Странногеддон и то, что было после

Когда-то горячо любимый, а затем ставший ненавистным голос звал Стэнфорда по имени. Понадобилось некоторое время, чтобы осознать, что это реальность, а не возобновление кошмарного сна. Зевнув, Форд разлепил веки и обнаружил прямо перед своим лицом огромный круглый глаз. - Ты что, так и не вставал? – вопросительно приподнял бровь Билл, разглядывая сонного партнера. – Не думал, что настолько тебя вымотал! - Чего ты еще от меня хочешь? – вздохнув, пробормотал мужчина. – Я не в состоянии сейчас продолжать… - Хе-хе, а я бы не прочь! Ладно, не пугайся. Я всего лишь пришел тебя разбудить, чтобы ты не опоздал на торжественный ужин! - Какой еще ужин? - Ужин по случаю моей коронации, Шестопал, чтобы как следует отпраздновать этот поворотный момент истории! Стэнфорд поморщился, чувствуя себя, как выжатый лимон. - Но я думал, что ты как раз и отправился праздновать… - Это была официальная часть, умник! А ужин будет в более простой, домашней обстановке, только с близкими друзьями и соратниками! - И что мне там делать? Как будто ты не знаешь, как твои приспешники ко мне относятся… - Как раз это подходящий момент, чтобы свести вас вместе! – увлеченно заявил Билл. – Пусть они на тебя подольше посмотрят, пусть привыкнут к твоему присутствию. Это, кстати, тебе же нужно в первую очередь. - Спасибо за заботу, – буркнул Пайнс, переворачиваясь на другой бок. – Только что-то мне подсказывает, что моя роль на этом банкете будет состоять в демонстрации покорности твоей воле. - Ну, это само собой, – хмыкнул Сайфер, – однако я не говорил, что ты должен изображать из себя безвольную куклу. Если бы я этого хотел, давно снова превратил бы тебя в золотую статуэтку. Кстати, она так красиво переливается! Стэнфорда передернуло при воспоминании о том жутком моменте, когда его обратили в золотой слиток. Хотя он почти ничего не ощущал физически, однако мозг его продолжал работать, строя самые ужасающие гипотезы относительно своего состояния. А самым пугающим было то, что он не знал, как долго оно продлится – может, час, а может, и целую вечность! - Так вот, если ты не хочешь снова заблестеть, быстренько вставай и приводи себя в порядок, – продолжал демон, несколько раздраженный молчанием пленника. – Затем спускайся в тронный зал. А я пока отлучусь – проследить, чтобы все приготовили, как следует. Кстати, ваши людские повара довольно-таки неплохо стряпают! Как только он исчез, Стэнфорд уселся на постели и угрюмо вздохнул, от всей души надеясь, что на пиру не будет блюд из человечины. Одна мысль о том, что ему придется участвовать в демонической оргии, приводила его в глубокое уныние. Хотя, если подумать… Сайфер даже в чем-то прав. Довольно прятаться и вести себя, будто пойманный зверек. Раз уж ему присвоили статус наравне с остальными билловыми прихвостнями, нужно этим воспользоваться и раз и навсегда дать им понять свое место. Стараясь сильно не мочить ноющие плечи, Форд принял душ, оделся и начал спускаться вниз по уже знакомому коридору. Еще на подходе к тронному залу он услышал впереди приглушенные голоса и, несмотря на прежнюю решимость, остановился, чтобы собраться с духом. Внезапно до него донеслось его собственное прозвище. Осторожно подкравшись ближе к дверному проему, он прислушался к разговору. - Вот я и говорю – совсем Билл хватку потерял! – этот высокий режущий голос, несомненно, принадлежал Пиронике. – Разнежился, раздобрел, носится с шестипалым, как с каким-то сокровищем. Видели, как он ерзал на троне? Так это он дождаться не мог, пока церемония закончится, чтобы поскорее вернуться к своему мясному мешочку. Тьфу, мерзость какая! - Ты это… по-моему, ты не права, – заявил кто-то из сообщников Билла, которых Стэнфорд еще не знал. – Билл людей презирает, это всем известно. - Презирает, да не всех! Ты, может, забыл, что он целых два года окучивал этого ботаника? Притворялся его музой, пудрил ему мозги, был таким милым и добреньким, что аж оскомину набивало. Так вот, я и думаю – что, если ему это понравилось? - Понравилось быть милым и добрым? – недоверчиво переспросил другой голос. – Ты что, рогами ударилась, Пиро? - Да нет же, болван! Понравилось, что шестипалый его любит! Что искренне обожает его, преклоняется, даже свой дом в его святилище превратил. Понимаешь, о чем я? Он его этим своим обожанием и привязал к себе! Когда они разругались, Билл мрачнее тучи был, потому что понял, что больше никогда этого от него не получит! - Так мы же тоже любим Билла, – возразил первый. – Однако он ни к кому из нас так не относится. - Это другое! – казалось, Пироника закатила глаз с досады, что не может все высказать прямо. – Ну вот ты, Гекторгон, к примеру, разглядываешь звездное небо в поисках созвездия, похожего на Билла? Или, может, сидишь и пачками рисуешь его портреты? Или обставляешь себя хрустальными пирамидками, потому что они напоминают Билла? Нет? Ну вот в этом и разница! Никто из нас не любит Билла так, как его любил шестипалый. Романтика, будь она неладна. Кажись, пустяк такой, а мозг проедает насквозь! - Так это ж уже в прошлом, – с оттенком сомнения заметил третий голос. – Теперь-то человек его ненавидит. Билл же хотел убить его семью, такое он не забудет… - Хочешь попытаться объяснить это Биллу, Замочник? Скажу сразу – бесполезно! Тут вообще все доводы разума бессильны. Билл продолжает надеяться, что шестипалый как-то примирится с ситуацией и снова подружится с ним. Это настолько нелепо, что я даже не знаю, смеяться или плакать! - Нет-нет, ты ошибаешься, Пиро, – снова возразил Гекторгон. – Биллу просто нравится его мучить. Когда он ему надоест, он легко избавится от него… - Прошло уже тридцать лет, Гектор! Тридцать лет! – с бешенством ответила демоница. – И все эти годы Билл постоянно пытался напасть на след шестипалого, да еще и пообещал за него такую баснословную награду, словно это не простой человечишка, а какой-то уникальный драгоценный экземпляр! А когда тот сам явился к нему, Билл настолько растерялся, что позволил ему себя в угол загнать! Просто невероятно – Шестопал едва не прикончил Билла в его собственном измерении! Ты понимаешь, что это вообще было?! Я вот до сих пор не пойму. Ну а теперь смотри, что он вытворяет: мало того, что согласился пощадить семью шестипалого, так еще и к нам в банду его притащил! И это после того, как тот дважды пытался его убить! А хочешь знать, чем они с ним в пентхаузе занимаются? Вот пойди и спроси. Интересно, что Билл тебе ответит! - Он ответит, что играет с любимой игрушкой, – холодно произнес Стэнфорд, выходя вперед. – Кто-нибудь из вас хочет поменяться со мной местами? Нет? Ну, тогда вам лучше перестать это обсуждать. И больше никто не пострадает из-за своих необдуманных слов. Верно я говорю, Пироника? Он прошел мимо разъяренной демоницы и направился к богато драпированному длинному столу, расположенному поперек зала. Определив место Билла по особенно вычурному креслу, он уселся справа от него и с показным равнодушием начал расстилать на коленях салфетку. Опешившие от такой наглости демоны, побурчав, тоже начали подходить и рассаживаться, хмуро посматривая на человека. Пироника намеренно выбрала место напротив него и буквально испепеляла его огненными взглядами, но Форд старательно делал вид, что не замечает ее злости. Как там сказал Билл – «пусть привыкают»? Вот именно. Пусть поймут, что даже у мясных мешков есть смелость и самоуважение. - Оу, я гляжу, все уже собрались! – раскатился по залу веселый голос Билла, и все, как по команде, повернулись в его сторону. – А чего за стол уселись? Еще ж не накрыто ничего! Впрочем, ладно! Держите вот, все свеженькое, прямо с пылу с жару! По мановению его рук откуда-то снизу начали подниматься многочисленные подносы, накрытые железными крышками. Целая шеренга таких блюд протанцевала в воздухе и, выстроившись вдоль стола, со звоном шлепнулась на скатерть. Крышки перекосились, и из-под них выплеснулись брызги жира и опьяняющие запахи жареного мяса. Вслед за жарким последовали какие-то закуски в виде больших печеных корзинок с наполнителем, соусы, подливки, приправы. Все это было навалено кучей на стол и даже частично перемешалось, сотворив какое-то новое неведомое яство. - Давайте, налетайте, народ! Потом еще будет десерт! А вот вам и напитки! Сайфер щелкнул пальцами, и на столах тут же возникли бокалы с его любимым сиреневым мартини. Впрочем, кроме него появились и другие жидкости, самых разных цветов и в причудливых емкостях. Стэнфорд даже кое-что опознал по своему прошлому опыту. Кажется, такое ему уже приходилось пить в паре далеких измерений… - Эй, Шестопал! Смотрю, ты уже освоился? – подмигнул ему Билл, вмиг очутившись в своем кресле. – Молодец, идешь в гору! А теперь попробуем, что нам наготовили самые лучшие повара страны. От их искусства зависит, будут ли их головы завтра сидеть на плечах! Демоны радостно заржали над этой жестокой шуткой и, протянув лапы, начали разбирать самые сочные куски. Пайнс недовольно поморщился и тоже решился взять небольшой кусочек чего-то, напоминавшего коровью ногу. По вкусу и впрямь походило на говядину. Что ж, если монстрам понравится, тогда есть шанс избежать пожирания человеческой популяции… - Расслабляйтесь, ребята, сегодня был напряженный день! – помахал бокалом Сайфер. – Вы все заслужили отдых! Веселитесь, как можете, потому что уже завтра отправитесь по своим секторам. У кого-нибудь остались вопросы по будущей работе? - Да, босс, – проговорил Восьмерка с набитым ртом. – Я, кажись, недопонял. Мы ж уже вроде человекам объявили, что их хозяева. Зачем еще что-то делать? - Затем, приятель, что править миром не так уж просто! Вам нужно распространить Странногеддон по всей планете, перевернуть с ног на голову устои общества, заставить людей понять, что отныне они не хозяева Земли, а всего лишь наши слуги! Если им не напоминать об этом, они быстро забудут, уж поверьте моему опыту! Демоны начали переговариваться, по-видимому, сомневаясь в необходимости предложенных действий. - Так чего конкретно делать-то, Билл? – наконец, спросила Пироника. – Ты вот меня в Южную Америку послал, а она здоровая. Я ж не могу разорваться, чтобы всю ее на уши поставить! - Вот для этого вам понадобятся местные, – Билл умильно прищурился, глядя на напрягшегося Форда. – Их высший слой – насквозь продажные, лживые мерзавцы, которые ради власти готовы на любую подлость и предательство. Собирайте их под свое командование, поручайте им то, в чем не хотите мараться сами, в общем, создавайте свои маленькие государства. Каждому из вас даю по вотчине! Его слова потонули в одобрительном гуле и рукоплесканиях. Только Пайнс сидел, похолодев от открывающейся перспективы, и все не мог избавиться от ощущения, что просто заснул и видит кошмарный сон – настолько тяжело было поверить в реальность происходящего. - Кстати, мне сообщили, что среди людишек уже возник некий культ «Свидетелей Билла», – с видимым удовольствием протянул Сайфер. – Они окружают себя треугольными макетами и слепо верят в то, что я новый священный мессия. Вы можете использовать их – это прекрасный материал! Сделают все, что вы скажете, не задавая вопросов! Стэнфорд вздрогнул от кольнувшей боли в груди. Эти слова можно было легко сказать и про него… Однако Билл тут же поспешил убедить его в обратном: - К тебе это не относится, Шестопал! Ты помогал мне, потому что верил в мои добрые намерения, и отвернулся от меня сразу же, как узнал правду. А эти отбросы готовы беспрекословно меня поддерживать только потому, что хотят спасти свои жалкие шкурки! Ни совести, ни чести, ни ума – настоящий мусор! Презрительно скривившись, он махнул рукой своим подручным. - Кстати, можете прикончить нескольких из них. Чтобы не думали, что мою милость можно заслужить, нарядившись в уродливые балахоны! Новый всплеск радостного ржания заставил сердце мужчины мучительно сжаться. Ему ужасно хотелось вскочить из-за стола, схватить хоть какое-нибудь оружие и ударить тех, кого сумеет достать, но это, конечно, было бы бесполезной глупостью. Придется терпеть и ждать хоть какого-нибудь шанса повернуть ситуацию в лучшую сторону… - Слушай, босс, а чего там с этим разломом? – внезапно спросил Замочник, почесывая свою громадную вытянутую голову. – Дитя говорило, что он может расшириться… Пораженный этими словами, Стэнфорд с тревогой обернулся к Биллу, но тот намеренно проигнорировал его взгляд. - Да ерунда, парни, не берите в голову! – беспечно заявил демон. – Я уже с этим разобрался. Всего-то понадобилось немного изменить уравнение, которое мне дал Шестопал, и теперь барьер надежно сдерживает разлом. Не парьтесь из-за этого! - Ну, как скажешь, – с облегчением произнес Замочник. – А то чего-то не хочется, чтобы все мироздание треснуло, как гнилая черепушка! - Говорю же – проблема решена! Правда, мне приходится поддерживать барьер, но это довольно легко. Главное, делать это регулярно. - Так вот почему ты не хочешь надолго улетать отсюда? – протянула Пироника. – А я-то все гадала, что еще тебя держит в этом тухлом городишке, кроме… Она скосила глаза на Пайнса, затем радостно ухмыльнулась. - Ну, теперь вроде все ясно. Я уже не могу дождаться, когда обзаведусь собственным королевством! Завтра же начну наводить свои порядки на этом одичалом материке. Остальные демоны загалдели, принимаясь обсуждать, какая территория кому досталась. Из их сумбурной речи Стэнфорд понял, что они распределили все континенты, кроме Австралии. Ее все считали слишком мелкой, чтобы с ней возиться, и решили оставить на потом. Ученый горько усмехнулся. Подумать только, что Австралия останется единственным местом, не подверженным безумию. Если бы можно было как-то сообщить людям, чтобы они по возможности туда перебрались… Хотя все там, конечно, не поместятся. Нет, это определенно не выход. - Чего пригорюнился, Шестопал? – осведомился Билл, покачав у него перед глазами бокалом с мартини. – Не переживай ты так. Сам же знаешь – люди ко всему очень быстро привыкают. Вот увидишь, через неделю-другую все будут считать, что жить в безумном мире не так уж плохо, а через месяц так и вовсе решат, что им крупно повезло! Ваша человеческая психика так слаба, что долгого кризиса не выдерживает и начинает пытаться вернуться в равновесие, даже если это идет вразрез с прежними убеждениями! - Спасибо, что просветил, – мрачно ответил Стэнфорд. – Только вот ты не учитываешь жертвы, которые появятся, прежде чем общество «вернется в равновесие». - Брось, Форди, человечество само себя уничтожает такими ударными темпами, что вскоре вообще может разрушить всю планету. Мы всего лишь немного изменим мироустройство, а людишки и сами себя с радостью покромсают. Хочешь узнать, сколько новых войн началось, пока тебя не было? Даже у нас нет такой страсти уничтожать людей, как у них самих! Стэнфорд вынужден был признать, что пока и впрямь особых жертв среди населения Странногеддон не вызвал. Да, дома были разрушены, да, люди в панике, но гор трупов не наблюдалось. И он даже понимал, почему – ведь убивать людей не так забавно, как сводить их с ума, а Билл определенно желал позабавиться. Пиршество продолжалось до глубокой ночи. Так и не притронувшийся к алкоголю Форд с нескрываемым отвращением смотрел на обожравшихся и опьяневших демонов. От их безумного ржания у него разболелась голова, но он даже не попытался встать и уйти. Он понимал, что до сих пор жив лишь благодаря благосклонности Билла, и не хотел испытывать ее на прочность, проявляя неповиновение в присутствии его подручных. По-видимому, Сайфер оценил покорность человека, так как перестал подтрунивать над ним и даже пару раз поощрительно потрепал по голове, как послушную собачку. Скривившись, Форд стоически перенес новое издевательство, радуясь лишь тому, что никто из близких сейчас его не видит. С трудом дожидаясь окончания гулянки, мужчина облегченно вздохнул, когда Билл щелкнул пальцами, привлекая внимание сотрапезников, и с наигранным сожалением сообщил: - Так не хочется покидать вас, ребята, но я порядком подустал. Да и наш новый соратник тоже притомился – так зевает, что скоро рот порвет. Так что мы вас покидаем, а вы продолжайте веселиться! Еды, питья всем хватает? Чудно. Ну, тогда счастливо оставаться! Стэнфорд почувствовал, как неодолимая сила поднимает его в воздух, и вовремя успел бросить на стол салфетку. Перед глазами мелькнула осклабившаяся морда Пироники, и донеслось ее язвительное бормотание – «Ага, устал, как же…», но уже в следующую минуту все поглотила темнота коридора, прерываемая резкими всполохами мелькающих окон. Зажмурившись, Пайнс наслаждался ощущением невесомости и тем, как потоки воздуха треплют его волосы в полете. Это было так необычно и так странно – ведь Билл мог моментально переместить их в нужное место, но вместо этого почему-то решил проделать весь этот путь… Впрочем, он был не таким уж долгим, и вскоре ученый вновь оказался в знакомой комнате, озаряемой мерцающими охристыми бликами. В довершение атмосферы из камина даже доносилось легкое потрескивание, хотя было крайне сомнительно, что там горели настоящие дрова. Стэнфорд улыбнулся краем губ, оценив старания Билла создать уют. Это даже… льстило немного, хотя и казалось очередной напрасной попыткой склеить то, что давным-давно разбилось на мелкие осколки. Что бы Сайфер теперь ни делал, Пайнс точно знал, что все это – лишь мишура, фальшь, обман, не имеющий никакого смысла. Когда-то он был настолько глуп, что поверил в эту ложь. Больше такого не повторится. Устало потирая пальцами виски, Форд уселся на постели и исподлобья взглянул на парящего рядом демона. - Когда ты собирался мне рассказать? Билл скорчил недоуменную гримасу. - О чем рассказать, Форди? Я знаю много всего. Твоей жизни не хватит, чтобы все это выслушать! - Рассказать о разрыве, Билл! – скрипя зубами, произнес Стэнфорд. – О том, что сказало Дитя Времени перед тем, как ты его уничтожил! - Ах, ты об этом, – беззаботно протянул Сайфер. – Не обращай внимания. Я уже устранил проблему. - Я должен знать, что происходит! Возможно, я смогу чем-нибудь помочь. - В этом нет никакой необходимости, – с непонятным упорством возразил демон. – Я контролирую барьер, и разрыв не сможет распространиться дальше… - Билл! – Форд твердо посмотрел прямо в единственный глаз Сайфера. – Скажи мне. Демон закатил зрачок под веко, изображая досадливое недовольство. - Какой ты настырный, Шестопал! Что, теперь так и будешь изводить меня вопросами? – Не дождавшись ответа, он сердито скрестил руки на груди. – Ладно! Хочешь знать, что происходит? А вот что – я всего лишь удерживаю ваш жалкий мирок от полного уничтожения! По спине Стэнфорда пробежал колючий холодок. Не похоже было, что Билл шутит, а значит, ситуация и впрямь чрезвычайно серьезная. - Подробности! - Ох-ох, узнаю этот взгляд! – насмешливо сощурился демон. – Именно так ты всегда смотрел, когда натыкался на какую-то новую загадку! Расслабься, ботаник, твоя исследовательская деятельность осталась в прошлом! Или ты забыл, КЕМ ты теперь являешься? Металл в его голосе заставил мужчину опасливо вздрогнуть, но уже в следующее мгновение решимость переборола невольный испуг. - Став твоей игрушкой, Билл, я не перестал быть ученым! И тебе лучше не отказываться от моей помощи. Или ты хочешь навечно остаться прикованным к этому барьеру и этому «тухлому» городку? Глаз Сайфера налился кровью, и свечение вокруг его треугольного тела тоже приобрело кровавый оттенок. - Не дерзи, Шестопал! – проскрежетал он, нависая над пленником. – Я ведь могу и забыть о своем дружеском отношении к тебе! - Почему ты не хочешь, чтобы я занялся изучением разрыва? – недоуменно спросил Форд, отодвигаясь от зловещего собеседника. – Раньше ты вроде не гнушался моей помощью. Даже заставлял меня помогать! Пристально взглянув на пылающего раздражением демона, он внезапно догадался. - Так ты просто не хочешь быть мне чем-то обязанным! – усмехнулся Стэнфорд и по исказившемуся лицу Билла понял, что не ошибся. – Тебе уже нечем шантажировать меня, а значит, придется дать мне что-то взамен! И тебя это так злит, что ты предпочитаешь сидеть здесь, вместо того, чтобы свободно летать по миру! Сайфер сделался полностью красным, и мужчина кожей ощутил потоки его ярости. - Ты ошибаешься, Шестопал! – прорычал Билл, схватив его за плечи и притянув к себе так близко, что Пайнс чуть не задохнулся от жара. – Я легко могу принудить тебя к сотрудничеству, стоит лишь снова пригрозить убить твоих родных! - Но тогда ты испортишь то, что так старательно выстраивал все это время, – хрипло возразил Стэнфорд, стараясь вырваться из болезненной хватки. – А мне казалось, что твои слова о начале новых отношений действительно что-то значили… Неожиданно Билл оттолкнул пленника, и тот, не удержавшись на ногах, повалился спиной на кровать. - Ты стал не в меру проницательным, Стэнфорд Пайнс! – проскрежетал демон, глядя на напрягшегося партнера. – Мне больше нравилось, когда ты был наивным простаком! - Я больше не могу позволить себе роскоши быть доверчивым, – в тон ему ответил Форд, усаживаясь на постели. – Это слишком дорого мне обходится. С минуту противники мерили друг друга жгучими взглядами, затем демон вдруг рассмеялся и снова засветился приятным лимонным цветом. - Так, так, так, так, так! Старина Шестопал научился новым трюкам! Ну что ж, так будет еще интереснее! Пожалуй, теперь не стоит класть тебе палец в рот, а, Форди? Или все же попробовать? Он протянул ладонь к лицу Пайнса, будто и впрямь намеревался залезть к нему в рот. Форд отпрянул назад и крепко сжал губы, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. То, что он сейчас узнал, удивляло и обнадеживало. Похоже, Билл на самом деле не хочет рушить тот хлипкий мостик, что ему удалось навести над разделяющей их пропастью. Это стоит использовать! - Ну так что, Билл? – сдержанно произнес он, наблюдая за своим пленителем. – Хочешь избавиться от необходимости поддерживать барьер? Просто скажи это. Нахмурившись, Сайфер поигрывал неведомо откуда взявшейся золотой тростью. Внезапно он резко вонзил ее в кровать между ног Стэнфорда, так что тот даже подпрыгнул от неожиданности. - Отлично, Шестопал! Заключим сделку. Ты помогаешь мне стабилизировать разрыв, а взамен… чего там желает моя милая игрушка? - Ты будешь показывать моих родных! – торопливо сказал Форд, все еще не веря, что демон согласился. – Каждый день! - И только? – Билл презрительно махнул рукой, будто разочарованный выбором партнера. – Я-то думал, ты попросишь дать тебе свободу! Сердце Стэнфорда екнуло. Это что, на самом деле было возможно? - Но я бы отказался! – ехидно сообщил Сайфер, видя его замешательство. – Ты слишком ценный приз, чтобы тебя отпускать. К тому же, я только начинаю с тобой играть! Форд тяжело вздохнул. Не стоило даже и надеяться… - Так значит, договорились? - По рукам, Шестопал! Билл протянул ему ладонь, на которой вспыхнуло голубое пламя. Стэнфорд помнил, как он впервые пожал ее – это было словно вчера. Какое он тогда испытал волнение, почти экстаз, когда ощутил терпкий холодок этого пламени. Это ощущение показалось ему настолько невероятным, что он не мог больше уснуть и провалялся до утра, вновь и вновь вспоминая восхитительный момент. Но теперь уже не было и капли того восторга – лишь вынужденная необходимость. И все же он не мог удержаться от легкого трепета, чувствуя, как охваченные призрачным огнем пальцы сжимаются вокруг его руки. Облизнув пересохшие губы, он поднял лицо и встретился взглядом со своим вынужденным союзником. - Тебя это заводит, Форди! – с легким смешком констатировал демон. – До сих пор заводит! Неужели твои воспоминания о нашем первом контакте так тебя возбудили? Или просто сам процесс вызывает у тебя подсознательную реакцию? Ты ведь так же дрожал и в тот момент, когда мы заключали недавнюю сделку насчет уравнения! - Замолчи, – глухо пробурчал мужчина, сам не понимая своих ощущений. – Это просто… просто опасение, что ты можешь нарушить условия… Он умолк под заливистый смех Сайфера, проклиная себя за излишнюю эмоциональность. Почему до сих пор, спустя тридцать лет ненависти и вражды, он все еще не может забыть о своих прежних чувствах? Неужели ему придется жить с этим до конца своих дней? Жить с горечью в сердце, жалея о том, что могло бы случиться, но не случилось, бередя рану не желающими угасать воспоминаниями? В такие моменты он понимал, почему Фиддлфорд изобрел тот чертов стиратель… - А хочешь ощутить кое-что, гораздо более впечатляющее? – подмигнул ему демон, словно фокусник, собирающийся поразить толпу невероятным трюком. – Хочешь почувствовать, как это пламя танцует на твоем теле? Не только на руках, но и на груди, на животе, между твоих раскинутых ног… Стэнфорд застыл, ошеломленный горячей волной, прокатившейся под кожей при этих словах. Стоило только представить обрисованную Биллом картину, и горло перехватывало от боязливого предвкушения. Отвернувшись, он стиснул зубы, изо всех сил пытаясь перебороть свои низменные инстинкты. - Ох-хо-хо, Форди, ты такой милый, когда смущаешься! – пропел Сайфер, силой разворачивая к себе его лицо. – Ну же, прекрати эти жалкие попытки подавить свои желания. Ты же не думаешь, что и впрямь сумеешь скрыть их от меня? Или тебе просто стыдно самому себе в них признаться? Зажмурившись, Пайнс отчаянно старался отгородиться от нарастающего жара, говорящего о близости демона. Внезапно его резко толкнуло назад, развернуло и с размаху бросило на заскрипевшую кровать, впечатывая спиной в матрас. Одежда мгновенно исчезла, выставляя напоказ его беззащитное нагое тело. Не в силах унять нервную дрожь, Форд кожей ощущал алчный взгляд Сайфера и поминутно сглатывал слюну в трепетном ожидании продолжения. Голова кружилась, словно после хорошей порции вина, хотя он был абсолютно трезв, и от этого он чувствовал еще большее унижение, словно сам был виноват в том, что с ним происходит. Неужели он и правда этого хочет?! Его мысли прервались, когда он ощутил, как обжигающий холодок щекочет его под подбородком. - А-ах! – распахнув глаза, он прерывисто выдохнул, пытаясь приподняться, но впившиеся в плечи сильные пальцы удержали его на месте. - Тише, Форди, не дергайся! Ты же не хочешь, чтобы на тебе появились новые шрамы? Это пламя может стать опасным, если чуть-чуть усилить его плотность! Тяжело дыша, Стэнфорд попытался расслабиться и не реагировать слишком сильно. Однако это оказалось проще сказать, чем сделать, когда вокруг шеи обвились плотные струйки, пощипывающие и покалывающие сотнями крохотных иголочек. Впившись пальцами в простынь, мужчина невидяще глядел в темный потолок и мог лишь догадываться, что именно происходит сейчас с его телом. Пламя ласкало его кожу опаляющим холодком, спускаясь с шеи на грудь, выписывая на ней искрящиеся узоры, заставляя его постанывать сквозь стиснутые зубы. Руководя потоками огня легким движением пальцев, Билл заворожено смотрел, как на теле его партнера расцветают голубые цветы, свиваются спирали и волнистые завитки растекаются дальше – по плечам, по бокам, по животу, одевая его в невероятно красивый призрачный костюм. Ресницы Стэнфорда намокли от слез, вызванных жгучими ощущениями, которые сводили его с ума, кружась в неистовом вихре. Морозное пламя обжигало его, вырывая из груди хриплые вскрики, и вскоре каждая клетка его трясущегося тела превратилась в оголенный провод, посылающий импульсы прямо в мозг. - Боже, хватит! Билл! – с трудом прохрипел он, напрягая саднящее горло. – Это слишком… слишком сильно! Я больше не могу! - Оу, неужели уже сдаешься? – с насмешкой отозвался демон. – Так быстро? Но я еще не насладился этим как следует! Форд попытался возразить, но тут же сорвался в крик, когда огонь с живота перекинулся ниже. Глотая воздух открытым ртом, мужчина выгнулся на постели, обезумев от нестерпимого ощущения, охватившего его промежность. Его набухший член и яички словно очутились в водовороте беснующегося пламени, жадно пожирающего каждый дюйм нежной плоти. Слезы брызнули из глаз, горло передавило спазмом, мышцы ног свело болезненной судорогой. Хрипя от напряжения, Пайнс до крови прокусил нижнюю губу, но даже не почувствовал этого. Казалось, еще немного – и он потеряет сознание, не в силах дольше выносить эту пытку. Внезапно все прекратилось, и Стэнфорд с протяжным стоном упал на липкую от пота постель. Его всего трясло, скрюченные пальцы продолжали комкать простынь, едва не разрывая ее, губы лихорадочно хватали воздух, который казался холодным по сравнению с опаляющим внутренним жаром. - Ну что ж вы, людишки, такие слабые? – донесся до него недовольный голос демона. – Только начнешь с тобой играть – и все, ты уже на грани. А ведь мне хочется еще! Я даже сам не ожидал, что это будет настолько потрясающее зрелище! Форд что-то сдавленно просипел, но Билл не сумел понять его слов. С легким оттенком досады глядя на измученного пленника, он постучал пальцем по своему плоскому подбородку. - Хм, ну что ж. Наверное, для первого раза достаточно. Хотя… Твое тело, окутанное сияющими потоками, извивающееся и дрожащее… Оно было таким восхитительным, что я хочу большего! Ты же не станешь отказывать своему другу, правда, Шестопал? Стэнфорд был настолько вымотан, что не только не мог воспротивиться новым издевательствам, но даже возразить своему мучителю. Обреченно прикрыв глаза, он позволил ему перевернуть себя на живот, раздвинуть ноги и медленно войти внутрь, смакуя каждый момент. После недавнего перенапряжения его мышцы были так расслаблены, что вскоре Билл начал двигаться совершенно свободно, с отвратительным хлюпающим звуком всаживая в него свой черный член. Сдавленно дыша, мужчина с нетерпением ожидал окончания экзекуции. По его покрытой мурашками коже все еще пробегали колючие искры, от которых он невольно вздрагивал и облизывал покрытые соленой коркой губы. Руки и ноги его не слушались, и даже если бы он хотел как-то помочь себе, то не сумел бы этого сделать. По-видимому, Сайфер тоже был не в восторге от его изнеможения. - Знаешь, АйКью, брать тебя в таком состоянии не слишком весело, – раздался над плечом пленника его раздраженный голос. – Лежишь как бревно, ни на что не реагируешь… Где твоя страсть, где отклик? Ты словно поломанная кукла, Шестопал! Пайнс хотел съязвить, чтобы заставить противника пожалеть о своих действиях, но язык отказывался повиноваться, и вместо ехидных слов с губ сорвался лишь глухой стон. - Что-что, Форди? Я не расслышал – твой голос слишком тихий! Впрочем, я знаю, как сделать его погромче! Глаза Стэнфорда расширились, когда он ощутил, как внутри него начинает разгораться тот же самый холодный огонь, что недавно пожирал его тело. Насилу приподнявшись на дрожащих руках, он повернул голову и с отчаянием взглянул на своего истязателя. То, что он увидел, не оставило ему надежд на избавление. Свечение вокруг треугольного тела Билла пульсировало в такт его толчкам, разгораясь все ярче. На желтой поверхности проступил яркий румянец, в глазу вздулись вены, и пальцы сжимающих Стэнфорда рук дрожали так сильно, что это по-настоящему пугало. Казалось, демон настолько поглощен своими желаниями, что совсем позабыл, насколько хрупок и беспомощен его партнер. В таком состоянии он мог даже нечаянно убить его, стиснув слишком крепко. С прерывистым вздохом Форд попытался расслабиться, надеясь, что пытка не продлится долго, однако с каждой секундой выносить ее становилось все труднее. Охваченный страстью демон, уже не сдерживаясь, вгонял свой раздутый орган в податливое тело пленника, всаживаясь в него до основания, и пылающий внутри огонь становился все сильнее, все нестерпимее. Наконец, яркая вспышка пронзила внутренности Стэнфорда, прошивая все его тело ледяными искрами, выворачивая его наизнанку и заставляя беззвучно кричать на грани помешательства. Последнее, что услышал Форд перед тем, как провалиться во тьму, – громкий хриплый стон, похожий на довольное рычание насытившегося зверя. Когда Пайнс очнулся, ему стоило немалых трудов разжать сведенные судорогой пальцы. Пережитое потрясение было настолько сильным, что все еще отдавалось легкой болью во всем теле. Мышцы натужно ныли, сердце учащенно билось, и перед глазами все плыло, словно он смотрел сквозь политое водой стекло. С трудом повернувшись на бок, он медленно провел рукой по груди и животу, пытаясь определить, все ли цело, и вдруг изумленно замер, когда его пальцы наткнулись на что-то мокрое и вязкое. Поднеся руку к лицу, он не поверил своим глазам. Она была выпачкана его собственным семенем. Чувствуя, как горят щеки, Стэнфорд сбивчиво выдохнул и вытер ладонь о простынь. Самое странное, он даже не помнил, что испытывал хоть какое-то удовольствие в процессе – только терпкую боль и невероятное напряжение, сводящие его с ума. Возможно, он кончил в самый последний момент, когда его захлестнула волна нестерпимых ощущений, вышвырнув измученный разум за грань реальности… Впрочем, сейчас это было уже неважно. Гораздо важнее было поскорее прийти в себя и заняться разрывом, хотя Форда передергивало от одной мысли о новой встрече со своим пленителем. С трудом усевшись на кровати, мужчина опустил голову вниз и потер руками виски. После недавнего шока ему было тяжело даже просто дышать; он ощущал себя таким беззащитным и уязвимым, что это вызывало почти физическую боль. Пожалуй, так он себя не чувствовал уже давно – с того самого момента, как Билл пытал его на глазах у своих приспешников… Что ж, этого следовало ожидать. Демон навсегда останется демоном, и шутить с ним чревато серьезными последствиями. Билл еще раз наглядно продемонстрировал, что может сделать со своим пленником, если тот забудется и поведет себя слишком вызывающе. Если уж он такое вытворяет, когда более-менее дружелюбен, то лучше не выяснять, на что он способен в гневе. Сжав зубы, Стэнфорд попробовал подняться на ноги, но они вдруг предательски задрожали и подломились в коленях. Он только успел схватиться за край покрывала и, повалившись на пол, утащил его следом за собой. Лежа на боку на черных плитах, он обессиленно выдохнул и закрыл глаза, чувствуя, как холод камня проникает под кожу, замораживая его, превращая в ледяную статую… Внезапно горячие руки подхватили его ослабевшее тело и осторожно уложили обратно на постель. Одна обжигающая ладонь прижалась к его лбу, вторая – к груди, и из них полилось нежное, приятное тепло, оживляя его и наполняя силой. Приоткрыв опухшие веки, он бросил мутный взгляд на светящуюся треугольную фигуру. - Ну и ну, Форд! Я и не думал, что тебе ТАК плохо! – волнение в голосе Билла казалось настоящим, хотя поверить в это было крайне трудно. – Что же ты мне сразу не сказал? - Если б ты был чуть внимательнее, ты бы заметил, что я потерял сознание, – морщась от боли в сорванном криком горле, произнес Стэнфорд. – Но тебя это не волновало. Ты бросил меня здесь, как использованный презерватив, и пошел развлекаться с друзьями. Невероятно, но Билла, кажется, задели эти слова. Он недовольно нахмурился, отводя зрачок в сторону. - Я думал, что ты заснул… не хотел беспокоить, – пробурчал он, словно извиняясь. – И в тронный зал я не возвращался. Просто решил… немного подышать воздухом. Эта наша встреча порядком выбила меня из колеи. Форд удивленно хмыкнул. Надо же! Очередная загадочная откровенность от мастера ментальных уловок. С какой целью он так раскрывается перед своей игрушкой? Хочет заставить поверить в его искренность, чтобы потом использовать вновь появившееся доверие? Ну уж нет… - Билл, я думал, что после всего, через что мне пришлось пройти по твоей вине, мы все-таки сможем как-то общаться, – отвернувшись, глухо сказал мужчина. – Но если ты будешь продолжать обращаться со мной, как с рабом, над которым можно издеваться, истязать, унижать физически и морально… Тогда лучше убей меня сразу. Сделай это в память о том времени, когда мы были по-настоящему близки. Свечение вокруг Сайфера вновь окрасилось кровавыми оттенками, и Стэнфорд с каким-то угрюмым облегчением прикрыл глаза, готовясь к неминуемой смерти. Жаль, что все так быстро закончилось. Он не успел ничего сделать для своей семьи, для своего измерения. Не успел исправить свою самую главную ошибку. Остается лишь надеяться, что, убив его, демон на какое-то время отвлечется от остальных и позволит им избежать его участи… - Говорю же, я не собирался намеренно тебя мучить! – раздраженно проворчал Билл. – Я не думал, что настолько потеряю самообладание! И это, между прочим, твоя вина! Если бы ты не был таким соблазнительным… Форд в изумлении уставился на своего зловещего партнера. Тот выглядел совершенно неестественно, пытаясь небрежностью прикрыть… что? Смущение? Раскаяние?! - Как это типично для тебя – обвинять других в своих ошибках! – с усмешкой ответил Пайнс, продолжая недоверчиво изучать выражение лица Сайфера. - Будто для тебя это не типично! Ты же сам всю жизнь этим занимаешься! – парировал Билл. Его зрачок расширился, когда он заметил, что пленник немного пришел в себя, однако руки демона по-прежнему оставались на его теле, вливая в него свое тепло. - Уже нет, Билл. Теперь я готов признать свои ошибки и расплатиться за них. - Ну, тогда сделай это. Помни, что ты можешь обеспечить своей семье безопасное существование, если будешь мне подчиняться. Разве не этого ты желаешь больше всего? Скривившись, Пайнс вынужден был согласиться. - Да, Билл. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить их. - Чудно! Тогда вставай и начинай заниматься делом. А то эта необходимость постоянно следить за барьером и впрямь не добавляет мне хорошего настроения! А ты уже понимаешь, чем это чревато, правда? Стэнфорд мрачно кивнул. Приподнявшись на локте, он обнаружил, что его мышцы больше не дрожат, и по всему телу разливается поток живительной энергии. Он присел на постели, затем медленно поднялся на ноги, опасаясь нового приступа головокружения, но все было в порядке. По крайней мере, на текущий момент… Билл с явным удовлетворением оглядел обнаженного пленника. Отлетев чуть в сторону, он повис на уровне его головы и покрутил в воздухе вновь появившейся тростью. - Кстати говоря, раз уж ты приступаешь к новой работе, тогда тебе нужна новая одежда вместо этого провонявшего потом шерстяного мешка, – он ткнул концом трости в валяющийся на полу красный свитер. – Давай подумаем, что тебе предложить. Скажем, фрак? Нет, слишком вычурно. Джинсы и футболка? Ни в коем случае. А, знаю! Парчовая набедренная повязка, золотые браслеты на руки и на ноги, красивый шелковый шарф вокруг шеи… - Билл! – покраснев, перебил его Стэнфорд. – Не мели ерунды! Если уж ты и правда можешь раздобыть мне новую одежду, тогда будь добр, достань тот комплект, который я носил, когда исследовал Гравити Фолз. - Ох, неужели ты хочешь одеться так же, как при первой нашей встрече? – Билл сощурился и сложил руки в умильном жесте. – Малыш, это так трогательно! Форд поджал губы, чувствуя, как вслед за щеками начинают пылать уши. - Это рабочая одежда, Билл, – резковато ответил он. – Я привык к ней за долгие годы, она помогает мне чувствовать себя комфортно. Помнишь, что нужно? Рубашка, жилет, халат… - Не волнуйся, АйКью, твой ненаглядный образ стоит перед моим глазом, будто это было вчера! Могу прямо сейчас тебя нарядить! - Нет, Билл, пожалуйста, принеси настоящую одежду, – Пайнс подчеркнул слово «настоящую» движением руки. – Тогда я буду уверен, что она не превратится во что-нибудь другое прямо на моем теле. - Как скажешь, Форди. Хотя идея была заманчивой! Хохотнув напоследок, демон исчез, оставив мужчину в тревожном ожидании. Усевшись на кровать, Стэнфорд прижал ладонь ко лбу, стараясь успокоиться и оценить свои шансы. Итак, по всей видимости, Сайфер и впрямь не хочет его убивать, и не только потому, что ему нужна помощь с разрывом. Более того, он даже не стремится причинять ему излишней боли, хотя это и не всегда получается. Какой из этого следует вывод? Вполне однозначный – по какой-то причине Билл пытается заставить его поверить в свои дружеские намерения. Но зачем? Для какой цели? Этого Форд так и не мог сообразить. Решив не торопиться и подождать, пока мотивы демона станут более понятными, ученый начал размышлять о межпространственном разрыве. Он еще не знал подробностей, но понимал, что работа по его стабилизации будет гораздо сложнее всего, что он когда-либо изучал. И помощь Билла тут необходима, так что придется смириться и терпеливо выносить его присутствие… - Хей, а вот и я! – веселый возглас заставил Пайнса вздрогнуть от неожиданности. – Не устал меня ждать? Вот, держи, для тебя только самое лучшее! Прямо в руки ошарашенного Форда упали новенькие, еще в упаковке, комплекты одежды. Все как он хотел – легкие синие брюки, светло-голубая рубашка, коричневый вязаный жилет, кожаные ботинки и, особенно, легкий хлопчатобумажный халат с нашивками на локтевых сгибах. По сравнению с его прежним халатом, истрепанным, перепачканным, кое-где порванным, этот казался пришельцем из далекого прошлого, когда все было совсем не так, как сейчас, и от одного взгляда на него у Стэнфорда защемило сердце. - Хо-хо, вижу, моего маленького гения пробила ностальгия по старым добрым денькам! – Сайфер подлетел ближе и обернул свою гибкую руку вокруг плеч мужчины. – Ну же, Форди, не раскисай! Если мы хорошенько постараемся, то сможем вернуть то золотое времечко! Форд медленно отвел прочь руку демона. - Это невозможно, Билл. Ты сам это знаешь. Не нужно делать вид, что стоит лишь проявить немного дружелюбия, и все станет по-прежнему. Ты же не веришь в это, правда? - Попытка не пытка, Шестопал! К тому же, ты явно недооцениваешь самого себя! – заметив вопросительный взгляд собеседника, Билл шутливо погрозил пальцем. – Нет-нет, Форди, не жди пояснений. Думаю, ты вскоре и сам догадаешься, что я имел в виду! Он снова исчез, не дожидаясь ответа собеседника. Стэнфорд еще несколько секунд сидел в недоумении, глядя на то место, где только что висел желтый треугольник, затем вздохнул и принялся распаковывать свертки. Вскоре он почувствовал себя намного увереннее, когда одежда плотно укрыла его тело. Ополоснув лицо и руки, он взглянул на себя в зеркало, и несоответствие привычного облика резануло его по глазам. В этой рубашке с жилетом он выглядел так, словно не было никакого тридцатилетнего путешествия по иным мирам, и он по-прежнему занимался изучением аномалий одного провинциального городка, однако его лицо – осунувшееся, постаревшее, со следами пережитых невзгод – доказывало, что это не так. Опустив голову, он смотрел на текущие по раковине струйки воды и чувствовал, как глаза снова начинает щипать. С шумным вздохом Форд тряхнул головой и приказал себе не раскисать. Если уж кто и может пережить то, что уготовил этому миру сумасшедший демон, так только он, закаленный в многочисленных битвах за выживание. И его первый и единственный долг – думать о своих близких, оставшихся посреди океана безумия, вызванного его же собственными промахами. Так что нет, никаких слабостей. Он просто не имеет права быть слабым, когда страдают другие! Спустившись в тронный зал, он почти сразу же обнаружил Билла, раздающего указания уже знакомым Форду прихвостням – Замочнику и Восьмерке. Благоразумно решив подождать, пока демон закончит с делами, мужчина отошел в сторону и принялся разглядывать окружающую обстановку. Со вчерашнего дня тут ничего не изменилось, лишь пропал длинный стол, хотя на полу кое-где еще виднелись следы недавней буйной гулянки. Внизу, в полуразрушенном городе тоже висела тишина. Не было слышно ни криков, ни шума. То ли жители уже притерпелись и научились выживать, не привлекая к себе внимания, то ли просто-напросто убрались из злосчастного городишки. Хотя теперь бежать куда-то уже не имело смысла – везде было одно и то же. Отдав последние распоряжения, Билл повелительно махнул приспешникам рукой, и те тут же покинули пирамиду, напоследок смерив человека подозрительным взглядом. Видимо, они все еще не могли поверить, что их босс и правда возится с каким-то потрепанным куском мяса, который они, наверняка, побрезговали бы съесть. Впрочем, Билла нимало не интересовало мнение подручных. Заметив Форда, он замахал ему рукой, подзывая к себе. - А, вот и ты, АйКью! Должен сказать, выглядишь в этом наряде просто замечательно! Сразу же накатывают дорогие сердцу воспоминания – словно только вчера я услышал чей-то призыв, тут же поспешил явиться и обнаружил тебя, дремлющего под деревом. Ты был таким до невозможности милым, что я ужасно пожалел, что не имею физической формы и не могу приласкать тебя! - Прекрати Билл, – кашлянув, перебил его Стэнфорд. – Мне надоело слушать этот бред. Скажи еще, что ты и портал подбил меня построить, чтобы иметь возможность меня приласкать! - Это была одна из главных целей! – хихикнул демон, закидывая ногу на ногу и при этом продолжая висеть в воздухе. – Не веришь? Обидно! - Ближе к делу, Билл, – бесстрастно сказал мужчина, старательно сдерживая бурлящий в душе гнев. – Разрыв сам себя не стабилизирует. Мне нужны как можно более подробные данные о его текущем состоянии. - Напряги извилины, умник! Как я могу что-то знать о его состоянии, если он окружен барьером, за который я не могу пробиться? - Хорошо. Тогда для начала поясни, как тебе вообще удалось окружить его барьером. - Не скажу, что это было слишком легко, Форди! – самодовольно сообщил Сайфер. – Но вот посмотри, что я придумал. Он быстро замахал рукой, и перед Пайнсом появилось длинное уравнение, нарисованное прямо в воздухе светящимися линиями, до боли похожими на те, что он когда-то видел в своих снах. Пробежав глазами формулу, ученый удивленно хмыкнул. - Очень необычное решение. Ты изменил несколько ключевых пунктов, при этом сохранив общие пропорции, и поменял вектор. Что ж, теперь я приблизительно представляю, что произошло с барьером. - Сначала я хотел полностью его уничтожить, – кивнул демон, с равнодушным видом разглядывая собственные пальцы. – Но потом решил, что он мне еще пригодится. Все-таки тот пухлый младенец-переросток кое в чем оказался прав. Разрыв действительно продолжает хаотично колебаться, и я не знаю, как это остановить. Так что я просто взял и передвинул границу барьера. Теперь его нижний край сконцентрирован на верхушке пирамиды, образуя что-то вроде мешка с разрывом под самым его куполом. И, судя по тому, что мне приходится все чаще подпитывать барьер энергией, колебания разрыва непрерывно усиливаются. - И ты не хотел мне об этом рассказывать? – возмущенно воскликнул Стэнфорд. – Если разрыв продолжает расти, то барьер вообще может скоро перестать его сдерживать! Нужно как можно быстрее заняться изучением этой аномалии! - Ладно, ладно, не кипятись так. Мы же уже заключили сделку, помнишь? Говори, что тебе нужно для работы. - Для начала спектрометр, приборы для измерения магнитных полей – квантовые, индукционные, с максимальной шириной резонансной линии, затем измерители плотности потока излучения… - Воу, полегче, Шестопал! – перебил его Сайфер. – Я, конечно, следил за развитием человеческой науки и техники, но с вашими приборами дела не имел. Составь список необходимого, и я пошлю своих помощников все это достать. - Хорошо. Еще мне бы не помешала помощь специалистов-физиков. У меня все же нет достаточной научной базы для исследования подобных вещей… - А вот без этого придется обойтись! – не терпящим возражений тоном заявил демон. – Зачем тебе кто-то еще, когда я рядом? Вместе мы решим эту задачу так же успешно, как и в первый раз, когда создали портал! В конце концов, именно он ведь и вызвал разрыв – значит, природа у них одинаковая. - Наверно, ты прав, – неохотно признал ученый. – Тогда нужно сразу же заняться измерениями его колебаний. Проследив динамику, мы поймем, чего следует ожидать, и выведем формулу, которая позволит его стабилизировать. - Вот это другое дело, Форди! – подлетев к мужчине, Билл ласково потрепал его серые волосы, и внезапная искра удовольствия пробежала по позвоночнику Пайнса, оставив его ошеломленным и растерянным. Поспешно отвернувшись, Стэнфорд глухо произнес: - Ну, тогда я поспешу со списком, – и чуть ли не бегом направился обратно в пентхауз. Очутившись в уже привычном помещении, он какое-то время просто стоял, прислонившись спиной к двери, и пытался понять, почему он все-таки чувствует что-то еще, кроме ненависти. Почему прикосновения демона вызывают внутри вспышки наслаждения, почему в памяти все чаще всплывают воспоминания о тех днях, когда он любил и верил, почему это вообще возможно после всего, через что он прошел?! Неужели ненависть, которую он испытывал все эти годы, достигла своего предела, превратилась в привычку и уже неспособна побороть эти непрошенные эмоции? И если так, тогда что с этим делать?! Впрочем, сейчас есть более насущные проблемы – напомнил ему внутренний голос. Необходимо как можно скорее приступить к изучению разрыва, потому что опасность возрастает, и вскоре изменения могут стать необратимыми. Нужно попытаться предотвратить трагедию, пока еще не слишком поздно! Глубоко вздохнув, Форд обвел глазами комнату и почти сразу же наткнулся взглядом на большой письменный стол со всеми принадлежностями, занявший место неподалеку от рояля. Несомненно, это было его новое рабочее место. С легкой усмешкой мужчина уселся на крутящийся стул, проверил содержимое ящиков и, вытащив из папки чистый лист, принялся заполнять его описанием приборов. Он даже указал, в каких исследовательских институтах они могут находиться, чтобы их проще было найти. Конечно, ему не доставляло радости думать о том, что кто-то из коллег лишится своего оборудования, но это действительно было необходимо – на кону стояла судьба всего измерения.