя на лица их всех, не менее мрачные, чем её собственное, Лили не могла назвать это победой. Разумеется, Жизель уже воспользовалась своими способностями, и в скором времени о ранах Бамби и Кэнди ничто не будет напоминать, а Джи-Джи, Менина и сама Лильтотто со своими куда менее значительными повреждениями справятся и сами. Вот только стереть из памяти этот позор далеко не так же просто. «Чёртовы оборотни», — вновь вздохнула Лэмпард, устало прикрывая глаза под всё ещё продолжающиеся ругательства Кэтнипп и по привычке, практически автоматически, проходясь шестым чувством по округе. Только эта счастливая случайность позволила ей увернуться от неожиданной атаки в самый последний момент. Лильтотто даже не поняла, от чего именно она уклонялась. Тем не менее внутреннего вопля интуиции — опасностьопасностьопасность — и ощущения направленного удара, полного чужой сконцентрированной духовной силы, хватило для того, чтобы без вопросов броситься на землю. И лишь подняв голову, она поняла, какую ошибку на самом деле совершила. Атака неизвестного противника попала не в неё, но стоящую следующей на траектории Минни. И этот характерный след рейацу на её лице на месте удара, как и ставший абсолютно незнакомым и безумным взгляд, мгновенно подсказали, кто здесь на самом деле враг. — Ваккабрада! — мгновенно вскричала в ярости Бамбиетта и попыталась встать, но не смогла. Ублюдок удачно выждал и подобрал момент, чтоб его. — Стой, Минни! — одновременно с ней заорала сама Лили, но больше ничего сделать не успела. Рука МакЭллон знакомо раздулась от прилившей энергии, и на не успевшую сгруппироваться Жизель обрушился удар во всю мощь шрифта «The Power». — Давно не виделись, фрау Бастербайн, — растянул губы в мерзкой усмешке Пепе Ваккабрада, пока за его спиной на поле боя подтягивались все подконтрольные ему Шинигами, а не успевшая полностью восстановить свою руку Кэнди отчаянно отбивалась от атак Менины. — Видите ли, Вы кое-что мне задолжали. Бамби, даром, что стоять на ногах всё ещё не могла, развернулась к нему лицом и сжала в руке клинок. — Что?.. — Возмездие.